Вторая жизнь, том первый: пролог
Глава 3. Охота начинается
Теперь главы делятся на подглавы.
3.1. Подготовка.
Формальности, это не только бюрократический аппарат, это еще и долгая упорная дискуссия. Может, стоит поискать близких друзей?
3.2. Найт Вендженс, Воздаяние Ночи
Если вы хотите получить хорошую вещь, необходимо найти профессионала, не так ли? Но не всегда мастер и клиент понимают друг друга, и вот тогда помощь будет весьма кстати. Не так ли, принцессы?
3.1. Подготовка.
Положи это яблоко себе на голову. Спасибо. *хлопок тетивы*
Как я и предполагал, главной проблемой стали Твайлайт и Селестия. Луна, как это ни странно, встала на мою сторону, и потому пара последних встреч с диархами и еще одной аликорночкой за столом переговоров плавно перерастали в дебаты. Причем Твайлайт напирала на мою безопасность, Селестия настойчиво напоминала о том, что, если что-то со мной случится, лишь пара аликорнов во всей Эквестрии могут мне помочь из-за того, что, как оказалось, любые лечебные заклинания оборачивались для меня пыткой, ухудшая состояние здоровья.
В ответ, мы с Луной упирали на то, что жителям Понивилля все таки нужны были различные вещи, находящиеся буквально под боком. После чего я начинал давить на то, что каждый должен заниматься тем, что ему кажется наилучшим делом для себя. Обычно этот аргумент считался не особо веским из-за того, что у людей не было отметок, которые показывали бы, что же является моим главным талантом, после этого обе стороны заходили в тупик и разговор переходил на другие темы.
За это время я сильно подружился с принцессой Луной, когда она обнаружила, что я предпочитаю бодрствовать по ночам, если погода была хорошей.
В ту ночь я сидел на балкончике библиотеки, глядя на луну, которая все таки отличался от спутника моей планеты. Правда, в моих глазах это только добавляло очарования бывшей тюрьме принцессы. Тихий шорох складываемых крыльев за спиной заставил меня улыбнуться.
— Доброй ночи, принцесса Луна. Вы сегодня не следите за миром сновидений?
— И тебе доброй ночи, Дэс. Ну и как ты догадался, что это я? В голосе сестры Селестии слышалось недовольство тем, что её тихое подкрадывание было так быстро разоблачено.
Повернувшись к принцессе и вежливо поклонившись ей, я снова сел на коврик, оставив место для гостьи.
— Понимаете, большая часть пегасов в это время уже спит. Твайлайт все еще мучает какой то конспект по магии, а ваша сестра также спит после дневной "смены". Остаетесь вы или стража. Но, уж простите меня, вся стража, ну, те, кто являются пегасами, громыхает броней так, что в эту тихую ночь их можно было бы услышать за пару десятков метров.
— Учту. Хмыкнула принцесса, устраиваясь на нагретом коврике и глядя на небо. — А почему не спишь ты?
— И пропустить такую красоту? Искренне удивился я, глядя на небо, усыпанное звездами. — В моем мире за подобную возможность нужно отправляться далеко от городов, что бы насладиться видом звезд. А луна, пробивающаяся через смог большого города, теряет свое очарование. И потом. Продолжил я, не замечая, что аликорн с улыбкой смотрит в мою сторону. — Луна этого мира выглядит намного привлекательней, чем в моем мире. И, что странно, на ней осталась Ваша тень.
— Твоя. Поправила принцесса, глядя на ночное светило.
— В смыс... Аааа, хорошо, твоя. Улыбнулся я. — И все таки, неужели твой образ отныне навеки вытеснен на поверхности луны?
— Нет. Если бы ты оказался на ней прямо сейчас, то не увидел бы ни фрагмента этой тени. Её видно лишь с Эквестрии, это вечное напоминание мне. Напоминание от магии элементов, а не моей сестры.
— Жестоко. Возразил я, резко поворачиваясь к ночному диарху страны. — Я уже читал все о том... Инциденте. И также слышал от Твайлайт историю вашего освобождения. И если собрать все, что я услышал... Я вас, тебя, понимаю.
— Что? Судя по всему, Луна не поверила своим ушам.
— Я тебя понимаю. Я не могу одобрить то, что ты делала, но ощущение того, что все, ты делаешь всем кажется ненужной вещью, когда рядом находится кто-то, кто делает то же самое... Это был плевок неуважения в самую душу от тех, ради кого ты поднимала светило ночи. И уж никаких объяснений или праздников Ночи, не так ли? Проницательно заметил я.
— Откуда ты?..
— Умоляю, Луна, я может и не пони, но я лишь выгляжу, как идиот. В нашем мире подобное происходит каждый день. Я удивлен, что ты продержалась так долго.
Задрав вверх голову, принцесса долго смотрела перед собой, явно не видя звездного неба, а переживая прошлое. Протянув руку, я ласково погладил её за ушком, как бывало неосознанно делал с Твайлайт, когда мы оба сидели за какой-нибудь книгой. И если тогда я не понимал, КАК это выглядит со стороны пони, то теперь понял, почему лавандовая аликорночка так непонятно поглядывала на меня после этого. А теперь тот же жест по отношению к Луне? "Интересно, от меня вообще что-нибудь останется, что бы хоронить?" Успел подумать я, не пытаясь даже помолиться, будучи агностиком.
Но вместо того, что бы хорошенько раскатать меня по земле перед библиотекой, принцесса быстро коснулась моей щеки губами, практически мгновенно развернула крылья и спустя пару секунд я сидел на балкончике в одиночестве.
— Вот это поворот... Гулко сглотнул я, пока мой мозг медленно, но тщательно переваривал то, что сейчас произошло.
— Это у людей называется "посидеть на свежем воздухе"? Раздался за спиной немного ехидный голосок самой младшей принцессы Эквестрии. "Мда... Не круто..."
Как это ни странно, я все таки пережил ту ночь.
С тех пор Луна начала вести себя как близкий друг, не напоминая о случившемся. Я, соответственно, тоже не заикался.
