Страшилки в Ночь Кошмаров (Nightmare Night tales)

Бонусная история - Метконосцы-рассказчики страшных историй, йееей!

Это случилось несколько лет назад, на окраине Понивилля. Мы были тогда ещё совсем маленькими, и поэтому ничего не помним, да и не узнали бы мы ничего, если бы Твист и Пичи Пай не поделились бы с нами этой историей, услышанной ими непосредственно от одного из свидетелей...

Как всем известно, жить рядом с ВечноСвободным Лесом не всякий сможет. Загадочные и жуткие твари обитают в его глубинах, и даже на опушке леса можно встретить опасных зверей. Множество тропинок, ведущих в никуда, постоянное ощущение постороннего присутствия... Шорохи и вой в глуши. Это место не такое, как другие леса Эквестрии. Оно будто обладает собственной волей... и может, даже разумом. Деревья шепчутся... Ничто не может контролировать этот лес, на то он и ВечноСвободный. Ты можешь идти строго по тропе, но стоит зазеваться, то ты уже не найдешь её, хотя мгновение назад твои копыта ступали ровной поступью по ней...

Но это не остановило молодую семью из Сталлионграда, что решила поселиться в небольшом отдалённом домике, почти у самой опушки леса. Ибо это была семья дровосека, приехавшего в наш мирный городок на заработки. Отец семейства происходил из рода потомственных лесорубов, он своими копытами построил для своей жены и маленького сына срубный дом. Молодой лесоруб неустанно трудился в поте лица от рассвета до заката. Тёмное время суток было порой ночных зверей, поэтому работы прекращались с наступлением сумерек.

В наш цивилизованный век пони не сильно боятся зверья и разного рода мистики. Но ВечноСвободный Лес — это очень древний и большой лес, находившийся здесь ещё задолго до основания Понивилля. Говорят, он был даже тогда, когда принцесса Селестия была ещё совсем юной кобылкой. И лес этот простирался далеко, намного дальше, чем сейчас. Когда пони пришли в Эквестрию, им нужно было чем-то согревать себя зимними ночами, нужно было из чего-то строить себе дома. И тогда они стали рубить его, рубить лес. Росли города и селения, пони процветали и брали у природы всё больше, совсем не заботясь о том, что дают взамен. И лес отступил. Он становился всё меньше и меньше, пока не стал таким, каким мы его видим сейчас. Говорят, это лишь самая малая его доля, что была когда-то сердцем Леса: самой глухой и таинственной его частью. И что пони так и не смогли её освоить.

Лес отступил, не в силах бороться с топорами пони и их растущей потребностью в древесине. Но он всё помнит. Лес затаился, чтобы в назначенное ему время вернутся... Он ничего не забыл. И он не простил.

Знал ли об этом молодой лесоруб? Никто теперь уже наверняка не скажет. В то роковое утро он, как и всегда, захватил с собой инструменты, попрощался с семьёй перед долгим рабочим днём и отправился в лесную чащу. Магазину "Перья и Диваны" срочно понадобился материал для своего второго товара, и это был отличный шанс для дровосека получить дополнительный заработок.

Он прибыл на своё рабочее место, где только вчера повалил десяток мощных стволов, но к сожалению, не успел их забрать до наступления темноты. К его удивлению и разочарованию, плодов вчерашнего труда лесоруб не нашёл. Но кто мог украсть стволы поваленных деревьев прямо из лесной чащи? Неужели у него появились конкуренты?

Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. Обычно ведущие территориальный образ жизни и не покидающие глубь леса, древесные волки завыли всего в нескольких метрах от жеребца.

Каждый уважающий себя лесоруб в курсе о существовании подобных существ, ибо они представляют наибольшую опасность для них и для их деятельности. Но волки, обитающие в ВечноСвободном Лесу были особенно свирепы. Как ни странно, они питаются древесиной, вернее, она придаёт им сил и частенько служит материалом для их физического роста. Никто точно не скажет, что за дикая, первобытная сила способна породить столь причудливое существо. Известны случаи, когда полностью рассыпавшийся древесный волк восстанавливался из кучи веток и щепок, а также, что несколько подобных существ могли подобным образом слиться в большую особь. Но неизменно одно — запах, что они источают из своих раскрытых клыкастых пастей — всегда зловонный. Говорят, их истинная сущность в том, что это духи леса приходят мстить за каждое срубленное дерево и каждую отломленную веточку...

