Самый худший грешник

Самый худший грешник

День этот был солнечен и приятен. Флаттершай, проснувшись, сразу ощутила это. Весело напевая, она выбежала на улицу и решила сбегать в Понивилль, потому что ей надо было кое-что купить. В прошлый раз она забыла принести успокоительные, и Энджела пришлось привязывать ремнями к кровати, иначе он изгрыз бы всю мебель.

Идя и наслаждаясь приятной погодой, Флаттершай думала о том, как она проведет сегодняшний день, и вдруг... В лучших традициях жанра — у нас все происходит вдруг!.. Столкнулась с каким-то пони, одетым в старую поношенную одежду.

Пони внимательно осмотрел ее, хмуро покачал головой и изрек:

 — Не годится. — После чего побрел дальше.

Флаттершай воскликнула:

 — Простите! Подождите... О чем вы?

 — Тебе вряд ли нужна эта головоломка, — отозвался пони, не останавливаясь.

Пегаской овладело редкое для нее упрямство. Она облетела пони, встала перед ним и просящим тоном сказала:

 — Ну хоть посмотреть! Ну пожалуйста!..

 — Ладно, — нехотя он вытащил головоломку. — Смотри.

Флаттершай с интересом разглядывала ее. Это оказалась искусно сделанная музыкальная шкатулка — по крайней мере, она была похожа на те шкатулки, что ей довелось видеть ранее.

 — За сколько я могу ее купить?

 — Я не продам ее тебе, — пони явно намеревался убрать головоломку обратно в сумку и двинуться дальше.

 — Ну пожа-а-а-а-алуйста, — умоляюще попросила она.

 — Но... — пони с досадой махнул ногой. — А, к черту! Забирай.

 — Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо! Вы так добры! — и Флаттершай, забыв, что собиралась купить кое-что необходимое, полетела домой.

В доме она тут же принялась думать, что она будет делать со шкатулкой. Поставит на полку? Подарит кому-нибудь? Или все-таки соберет сразу?

Наконец пегаска решилась. Взяв головоломку копытами, она пристально осмотрела ее со всех сторон, примериваясь, с чего начать. Определившись, она осторожно передвинула одну деталь...

Работа шла. Флаттершай забыла обо всем на свете, увлеченно собирая головоломку. И вот последняя деталь встала на место. Раздался щелчок, и полилась приятная музыка. Флатти закрыла глаза, наслаждаясь ею.

Дальше произошло что-то необычное. Флаттершай послышался звук ударившего колокола. Она, удивилась: какой колокол мог сейчас звонить? Открыв глаза, Флаттершай осмотрела помещение. Творилось что-то очень странное: в комнате потемнело, шторы заколыхались, будто от ветра. И вот тут и появились ОНИ.

Четверо стояли по углам комнаты. Это были высокие существа, одетые в черную кожу. Один из них прикрыл глаза и, видимо, собрался начать вдохновенную речь, но тут же распахнул их и изумленно оглядел помещение.

 — Во имя Левиафана, где мы?! — вырвалось у него.

Флаттершай пискнула и закрыла глаза копытами.

 — А это кто? — он же повернулся к пегаске. — Отвечай.

Флаттершай собралась с силами, глубоко вдохнула и робко ответила:

 — Меня зовут Флаттершай, и я тут живу...

 — Тут — это где?

 — В Понивилле... Точнее, рядом с ним...

Говоривший с ней обвел помещение безумным взглядом.

 — Какой же бред, — пробормотал он. — Что нам ЗДЕСЬ делать? Мы должны забирать в ад открывших шкатулку, но тут нам некого забирать!

Флаттершай, благоразумно умолчав о том, что именно она и собрала головоломку, предложила:

 — Почему бы вы не могли вернуться обратно?

 — В том и проблема! — с отвращением сказал главный. — Мы не можем вернуться, не забрав грешника!

 — То есть...

 — То есть нам придется остаться тут. Но где нам жить, во имя Левиафана? Хотя... Ты же не будешь против, если мы останемся тут? Совсем не будешь?

Если бы Флаттершай и была против, она бы этого не показала. Изображая радость от неожиданных гостей, она кивнула.

 — Прекрасно. И спасибо за гостеприимство.

---

Как ни странно, но на вторые сутки проживания гостей у нее Флаттершай относилась к сенобитам — так они себя назвали — уже гораздо спокойнее. Главного, как оказалось, звали Пинхэд — из-за того, что в голове у него были иголки. Поначалу, глядя на него, пегаска с ужасом представляла, как же ему должно быть больно, но он сам не обращал на это внимания, и она предпочла поступить так же.

От нечего делать они рассказали ей свою историю. Как оказалось, они живут в Аду (Флатти смутно поняла, что это нечто вроде Тартара, но хуже) и приходят к тем, кто открывает шкатулку, которая называлась Конфигурацией Плача. И все шло хорошо, они исправно доставляли грешников в Ад, но вот в этот раз что-то пошло не так, и вместо нормальной Земли они оказались здесь.

Флаттершай успела изрядно понервничать, пытаясь угадать, что же они будут есть, но, как оказалось, еда им была не нужна.

Разговаривал с ней только Пинхэд. Двое других сенобитов просто не умели разговаривать, а еще один, девушка, почему-то не любила этого делать.

