Banished / Изгнанники
Наружу
Огонь.
Огонь и хаос.
Запах жареной плоти висел в воздухе вокруг меня как дымка, оставленная смертью.
Повсюду, среди домов, я слышал крики боли. Стена была проломлена, и враги предавали огню всё на своём пути.
Стены, которые когда-то служили защитой деревни, стали клеткой. Печью.
Я находился на стене когда они пришли, завывая подобно диким животным из леса.
У нас были факелы вдоль внешней стены. Они отпугивали диких животных и обеспечивали немного света.
На этот раз они лишь слепили на своим светом, пряча всё происходящее в темноте по ту сторону стены.
Центурион, стоявший на страже, упал (через?) парапет, когда стрела поразила его в шею.
Во время пришествия, наша сотня утонула в хаосе, оставшись без лидера. Никто не был готов, большинство вспомогательных войск находились вдали от основных событий.
У нас не было и шанса.
Меня швырнул в горящее здание гигантских размеров человек, его лицо и тело было покрыто синей краской.
Я пытался выкарабкаться, но все было в огне.
Моя броня, мои волосы. Я чувствовал, как кожа тает при этой жаре.
Постройка начала рушиться вокруг меня. Земля содрогалась, когда тяжелые куски того, что было домом, падали вокруг меня.
Рычание раздалось сверху, а после что-то придавило меня, мир потемнел.
И я проснулся в костре, в моей пещере, в другом мире. Запах жжёных волос наполнил воздух, и раздражённый подменыш сидел на моей кровати, прикрывая свой нос.
— Это унизительно... — простонала Кризалис, пока я затягивал узлы на самодельных носилках, привязанных к моей спине, — Почему мы вообще опять это делаем?
— Потому что. — я хмыкнул и подтянул ее повыше — Я не собираюсь оставаться в этих богом забытых пустошах, если есть цивилизация где-то там.
— Ну что же. Меня вполне устраивает возможность остаться здесь, спасибо, что спросил.
Я вздохнул и затянул очередную лямку, заставив её пискнуть от неожиданности.
— А меня нет. И я не собираюсь взять и оставить тебя умирать в одиночестве, — ответил я, подобрав посох. На его навершие я повязал остатки своей рубашки, использовав её как мешок для еды, хвороста и огнива.
Я почувствовал, как подменыш уткнулась мне в спину, признав поражение.
— Ладно. Но почему я должна находиться в этой идиотской упряжке? Я в состоянии идти сама.
После чего она положила голову мне на плечо, заглянув мне в глаза.
— С чего ты вообще взял, что мы кого-нибудь найдём?
Я закатил глаза и, потушив костер, вышел из пещеры. Последний раз оглянулся. Это место не лучшее в мире, но оно было моим домом в течении целого года.Я даже пытался выращивать немного съедобных растений у основания горы, но из меня никогда бы не вышел хороший садовник. В эту ночь буря уничтожила все насаждения, не оставив ничего, кроме маленьких растений, наполовину затопленных в канаве.
— Во-первых. Ты появилась откуда-то с востока. И мне как-то не верится, что ты — единственное умное создание на этом осколке скалы.
Погода была облачной, солнце проглядывалось сквозь редкие прорехи, и даже пустошь выглядела величаво в этих лучах, исходящих с неба. Как рисунок душевно больного художника.
— Во-вторых. Хотелось как-то найти что-нибудь в течение нескольких лет... ты так будешь нас замедлять.
Кризалис ничего не ответила, потому я уставился на неё. Она смотрела куда-то вперёд, будто потерявшись в своих мыслях. Уловив мой взгляд, она закатила глаза и спросила: "Что?"
— Да так. Выглядела задумчивой. Что-то новенькое, — произнёс я, ухмыльнувшись, а после посмотрел вперёд, сделав первый шаг в общем путешествии.
Стукнув меня копытом по голове, она сказала невозмутимым голосом: "Очень смешно".
— Итак о чём ты там думаешь?