В ночном диархе появилось нечто новое, она больше не выглядела отчужденной принцессой с королевским гласом и старой манерой общения, когда общалась со мной. Ну-у-у, большую часть времени. Но именно с тех пор она упорно помогала мне в бесконечных попытках переубедить двух других аликорнов в официальном назначении меня кем то вроде Гварда Леса, или, иными словами, Стража. Вода камень точит, и через две недели словесных баталий мы подстерегли Твайлайт, когда она была одна. Без моральной поддержки Селестии она очень быстро сдалась под напором наших доводов и перешла в Лагерь Свободных Пони, как я шутливо назвал оппозицию Селестии. И очередным поздним вечером мы, как заговорщики против короля, тайно собрались в библиотеке Понивилля, заставив Спайка, дракончика-помощника Твайлайт, потушить почти весь свет и отправиться спать.
— Итак, что мы имеем на сегодняшний день. Начала свою речь Твайлайт, развернув длинный список с полями для галочек. — Мы уже понимаем, что проще собрать все необходимое оборудование втайне, что бы потом поставить принцессу Селестию перед фактом. Потому, проверим статус всего и вся. Казалось, аликорн полыхала энтузиазмом, если нужны были её организаторские способности. Пусть даже в заговоре. Закатив глаза, Луна тяжело вздохнула.
— Твайлайт, можно меньше слов — больше дела?
— Ну надо же, а мне это кого то напоминает. Я не упустил случая подколоть принцессу. Было намного приятней общаться с живой пони, а не её, как мне иногда казалось, официальным двойником.
— Я все слышу. Еще пара шпилек в мою сторону, и будешь смотреть кошмары по ночам.
— Гхм, можно я начну? Строго прервала нас бывшая единорожка, скептически глядя на меня, пока я пытался выглядеть невинным, как дитя. Откашлявшись, она развернула свиток.
— Финансы. Нам нужно определенно количество битов для первичного обеспечения продуктами, расходными материалами и дополнительные затраты. По твоему совету, мы не можем использовать наши средства, что бы не привлекать внимания Селестии. И нам необходима не такая уж маленькая сумма, несколько сотен бит. Как идут дела с этим пунктом?
Вытащив из под стола увесистый мешочек, я положил его в центр стола.
— Ого, когда ты успел?..
— Массажист, ювелир и фокусник, Твайлайт. Везде, где пальцы получают преимущество.
Причем, ювелиром быть не так трудно, как казалось, и после пары неудачных образцов необычные кулоны или ожерелья весьма бойка разошлись по Понивиллю.
— Постой, то есть тот кулон в виде звезды, который мне так нахваливали на базаре...
— Ага. Довольно улыбнулся я. — Я специально подговорил торговца продать это именно тебе. Это одна из первых работ, мне помогал мистер Раби, ваш местный ювелир, на которого я и работал. Надо бы попросить его поработать со мной еще немного — все это время меня выручали лишь пальцы, а не опыт.
— Может стоит подумать о карьере ювелира? Осторожно поинтересовалась Твайлайт. Луна лишь фыркнула — она уже понимала, что я не отступлюсь, и менять свой выбор не намерен.
— Нет, Твай, и давай не будем об этом. В том мире я был... Блин, да у вас и профессии то такой нету, скорее всего. Я переводчик. Бывший. Знаете, у нас много языков, не то, что тут, и большую часть жизни я был бы вынужден переводить по большей части бесполезные бумаги... Не хочу. Не хочу закончить жизнь в новом мире как обычный работник. Ведь судя по всему, я очутился здесь не от хорошей жизни. Что-то произошло, после того, как я прибыл с клиентом в ту страну... Помотав головой, прогоняя невеселые мысли, продолжил. — Потому я хочу прожить тут полную жизнь. И знаете. Я улыбнулся. — Я ни за что не вернусь туда. Потому вернемся к нашим баранам. Такое выражение. Пояснил я в ответ на вопросительные взгляды. — В общем что там еще?
— Мммм... Единорожка пробежалась глазами по списку. — Учитель есть, дом пока тоже... Оборудование. Что именно, кроме прочной одежды, ты имел ввиду?
— Оружие.
— О-оружие? А... А что именно тебе надо?
— Лук, стрелы, меч, кинжал. И того, кто сможет поднатаскать меня в этом.
— Боюсь с этим пунктом могут возникнуть проблемы... Луна задумчиво постучала копытом по столу. — Начну с того, что я не понимаю, что это за оружие. И где мы можем его достать.
— Ээээм... Стоп. Я удивленно посмотрел на принцессу. — Стража ведь чем-то вооружена, как я помню?
— Ну да, копья, магия, копыта. В прошлом, во времена моего помешательства, были баллисты на стенах и башнях городов, заряжаемые с помощью магии. Разве этого мало?
Мой взгляд явно означал "да".
— Как бы вам сказать... Наш мир с момента сотворения сотрясали войны. Люди настолько часто убивали других людей, что оружие развивалось стремительней, чем все остальное. На данный момент на моей планете скопилось столько оружия, что можно стереть оба мира несколько раз до основания.
Тяжелая тишина повисла в библиотеке.
— Все люди такие? Наконец потрясенно спросила Твайлайт, осознав то, что услышала.
— Нет.
Я удивленно повернулся к Луне.
— Я пока знаю лишь одного человека. Он, конечно, не невинное травоядное, но убийцей я его не могу назвать.
Тепло улыбнувшись мне, принцесса повернулась к лавандовой аликорночке.
— Потому вернемся к экипировке. Дэс, я так понимаю, то, что ты перечислил, это человеческое оружие. Возможно ли его изготовить здесь?
— Вполне. Возможно, будут проблемы с луком.
Взяв лист бумаги и перо, я изобразил лук и стрелу, объясняя принцип действия оружия.
— Проблема в древесине. Я понятия не имею, какой должна быть древесина и способы её обработки. Это уменьшит шанс удачной охоты втрое. Потому как я не владею магией, которая помогла бы мне охотиться или защищаться.
— Кстати про охоту... Прервала меня Твайлайт. — Я понимаю, ты хищник и тебе нужно мясо.. Но... Набравшись храбрости, быстро выпалила. — Может ты не будешь охотиться на зверей, я понимаю, тебе нужен белок, мы можем найти другое решение, но если не получится, мы все поймем. Выпалив это на одном дыхании, юная волшебница потупилась, ожидая, видимо, моей негативное реакции.
Переглянувшись с Луной, мы дружно захохотали.
