Что связало их [What Bound Them]
05 - Замок Твайлайт
Продолжаем запоминать британо-американские меры длины. Ярд = 0,9144 метра. Это ровно 3 фута, или ровно 36 дюймов.
Спайк был прав, когда сказал, что стебли не могли преодолеть защитные заклинания замка. В парадном зале не было и следа разорительной лозы Дискорда, а оставляемая ченжлингами смола обрывалась у порога. Замок по-прежнему был нетронут и неиспорчен.
Но, помимо этого, присутствие там было сродни удару в живот.
Принцесса Селестия переименовала Замок Двух Сестёр в честь Твайлайт и передала его ей в полную собственность. Перед тем, как последняя из их подруг умерла, Твайлайт бывала там лишь от случая к случаю, предпочитая свой дом в понивилльской библиотеке. Тем не менее, после похорон Эпплджек и осознания того, что они со Спайком — всё, что осталось от изначального круга друзей, она переехала в замок насовсем.
О том, почему она решила переехать, Спайк спросил её лишь однажды — когда она впервые упомянула об этом. Выражение её лица объяснило ему всё.
Даже несмотря на то, что Твайлайт привело туда горе, она сделала замок светлым и радостным. Спайк помнил, как помогал друзьям приводить замок в порядок. Твайлайт использовала их тогдашние усилия в качестве источника вдохновения для внесённых позже изменений. Замковый парк превратился в заповедник для животных. Залы были украшены экстравагантными гобеленами, изображающими всех их подруг запечатлёнными в наиболее запоминающиеся моменты жизни. Каждую Ночь Кошмаров замок брал на себя роль аттракциона в знаменитых на всю Эквестрию "экскурсиях с привидениями". И, конечно же, там проходили еженедельные концерты, исполняемые на Внешнем Органе — пони посещали их не столько для того, чтобы слушать музыку, сколько с целью разобраться, какие именно механизмы соответствуют конкретным нотам.
Замок Твайлайт стал одним из наиболее знаковых мест Эквестрии. Проложенная ей сквозь Лес Эверфри тропа часто использовалась, и Понивилль процветал за счёт привлекаемого таким соседством внимания. Ну, и за счёт внимания, которое он привлекал, по правде говоря. Живущий в замке дракон вызвал дополнительный приток посетителей, желающих увидеть его своими собственными глазами.
Теперь же всё было совсем не так. Какое бы заклинание Твайлайт ни наложила на Карусель Бутик, замка оно не коснулось. Сплетение оставалось снаружи, но воротам было не под силу остановить время.
Пока Твайлайт жила в замке, парадный зал всегда был ярко освещён изукрашенными кристальными канделябрами, а камень был чистым и ровным. В данный момент воздух был затхлым и сырым, и Спайку бил в нос запах плесени. Камень под ногами был неровным и потрескавшимся, покрытым мхом и грибком. Висящие высоко над головой канделябры не горели, окуная замок в темноту, а гобелены, которыми Твайлайт всегда так гордилась, были поедены молью и разваливались.
Войдя в фойе, Спайк почувствовал, как улыбка сползла с его лица. Какая-то часть его ожидала этого — он знал. Но другая часть по-прежнему надеялась, и ей было больно.
Он услышал позади себя стук копыт по камню. Компасс Роуз первой из трёх пони вошла внутрь, а Тэйлспин парила чуть позади. Пегаска выглядела возбуждённо и любознательно, единорожка же открыто глазела.
Её глаза метались меж мраморными колоннами, канделябрами и гобеленами. Компасс рысью подбежала к ближайшему гобелену, и в данный момент в восхищении смотрела на него.
"Это невероятно», — произнесла она. "Он, должно быть, ярда1 три в ширину. Насколько высоко он крепится?" Она вытянула шею, пытаясь вглядеться во тьму у потолка — свет нашлемной лампы Тэйлспин никак не мог туда достать.
Спайк слегка улыбнулся. "На самом верху", — подойдя и встав рядом с ней, ответил он. "Это из тех, что были здесь ещё до того, как Твайлайт переехала. Это поднимающая солнце Принцесса Селестия. Такой же с Принцессой Луной висит на другой стороне зала".
"Это прекрасно", — произнесла Компасс. Она подняла копыто и прикоснулась к самому низу гобелена. Спайк заметил, что причудливо тканый край заметно изношен, и вздрогнул.