 — Так ты говоришь, у вас тут всем правит принцесса Селестия?

 — Да, — кивнула Флатти. — Она управляет нами, а также поднимает солнце. Ее сестра, принцесса Луна, поднимает луну. Есть еще принцесса Кейденс, но она правит Кристальной Империей.

 — Как все просто, — усмехнулся Пинхэд, поглаживая Энджела, лежащего у него на руках. Кролик после прихода сенобитов перестал беситься и сделался абсолютно спокойным.

Через некоторое время Флаттершай пришла в голову «гениальная» идея — вывести сенобитов из дома, чтобы они могли полюбоваться природой. Там произошел весьма неприятный инцидент. Флаттершай не учла того, что кто-то может увидеть их всех, как следствие — испугаться от непривычного зрелища и побежать все рассказывать в Понивилль.

Примерно так оно и произошло. Пинхэд, оглядывающий пейзаж вокруг, не следил за обстановкой, Флаттершай тоже, и поэтому они упустили момент, когда какой-то пони, пробегая мимо них, резко остановился и уставился в их сторону.

Сенобит, который все время стучал зубами, отреагировал сразу, как только увидел заметившего их. Подскочив к несчастному пони, он одной рукой обхватил его за шею, вытащил нож...

 — Что ты делаешь! — полный возмущения голос Флаттершай раздался буквально у него над ухом, и от неожиданности он едва не выронил нож. — Как ты можешь сделать что-то этому пони просто за то, что он проходил мимо? Это что, обычный поступок?! Быстро отпусти его и брось нож!

Сенобит, полностью дезориентированный и ошеломленный неожиданной психической атакой, отпустил пони, который, откашливаясь, вытаращенными глазами глядел на Флаттершай, и встал по стойке «смирно».

Пинхэд, восхищенно глядя на все еще разозленную Флатти, спросил:

 — А ты не забыла, что ими командую я, а вовсе не ты?

 — А что, ты бы хотел, чтобы он сделал что-то плохое тому несчастному пони?! Погляди, он же убегает со всех ног! Ой...

Флатти с ужасом поняла, что спасенный ею пони может рассказать всем о произошедшем, и неизвестно, что будет тогда...

 — Ладно. Мы возвращаемся в дом. — Пинхэд кивнул остальным сенобитам, и они зашли в дом Флаттершай. Сама же пегаска не знала, что и делать. Постояв немного, она решила идти в дом, и будь что будет.

---

— Почему в последнее время здесь происходит всякий бред? — сердито спросила Твайлайт у Флаттершай. — На днях прибежал какой-то псих и рассказал, что видел ужасные вещи!

— Я тут ни при чем, — Флаттершай попыталась улыбнуться, задней ногой подпирая дверь домика. — Я ничего не видела, все было спокойно... Ну, разве что пчелы покусали кого-то...

Твайлайт подозрительно уставилась на подругу. Пегаска смущенно хихикнула и попыталась приоткрыть дверь так, чтобы проскользнуть в нее и сразу же захлопнуть, но внезапно и для нее, и для Твайлайт раздался треск, а потом голос:

— Я думал, что эта табуретка более прочная...

Флаттершай замерла и покраснела. Твайлайт широко распахнула глаза.

— Флаттершай?

— Что? — простонала она, резко начиная симулировать обморок от теплового удара.

— Я слышала мужской голос.

— Тебе показалось, — безапелляционно заявила пегаска и прикрыла глаза.

Твай, остолбенев от возмущения, пыталась подобрать слова, чтобы выразить всю степень своего гнева. Флаттершай лежала на крылечке. Никаких голосов больше не было. Все дышало радостью и спокойствием.

Твайлайт потерла лоб.

— Хм, наверное, и впрямь послышалось. Надо бы пойти поспать, мне уже давно советовали больше отды...

Снова раздался хруст, на этот раз блолее отчетливый, и тот же голос, но уже с изрядной долей раздражения, произнес:

— Почему вся мебель в этом доме такая хрупкая? Чаттерер, почини.

— Ага! — завопила Твайлайт, схватив Флаттершай за крыло. — Теперь я точно слышала! Интересно, кому это так повезло, что ты пригласила его к себе?

— Н-но я не приглашала...

— Так я тебе и поверила. Я же явно слышала мужской голос!

Игнорируя вялые протесты со стороны пегаски, она распахнула дверь, ворвалась в дом...

Пинхэд, с интересом читающий какой-то журнальчик, и Чаттерер, пытающийся вставить отломанную ножку табурета на место, недоуменно уставились на единорожку. Флаттершай испустила вздох, полный разочарования, испуга, упрека и огорчения одновременно и, видимо, на самом деле потеряла сознание.

Твайлайт ошарашенно смотрела на сенобитов.

Сенобиты удивленно смотрели на нее.

Раздался громкий вопль, и единорожка пулей вылетела за дверь. Не переставая визжать, она хотела было рвануть в сторону Понивилля, но уже на дворе была надежно схвачена за ногу и поднята в воздух одним из сенобитов.

— Флаттершай, кто это? — спросил Пинхэд. — И что нам с ней делать?

— Для начала — поставьте ее на землю, — слабым голосом сказала пегаска, выходя из дома. — И не трогайте больше, она, между прочим, моя подруга. Отпусти ее, я сказала!

