Темная Твайлайт
Глава 7
— Не могу поверить, что это всё из-за неё, — сказала Рэрити, опасливо посмотрев на книгу в чёрном переплёте, которую принесла Рэйнбоу Дэш. — Что дальше? Ты уничтожишь её?
— Честно говоря, мы с Флэшем уже пытались её сжечь, — ответила Дэш, почёсывая затылок копытом, — но она не горит.
— Но ведь она же сделана из бумаги, бумага горит, значит и книга должна гореть! — звонко возразила Пинки Пай.
— Я не знаю, из чего она сделана, но гореть эта штука отказывается. Разорвать её тоже не получилось, хотя, уж поверьте, я старалась, — пегаска устало посмотрела на подруг. — Поэтому я предлагаю спрятать её на случай, если Твайлайт будет искать.
— Привяжем груз и утопим в реке! — предложила Пинки. — Или сделаем ракету и выведем её на орбиту!
— Я думаю, закопать книгу где-нибудь в тайном месте будет вполне достаточно, — сказала Рэрити.
Проснувшись, Твайлайт не сразу поняла, где находится. Она растерянно моргала, озираясь вокруг, и прошло около минуты, прежде чем сумеречная принцесса осознала, что находится в Кантерлотском дворце, в рабочем кабинете принцессы Селестии, в её кресле. Шея и спина болели — давала о себе знать неудобная поза, в которой фиолетовая пони провела ночь. С трудом встав на копыта и справившись с настигшим её головокружением, Твайлайт обошла комнату, пытаясь понять, как она здесь оказалась, или вообще хоть что-нибудь понять. За окном была темнота, часы на стене показывали одиннадцать часов, но утро это или вечер, аликорница не знала. Наверняка вечер: утром в одиннадцать часов не может быть так темно, если, конечно, Селестия не…
Твайлайт с ужасом охнула: в её сознании всплыло воспоминание о Селестии, падающей на пол библиотеки от магической молнии. Аликорница подскочила к окну и, открыв его, почувствовала, как прохладный ветерок обдувает её пылающее от волнения лицо. Она зажгла рог и направила поток магической энергии в небо, меняя ночь на день и удивляясь, с какой лёгкостью у неё получается управлять светилами. Когда солнце засияло в вышине, Твайлайт случайно посмотрела вниз и увидела прямо под окнами дворца большой потухший костёр, полный обугленных костей. Некоторые кости были слишком длинными, чтобы принадлежать обычным пони.
Твайлайт отпрянула от окна, её ноги подкосились, и она со стоном растянулась на полу. Лавандовая пони поняла, что под окном кто-то сжигал останки аликорнов и этим кем-то была она. В её мозгу вихрем проносились воспоминания о событиях последних дней.
«Мои друзья! Они могли погибнуть! — в голове аликорницы словно зажглась лампочка. — Родители! Брат! Кейденс!» — память подсовывала Твайлайт воспоминания о восстании зомби в Кантерлоте, сотнях трупов, доспехах, зачарованных для превращения в камень брата и его жены…
Твайлайт вскочила на копыта, взмахнула крыльями и вылетела в окно. Долго лететь ей не пришлось: дом, где прошло её детство и где жили её родители, находился неподалёку, в центре города. Когда аликорница достигла цели, её встретили тишина и полный беспорядок: окна были разбиты, мебель разломана, дома никого. Успокаивало лишь то, что не было тел. Возможно, родителям удалось спастись. Или, что также вероятно, их уже сожгли в одном из погребальных костров.
«Конечно же, они выжили! Они умные и сильные единороги, способные пережить хоть десять зомби-апокалипсисов!» — успокаивала себя Твайлайт. Она решила отложить поиски родителей на потом и, оставив свой дом, полетела в Понивилль, чтобы узнать, что стало с её друзьями.
Как только фиолетовая аликорница приземлилась на центральной площади городка, центр и прилегающие к нему улицы мгновенно опустели. Пони опасливо поглядывали на сумеречную принцессу из окон, из-за угла, из стога сена…
«Это же Пинки Пай!» — поняла Твайлайт и бросилась к подруге, та немедленно покинула своё убежище, но была схвачена магией и, пытаясь убежать, беспомощно задрыгала ногами в воздухе.
— Пинки, я больше не обижу тебя, — заговорила принцесса, повернув розовую кобылу к себе лицом. — Ответь мне на вопрос. Вы живы? Вы впятером? Спайк?