"Я так скажу!" — раздался сверху голос Тэйлспин. Пегаска кругами летала у потолка. В сиянии лампы на гобеленах явственно виднелись сети паутины и пятна, но это её, похоже, не волновало. "Тут просто неправдоподобно". Она остановилась и зависла в воздухе, изучая то, как свет преломляется, проходя сквозь кристалл. "Просто не верится, что в Сплетении есть такое".
"Мило, ага", — раздался сзади голос Пиф Хелмета. Спайк обернулся. Земной пони шёл к ним, по-прежнему хмурясь. "Но давайте лучше не будем задерживаться. Идём в библиотеку, берём нужные книги, смотрим, нет ли тут этой Твайлайт, и уходим; ясно?" Он через плечо глянул на распахнутые ворота. "Болтаться на территории ченжлингов — не лучшая идея, даже если их самих сейчас тут нет".
Спайк вздохнул, а затем кивнул. "Точно", — согласился он. "Ты прав. Давайте двигать".
"Погоди, погоди, погоди", — Компасс Роуз достала из седельной сумки ещё один свиток, а за ним последовало перо. "Расскажи, пока идём, что за пони на этих гобеленах. Это ведь не те же две".
"Не те же", — ведя их по залам, рассказывал Спайк. "Тут есть пара с изображениями Принцессы Селестии и Принцессы Луны, и несколько с изображениями Твайлайт. Ещё есть один с принцессой Кэйденс, и один, эм, изображающий то, как, по мнению художника, должен был выглядеть Старсвирл Бородатый. Другие изображают... Ну, наших подруг".
Свет шлема Пифа скользнул в сторону, освещая ещё один гобелен. Этот был сверкающе-синим и изображал летящую сквозь облака пегаску с радужной гривой — со стилизованной молнией позади неё. Это, как понял жеребец, была одна из пони с фотографии на прикроватном столике Спайка.
"Ваших подруг?" Голос Компасс звучал смущённо. "Так она просто развешала изображения своих подруг по всему замку?"
Спайк рассмеялся и выгнул шею, ухмыляясь единорожке через плечо. "Ага", — беззаботно ответил он. "Но то, что они пару раз спасли мир, тоже не помешало".
Компасс моргнула. "Спасли мир?"
"Да". Спайк отвернулся и провёл их сквозь зал к одной из больших, ведущих в другие крылья замка арок. При каждом шаге его когти явственно щёлкали по каменному полу. "Они были отличными подругами. Лучшими, каких пони только может желать. Но ещё у них всех были особые... Таланты..."
Он затих, замерев всего в нескольких ярдах от арки, и почувствовал, как нижняя челюсть ползёт вниз. Остальные поравнялись с ним. Сквозь заполнившую разум дымку шока, Спайк услышал слова Пифа: "Я полагаю, что этот сделали уже после того, как ты уснул". Дракон лишь кивнул в ответ.
Над аркой висел очередной гобелен — большой и замысловатый даже на фоне остальных. Хотя, даже если бы не размер, он бы всё равно выделялся, учитывая то, что на нём было изображено. Остальные показывали своих героев в позах триумфа и радости. Но не этот.
На этом гобелене доминировали красный, чёрный и болезненный, кислотно-зелёный цвета. Огромное сплетённое из них закрученное облако занимало края изображения, а его толстые, липкие отростки будто тянулись к центру... Или, скорее, к изображённой по центру белой единорожке. Она стояла на задних ногах с закрытыми глазами и сильно сияющим рогом. Поверх неё парил пылающий ярким светом драгоценный камень в форме сердца.
Она выглядела... Сильной. Прекрасной. Величественной. Но на изображении так же было видно, что она плачет, и что-то в приближающихся к ней состоящих из смешения насильственных цветов отростках давало понять, что это — не радостная история.
"Это разве не... Рэрити?" Голос Тэйлспин. Пегаска вновь взлетела и приблизилась к гобелену. "Но это выглядит так..."
Спайк яростно замотал головой, заставляя себя вернуться к реальности. "Да", — пресёкшимся, холодным тоном ответил он. "Это — Рэрити. Я говорил: она спасла Эквестрию". Затем он резко опустил взгляд к лежащему впереди коридору, слегка ссутулился и вновь зашагал вперёд. "Пойдём" — позвал он через плечо. "Библиотека вон там".