Чаттерер смущенно клацнул зубами и опустил единорожку на землю. Та ошалело помотала головой, но бежать уже не порывалась. Флаттершай подошла к ней и, краснея, сказала:

— Ну... в общем... вот.

---

Сначала Твайлайт пришлось отпаивать ледяной валерьянкой. Валерьянкой — понятно зачем, а ледяной — потому что Чаттерер непонятно зачем сунул ее в морозилку и теперь сидит и ехидно улыбается, скотина. Только после этого она стала способна на осмысленные действия.

— Флаттершай! Кто это? Что это? И какого... что они делают в твоем доме?!

— Живут, — стеснительно ответила пегаска. — Это сенобиты, они сами так сказали. Вот это Пинхэд. А это...

— Меня не интересуют их имена! — завопила несчастная Твай. — Меня интересует то, почему ты позволяешь им жить у себя!

— Ну, они мне особо не мешают, есть им не надо, а жить им больше негде, вот я их и приютила, — оправдывалась Флаттершай.

Единорожка ошарашенно помотала головой.

— То есть если бы к тебе пришел Дискорд, ты бы тоже оставила его у себя? — ехидно поинтересовалась она.

— Он и так жил у меня, если ты забыла, — обиделась пегаска. — Да, оставила бы. А ты против?

— Нет-нет, я совсем не против Дискорда, но... ОНИ!

— А чем сенобиты хуже Дискорда? — удивилась Флатти. — Они довольно милые.

Твай, закатив глаза и пробормотав что-то нечленораздельное на тему чокнутых пегасов, села на табурет. Табурет зашатался, и единорожка едва успела вскочить с него, как у него отвалилась ножка и он грохнулся на пол.

— А то, что они переломали большую часть твоей мебели — тоже ничего? — вспылила она.

— Ну что ты... Чаттерер! Пожалуйста, подойди, я тебя очень прошу.

Щелкающий зубами мгновенно явился.

— Не мог бы ты починить этот табурет? — улыбаясь, попросила Флаттершай. — А то Твайлайт хотела сесть на него...

В один момент табурет был починен и начал выглядеть как новый.

— Вау, — недоверчиво сказала Твайлайт, садясь на него. — Как он это сделал?

— Не знаю, — развела крыльями пегаска. — Он мне не говорит. Но ведь он все сделал, верно?

— Ладно, минусов от их пребывания в итоге не остается, — признала Твай. — Но во имя Селестии, зачем ты держишь их тут?

— Они сказали, что они должны забрать грешника в Ад, иначе им никак не вернуться, — сокрушенно вздохнула Флатти. — И я не знаю, как им в этом помочь...

— На роль грешника вполне подошел бы кто-нибудь из Тартара, или королева Кризалис, например, — задумчиво начала перечислять единорожка. — Еще король Сомбра, еще...

— Я думаю, вряд ли они им подойдут, я уже спрашивала о таком.

— То есть они так и будут жить у тебя? — уныло спросила Твайлайт.

— Ну... Они не мешают, живут себе и живут. Почему нет?

— Светлая ты душа, — пробормотала Твай. — Пинки, ну хоть ты ей скажи, нельзя же их тут держать!

— Ага, — подтвердила розовая пони. — Нельзя! А вы о ком?

Твайлайт и Флаттершай в изумлении посмотрели на Пинки Пай. Потом друг на друга. Потом снова на нее. Дружно скооперировавшись, они схватили Пинки Пай и, не обращая внимание на ее удивленные вопросы, вытолкнули ее за дверь.

— Уф, — отдышалась единорожка. — Как думаешь, как она сюда попала? И успела ли что нибудь увидеть?

— Однозначно успела! — подтвердил тот же голос, и Пинки Пай снова подбежала к ним. — Вы окно закрыть забыли, — пояснила она. — А вы про кого говорили, вон про тех? — она кивком показала на Пинхэда, который, смерив ее взглядом, пробормотал, что впадает в маразм, и снова уткнулся в журнальчик Флаттершай, и Чаттерера, который упорно пытался запихнуть Энджела в холодильник. Энджел пищал и вырывался.

— Ох, Пинки, и зачем ты сейчас нам на головы свалилась... — тяжело вздохнула Твайлайт. — Да, про них. Они живут у Флаттершай. И про них абсолютно никто не должен знать!

— Совсем-совсем? — уточнила пони.

— Совсем!

— Ну ладно, — легко согласилась Пинки, — я никому про них не скажу.

---

Все шло своим чередом и одновременно наперекосяк. Сенобиты жили у Флаттершай, Пинки Пай и Твайлайт делали вид, что им ничего об этом неизвестно. Причем если Пинки просто вела себя как обычно, то Твайлайт при любом упоминании Флаттершай начинала краснеть, неловко улыбаться, бормотать что-то — в общем, выглядела странно. Это вызвало массу самых разнообразных подозрений, Рарити даже предложила Твай прочитать пару книг их серии "Как завоевать сердце любимого/любимой, курс для чайников", после чего Твайлайт, пытаясь разрушить подобные иллюзии, только подкрепила их.

Но вот произошло из ряда вон выходящее событие: принцессе Селестии зачем-то было необходимо посетить Понивилль!

