Меткоискатели и Древний Храм

Глава первая и единственная

Свити Белль не хотела показывать другим Меткоискателям, что она была напугана. Не её идеей было отправиться с их последней миссией в Вечнодикий Лес, наоборот, она старалась отговорить их. Но Эпплблум и Скуталу по-настоящему эта идея понравилась, и Свити не захотела остаться в стороне от похода. Она тихонько напевала песню себе под нос, пока остальные Меткоискатели шли позади.

— И вот, Эпплджек растоптала древесного волка, и щепки полетели повсюду! Ба-бах! — сказала Эпплблум.

— Рэйнбоу Дэш сделала бы тоже самое, но круче! — ответила Скуталу.

— Нет никого круче Эпплджек. — сказала Эпплблум.

— Может быть, нам не следует сражаться в лесу. Помните, что случилось с Дискордом? Кроме того, Рэрити более классная, чем Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. — сказала Свити Белль.

Другие Меткоискатели свирепо посмотрели на неё, но ничего не сказали. Свити знала, что предстоит битва подушками из-за этого, когда они выберутся из леса, но пока остальные молчали. Они давно оставили тропинку, но Скуталу оставляла след из крошек кекса позади них, чтобы помочь им найти дорогу обратно.

Лес вокруг них был темным, несмотря на летний полдень. Конечности древних деревьев пересекались над головой, из-за них небо видно было только клочками. Виноградные лозы росли от дерева к дереву, представляя цветы таких ярких раскрасок, которых Свити никогда раньше не видела. Цветы, несмотря на свою красоту, беспокоили её. У них была блестящая лиловая серединка, окружённая тремя лепестками. Цвет лепестков варьировался, но они всегда имели какой-то кричащий и притягивающий взгляд цвета. Свити припомнила одну лекцию, которую читала Мисс Чирили о том, как цветы используют свою раскраску для привлечения пчёл. Эти цветы не просто привлекали пчёл. Розовые, жёлтые и зелёные цветочки, казалось, светились, как раскалённые, в полумраке — такое они испускали свечение. Цветы выглядели совершенно неестественно, так что Свити Белль задумалась над тем, что их сотворило. Она знала, что существует магия, которую могли совершить могущественные единороги, которая могла изменить внешность растений. Она решила, что это самое правдоподобное объяснение.

Ей было интересно, живут ли какие-нибудь существа в этой части леса. Некоторое время она ничего не слышала, но в Вечнодиком Лесу это ничего не и значило. Многие существа этого леса были волшебными, и умели хорошо прятаться.

Свити Белль пошла медленнее. Может быть, она бы позволила бесстрашной Скуталу ненадолго стать во главе. Земля становилась всё более заросшей. Они наткнулись на несколько корней, через которые им пришлось перепрыгивать или перелезать. Не похоже, чтобы здесь ступало копыто пони. Скуталу протолкнулась через через завесу лиан и остановилась.

Эпплблум врезалась в её круп, а Свити врезалась в Эпплблум.

— Оаа, ты мне попала копытом по рёбрам. — сказала Эпплблум.

— Фвоё фопыто у вевя во фту. — сказала Свити Белль.

Эпплблум вытащила копыто изо рта Свити Белль, а Скуталу убрала крылья от лица Эпплблум. Пегаска вспрыгнула на ноги и взволнованно указала на гигантский столб. Он был сделан из серого камня и возвышался над Меткоискателями. Свити Белль была уверена, что он, по крайней мере, высотой с её дом, возможно и выше.

В паре метров над её головой был изображен силуэт странного существа. Оно стояло на двух ногах, его задняя нога простирались позади него параллельно земле, а другая – вытягивалась далеко вперёд. Передние ноги были параллельно земле, первая спереди, а вторая – сзади. Перед существом вытягивалась стрелка, зовущая Меткоискателей вперед.

— Это… Человек? — спросила Свити Белль.

Она прежде слышала о человеках, ну, истории и легенды о них. Судя по историям, человеки населяли Эквестрию раньше пони. Никто ничего не знал о человеках, ни даже об их внешности, кроме самых расплывчатых сведений. Но это не мешало пони распространять о них истории, хотя ни одна здравомыслящая пони не верила ни в одну из этих историй.

Но были пони, которые всё же верили в эти истории. Над ними обычно потешались и считали безвредными. Фактически, единственным единорогом в Понивилле, Лира, была одержима человеками. Она готова была прожужжать все уши любой пони, которая говорила что то хотя бы отдалённо относящееся к человекам в её присутствии. Лира дошла до того, что сидела так, как по её понятиям, сидел бы человек.

— Эй, у нас идея для нашей следующей миссии! — сказала Скуталу.

— Да мы ещё не получили наши Кьютимарки Натуралистов. — сказала Свити Белль.

