Некромантия

Глава 1: Беженец

Небо над Понивиллем медленно смеркалось. В свете ночных фонарей Твайлайт не спеша направлялась домой с вокзала, где недавно ее встретили друзья. Она только что вернулась из Кантерлота, где проходила практика нового и довольно сложного заклинания, пусть и, как показалось ей самой, немного бессмысленного. Постепенно вид на зажигающиеся в небе звезды вдохновил ее на мысли о других мирах, о жизни на далеких планетах, о вселенной и о вечном.

«Быть может там, на звездах, есть жизнь? Другие существа, похожие на нас, или не похожие. Интересно, как они выглядят?» — размышляла единорожка. Подобные мысли посещали ее уже не впервой, но почему-то у нее все не доходили копыта написать об этом своей наставнице. Увы, выходило так, что она напрочь забывала о чем-то подобном, стоило ей отвести взгляд от ночного неба. Пони она была занятой, и другие дела постоянно сбивали ее с такой, казалось бы, простенькой цели.

Постепенно единорожка подходила к библиотеке, где ее уже ждал соскучившийся Спайк, и приготовленный им ужин.

Твайлайт вошла в библиотеку, поприветствовала Спайка, наспех поужинала и направилась в свою спальню. Все-таки денек выдался насыщенный, и волшебница изрядно устала. Сбросив все вещи в угол, она рухнула на кровать и стала вспоминать сегодняшние успехи. Заклинание, которое ей выпала честь практиковать, было отрезвляющим. А если точнее – его новая версия, разработанная Кантерлотским Научно-исследовательским институтом Современной магии. Его основа и структура сильно отличались от предыдущего заклинания, и поэтому у волшебницы долгое время не получалось его воссоздать. Она уехала в Кантерлот неделю назад, и всю эту неделю выучивала его. Не смотря на ее успех, в первое время у нее не получалось очень-то хорошо. Первая практика проходила утром, на заранее «подвыпившем» ассистенте пегасе, однако после того как Твайлайт применила на нем заклинание, создалось впечатление, что тот квасил всю ночь. Вывалившегося из лабораторной, неспособного летать и нормально мыслить, буйного пегаса, пожалуй, слышал весь Кантерлот. Он еще некоторое время бродил зигзагом по просторным коридорам института, пугая посетителей и выкрикивая «комплименты» всем, кого только видел, после чего на крик набежали санитары. В попытках задержать его, некоторые из них получили по морде. Однако, просто поймать его оказалось мало, ибо стоило одному из них отвернуться, как пегас тут же каким-то образом вырвался, и расправив дергающиеся крылья, пружинисто подпрыгнув, взлетел ввысь. Вернее, так ему показалось, потому что высью оказалась ближайшая стенка. В то время Твайлайт была немного шокирована, но не из-за не вышедшего заклинания, а скорее из-за смыслового содержания слов его «пьяного последствия». Под эти воспоминания былых приключений, сознание Твайлайт провалилось в мир грез.

866 лет назад, где-то за пределами Эквестрии

Было самое обычное утро, солнце уже поднималось из-за гор, и многие жители деревушки уже проснулись. Среди них был и Мериндорф, который не спеша ковылял в свою алхимическую лабораторию, внешне напоминающую сарай, чем в принципе она и являлась. Одет он был в серый плащ-тунику с откинутым назад капюшоном, которую он носил всегда. Молодой минотавр с детства любил поэкспериментировать с алхимией, что не раз приводило его к разнообразным взрывам, и что не очень-то одобряли его друзья. Многим минотаврам вообще не свойственно заниматься подобными вещами, но Мериндорф просто не слушал их. Он многим отличался от своих сотоварищей по расе, проживавших в этой же деревне – например, он не особо-то любил лабиринты. Вернее, вообще не любил. Когда он впервые сообщил это своим друзьям, они решили, что он шутит, и некоторые до сих пор сомневаются в правдивости столь громкого заявления. Фитнесом и тренировками алхимик тоже не блистал, и потому считался самым тощим минотавром в деревне, если не на всем свете. Конечно, у него были какие-никакие мышцы, но их было слишком мало, чтобы не выделяться среди товарищей. В деревне, в прочем, были и другие «слабаки», однако никто из них не являлся алхимиком, и все как один любили лабиринты.