Твайлайт немедленно запаниковала и заистерила, решив, что принцесса все узнала. Подумав, она решила, что это безосновательно, но лучше сделать так, чтоб они и не знала ни о чем.

— Флаттершай, — прибежав к пегаске, скомандовала она, — не выходи из дома! Делай вид, что тебя тут нет! Мы скажем, что ты уехала!

— Ну ладно, — покорно согласилась Флатти.

Все были готовы. Учитывая то, что визит был неофициальным, никаких торжественных встреч не планировалось. Однако, как всегда в таких случаях, Понивилль привели в "праздничный" вид. И вот настал тот день, когда принцесса прибыла.

Вопреки ожиданиям, ее не привезли в карете, она прилетела сама. Спустившись, она приветственно кивнула тем, кто вышел встречать ее, и направилась прямиком к улыбающейся через силу Твайлайт.

— Здравствуй, моя верная ученица, — сказала она. — Не могла бы ты отвести меня к Флаттершай? У меня к ней одно дело.

По коже единорожки пробежал холод, и она, забыв, что хотела рассказать, механически кивнула и направилась в нужную сторону.

Только когда они подошли к нужному месту, Твай спохватилась и затараторила:

— Ее нету, она уехала по делу, будет не скоро, мне очень жаль, ваше Высочество, но...

Селестия нахмурилась.

— И как же долго ее не будет?

— Я не знаю точно, — продолжала развивать мысль Твайлайт, — но вряд ли она прибудет скоро, разве что если учесть, что...

Раздался звон. Из окна вылетел кролик Энджел, покрытый инеем, а спустя секунду за ним кубарем выкатился Чаттерер. Рухнув на землю и пропахав по ней метра три, он вскочил на ноги и погнался за кроликом. Из окна высунулась Флаттершай и сердито воскликнула:

— Быстро вернитесь назад, оба! Сегодня должна прибыть принцесса Селестия, и вы все будете сидеть дома, чтоб она...

Пегаска повернула голову, увидела Твайлайт, хотела что-то спросить, повернула голову еще немного, заметила Селестию и потеряла дар речи. Энджел, заметив принцессу, моментально юркнул обратно в окно, благо прыгал он достаточно высоко, сенобит же в недоумении остановился.

— Ох, Луна милостивая, — прошептала Твайлайт, — что же сейчас будет...

---

Спешно прилетевшая на зов Твайлайт Луна обнаружила свою сестру в шоковом состоянии. Неизвестно, что на нее так повлияло, но она даже рта не могла раскрыть. Поскольку Флаттершай уже успела благоразумно затолкать сенобитов обратно в дом, Луна их не увидела, добиться чего-то от Селестии было сложно, Твайлайт молчала, как партизан, а на Флаттершай просто не обратили внимания.

— Так что же тут произошло? — в который раз спрашивала Луна. Твайлайт в ответ бормотала что-то насчет того, что сама не знает. В итоге Луна рассердилась и сказала:

— Так! Я уверена, что это случилось в доме Флаттершай! И я туда зайду!

Флатти протестующе пискнула что-то и повисла на одной ноге принцессы, а Твайлайт — на другой, Однако Луне это не помешало: она стряхнула их и зашла в дом. Конечно же, никого не увидела: все сенобиты были в другой комнате и шума совсем не производили, даже Чаттерер старался не стучать зубами. Луна пробормотала:

— Ну ладно, тут нет ничего интересного, — и все бы уже обошлось, но как обычно, случилась неполадка. Раздался грохот, и из холодильника кубарем выкатился Энджел, которого сенобит успел-таки туда запихать. Кролик бросился в то же многострадальное окно, высадив стекло окончательно, и стартовал куда-то в сторону Вечнодикого леса. Луна замерла.

— Флаттершай, зачем ты запихнула кролика в холодильник? — в величайшем изумлении поинтересовалась она.

— Н-ну... Понимаете...

— При чем тут она? — Пинхэд, полный стремления вступиться за приютившую их поняшу, вышел из комнаты, волоча за собой виноватого Чаттерера. — Это все сделал он.

Луна вытаращилась на сенобитов. Твайлайт закрыла глаза и легла на пол. Флаттершай затаила дыхание.

— Это же... Это... Пи-и-и-инхэ-э-эд! — в полном восторге завопила Луна. — Я так давно хотела его увидеть!

Твай распахнула глаза и ошарашенно спросила:

— Откуда ты его знаешь?

— Я смотрела фильмы с ним, когда была на луне, — сообщила принцесса. — Он та-а-а-акой милый!

Пинхэд приподнял бровь.

— Фанаты? У меня? Это последнее, чего я ждал в своей жизни... Впрочем, что ни делается, все к лучшему.

Луна аж запрыгала от восторга и, преданно глядя на сенобита, протянула ему невесть откуда взявшееся фото и попросила:

— Дайте мне автограф! Я не переживу без него!

— Маразм, — простонала единорожка. — Принцесса, ну как вы можете называть его милым?!

Луна, не глядя на нее, пристально смотрела, как Пинхэд расписывается на фотографии самого себя.

Флаттершай улыбнулась и сказала:

— Наверное, он прав. Что ни делается, все к лучшему.