— Ну зачем тебе вообще нужна глупая Кьютимарка Натуралистов? — сказала Скуталу. — Кьютимарка Археолога была бы круче. Если я её получу, то Рэйнбоу Дэш обязательно бы удочерила меня.

Скуталу разрабатывала длинный и сложный план по удочерению её Рэйнбоу Дэш. Пока что она не достигла большого успеха, хотя старшая пегаска согласилась быть её наставником. Свити Белль не могла понять, как кьютимарка археолога могла бы помочь ей достичь этой цели.

— Будь у меня кьютимарка Археолога, я бы была точно как Дэринг Ду! — сказала Скуталу, видя равнодушные лица своих друзей.

— Ага, в этом полно смысла. — сказала Эпплблум.

— Итак, чем займёмся? Пойдем дальше? — сказала Скуталу.

— Не знаю. Мне нравится эта часть леса. — сказала Свити Белль. — Может нам вернуться со взрослыми. Я уверена, Твайлайт понравилось бы исследовать человеческие руины.

— Твайлайт слишком консервативная. Нам следует взять с собой самую крутую пони в Понивилле. — сказала Скуталу.

— Рэрити ни за что не пойдет так далеко в лес. Там слишком много грязи и мерзости. Кроме того, у неё есть незаконченные платья. Вот почему она меня вышвырнула. — сказала Свити Белль.

— Зачем нам приводить Рэрити? Я говорю о Рэйнбоу Дэш! Она на двадцать процентов круче, чем кто-либо ещё в Понивилле! — сказала Скуталу.

— Для Рэйнбоу Дэш будет нормально пойти с нами. — сказала Свити Белль.

Меткоискатели вернулись по следам крошек назад в Понивилль. К из возвращению настало время обеда, там они решили встретиться на следующее утро и убедить Дэш пойти с ними, прежде чем направиться в лес.

На следующее утро Меткоискатели встретились на городской площади Понивилля. Скуталу определила местонахождение Дэш, которая спала на пушистом облаке над крышами. После недолгого пребывания в качестве Меткоискателей, как ниндзя, они забрались на крышу, примерно на уровень Рэйнбоу Дэш. Она тихонько и мирно храпела. Свити Белль было неприятно беспокоить её.

— Эй, Рэйнбоу Дэш, хочешь совершить что-нибудь крутое? — закричала Скуталу.

Рэйнбоу Дэш села в шоке, прежде чем она устроилась на животе и лицом к лицу c Меткоискателями.

— Чё случилось, Выскочка? — спросила Дэш.

— Мы нашли супер крутые человеческие руины в Вечносвободном лесу! Хочешь исследовать вместе с нами? — сказала Скуталу.

Слева от них открылось окно, и оттуда высунула голову Лира.

— Ты сказала «Человеческие Руины»? — она спросила.

— Да! Человеческие Руины! — сказала Скуталу. – Мы нашли картинку одного человека и всякое такое.

— Правда? Тогда вам понадоблюсь я! Я, проживающая в Понивилле антрополог! — сказала Лира.

Свити Белль не знала, что такое антрополог, но она решила, что это какая-то пони, что играет на лире на вечеринках в честь дня рождения жеребят, потому что именно этим и занималась Лира. Она собиралась спросить, как это может пригодиться в человеческих развалинах, когда Рэйнбоу Дэш спросила первой.

— Антро–кто–лог?» — спросила Рэйнбоу Дэш.

— Антрополог это тот, кто изучает людей — сказала Лира.

— А, это такой способ сказать «чокнутый» — сказала Рэйнбоу Дэш.

— Рэйнбоу Дэш! — сказала Эпплблум. — Это было некрасиво.

— Всепони знают, что Человеки – это просто страшная история, которую рассказывают родители своим жеребятам. — сказала Рэйнбоу Дэш. — Отправляйся спать, иначе человеки заберут тебя и будут кататься на твоей спине.

— Ну что, Рэйнбоу Дэш, ты идешь с нами? — спросила Скуталу.

— Ну, вам потребуется присмотр взрослых, так что не вижу причин отказываться. — сказала Рэйнбоу Дэш.

Свити Белль, её друзья, Рэйнбоу Дэш и Лира отправились в сторону Вечнодикого Леса. Большая часть кексовых крошек Скуталу была на месте, поэтому они быстро добрались до столба.

Лира немедленно подбежала к нему и начала делать заметки в блокноте. Рэйнбоу Дэш взглянула на символы и покачала головой.

— Бьюсь об заклад, что это просто какая-то глупая Зебринская резьба по дереву. Мы должны спросить Зекору, что это значит — сказала Рэйнбоу Дэш.

— Это знаменитый Бегущий Человек из Человеческих легенд. Люди вырезали его на разных строениях, как магический талисман, отгоняющий огонь — сказала Лира. если вы посмотрите на стертую часть этой надписи, вы, возможно, найдёте символическое описание огня.