Молодой дровосек был далеко не глуп, поэтому он и не поспешил бросится к тварям, что свели на нет всю его вчерашнюю работу. Вместо этого он прислушался и сталь ждать. Треск веток и утробное рычание оповестили о том, что твари движутся в его сторону: они что-то почуяли. Молодой лесоруб достал свой топор из седельной сумки и взялся за него ртом. Бежать от стаи было бесполезно, но у него был план. Жеребец принялся наносить точные удары в основания двух ближайших деревьев...

Когда звери показались на лесной поляне с пнями, что осталась после недавних визитов нашего лесоруба в чащу на месте лесного массива, то два дерева покачнулись и обрушились на стаю древесных волков. Многих, в том числе и вожака стаи, буквально разорвало в щепки от падения массивных стволов. Оставшиеся твари жалобно заскулили и поспешили ретироваться от накинувшегося на них дровосека с топором наперевес.

Но так просто от волков не избавиться... Щепки, прутья и ветки начали собираться воедино... Но жеребец уже был готов. Прогнав уцелевших тварей, он приготовился к схватке с новым противником.

Останки древесных волков вновь вернулись к жизни в образе огромной твари с волчьими чертами. Более того, сущность впитала в себя и те деревья, что вчера были срублены жеребцом, притянув их откуда-то из леса. Колоссальное чудище взревело в попытке запугать отважного пони. Но лесоруб знал, что магия, или сила, удерживающая древесные элементы не вечна... Волки обычно не восстанавливаются более одного раза, тем более после уничтожения доминантной их формы. Для боя с монстром таких размеров лесоруб приготовил ещё несколько сюрпризов.

Тварь готова была наброситься на пони, но тот скользнул под спасительную сень деревьев. Чудище просто не могло протиснутся меж них. И лишь зловонное дыхание монстра и его отчаянный рёв могли достичь лесоруба. Он ловко маневрировал меж деревьев, нанося удары в основание лап волка топором. Вскоре тварь пошатнулась и, потеряв опору в виде задней лапы, рухнула, развалившись десятками брёвен и веток. Зловоние тот час испарилось, унесённое слабым утренним ветерком.

Наш герой победил. Более того, он обеспечил себя нормой древесины на неделю вперёд. Но что-то было не так. В груде наваленных друга на друга щепок лесоруб услышал тихое поскуливание. С опаской подавшись вперёд, он узрел среди щепок и веток маленького древесного волчонка. От него слегка разило тем же самым запахом. Лесоруб приготовился нанести удар топором, но что-то остановило его. То ли беспомощность существа, то ли жалобные звуки, что оно издавало. А между тем, лесоруб прекрасно понимал, что уничтожение тела древесного волка не является убийством. Он склонился над маленьким существом, не решаясь совершить задуманное. Что-то в этом было особенное. Словно магия, удерживавшая большую сущность хищника, ослабла настолько, что теперь способна была лишь на создание беззащитного и слабого детёныша. Жеребец потянулся к нему копытом, о чём очень скоро пожалел: маленький волк укусил его за конечность, оставив на ней неглубокую ранку и занозы. Выругавшись, лесоруб занёс топор над маленьким чудовищем, но этого уже и не требовалось: тварь развалилась на составные части, будто совершив сие действие, удерживавшая его целым сила иссякла.

Лесоруб спешно избавился от заноз, обработал и забинтовал ранку. Все лесорубы обязаны носить с собой в седельной сумке аптечку первой помощи, на всякий случай. Наш герой надеялся, что она ему никогда не понадобится, но что поделать.

День прошёл для него быстро и неспокойно. Ранка всё зудела и покалывала, пока он делал свою работу. Молодой лесоруб на самом деле мог даже взять на сегодня выходной, ибо древесины благодаря битве с волчьей стаей теперь у него было достаточно. Но он лишь обработал и аккуратно сложил брусья, чтобы затем их вывезти. Чем собственно и занялся во вторую половину дня. Клиент оказался доволен и вскоре мешочек золотых монет звонко ударился о дно его седельной сумки. Довольный, пони направился в сторону дома, к любящей семье.

К слову сказать, жеребец был довольно крепкого и крупного телосложения, поэтому его жена всегда узнавала его силуэт, бредущий в её сторону в свете закатного солнца.

Он обнял её и своего маленького сына, который тоже выбежал его поприветствовать. Из дому доносился ароматный запах горячего ужина, что приготовила жена. Вскоре пони умылся и сел за стол, ужинать со своей семьёй. Жена спросила его, что это с его копытом, на что тот отмахнулся, мол, зацепился за ветку. Он не хотел тревожить её думы сегодняшним происшествием.