---

Вечером того же дня пони готовились отойти ко сну. Луна, все время обожающе глядевшая на иглоголового сенобита, с явным сожалением отправилась обратно во дворец, прихватив Селестию, которая так и стояла в одной позе. Сенобиты спокойно прошли в свою комнату и снова занялись своими делами.

Снилось всем разное. Твайлайт спала и видела жуткий сон о том, что скажет и сделает Селестия, когда придет в себя. Флаттершай снилось что-то невнятное с упоминанием того, что все попадут в пони-ад. Пинки же ворочалась во сне, ибо виделось ей нечто совсем не веселое... Скорее даже наоборот. И это было уже третий раз, но сегодня почему-то сон продолжался дольше обычного...
"Ну что же, Рейнбоу, спасибо тебе, что готова помочь мне в приготовлении кексов!" — со зловещей ухмылкой произнесла Пинки.
"Пинки Пай, что ты делаешь?! Зачем ты меня связала?!"
"Ох, какие же у тебя скучные вопросы. Итак, начнем!"
...В лучших традициях кинематографа, Пинки вскочила с кровати с криком ужаса и, запутавшись в одеяле, побежала на первый этаж, споткнулась и кубарем покатилась по лестнице. Там она, скинув наконец одеяло, выбежала на улицу и помчалась к Твайлайт, которая как раз тоже проснулась, пила кофе и думала, может ли быть вещим сон о том, что ее сослали на Луну и она будет вечно смотреть фильм о сенобитах.

— Твайлайт! Спаси меня! Спаси Рейнбоу Деш! Спаси нас обоих! — завопила Пинки, без стука ворвавшись в ее дом.

Единорожка вздрогнула и опрокинула кофе, но увидев розовую пони, расслабилась.

— Пинки, зачем ты так пугаешь? — проворчала она, бережно вытирая лужицу кофе на полу.

— Мне приснился кошмарный кошмар! — со слезами на глазах поведала она. — И я не знаю, что делать!

Твайлайт нахмурилась.

— Кошмар, говоришь... А что там было?

Пинки Пай описала весь свой сон. Под конец рассказа Твай слегка позеленела.

— И я не знаю, что делать! — завершила пони.

— А давай-ка наведаемся к местным специалистам по кошмарам, — неприятно улыбаясь, предложила Твай. — Я почти что уверена, кто в этом виноват.

— И кто же?

— Пойдем к Флаттершай, там ты их и увидишь, — злодейски подмигнув, сказала единорожка.

---

Твай, без предупреждения ворвавшись в дом Флаттершай, с ходу вбежала в комнату сенобитов, подскочила к Пинхэду и заорала:

— Вы какого черта творите, маньяки?! Вы зачем кошмары устраиваете?! Пинки из-за вас спать не может, да вы просто, да вы...

— Стой, — велел Пинхэд. Единорожка от неожиданности замерла с открытым ртом. — О чем ты говоришь? Мы не насылали никаких кошмаров, мы и не умеем это делать, наша область — плоть, а не разум!

— А кто тогда так устроил? Кто?!

— О Левиафан! Глупая ты кобыла, объясни мне толком, что произошло, пока я не вышел из себя! — вскричал иглоголовый.

Твайлайт несколько раз вдохнула, зажмурилась, открыла глаза и смогла более-менее спокойно пояснить:

— Пинки Пай приснился кошмар про то, как она убила Рейнбоу Деш и сделала из нее кексы.

— Кого убила? — Пинхэд поднял бровь.

— Тьфу ты! Это еще одна наша подруга. Так вот, это снится ей уже третий раз, и все началось тогда, когда прибыли вы!

Пинхэд помолчал, размышляя, после чего, как ни в чем не бывало, открыл журнал, который читал до прихода Твай, и уткнулся в него.

У единорожки от возмущения аж дыхание перехватило и нервный тик начался. Она медленно вдохнула воздух, и стало ясно, что скоро стены дома Флаттершай услышат слова, которых никто никогда не должен слышать...

— Твайлайт! Подожди, не сердись на него! Ему просто все интересно, — успокоила подругу подошедшая Флатти. — Я знаю, у кого спросить... Чатти!

— Чатти? — недоверчиво переспросила Пинки Пай. — Это кто еще?

— Ну... Он, — пегаска смущенно кивнула на мигом подбежавшего сенобита. — У него же полное имя Чаттерер, раз он зубами все время клацает, а так удобнее и быстрее, и...

— Короче! — раздраженно перебила Твай. — Зачем ты его позвала?

— Чатти, скажи, пожалуйста, вы не насылали на мою подругу Пинки Пай никаких кошмаров? — тепло улыбнувшись, спросила Флаттершай.

Чаттерер, на первый взгляд, продолжал все так же стучать зубами, разве что голову наклонил пониже. Однако Флатти, будто легко поняв все, обернулась к подругам и сообщила:

— Он говорит, что они так не делали. Так что сенобиты ни при чем.

— А кто при чем? — взвыла Твайлайт. — Кто?!

— Можно спросить того, кто точно умеет изменять сны, — предложила Флаттершай. — Нужно позвать принцессу Луну!

— Ее не дозовешься сейчас, — в отчаянии Твайлайт забегала по комнате, изредка, кажется, даже забегая на стены. — Она пытается привести в чувство принцессу Селестию.