— Я не вижу ничего похожего на огонь — сказала Рэйнбоу Дэш, зависнув над их головами.

— Ну и что же ты видишь? — спросила Лира.

— Она выглядит как та штука, которой Твайлайт измеряла силу наших крыльев — сказала Рэйнбоу Дэш.

Свити наблюдала, как Лира левитировала лист блокнота на то место, куда указывало копыто Дэш. Потом карандашом Лира перевела рисунок на приложенный листок. Когда единорожка закончила, она левитировала его назад к ним. Свити Белль сгрудилась вместе со Скуталу и Эпплблум, чтобы взглянуть. Свити Белль смогла увидеть кружок в центре, окруженный тремя полукружиями. Он формой был почти как те цветы, что они видели вчера.

— Для меня он новый — сказала Лира. — Может быть, это что-то вроде символа для призыва какой-то примитивной формы магии ветра .

Свити Белль должна была признать, что это имело смысл. Символы выглядели как ветер, дующий из круга. Дэш повисла над ними и надула губы.

— Я продолжаю это считать работой Зекоры. – сказала Рэйнбоу Дэш.

— Тогда как она так высоко забралась? – сказала Лира.

— Она использовала лестницу! А ты как думала!? – ответила Дэш.

— Ты когда-нибудь видела Зекору на лестнице? – ответила Лира.

Чувствуя, что взрослые собрались остаться здесь на некоторое время, Меткоискатели последовали туда, куда указывало направление Бегущего Человека. Лес стал гуще, поскольку они продолжали идти дальше и, не смотря на ясную и приятную летнюю погоду, в этой части леса всегда царили сумерки.

Неестественные цветы были повсюду, появлялись в необычных местах. Яркие цветки резко сменились на черные и красные с разделительной линией посередине. Это заставляло нервничать Свити Белль ещё больше. Было что-то очень тревожное в них, то, что она просто не могла на них поставить копыта. В то время, пока экзотическая расцветка цветов около столба пробудила любопытство, то эти чёрные цветы просто пугали. Она никогда до этого не видела чёрных цветов, и даже не принимала во внимание прямые линии, проходящие посередине цветка. Они странно пахли – у них был гнилостный запашок, как будто что-то умерло внутри и теперь разлагается.

Позади неё послышался шум, и она в испуге повернулась. Рэйнбоу Дэш была слишком занята спорами с Лирой, чтобы заметить, куда идёт и, врезавшись в ветку, рухнула. Скуталу побежала к упавшей пегаске, но Дэш уже была на ногах к тому времени, как Скуталу достигла её.

— Ты в порядке!? – крикнула Скуталу.

— Я в порядке, Выскочка. Это даже ударом не было! – сказала Дэш.

Скуталу обняла Дэш, и она обняла в ответ.

Лира изучала цветы. Она отрезала черный и красный цветок и положила их в седельные сумки.

— А ты же не думаешь, что человеки могли бы сделать эти цветы, не так ли? – спросила Эпплблум.

— А ты видела цветы вроде этих? – спросила Лира.

— Так ты собираешься приписывать человекам всё то, что ты до этого не встречала? – сказала Рэйнбоу. – Знаешь, я никогда не видела медали за второе место, но их могли бы сделать человеки.

— У тебя есть объяснение получше? – сказала Лира.

Рэйнбоу Дэш начала закипать, и Свити могла видеть, как её рот зашевелился, пытаясь придумать подходящий ответ. Когда не смогла придумать, она просто высунула язык. Лира посмотрела на Дэш, но та не ответила. Вместо этого, Лира пошла дальше.

Полчаса они шли молча. Лес становится всё более непроходимым, и было несколько случаев, когда Рэйнбоу Дэш пришлось прорваться сквозь подлесок, чтобы сделать проход.

Свити задумалась: ограничивались ли руины просто столбом? Они прошли, по крайней мере, несколько миль. Больше не было кексовых крошек, но с ними была Рэйнбоу Дэш, так что это не должно было быть такой проблемой, так как она могла просто пролететь над завесой леса и указывать направление.

Это было место из тех баек про привидения, рассказываемых у костра. Теперь даже листья на кустах и кустарники превратились в красный и чёрный. Она была напугана до дрожи. Неважно, что сказала Дэш, не было естественного способа вырастить растение такого ненатурального окраса, но если это было чьё-то заклинание, то зачем его делать в такой отдалённой и сокрытой от чужих глаз части Вечносвободного Леса? Даже запах от цветов становился более насыщенным. Если бы Свити Белль не разбиралась в этом, она бы предположила, что запах от цветов создали, чтобы убедить пони в том, что держаться подальше – хорошая идея. Но это было глупо. В чем могла быть причина того, чтобы кто-то взял на себя столько заботы, чтобы не подпускать пони к этому месту?

