Странник. Путешествие первое. Эквестрия
Эпилог
Ну, вот и Певрое Путшествие подходит к концу...
— Да... Я получил ответы на многие вопросы... Но гораздо больше сегодняшний день преподнёс мне парадоксов... — сказал я, окинув взглядом полуразрушенный кратер и всё ещё беспомощных носителей Элементов Гармонии.
— Ответы не всегда важны... Важно то, что необратимые процессы остановлены, ну, или хотя бы заторможены, — ответил мне недавно очнувшийся Альфред.
— А все ли? Все ли остановлены? Я никак не возьму в толк, что это была за женщина в чёрном плаще? — засомневавшись в словах единорога, спросил я.
— Слушай, а может она тебе привиделась? В первый раз это вообще больной сон, а вчера... Ну, эта женщина ведь сама сказала о галюциногенных свойствах пещер нижних подуровней хребта? Ты же сам говорил, что не помнишь всех подробностей вашей встречи, да и очнулся ты в том же самом месте, где и "завис"... Да и после всех нервотрёпок, которые с тобой произошли, — пытался убедить меня Альфред.
— Может быть, так есть... Может быть... Ты лучше скажи, что нам теперь делать с ними? — показывая рукой на шесть пони, спросил я единорога.
— Да с ними то всё будет нормально... Что сказать, победили очередного злодея! А амнезию можно легко объяснить каким-нибудь там побочным эффектом, — небрежно проговорил волшебник и подошёл к Твайлайт, — надо будет телепортировать их куда-нибудь на окраину Вечнодикого леса... Дальше сами доберутся. А нам появляться в городах и посёлках на стоит. По-крайней мере, без маскировки...
— Нет, со мной-то дело ясное, но как же ты? Тебя же никто не будет ни в чём обвинять! — искренне удивившись рассуждениям Альфреда, спросил я.
— Я уже всё решил... Во-первых, если я возьму и появлюсь из ниоткуда, меня сразу начнут расспрашивать, что да как, откуда взялся, и что случилось с твоим иноземным дружком? А искусно лгать я не умею. Ещё и в сообщники запишут... Во-вторых, я давно задумывал то, что хочу провернуть сегодня. Правда, мой план должен был быть осуществлён при несколько иных обстоятельствах, но об этом я как-нибудь в другой раз расскажу... А в-третьих, я, кажется, разгадал истинный смысл своей кьютимарки. Ну, про "Разрушение" я тебе уже говорил, а вот "Перевоплощение"... — перечислял единорог.
— Стоп-стоп-стоп... Ты говоришь загадками. Давай, поведай мне самую суть... — попросил я тараторившего волшебника.
— Короче говоря, я поеду на паровозе вместе с тобой, — ошарашил меня Альфред, — ну, использую заклинание "копирования личности" и всё такое. Мне кажется, что именно в этом заключается смысл второй части перевода иероглифа! Эммит вновь пропал (да что ж с этим стариком не так?), и, я думаю, тебе пригодится помощник. Ну, чтобы помочь разобраться с новыми для тебя полномочиями Тёмного Паладина. И, конечно же, за эти три недели, я к тебе сильно привязался... Ты мне, теперь, как друг. Да что я говорю, ты мне самый настоящий Друг, с заглавной буквы.
— И всё же, в чём заключаются эти мои "полномочия"? Чем вообще занимаются "паладины"? Я уже совсем ничего не понимаю... — схватился за голову я.
— Увы, в этом вопросе я тебе ничего подсказать не могу... — буднично ответил единорог, — никогда такими делами не занимался. Ну как, ты согласен?
— Это твоё право... В конце концов, ты уже далеко не жеребёнок, и я не смею тебя ограничивать в перемещениях (я ж, тебе не мать, в конце концов...), — проговорил я. По правде говоря, я был безумно рад решению Альфреда. Я думал, что здесь я познаю счастье дружбы и магии, но получалось, что я вновь обречён вернуться в мир одиночества и скуки. Но если единорог отправится со мной!.. В общем, я буду очень рад.
— Вот и славно! Давай поскорей телепортируем этих сонь поближе к Понивиллю. Потом нам надо будет найти несколько нужных для поездки вещей... Ты ведь помнишь заклинание "копирования"? — бормотал волшебник.
— Да, да, всё я помню... — ответил я.
— Замечательно! Тогда приступим! — радостно сказал единорог.
Всю эту сцену наблюдала незаметно притаившаяся за краем кратера единорожка, тяжело нагруженная сёдельными сумками, из которых торчали свёрнутые в пачки свитки. Также, на её шее висел последней модели плёночный цветной фотоаппарат, недавно выписанный из самого Мейнхэттена...