Библиотека была именно такой пыльной и покрытой паутиной, как Спайк и ожидал. Старые деревянные полки начали подгнивать, и многие из них за эти годы опрокинулись на пол. Большинство книг тоже начало изнашиваться. Но это хотя бы отвлекло Компасс Роуз и Тэйлспин от расспросов о Рэрити. Он не любил говорить об этом. Даже несмотря на то, что Твайлайт пока не было видно и следа, осознание, что кобылы заняты копанием в старых томах, было словно камень с плеч.
Они с Пифом углублялись в библиотеку, и жеребец, похоже, не особо горел желанием его расспрашивать. Или, говоря точнее, Пиф, не особо горел желанием расспрашивать его о Рэйнбоу Дэш, Рэрити и остальных — он был больше заинтересован тем, что касалось замка.
"Так, значит, тут в подвале есть орган, который управляет потайными ходами", — проговорил земной пони. "И потайная читальная комната. Что-нибудь ещё?"
Спайк остановился и потянулся к стоящему на пересечении маленькому металлическому стулу. Стол исчез, а стул был ржавым и потускневшим, но он, по крайней мере, по-прежнему был на месте. Дракон выпрямил лапу и осторожно разогнул его. Секундой позже он был вознаграждён звуком скользящего камня — две кажущиеся нетронутыми книжные полки двинулись в стороны, открывая проход в читальную комнату Твайлайт.
"Тут много всякого", — ответил Спайк. "Но я не всё помню. Хотя Твайлайт хранила копию полной карты замка где-то тут — на случай, если бы она ей понадобилась". Он вошёл внутрь, щурясь при слабом освещении. Компасс в отдалении кричала Тэйлспин что-то вроде: "Нет, не эта — другая. Та — большущая — на верхней полке".
Жеребец вошёл вслед за ним, наполняя комнату как раз достаточным, чтобы можно было осмотреться, светом. Как и весь замок, читальная комната пала жертвой пыли и гниения. Раньше Твайлайт и Спайк проводили здесь бессчётные ночи, вчитываясь в доклады и книги, каталогизируя и — ха! — пере-перепроверяя списки, чтобы убедиться, что ничего не пропустили при перепроверке. Это воспоминание заставило дракона слегка улыбнуться — но лишь на мгновение.
Было очевидно, что Твайлайт, где бы она теперь ни была, не бывала здесь десятилетиями. Возможно, веками. Разглядывая ветхие полки, дракон внезапно почувствовал себя крайне одиноко.
Затем его глаза загорелись при виде чего-то, лежащего на маленьком столике сбоку от дивана, и он осознал, что улыбается до ушей. "Да!" — бросаясь вперёд, воскликнул Спайк. "Идеально! Я и не думал, что она оставит его здесь. Просто идеально».
Он победоносно поднял предмет. Это была маленькая, синяя скреплённая украшенной застёжкой с замочком книга — Пиф мимоходом глянул на неё.
"Это — наш старый журнал", — заметив выражение его лица, объяснил Спайк. Дракон опустил книгу, прижав её к груди, словно ребёнка. "Твайлайт и остальные записывали сюда всё важное, что с ними происходило. Я даже сам кое-что сюда записал. Если мы найдём хоть какие-то намёки на то, где Твайлайт, то они, скорее всего, здесь". Он еле удержался от того, чтобы рассмеяться.
Пиф Хэлмет лишь медленно кивнул. "Точно", — произнёс жеребец. "Это замечательно. А что насчёт той карты, про которую ты говорил? Не хочу блуждать по замку, полному дверей-ловушек и потайных ходов, о которых я ничего не знаю".
Спайк моргнул. "О, точно". Он прогулялся к одной из книжных полок и вытащил стоявшую там тонкую книгу. Но это была не совсем книга — скорее исписанный и изрисованный копытом, скреплённый проволокой набор листов. "Вот", — протягивая его Пифу, сказал дракон. "Всё, что Твайлайт узнала об этом замке, она записала сюда. Там карты, заметки и всё остальное".
Земной пони вновь кивнул, а затем молча подошёл и взял книгу. "Значит, это — всё, что нам здесь нужно?" — спросил он.
Улыбка Спайка вновь растворилась, и он медленно помотал головой. "Не совсем", — ответил он. "Пока мы здесь, я хочу проверить жилище Твайлайт. Там может найтись что-то ещё». Дракон кивнул головой по направлению к проёму. "Вообще говоря, ты можешь остаться с Тэйлспин и Компасс. Им будет спокойнее, если они будут знать, что ты рядом".
Жеребец заворчал. "Как скажешь", — пробормотал он, а затем поднял копыто и вытащил что-то из седельной сумки... Факел — понял Спайк через секунду. "Он тебе понадобится".
