Небо для пегасов

Глава 6

На следующее утро главный стадион Клаудсдейла превратился в самое шумное место в городе. Туда слетались все пегасы, чтобы посмотреть ежегодные соревнования юных летунов, которые всегда проводились с большим размахом. Над стадионом развевались флаги и ленты, полоскались знамена разных летных школ и, конечно же, знамя Вондерболтов. Трибуны были забиты под завязку: пони сидели на скамейках, сидели в проходах, толпились возле арены, а некоторые пегасы даже сидели на козырьках, прикрывавших трибуны от дождя и солнца, что вообще-то было запрещено. Но сгонять их оттуда было бесполезно. На ежегодный Праздник Юного Летуна прилетали посмотреть все, кто хоть как-то был свободен. Очень часто в ложе для почетных гостей присутствовали даже принцессы, но в этот раз и Селестия и Луна, по-видимому, все-таки были заняты и не смогли прибыть.

В жюри сидели Спитфаер, Соарин, и еще несколько тренеров Академии.

Юные участники соревнований в данный момент ждали начала и волновались в предстартовом зале, а Вондерболты готовились к своим показательным выступлениям. Стадион гудел как пчелиный улей и находился в непрекращающемся движении как муравейник. Все должно было начаться с минуты на минуту.

И вот, наконец, затрубили трубы, в небо взлетели фейерверки и конфетти, и несколько пегасов пронесли над стадионом знамена своих летных школ и флаг Эквестрии. Трибуны задрожали от дружного топота копыт. Праздник начался.

Вондерболты готовились к вылету.

— Ну что, кэп, погнали? – спросил Фаейрбол, расправляя крылья.

Скуталу тщательно осмотрела обоих своих звеньевых.

— Да, парни. Будьте внимательны. Следим за мной, следим друг за другом. Пошли!

Вновь раздался рев труб, и трое Вондерболтов вихрем пронеслись над стадионом, оставляя за собой красивые цветные следы: желтый, малиновый и белый. Трибуны разразились восторженными криками, а топот копыт усилился.

Проход завершился красивым протяженным разворотом, словно бы в небе распустился огромный цветок с тремя лепестками, и все трое, сойдясь ровно в одной точке, понеслись обратно, вращаясь в полете таким образом, что цветные ленты следов как бы переплетались между собой, что создавало очень красивое зрелище.

Следующий проход состоял целиком из мертвых петель, причем, сначала петли делали ведомые, а потом ведущий. Таким образом, в небе образовались два ряда крупных витков желтого и белого цветов, а между ними протянулся ряд маленьких частых малиновых завиточков.

Команда прошла еще несколько заходов, каждый их которых не был похож на предыдущие. Всякий раз фигуры высшего пилотажа были разными, очень зрелищными и выполнялись безукоризненно. Цветные следы от каждого из летунов красиво переплетались меж собой и, благодаря им, каждый вираж был хорошо различим и выглядел особенно здорово.

Трибуны внизу не смолкали ни на секунду: радостные крики, свист и топот копыт наполняли стадион, заставляя его гудеть и дрожать. У Скуталу даже мелькнула мысль: почему это Спитфаер говорила, что у зрителей кислые рожи, и что популярность Вондерболтов якобы падает? Судя по реакции стадиона, это было далеко не так. Но потом поняла, что таким образом Спитфаер просто хотела её вдохновить. Впрочем, этого и не требовалось. Капитан Вондерболтов и так была преисполнена гордости за свою команду и тем, что своим представлением они могли порадовать зрителей. А в том, что зрителям нравятся их выступления сомнений не было никаких.

Выходя из очередного виража и устремляясь в последний прямой пролет, которым команда должна была завершить свое выступление, Скуталу вдруг увидела, что прямо на неё несется голубая пегаска, оставляя за собой радужный след. Она находилась с ней ровно на одной линии, и они сближались точно лоб в лоб. Боковым зрением капитан заметила растерянность и недоумение на мордочках своих ведомых, которые чуть-чуть замешкались и видимо хотели даже остановиться.

— Держать курс! — завопила Скуталу. — Не вздумайте отвернуть! Продолжать полет, что бы ни случилось!