От всех этих дум у неё заболела голова, потому что обычно не думала так усердно. Тем не менее, это место было так таинственно, что нужно было об этом думать. Размышления замедлили её, так как ей было трудновато делать две вещи одновременно. Остальная группа была впереди неё.

Они стояли на вертикальной дамбе и, как минимум, в десять пони высотой. Рэйнбоу Дэш уже поднялась наполовину этой высоты.

Лира с нетерпением постукивала копытом в нижней части стены, в то время как Скуталу и Эпплблум смотрели на Рэйнбоу Дэш. Свити Белль отметила, что стена идет от них настолько далеко насколько хватало глаз, из-за деревьев это было не очень далеко, но это все равно была самое большое строение, которое она когда-либо видела.

Свити Белль всё ещё не понимала, но она продолжала видеть Кантерлот и Кристальную Империю. Стена была огромной, но не величественной.

Стена земли казалась бесконечно древней. Растущие из неё деревья были такими же, как и деревья в окрестности. Кто или что построило эту стену, оно сделало это давно. Чтобы построить стену такой большой, нужны тысячи единорогов и много лет работы. Возвращение Дэш спасло Свити Белль от необходимости думать.

— Эта штука не только высокая, но и абсолютно широкая! — сказала Рэйнбоу Дэш. – Широкая как главная площадь Понивилля .

— Невозможно! — сказала Скуталу.

— Теперь-то ты мне веришь? — сказала Лира, продолжая постукивать копытом.

— Не, ты могла связаться с единорогом вроде Твайлайт Спаркл и забацать это в один миг — сказала Рэйнбоу Дэш. — Она не по всему периметру такая высокая, хотя там есть брешь на другой стороне и мы можем пойти прямо над ней.

Им потребовался час, чтобы перебраться на другую сторону стены. Стена была сплошной и весь путь вырисовывалась над ними, пока не пришли на место, описанное Рэйнбоу Дэш.

Стена медленно спускалась к концу. Это было так, как если бы кто-либо когда-либо строил и вдруг решил, что стена достаточно построена и просто остановились. Лира вскарабкалась по склону, стараясь достичь вершины, в то время как Дэш и Меткоискатели ждали внизу.

До того, пока Эпплблум не решила, что Меткоискатели — Горколазы должны пойти по пути. Пони бежали на горку так высоко, как у них получилось, затем заскользили вниз по склону. Они остановились снизу, сгрудившись в клубок. В этот раз с ними была Рэйнбоу Дэш, чтобы распутать этот узел, так что дела пошли побыстрее.

— Выглядит весело! — сказала Рэйнбоу Дэш.

Дэш вылетела обратно к верхней части стены и скользнула вниз. Она приземлилась на спину с её крыльями, указывающими в стороны под странными углами, когда Лира вернулась.

— Если вы закончили играть, то внутри стены кое-что точно есть — сказала Лира. – И это кое-что выглядит как Человек .

— Человек-шмеловек. Я видела только то, что строили пони — сказала Рэйнбоу Дэш.

Они медленно зашли внутрь стены. Несмотря на стену, Свити Белль не заметила никакой разницы между тем, что было снаружи стены и внутри стены. Всё те же красные и чёрные цветы и кустики . Они шли примерно десять минут, пока не подошли к одному из огромных каменных столбов.

На одном из них было написано, причем половина послания было написано на нескольких языках, некоторые просто выглядели как странный набор линий. Здесь также было сообщение на Эквестрийском, но оно не имело никакого смысла.

— Что значит Биологически опасные отходы , и почему кто-то ввязался бы во все эти неприятности, чтобы сообщить нам, что они были похоронены здесь. – спросила Рэйнбоу Дэш.

— Это, должно быть, ключевое религиозное капище! Биологически Опасный Отход, должно быть, один из Человеческих богов! — сказала Лира. — Вообразите себе богатство, которое они зарывали в склепе! Да ты проведешь всю жизнь, изучая людей! Дождаться не могу увидеть морды тех задиристых, упёртых Кантерлотских единорогов, когда они увидят человеческие артефакты, которые я принесу. Тогда уже это они будут распространять кобыльи сказки!

Рэйнбоу Дэш агрессивно фыркнула и дернула ушами.

— Эй! Некоторые из этих задиристых Кантерлотских единорогов — мои друзья! — сказала она.

Свити Белль видела, как растёт волнение в глазах Рэйнбоу Дэш. Даже Дэринг Ду не приходилось проникать в склепы мёртвых так часто. Конечно, она затрудняла жизнь Лире, но Свити Белль достаточно провела времени с Дэш, чтобы знать, как она выглядит, когда она взволнована. Если взволнована Дэш, то взволнована и Скуталу.

