Вторая жизнь, том первый: пролог
Глава 4. Понимание
4.1. Все сложно
Иногда кто-то чего-то не понимает, или не хочет понимать, значит события нужно подтолкнуть.
4.2 Не все так сложно
Первая охота и добыча, что же можно вырвать у леса силой?
4.3 Все не так просто
Иногда, мы просто не понимаем некоторых вещей и можем с легкостью наломать дров... И я не о древесных волках!
4.1. Все сложно
Мужчина, прекратите, ну что вы так убиваетесь? Не-е-е, так не убьетесь.
Яркие и солнечные дни в Понивилле были очень частым явлением, из-за которого большая часть населения проводило время на улице, обсуждая сплетни, гуляя по рынку или проводя пикники. Лишь в последнее время улица начинала галдеть потише, когда высоченная, по меркам пони, фигура человека нетороплива проходила по улицам городка. Впрочем, теперь большая часть пони не шарахалась за какое-нибудь укрытие, так как на груди у "страшного хищника" почти всегда была закреплена эмблема Королевского Ночного Гварда — черная коса с двойным серебристым клинком на фоне полной луны. Правда это все равно не мешало некоторым особо упертым пони обходить его по широкой дуге, будто они боялись, что он сейчас на кого-то нападет и съест.
Рассеяно поглядывая по сторонам, я шел в сторону рынка Понивилля, опираясь на посох, как я называл косу при свете дня. Из-за странной привычки опираться на него во время ходьбы я не раз уже получал приглашения в спа, где я работал, на лечебный массаж от хозяек этого заведения. Ведь наверняка обе пони будут просить, что бы я опять начал там работать. И я уже подумывал над тем, что бы согласиться с предложением, ведь благодаря двум "умным" кузнецам я в какой-то момент остался без денег и был вынужден вернуться к подработкам, что бы не сидеть на шее у Твайлайт. Слава Высшему, на ферме у Эпплов всегда была работа и хорошая компания, что очень выгодно отличало работу там от спа-салона, где некоторые кобылки говорили друг другу, что никогда не повернулись бы спиной к "этому странному созданию". Иногда возникало желание напомнить некоторым пони, что я, конечно, не могу летать, не владею магией, да и в силе уступаю земным пони, но если уж дойдет до дела, то по сравнению с людьми многие хищники — всего лишь милые зверушки Флаттершай.
"Правда это окончательно нарушит хрупкое доверие жителей Понивилля." Я был вынужден напомнить самому себе.
И тем не менее, я добился своего и теперь поступаю на учебу к Зекоре, так как пока мало что знаю о Вечнодиком лесе, при этом получив совершенно новое звание и даже должность. Обязанности которой я, правда, не мог выполнять по вышеизложенной причине. Потому я и шел на рынок, что бы встретиться с зеброй и обсудить дальнейшие планы. По прибытии на место, я быстро отыскал взглядом выделяющуюся из толпы "колдунью" и направился к ней. Когда я подошел поближе, то с удивлением заметил Флаттершай и Твайлайт, болтавших с Зекорой. Не то, что бы они не были друзьями, или еще что-то подобное, просто сама зебра не так часто приходила в город, стараясь совершить все покупки как можно быстрее и вернуться в лес.
— Болтаем, девочки? Поинтересовался я, встав за спинами увлекшихся пони. На удивление дружно подпрыгнув, они повернулись ко мне.
— А-а-а... Д-дэс, привет. Мы тут н-немного поболтать решили. Тихо пискнула Флаттершай, заливаясь румянцем и немного отойдя назад, стараясь казаться как можно более незаметной.
— Нуу, мы пойдем. Стремительно отреагировала Твайлайт и быстренько двинулась в сторону кафе, подталкивая перед собой пегаску.
— Ла-а-адно, может в своем мире я не всегда понимал, что происходит, да и тут терпел непростительные косяки, но по тем двум кобылкам я могу точно сказать, что обсуждали вы меня.
— Не может быть. Невинно улыбнулась Зекора, поправляя седельные сумки. — И ты явно себя недооцениваешь. И все таки, сперва — привет.
— И тебе привет, о Великая и Ужасная Зекора! Я театрально поклонился, опираясь на посох. Было забавно наблюдать за пони, гадающих, как я вообще держу равновесие.
— Как я понимаю. Она ткнула копытом в знак гварда. — Тебе удалось уговорить принцесс. Всех трех.
— Что-то вроде того. Потому, вопрос — сколько времени может занять обучение, и могу ли я появляться в Понивилле.
— Странно. Посмотрел на меня Зекора. — Пару дней назад меня навестила принцесса Луна и задавала те же вопросы.
Мысленно пообещав отшлепать одну вечно юную принцессу, я быстренько нашел ответ.
— Ну да, я ведь являюсь стражем и должен посылать отчеты своему непосредственному начальству.
— О, тогда можешь сообщить принцессе, что твоя занятость будет зависеть только от тебя и леса. А время... Пару месяцев хватит, что бы понять основы. Потом ты должен будешь учиться сам. Когда ты думаешь переезжать? Кстати, о твоей просьбе. Я согласна обучать тебя изготовлять отвары и зелья.
— Есть! Воскликнул я, заставив пару впечатлительных прохожих отскочить на пару метров. — Извините.
— В общем решено. Через два дня ты собираешь вещи, я буду ждать тебя на опушке леса, рядом с домом Флаттершай.
"Ого, когда это уже было решено?" Подумал я, не озвучивая мысли вслух.
— Хорошо. Чувствую, девочки устроят прощальную вечеринку, будто я отправляюсь куда-то в Кристальную Империю, как минимум. Без шанса на возвращение.
Тихо рассмеявшись, зебра пошла в сторону леса, стараясь как можно быстрей покинуть рынок.
— Не удивлюсь, если там будет вся семья Эпплов и другие пони. У тебя намного больше друзей, чем ты думаешь. Судя по словам Твайлайт, ты помогал — и помогаешь другим пони. Кто-то все еще пугает твоим именем непослушных жеребят, а кто-то кивает тебе при встрече. Но ты слишком погружен в себя, что бы это заметить.