Радужная молния приближалась не только не снижая скорость, а увеличивая её все больше и больше. Расстояние между ними сокращалось с неимоверной быстротой, но обе продолжали двигаться точно друг навстречу другу, словно по натянутой нити, упорно сохраняя прежний курс и не желая уклоняться. Толпа внизу пораженно замерла, наступила чуть ли не полная тишина. Пони сидели раскрыв рты, не отрываясь следя за происходящим. И когда до страшного столкновения осталось не больше нескольких футов, голубая пегаска вдруг резко поднырнула под Скуталу, перевернувшись при этом на спину, пройдя почти вплотную к ней, и вынырнула позади, тут же вернувшись на прежний курс и сделав несколько витков вокруг продольной оси, как бы обматывая своим радужным следом её малиновый след. После чего резко устремилась вверх и пропала из виду, скрывшись за облаками в вышине. Весь стадион разом вздохнул, а через пару секунд разразился просто громом оваций. Все решили, что это часть программы, и рев восторга стал таким, что был слышен, наверное, даже на земле.

Из-за резко возникшей турбулентности Скуталу ощутимо тряхнуло, но она удержалась на курсе, и все трое взмыли в «салют». Разворачиваясь в верхней точке, капитан бросила короткий взгляд на своих напарников. Их мордочки были бледными, но оба двигались абсолютно синхронно, безупречно завершая маневр.

Они вернулись в точку из которой стартовали и устремились в обратный полет.

В этот момент высоко в небе показалась стремительно приближающаяся точка, и когда Вондерболты находились как раз над серединой стадиона, прямо над ними грянул и разлился всеми цветами великолепный Радужный Удар, из центра которого протянулась ярчайшая радуга и, опоясав стадион по кругу, устремилась в ту же точку, откуда и появилась.

Зрители дружно ахнули, во все глаза наблюдая за невероятными, сверкающими фантастическими красками кольцами, которые разрастались и разбегались в стороны, подобно кругам на водной глади, появляющимся от брошенного камня.

За вспышкой последовал и звук — высокий и мелодичный, он звучал почти на пороге слышимости: словно тысячи хрустальных кристаллов разом разбились вдребезги о мраморный пол, и сверкающие осколки рассыпались по гигантскому залу, а звон, отразившись от стен, многократно повторился, заколыхался и как будто бы стал объемным и осязаемым. Ни один пони не смог бы передать словами всего увиденного и услышанного, всех тех захватывающих чувств, которые рождал этот загадочный феномен.

А вслед за звуком пришла ударная волна.

— Вверх! Резко вверх! — во все горло заорала Скуталу и резко рванулась вверх.

Но, к сожалению, оба жеребца не успели вообще что-либо сделать, и их просто смело с неба как осенние листья, закружив и отбросив далеко за пределы стадиона. А она почти перпендикулярно, но все же под небольшим углом пронзила радужную кляксу, сложив крылья и вытянувшись в струнку, чтобы максимально уменьшить сопротивление, позволив ударной волне самой пройти мимо, омыв её. Прорвавшись, она тот час же снова расправила крылья и помчалась по радужному следу, который уходил высоко вверх и обрывался у далекого одинокого облачка.

Тем временем, ударная волна, правда уже ослабевшая, добралась и до трибун, но особого вреда не причинила. Разве что сорвала несколько флагов да разметала бумаги в судейской ложе. А заодно дала понять некоторым пегасам, сидящим на козырьках, что раз это запрещено, то явно неспроста, и нарушать запрет все же не стоит.

— Рэйнбоу Дэш, я тебе оторву твой проклятый разноцветный хвост! — в ярости зарычала Спитфаер, и тоже помчалась к тому дальнему облаку, к которому все еще вел радужный след, оставленный пегаской.

Скуталу взлетела на облако, на котором удобно расположилась радужногривая пегаска. Развалившись и закинув ногу на ногу, она полулежала, покачивая копытом, словно бы находилась на пикнике. И если бы у неё в этот момент были бы с собой солнечные очки, она непременно надела бы их.

— Дэш, ты что... ты что творишь? — закричала Скуталу, от возбуждения подпрыгивая на месте. — Ты что, совсем уже? Ты чуть не сорвала наше выступление! А если бы мы... я... Я же ведь... -

Её прямо-таки всю трясло от возмущения.