— Я могу ей позвонить, — неожиданно высказался Пинхэд, — она оставила мне номер. Уж не знаю, с какими целями, но на обороте визитки нарисовано нечто... хм... интересное.

— Звони ей, звони быстрее! — в нетерпении Твай перешла со стен на потолок. — Чем раньше все это раскроется, тем лучше.

Пинхэд вытащил из кармана визитку, проигнорировал написанную на ней фразу "В любое время, пустят без вопросов" и, прошествовав к телефону, набрал нужный номер. Спустя несколько гудков в трубке раздался неразборчивый, но весьма радостный голос. Сенобит отвечал:

— Да. Приветствую, Ваше величество. Да, я видел визитку. Да, я одобряю ваш стиль. Да... Стоп, нет, не за этим. — Пинхэд запнулся и слегка посинел. — Я вообще-то по делу. У вашей подданной проблемы со сном. Что? Прибудете через полчаса? Что с меня? Нет. Нет. Да. До встречи.

Иглоголовый аккуратно повесил трубку на рычаг, повернулся к ожидающим его пони и пробормотал:

— Знали бы вы, на что я подписался. Ладно, ждите, она будет через полчаса.

---

Луна, как она и обещала, прилетела моментально. Подбежав к Пинхэду, она потянулась к нему с недвусмысленными намерениями, но он тут же ловко отступил, разделив расстояние между собой и принцессой тумбочкой, и напомнил:

— Вы прилетели разобраться с проблемами в сне вашей подданной. Советую вам заняться этим быстрее.

— Ах, да, — Луна оглядела помещение, в котором, кроме нее и Пинхеда, были еще Твайлайт, Пинки Пай, Энджел и Чаттерер (остальные сенобиты были в своей комнате), и немного смутилась, после чего, чтобы скрыть это смущение, встряхнула головой и громко вопросила: — Зачем вы звали меня, о мои верные подданные?

— Тут у Пинки беда, — рассказала Твай. — Кошмары про Рейнбоу Деш.

— Ну... Я смогу помочь только тогда, когда она заснет, — поразмыслив, сообщила она. — Так что пусть она ляжет спать.

— Но там же кошмар! — едва не плача, завопила Пинки Пай.

— Вот именно потому тебе и надо заснуть — избавиться от кошмара, — терпеливо пояснила Луна. — И ты, Твайлайт, иди спать потом... И я... пойду...

— Отлично, а мне спать не надо, лично я пойду прогуляюсь, — торопливо поведал иглоголовый.

Луна разочарованно вздохнула и повторила:

— Да, тебе придется уснуть. Я подожду здесь.

---

Пинки спала. Луна выдала последние указания Твайлайт, сказала "Ключ на старт!", приготовилась...

— Мда, сон действительно не из приятных, — пробормотала принцесса. Сейчас она находилась в домике Пинки и видела привязанную к столу Рейнбоу Деш. Пинки Пай пока не было видно.

— Что же здесь происхо... — Принцесса не успела договорить. Ее горло обвила удавка, и голос сзади произнес:

— Какая радость, что принцесса решила прийти к нам и помочь готовить кексы!

С писком раздавленной мышки Луна пришла в сознание и тут же принялась расталкивать Пинки Пай. Разбудив же несчастную пони, она обняла ее, и они вместе ударились в тихую панику. Твай, видя, что ничего полезного от них не добиться, хотела было попросить у Флаттершай разрешения переночевать у нее, но пегаску нигде не обнаружила. Чаттерер лишь беспомощно разводил руками, а Энджел таинственно хихикал. Единорожка, решив, что Флатти не сильно обидится, если она переночует в ее доме, отправилась обратно к Луне и Пинки, которые, видимо, уже собирались устраивать посиделки.

— Так, и что мы будем делать? Раз вы, Ваше величество, не можете ничем помочь Пинки Пай, как нам быть? — спросила Твайлайт.

— Я не могу помочь, да... Но я знаю, кто во всем виноват! — оторвавшись от созерцания Пинхэда, который под взглядом все более нервничал, торжественно сказала Луна.

— И кто же это?! — радостно воскликнула Твай.

— Он не отсюда. Это страшное существо! Он насылает на пони ужасные сны. Он обитает... — Луна понизила голос, — на Земле.

Пинхэд выронил журнал и в великом изумлении уставился на принцессу.

— Ты сказала — на Земле? — переспросил он.

— Именно там, — подтвердила она. — Я ни разу там не была, но сказывают, что это кошмарное место, что там...

— Это просто великолепно. Говорите, у вас тут всем заведует Селестия? Выводите ее из ступора, — Пинхэд мельком глянул на журнал, — купите ей бананов, например, или Твайлайт привезите... Воистину не понимаю, зачем наша дружелюбная хозяйка хранит такие журналы... В общем, она должна доставить нас туда.

Луна, округлив глаза, воскликнула:

— Но как?! Вы же только прибыли, мы еще даже поговорить не успели хорошенько, и вы обещали...

Пинхэд заколебался, но все же твердо ответил:

— Нам уже давно пора обратно. Пусть Селестия подготовит нам переход на Землю, а оттуда мы попадем в Ад. У нас теперь есть цель, мы знаем, кого забрать... — Пинхэд довольно потер руки. — Пинки Пай, мы думаем, что твои кошмары прекратятся.