Розовая пони энергично закивала головой.
— Вы в порядке?
— Эпплджек в больнице, но она поправится, — ответила Пинки, попытавшись изобразить некое подобие улыбки. — Может быть, устроим вечеринку в честь твоего возвращения?
Рог Твайлайт погас, и она уронила розовую пони на землю, выпустив её из своего магического захвата.
— Нет, Пинки. Сейчас неподходящее время для этого. А я — неподходящая пони, — с этими словами аликорница пошла прочь.
— Куда ты идёшь, Твайлайт? — спросила розовая кобыла, догоняя подругу быстрыми прыжками. — Можно мне с тобой?
— Нет! — отрезала та.
— О! Ну, тогда я пойду расскажу всем, что ты вернулась и что ты больше не злая. Ты ведь не злая?! — одним прыжком Пинки оказалась перед Твайлайт и, ткнувшись носом в её нос, посмотрела ей прямо в глаза.
— Я не знаю. — Лавандовая аликорница отодвинула розовую пони со своего пути.
— Зато я знаю, — прошептала Пинки, прежде чем скрыться в переулке. — Твои глаза снова нормальные. Пока ещё немного безумные, но нормальные.
Избавившись от компании розовой кобылы, Твайлайт пошла к месту, которое было её домом в Понивилле. Подойдя к библиотеке, она потянула за ручку двери, но та была заперта. Ключей у фиолетовой пони не сохранилось. Она могла бы легко взломать замок магией, но не стала этого делать, а просто ткнулась рогом в доски двери и осталась так стоять, словно пытаясь обрести связь со своим безмятежным прошлым.
— Твайлайт? — раздался знакомый голос за её спиной.
Аликорница обернулась и увидела Спайка, которому и принадлежал голос, а ещё Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Рэрити и Флаттершай — всех своих подруг, кроме Эпплджек. Эпплджек здесь не было, она была в больнице. По вине Твайлайт.
— Твайлайт? — повторил дракончик, звуча ещё более нервозно и неуверенно.
— Спайк… — сорвалось с губ фиолетовой кобылы.
Маленький дракон бросился навстречу пони, что с самого его появления на свет заменяла ему мать, но был подхвачен розовым облаком телекинеза и возвращён обратно.
— Прости, Спайк… Простите, все вы. Я не могу… — Твайлайт исчезла во вспышке телепортации.
Телепортироваться так далеко, да ещё и не зная, куда именно, очень опасно. Можно, например, материализоваться в стене или внутри дерева, обеспечив себе неминуемую смерть, но Твайлайт было всё равно. Она оказалась где-то на окраине Понивилля. Вокруг никого не было, и это её вполне устраивало. Аликорница пошла по огибающей городок дороге и вскоре оказалась на местном кладбище. Её встретили посеревшие от времени старые надгробные камни, но было здесь и восемь совсем свежих могил, появившихся в одно и то же время. Сомнений быть не могло, это внезапное расширение кладбища на совести Твайлайт. Над одной из могил склонилась кремового цвета земная кобыла с кьютимаркой в виде розы. Услышав шаги, она обернулась и посмотрела на фиолетовую пони влажными глазами, взгляд которых был полон страха, боли и ненависти.
«Нельзя исправить смерть», — пронеслась в голове аликорницы где-то услышанная ею фраза.
— Исправить… — пробормотала она, зацепившись за это слово.
«Исправить! Точно!» — Твайлайт взлетела, шумно захлопав крыльями, и взяла курс на Кантерлот.
Спокойствие покинутого всеми старого замка нарушила яркая магическая вспышка, из которой возникла фиолетовая пони. Едва оказавшись в замке, она кинулась в библиотеку, в самую дальнюю её часть, где на полках стояли самые древние произведения. Знакомая книга в чёрном переплёте была там, где должна была быть. Там же, где Твайлайт и Спайк нашли её в первый раз.
«Всё получилось», — с облегчением вздохнула аликорница. До этого момента она не была уверена, что переместилась в нужное время. Твайлайт провела в Кантерлотском архиве несколько суток, прежде чем нашла заклинание, позволяющее попасть в прошлое и оставаться в нём столько времени, сколько необходимо.
Фиолетовая кобыла бросила книгу на пол и зажгла рог, пытаясь сжечь её своей магией. Когда вспышка испепеляющего заклинания угасла, аликорница наклонилась вперёд, рассчитывая увидеть кучку пепла, но книга всё так же лежала на полу, абсолютно невредимая. Коснувшись её своим копытом, Твайлайт обнаружила, что та даже не нагрелась, оставшись такой же холодной, как и всегда.