— Это тебе тоже принцесса сказала? Поинтересовался я, оглядываясь по сторонам в поисках двух шпионок, что без всякого зазрения совести сливают информацию обо мне.
— Частично. Рассмеялась Зекора. Впрочем, она тоже оглядывалась по сторонам, наверно, что бы заметить тех же пони и отвлечь мое внимание. Дойдя до окраины Понивилля таким макаром, и не найдя тех, кому можно было бы надрать уши, я был вынужден сдаться и, попрощавшись с будущей наставницей, отправиться в библиотеку.
Там, впрочем, был только Спайк, который был занят тем, что убирал вечный бардак, созданный своей хозяйкой. Меня всегда забавлял его характер и преданность Твайлайт. Судя по тому, что я понял о нем, этот помощник будет служить до скончания веков. Причем умереть от старости ему, дракону, грозит больше, чем маленькой аликорночке.
— Что нового на рынке? Поинтересовался он, когда я начал подбирать книги и класть их на полку, дабы помочь в уборке.
— Кроме того, что большая часть пони любит посплетничать?
— О, да, это они любят. Хмыкнул мой собеседник, чихнув от поднявшейся пыли и чуть не спалив очередную книжку. Заметив необычную обложку, я взял книгу и отправился наверх, оставив дракончика в главном зале, откуда скоро раздался хруст разгрызаемых камней.
"Жеребцы. Основная информация. Как обратить на себя внимание. Толкование языка тела." Гласила обложка книги, на которой был изображен белый единорог в геральдической позе. Недоуменно почесав затылок, я чуть не сел мимо стула.
"И Твайлайт такое читает? То есть, я понимаю, что она изучает многое, но раз книга была на полу, значит, она читала её совсем недавно." Открыв книгу на содержании, я быстро просмотрел список.
— Характеры, анатомия, вкусы, привычки.. Бормотал я себе под нос, рассеянно скользя взглядом по буквам. — Ухаживания кобылок за жеребцом и способы привлечь внимание? Да еще и подчеркнуто? Ой, вэй. Быстро закрыв книгу, я отложил её в сторону. "Блин. Некрасиво получилось. Наверняка она приметила себе, наконец, какого-то пар.. эээ, пони, и теперь, в своей манере, пытается понять, что же делать. Ну, слава Высшему, она выбросила ту дурь из головы обо мне. Жаль не поспорил с Селестией, получил бы лишние монетки."
— Береги их. Передразнил я Селестию. — С чего бы пони, а уж тем более аликорну, обращать на меня внимание. "Ну, не считая Луны. Но она всегда отличалась от остальных пони, а если за долгую жизнь никто не посмотрел на тебя, как на женщину... Не удивительно, что она полюбила меня."
— Хотя что это меняет. Печально произнес я вслух, откинувшись на спинку кресла.
— Будучи условно бессмертным созданием, она вполне может увидеть закат этого мира. А я останусь строчкой в длинном томе жизни. Если вообще останусь. Зная Селестию, я уверен, что она попытается отговорить её, пусть и желая ей добра. Правда, зная Луну, можно так же сказать, что она останется при своем мнении еще лет этак сто. Может, потому принцессы ни в кого и не влюблялись, потому что знали — их век долог, почти бесконечен, и любые избранники любой расы рано или поздно уйдут в тень. Прикрыв глаза, я продолжил. — И остается им всего ничего, сестринская любовь и бесконечный калейдоскоп жизней, через который лучше пройти, не прикасаясь ни к чему... Ну, няня Твайлайт не в счет, с тем талантом одной долго не поживешь.
Стукнувшая внизу дверь и частый цокот копыт возвестил о том, что библиотекарша все-таки вернулась домой.
— Ты вернулся. Улыбнулась Твайлайт, зайдя в комнату. — Я тут решила пока занести пару интересных мыслей в... в...
Удивленный затянувшейся паузой, я приподнял голову и открыл глаза, встретившись взглядом с ошарашенной пони, смотревшей на меня. Проследив за её взглядом, понял, что смотрит она на книгу, которую я оставил на столике. Да еще и обложкой вверх. "Браво, Дэс."
— А, это.. Прости, просто мы со Спайком нашли её по время уборки и я взял почитать. Могу тебя поздравить? Ты нашла особого пони? И как? Хитро спросил я. — Помогает книжка?
— Нет. Мрачно буркнула Твайлайт, поворачиваясь к шкафу. — Не могу поверить, книги все чаще перестают помогать.
— По книге не научиться жизни, ты сама это говорила. А что именно там не работает? Ну, в советах.
— Он не обращает намеков, которые должен знать каждый жеребец!
— Да ну? Удивился я, вспоминая, кого из знакомых жеребцов можно было назвать непрофессионалом в теории ухлестывания за кобылками.
— Да. Он совершает очень... Странные действия, и при этом он ведет себя, как друг. Посмотрев мне в глаза, она задумчиво улыбнулась и медленно пошла к соседнему креслу, покачивая крупом. Невольно задержав взгляд на этой части тела, я помотал головой.
— Может стоит просто сказать ему это, и все?
— И как это будет выглядеть? Твайлайт повернулась ко мне и, обольстительно улыбаясь, направилась ко мне. "Аааа, именем Высшего, это ведь не то, о чем я думаю?" Я попытался привстать, но она толкнула меня в кресло.
— Я просто подойду к нему, усажу в кресло, и, сев на него, признаюсь, что он мне нравится? Все так же хитро улыбаясь, Твайлайт проделала все то, что говорила. После чего наклонилась к моему уху и тихо прошептала. — Как же это будет звучать? Особенно от такой неопытной и юной пони, которой вдруг вскружило голову?
Прокашлявшись, я уточнил.
— Смотря что ты чувствуешь к нему и думаешь о нем. М... Может слезешь?