— Но как мы будем приводить в чувство мою сестру? Она все еще не сказала ни слова!

— Я попробую сделать что-нибудь, — усмехнулся иглоголовый. — Нужен только... весомый довод. Доводы я найду, так что скоро Селестия будет скакать, как горная козочка.

— Какой еще весомый довод? — подозрительно прищурилась Твай.

— Уж я знаю, какой. Луна, ты сможешь отвезти нас туда или же хотя бы принести сюда Селестию?

— Все, что угодно! — Луна тотчас бросилась за дверь и взлетела.

Час прошел в ожидании. Твайлайт нервничала, Пинки пила пятую кружку кофе, Пинхэд дочитывал журнал, иногда неодобрительно хмыкая, Чаттерер прощался с Энджелом. Наконец обе принцессы прибыли. Иглоголовый захлопнул журнал, воровато оглянувшись, запихнул в карманы два других, и вышел навстречу.

Селестия была в том же состоянии. Пинхэд подошел к ней, помахал рукой перед носом, пробормотал "Тяжелый случай, я бы рекомендовал ампутацию...", нагнулся к ее уху и что-то прошептал. Тут же глаза ее вытаращились, и она мгновенно отскочила от Пинхэда, заслонив собой недоумевающую Луну.

— Что ты ей сказал, маньяк? — в ужасе спросила Твай.

— Ничего особенного, я просто сообщил, что если она не очнется, то я... Луна, не надо так пристально на меня смотреть! Селестия, Ваше высочество, если вы ей скажете что-нибудь из того, что сказал вам я, я превращу жизнь здешних пони в кошмар. Если выживу, конечно...

В конце концов все успокоились. Селестия поняла, чего от нее требуют, и удивленно махнула ресницами:

— На Землю? Но зачем? Почему вы не можете просто попросить меня открыть ворота сразу к вам?

— В том и проблема, что обычными средствами это невозможно, — с досадой ответил Пинхэд. — Нам необходимо забрать с собой грешника! И мы нашли кандидата на его роль. Между прочим, за это стоит благодарить только вашу сестру и вот эту вот юную пони... — иглоголовый кивнул в сторону Пинки.

— То есть все, что от меня требуется — переправить вас туда?

— Именно! Вы прямо на лету схватываете, принцесса. И желательно сделать это побыстрее, чем раньше мы уйдем отсюда — тем лучше для всех, а для нашего дорогого зубастика особенно... Я прав или нет?

Чаттерер, который как раз прятал в карман фотографию Флаттершай, вздрогнул и утвердительно кивнул.

— Я тебя понимаю. Но у меня есть один вопрос. Ведь шкатулка останется здесь, и забрать мы ее с собой не можем. А могли бы мы ее уничтожить?

Селестия подошла к шкатулке, осмотрела ее со всех сторон, едва ли не обнюхала и вынесла вердикт:

— Нельзя. Это слишком мощный артефакт, чтобы его можно было просто уничтожить.

— Я так и думал, — сообщил сенобит, — и я этого не одобряю. У меня — будь моя воля — эта поганая шкатулка сгорела бы в огне по кусочкам. Но это невозможно, как вы уже сами сказали. Тогда я подарю ее тому, кто сбережет такое чудо.

Он схватил шкатулку и широким жестом протянул ее Селестии.

— Храните ее, Ваше высочество, не давайте своим подданным к ней приближаться. Все, с этим мы разобрались. А теперь давайте уже разберемся с перемещением на землю. Чем раньше мы все устроим и попадем домой, тем лучше... Ваше величество, то есть как это вы уже начали? Подождите, я же не подгото...

Окончание фразы потонуло в грохоте. Сверкнула вспышка, и все четверо сенобитов исчезли. Луна печально вздохнула, посмотрела на фото с автографом и вылетела прямо в окно. Селестия же, не теряя достоинства, вышла в дверь. В домике остались только Твайлайт, Пинки Пай и Энджел.

— Ну, — оптимистично заключила Твай, — все хорошо, что хорошо кончается!

В этот момент под окнами раздался невнятный шум...

---

Великий и ужасный автор, чьего имени называть не стоит, ибо оно способно привести в дрожь любого, сидел и довольно потирал руки. К его новому фанфику оставили уже десятки комментариев, и он планировал написать еще один за следующую неделю, хоть и знал, что для этого придется только печатать и ничего больше не делать. Великий и ужасный потянулся к бутыли с колой, налил ее в стакан и только собрался выпить, как вдруг...

В комнате резко потемнело. Через пару мгновений раздался треск, и из одного угла комнаты вышел темный силуэт. Автор в ужасе пригляделся...

— М-мать в-вашу, это же П-пинхэд, — слабым голосом сказал он.

— Да! — громогласно объявил сенобит. — Да! Это я! И я не один, мои верные помощники со мной. Мы заберем тебя в ад... Но сначала ответь на пару вопросов.

Неожиданно протянув руку, иглоголовый схватил автора за горло и прижал к стене, после чего зашипел ему на ухо:

— Что за бред ты написал про Пинки Пай и Рейнбоу Деш? Зачем ты сделал это? Отвечай!

Автор в ужасе хрипел и стучал ногами по стене.

— От него не добиться толку, — с отвращением сказал Пинхэд, отпуская автора и отряхивая руки. — Работаем, друзья мои!