— А ты меня сегодня не только не разочаровала, а даже порадовала! — улыбаясь, сказала ей пегаска. — Правильно сориентировалась, выдержала лобовую атаку, удержалась на курсе, да еще и прошла сквозь Радужный Удар! Да ты просто молодец!

— Правда? — Скуталу мгновенно забыла обо всем на свете, и её глаза засияли как звезды, а улыбка разъехалась от уха до уха. Похвала от Рэйнбоу Дэш была для неё ценнее всего на свете.

— Правда, сестренка, — ответила Дэш и поднялась на ноги. — Теперь я, пожалуй, могу сказать, что ты наконец-то хоть немного научилась летать.

Скуталу бросилась к ней и крепко обняла, а Дэш вытянула крыло, прикрывая им младшую пегаску.

Они стояли обнявшись, и Скуталу чувствовала себя самой счастливой пони в мире. Все остальное в этот момент просто потеряло значение.

— Дэш, а все-таки, зачем ты прилетела сюда? — спросила она, все еще обнимая её и не желая отпускать.

— Ну, мне просто нужно было повидаться с тобой.

— Ха! А другого времени ты конечно же найти не могла. Обязательно нужно было явиться в самый разгар показательных выступлений и устроить своё собственное шоу! Ты по-другому не можешь! — рассмеялась Скуталу.

— Вот еще! — фыркнула Дэш с притворным возмущением. — Ты мне понадобилась, а я точно знала где ты находишься. Не летать же мне по всему Клаудсдейлу, разыскивая тебя!

— А зачем я тебе понадобилась?

— У меня кое-что есть для тебя.

— Да? — Скуталу отступила на шаг назад, радостно глядя на пегаску.

Та кивнула:

— То, что ты просила.

— Спасибо! — Скуталу вновь вцепилась в неё.

— Рэйнбоу Дэш! — На облако взлетела Спитфаер, злая как мантикора. — Ты с ума сошла? Ты что тут устроила, а? Да я не знаю, что я сейчас с тобой сделаю!

— А что такое? — невинно захлопала глазами голубая пегаска. — Кажется, все довольны. Разве нет? Я даже отсюда слышу. По-моему, у тебя давно не было такого веселого праздника, Спитти.

Под ними на стадионе действительно творилось настоящее безумие. Трибуны неистовствовали! Рев восторга и грохот копыт сотрясал весь Клаудсдейл от нижних облаков до кончиков шпилей на башнях. Вряд ли даже сам стадион мог вспомнить такую сумасшедшую бурю оваций.

— Но ты хоть представляешь, чем все это могло закончиться? И какой опасности ты подвергла Скуталу, — продолжала бушевать Спитфаер.

— Нет-нет, мэм, все в порядке, — вмешалась Скуталу. — Мы с Дэш не раз отрабатывали лобовую атаку. На всех наших тренировках Дэш всегда уклонялась сама и никогда не разрешала мне. От меня требовалось лишь удержаться на курсе. Поэтому тут я была в полной уверенности, что Дэш сама отвернет. Единственное, о чем я беспокоилась, это чтобы мои ребята нам не помешали. Но они молодцы — правильно себя повели.

— По-твоему, они молодцы? Тогда почему ты сейчас стоишь здесь, а они болтаются неизвестно где? — недоверчиво спросила Спитфаер.

Скуталу вздохнула:

— Дэш научила меня проходить сквозь Радужный Удар. Но к сожалению, я не могла научить этому парней. Для этого потребовалось бы создавать Радужный Удар, а Дэш единственная, кто может это сделать. Я постаралась провести их за собой, но они просто не успели сориентироваться, — она потупилась. — Мне жаль, мэм. Наверное я плохой капитан.

Спитфаер пристально посмотрела на неё, и в её глазах мелькнул задорный огонек. Едва сдерживая улыбку, она спросила грозным голосом:

— Плохой капитан? Тогда почему ты до сих пор здесь? – И вдруг рявкнула: — А ну марш тренироваться! Живо!

— Есть, мэм! — Скуталу свечой взмыла вверх.

— И передай этим двум обалдуям, чтобы они завтра же подали заявления на поступление в Академию! На первый курс!

— Эй, Мелкая, — окликнула её Рэйнбоу Дэш. — Как закончишь свои бесполезные тренировки, прилетай ко мне. Я покажу тебе парочку действительно крутых трюков. Ну и поболтаем заодно. Короче, жду тебя вечером, сестренка!