— Неа. Считай, я тренируюсь. Хмыкнула она, поставив правое переднее копыто мне на грудь, а левым накрыла мой рот. — На чем мы там остановились в тренировке? "На том, что я все таки проиграл бы Селестии... " Подумал я, понимая, что кобылка не только не изменила моего мнения, но и при всей своей очаровательной невинности пыталась меня как минимум совратить.
— Знаешь, как это странно, он по незнанию позволяет себе жесты, которые на публике были бы весьма откровенны. А еще он очень необычный и забавный. Не знаешь, о ком я? С этими словами она приблизилась ко мне так, что бы её глаза были на одном уровне с моими, после чего распахнула крылья, закрывая обзор с боков и заставляя смотреть себе в глаза.
— Может и знаю. Твайлайт, ты не думаешь, что нам надо пр... Вернув левое копытце на мои губы, она заставила меня прерваться.
— Он очень милый и добрый. "Ха-ха." Необычный. "Ну, может быть." И еще он совсем не знает некоторые... Особенности общества пони. "И как оказалось, кое-кто этим бессовестно воспользуется." А еще он мне очень нравится. Тихо произнесла она, после чего быстро перевела дыхание, собираясь, и медленно приблизила мордочку вплотную к моему лицу.
Она явно отбросила сомнения и решила пойти "ва-банк". Впрочем, я осознал, что тоже не хочу это все прерывать, потому, обняв ее, я притянул принцессу к себе и мы поцеловались. Мягкое касание губ словно током ударило нас обоих, и нежный поцелуй перерос в нечто более страстное. Прижимая её к себе, я гладил аликорночку между крыльев, касался гривы, пока наши языки переплетались. Проведя рукой по бедру пони, я ощутил, как она задрожала...
— Твайлайт, я закончил уборку. Раздался голос Спайка на лестнице, ведущей в комнату. Никогда не думал, что пони может рычать, но аликорн самым натуральным образом рыкнула, пропав во вспышке света, успев телепортировать мне в руки книгу, которую я нашел в зале.
— О, я думал она тут. Недоуменно произнес дракончик, держа в лапах метелку из перьев.
— Да, у нее нашлись дела получше, чем заниматься всякой фигней с человеком. Улыбнулся я, перелистывая книгу. — Может быть, она отправилась в подругам?
— Н-ну, она вроде собиралась к Рэрити. Хм, я пожалуй пойду за ней. Вдруг ей понадобится помощь. "Ага, пойдешь глазеть на свою любовь." Я едва сдержал хмыканье, вспомнив, что я тоже умудрился найти себе подруг другого вида.
— Тогда я пошел, если что, закроешь библиотеку?
— Ага. Кивнул я, потянувшись к кресле и откладывая книгу. Как только внизу хлопнула входная дверь, Твайлайт телепортировалась прямо на меня.
— Ах, значит, "всякой фигней"? С шуточным негодованием она топнула копытцем по груди, после чего прижалась ко мне всем телом.
— Ну, я думаю, твой помощник нас не поймет. "Ох, чувствую, Луна меня тоже не поймет.." Заметив, что я помрачнел, пони осторожно ткнулась носом мне в шею.
— Я что-то не так делала?
— Что? Удивился я, невольно отрываясь от своих размышлений. — Почему?
— Ну, ты как то... Опечалился. В чем дело?
Решив не тянуть кота за хвост, я быстро произнес.
— Твайлайт, прости меня пожалуйста, но. Я и Луна... Эх, это и так странно, а теперь я понимаю, что ты тоже мне нравишься, и... Я совершенно запутался в словах, когда внезапно понял, что Твалайт со счастливой улыбкой смотрит на меня. После чего радостно обняла меня за шею.
— Значит, я тебе все-таки правда нравлюсь. А ведь Луна так и говорила, что для тебя это будет необычно.
— Да... Стоп, что? Луна? Говорила?
Негромкий смех принцессы ночи раздался у окна. Если бы не лежащая на мне Твайлайт, я бы точно подскочил, как ошпаренный. Посмеиваясь над моим выражением лица, а оно наверняка было просто бесценно, Луна подошла ко мне и осторожно куснула меня за ухо.
— Я же говорила, что я смотрю наперед.
— Стоп.. Вы что, обе знали и обе молчали? Аккуратно встав и неся Твайлайт на руках, я посадил её на свое место, а сам встал у шкафа. — Хватит загадок. Это что, такая шутка? Если нет, то будьте добры уже объяснить, что вообще происходит?
Судя по виду обеих кобылок, они предполагали что-то подобное, даже не обидевшись на резковатый тон, потому что Луна спокойно села во второе кресло, после чего махнула копытцем Твайлайт, беря слово.
— Понимаешь, после той ночи на балконе, я наткнулась на сон некой принцессы, где вы мило гуляли по Понивиллю в качестве парочки. Я так понимаю, хорошо, что я ушла до конца сна, не так ли, Твайлайт?
Молчание побуревшей со стыда лавандовой аликорночки было красноречивей всех слов.
— Уже с того момента я поняла, что не я одна претендую на твою привязанность и однажды я навестила её инкогнито, пока ты помогал на ферме семейству Эпплов. Мы с ней поговорили, и пришли к выводу, что ты нравишься нам обеим, потому я на некоторое время старалась не попадаться тебе на глаза. Мы ведь не знали, как ты относишься к ней. Встав с кресла, Луна медленно подошла ко мне и посмотрела снизу вверх мне в глаза, вынуждая меня сесть на пол, что бы быть примерно на одном уровне.
— Ты представляешь себе, как это было трудно? С этими словами Твайлайт так же подошла ко мне.
— Ты вел себя очень странно, то одаривая очень уже откровенными знаками внимания, то держа дистанцию. Причем после наших объяснений все становилось все только запутанней. Потому мы и... Решили объяснить все сразу.
— Потому и нужна была та книга — не для того, что бы признаться в любви, а понять, люблю ли я вас? Спросил я, переводя взгляд с одной милой мордочки на другую.
— Да. Нам правда очень жаль, но мы... Не могли спросить тебя, как обычного жеребца, у вас все наоборот, вот мы и...