Её глаза дёрнулись на секунду, а после вернулся этот пространный взгляд вперёд.
— Ни о чём. Просто думаю, как бы мне тебя называть, — я почти чувствовал довольный оскал, но взгляд от долины не отвёл. Кризалис была довольно лёгкой, но всё-таки груз, вместе с упряжью, тянул меня назад.
— Не уверен, что мне нравится перспектива — получить имя от тебя.
На самом деле, я был не так уж и против. Но эта женщина, кобыла, поменыш, умела придумывать нечто, когда дело касалось имён.
— Как насчёт... Неряха. Ты довольно неряшливый.
Я вдохнул, опять.
— Нет.
— Веточник?
— Чего? Нет! Откуда ты вообще это взяла?
— У тебя есть ветка. Ну и вот, Веточник.
— Возможно. Но нет. И это посох, а не палка, ясно?
— Палка, посох... Какая разница?
— Это разные вещи!
— Ну как скажешь, Кидун.
Я остановился и бросил беглый взгляд на неё, увидев хитрую ухмылку, будто моя остановка ей о чём-то сказала.
"Кидун? Почему именно кидун? — спросил я, испытывая любопытство. Это прозвище иногда всплывало из моих воспоминаний о старом мире.
— Ну, — она постучала по моему посоху, — я уверена, ты смог бы кинуть это в кого-нибудь.
В очередной раз я закатил глаза, продолжив путь.
— Может... Питомец?
— Нет!
И так оно продолжалось, пока мы шли по глинистым пустошам.
После полудня горный ландшафт открылся и показал долины, через которые пробегали сточные воды, как один гигантский шрам в земле. Сама долина была бесплодной, тут не было даже засохших деревьев. Это было не лучшее место.
— Где мы? — Кризалис спросила из ее упряжки на моей спине. — Что-то не нравится мне вид этого места.
Но сейчас мои глаза устали от поворотов, так что я просто пожал плечами и подошел к краю расщелины.
— Посмотри, какое милое местечко? — Я заглянул в туманную расщелину.
— Я называю его "Долина Клыка".
Не дожидаясь ответа, я перепрыгнул через край. Я слышал, как Кризалис пыталась набрать воздуха, чтобы закричать, но мы высадились на уступ не ниже двух метров, и я быстро прижал рукой её морду.
Она посмотрела на меня дикими обвиняющими глазами и я отпустил ее рот. "Какого Тартара ты делаешь?!" Она закричала и я сжал её пасть ещё раз. Пронзительный голос эхом прокатился по долине, и я услышал эхо визга, идущий снизу.
— Молчи! — прошипел я и посмотрел на неё, хотя мои глаза выдавали мою радость и я убрал руку.
Её глаза метнулись вокруг долины под нами, зрачки расширились.
— Что это было? — прошептала она.
— Это, дорогой мой подменыш, была причина, по которой я называю это место Долиной Клыка.
Усмехнувшись, я спустился на другой выступ.
Кризалис пискнула от неожиданности, когда земля выпала под нами еще на несколько метров. Когда мы приземлились, она прильнула к моей голове ещё раз.
— Можешь предупреждать меня в следующий раз? Пожалуйста? Я не поклонник больших высот.
— У тебя есть крылья, как ты вообще можешь бояться высоты? — я посмотрел на неё и двинулся вперед, чтобы прыгнуть на другой выступ. Через чуть больше трёх уступов земля выровнялась достаточно, чтобы остаток пути идти вниз.
Кризалис простонала и глянула вниз через мое плечо. — У нас есть разногласия. Я больше не дружу с высотой, и, уверена, ты понимаешь, почему. Ее голос звучал подавленным и ее глаза выдавали глубокую душевную рану.
"Верно. Я понимаю, это все из-за вашего... падения. ". На этот раз я спустился на уступ и мягко спрыгнул на следующий выступ.
Подменыш на мгновение оглянулась на её связанные крылья, затем зажмурилась, прежде чем открыть глаза снова. Она так и не ответила, и не сказала больше ничего, пока мы спускались остальную часть пути.