— Обязательно! — радостно крикнула Скуталу. — До вечера, сис!

И, крутанув мертвую петлю, она умчалась, оставляя за собой красивый малиновый след.

Спитфаер повернулась к Дэш и вскинула бровь:

— Сис?

Дэш усмехнулась:

— Для этой мелкой я как бы старшая сестра. Вот, учу, воспитываю и все такое. У неё огромные возможности и талант. Правда сама она этого пока не осознаёт. Ну и в конце концов кто-то же должен научить её летать как следует.

— Вот уж не знала, что она твоя сестра, – удивленно сказала Спитфаер. – Я знаю тебя много лет, но об этом никогда не слышала. А вы с ней действительно похожи: и техника, и скорость!

— Хех, ну, мы не всегда были сестрами. Я, как бы это сказать, ей приемная сестра, точнее, она мне, — усмехнулась Дэш. – Но, как ни странно, она действительно на меня похожа во многом.

— Да уж, — протянула Спитфаер. – По своим летным качествам она действительно не сильно тебе уступает, но вот характер у неё явно получше! В этом тебе не помешало бы у неё поучиться. Сейчас она пока всего лишь ведущая звена, но я хоть завтра готова сделать её капитаном основной пилотажной группы. И скажу тебе без преувеличения, её ждёт блестящая карьера.

— Чего? – рассмеялась Дэш. – Этой мелкой еще учиться и учиться! И уж если кто и сможет научить её летать по-настоящему круто, так это явно не твоя Академия, Спитти!

— Одного я никак не пойму: почему же ты такого невысокого мнения об Академии? — поморщилась Спитфаер. — Ты же сама там училась.

— Именно поэтому, — ответила Рейнбоу. — Видела все, так сказать, изнутри, и мне есть с чем сравнивать. В какой-то момент я для себя поняла, что Вондерболты вовсе не какие-то сверхпегасы, а я, пытаясь достичь их возможностей, незаметно для себя превзошла их. Поэтому мне стало просто скучно. Мелкая тоже скоро это поймет, но пока она молода и её глаза еще горят восторгом. А вот когда она обнаружит, что никто из твоих чудо-летунов не может и близко с ней сравниться — а такое непременно произойдет — жди повторения моей истории. И, зная её характер, это случится даже без моего вмешательства. Впрочем, не принимай это близко к сердцу, Спитти, у тебя и так каждый год полно курсантов — недостатка в Вондерболтах не будет!

Спитфаер возмущенно открыла рот, чтобы высказаться, а Дэш хихикнула и, подойдя к ней, приобняла её за шею передней ногой:

— Ладно, расслабься! – смеясь, сказала она. — Слушай, сегодня уже нет, а завтра прилетай ко мне. И Соарина прихвати — скажи, что у меня для него есть отличный яблочный пирог. Уверена, он не откажется. А нас с тобой ждет полный бочонок лучшего сидра от Эпплджек! Все-таки ты оказала мне услугу, не хочу оставаться в долгу.

— Вообще-то я это сделала совсем не для тебя, — мрачно проговорила Спитфаер.

— Да какая разница? — отмахнулась Дэш. — Все равно прилетайте. В конце концов, мало кто может похвастаться тем, что пьет сидр с самими Вондерболтами, одна из которых вообще директор Летной Академии! Но еще меньше тех, кого приглашает к себе в гости лучшая летунья Эквестрии! Так что тебе следует гордиться этим!

Рэйнбоу Дэш громко расхохоталась и взлетела, слегка задев крылом мордочку Спитфаер.

— До встречи, Спитти, — весело крикнула она и полетела на спине, помахивая ей передними копытами. — И не строй такую кислую мину, старушка, тебе не идет!

— И все-таки когда-нибудь я точно оторву тебе хвост! — проворчала директор Академии и спикировала вниз. Соревнования юных летунов как раз начинались, и ей было самое время занять свое место в судейской ложе.

---

Вечер. Хотя нет, даже еще и не вечер. Где-то чуть больше середины промежутка между обедом и ужином, когда при встрече знакомых и не знаешь как лучше приветствовать: то ли «добрый день», то ли «добрый вечер». Солнце еще не село, однако его лучи уже не такие палящие, как после полудня, но все еще достаточно теплые. Отличное время для тренировки.