Жеребец раскрыл рот, чтобы зачерпнуть ложечку горячего супа, как вдруг страшное зловоние ударило ему в лицо.

— Дорогой, знаешь, зубы надо чистить и перед едой. — молвила жёнушка, зажмурив нос копытом. Сын скорчил недовольную рожицу.

Лесоруб, не понимая, в чём же дело, последовал указанию кобылки. Почистив зубы, он вернулся за стол и теперь уже молча отужинал. Солнце уже почти село, так что скоро пора была ложится спать.

Ночь выдалась для жеребца беспокойной. Он всё никак не мог заснуть, ворочался в постели, чесал через повязку страшно зудящий укус, а во рту чувствовалось неприятное зловоние, что с каждым часом становилось всё ощутимее. Наконец, когда до рассвета оставалось всего-ничего, лесоруб встал из постели и решил выйти прогуляться у дома.

Полная луна вот-вот должна была скрыться за горизонтом, ибо скоро настанет время уступить небосвод дневному светилу. Жеребец прошёлся до лесопилки, что построил недалеко от дома, и, сделав круг, поспешил вернутся домой. Он плохо выспался, но подготовится к рабочему дню всё равно было нужно.

Стоя у порога, пони вытирал об коврик копыта. К ним почему-то прилипло очень много древесной стружки с лесопилки, хотя обычно она разлеталась из его копыт, и понь всё никак не мог освоить технологию дсп.

Не придав этому значения, лесоруб собрал свои вещи и приготовился идти в лес. Завтракать ему почему-то не захотелось, и он решил не будить свою любимую супругу раньше времени.

Очередной рабочий день прошёл для жеребца довольно быстро. На удивление, ему сегодня особенно приятно работалось. На природе, в окружении деревьев и на свежем воздухе... Словно заново родился, сонливости ни в одном глазу не было. Когда он содрал повязку, то обнаружил, что рана уже давно зажила. Лишь шёрстка на её месте стала какой-то более жёсткой...

Этой ночью он тоже не смог заснуть. Теперь в его разум проникли какие-то видения. Жеребец видел лес, бескрайнее зелёное море, простирающееся до самого горизонта. Он видел могучие деревья, выросшие до неба. Прекрасные сады девственной, дикой природы. И он видел сталь. И огонь. Он видел, как сады были растоптаны, древесные исполины низвержены, и как зелёное море охватило пламя. И он почувствовал боль Леса и он познал его затаённую жажду мести.

В ту ночь, отец семейства бежал из своего дома. Было слышно, как он взвыл, словно дикий зверь, раскаиваясь в содеянном зле по отношению к Лесу. И всякий мог узреть силуэт могучего жеребца, что разбудив своим воем всю округу, бежал в сторону ВечноСвободнго Леса и был таков. Старожилы говорят, что Лес забрал его.

И говорят они, что разглядели в лунном свете, будто бы тело жеребца изменилось. Ибо не может ни один пони издавать такие звуки. Нет, то был зверь, дикий и ужасный в своём раскаянии. То существо, что бежало, спотыкаясь об пни, оставленные некогда им же, уже не было пони. Хищный оскал и светящиеся во мраке глаза выдавали в нём родство с теми, кого считали воплощёнными духами Леса. Он бежал, и больше его никто не видел.

На этом бы история и завершилась, ибо семья, оставшаяся без кормильца, была вынуждена уехать обратно в Сталлионград, к родственникам. Да только произошёл один случай с Зекорой, что не может остаться без внимания, раз уж мы говорим об этой истории. Однажды Зекора собирала коренья для своей настойки против несварения, а росли они как раз таки в самой глухой части леса, куда даже зебра-ведунья старается не заходить. Но нужда заставила её отправится туда, ибо на днях кто-то угостил её низкокачественной выпечкой.

Зекора уже собрала что ей было нужно, осталось найти лишь один корень, и можно было бы пойти домой. Удача сопутствовала ей, и вскоре зебра нашла нужное ей растение. Ведунья срезала его и уже собиралась отправится восвояси, как вдруг услышала утробное рычание, будто раненный зверь силится переселить боль. У Зекоры хорошее чутье на зверей, но на этот раз она ничего не почувствовала. Оглядевшись, зебра всё равно не смогла выявить притаившееся животное. Лишь ствол огромного тёмного дерева одиноко возвышался среди прочих деревьев поляны в глуби ВечноСвободного Леса. Зебра ушла оттуда, не желая узнавать, с чем же ей пришлось столкнутся. Но любопытство взяло вверх, и, уже отдалившись на порядочное расстояние, зебра бросила взгляд назад. Огромное дерево было видно даже отсюда. Зебра успокоилась и собралась продолжить свой путь, но тут кое-что странное привлекло её внимание.