Спайк взял факел свободной лапой, вновь ухмыльнулся и кивнул. "Спасибо". Он сделал глубокий вдох, поднял факел ко рту и выдохнул маленькую вспышку огня, запалив его. Затем он ещё раз кивнул, выглядя удовлетворённо. "Много времени не займёт. Вернусь меньше, чем через час".
"Как скажешь", — повторил Пиф. Он пару секунд молчал, выглядя так, будто собирался сказать что-то ещё, но не стал. Вместо этого он добавил лишь: "Мы будем тебя ждать".
"Сегодня были похороны Эпплджек".
Спайк шёл по коридорам замка, держа факел хвостом. Лапы были заняты журналом, и дракон быстро переворачивал страницы в поисках последних записей. Он начал с последней страницы, но та была пустой. Как и двадцать до неё, и ещё множество перед этим. Твайлайт так и не заполнила оставшееся место. Это его беспокоило.
"Я даже не знаю, что мне здесь написать. Или для кого я пишу. Сначала Рэрити, затем Флаттершай. Рэйнбоу. Пинки. И теперь Эпплджек. Не прошло ещё и недели, а я уже чувствую, что больше не могу".
Спайк перевернул страницу, быстро моргая. Он уже читал это, но слова по-прежнему причиняли боль.
"Я переехала в замок в лесу Эвер..."
"Селестия попросила меня..."
"Рой параспрайтов..."
"Спайк хочет уснуть".
Глядя на эту надпись, дракон остановился. Это были единственные слова на странице.
Прошло немало времени, прежде чем он решился взглянуть на следующую.
"Селестия мертва. Вскоре за ней последовала Луна".
Спина Спайка обратилась в лёд. Он чувствовал, как сердце забилось быстрее, чувствовал, что дыхание стало резкими рывками. Мертва? Почему? Он глядел на белую пустоту, что следовала за этим предложением, желая, чтобы там появилось объяснение. Но оно не появилось. А где-то на грани сознания голос Твайлайт произнёс: "Я обещаю".
Почему ты меня не разбудила?
Он вновь медленно перевернул страницу, страшась того, что мог там обнаружить, но не желая — да и будучи неспособен — остановиться.
"Это — самая последняя запись, которую я сделаю в данном журнале.
Меня зовут Твайлайт Спаркл. На сегодняшний день, я уже на протяжении года являюсь единственным правителем и защитником земель Эквестрии. Принцессы Селестия и Луна оставили заботу о её гражданах в моих копытах.
Вчера — в первый раз в своей жизни — я осталась абсолютно одна.
Вся моя жизнь была чередой похорон. Я смотрела, как, одна за другой, мои подруги покидают меня. Первой была Рэрити, пожертвовавшая жизнью, чтобы другие могли жить. Остальные ушли позже, но я потеряла их всех точно так же. И, хоть у меня была возможность попрощаться, боль не уходит. Даже Принцесса Селестия и Принцесса Луна в итоге пали жертвами возвращения Кошмарной Луны".
Спайк поднял глаза от страницы и вгляделся во тьму вокруг. Тени внезапно стали глубже, а воздух — чуть холоднее. Он сгорбился, от чего чешуйки на спине слегка скрипнули, и поёжился, а затем вновь посмотрел на страницу.
"И теперь Принцесса Кэйденс — моя последняя подруга — убита. Король Сомбра вернулся и Кристальная Империя была покорена.
Я пишу эти строки, готовясь забрать Элементы с Древа Гармонии. Хотела бы, чтобы был другой способ, но, если я хочу защитить Эквестрию, мне будет нужна их сила. Я наложила заклинания на Спайка с целью убедиться, что хотя бы ему ничто не повредит; Понивилль был эвакуирован.
Спайк, если ты это читаешь, знай, что я люблю тебя. И мне жаль, что я тебя не разбудила. Пожалуйста, прости меня. По крайней мере, я знаю, что, пока ты спишь, с тобой ничего не случится.
Пока ты спишь, мне не придётся потерять и тебя тоже".
Спайк вновь заморгал, пытаясь сдержать рыдания. Он захлопнул журнал и вновь прижал его к груди, а затем прислонился к стене в мучительных попытках успокоиться.
Но я тоже не хотел потерять тебя, Твайлайт.