— Твайлайт. Простонал я со смеху, смахивая слезы. — За все время, что я тут живу, а это уже пару месяцев, я ни разу не ел мясо.
— А? А как же тогда?.. Рыба?
— Да. Ответила вместо меня Луна, легонько ткнув меня копытом в плечо. — Он очень нервничал по этому поводу, так как не хотел убивать животных ради мяса. Рыба нашего мира явно не разумна, и потому он ловит её в наших реках. Ну, или покупает у грифонов.
— Почему же я тогда ни разу не видела, что ты ешь рыбу? И для какой тогда охоты мог бы понадобиться лук?
— Ну, я старался не привлекать внимания остальных пони. А лук нужен для охоты на неживых созданий, к примеру, древесные волки. Ну, остальное оружие для того же и нужно. Кинжалы и мечи по своей сути — ножи с более удобной для боя рукоятью и длинным лезвием.
Изобразив на листе, что я имею ввиду, я посмотрел на нашего "секретаря", которая задумчиво рассматривала рисунок.
— Может кузнец и может сделать что-то похоже. Но тебе придется ему помогать. Может быть придется обратиться к кузнецу в Кантерлоте.
— Это все?
— Да. Так что, дело за последним пунктом.
Как это ни странно, в Кантерлот я отправился не один. Твайлайт Спаркл отправилась за мной, аргументируя это тем, что она может помочь не потеряться в городе и... Все. У меня не было желания сильно светиться в столице, но я прекрасно понимал, что выбора нет, а присутствие принцессы не заставит пони шарахаться от меня. Но, что более странно, за нами увязались Эпплджек и Флаттершай. Слава Высшему, её неадекватный кролик остался в Понивилле.
Как они обе объясняли, у них были свои дела в столице. Флаттершай требовались какие-то лекарства для той огромной толпы животных, о которых она заботилась, а Эпплджек отправилась в путь за припасами для фермы.
Купив билеты на вокзале и доходчиво объяснив, что меня не надо оформлять как животное, мы погрузились в поезд, причем Эпплджек и Твайлайт подталкивали меня сзади, не позволяя мне вернуться и объяснить кассиру, что она была не права. С горем пополам меня затолкали в вагон и поезд тронулся. Кроме нас в вагончике никого не было — в столице не намечалось ничего необычного, потому, особого наплыва приезжих можно было не ждать. Устроившись у окна, я смотрел на пейзажи, проплывающие мимо меня, краем уха слушая болтовню кобылок. Страна как минимум процветала. "Что не удивительно, если половина природных процессов управляются не самой природой." Поля и леса, равнины и горы. Что же такого произошло, что меня забросило в этот мир, где даже само светило подчиняется живущим на этой земле?..
— В последнее время ты, дружок, какой-то задумчивый. Послышался голос ЭйДжей, когда она присела рядом со мной. — На прошлой неделе ты чуть не рухнул с крыши амбара, которую помогал чинить, и у тебя был все тот же отсутствующий взгляд. Что-то не так, м?
Улыбнувшись, я легонько ткнул её в бок, твердо закрепив в памяти, что можно, а чего нельзя делать с пони. Хотя Твайлайт иногда и позволяла гладить её за ушками, когда мы оба были поглощены интересной книгой.
— Не то, что бы что-то было не так. Все слишком хорошо. Этот мир если не идеален, то весьма близок к тому, благодаря таким хорошим пони как вы. Улыбнулся я всей компании, смотрящей на меня. — Вы, поняши, просто чудо. Но вам все таки нужен тот, кто будет отличаться от вас. Настоящий хищник не по силе или ловкости, а разуму, то есть я. Надеюсь, что вы все-таки не будете от меня шарахаться, когда поймете, каким может быть человек.
Повторный толчок копытом в бок и возмущенный гам всех кобылок, включая Флаттершай, что ничего подобного не произойдет, заставил меня улыбнуться.
Прибыв в столицу, мы с принцессой решили помочь подругам, и лишь затем отправиться по своим делам.
— Итак, лекарство. Неугомонная организаторша развернула телекинезом неизвестно когда созданный список.
— Да, конечно. Стеснительная пегаска повела нас в город. Судя по всему, она не раз ездила сюда за необходимыми лекарствами и помнила дорогу. Пони неторопливо шли по улицам, давая мне возможность осмотреться; я никогда не был в Кантерлоте, большой объем работы, включая подготовку к жизни в качестве ученика Зекоры, отнимал все мое время.
Столица была очень красивым городом, а главный замок напоминал мне что-то, может быть из книг. Как бы то ни было, чистые вымощенные камнем улицы, магазины и большое количество бдительных стражников давали понять, что это столица процветающего королевства. Большая часть населения столицы состояла из единорогов, чуть реже попадались пегасы и уж совсем редко — земные пони. Мы прошли через центр города, мимо дворца диархов, пока я не понял, что Флаттершай специально идет мимо достопримечательностей, что бы дать мне возможность полюбоваться городом, хотя сама не выглядела очень уж довольной большим скоплением пони.
— Давайте все таки направимся прямо к нужной лавке. Предложил я, стараясь не показывать, что понял, почему мы нарезаем круги. Смущенно пискнув, пегаска нырнула в ближайший переулок, заставив подруг синхронно закатить глаза.
— А я думала, она потерялась или забыла дорогу. Хмыкнула Твайлайт, следуя за нами.
Мы подошли к небольшому домику со табличкой на входом. "Лекарственные сборы и травы" Медленно прочитал я вывеску.
— Мда, если говорить на вашем языке я сразу мог, мне пришлось заново учиться читать и писать.
— Ммм, вы подождите тут, я быстро. Тихо произнесла Флаттершай и быстро юркнула внутрь, закрыв дверь перед любопытным носом Эпплджек.
— Хей! Возмущенно произнесла земная пони, скосив глаза, что бы проверить целостность своего носа.
— Что же там такого сверхсекретного, что наша стесняшка даже не пустила нас на порог? Поинтересовался я, глядя на непрозрачные стекла дома, но тут дверь открылась, и на пороге появилась Флаттершай с небольшой сумочкой, прикрепленной к спине на манер рюкзака. Сумки подобные конструкции не были очень распространены и нужны были для того, что бы переносить что-то хрупкое или драгоценное и были снабжены чем-то вроде узелка, дернув за который можно было быстро снять сумку. Судя по звяканью, она закупилась неслабым количеством бутыльков с лекарствами.