— Но это же несправедливо! Это... неправильно. Ведь вы... не злодеи... — прошептала поняшка.
Паровоз набирал обороты...
В небольшом вагоне находилось около десятка пони. Рядом с каждым из них лежала стопка аккуратно сложенной одежды, а под сидениями был спрятан немногочисленный багаж...
В передней части вагона единорожка с салатовой шёрсткой, растрёпанной гривой и кьютимаркой в виде золотой арфы что-то сурово втолковывала нескольким рядом сидящим пони. Видимо, новичкам...
Хотя, для моего рассказа гораздо более примечательными окажутся два единорога, примостившихся на одним из задних рядов сидений. Один из них, обладавший синей шерстью и тёмно-фиолетового цвета шевелюрой, беспрерывно пялился в окно. Другой же, усатый жеребец средних лет, с рождения отличавшийся от других своей ярко рыжей раскраской, откровенно дрых.
Вторым, как ни странно, был я...
И снился мне преинтересный сон, содержание которого я сейчас вам поведаю...
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"И было всё, и не было ничего..."
Так бы я охарактеризовал место, которое мне привиделось. Толи мгла не давала мне узреть даже собственных рук, толи ярчайший свет так ослепил меня, что я потерял возможность нормально смотреть на вещи...
В общем, в данной ситуации мне оставалось только прислушиваться к окружающему пространству...
А слушать было что...
— Вот и до тебя дошла очередь... — раздался голос Эммита Грейвса, — пришло время подковать все копыта!
— Эм... Это нечто вроде аудиенции? — спросил я.
— Ну, можно и так сказать... В общем, ты можешь задать мне пять вопросов, но не больше. На них я дам тебе исчерпывающие ответы. Ясно? — пояснил Эммит.
— Ясно. А почему только пять? — поинтересовался я.
— Потому что именно столько мне разрешил Центр. Это, кстати, был первый ответ на первый вопрос, — ответил мне собеседник.
— Ладно, сформулируем по другому, — пробормотал я, — где вы с Каросто сейчас находитесь?
— В пространстве, которое простирается между мирами, — вновь коротко ответил Грейвс.
— Хорошо. Теперь главный вопрос, и на него вам придётся ответить подробно: в чём заключаются обязанности и полномочия Тёмного Паладина, а также почему и вы, и Каросто называли меня Странником? — уверенно спросил я.
— Будем считать это одним вопросом. Про Паладинов отвечу опять-таки коротко: в их обязанности входит осуществлять контроль за распределением Тёмной энергии и следить за Тёмными Душами. В первом мы уже опростоволосились — теперь все Паладины разделены. Мы и раньше не очень-то это контролировали, наглядным примером этого может послужить Альфред. Его способности проявились даже раньше, чем твои... Это неправильно. А теперь, когда ты вообще остался один, энергию уже ничего не будет сдерживать... Я это предвидел. Альфред не первый, и далеко не последний из тех, кто не является Паладином, но может управлять Тёмной материей. Во втором же случае, всё сложилось более удачно... Хотя, если бы Каросто вновь не связался с этой Кризалис, всё прошло бы гораздо более гладко. Но, тут, как говорится, уже ничего не поделаешь... По-крайней мере, самый большой камень уничтожен. Что же касается вопроса о Страннике... В общем, как ты уже знаешь, Тёмных Паладинов всегда трое. И иногда, повторюсь, лишь иногда, в одном из них воплощается душа Странника! В прошлый раз, как ты, наверное, уже слышал, она воплотилась в единороге Кромеусе Ромто, известном вояке и задире. В этот раз — в тебе. Странник — это то самое существо (уже никто не помнит, кем оно было, человеком, или пони?), которое придумало, как укротить практически неуязвимые Тёмные Души. Оно придумало Чёрные Кристаллы — мощнейшие накопители энергии, способные удерживать внутри даже маленький ядерный реактор (образно говоря...)! Странник стал грозой "Чёрного Тумана"... Но, увы, ничто не вечно. Вскоре, Он канул в лета... Спустя века, все забыли о нём. Но вдруг, появляется новый, толи потомок, толи последователь Странника. Именно Он обнаружил в себе способность перемещаться между мирами без помощи порталов и ускорителей. И именно за это Он получил прозвище, которым теперь называют весь ваш род... Ну как, развёрнутый получился ответ? — спросил под конец монолога Эммит.
— Да, — ответил я, — вполне... Следующий вопрос будет покороче, не волнуйтесь: что вы делали после нашего расставания в "Школе магии"?