Вот только какая сейчас может быть тренировка, когда есть возможность изучить пару «действительно крутых трюков» у Рэйнбоу Дэш? Не говоря уж о том, что наконец-то появилась нужная информация. Скуталу чувствовала ответственность и намеревалась обязательно выполнить свое обещание, данное Скайли. А после его выполнения можно будет отправиться в Понивилль и наконец-то встретиться со своими друзьями. Эх, и почему для принятия такого простого решения обязательно нужно было получить головомойку от Дэш? Нет, она и сама конечно не раз подумывала об этом, но всегда находилось то одно, то другое... «Оправдание, — мрачно подумала она. — Оправдание и ничто иное. Каждый раз я уверяла себя, что у меня нет времени, что я занята, а на самом деле просто оправдывала себя». Хотя, стоп! Что там говорила Дэш? Что Эпплджек, Твайлайт и остальные сами прилетели на воздушном шаре, чтобы навестить её, когда она только поступила в Академию? Скуталу криво ухмыльнулась. Разумеется, она не ждала подобного от Эпплблум и Свити и прекрасно понимала, что они сами не навестили её не потому что не любят её, а просто... Ну, хотя бы просто потому что у них нет воздушного шара. «А вот это уже их отговорки, — её мордочка снова скривилась в ядовитой усмешке. — За все это время могли бы и раздобыть!»

Но даже несмотря на все попытки придать всему этому шутливый оттенок, Скуталу по-прежнему грызла совесть, и она, тряхнув головой, как бы отгоняя от себя неприятные мысли, активнее замахала крыльями.

— Ну и навела же ты сегодня шороху, сис! — весело крикнула она, подлетая к дому Рэйнбоу Дэш. Пегаска как обычно валялась на мягком облачке возле крылечка, и Скуталу принялась летать над ней, восторженно размахивая передними копытами. — Праздник-то прошел на отлично, зрители в полном восторге — давно они такого представления не видели! В общем, все круто, все рады и счастливы! А вот Спитфаер почему-то сильно не в духе. Чем это, интересно, ты её так расстроила?

Дэш лениво махнула копытом:

— Открыла ей кое на что глаза.

— А именно? — Скуталу, до этого висевшая в воздухе, приземлилась и подошла к ней поближе.

— Да так... — Дэш замолчала, а потом, как-то странно на неё посмотрев, спросила:

— Скажи, Скут, ты довольна своим нынешним ходом жизни?

— Ну-у... да, — задумчиво протянула та. — Только я тебя не понимаю. К чему ты клонишь?

— А как ты оцениваешь летные способности твоих жеребцов?

— Хм... Хорошо.

— А свои? — осторожно спросила Дэш.

— Ну... не знаю... — Скуталу совсем растерялась. — Дэш, да о чем ты вообще? Я ничего не понимаю! Что ты хочешь всем этим сказать?

— А, неважно, — радужная пегаска поднялась на ноги и улыбнулась. Зря она завела этот разговор. Не нужно было даже намекать. — Все нормально. Просто хотела сказать, что ты отлично летаешь! Не так круто как могла бы, но...

— Да?! — как и всегда в подобных случаях, мордочка Скуталу мгновенно разъехалась в восторженной улыбке, а глаза стали напоминать два гигантских алмаза, сверкающих в прямых солнечных лучах. Она вытянулась и вся подалась вперед, чуть не уткнувшись в её в нос своим.

— Дэш, а я когда-нибудь смогу летать так же круто как ты?

— При мне — нет, — усмехнулась она, и потрепала Скуталу по голове, взъерошив ей гриву. — Если только после меня.

Потом отошла и снова плюхнулась на свою лежанку.

— Ладно, Мелочь, на сегодня комплиментов для тебя, пожалуй, достаточно. В доме на столе лежит письмо. Это то, что ты просила. И захвати-ка там для меня кружечку.