— Лекарства — есть. Черкнула аликорн. — Дальше. ЭйДжей, что ты хотела закупить?
— Ммм, так, пару подарков для семьи, пакетик семян — наши испортились из-за прорванной трубы в хранилище. И... Вроде все.
— И ради этого надо было ехать в Кантерлот?
— Ага, пропали семена одного из редких видов капусты. В Понивилле такие не продаются, сахарок, и мы не успели их посадить, так что... Эпплджек неопределенно помахала копытами в воздухе. — В общем вот. Пошлите?
К счастью, земная пони не нарезала круги и потому после пятнадцати минут неспешной прогулки мы дружной гурьбой ввалились в магазин, обсуждая последние новости Кантерлота из газеты, которую мы купили по пути. Встретивший нас хозяин лавки, земной пони темно-зеленого окраса с кьютимаркой в виде пакета семян, от удивления разинул рот, обозревая настолько необычную компанию. Впрочем, заметив Твайлайт, он немного успокоился.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
— А я говорю, что слух о чейнджлингах рядом со столицей — бред!
— Может ты и в летучих мышей-вампиров не веришь?
— Эммм, уважаемые...
— В мышей верю, но второе — глупо, щит то активен!
— Ммм, ребята. Тихий голос Флаттершай, как всегда, не был никем услышан
— Аааа, чушь! Вы, сахарки, явно перегрелись на солнце.
— Ребята...
— Я читала, что...
— Ребята!!! Наконец крикнула пегаска, привлекая внимание.
Повернувшись в сторону кобылки и ждущего торговца, мы поняли, что уже минут пять как стоим в лавке.
— А... Да. Нам нужно несколько пачек семян, если можно...
3.2. Найт Вендженс, Воздаяние Ночи
Десять тысяч лет я томился во тьме!
Стоя перед дверью небольшой кузницы, я удивился отсутствию дыма, после чего вспомнил, что в Эквестрии в кузнице работают двое — земной пони и единорог, причем работа второго заключалась в отсутствии дыма и тонкой работе. Пригнувшись, зашел внутрь. Что ж, кузницы здесь были чище, чем можно было представить, но все-таки было понятно, что здесь не подушки вышивают. Серый земной пони с кьютимаркой в виде кузнечного молота с силой бил по светящейся от жара заготовки, стоя на задних ногах и придерживая молот передними. В принципе, было понятно, почему он не держал молот во рту — так и зубов лишиться можно, не говоря уже о том, что можно оглохнуть намного раньше, чем хотелось бы. Его напарник, молодой единорог красного цвета с меткой в виде слитка серебра на фоне языков пламени, в это время перебирал инструменты. Повернувшись ко входу и заметив меня, он спокойно кивнул, после чего указал копытом на напарника, показывая, что поговорить сейчас не получится из-за шума, потом указал на стул рядом со столом, за которым уже сидел сам. Спустя пару минут серый кузнец отодвинулся от наковальни и вытащил копыта из специальных держателей на молоте. При этом он не опустил свою работу в воду, что значило одно — заказ был явно дорогой, ведь для того, что бы дать металлу остынуть, понадобится не так уж мало времени, но и результат стоил того. Подобные тонкости я уяснил еще до попадания в Эквестрию, имея небольшой бзик на холодном оружии.
— Итак, что вы хотели заказать? Спросил единорог, глядя на меня и отодвигая инструменты от края стола.
— Мне нужно, что бы вы выковали оружие, меч.
— Простите? Переспросил кузнец, приподняв бровь.
— Меч, оружие такое. Попытался объяснить я, протягивая примерный рисунок собеседнику. Не глянув на рисунок, тот продолжил.
— Вы не поняли. Вы уверены, что вам нужен именно меч? Когда-то пони использовали это оружие, но оно оказалось настолько неудобным, что способ создания этого экзотического и неудобного оружия известен немногим. Может быть вам нужно копье, или алебарда?
— Боюсь, что теперь не поняли вы. Видите ли, оружие нужно не пони, а мне. И для меня оно явно подходит. Плюс, мне нужна утяжеленная версия. Только не перестарайтесь с утяжелением.
— И что именно вам нужно?
— Обычный длинный меч, как здесь. Повторил я, указав на рисунок. Оба кузнеца некоторое время изучали его, после чего кивнули.
— Хорошо, мы постараемся. Синхронно ответили оба жеребца и назвали цену. Мысленно присвистнув, я отсчитал задаток. Судя по всему, мне привезут меч для графа, не меньше. Обсудив незначительные детали, я вышел из кузницы. На улице меня поджидали пони, нагруженные своими припасами и покупками. Кивнув друг другу, мы отправились на вокзал.
Спустя неделю.
Звонок в дверь заставил нас с Твайлайт отвлечься от перетягивания пояса по залу библиотеки — делать было абсолютно нечего, потому мы занимались тем, что испытывали элементы моей "униформы" для прогулок по лесу. В общем и целом испытывался лишь пояс, который за все время нещадных издевательств даже не растянулся. Счет был не в мою пользу. И вообще, она жульничала!
От неожиданности аликорн открыла рот, заставив меня по инерции покачнуться и грохнуться на пол.
— Я открою.
— Ну давай. Ухмыльнулся я, потирая ноющий копчик. Прикинувшись невинным жеребенком, Твайлайт быстренько сбегала к двери. Вернувшись за мешочком с деньгами, она все так же стремительно порскнула обратно и через некоторое время, под аккомпанемент собственного пыхтения, она зашла в комнату крупом вперед, таща что-то за собой.
— А я как то привык, что сперва я вижу лицо входящего, а не ммм... Хвост. Заметил я, уже сидя в кресле. Слава Высшему, что все существа Эквестрии владели врожденной магией, позволяющей скрывать все, что в человеческом обществе так же принято скрывать. Иначе конфузов было бы намного больше. Именно потому пони не понимали моей странной для них привычки постоянно носить одежду.
— Не фмефно. Произнесла принцесса, наконец зайдя в комнату целиком и втащив длинный сверток.
— А телекинезом воспользоваться? Поинтересовался я, оценив с каким стуком сверток упал на пол.