— Ну, скажу так: я кое-что искал... Искал долго и упорно. А чем это было, я умолчу, так как в данной ситуации это не важно... — уклончиво сказал мне единорог.
Меня, конечно, этот ответ не устроил, но тратить на разъяснения обстоятельств последний вопрос я не собирался...
— Хорошо... Даже не знаю, что спросить... — заколебался я, хотя на самом деле сформулировал вопрос уже давно, — ну ладно, спрошу вот о чём: в тюрьме на меня напало непонятное существо, имевшее облик пони. Но после смерти оно превратилось в некую субстанцию и испарилось. Кто, или что это было?
— Молодой человек, я же не ясновидящий, — запротестовал Грейвс, — лучше б вы спросили о чём-нибудь другом. Единственное, что я могу сказать по данной ситуации, это то, что это мог быть один из так называемых "КонтрКонтактёров". Они каким-то образом прознали о моём с принцессой эксперименте, и стали активно выступать против наших разработок. А когда их словесные аргументы закончились, пошли физические. Конечно, чаще это выражалось в каких-нибудь мелких пакостях, но однажды, они умудрились подорвать один из вагонов паровоза! Хорошо, что никто тогда не пострадал... Последнее, что я слышал про них — это то, что сейчас они запрятались где-то в своих "подпольных базах" и чего-то там "химичат"... Других предположений у меня нет.
— Тогда, видимо наш с вами разговор окончен? — удовлетворенно спросил я.
— Да, мой друг, так есть... Но я уверен, что мы с тобой ещё встретимся, и не раз... Так что, Евгений, до свидания. Сейчас ты проснёшься, а я продолжу, как и раньше, наблюдать за тобой... Странник... — проговорил растворяющийся в стуке паровозных колёс голос Эммита Грейвса.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
И я проснулся.
— Одеваемся, быстрей, быстрей! Говорила же, раньше надо! Через пять минут заходим в портал... — командовала зелёная единорожка.
Я потянулся к заранее заготовленным человеческим вещам...
Всё-таки, три с половиной недели — это большой срок...
Я даже успел соскучиться по ступенькам своего родного подъезда...
Рядом со мной неуклюже вышагивал белобрысый юноша, лет шестнадцати... Как же этот образ не шёл Альфреду! Надо будет подредактировать заклинание...
А случилось всё вот как...
Шли мы по лесной тропинке, никого не трогали (Альфред ещё не успел принять человеческий облик, а как вы уже знаете, на Тёмноэнергетиков паровозная магия не действовала). Вдруг на встречу нам откуда ни возьмись появляется влюблённая парочка... Девушка, увидев Альфреда, почему-то вытаращила глаза и с визгом побежала прочь. Парень же застыл, как вкопанный...
Единорог, хитрюга, воспользовавшись случаем, взял и вырубил человека. А потом, с совершенно невинной мордочкой, скопировал на себя его образ...
И теперь, я со своим новым другом блондином поднимался к себе на этаж. Мы договорились, что он пока поживёт в бывшей детской комнате, а потом мы там вместе сделаем ремонт...
И тут нам встретились две мои соседки: баба Нюра и Екатерина Станиславовна. Вторая незамедлительно набросилась на меня с расспросами:
— Женечка? Это ты? Где ты пропадал? Почему тебя так долго не было? И что это за товарищ у тебя? Познакомь!
— Потом, баб Кать, всё потом... А это, Федя, мой друг. Он некоторое время поживёт у меня... Мы шуметь не будем, не беспокойтесь... — отвечал я.
Екатерина Станиславовна хотела вновь что-то спросить, но баба Нюра одним жестом её угомонила. А потом кивнула и, продолжив медленный спуск по лестнице, стала рассматривать Альфреда.
Когда бабульки скрылись из виду, снизу снова послышался голос неугомонной старушки: "А я ведь ему говорила, заведи себе подругу, познакомься с кем-нибудь! А он всё: "Леночка, Леночка, как же я без неё!" А теперь гляди... "Мой друг...", ха, так я и поверила!"
— Ладно, Федя, — шутливо сказал я, вставляя ключ в замочную скважину, — добро пожаловать!
Вечером того же дня (а была тем днём среда) обычные жители шумного города спешили поскорее вернуться домой. На улице моросил мелкий осенний дождик, заставляя людишек спрятаться под зонтами, под козырьками подъездов, или просто под кронами пышных деревьев...
Правда, всё это совершенно не волновало одинокую девушку, которая, укрывшись дождевиком, уселась в самом центре парка, на мокрой и скользкой лавочке. Для неё не существовало течения времени, и мир как будто потерял все свои краски. И так тёмное, освещаемое лишь немногочисленными в этих местах фонарями время суток, вообще стало чёрно-белым...