Деревня, в которой жил Мериндорф, располагалась далеко за пределами Эквестрии, на западе, к югу от Орлиных гор. В поселении жили не только минотавры – здесь можно было встретить и грифонов, зебр, алмазных псов и даже пони. Здесь была своя политика и правосудие, так как деревня не находилась на территории какого-либо государства, и являлась автономной. Здесь был и свой мэр, по имени Райт Мэйндейт – веселый и добродушный грифон, любивший пошутить. Еще никто не видел его озлобленным или грустным, чем он и нравился народу. Он славился в основном тем, что смог полностью искоренить в городе преступность, связав почти всех жителей дружественными узами, и при этом делал это без всяких наказаний или угроз, весело и с улыбкой на клюве. Он исправил каждого бунтаря, просто переговорив с ним.

Вот уже лет шесть в деревне не наблюдалось ни одного преступления, а хулиганства шли в основном от непосед-детишек. Бывало иногда были драки в барах, но не более. Все это было гармоничным, и иногда Мериндорфу казалось, еще более гармоничным чем вся Эквестрия разом. Алхимик тоже любил мэра, как и все жители, и был готов пойти за ним хоть на край света. Сам Райт, будучи зная в лицо каждого поселенца, тоже относился в Мериндорфу вполне дружественно, и даже назначил на роль главного зельевара-фармацевта деревни. Он всегда уверял алхимика, что не стоит слушать упреки товарищей, а идти к своей цели нужно уверенно и смело.

В данный момент Мериндорф уверенно и смело приближался к своему сараю, который располагался возле небольшой рощицы, на окраине. Он занимался разработкой нового вещества, способного повернуть жизнь в деревне в лучшую сторону. Если точнее – он делал средство от головной боли. Отперев хлипкую деревянную дверь сарая, он вошел внутрь. Интерьер помещения был незамысловатым – слева от минотавра располагались полки со всякими микстурами и колбочками, чуть правее был большой шкаф, в котором хранились всякие неорганические вещества и сосуды, по центру стоял длинный стол, заваленный колбами, держателями, пробирками и чашечками, соединенными между собой трубками. В сосудах были разного рода и цвета жидкости, некоторые из которых звонко булькали. Справа стоял пустой котел для заварки зелий, чуть дальше стоял котел поменьше. В другом конце помещения, между шкафом и котлами, расположился рабочий стол, заваленный бумажками, книгами и тетрадками с записями, слева от него, над котлами висела доска, на которой были мелом нацарапаны всякие формулы. Еще левее расположилось небольшое окошечко, а справа от стола, прижавшись к шкафу, у стенки стояло удобное кресло.

Мериндорф подошел к столу с бумажками.

 — Так-так… — протянул он, рассматривая написанный собственноручно рецепт. «Хм… мде, интересно получается…» — думал он, — «У меня все это определенно есть, не хватает только… элемента G3X4793. А эта ахинея может содержаться… ммм… а, точно! В грибах!»

У алхимика была своя система расчетов элементов, и поэтому можно было с уверенностью сказать, что G3X4793 – это обычный белок, — «Нужно будет съездить в лес, грибы, как назло, закончились на рынке. Решено, иду за Василием и отправляюсь сейчас же» — с этими мыслями Мериндорф положил рецепт на место, затем походную корзинку, и покинул сарай.

Василием был один его знакомый пони, работавший извозчиком вместе с приятелем Дрейком. Они были знакомы уже давно, Василий знал отца Мериндорфа. Это был коричневый, с тускло-желтой гривой, земной пони, которому было лет эдак под сорок-пятьдесят. Дрейку было явно куда меньше, но ненамного. Сам он был желтого окраса, и с коричневой гривой, чем контрастировал с Василием.

На то, чтобы сквозь холмистые поля доехать до леса ушло где-то три часа. Всю дорогу Мериндорф слушал, как Василий пересказывал одну историю за другой.

 — Ну вот я ему и сказал, бросай ты это дело! Дескать опасно это, нечисть там всякая водится. А он мне такой и говорит, что ты мне, мол, про нечисть заливаешь, это жена, говорит, у тебя нечисть, ругается постоянно и в бар не отпускает. Хотя, у меня и жены-то нет. А про лес, мол, это наговаривают все, нету там ничего такого, ересь все это. А я ему, мол, так дыма-то, без огня, нет, в любом случае кто-нибудь там опасный водится. Говорят, опасно – значит опасно! Там народ зря разглагольствовать почем зря не будет, — базарил извозчик. Слушая его рассказы было видно, что за свою жизнь повидал немало событий. Дрейк же, в основном, предпочитал слушать.