— Он почему-то не поддается! Возмущенно ответила Твайлайт, с досадой стукнув копытом по свертку.
— Что? Удивленно подняв бровь, я опустился на пол рядом с Твайлайт и развернул сверток.
— Что за... Произнес я, рассматривая содержимое посылки. — Идиоты!!! В ярости схватив клинок я кинул его в сторону книжной полки. С хрустом клинок прошел сквозь древо и застрял там.
— Дэс, успокойся, в чем дело? Пони была очень напугана и ошеломлена сменой моего настроения. Посмотрев на нее, я сбавил обороты.
— Прости. Просто этот меч стоил всех сбережений.
— Ты... Ты не говорил... Почему?
Я потрепал кобылку по гриве и подошел к клинку. Вытянув руку, я с трудом вытащил его из препятствия. "Ну вот, еще и полку чинить."
— Пони вообще понимают, что я отличаюсь от вас? И я не раз напоминал, что бы оружие было сделано под меня. Идиоты. Печально вздохнул я. В руках покоился настоящий фламберг. Волнистое лезвие у основание и прямая часть у острия в точности повторяли форму человеческого оружия. Вот только лезвие было выточено из черного вулканического стекла, обсидиана. Перекованное несколько раз, лезвие было холодным на ощупь и намного тяжелее обычного двуручника, который сам по себе весил не мало, около четырех килограммов, так и кузнецы послушались моей просьбы. Они утяжелили клинок. Может быть на вес повлиял материал лезвия, или магия единорогов, но теперь я не понимал, как я умудрился швырнуть его.
Все это я объяснял Твайлайт, водя пальцем по рукояти меча. Присмотревшись к ней повнимательней, я бессильно простонал — она была сделана явно не под человеческую руку, слишком короткая для двуручного хвата.
— Хана... Они не примут возврата, так как перековывать клинок будет им дороже, а мне придется копить деньги. Опять. Черт. У меня нет выбора, придется как-то научиться махать этим монстром. Вздохнув, я встал с пола и вышел из библиотеки, положив клинок на плечо и невольно охнув от его веса.
Светлая ночь особенно удалась принцессе Ночи. Тихий ветерок рассеянно играл листвой деревьев, все огни Понивилля были погашены, все пони спали. Мягкий свет луны заливал пустынные улицы городка. Тишина, наполнившая город, была глубокой и умиротворенной и лишь недалеко от центра города, рядом с библиотекой, был слышен пронзительный свист и тяжелое дыхание человека. Мелькавший в воздухе темный луч будто резал лунные струны света, опускающиеся на землю. Впрочем, необычный для этих мест танец быстро закончился. Воткнув клинок в землю, человеком с хрипом втягивал в легкие воздух, мысленно благодаря Эпплджек за всю ту работу, которую он сделал на её ферме. Не отличаясь большой физической выносливостью и силой на момент появления в Эквестрии, он явно улучшил свое тело за последний месяцы, но этого было не достаточно для того, что он пытался сделать.
Привалившись спиной к клинку и не заботясь о его прохладной поверхности, я мрачно посмотрел на мозоли на руках.
— Ну кто же мог знать, что не стоит прогуливать физкультуру, потому что в мире пони мне понадобится махать мечом. Сарказма в моем голосе явно набралось на смертельную дозу, а то и не одну. — Ошибка двух талантливых идиотов, все биты, что я собрал, и полная задница... Во имя Эквестрии, так пролететь мог только человек. Хотя нет. Только я.
Негромкий смех за спиной заставил меня резко обернуться. На этот раз незаметно подобравшаяся Луна с улыбкой смотрела на меня. Поднявшись на ноги, я неловко поклонился, ощущая внезапную робость. Подойдя ко мно вплотную и внимательно посмотрев мне в глаза, принцесса улыбнулась и осторожно коснулась моей щеки губами, на мгновение положив передние ноги мне на плечи.
— А я думала, мы уже перестали кланяться друг другу при встрече.
— Да, прости. Смущенно улыбнулся я, решив все таки не возвращать дружеский поцелуй. Мило хихикнув, аликорн села рядом с воткнутым клинком.
— Я уже несколько ночей наблюдаю за тобой. Ты упорно тренируешься и при это окончательно изматываешь себя, а потом весь день ходишь никакой. Тебе явно нужна помощь.
Отчаянно помотав головой, я сел рядом с ней, ощутив на плече теплое крыло.
— Из-за моей вины кузнецы изготовили... Не то, что мне было нужно, впрочем, ты и так знаешь. Мне не нужна помощь. Тяжело вздохнув, я продолжил. — Кого я обманываю? Мне нужна помощь, но я не знаю, как мне можно помочь. Нарастить мышцы? Или обучить телекинезу? Ах да, я ведь рассчитывал на силы человека, потому заказал простой меч. Из обсидиана. Как я понял из книг Твайлайт, это одно из тех веществ, на которое не действует телекинез и магия единорогов. Мало ли... Но вес меча вкупе с отсутствием опыта.. Может быть, Селестия была права? Кто бы еще знал.
Почувствовав ощутимый толчок в бок, я повернулся и встретился с внимательным взглядом Луны.
— Ты не Дэс. Я помню его, сидящего на балконе библиотеки, говорящего о луне и готового идти по тому пути, что он выбрал. Ты, наверно, чейнджлинг.
Улыбнувшись чуть более весело, я щелкнул по мечу.
— Найдешь чейнджлинга, который может стоя крутить этой штукой, тогда соглашусь.
— Я понимаю, что ты устал и хочешь спать... Но может прогуляемся? Прекрасная погода, я специально старалась создать последние ночи более светлыми.
— Спасибо. Я с удовольствием, Луна. Оставив клинок торчать в земле (кому он нужен...), я последовал за принцессой, которая медленно шла по улицам Понивилля. В полном молчании мы шли по городку, наслаждаясь ночью. Становилось прохладно, потому я машинально снял куртку и укрыл аликорна, заработав благодарный взгляд. Когда мы подошли к парку, я заметил расстеленную на траве ткань и две корзинки. Иронично взглянув на Луну, я получил в ответ невинный взгляд.
— Что? Ты последние дни сам на себя не похож, тебе надо отдохнуть.