— Вот вы и наломали дров. Рассмеялся я, протянув руки и обняв обеих кобылок. — Мне правда придется привыкнуть ко многому, не так ли?
Радостное фырканье и две пары сияющих счастливых глаз были ответом на мой вопрос.
4.2 Не все так сложно
Свои, враги... В темноте какая к черту разница?
Утренний лучик солнца с настойчивостью пробивался сквозь закрытые веки. Невнятно буркнув что-то на тему хорошего прицела с огромного расстояния, я пододвинулся вправо. Что бы попасть уже под другой луч светила.
— Да блин... Пробормотал я, открыв глаза и посмотрев на раскрытые занавески. — Именем Высшего, ну что за привычка — открывать окна в комнате, где спит несчастное создание. Я прервался, глядя на часы. — Да еще в такую рань. Зевнув во весь рот я заработал удивленное хмыканье, а сев на кровать, я увидел Твайлайт, устроившуюся в кресле с книгой.
— Я не устаю удивляться твоим клыкам. Они, конечно, не дотягивают до зубов тигра или мантикоры, но.. впечатляют.
Клацнув зубами, я посмотрел на аликорна.
— Ты знаешь, а я как раз подумывал разбавить рацион мясом, р-р-р! И вообще, что ты делаешь в спальне? Вот заметит Спайк, где ты пропадаешь, и расскажет кому-нибудь. И твоя репутация будет навеки испорчена.
Пони хихикнула и оставила в сторону книгу, после чего подошла к кровати и без всякого зазрения совести и стыда залезла на нее.
— Ну да, а вдруг я просто пишу книгу о новом существе и изучаю его? С видом доктора наук она начала обходить меня по часовой стрелке, разглядывая, будто скульптуру. Закатив глаза, я упал на подушки.
Прошло пару дней с того признания. Мы решили не афишировать о наших отношениях, к тому же, можно было представить шок добрых жителей Эквестрии — две из трех аликорнов нашли себе кого-то. И мало того, что это одно и то же лицо, так ведь еще и человек, существо другого вида, хищник. Да уж, шумиха была бы изрядная, и совершенно не нужная нам — у нас хватало своих проблем и вопросов. К примеру, привыкнуть друг к другу, не только как к близкому другу, а нечто большему. И попытаться смириться с тем, что в табуне кобылки оберегают главу, а никак наоборот. Впрочем, с этим то я как раз и не смирился, и не собирался смиряться. Оба свидания за эти два дня больше походили на сбор заговорщиков — на балконе библиотеки, без света, что бы никто не заметил сидящего человека и двух прижавшихся к нему пони. И, что самое обидное, если я мог пойти в кафе с Твайлайт, то появления Луны наверняка привело бы к тем же последствиям, если бы у пивной моего мира внезапно появилось божество и потребовало себе пинту эля. К тому же, сегодня был день моего переезда. Слава Высшему, Твайлайт отговорила Пинки Пай устраивать вечеринку по поводу новоселья в лесу и еще вчера наняла пару пегасов перетащить мои вещи на поляну недалеко от дома Зекоры.
Потянувшись последний раз, я пощекотал стоящей на кровати пони живот и потянулся за одеждой.
— Ну все, с сегодняшнего дня я еще и ученик Зекоры. Чувствую, будет весело, особенно учитывая то, чему я буду учиться. Надеюсь, вы будете меня проведывать? Поинтересовался я, уже надев штаны и куртку, и теперь думая о том, стоит ли надевать плащ или просто повесить его на руку.
— Да, не надейся, что ты от нас так просто сбежишь. Произнесла кобылка, соскочив с кровати и подходя к зеркалу, у которого я одевался. — Пошли?
— Ага. Кивнул я, по пути прихватив посох и следуя за пони, бодро цокавшей в сторону двери.
Решив не особо светиться, мы постарались как можно быстрее покинуть город, и через небольшой промежуток времени оказались на опушке леса у тропы, ведущей к дому Зекоры. Сама зебра стояла там же, нетерпеливо постукивая передними копытцами по земле.
— А вот и вы. Отлично, нам пора, пошли. Произнесла она, кивнув нам. "Это что, намек на рифму? А как же "отторжение"? Или это просто так получилось?.."
Повернувшись в сторону леса, зебра неторопливо зашла под кроны деревьев и мы последовали за ней...
Идущая по лесу пара существ явно походила на чужаков, и если зебра еще хоть как-то вписывалась в мир Эквестрии, то высокая фигура человека с необычной косой на плече могла напугать неподготовленного пони. Тускло светящийся полумесяц лезвия задевал нижние ветви деревьев, заставляя Дэса периодически опускать оружие, дабы пройти через некоторые особо низко висящие ветви деревьев. В отличии от зебры, единственную одежду которой составляли украшения, человек был одет в черный костюм, состоящий из куртки, штанов и удобной обуви. Черный, ниспадающий до пола плащ был закреплен у горла изящной фибулой в виде полной луны с тенью Найтмер Мун на ней. На груди красовался знак Королевского Ночного Гварда. В принципе, он мог и не носить его, так как человек был единственным, кто вообще имел подобное звание, приравненное к личному телохранителю и стражу принцессы Луны, но Дэс не мог не поддаться искушению. Длинные темные волосы Стража были убраны назад, и серебряный обруч с двумя миниатюрными фигурами луны и шестиконечной звезды охватывал голову человека. Это украшение он предпочитал носить только в лесу. Разумеется, многие пони сразу узнали бы метки принцесс, но мало кто понял бы, что этим Дэс показывал, кто является его подругами. Подобные обручи были заказаны и для кобылок, с луной для Твайлайт Спаркл, и звездой для Луны. И вот эти обручи аликорны точно не хотели таскать на публике. Причем не потому, что тогда было бы понятно, что все три головных обруча значат. Просто в центре их обручей было пустое место, где, как они трое считали, должна находиться метка человека. Увы, люди не получали меток, и потому принцессы хранили эти украшения, как символ их постепенно создающегося "табуна". Обруч Дэса так же имел пустое место посередине, что он сам считал немного глупым — ведь у обручей его пони не было их собственных меток, но тут уже они обе, извините за каламбур, уперлись рогом, считая, что раз человек предложил идею с обручами, то они имеют право добавить что-то свое, а именно то, что их жеребец обязан был иметь на своем обруче свой собственный знак. "Немного самовлюбленно, не находите?" Спрашивал Дэс у кобылок, на что те всегда отрицательно махали головой. Погруженный в мысли о своих пони человек не сразу заметил, что Зекора уже минут пять как молчит, иронично глядя на человека, за что тот получил тычок копытом в бедро.