Они продолжили свой путь через пространство внутри стены. Лира вслух сочиняла какую-то скучную статью об этом открытии.

— Внешний периметр был защищен столбами с символами, отгоняющими огонь, и призывающими ветра на капище. Роль магии ветра в Человеческой религии есть предмет, требующий отдельного изучения. И это первое подтверждённое человеческое капище, показывающее ясное свидетельство, что люди использовали символы, накладывая магию ветра. Возможно, поскольку это первое обнаруженное капище, относящееся к Биологически Опасному, это знак того, что Биологически Опасный сам был богом ветра. — сказала она.

Рэйнбоу Дэш вела за собой, глаза у которой были как два блюдца, вытянув ноги во время полёта. Невозможно отрицать, что это было что-то особенное. Скуталу споткнулась о маленький предмет, который торчал из грязи. Свити Белль ринулась помочь ей, а за ней – Эпплблум.

Вместе троица выкопала копытами предмет из земли. Он был металлический и маленький со странным дымчатым блеском. Свити Белль в жизни никогда прежде не видела такой металл.

— Что это? — спросила Скуталу.

— Откуда мне знать? — ответила Свити Белль, посмотрев на Эпплблум.

Эпплблум была мозгами команды и остальные две, естественно, ожидали, что она знает, что это.

— Он красивый — сказала Эпплблум.

Предмет был окружен зеленым свечением и Лира начала его изучать.

— Объект имеет неизвестную ритуальную функцию, изготовлен из металла богов, который был назван так за свою чрезвычайную долговечность, был обнаружен в капище. Эти металлы – верный знак человеческого производства, поскольку их металлы устойчивы к обработке самыми могущественными единорогами — сказала Лира и положила предмет в седельные сумки.

Свити Белль наблюдала за Лирой в благоговейном трепете. Было изумительно, что она имеет такой уровень знаний о людях. Она могла определить цель и функцию человеческих артефактов, просто изучив их. Не говоря о том, что это не было её кьютимаркой! Прежде этого, она предполагала, что у пони есть один особый талант и что пони застревают с этим особым талантом на всю жизнь. И вот здесь была Лира со множеством талантов.

— Ребята, сюда! Это очень круто! — закричала Рэйнбоу Дэш.

Меткоискатели направились туда, за ними последовала Лира.

Рэйнбоу Дэш стояла в квадратном помещении, построенном из камней в разные стадии разрушения. Деревья росли повсюду: внутри и снаружи сооружения и лианы оборачивались вокруг камней. Всё было изготовлено из того же серого камня, что и столбы и эти камни были примерно одного размера. Во всей Эквестрии не было единорога, способного поднять камни такого размера. Ну, Принцессы могли бы, но они могли всё, потому что были Принцессами. Рэйнбоу Дэш парила перед еще одним гигантским камнем.

Он был примерно с двух пони высотой и ещё одной надписью на нём. Надпись была намного сложнее. Наверху были рисунки звёзд и те же самые наборы странных языков составляли большую часть написанного. Внизу была надпись на Эквестрийском:

— Соединённые Штаты Америки в год нашего господа 2040-й было захоронено 500000 метрических тонн радиоактивных доходов под этой местностью. Поверхность земли безопасна, но захороненный материал может быть опасен, если его перемещать ненадлежащим образом или если могильник будет поврежден. Захороненные радиоактивные отходы были произведены расщеплением урана для получения электричества. Их утечка из могильника может представлять угрозу для жизни. Более детальная информация была помещена в главных библиотеках и архивах — прочитала вслух Свити Белль.

— Это, должно быть, какое-то древнее проклятье! – сказала Рэйнбоу Дэш. – Дэринг Ду всегда встречает древние проклятья в склепах. Это значит, что внутри будут ловушки! Так круто! .

— Меткоискатели-Авантюристы! – закричали Меткоискатели хором.

— Бог Биологически Опасный называется как Радиоактивно Опасный. Возможно, эта надпись сделана позднее отделившейся сектой поклонников Биологически Опасного? — сказала Лира. – Надпись также упоминает другой из божественных металлов, в данном случае Уран. Возможно, предмет, найденный снаружи, был также изготовлен из этого экзотического, божественно защищённого металла? Точное использование этого металла для получения электричества неизвестно, возможно это плохо переведённая попытка описать Биологически опасного, как бога, бросающего молнии в своих врагов.

— Сюда! – закричала Эпплблум.

Свити Белль подбежала. Эпплблум стояла на верхушке кучки камней, которые навалились на обитое металлом отверстие в земле.

— Что за существо может передвигать камни такого размера? – спросила Скуталу.