Звуки, в обилии исходящие от чего только возможно, тоже не доходили до ушей молодой особы. Сейчас она внимала только одному: голосу, отчётливо звучащему в её голове...
— ...наконец-то, соизволила ответить! — услышала девушка раздражённые интонации, — и ведь главное когда? А тогда, когда меня в дыру пространственную утянуло! Главное, совершенно отбилась от рук! Сколько уже мы с тобой не виделись, не разговаривали? Полгода? У-у! Ну теперь-то ты закончила гоняться за "призраками"?
— Того "призрака", за которым я "погналась" аж в параллельный мир, я так и не поймала... Ускользнула Она, вновь. Слилась со своей братией, а они все на одно лицо... Я, главное, тащу её, думаю спит, а она, оказывается, в это время в моём мозгу копалась! Ну я останавливаюсь, хочу всё выяснить, достаю свои верные Метеоритные кинжалы, а она возьмёт, и со всей силы как лягнёт меня своими задними копытами! Нет, ну я не то что бы от одного удара сразу в обморок... Короче, ей на... копыто сыграл эффект неожиданности... Смылась... — с горечью рассказывала девушка своему собеседнику.
— Ну и замечательно! Главное, что никто из вас не пострадал! Вы же мои самые драгоценные... Не знаю, чем тебе не приглянулась Кризалис? — недоумённо спросил голос.
— Тем, что ты, оставив меня одну присматривать за Женькой (что, кстати, гораздо сложнее делать, когда проживаешь отдельно от него!), ты ушёл вместе с ней в круиз по сказочной стране, — возмущалась молодая особа.
— Ну, во-первых, это был не "круиз", а дело всей моей жизни. Тем более я был там не всё то время, про которое ты говоришь... Я "переехал" только тогда, когда операция была близка к завершению. И у тебя, кстати, в это время тоже было очень ответственное задание, которое ты с блеском провалила, — пошёл в ответное наступление говоривший.
— Я не думала, что события начнут развиваться так быстро! Он же чуть ли не целыми днями сидел дома и пялился в телек! — начала оправдываться девушка в дождевике.
— Ладно, что было, то было... Раз уж ты связалась со мной, у меня есть для тебя ещё более важная работа... Ты ведь девочка способная, даже поспособней пресловутого Серского... В общем слушай: я не знаю где это место находится и как его отыскать. Я знаю одно — Грейвс тоже искал его и, причём, не безуспешно... Это место называется Библиотекой! — торжественно провозгласил голос.
— Ты имеешь ввиду Руническую Библиотеку? Фи... Даже младшие сотрудники знают, что её не существует... — с усмешкой ответила собеседница.
— Ещё как существует! Не зря же её искал Эммит! Но ты меня перебила... Эта Библиотека понадобится во-первых, чтобы высвободить меня из Междумирья, а во-вторых, расшифровка Рун — это же такие возможности! Это может принести моему делу столько пользы! Ладно, моё время заканчивается... Главное, найди Библиотеку... Слышишь? Найди... — и голос собеседника затих.
— Ладно, посмотрю, что смогу сделать, — сказала девушка, зная, что её уже никто слышит, — только заберу кое-что из того, что мне очень пригодится.
Время вновь потекло в обычном темпе. Люди снова пошли, машины снова поехали, дождь снова стал накрапывать...
Девушка, накрывшись водонепроницаемым капюшоном, встала со скамейки и вышла из парка...
Спустя пятнадцать минут она оказалась у знакомого подъезда. Прикоснувшись пальцем к магнитному замку, она открыла железную дверь и вошла внутрь. Пройдя через множество ступенек, девушка оказалась на нужном этаже. Силой мысли провернув воображаемый ключ в скважине, она беззвучно отворила дверцу. Оказавшись в квартире, она сразу прошла в спальню Евгения. Тот тихо спал...
Рядом с кроватью, на тумбочке стоял будильник. Девушка протянула руку к механизму, который заставляет того, кто его заводит, просыпаться. Но она не успела даже докоснуться до холодного металла, потому что будильник зазвенел.
Оторопев, девушка еле успела щёлкнуть пальцами и, подобно хамелеону, растворилась в окружающем пространстве...
Спящий, услышав звонок, дотянулся до будильника и стукнул по нему кулаком. Звон стих...
Дождавшись, пока Евгений снова спокойно засопит, девушка вновь стала "видимой". С опаской взяв в руку круглый металлический предмет, она вышла из спальни. А потом обернулась и сказала:
— Не беспокойся, ещё увидимся...