— А, да, прости, что ты говорила?
Закатив глаза, зебра напомнила себе, что ученик должен дожить до следующего дня и быть в нормальном виде для того, что бы успокоить принцесс. О его взаимоотношениях с двумя аликорночками она уже знала, периодически вставляя шпильки на эту тему, благо человек не обижался, если это говорила она.
— Опять задумался о своих крылатых подругах? Надеюсь, что там, куда мы идем, из тебя хоть на время выбьют влюбленность и дурь. Хоть я и не уверена. Ты хоть помнишь, куда и зачем мы идем?
— Да, да, посмотреть на одного из вредителей фермы. Не понимаю, зачем нужна коса.
— Сейчас поймешь. Зебра остановилась и вытянула в перед правое копытце. — А вот и вредитель.
Посмотрев, куда указывала зебра, Дэс почесал затылок древком косы.
— Ветки?
— Ты отчасти прав. И не прав. Это спящий древесный волк. Эти странные создания леса часто выходят из него и доставляют проблемы всем пони, живущим на окраине леса. Ты неплохо освоился со своим оружием, может ты сможешь теперь проверить себя в бою?
Пожав плечами, человек перехватывает древко двумя руками и выходит на поляну. В ту же секунду груда веток странным образом сложилась в подобие волка. Глаза магического создания полыхнули зеленым светом и оно начало медленно двигаться в сторону Стража.
— Оп-па. Ну нет, я прекрасно помню все, что о вас узнал. С этими словами он расставил ноги и отвел назад косу, глядя по сторонам и, казалось, забыв о надвигающемся волке. И как раз в тот момент, когда стоявшая перед ним тварь взвилась в воздух в невероятном прыжке, Дэс отпрыгнул в сторону, нанося удар перед собой. Второй волк, тихой тенью вынырнувший из кустов и прыгнувший позже своего собрата, пытался перехватить прыжок жертвы, не понимая, что он с человеком уже поменялись местами. Блеснувшее в тени деревьев лезвие рассекло существо пополам, в то время как Дэс без всякого изящества грохнулся на спину и сильный удар выбил из легких воздух. А в это время первый волк уже развернулся в его сторону и совершил второй прыжок... Что бы повиснуть брюхом на полумесяце Найт Вэндженса. Держа перед собой косу, как копье, Дэс поймал волка на внешнее острое лезвие. Извивающаяся тварь была еще жива, лезвие не перерубило её пополам, потому, откинув волка в сторону, Дэс подобрал выпавшее в момент откидывание оружие и, тяжело дыша, подошел к противнику.
— Нарубим дровишек? С этими словами он вогнал один "рог" лезвия-полумесяца в череп волка, после чего подошел к скребущимся останкам второго хищника, пытающегося собраться воедино.
— Ох уж прости, но для того, что бы затянуть раны от Воздаяния, даже вам нужно больше времени. После чего пронзил череп жертвы так же, как и его собрата. С шумом выдохнув воздух, он сел на землю. Весь бой длился меньше минуты, а нервов и усилий сжег намного больше. Откинувшись назад, человек перевел дыхание и встретился взглядом со стоящей над ним Зекорой.
— Это было очень даже неплохо. До охотника тебе далеко, но ты уже делаешь первые шаги. А теперь поднимайся, начинается второй урок.
Покряхтывая, как столетний дед, Дэс сел и посмотрел на зебру, внимательно перебирающую то, что осталось от древесного волка.
— Твоя задача заключается не только в охоте на возможную угрозу вашему городку, но и сбор всего, что может оказаться полезного. Древесина, из которой состоят эти волки, после их возвращения горит намного дольше и сильнее, чем обычные палки.
— Возвращения?
— Да, эти сущности лишь часть леса, который создает их для каких то своих целей. Они не живые существа, лишь ветки, пропитанные магией. Из-за нее эти ветки горят так долго. Кстати, вот еще одна полезная вещица.
С этими словами зебра аккуратно вытащила из груды веток маленький шарик зеленого цвета. С силой опустив копытце на сферу, она расколола его, после чего с удовольствием потянулась.
— Это сердцэ леса, то, из чего зарождаются магические создания Вечнодикого леса. Когда ты ломаешь этот кристаллик, сила леса наполняет тело и исцеляет его. Чем больше кристалл, тем больше энергии. К несчастью, пони нужно много усилий, что бы по-настоящему вернуть хотя бы одного волка, потому эти кристаллы большая редкость.
— Нет, даже не думай! Испуганно воскликнула она, когда Дэс наклонился над второй кучей веток в поисках "сердца". — Лес полон живительной силы, он способен исцелять пони и многих других существ. А я уже знаю, что происходит, когда кто-то пытается исцелить тебя. Такого маленького кристалла, который я разбила, хватит, что бы я была сильной и здоровой около недели. Или пережила серьезную рану. А вот ты... Тебя вырубит на несколько дней. Причем, когда ты придешь в себя, я бы не хотела поменяться с тобой местами.
— Проклятье... То есть для меня они вредны?
— Не совсем... Понимаешь, их эффект влияет на любой поврежденный организм. Если тебе нанесут смертельную рану... Ты можешь использовать это. После этого ты может будешь в сознании какое-то время, что бы сбежать или нанести удар... Но потом эффект леса возымеет свое действие.
— Оу... Раздалось на поляне.
— Тебе повезло, ты не задел сердца во время боя, чаще всего они располагаются в голове и повреждаются от ударов. Что думаешь делать с этим кристаллом?