Рассмеявшись, я лег на покрывало, аликорн легла рядом. Пролевитировав корзинку перед собой, она увлеченно заглянула внутрь.
— Что будешь есть? Есть бутерброды и яблоки.
— Яблоко, спасибо.
Аккуратно подцепив яблоко за хвостик, Луна передала мне фрукт, после чего сама взяла еще одно. Через пару минут задумчивого хруста на полянке воцарилась тишина.
— Тебе удобно все время лежать на спине? Поинтересовалась кобылка, наблюдая за мной, пока я, закинув руки за голову, любовался небом, и, что греха таить, самой принцессой.
— Конечно. Плюс, так я могу смотреть на звезды и их хозяйку одновременно.
— Не уверена, что ты вообще любуешься пони, мы ведь не похожи на тебя. Заметив, что я сам поежился от прохлады, она освободила из-под куртки одно крыло и частично накрыла меня им.
— И что, что вы на меня не похожи? Поинтересовался я, начав водить пальцами по внутренней стороне крыла, ощущая мягкие перышки, щекочущие пальцы.
— Перестань. Поежилась Луна, поведя крылом.
— Неприятно? Прости. Я сел, что бы быть на примерно одном уровне с ней, все-таки немного возвышаясь над собеседницей.
— Нет... Приятно. Смущенно прошептала принцесса, глядя мне в глаза. — Просто.. Ты ведь просто так это делаешь. Взглянув в глаза непривычно тихой аликорночки, я понял, что сейчас она боролась с собой, желая встать, и при этом желая остаться. Протянув руку, я провел пальцами по шее принцессы.
— Останься. Тихо произнес я, приблизившись к ней. — Ночь не будет так прекрасна без своей повелительницы.
Смущенно посмотрев мне в глаза, Луна прошептала.
— Я.. Я ведь.. Прости...
Наклонившись вперед, я заставил её замолчать, коснувшись её губ. Короткая дрожь прошла по телу Луны, когда я обнял её, притянув к себе. Закрыв глаза и сперва неуверенно отвечая на поцелуй, она расслабилась, после чего жадно подалась вперед, не желая останавливаться. С трудом оторвавшись друг от друга, мы перевели дыхание. Принцессе подобные ощущения были чем-то новым, она выглядела смущенной, счастливой и удивленной. Вытянув руку, я сделал то, что уже сделал когда-то — мягко провел за её ушком, после чего опустил руку на гриву, наслаждаясь мягким прикосновением и довольным вздохом аликорночки, прижавшейся ко мне.
— Вот уж не думал, что понравлюсь тебе. Тихо произнес я, продолжая нежно гладить её гриву, после чего опустил руку на спину и дотронулся до места между крыльев. Развернувшиеся с мягким шелестом крылья и вздох Луны подсказали, что я все делаю правильно.
— А ты привлек внимание еще тогда, на больничной койке, когда твое тело с такой радостью приняло мою магию, но не думала, что все пойдет дальше. Прошептала она, уткнувшись носом мне в шею и млея от моих ласк.
— И я боялась, что ты меня отвергнешь. Совсем тихо добавила она, её дыхание приятно щекотало шею.
— Ну надо же, такая взрослая и умная кобылка, а говорит такие глупости.
Шутливо толкнув меня в бок, она погрозила этим же копытцем.
— Но-но, я великая принцесса Но... Ааах...
Прервав тираду из-за того, что я слегка потянул её за гриву, она убрала мордочку от шеи.
— Нечестно!
— А соблазнять неопытного и невинного подданного?
— Тут скорее наоборот. Новый нежный толчок копытом в бок.
— Почему все пони при встрече норовят ткнуть меня в бок? Улыбнулся я, в отместку пощекотав её под крыльями.
— По-потому что слабый толчок в плечо это что-то вроде ваших... Ммм... Как же это... рукопожатий? А до твоего плеча еще дотянуться надо. Вот все автоматически так и делают. А еще ты мягкий.
Задорно улыбнулась Луна, пододвинувшись вплотную, целуя меня и укрывая своими крыльями. Она явно начала привыкать к подобным вещам, стараясь оттянуть момент, когда мы прекратим поцелуй что бы вдохнуть. "Вот уж не думал, что за все то время, что она живет, никто не обратил на нее внимание. Наверно даже тут принцессы из-за своего титула могут быть обречены на одиночество. Принцесса Кристальной Империи явно исключение." Опустившись пониже, что бы поцеловать её в шею, я продолжил гладить её спину и гриву. Довольный вздох принцессы и неосознанно распахнутые крылья были лучшей наградой. Попытавшись восстановить дыхание, она немного отодвинулась и вернула поцелуй в шею.
— Могу поспорить, никто из моих подданных не получал столько удовольствия от одних поцелуев и поглаживаний. Но... Надеюсь, ты не против, если первое время мы... Не будем появляться на людях... Вместе. — Опустив взгляд и ушки, она ожидала, что я отвечу.
— Я все понимаю. Думаю, многие подданные схлопочут инфаркт, когда узнают, что их диарх целовался с человеком.
— Не только целовался. Невинно улыбнулась Луна. — Но...
— Не сегодня. Улыбнулся я, погладив краснеющую принцессу. Было забавно видеть, что румянец стыда или смущения весьма успешно пробивался через нежную шерстку аликорна. Кивнув в ответ на мои слова, она провела копытом по земле, напоминая Флаттершай в этот момент.
— Я правда никогда... Не была с кем-то. Спасибо, что согласен подождать. Стыдливый румянец все отчетливей был виден сквозь её шерстку. Улыбнувшись и обняв кобылку за шею, я нежно поцеловал её в кончик ушка, которое на пару с другим сейчас радостно стригло воздух.
Неопытная и смущающаяся принцесса кардинально отличалась от своего обычного образа. И этот облик нравился мне больше, хотя я не мог бы сказать, что не любил её обычную манеру поведения.
— Кстати, я хотела тебе кое-что сказать, но ты меня отвлек еще в начале ночи. — Луна аккуратно отодвинулась от меня, тяжело дыша и стараясь выровнять дыхание. — Прошу, завтра будь там же, у дома, в то же время. А пока что... Мне пора.