В низине долины протекала мутная коричневая речка. На одном конце расщелины падал величественный водопад, создавая туман, тянущийся через всю трещину в земле, делая всё вокруг реки влажным и грязным.
Перед нами пробегал тонкий след, оставленный в мокрой земле существами, обитающими в этом месте. Большие отпечатки лап и гладкие следы от чего-то, что скользило по земле, очертили берег, где мы шли.
Туман был довольно густой, закрыв вид на другую сторону реки; большие камни неуклюжей формы делали место жутковатым. Увиденное заставило пробежать мурашкам по моей коже.
— Что может выжить здесь? — пробормотала Кризалис и посмотрела на камни, что были наполовину поглощены туманом, а также коричневую реку, скрывавшую скалы под водой, создавая иллюзию чего-то большого, движущегося там. Или, быть может, это и было чем-то большим — мне не хотелось это выяснять.
— Ты не захочешь это узнать. И если нам повезет, не узнаешь, либо... — прошептал я в ответ и пошел вниз по тропе, продолжая осторожно вглядываться в туман.
Она тихо спросила: «не могли бы мы просто обойти?»
Неожиданно для меня, она сказала это скорее настороженно, нежели испуганно. —Должен же быть путь лучше, чем этот?
Я застыл на месте. Что-то только что мелькнуло в тусклом свете тумана. Я скинул посох с моего плеча и стянул сумку. "Держи это и сиди тихо" — прошептал я и передал ей свой багаж через плечо.
Кризалис схватила мешок своими копытами и прижала его между грудью и мной.
— Что ты видишь? — прошипела она тихо.
— Надеюсь, ничего. Молчи, — я шепнул в ответ и присел за скалу.
Прошло несколько минут, но я не услышал и не увидел никого живого вокруг.
Я начал медленно вылазить из-за камня, потихоньку продвигаясь вперед и внимательно следив за всем, что могло двигаться. Ощущение постороннего присутствия всё нарастало, и тут я увидел, что что-то пошевелилось в воде, что определенно не являлось камнем.
— Мы должны убираться отсюда быстро, — я прошептал своему спутнику. — Если ночь настанет до того, как мы выберемся...
— То что? — прошипела она.
— То тогда мы в беде — ответил я и быстро побрёл вперёд.
И вновь я увидел тень, проскользнувшую в тумане, только на этот раз их было двое, и не предвиделось никаких укрытий в поле зрения.
— Это хреново... — прошептал я. Кризалис молчала, но я чувствовал, как она ёрзает за моей спиной. Скорее всего, она озиралась по сторонам.
Время растянулось в вечность, пока мы быстро исчезали в тумане. Тени постоянно перемещались вокруг нас, и я слышал приглушенные рычания и шипения из почти непроницаемой дымки.
Как вдруг какое-то существо закричало сверху. Звук, от которого волосы вставали дыбом, сопровождал большие тени, движущиеся выше нас. Крылья существа взбивали туман, когда оно пролетало над нами.
Я присел так низко, как только сумел, и затаил дыхание. Взмахи крыльев стали удаляться, и, наконец, я выдохнул.
— Ну. Это было захва... — не успел я закончить свое предложение, как в тот же момент что-то вылетело из тумана прямо перед нами. Это было громадное существо, похожее на волка. Я с трудом уловил взглядом светящиеся желтые глаза, огромные клыки и обильный чёрный мех, покрывавший его морду.
— О, черт... — сказал я и крепко сжал свой посох. — Это не хорошо...
Я слышал, как Кризалис тяжело дышала мне в спину.
— Что это было? Никогда не видела ничего подобного.
Она испуганно вглядывалась в клубящийся туман, куда исчезло существо.
— Ужасный волк, — прошептал я, пытаясь определить его местонахождение по слуху, но туман и бурная река приглушали всё, что было дальше нескольких метров от нас. — Я не думаю, что он пришёл сюда, чтобы поприветствовать и мило побеседовать с нами.