— Сохраню. И буду готовиться к новой охоте...
4.3 Все не так просто
— Не буди во мне зверя!
— А я не боюсь хомячков.
Раннее утро на рынке Понивилля ознаменовалось двумя событиями — новым прилавком, появившимся буквально за ночь, и торговцем, со спокойной улыбкой расположившем свое непропорционально длинное для пони тело на гамаке, растянутом в глубине ларька. На вывеске красовалось изображение древесного волка на фоне лесной чащи, она гласила: "Диковинки Эквестрии". На самой же витрине лежали... Впрочем, пришедшие за покупками жители не могли бы сразу описать все, что было выставлено на продажу. Там были и странные ветви, пучки растений, странные камешки, но это явно не походило на сувениры.
— Простите. Кашлянула стоящая перед прилавком симпатичная сиреневая пегаска с красной гривой, опасливо глядя на камень, напоминающий глаз. — А что вы все таки продаете?
Потянувшись, я встал с гамака и подошел к витрине.
— Я продаю полезные вещи, которые можно найти в опасных местах Эквестрии. Пока что все это — из Вечнодикого леса. Я решил, что многим будут полезны безделушки, которые я нахожу на работе. И я прекрасно понимаю, что почти все это вы не видели. Вон там каталог. С этими словами я указал на книжку, пристегнутую к прилавку длинной цепочкой. — Но раз вы первая, кто отважился подойти ко мне сегодня, я отвечу на ваши вопросы сам. Впрочем, можно поступить проще, если вы не торопитесь, я расскажу о товарах. Вы ведь не торопитесь?
— Нет, нет. Помотала гривой пегаска, с удивлением разглядывая мой товар.
— Тогда начнем экскурсию. И начнем мы её с... Да, пожалуй, с веток тимбервульфа. Заметив шок в глазах пегаски и раскрытые крылья, готовые ко взлету, я рассмеялся. — О нет, не бойтесь, он уже день, как лежит в таком виде, и явно не собирается куда-то идти. Видите ли, эти ветви горят намного сильней и дольше, чем обычная древесина. Их хорошо использовать в печах, для посиделок у костра. Ну или факелов. Отсутствие проблем гарантирую. Идем дальше.
С этими словами я указал на упаковку из бутыльков с синей и зеленой жидкостями внутри.
— Это экстракт "ядовитой шутки" и противоядия к ней.
— И что он делает? Любопытная пони приблизилась к бутылькам, стараясь рассмотреть их содержимое.
— "Ядовитая шутка", это растение, которое наугад влияет на дотронувшегося до него, что-то вроде розыгрыша. Я знаю, что пони любят над кем-нибудь подшутить, а потому, это отличный способ развлечься. Во втором флаконе противоядие. Впрочем, мы продаем и просто противоядие, если никто не сознался в шутке. Убедительная просьба — не пытайтесь навредить кому то с помощью экстракта — я записываю всех покупателей. Шутки не считаются.
Во время разговора я заметил, как к прилавку подошло еще несколько пони, потому продолжил рассказывать.
— Далее, сильно разбавленный экстракт сон травы. "Слава Высшему, Зекора вдолбила мне основы алхимии, хоть и перепроверяет мои зелья". Прекрасно подойдет страдающей от бессонницы пони, если теплое молоко уже не спасают. Затем, соленая трава. Да, оказывается, у вас и такая в лесу растет. Хорошо пойдет как специи, вот только будьте осторожны, она ОЧЕНЬ соленая.
— Потом... Солнечные камни. Я указал на горсть весело блеснувших ярким золотом камней. — Эти камни появляются, когда опускающееся солнце касается последним лучом камешка в ручье. Их очень тяжело найти, потому что под водой они выглядят, как обычные камни. Лишь на солнце они начинает сверкать, как их родитель. Кстати.
Я взял камешек и бросил пегаске, которая подошла ко мне первой. Как только она поймала его зубами, камень начал мягко светиться.
— Если у того, кто его держит, хорошее настроение, камень начинает светиться в темноте. Так что раскупайте, пока ювелиры не растащили их на ожерелья.
Оценив подобный сувенир, пони, уже в количестве шести штук, начали вести активный торг, к ним скоро подключились привлеченные шумом другие покупатели с рынка и через час все вещи смели с витрины. Закрыв прилавок, я отправился в сторону библиотеки — не думая, что все товары расхватают так быстро, я на время переехал обратно к Твайлайт, захватив с собой лишь сменную одежды, несколько мелочей и неизменный посох, который я не раскрывал перед жителями города.
— Торговля идет как по маслу? Услышал я сзади себя. Развернувшись, я увидел Рэрити, нагруженную сумками с тканью.
— Вроде того. Помочь?
— Если ты не против. Благодарно улыбнулась единорог. Сняв пару самых тяжелых седельных сумок, я закинул их на плечо. — Я слышала, ты начал продавать какие-то сувениры на рынке? Неужели у тебя есть время еще и искать что-то, пока ты исполняешь обязанности телохранителя Принцессы?
— Что? Удивился я, посмотрев на пони. — Ааа, ты про это. Понимаешь, я лишь на бумаге её телохранитель. Сейчас я слежу за тем, что бы жители леса не беспокоили жителей Понивилля.
— Стоп. Единорожка остановилась, недоверчиво глядя на меня. — Ты шатаешься по лесу, вместо того, что бы нести службу в столице?!
"В этом вся Рэрити". Подумал я, продолжив шагать к мастерской модельера.
— Не люблю светское общество. Дико скучно и множество лю... пони, которые судачили бы за моей спиной. Это вы с подругами уже ко мне привыкли. Ну, и большая часть жителей городка.
Так, болтая, мы и дошли до мастерской, где мою собеседницу уже ждала её сестра, Свити Белл. Радостно помахав нам копытцем, она подбежала к сестре, что бы помочь с сумками. Попрощавшись с сестрами, я направился к дому Твайлайт, опираясь на посох по уже сформировавшейся привычке.