Через минуту мирно дремавшие соседи автора услышали дикий вопль боли и отчаяния. Взломавший дверь сосед обнаружил на полу размазанную кровь, а на мониторе — прибитую ножом записку: "Грешник получил то, чего заслуживал". Полиция некоторое время расследовала это, но в связи с отсутствием улик дело по-тихому прикрыли, а для автора даже сделали собственную могилу на ближайшем кладбище.

Но иногда, в полночь, в особо темные ночи, читавшие бессмертные творения смертного автора ощущали за спиной чье-то дыхание и слышали слабый шепот: "Помогите мне... помогите!"...

---

Твайлайт вышла из дома и обнаружила радостную Рарити в компании с одеревенелой Флаттершай, одетой в какое-то платье.

— Наконец-то! Твайлайт! — радостно вскричала Рарити. — Как же я рада, что ты вышла!

— Какого черта тут происходит? — прямо спросила единорожка.

— Ну... — Рарити, кажется, смутилась. — Помнишь, я тебе тогда книжку предлагала, а ты отказалась? Ну так вот, я решила, что раз ты такая стеснительная, то я сама расскажу Флатти обо всем!

— О чем обо всем? — в ужасе поинтересовалась Твай.

— О твоих чувствах, конечно! Ты же тогда так себя вела, сразу ясно! Нет, что ты, не подумай, я вовсе не против, сейчас и заклинания, позволяющие двум кобылам завести жеребят, есть, кажется, именно ты их придумывала... Вот я и сшила это в подарок!

— О Селестия, — чувствуя, что пол уплывает из-под ног, пробормотала Твай, — какой подарок?

— К свадьбе, конечно! — недоуменно распахнула глазки ее подруга. — Флатти, скажи, тебе же нравится!

Флаттершай, не глядя на Твай, пробормотала "Очень, спасибо, Рарити" и уткнулась в землю еще сильнее.

— Я уже рассказала, — поведала Рарити. — Эпплджек, конечно, удивилась, да и Рейнбоу тоже, но в конце концов они согласились, что все нормально, я их убедила, так что все в порядке и ни для кого это не будет неожиданностью!

Твайлайт перевела взгляд с Флатти на Рарити, потом снова на Флатти и рухнула в обморок.

---

— Принцесса Луна, — вошедший лакей почтительно поклонился, — у вас требуют аудиенции.

— Впусти их, — милостиво велела принцесса.

— Там только одна пони. Сейчас она войдет. — Лакей развернулся и прокричал в коридор: — Входите, уважаемая, принцесса готова вас принять!

Луна ожидала увидеть кого угодно, но при виде Пинки Пай она даже с кресла вскочила.

— Пинки? Что с тобой? Зачем ты пришла?

Пони глубоко вдохнула и на одном выдохе протараторила:

— Понимаете, я хочу сказать вам огромное спасибо за то, что вы избавили меня от кошмаров, они правда больше не появлялись, правда, один раз мне приснилось, что Твайлайт с топором бегает за Рарити и угрожает укоротить ей прическу, но это было на самом деле, потому что Рарити тогда все напутала, а Флаттершай едва не сгорела со стыда, а Твайлайт разозлилась, а Эпплджек и Рейнбоу тогда еще долго смеялись, но вот у меня сейчас такая беда, мне стал сниться странный сон, про то, как какой-то пони приходит из леса, и я зачем-то устраиваю вечеринку в его честь, уж не знаю, зачем, и это каждую ночь такой сон, а пони из леса каждый раз новый, и уже вторую неделю, и я не знаю, что с этим делать, не могли бы вы мне помочь, а?

Луна посидела, потом помотала головой и сказала:

— Вряд ли я могу то-то сделать... — вдруг в голове ее пронеслась одна интересная мысль, и она сказала: — но я знаю, кто может.

— Спасибо, спасибо, спасибо, вы же мне поможете, да?

— Да, Пинки. Можешь идти.

Принцесса дождалась, пока Пинки Пай уйдет, прикрыла дверь и, завизжав от радости, взлетела к потолку. Идея ее была гениальной!

Той же ночью Луна аккуратно пробралась в покои сестры. Селестия отличалась очень крепким сном, но Луна на всякий случай сделала его еще крепче с помощью магии. Прокравшись к тумбочке, она открыла нужную полку, выхватила необходимый предмет и сбежала обратно в свою комнату.

В копытах ее блестела шкатулка.

Пройдя в покои, она села и, наморщив лоб, принялась разбираться в деталях. На самом деле это заняло у нее не так уж и много времени: спустя полчаса тихий щелчок возвестил, что сейчас произойдет то, что нужно!

Луна с нетерпением следила за обстановкой. Ничего не происходило. Секунда. Другая...

Вспыхнул яркий свет. Когда он немного утих, в центре комнаты стояли четверо. Все те же самые.

— Какой грешник посмел открыть... — начал было Пинхэд, но, увидев Луну, запнулся. Оглядел помещение. Снова посмотрел на Луну. И в полном шоке произнес:

— Кажется, Чаттерер, тебе повезло. А вот мне, на мой личный взгляд — не очень...

И гораздо более тихим голосом прибавил:

— Хотя на самом деле здесь очень приятно. Пожалуй, лучше будет остаться. Здесь.

Конец