Свити Белль могла сказать, что её подруга трясётся, но должно быть, ей было холодно. Никоим образом не могло быть, чтобы Скуталу напугалась. Скуталу никогда не пугалась. А вот Свити была в ужасе. Она до этого не думала о таком, но какое существо поднять камни такого размера как нечего делать. Чтобы за существо ни сделало это, ему пришлось принести его издалека, возможно, от ближайших гор. Потребовалось бы слаженная работа целых команд единорогов, чтобы сделать что-то подобное. Не говоря уже о существе, которое могло бы вдохновить такое благоговение и страх, чтобы убедить своих последователей построить что-то подобное. Оно бы было ужасающим.

Самое страшное, что Свити Белль когда-либо видела, была Малая Медведица, которую привели в город Снипс и Снэйлз. Кем бы ни был Биологически Опасный, он должен был быть ещё страшнее её. Намного страшнее.

— Люди управляли очень могущественной магией. Они были способны совершить подвиги, которые ни один пони, даже Селестия, не могли совершить. Вот почему Селестия пытается скрыть их деятельность от своих подданных! Она просто завидует! — сказала Лира.

— Селестия может сделать что угодно! – закричала Рэйнбоу Дэш.

— А она может отбуксировать гигантские камни на бесчисленные мили, как здесь? – спросила Лира.

— Ей просто нужна хорошая причина! – закричала Скуталу.

Дэш слёту начала пинать каменные блоки. Через несколько минут она проломила отверстие. Раздалось эхо, когда камень упал в шахту. Камень целую вечность падал до дна, а когда он упал, раздался громкий всплеск. Дэш залетела в шахту и начала крутить торнадо, которое подняло воду из неё.

Вода вытекла оттуда грязным и мутным потоком. Вода и грязь смешались с тем, что выглядело как огромная куча листьев и палок. Большая часть листьев и палок осталась с потоке воды и грязи, но несколько вырвалось из циклона и пони на земле пришлось уворачиваться. Дэш направила циклон к отверстию в стене. Скуталу прыгала и восклицала, её маленькие крылышки жужжали, когда она пыталась парить.

— Так держать, Дэш! – закричала она.

Дэш покраснела и похлопала её по гриве.

Всепони посмотрели в отверстие. Свити Белль не смогла увидеть дно. Эпплблум крикнула в дыру и прозвучало отдаленное и потустороннее эхо. Это не была простая скучная дырка в земле. Это было что-то совершенно особенное. Свити Белль инстинктивно знала, что если и существует место, подходящее для захоронения бога, оно находилось в этой шахте.

— Надеюсь, ты не разрушила тело. – сказала Лира, когда она раздраженно посомтрела на Дэш.

Лира вытащила фонарь из седельных сумок и зажгла. Она вытянула кожаный ремень и закрепила фонарь. Она левитировала его вокруг шеи Дэш.

— Так я спущусь первой? Здорово! – воскликнула Дэш.

Свити наблюдала, как Дэш полетела в дыру. Её спуск занял, казалось, целую вечность. Огонёк угасал всё больше и больше, пока, в конце концов, не исчез. Прошла ещё одна вечность, в течении которой Свити Белль начала бояться за жизнь Дэш и свет стал видимым снова. Через несколько минут появилась Дэш.

— Там, должно быть, две тысячи футов, если в них мерить. – сказала она. – Там внизу есть древняя пони, которая не может дождаться встречи с тобой, выскочка .

Скуталу пискнула, и Свити Белль могла бы поклясться, что это могло быть выражение страха. Ну, то есть, если бы она не знала Скуталу лучше. Скуталу убежала спрятаться в одной из куч каменных блоков, в то время как Рэйнбоу Дэш начала смеяться.

— Видела бы ты своё лицо! Это бесценно! – фыркала она между приступами смеха.

— У тебя вошло в привычку докучать жеребятам? – спросила Лира.

Дэш прекратила смеяться.

— Кто первым полезет? – спросила Дэш.

Всепони, кроме Скуталу, подняли копыта. Дэш всё равно схватила Скуталу, и взлетела с маленькой пегаской на спине. Эпплблум и Свити Белль играли в пятнашки вокруг упавших камней, пока они ждали возвращения Рэйнбоу Дэш. Протесты Скуталу были слышны всю дорогу вниз шахты.

— Я не хочу быть съеденной древней пони! Не оставляй меня! Пожалуйста! – умоляла Скуталу.

— Ты только подумай, как это будет здорово! Ты будешь первой пони, ступившей в тот могильник за тысячи лет! Дэринг Ду отдала бы всё на свете за шанс оказаться здесь прямо сейчас! – сказала Дэш.

— Что это было? Можно подумать, что она боится темноты. – сказала Эпплблум.

— Глупо! Скуталу ничего не боится! — ответила Свити Белль.

— Выскочка зовёт тебя – сказала Дэш.

Свити Белль аккуратно села на спину Рэйнбоу Дэш.

— Держитесь крепче! Мы спускаемся на тысячи футов вниз. Поверьте мне, вы не захотите падать с такой высоты – сказала ей Дэш.