 — Ну, таки значит, двинул он в этот своей Вечнодикий лес. А меня как Дискорд за ногу дернул – за ним поперся! Испугался за него, пропадет там один, душа грешная. Кричу ему в след, стой мол, погодь! Я с тобой пойду, на всякий пожарный. А этот такой, да не надо, дядя Вася, я мол там и сам управлюсь, всего-то и надо, травку найти нужную. Ага, всего-то! Сребролист, как я слышал, в самой чаще растет, а там и мантикоры всякие, и гидры с медвежуками, и прочие динозавры бегают.

 — Василий Тяжеловозович, так ведь динозавров не бывает, — поправил его Дрейк.

 — Та знаю я, шо ты мне тут… я читал про них не только в сказках, но и в учебниках мифологии, так что прекрасно знаю, что их не существует. Как и пришельцев, летающих слонов и людей. Хотя кто знает…

 — Простите, дядь Вась, — вмешался Мериндорф, — вы сказали что-то о людях.

Извозчики обернулись на него.

 — Мне мой дедушка рассказывал, что некогда один из них существовал…

 — Ааа, — перебил его Василий, — так это ж легенды все. Люди некогда были чем-то вроде богов, а легенда гласит о л… люде… или как там, человеке правившим древним и могущественным государством. Он спустился с небес, основал империю, и все такое прочее. Хотя, одной Селестии известно, так ли это было на самом деле.

Тем временем они уже подобрались к лесу. Извозчики Василий и Дрейк остановились у окраины, сказав, что будут ждать его тут. Мериндорф не стал медлить, спрыгнул с повозки и направился в чащу.

Лес этот был не таким уж и большим, и был значительно меньше того же Вечнодикого леса из Эквестрии. Крупных хищников здесь не водилось, однако если зайти поглубже можно было ненароком наткнуться на волков. Минотавр шел среди деревьев, вынув предусмотрительно взятый им еще дома бутерброд с ромашками, так как время было уже обеденное. Под звуки урчания в животе Мериндорф стал поглощать свой обед, пообещав себе, что по возвращению он поест супа. Две тарелки.

Грибы, которые были ему нужны, встретились ему где-то через час ходьбы. В названии грибов он не особо разбирался, и поэтому знал только то, что нужные ему были те, которые светло-рыжие такие, с такой рыженькой шляпкой, которая вот так смешно загнута вверх, вот. Он уже давно хотел купить пособие по грибам.

Алхимик достал корзину и стал по одному собирать их. Здесь их было просто изобилие, и как только он набрал где-то уже пол корзины, внезапно услышал шорох в кустах неподалеку. Мериндорф оглянулся, но никого не увидел. Пели птички, неподалеку журчал ручеек, но не более. Продолжив собирать грибы, он стал представлять, что бы это могло быть. Быть может заяц, или какая птичка.

Кусты вновь издали шорох, и на этот раз зашевелились. Мериндорф стал смотреть в их сторону, и вскоре из них аккуратно, тихо ругаясь и опираясь на длинную палку, вышло странное существо, внешнее напоминающее белую обезьяну, с продолговатым, как у кентавров, лицом, и длинной белой бородой. Одет он был в старые лохмотья. Завидев минотавра, тот сначала удивленно застыл, затем радостно воскликнул

 — Хвала небесам, хоть одна живая душа! — подпрыгнул он от радости, завопив старческим шепелявым голосом. — Ох, святой Меридиан, я спасен!

 — П-простите, а вы… кто? — не менее удивленно спросил Мериндорф.

 — Ох, прошу прощения. Мое имя Веран, я уже долгое время странствую по свету, в поисках хоть какого-нибудь поселения. Однако, не повезло мне хоть на кого-то наткнуться, с тех самых пор как меня свергли.

 — О, так вы странник? Извините, я просто принял вас за… Так стоп, что с вами сделали? — еще больше удивился Мериндорф.

 — Ну да, я… Ох тыж Иерихон меня подери, вы ведь меня не знаете. Хорошо, начнем по порядку. Дело в том, что на другом континенте есть одно небольшое государство, и я, до поры до времени, был там правителем. Однако меня жестоко свергли, и хотят убить, и поэтому я в бегах.