Неуничтожимость книги несколько обескуражила лавандовую аликорницу, но сдаваться принцесса не спешила. Если книгу нельзя уничтожить, то её можно спрятать, зарыть, бросить в жерло вулкана, чтобы она застыла в толще горных пород. Нужно лишь сделать это как можно быстрее, пока тёмная магия не успела вновь завладеть душой Твайлайт.
Тем временем пространство вокруг лежащей на полу книги стало темнеть, словно там сгущались тени. Вскоре на этом месте образовался плотный комок какой-то чёрной массы совершенно неясного происхождения, одним своим видом заставивший фиолетовую аликорницу попятиться. В сгустившемся сумраке зажглись два жёлтых глаза, и чёрная масса сформировала фигуру пони.
— Твайлайт, ты хочешь от меня избавиться? — раздался низкий голос. — Я разочарован. Вместе мы могли бы обрести настоящее могущество.
— Кто… ты? — спросила аликорница, слегка заикаясь и продолжая пятиться.
— Можешь называть меня Калиго, Твайлайт.
— Калиго? Ты… автор Чёрной Книги?
— Был когда-то. Теперь я сам стал Книгой, её духом. Я ждал очень долго, Твайлайт. Ждал такую пони, как ты. Ты избранная, моя маленькая пони, первая за тысячи лет. Текст книги магически зашифрован и открывается лишь тем, кто для этого подходит. Ты можешь быть умным, мудрым, сколь угодно магически сильным и опытным, но ты не сможешь прочесть Чёрную Книгу, если она сама этого не захочет.
— Да? — растерянно произнесла Твайлайт.
— Да, моя маленькая избранная пони. Я — тьма, ты — сила, соединимся же и обретём могущество!
— Мне не нужно твоё могущество! — фиолетовая пони постаралась ответить как можно более твёрдо, но голос предательски дрожал, тёмная фигура с жёлтыми светящимися глазами внушала ей безотчётный ужас.
— Что ж, очень жаль, — по старому замку, словно тяжкий вздох, пронеслась волна холодного воздуха. — Я не думал, что ты отвергнешь меня после всего того времени, что мы провели вместе.
— Вместе? Я тебя впервые вижу!
— Я — это Книга. Книга — это я, глупая пони. Всё это время я был рядом с тобой, неужели ты не чувствовала?
— Всё это время? — лавандовая пони поняла, что кое-что было абсолютно неправильным. — Но ведь это прошлое, в котором я ещё не нашла Книгу. Ты не должен меня знать! Или ты тоже путешествуешь во времени?
— О, в этом нет необходимости, Твайлайт. Твой разум открыт для меня. Я знаю всё, что знаешь ты.
— Нет! Прочь из моей головы! — крикнула сумеречная принцесса.
— Увы, Твайлайт, я не могу оборвать нашу с тобой связь. Ты слишком много времени провела рядом с Книгой. К тому же ты избранная.
— Я обычная пони из Понивилля… То есть обычная принцесса! — выпалила аликорница.
— Нет, Твайлайт, ты избранная, но вместе с тем ты сплошное разочарование, — голос призрака звучал устало. — Ты даже не смогла правильно использовать мои заклинания. Но есть причина, по которой Книга открылась тебе: ты невероятно сильный аликорн, я чувствую это. Книга не дала тебе силу, она лишь пробудила её, моя маленькая пони. Да ты и сама это прекрасно знаешь, разве не ты превратила собственных родителей в кактусы, даже ещё будучи единорогом?
— Прочь! — крикнула аликорница, почувствовав на себе ледяное дыхание призрака.
— Последний раз спрашиваю, согласна ли ты разделить со мной своё могущество и преумножить его?
— Нет!
— Жаль. Правда, жаль. Но тебе всё равно придётся поделиться со мной своей силой. Жаль, что я не смогу забрать всё. Если бы мы объединились, было бы гораздо лучше.
— Почему ты вообще меня спрашиваешь?! Почему ты просто снова не влезешь в мою голову, как тогда, когда я начала читать Книгу?
— Твайлайт, почему ты такого мнения обо мне? — если бы у духа был рот, он бы, наверное, улыбнулся. — Я никогда не влезал тебе в голову, чтобы лишить тебя свободной воли. Всё, что ты сделала, ты сделала сама.