Скуталу как ветром сдуло. Вернулась она, держа письмо в зубах и кружку с сидром в копытах. Подав сидр Дэш, она присела рядом с ней, достала письмо из конверта и быстро пробежала его глазами. Письмо было совсем небольшим – всего несколько строчек. «Странно, — подумала она. – Все это можно было сказать и на словах. Но Дэш просто нужен был повод устроить шоу на состязаниях, ну и потом пригласить меня к себе». Скуталу мысленно улыбнулась: Рэйнбоу Дэш ничуть не менялась. Разве могла она упустить возможность покрасоваться и лишний раз заявить о себе? А между прочим, своим появлением над стадионом Клаудсдейла она еще и дала возможность Скуталу показать на что она сама способна. Устроила ей своеобразный экзамен, так сказать, в полевых условиях. И Скуталу блестяще его сдала, продемонстрировав свое мастерство, чем подняла себя еще выше в глазах Спитфаер. Вот только последующие слова Дэш вряд ли сильно порадовали директора Академии. Хорошо что Скуталу не было известно о том разговоре.

Несмотря на свою краткость, сведения в письме были довольно подробными, правда не совсем радостными. Но зато кое-что прояснялось.

Лайтнинг Даст, на тот момент уже не работавшая в погодной службе принцесс (о причинах в письме ничего не говорилось), находилась в Ванхуффере. Как и почему она там оказалась – тоже не было известно.

Когда однажды был замечен надвигающийся на побережье со стороны моря шторм, местные погодные пегасы были готовы и встретили его на подходе, решив нейтрализовать его с помощью торнадо обратно направленного действия. Шторм был устранен, но при попытке отвести торнадо от города обратно в море, мощная воронка вышла из-под контроля и пошла в сторону полей, что располагались к северу от города. Несколько пегасов изо всех сил старались удержать ее, и к ним на помощь поспешили все, кто был поблизости. В том числе и Лайтнинг Даст. Торнадо удалось рассеять, ущерба нанесено не было, но вот сама пегаска пропала. Что именно с ней произошло — в письме тоже не уточнялось, но по некоторым данным, она, вроде как, находится теперь в маленьком городишке под названием Принцесс-Парк, расположенном довольно далеко от Ванхуффера, на самой границе северо-западных лесов Эквестрии.

— М-да-а... — задумчиво протянула Скуталу и еще раз перечитала письмо. — Дэш, а как ты все это узнала?

— Спитфаер, — просто махнула копытом Дэш. — У неё такие связи...

— Странно, — сказала Скуталу. — Когда я её спросила не знает ли она что-нибудь о Лайтнинг Даст, она сказала, что вообще не в курсе и вряд ли сможет мне чем-то помочь.

— Ха! А кто ты такая, чтобы сама Спитфаер отвечала на твои вопросы и искала для тебя сведения? — фыркнула Дэш. — Она сделала это только после того, как её попросила лучшая летунья Эквестрии. Да и то пришлось хорошенько на неё нажать!

Скуталу, вскинув брови, смотрела на пегаску:

— Но вы же с ней не в самых лучших отношениях.

— Да брось! Старушка Спитти всегда мной восхищалась, — продолжала ухмыляться Рэйнбоу Дэш. — И стоило мне только прийти к ней, как она тут же засуетилась, забегала и нашла все что было нужно!

Пегаска допила сидр, поставила кружку и взглянула на Скуталу.

— На самом деле, она это сделала для тебя, — улыбнулась Дэш. — Она тебя очень ценит, правда не знаю за что. Летаешь ты все же еще слабовато, но она, похоже, считает иначе.

Скуталу улыбнулась в ответ и, устроившись рядом с ней на облачке, прижалась к пегаске.

— Спасибо, Дэш, — тихо сказала она и чмокнула её в щеку. — Ты не только самая лучшая летунья Эквестрии, но и самая лучшая пони на свете!

— Ну что это еще, — с наигранным недовольством проворчала пегаска, нарочно вытирая копытом мордочку. Но Скуталу прекрасно знала, когда она притворяется, а когда говорит серьезно. А потому она рассмеялась и снова чмокнула её.

— Я так люблю тебя, сис, — сказала она, и уткнулась носом ей в шею, не успев даже заметить, что в глазах голубой пегаски блеснула влага.

— Я так понимаю, ты теперь собираешься в Ванхуффер? — Рэйнбоу Дэш копытом поправила свою радужную гриву, при этом незаметно вытирая глаза. — Ладно, лети уж.

— Не-а, — мотнула головой Скуталу. — Завтра полечу. А сегодня я хочу провести вечер с тобой. Только ты, я и небо. Ведь небо создано для пегасов, и только в небе мы можем жить по-настоящему!