Они взлетели, и Свити Белль закрыла глаза. Это был её первый полет, и она была напугана. Она услышала взмахи крыльев Дэш, когда пегаска замедлила их спуск. Ветер хлестал по её гриве, и он становился холоднее. Свити Белль открыла глаза. Стороны шахты, покрытые ржавчиной, были примерно в десять футов шириной здесь внизу. Свет сверху почти исчез. Фонарь медленно качнулся под шеей Дэш.

— Это круче, чем книги Дэринг Ду! – сказала Дэш. – Даже круче, чем быть одним из Элементов Гармонии!

Свити Белль не была так уж уверена. Ей очень хотелось быть одним из Элементов Гармонии. Тогда бы она смогла использовать магию, и все её полюбят, и её не будет дразнить Даймонд Тиара, или Сильвер Спун. Она ненавидела, когда её дразнила Даймонд Тиара, и Сильвер Спун. У них были самые худшие кьютимарки.

Свити Белль была уверена, что с этого приключеньица она получит самую офигенную кьютимарку. Ведь так? А если нет? Они спустились в древний храм какого-то ужасного бога! Ужасный бог, без колебаний расщепляющий врагов электричеством. Даже Найтмэр Мун не смела расщеплять своих врагов. Свити Белль понятия не имела, что подразумевалось под расщеплением, но такие мелочи не имели значения. Это внушало благоговейный ужас, так что это должно быть что-то совершенно замечательное? Верно?

Они приближались ко дну шахты, и она смогла разглядеть на нём детали. Скуталу была там, прячась под остатками гигантского каменного блока, который Рэйнбоу Дэш сбила в яму, чтобы проделать проход. Дэш приземлилась, позволяя Свити Белль спрыгнуть.

— Берегись безголовой лошади! – Дэш закричала, исчезая.

Скуталу пискнула, затем ойкнула, ударившись о балку над головой.

— Ничего не вижу, уже видишь что-нибудь клёвое? – спросила Свити.

— Неа. – Скуталу сказала.

Вопрос был глупым. Внизу в яме не было никакого света, и они не могли ничего увидеть.

— Посмотри вниз! – сказала Свити Белль. – Знаешь, что нам поднимет настроение? Драка в грязи!

Она скатала ком грязи и швырнула в направлении голоса Скуталу. Вскоре обе кобылки были полностью вымазаны в грязи, хотя, по большей части, это произошло из-за попыток скатать грязевые шары, им никак не удалось поразить друг друга в полной темноте. Совсем скоро вернулась Дэш с Эпплблум. Скуталу швырнула ком грязи в Рэйнбоу Дэш, в то время, как Свити Белль целилась в Эпплблум.

Обе кобылки попали в намеченную цель. Рэйнбоу Дэш приземлилась и у них началась настоящая драка в грязи, в которой все могли видеть, пока Рэйнбоу Дэш не улетела за Лирой.

— Итак, что здесь происходит? – спросила Эпплблум — Что-нибудь интересное?

— Что-нибудь, кроме грязевой борьбы? Ничего – сказала Скуталу. – Мы просто ждали.

— Любой признак кьютимарки? – спросила Эпплблум.

— Черт! Не подумала посмотреть! – крикнула Скуталу.

Свити Белль догадалась, что им всем придется просто подождать некоторое время. Меткоискатели пытались продолжить грязевую борьбу, но после настоящей грязи, борьба в полнейшей темноте была совсем невесёлой. На самом деле, это было своего рода неправильно. После того, как ей показалось, что она всю жизнь просидит в холодной и влажной грязи, вернулась Рэйнбоу Дэш.

— Неужели надо было так пачкаться? Бон Бон прибьет меня, если я оставлю хотя бы след грязи на нашем новом ковре. – сказала Лира.

С фонарём они наконец-то смогли хорошенько осмотреться. Металл со стен полностью осыпался из-за ржавчины, ну, то есть, кроме двери из того же дымчатого серебристого металла, из которой была сделана вещь, найденная наверху. Лира немедленно побежала туда.

Лира попыталась открыть дверь магией, но не смогла. Её не очень-то везло. На самом деле, её магия тут едва работала – искры срывались и летели, но не более того.

— Ооо! Магический гаситель! – сказала Рэйнбоу Дэш. – Дэринг Ду время от времени на такие натыкается. На самом деле, не так часто, это просто происходит, когда с ней единорог.

Дэш спикировала в дверь и раздробила её с торжествующим криком. Лира первой прошла в комнату за пределы того помещения, в котором они находились, держа фонарь во рту. Они были в коридоре. Комната, в которую они вошли, была вырезана из скалы, и на поверхности скалы было странное покрытие, но всё еще можно разглядеть текстуру подстилающей породы. Коридор ответвлялся направо и налево, дальше, чем могла увидеть Свити. Воздух был затхлым, и всё пахло странно*. Она медленно пошла за Лирой.