— Нет! Этого не может быть! — Аликорница почувствовала головокружение и едва удержалась на ногах.
— В каждом есть тёмная сторона, — невозмутимо ответил дух.
Твайлайт почувствовала себя так, словно из неё вытягивали саму жизнь. Чёрные, как будто сотканные из теней, щупальца тянулись к ней из тьмы. Силы покидали крылатую единорожку, а тёмная фигура Калиго с каждым мгновением увеличивалась в размерах. Аликорница зажгла рог, призывая всю свою волю и остатки сил. Она пускала яркие испепеляющие молнии, но они проходили сквозь призрака и его теневые щупальца, не причиняя им вреда. Будучи нематериальным, дух был неуязвим, но фиолетовая пони не сдавалась, она обернула магией себя.
— Я вижу тебя насквозь, Твайлайт, — сказал Калиго. — Раз не получилось уничтожить Книгу, ты хочешь отправиться в библиотеку и убедить себя не читать её? Попробуй! Этим ты только усилишь свой интерес. Ты слишком любопытна, Твайлайт, чтобы отказаться от Книги. Да и не в ней дело, дело в тебе, ты и твои магические таланты — это опасная аномалия. Селестия совершила большую ошибку, когда сделала тебя своей ученицей. И ещё большую ошибку, когда сделала тебя аликорном.
Он был прав. Он мог быть прав. Во всяком случае, для терзаемого тёмной магией разума Твайлайт его слова звучали убедительно. У аликорницы оставались силы только на одно перемещение. Лавандовая пони напряглась, едва не растянувшись на полу из-за предательски разъехавшихся ног, и исчезла в магической вспышке.
— Нет! — прохрипел дух, глядя на то место, где ещё секунду назад была Твайлайт. — Я ещё не закончил!
Призрак зашипел, его тёмная фигура расплылась в бесформенную кляксу, которая, уменьшаясь в размерах, сконцентрировалась вокруг лежащей на полу Чёрной Книги и слилась с ней.
Твайлайт лежала на полу в хорошо знакомой ей комнате. Она с трудом поднялась на копыта и подошла к стоящей у стены детской кроватке, в которой спала маленькая единорожка с лавандовой шкуркой и фиолетовой гривой с розовой полосой.
«Опасная аномалия… аномалия… аномалия…» — пульсировали в голове аликорницы слова Духа Книги.
Она хотела зажечь рог, но он не работал. Видимо, вся магия выгорела во время перемещения. Тогда Твайлайт схватила лежавшую рядом подушку своими копытами и накрыла ею голову кобылки, что спала в колыбели. Взрослая пони навалилась всем телом, зажимая рот и нос ребёнка.
Внезапно комнату осветила яркая белая вспышка, какая-то неведомая сила разорвала подушку в клочья и отбросила Твайлайт в сторону. Перелетев через всё помещение, тело аликорницы с громким стуком ударилось о стену и повалилось на пол, словно мешок с сеном. Кобылка в кроватке заплакала.
— Твайлайт, доченька, что случилось? Опять расшалилась с магией… — в комнату заглянула единорожица с сиренево-белой гривой.
Увидев лежащую на полу кобылу-аликорна и разбросанные повсюду перья из подушки, она замерла с раскрытым ртом.
— Найт! Быстрей сюда! — позвала она мужа.
— Что случилось, дорогая? — Синий жеребец появился в дверях детской уже через несколько секунд.
— Вот! — сказала кобыла, указывая копытом на распростёртую на полу аликорницу.
— Мисс, как вы сюда попали? — Найт подошёл к фиолетовой пони, пока его жена пыталась успокоить их дочь в колыбели.
Ответа не было, и жеребец, склонившись над незнакомкой, попытался привести её в чувство.
— Дорогая, она мертва! — дрожащим от волнения голосом сказал жеребец, повернувшись к жене.
— Мертва? — Мать Твайлайт невольно отступила в дальний угол комнаты, уставившись на распростёртое на полу тело. — Найт, мне страшно. Посмотри на неё, она аликорн! И цвет шкуры и гривы совсем как у нашей Твайли!
— Нужно позвать стражу, — пробормотал синий жеребец.
Родители маленькой лавандовой единорожки растерянно смотрели, как санитары выносят из их дома накрытое белой простынёй тело. Когда те спускались по лестнице, с носилок свесилось фиолетового цвета копыто.
— Господин офицер, пожалуйста, скажите, почему у этой пони цвета нашей дочери? — почти умоляющим тоном обратился к старшему по званию стражнику отец семейства.