Печально вздохнув, она ткнулась мордочкой мне в щеку, расправила крылья и взлетела. Проводив её глазами, я начал собирать все, что осталось от "пикника", после чего отправился домой. "У Луны сегодня явно будет день переосмысления" Мелькнуло у меня в голове, пока я шел за мечом.
Провалявшись в кровати буквально весь день, я хорошенько выспался и был готов к бодрствованию ночью. Достав костюм, в котором мне предстояло, как я надеялся, ходить по лесу, я неторопливо оделся и встал перед зеркалом.
Отросшие темные волосы, опускавшиеся по середины спины, спокойный взгляд глаз цвета морской волны, похудевшее лицо — пребывание в Эквестрии явно шло мне на пользу, стыдно вспомнить, каким я был до той самой поездки. "Ну, жиром я тогда может и не заплыл, но работа на ферме позволила выглядеть.. солидным. Но и более хищным." Был вынужден признаться сам себе. "Не удивительно, что пони все еще нервничают, когда я нахожусь рядом."
Посмотрев на костюм, я добавил про себя "Ну и Рэрити в этом помогла". Черный костюм из прочной ткани сидел как влитой, не стесняя движений. По словам Твайлайт, в нем я точно был похож на какого-то хищника. А сколько сил было потрачено, что бы убедить хранительницу элемента Щедрости не украшать костюм... Это было для нее настоящим испытанием, создать костюм, в котором ходить придется совсем не по дворцу. Удобная легкая куртка, плотно прилегающие штаны, мягкий, но прочный аналог ботинок и черный же плащ, опускающийся почти до земли. Причем плащ с капюшоном добавила именно Рэрити, утверждая, что во время дождя он будет весьма кстати, а в нужный момент его можно будет быстро скинуть.
Придя к выводу, что для ночной прогулки я выгляжу в самый раз, я отошел от зеркала и сел в кресло. В библиотеке было пусто, бывшая ученица Селестии, по ее словам, отправилась в Кантерлот за какими то учебниками, которые ей были позарез нужны, а ночь пока не наступила и я вполне мог подремать еще чуть-чуть. Прикрыв глаза, я не заметил, как провалился в глубокий сон.
Я стоял в сером ничто. Единственное, что было понятно, это положение верха и низа, потому как мои ноги все-таки на чем-то стояли. Я уже не раз видел этот сон. Он был... Пугающим. Чем дольше я находился тут, тем больше создавалось ощущение, что я буду обречен находиться здесь вечность. Иногда я пытался идти, не важно куда, но это ни к чем не приводило, я даже не был уверен, что я двигаюсь с места. В этот раз все=таки было одно отличие — в одном месте пространство будто поглощало само себя, внезапно из этой воронки вылетела Луна. Бока аликорна тяжело поднимались и опускались, будто она пробежала длинный кросс. Удивленно оглядевшись по сторонам, она подбежала ко мне.
— Дэс! Наконец я смогла пробиться к тебе!
— Пробиться? — удивился я. — Ты ведь следишь за снами всех пони и вольна следить, что бы они не становились кошмарами!
— Не в этом случае.. Помотав головой, она наконец полностью выпрямилась.
— Я не могла до сегодняшнего дня пробиться к тебе. Ты либо спал без сна, и я не могла даже вызвать у тебя какой-нибудь сон, либо... Понимаешь, я вижу сны всех пони, и врата, ведущие туда. Все врата в мире снов чем-то похожи на тех пони, чьи это сны. Они разного цвета, формы. А твои сны... Это серый туман, в центре которого что-то находится. Я прилетела к библиотеке и тебя не было рядом. Тогда, я зашла внутрь и увидела тебя, спящего в кресле, и когда постаралась попасть к тебе в сон, я наконец смогла пройти в тот туман. В центре тумана горело черное пламя и лишь через него я смогла пробиться сюда. Неужели все сны людей такие же?
Медленно обернувшись, я посмотрел на окружающий меня сон.
— Нет. Я не знаю, в чем дело. До моего появления здесь, я видел сны, как и все люди. А теперь я вижу либо ЭТО, либо не вижу ничего. Ты можешь управлять этим сном?
Медленно помотав головой, аликорн подошла ко мне поближе, настороженно глядя по сторонам.
— Я не уверена, что это вообще сон... Пойдем отсюда, мне впервые страшно в чьем-то сне. С дрожью в голосе попросила кобылка, подозрительно глядя по сторонам и пытаясь найти то, на чем можно было бы зацепить взгляд.
— Боюсь, тебе придется будить меня вкопытную. Я улыбнулся, погладив её по гриве. Быстро кивнув, она пропала с хлопком. Спустя пару мгновений что-то мягко выдернуло меня сна.
Первое, что я ощутил, были мягкие губы, которые нежно касались моего лица. Когда я открыл глаза, Луна улыбнулась мне, после чего решительно, будто собиралась прыгнуть с обрыва, подалась вперед и поцеловала меня. Спустя минуту, показавшейся сладкой вечностью, я прервал поцелуй.
— Входишь во вкус.. любимая?
Никогда не видел, что бы кто-то так стремительно краснел. А уж тем более диарх целой страны.
— Любимая... Повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Приятно. А ты всем своим кобылкам такое будешь говорить? Тихо спросила она, отодвигаясь назад и садясь на пол.
— Вс.. Всем? Ты о чем? Моему удивлению не было предела, а челюсть явно держалась лишь благодаря паре мускулов, не позволяющих ей упасть на пол.
— К-каким другим кобылкам? Справившись с заиканием, я в состоянии полного шока посмотрел на принцессу. — У меня никого не было в Эквестрии, клянусь луной!
Теперь настала пора пони недоуменно смотреть на меня, явно стараясь понять, в чем дело, и что вообще происходит.
— Ну... Сбитая с толку собеседница недоуменно почесала голову кончиком копыта. — Другим пони из табуна, которых ты примешь к себе.
Посмотрев мне в глаза, она удивленно подняла брови.
— Стой, разве у вас не так же?
До меня наконец стало доходить, о чем именно говорила Луна.
— Вовсе нет. Почти во всем мире наша культура запрещает иметь больше одной жен... эээ... кобылы в семье.
— Абсурд! Воскликнула кобылка, от удивления чуть не подпрыгнув на месте. — Я специально спрашивала Твайлайт, ну, обходными путями, что она услышала от тебя, и мы обе пришли к выводу, что вы по природе своей создаете что-то вроде табуна у пони.