Когда я подошел к библиотеке, от ветвей дерева отделилась тень и бесшумно приземлилась на посох, дружественно ухнув.
— Алоувишес, все так же разрушаем стереотип о совах?
— Ху?
— Не-е-ет, меня не проведешь. Хмыкнул я, пересаживая сову на плечо и заходя в библиотеку. Судя по тому, что на меня с радостным "уииии" набросилась лавандовое нечто, в библиотеке кроме Твайлайт и Алоувишеса никого не было. Награждая меня быстрыми поцелуями, принцесса чуть не прыгала на грудной клетке, заставив меня поблагодарить Высшего за тот факт, что пони не весили столько же, сколько их аналоги из другого мира.
— Я так понимаю, ты соскучилась. Ухмыльнулся я, когда аликорн обняла меня за шею. — Да и стесняться ты наконец то перестала. А теперь, дорогая, дай мне встать на ноги.
— Какая милая идиллия. Мягкий голос Луны заставил Твайлайт соскочить с меня и стремительно покраснеть.
— Как тебе не стыдно. Я встал на ноги и подошел к принцессе ночи, обняв её за шею. Ласково фыркнув, она ткнулась носом в шею.
— Мы скучали. А если учесть, что я не могла пробиться в твои сны, мы немного нервничали.
— А Луна даже предложила откомандировать тебя в Кантерлот, раз ты единственный Королевский Страж.
— Твайлайт Спаркл! Смущенная сестра Селестии постаралась спрятаться от моего вопросительного взгляда под крылом, как птица.
— Тааак-с. Начал я тоном, не предвещающим ничего хорошего для одной монаршей особы. — С чего бы это вы начали меня защищать, если Зекора сама признала, что, как охотник, человек более опасен, чем любое другое существо. И вообще, это Я должен вас защищать, но никак не наоборот.
Поглядывая в окно, Луна нерешительно произнесла.
— Не правда.
— М? О-о-о нет, мы уже обсуждали эти, девочки. С этими словами я привлек к себе Луну и Твайлайт. После тренировок и некоторого времени в этом Вечнодиком лесу я могу доказать вам, что меня не надо оберегать. Наклонившись к принцессам, я поцеловал обеих.
— И если вы продолжите настаивать на том, что кобылы должны охранять жеребца в ЭТОМ табуне, его прекрасная половина схлопочет по крупу. Обе.
Я добавил как можно больше строгости в голос. И не был уверен в том, что это хоть как-то сработает, потому закрепил сказанное небольшим шлепком по крупу обеих кобылок.
— Ладно, ладно, мы постараемся. Кстати. Твайлайт отошла к столу и начала копаться в одном из ящичков. — На сколько дней ты вернулся в Понивилль?
— Дня три или четыре. Я не думал, что все сувениры сметут так быстро. А что за радость? Поинтересовался я у Твайлайт, которая вдруг начала вести себя как жеребенок, которому сообщили о начале каникул в середине учебного года. Впрочем, Луна выглядела так же, что не слабо меня удивило.
— Это билеты на поезд в Кантерлот. Твайлайт помахала перед моим носом вышеупомянутыми билетами, держа их в поле телекинеза.
— Боюсь спросить, зачем. О-о-о, нет, только не говорите мне...
— Да, считай, мы тебя украли у Понивилля для охраны принцесс. Произнесла Луна с невинным видом, отойдя от меня и сев в кресло.
— Потому, вот твои вещи. Мне прилетела сумка и мешочек с заработанными деньгами. — Воздаяние возьмешь сам и отправляйтесь на вокзал. Я бы выслала вам колесницу, но Твайлайт решила не афишировать свое появление, а посылать транспорт ради Стража... Прости, но так не принято.
— Ничего. Махнул я рукой. "Думаю, такими темпами, мне проще оставаться любовником, чем главой табуна."
— Тогда увидимся во дворце. Быстро встав на задние ноги, что бы чмокнуть меня в щеку, Луна вышла на балкон и улетела в сторону столицы.
Быстрые и суматошные сборы, организованные неуемной бывшей единорожкой, закончились через двадцать минут, еще столько же времени мы мчались на вокзал. Как объяснила сама кобылка — они не хотели тратить время впустую. Потому, после нервной погрузки сумок в поезд, мы сидели у окна купе и смотрели на платформу вокзала.
— Вы все так подсчитали, умудрились заказать билеты на такое время, а вдруг я бы опоздал?
— Ну, я надеялась, что ты успеешь.
— Конспираторши.
Закрыв дверь купе, я лег на диванчик, а Твайлайт легла сверху, прижавшись ко мне. Рассеянно гладя её по гриве, я прижал довольно мурлыкнувшую аликорночку к себе.
— А я думал, пони не мурлычат. С этими словами я погладил её за ушком, вызвав еще одно мурлыканье.
— Обычно не-е-т. Протянула кобылка, когда я начал гладить её спину. Проводя по её шерстке руками, я медленно дотрагиваюсь до её крыльев. Развернув их с тихим шорохом, Твайлайт укрывает нас обоих. Вытянув руки, касаюсь основания крыльев кончиками пальцев, вызывая довольный стон и дрожь по телу партнерши, ее губы встречаются с моими, а язычок сперва неуверенно, а затем все настойчивей начинает исследовать мой рот. В ответ я начинаю водить языком по её аккуратным зубкам, иногда отвлекаясь на то, что бы коснуться ее языка, а руки заняты тем, что гладят бока и внутреннюю часть крыльев аликорна. Сжав её чуть сильней, прижимаю к себе, не прерывая поцелуя и ощущая, как бешено колотится сердце молодой кобылки. Рог юной волшебницы начинает мягко светиться, выдавая её возбуждение. Уже точно зная особенность рога единорогов, я аккуратно касаюсь основания указательным пальцем и медленно веду им вверх, вызывая нарастающие стоны. Внезапно, с видимой неохотой она отстраняется от меня, тяжело дыша.
— Прости... Но... Давай попозже?
— Твайлайт? Переводя дыхание, я смотрю на аликорна. — Я что-то делаю не так?