Мериндорф не знал, верить ему в происходящее, или нет. Однако, правитель этот тип или нет, явно то, что он заблудился, и ищет укрытие. Он подумал над тем, чтобы привести его в свою деревню, где он сможет подыскать себе жилье. А насчет остального – для этого у алхимика где-то на полке была припасена сыворотка правды.

 — Что ж… на севере отсюда есть деревня, вы можете пойти со мной, если хотите, — вежливо предложил минотавр.

 — Что, правда? Ох, хвала Меридиану, спасибо вам большое, мистер… эмм?

 — Зовите меня Мериндорф, — сказал минотавр, и жестом пригласил старика идти за ним.

По пути обратно алхимик обдумывал произошедшее. Конечно, не было ничего удивительного в том, что он случайно встретил заблудившегося путешественника. Но если этот путешественник неизвестного тебе вида, который к тому же уверяет, что является королем какой-то страны, это уже более интригующе. Однако, он мог бы быть и опасным, но его внешний вид того не говорил. Хотя, мало ли за что его свергли.

Вскоре они наконец выбрались из леса. Василий, который уже вовсю ждал минотавра, заявил

 — Мериндорф, ну чего ты так долго-то, парень! Два часа копал там эти свои… а это кто с тобой?

 — Заблудший путешественник, — ответил ему Мериндорф, — ищет место, где сможет поселиться.

Василий смерил Верана изучающим взглядом, и вдруг как выпалит:

 — Селестию мне в печень, да это-ж обезьяникус!

 — Кто? — разом спросили Дрейк и Мериндорф.

 — Обезьяникус. Они водятся на соседнем континенте, у них там даже свое государство вроде как есть.

 — Именно так, благородный мистер. Это государство зовется Адвансия, и я некогда был там королем. Позвольте представиться, — путник гордо выпрямился и произнес. — Король Люциус Веран Первый! — затем, кашлянув, поправился: — бывший король.

У Василия от такого раскрылась челюсть.

 — Йохарный тыж меня в селезенку трижды… Это действительно вы? Ох Селестия, р-рад с вами познакомиться с… сэр. Меня звать Василий Тяжеловозович, а это мой напарник Хэви Дрейк, — тараторил он, протягивая копыто.

 — Вы знаете меня? — удивился Веран, отвечая на копытопожатие своей довольно длинной рукой, — я думал, что мало кому в этих краях известно о нас.

 — Я о вас наслышан, мистер Веран. Я кажется услышал, что вы хотите остановиться в нашей деревне? Ох, отличный выбор! Я думаю, вам понравится наш мэр.

 — Это да, но вот у нас вроде бы и домов жилых не оста… — начал было Дрейк, но не договорил, получив от Василия толчок.

Мериндорф вспомнил, что недавно в деревне действительно закончились свободные дома, а новые еще не были построены. Однако вариант оставлять Верана на произвол судьбы тоже отпадал, и поэтому алхимик предложил:

 — Вы можете пока пожить у меня, в моем доме как раз есть свободная комната.

 — Вы столь великодушны, мистер Мериндорф, спасибо вам большое за ваше благородство! — расплылся в благодарностях Веран.

 — Ну таки, может мы это, поедем домой? — спросил Василий.

Спорить никто не стал, Мериндорф и Веран залезли в повозку, а удивленный Дрейк и счастливый Василий запряглись в сбруи, и повезли их обратно в деревню.

Проснулась Твайлайт от того, что в библиотеку кто-то с грохотом вломился. За окном было уже светло, часы показывали шесть утра. Единорожка нехотя встала с кровати, решив пойти и проверить, у кого это спозаранку появилось непреодолимое желание выломать ей дверь. Но не успела она и дойти до лестницы, как причина явилась ей розовым вихрем, сбившем ее с ног и выкрикивающем что-то несуразное:

 — Твайлайттамтакоепроизходичтчтоуменяпростословнетидемпокажу!!!..

 — Пинки…

 — Оннастоящийонпряможивойине…

 — Пинки!

Наконец поняша замолкла, и, тяжело дыша, выпучила на нее сверху большие и полные удивления глаза.

 — Спокойнее, — сонно сказала Твайлайт, — ты что, привидение увидела?

 — В какой-то степени да.