— По природе. Произнес я, впечатав ладонь в лицо. — Она тебе не говорила про культуру?
Задумчивое выражение мордочки было самым ясным ответом, именно это и выдавило из меня печальный вздох. Как это ни странно, в Эквестрии хватало как и традиционных в моем представлении семей, так и традиционных для пони табунов, где один жеребец был окружен небольшим гаремом из кобыл. Это меня часто сбивало с толку, когда я пытался понять, как два таких феномена уживались в одном обществе.
— Ты не обязана следовать традициям.
— И не собираюсь. Просто я смотрю чуть дальше тебя. Улыбнувшись, она встала и подошла к двери. — Пойдем, я приготовила для тебя сюрприз.
Ночь была прекрасна, как всегда в это время года. Не понимаю, почему пони по большей части не желают замечать те шедевры, что создает их диарх: звездное небо, мягкий свет луны, тихий ветерок... Может и не стоит всю жизнь бодрствовать лишь ночью, но вот уважать старания аликорна — вполне. Посмотрев по сторонам, я заметил принцессу, стоящую в луче лунного света. она небрежно поигрывала черным посохом, который был мне где-то по плечо и возвышался над самой кобылкой. Заметив, что я смотрю на нее, Луна перехватила его ртом ровно посередине, после чего бросилась вперед, нанося удар сверх вниз. Едва успев оправиться от удивления, я быстро отскакиваю в сторону, перехватывая посох и мягко выворачиваю его из зубов принцессы, всей душой надеясь не нанести никакого вреда кобылке. Перехватив посох, быстро прокручиваю его мельницей. "Такой легкий?" Отмечаю про себя, схватив его как алебарду и отводя назад конец с несуществующим лезвием. Лишь после этого я заметил, что Луна смеется, глядя на меня.
— Ты с ума сошла? Крикнул я смеющейся принцессе. — А если бы я тебя задел?
— Этого того стоило. Хищно улыбнулась она, указав рогом на посох в руке.
— О чем ты... Посмотрев на посох, я чуть не выронил его от неожиданности — верхняя часть древа удерживала мерцающее серебристым светом лезвие. Это было похоже на лунный полумесяц, удерживаемый древком, с опущенными вниз "рожками". Сперва я принял это за топор, но потом уже понял, что это больше напоминает косу с лезвиями, отходящими в обе стороны.
— Получилось. Подпрыгнула кобылка, словно маленький жеребенок. — Значит я права, и это Найт Вендженс, Воздаяние Ночи. Когда-то король Сомбра нашел косу, пропитанную злобой ко всему живому, лезвие которой появлялся лишь в тени. Пытаясь подчинить себе это невесомое оружие, он попытался скрестить косу с более мягкой магией, магией Ночи. Вот только ничего не получилось, единожды явив себя, оружие более никогда не показывалось. После освобождения Кристальной Империи брат Твайлайт нашел один из арсеналов Сомбры, где были записи об этом оружии и оно само. Не пожелав иметь дело с наследством короля-тирана, они отправили её в Кантерлот. Ну, а я взяла его из сокровищницы..
— Без спроса. Закончил я, прекрасно зная Луну.
— Я одна из принцесс Эквестрии, и я не должна ни перед кем отчитываться! Гордо задрала носик принцесса.
— И даже не предупреждаешь свою сестру. Раздался голос сверху, после чего белая фигура Селестии неслышно скользнула с ветвей дерева библиотеки. Встав на всякий случай рядом с Луной, я заинтересованно приподнял бровь, опираясь на приятно согревающее ладонь древко Вендженса.
— Ты поступила очень опрометчиво, сестра. Что, если бы клинок развратил его душу? Мы не знаем почти ничего об оружии.
— Зря вы так. Решил я пресечь конфликт на корню. — Мы ведь уже поняли, что я по неизвестным нам причинам очень отрицательно отношусь к светлой магии. Впрочем. Жестко произнес я. — Именно поэтому вы и не одобряете поступка сестры, не так ли? Хищник, исцеляемый темной магией, с оружием ночи и тьмы, наверно серьезная угроза королевству.
— Дэс, не надо. Тихо прошептала Луна, прижимаясь ко мне и стараясь успокоить, что не укрылось от взгляда Селестии.
— Даже так? Вот почему последнее время ты отправлялась на ночные прогулки, "полюбоваться" на свою работу?
— Даже так!.. Темная аликорночка хотела что то добавить, когда я мягко шагнул между сестрами.
— Девочки. Мрачно произнес я, неторопливо вращая косой и ощущая, как оружие "пело", желая выполнять свою работу. — То, что сделано, уже сделано. Потому, не откладывая дело в долгий ящик, я бы хотел получить официально разрешение на создание места Гварда Вечнодикого Леса и назначения меня туда после прохождения обучения у Зекоры.
— Я так понимаю, Твайлайт знала об этом. Вздохнула белая аликорночка, посмотрев в сторону библиотеки.
— Вроде того. Синхронно ответили мы, стараясь не сильно закладывать подругу.
— Хорошо. Через неделю ты получишь официальное звание, подъемные, документ на постройку дома, когда подкопишь денег, и прочее. А теперь, нам с сестрой пора в Кантерлот.
Улыбнувшись друг другу, принцессы расправили крылья. Если Луна, торопливо поцеловав меня, сразу полетела в сторону столицы, Селестия повернулась ко мне.
— Я следила за тобой, Дэс, и у меня к тебе одна просьба. Береги их. Взмахнув крыльями, она оторвалась от земли и поспешила за сестрой. Тихий цокот копыт заставил меня обернуться — подошедшая от двери библиотеки Твайлайт молча подошла ко мне и ткнулась мордочкой в бедро. Опустившись на колени, я посмотрел на младшую принцессу.
— Ты все слышала? Молчаливый кивок.
— Их? Внезапно спросил я, потрясенно глядя на юную волшебницу и замечая, как она начинает постепенно краснеть. Все так же молча кивнув, она чмокнула меня в щеку и быстро побежала в сторону библиотеки.
"Дэс, ты не человек, ты осел..." Печально констатировал я, закинув посох на плечо и медленно идя за Твайлайт.