В ствол того дерева будто бы вросли седельные сумки, которые частенько применяют пони. И они вряд ли оказались в такой глуши случайно. Но не это было самым загадочным и страшным.

Ибо лесная ведунья увидела, как в стволе огромного, почти чёрного по цвету древа, зажглись два сверкающих в лесном полумраке зелёных глаза.

— Дайте угадаю. Это вы принесли ей ту низкокачественную выпечку? — в голосе Спайка был слышен неприкрытый скептицизм, хотя история явно не оставила его равнодушным — ведь ему пришлось столкнутся с этими тварями в живую.

— Ну, в общем-то, да... — неловко улыбаясь, ответила за смущенно молчащих подруг Эпплблум, — Ну а как вам история то? Страшная? Нет? По сравнению с вашими-то наверное... — постаралась она сменить тему.

— История определённо хороша, сестрёнка, да к тому же достаточно правдивая. Правда, будь она реальной, то я бы наверняка её услышала от Бабули. — попыталась взбодрить похвалой сестру ЭйДжей.

— УУУ, так значит это Зекора его зачаровала, да? Я же говорила, она злая ведьма, зачарует мгновенно!.. — начала было Пинки Пай свою песенку, но Твайлайт остановила её недовольным взглядом.

— Пхах, надеюсь, ты просто прикалываешься, Пинки. А история классная, соглашусь. Правда страшноватости ей не хватает слегка... Судя по тому, что Флаттершай всё ещё с нами сидит. — поделилась своим мнением Рейнбоу Дэш.

— Ам. Ну, я бы тоже хотела бы быть деревом. Да и если срубить все леса, то где же зверушки жить будут? — тихонько молвила Флаттершай.

— Оу, ну ладно. Может, позже к вам заглянем ещё, расскажем чего. Ну а сейчас, нам пора идти! — взбодрившись, сказала Скуталу.

— Не торопись, малышка. Сейчас мы вас как следует упакуем. — хихикнув, Рейнбоу включила освещение.

Поняши вновь принялись за работу, благо оставались последние штрихи. Неимоверными усилиями Твайлайт и Рэрити, Спайка-голову удалось поместить на остальное тело так, чтобы выглядело естественно и чтобы ткань не спадала. В целом, вышло вполне себе гуманоидное существо, правда, на человека оно всё же не сильно походило. Но если избегать яркого освещения, то вполне сойдёт. Хвала знаниям Рейнбоу Дэш и ЭйДжей в элементарной физике и аэродинамике, Метконосцы могли более или менее комфортно передвигаться.

Твайлайт выразила желание проводить их до дома Лиры и Бон-Бон, но три голоса из четырёх были против, ибо присутствие рядом с загадочным существом пони вызовет подозрения у единорожки с янтарными глазами. Поняши пожелали девочкам удачи и одобрительно помахали копытами им вслед, а Пинки Пай что-то невнятно крикнула про конфеты. "Человек" вышел из библиотеки, хозяйка дома магией закрыла за ним дверь. Пижамная вечеринка продолжалась, и впереди была ещё половина всей Ночи Кошмаров.

Подруги вновь окружили подушечный форт имени Твай и разлеглись на своих спальных мешках в неровном свете магической лампы. Первой подала голоса Рэрити:

— Помнится, я хотела рассказать свою историю, но меня прервали... Так вот. Могу ли я продолжить?

— Конечно, Рэрити. Не будем заставлять тебя ждать. — мягко молвила Твайлайт.

— Ам... Я надеюсь, история будет не слишком страшной? Я бы хотела послушать в эту ночь чуть больше, чем полторы страшилки... — тихоня Флатти уткнулась лицом в подушку, готовая вновь нырнуть в недра форта.

— Ах, ну тут я уже ничего обещать не могу, прости, дорогая. Как я уже говорила, это "профессиональная" история. Ну, то бишь байка, что рассказывается лишь в кругах модельеров и стилистов. Но так уж и быть, вы мои подруги, и я вам о ней поведаю. — Рэрити театрально прокашлялась и изящно взобралась на вершину форта, словно шагая копытами по облачным ступеням, как тогда, в Клаудсдейле.

Модельерша сняла очки, которые, заработавшись, забыла снять, и отправила их магией на ближайшую книжную полку. Рэрити начала свою историю.