Не успела Кризалис ответить, как поднялся жуткий вой вокруг, и существа, лишь немногим меньшие ужасного волка, окружили нас, продолжая находиться вне видимости.
— Черт.
Я cплюнул и припал на ноги.
— Что? Что происходит? — прошептала Кризалис сквозь стиснутые зубы.
— Стая. Это плохо, очень очень плохо, — я оглянулся и посмотрел на пенящуюся воду вдали, — мне нужно, чтобы ты просто доверяла мне.
— Почему? Что ты собираешься делать? — её голос звучал напряженно.
— Просто верь мне, хорошо? — я сжал сильнее свой посох в руке и проверил узлы на упряжке.
А затем я прыгнул в мутный поток.
— Это была глупая затея! — я ахнул, всплыв еще раз. Река бежала гораздо быстрее, чем я ожидал, и подводные течения постоянно тащили нас вниз. Тщательно вымоченный подменыш на спине ругался на языке, мне не понятном, половина слов которого была неразборчивым щебетанием, но их значение не ускользнуло от меня.
Я плыл изо всех сил, пытаясь добраться до другого берега реки, подальше от стаи, несомненно, голодных и разъярённых волков. Я постоянно чувствовал, как что-то скользит по моим ногам, и молился, чтобы это был просто мусор или скалы на дне.
Как вдруг что-то схватило меня за ногу, и успел я только крикнуть от удивления, как мы нырнули вниз. Вода была очень грязной, и я не мог разглядеть, что схватило нас. Я замахнулся на его своей тростью, и ударил что-то мягкое, что отдёрнулось от воздействия, отпустив меня дальше плавать на поверхности.
Я хватал ртом воздух, оказавшись на поверхности, и слышал как Кризалис кашляет водой.
— Ты в порядке? — крикнул я, обернувшись назад. Река набирала обороты, и вдали послышался рёв водопада.
— Нет!
Она проклинала всё на свете, вновь раскашлявшись от еще одного глотка воды.
— Вытащи нас из этой проклятой реки!
Я услышал всплеск позади и последовавший за ним крик Кризалис. Обернувшись, я увидел щупальца размером со ствол дерева, летящий к нам. Прежде чем я успел замахнуться посохом, другое щупальце выстрелило из воды и что-то схватило меня, обвив моё тело.
Вода рядом с нами яростно заплескалась, и мы были подняты из неё.
Из глубин бушующей реки выплыл монстр. Ничего подобного я не видел в своей жизни. Голова смутно напоминала человеческую, но глаза были черными дырами, как у жабы, а его рот был больше похож на зияющую рану, полный острых, как бритва, зубов. На его лбу было несколько рогов, его дыхание воняло, как мясо, лежавшее под солнцем неделю.
— Вот дерьмо! — закричал я и начал отчаянно бить щупальце, обвившееся вокруг моей талии и Кризалис.
Существо ревело, капли воды и слюны летели мне в лицо. Вместо того, чтобы освободиться, кольцо только сжалось, и я слышал, как мои рёбра стонали в знак протеста. Кризалис закричала от боли и страха, так как хитин вокруг ее туловища начал сгибаться под напряжением.
Мучительно медленно существо опускало нас к своей зияющей пасти, и я могу сказать, каково бы это было. Я бы либо умер, медленно перевариваясь в желудке животного, либо вечно жил в его недрах, в то время как моя спутница была бы съедена желудочным соком.
Но потом что-то ещё большее проплыло в воде, и чешуйчатые когти схватили голову первого монстра. Кальмар-чудовище взревел от боли, когда когти впились в его кожу; серая кровь сочилась сквозь раны.
Существо вздрогнуло, и неожиданно мы оказались в воздухе.
Наш полет окончился, когда мы мучительно грохнулись на что-то большое и очень твёрдое. Я успел заметить, что это выглядело как опора разрушенного моста, до
того, как темнота сгустилась перед моими глазами, и я потерял сознание.