— Нет... Даже лучше, чем можно представить, просто... Потом, пожалуйста! И поезд скоро уже прибудет на станцию. С этими словами она спрыгнула на пол и начала приглаживать встопорщенные пряди своей гривы.
— Да, конечно. Я ответил ровным голосом.
Схватив посох, я вышел из купе, закрыв за собой дверь. Прислонил к стене вагона посох, а лоб к находящемуся напротив окну. "Что происходит? Уже не первый раз, даже будучи вместе, я получаю один и тот же ответ. " Мимо меня прошла официантка из вагона-ресторана, она смотрела на тележку, которую толкала перед собой магией, потому заметила препятствие в последний момент. Вздрогнув, она быстро прошла мимо меня, стараясь прижаться к противоположной стене. Отвернувшись к окну, я услышал звук закрывшейся двери.
"Хищник. Вот, кем ты был, и есть для жителей этого мира. Ты хотел им помочь, но они боятся твоей помощи. Нет, они боятся того, кто её предлагает. Какая-то высокая тварь, питающаяся мясом. Ну, или рыбой... Даже чейнджлинги не вызывают столько страха — они поглощают любовь, а на тебя они будут смотреть, как на возможного убийцу и пожирателя. Смирись, Дэс, ты не был на своем месте ТАМ, не будешь на своем месте здесь, в городах. Ты вызываешь интерес, о, да, это точно. Потому они и обратили на тебя внимание..."
Звук открывшейся за спиной двери заставил меня повернуться. Твайлайт уже повесила свои сумки на спину и протягивала мне мой багаж.
— Дэс... Ты обиделся?
— Нет, что ты. Я мило улыбнулся и повесил на спину свои сумки. Все-таки профессия переводчика принуждает быть профессиональным лжецом в некоторых ситуациях. Кивнув, принцесса вышла из вагона и направилась в сторону дворца. Я старался как можно чаще подгонять ее, не стремясь рассматривать достопримечательности. Мне было тошно от того, что многие единороги смотрели на меня, как на интересную зверушку, не пытаясь скрыть свое отношение. В быстром темпе мы добрались до изящного замка диархов, где на внутренних воротах нас внезапно остановила стража.
— В чем дело? Недовольно спросила Твайлайт, раскрывая крылья.
— Простите, принцесса, но во внутреннюю часть замка пускать животных не принято, недавний приказ принцессы Селестии. Не могли бы вы оставить своего питомца в домике для животных?
— Последняя капля. Буднично произнес я, мощным ударом посоха отправляя первого единорога в нокаут — глупец снял шлем, перед тем, как говорить с принцессой. Следующим движением я описал полный круг косой, врезав плашмя возникшим в тени замка лезвием по морде второго стражника, заставив того сильно пошатнуться — все таки коса имела малый вес только для меня. Схватив жеребца за горло, я приблизил лезвие оружия к рогу пони.
— Твайлайт, назови мне больше одной причины, по которой я должен оставить этому идиоту его несравненный рог.
Ошарашенная произошедшей перед ней быстрой сценой, аликорн медленно подошла ко мне.
— Ну... Они не знали, кто ты такой.
— Неверный ответ. С нежнейшей улыбкой я немного сильней сдавил горло единорога. — Когда меня назначали Королевским Ночным Гвардом, всех должны были об этом предупредить, я ведь мало того, что единственный Гвард Луны, я еще и единственный человек, правда?
— Пожалуйста, перестань... Твайлайт уже стояла рядом со мной, стараясь заглянуть мне в глаза. — Ты пугаешь меня.
"Пугаешь... Пугаешь.. Пугаешь." Медленно повторил я про себя, отводя в сторону косу и выпуская хрипящего жеребца, который стремительно втягивал в себя воздух.
— Вы хорошо заботитесь о своих подданных, Ваше Величество. Как Вам будет угодно.
Рассеяв лезвие Найт Вендженса, я поклонился аликорну и первым зашел во дворец.
Проплутав некоторое время, я все-таки нашел тронный зал замка, где происходил небольшой прием. Зыркнув на постаравшегося преградить мне дорогу мажордома (хм, во дворце их тоже так называют?), я решил выполнить мечту всех простых людей, потому открыл дверь малого тронного зала ударом ноги.
Во имя Эквестрии, это того стоило. Удивление на лицах принцесс и шок на лицах остальных пони... Бесценно.
— Королевский Ночной Гвард Дэс прибыл для выполнения обязанностей.
Отвесив учтивый поклон всему собранию, я спокойно подошел к трону младшего диарха и встал сбоку от нее, опираясь на посох, после чего застыл на месте, обводя пони милым взором, к которому большая часть прибывших была явно не готова. Стоит ли говорить, что собрание закончилось намного раньше?
Когда последний из стражей покинул зал по указанию Селестии, обе принцессы с вопросом на лицах повернулись ко мне.
— Что это было, Дэс? Мягкий голос Селестии как никогда доводил до нервного срыва и желания проверить её на наличие таких эмоций, как страх или злость.
— О чем вы, Ваше Высочество? Удивления в моем голосе наверно хватило бы на целый монастырь при появлении борделя внутри стен этого монастыря.
— Во-первых, никогда не называй меня так. Во-вторых, почему ты напугал наших подданных, и, судя по этому донесению... Она указала на небольшую записку, которую ей передал стражник в конце совещания. — Ты напал на стражу у внутренних ворот замка.
Заглушив в себе волну злости, я подошел вплотную к аликорну, не обращая внимания, что она была повыше, чем я. Смерив ее взглядом, я взял записку и смял ее в руке.
— А ваши стражи доложили, что послужило началом драки?
— Так, стоп. Вмешалась Луна, уже понявшая, в чем дело. — Как я понимаю, они тебя оскорбили, причем как-то тяжело. Я знаю тебя, и знаю, что ты просто так не вспылил бы. Скоро вечер, сестра, позволь нам остаться наедине и спокойно поговорить. Кроме того. Она подняла копытце, останавливая Селестию. — Это МОЙ Ночной Страж.