Дыхание было рваными, неровными толчками, и он чувствовал, как слёзы текут по щекам вопреки его воле. Дракон вытер их, выпрямился и заставил себя дышать ровнее.
Где бы ты ни была, я найду тебя. Я обещаю.
Спайк передвинул журнал, зажав его одной лапой, а затем продолжил свой путь в глубины замка. Перед тем как уснуть, он провёл в нём десятилетия и знал место как свои пять пальцев — если не считать ловушек. Никто никогда не пытался использовать их против него после того, как он начал расти и стал слишком большим, чтобы протиснуться в большинство потайных ходов. Но Спайк знал достаточно, чтобы найти жилище Твайлайт даже в мерцающем и неверном свете факела.
Мысли дракона уже пустились вскачь, перебирая варианты. Кошмарная Луна вернулась, хоть Твайлайт и не оставила никаких намёков на то, когда именно. Предположительно, Твайлайт... Победила её после того, как Селестия с этим не справилась, и поэтому Луны теперь тоже не стало. Если Твайлайт как-то умудрилась изгнать Кошмарную Луну тем же образом, как это ранее сделала Селестия, это бы объяснило, почему пони всё ещё пересказывают легенды о Кобылице на Луне.
Но, в таком случае... Сомбра. Спайк вновь вздрогнул и попытался отбросить внезапно нахлынувшие из тьмы воспоминания. Он дважды видел Тёмного Короля. В первый раз дракон был всего лишь ребёнком. Во второй...
Он быстро помотал головой, вытряхивая мысль из головы. Не это в тот момент было важно. Если Сомбра вернулся для третьего нападения на Эквестрию, а Твайлайт забрала Элементы Гармонии с Древа, чтобы сразиться с ним... Ну, это бы многое объяснило.
Но дело было в том, что это бы многое объяснило, не так, как дракону хотелось.
Если бы Твайлайт преуспела, она бы вернула Элементы Гармонии Древу, и Сплетение бы никогда не разрослось. Если бы Твайлайт ещё была там, когда вернулись ченжлинги, она бы прогнала их задолго до того, как они стали угрозой. Если бы Твайлайт осталась правителем Эквестрии, все бы знали её имя.
А если бы она попыталась выступить против Короля Сомбры и проиграла...
"Не думай об этом", — резко сказал он себе. "Она в порядке. Она должна быть в порядке".
Или, может быть, ты просто не готов признать, что потерял ещё одну подругу.
"Нет", — прорычал он. Спайк, на самом деле, не собирался произносить это вслух, но слово сбежало от него под видом гневного шипения, в сопровождении вспышки зелёного пламени.
Что-то блеснуло на стенах.
Дракон моргнул. Нет — этого не может быть. Только не ченжлинги. Они не могли пробраться внутрь.
Но вот оно — он двинулся вперёд, и свет факела высветил то же самое смоляное покрытие. Пока он смотрел, некоторое количество вещества слегка стекло по камню.
Спайк колебался. Ему хотелось продолжить двигаться вперёд. Жилище Твайлайт было прямо перед ним. И, даже осознавая опасность, он не мог заставить себя остановиться на полпути к возможности найти какие-нибудь намёки на то, где она. Но на кону в тот момент стояло нечто большее, чем его личная безопасность. Пиф Хэлмет, Компасс Роуз и Тэйлспин по-прежнему находились в библиотеке, не подозревая об опасности. Их нужно было предупредить.
Спайк обернулся.
Внешний Орган был огромен — почти размером с дом, — со здоровенными, закрученными медными трубами, достающими почти до потолка напоминающего пещеру зала, в котором он был установлен. Пиф Хэлмет медленно пошёл к органу, отбросив на ходу свой шлем. Шлем ударился об пол с резким треском и отблеском света.
Жеребец улыбнулся и в полной темноте направился к клавишам. Поднимаясь по ведущей к органу лестнице, он извернулся, позволив седельным сумкам упасть на пол. С каждым шагом что-то в его внешности неуловимо менялось. Улыбка исчезла, став злым клыкастым оскалом. Грива втянулась в тело, а мех исчез, сменившись чёрным хитином. Пара крыльев, похожих на крылья насекомых, проросла из лопаток. Карие глаза стали сверкающими ядовито-зелёными сферами.
Ченжлинг поставил ноты, которые дал ему Спайк, на пюпитр, размял покрытые шрамами ноги, а затем начал играть.
Вверху — в ведущем к старому жилищу Твайлайт Спаркл коридоре — стена сместилась, перекрыв дракону путь.