— Мы проведём расследование и всё выясним, — заверил серый единорог в броне стражи. — Пожалуйста, не волнуйтесь, — с этими словами он сверкнул рогом.
— Господин офицер, — сказал синий жеребец, растерянно моргая, — что вы делаете в моём доме?
— Ничего, обычная проверка. — Страж улыбнулся, ему всегда нравилось, когда его заклинание забвения срабатывало идеально. — Мы уже уходим.
— Я схожу наверх, посмотрю, как там Твайлайт, — сказала жена.
Она пошла в детскую, и через несколько секунд оттуда раздался её удивлённый голос:
— Дорогой, иди сюда! Твайлайт разорвала подушку! Когда же ты перестанешь баловаться магией, маленькая негодница?
— Я не могу поверить, что вы пошли на это, Ваше Высочество! — сказал Сэйфти Миракл, королевский советник по магии. — Вы же знаете, что произошло! Или произойдёт…
— Я знаю, но разве могу я мешать Твайлайт Спаркл следовать её предназначению? — мягко ответила принцесса Селестия.
— Она использовала заклинание возврата в прошлое, чтобы убить себя в колыбели! И после этого вы принимаете её в школу для одарённых единорогов, да ещё и делаете своей личной ученицей? — Советник заметно нервничал и ходил по кабинету принцессы взад и вперёд. — Её поступок чуть не создал опасный парадокс, хвала Богиням, что Вселенная смогла защитить себя!
— Видел бы ты её после экзамена, она была так счастлива, что поступила, — вздохнула Селестия. — Я буду присматривать за ней, обещаю. Именно для этого я и сделала её своей ученицей. Кроме того, налицо признаки приближения Найтмэр Мун и на счету любой способный к магии единорог. Я не могу позволить себе зарыть её талант в землю.
— Но я настаиваю, чтобы были приняты определённые меры безопасности, Ваше Высочество. Кто знает, может, эта пони натворила в будущем что-то настолько ужасное, что решила стереть себя из истории…
— Сэйфти?
— Да, Ваше Высочество.
— Напоминай мне иногда, чтобы я не превращала Твайлайт в аликорна.
Спайк бродил по библиотеке, смахивая с полок осевшие на них одинокие пылинки. Иногда дракончик поглядывал на сидящую за столом Твайлайт Спаркл, которая не обращала на него никакого внимания, занятая изучением большой старинной книги в чёрном переплёте.
— Спайк! — вдруг позвала дракончика лавандовая единорожка. — Подойди сюда!
— Помощник номер один уже здесь! — Спайк немедленно подскочил к Твайлайт, в его глазах появился радостный блеск, когда он понял, что его любимый единорог снова нуждается в нём.
— Спайк, скажи, сколько я уже изучаю эту книгу? — спросила Твайлайт, указывая копытом на раскрытый перед ней древний фолиант.
— Дней семь, наверное, — пожал плечами дракончик. — Да, точно! С тех пор как мы нашли её в библиотеке старого замка, прошла ровно неделя.
— Столько времени потрачено зря, — вздохнула лавандовая единорожка. — Эта книга — самая бессмысленная вещь, которую я когда-либо видела! Ты только посмотри на её текст, это даже не шифр, а какое-то совершенно хаотичное нагромождение символов!
— Хаотичное? Дискорд бы оценил, — усмехнулся Спайк.
— Нет, Дискорда мы сюда приплетать не будем, — серьёзно ответила фиолетовая пони.
Всё шло своим чередом: в Понивилле жила единорог Твайлайт Спаркл, вместе с другими пони извлекая всё новые уроки дружбы, генерал Хорсфорс получил орден за долгую верную службу и вышел на пенсию, Селестия и Луна всё так же создавали гармонию по всей стране, а Чёрная Книга пылилась в подвале библиотеки среди других старых и ненужных вещей. Конечно, не всегда всё так радужно в понячьем королевстве, бывают дни, когда над Эквестрией нависает реальная угроза. Много шуму наделало исчезновение обеих принцесс и появление гигантских сорняков накануне очередного Дня Летнего Солнца, но, благодаря тщательному расследованию и чистосердечному признанию Дискорда, царственные сёстры были найдены и освобождены.
В мире пони всё было точно так, как и должно быть. Только вот принцесса Селестия иногда в тайне ото всех посещала Кантерлотское кладбище, чтобы молча постоять у одной безымянной могилы.