Рог стал по-странному болеть, как будто на него что-то воздействует. Она догадывалась, что по той же причине, видимо, Лира не смогла воспользоваться магией. А может, и нет. А может, просто её магия наконец-то решила начать работать. Теперь, когда она думала об этом, это было более вероятным объяснением. Она проверила свой бок. Нет, по-прежнему пустой. Это не означало, что она не получила магию. Несмотря на распространенное заблуждение, эти две вещи между собой никак не связаны. В противном случае, как жеребята с магией получили свои кьютимарки?

— Эта надпись доказывает, что это действительно гробница человеческого бога! – крикнула Лира.

Она стояла под какими-то словами в противоположной стороне коридора. Спешно нанесенные на стену краской слова провозглашали, что это «Терминал Для Хранения Радиоактивно Опасных Отходов».

— Похоже, что Биологически Опасный, в конце концов, оказалось более новым именем. – сказала Лира.

— Где же смертельные ловушки? Гибельные ямы? Невменяемые духи давно умерших? – спросила Рэйнбоу Дэш. – Это – самая бестолковая древняя гробница во всей Эквестрии!

Лира бежала в двух коридорах от них сбоку. Они за ней быстро последовали, так как фонарь был только у неё, и никоим образом оставшиеся едва ли смогли бы хоть что то сделать без него.

Когда они углубились в могилу, Свити Белль начала соглашаться с Рэйнбоу Дэш. Неважно, какие бы боги ни были похоронены, их точно похоронили в этих странных контейнерах. Почти всё было в этих гигантских бутылках, похожих на камни. На них были загадочные цифры, возможно, сообщающие будущим священниками, как правильно смонтировать богов внутри них. В конечном счёте, Меткоискатели заскучали.

Эпплблум нашла простую металлическую бочку, и когда открыли её, опрокинув, то там обнаружилось полно всякого прикольного хлама. Кусочки материала, похожего на стекло, а что ещё круче – перчатки для существ с маленькими копытами, что ответвлялись от основного копыта. Они взяли перчатку в зубы, чтобы играть в мяч с ней, так как этой вещью было легче всего кидаться.

— Длинный бросок! – Эпплблум крикнула Свити Белль.

Свити Белль сделала длинный бросок вперёд. К несчастью, слишком длинный. Она столкнулась с кучей бочек, и содержимое слива** разлилось повсюду, промочив всех пятерых пони. Лира пыталась сохранить своё лицо.

— Хорошо! Я думаю, люди, должно быть, настолько ненавидели свой мусор, что похоронили его здесь! – вскрикнула Лира.

Всепони затихли, когда они пробирались через лес к Понивиллю. Свити Белль и её друзья были подавлены, несмотря на приключения, так как они не смогли получить кьютимарки. Лира выглядела ещё хуже.

Свити Белль обернулась. Лира шла за ними, её уши повисли, и потух взгляд. Рэйнбоу Дэш была впереди Лиры с самодовольным видом на лице.

— Я знала, что это всего-лишь свалка мусора – самодовольно сказала Рэйнбоу Дэш.

Скуталу последовала за Свити Белль и Меткоискатели убежали играть. К счастью, они уже добрались до Фермы «Сладкое Яблочко». Меткоискатели последовали в свою штаб-квартиру. Рэйнбоу Дэш пошла за Меткоискателями, оставляя Лиру идти обратно в город своим путём. Лира ворчала, когда она уходила куда-то вдаль.

Свити Белль была счастлива, что не получила кьютимарку археолога или антрополога. Она не хотела всю оставшуюся жизнь копаться в древних руинах, единственной наградой которой – быть покрытой жидкой грязью.

Они были почти у штаб-квартиры, и Рэйнбоу Дэш встала перед Меткоискателями.

— Эй, Выскочка! Я спрашивала по городу, и никто не мог сказать, где ты живешь. Если тебе понадобится место, просто дай знать, ладно? – сказала Дэш.

— Ну, мне, вроде, нужно место, чтобы было, где остановиться… — сказала Скуталу, нервно перебирая копытами.

— Не думай об этом – сказала Дэш и встала на колени так, чтобы Скуталу могла сесть на её спину.

Оставшиеся Меткоискатели наблюдали, как Дэш и Скуталу улетали в закат, а волосы с их гривы выпадали в потоком позади них.

*В том помещении радиационный фон получается настолько большой, что ионизирующее излучение превращает некоторое количество воздуха в озон. А озон имеет резкий, специфический «металлический» запах («запах раков»).

**В химлабораториях «сливом» называется ёмкость, куда смываются остатки жидкостей после анализов. Представьте себе, что именно содержит такой контейнер.