Fallout Equestria: Обличье Хаоса
Глава 21: Мэйрмэк
— Нам... нам надо идти... — Я попытался встать, но тяжелое копыто прижало меня обратно, пока Жемчужина зашивала мое лицо. У нас нет времени заниматься моим фасадом. Нужно пуститься вслед за Фларри. Нельзя позволить ей передать кубы Хэйту. Нельзя позволить Хэйту сотрудничать с Пандемониумом.
— Он сильно повредил спину. Не думаю, что ему можно ходить в таком состоянии. — Меня уже начинал бесить медик Белых Плащей, Соубоунс, потому что он говорил вещи, которые останавливали меня от погони за Хэйтом. Огромная кровопотеря, повреждение позвоночника, сломанная нога. Бывало и похуже, а он мне даже встать не дает.
Эш тоже был здесь, наблюдал, как Соубоунс и Жемчужина пытаются сохранить во мне остатки крови. Позади него на койке лежала Шейд. На левой стороне ее лица было несколько порезов, а вдоль ребер — глубокая рана. У Фларри было немного времени поиграться с ней. Шейд еще повезло.
— Эш...
Он наклонился вперед. Бинты на его шеи словно отделяли голову от плеч.
— Кик?
Я глянул на Жемчужину, которая корпела над моим лицом с иглой и ниткой. При взгляде на нее у меня зародилась идея. Что куратор мог дать бойцу, который слишком ранен, чтобы двигаться, но у которого бой через несколько часов? Такое ведь наверняка случалось. Я знал, что делать.
— Эш... мне нужны... — Я замолчал на несколько секунд, мысленно составляя список. — Зелья... Гидра... все, что поставит меня на ноги. Стампид не надо... хочу быть собой...
Я прищурился.
Соубоунс сразу же пресек мою мысль:
— Нет. Эш, они только еще больше навредят пациенту.
Я кашлянул на него кровью, получив за это очередной укол иглой Жемчужины. Если Эш достанет наркоту, я смогу встать. Тогда мы отправимся. Нет времени разлеживаться.
Жемчужина удовлетворенно выдохнула, когда сделала с моей мордой все от себя зависящее. На деснах я чувствовал легкий ласкающий ветерок. Наверное, сейчас у меня будет широкая улыбка. Мне не очень хотелось смотреться в зеркало, и, когда она принесла бинты, я вздохнул с облегчением. Не хочу, чтобы Шейд увидела, что случилось с моим лицом... а бинты, так или иначе, всегда составляли мой имидж.
Жемчужина хорошо заштопала мне лицо, так что я даже мог говорить. Широко его не раскрыть, однако я хотя бы мог разговаривать, что уже прогресс, учитывая прошлый раз, когда меня замуровали в бинты.
А ведь это было только вчера. Потрепало меня знатно за это время.
Как только Жемчужина закончила перевязку, я начал вставать со стола. Соубоунс пытался удержать меня, но я не собирался просто так останавливаться. Есть вещи, с которыми мне надо покончить. Эта мысль была со мной до тех пор, пока я вновь не оказался на своих четырех и не вспомнил о кровопотере, травме позвоночника и сломанной ноге. Я упал.
И вырубился, когда моя только что перебинтованная голова ударилась о твердый пол.
Когда я пришел в себя, я все еще лежал на полу. Похоже, прошло не больше нескольких секунд, потому что все стояли на своих прежних местах. Только сейчас я осознал, что Эш трясет меня за плечо, из-за чего я собственно и проснулся.
— Вставай, Кик.
Я застонал, ведь мое тело хотело полежать на полу чуть подольше. От середины спины и до ног разливалось странное чувство онемения, тем не менее я продолжал ощущать слабость от перелома в ноге. На самом деле позвоночник болел не так сильно, как об этом твердил Соубоунс.
Рот мне как раньше сдерживали бинты, и я пробубнил сквозь стиснутые зубы:
— Дурь...
Эш присел возле меня на корточки.
— Да, она у меня. Взял все, что может пригодиться. — Одной лапой он уперся в мой бок, а другой что-то взял. Полный расфокус… несчастная моя голова.
— Сперва это. — Он глубоко вонзил мне в бок иглу, доставившую лекарство прямо в кровь.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Затем я ощутил дрожь в теле... нет, даже не дрожь. Знакомое чувство. Было похоже на эффект от маски, только в разы безболезненней.
Но это было по-прежнему пиздец как больно, под моей шкурой мышцы корчились и извивались, как змеи.
Я стиснул зубы, когда нога встала на свое место под кожей. Пугающе знакомое чувство рвущей мышцы кости вырвало из меня болезненный вскрик. Плоть начала срастаться и стягиваться, как и мое порванное ухо.
Затем Гидра добралась до позвоночника. По всей его длине раздалась серия щелчков и хрустов, и я ощутил себя переломленным надвое. У меня получилось только сдавленно хрипнуть, пока позвоночник силой был вернут на свое место сильнейшим наркотиком.
С маской этот процесс длился чудовищно долго, но c гидрой я находился в распоряжении своего здорового тела. Мне оставалось только тяжело дышать и периодически хватать ртом воздух... быстрая регенерация высасывает из пони все силы. Эш проницательно посмотрел на меня и пожал плечами.
— Прости, думал, ухо тоже срастется. — Когтем он постучал себе по виску, обозначая мое ухо.
— Ухо? — Меня больше волновала остальная моя часть, но я все-таки потянулся ногой и обнаружил, что ухо до сих пор было рассечено надвое.
Он помотал головой.
— Похрен, это не так важно. Надо еще что-нибудь, или ты уже готов идти?
Показав когтем за спину, он привлек мое внимание к стоящим рядом со столом Айвори и Фластер. Фластер, положив копыта на стол, погрузилась с головой в сортировку кучи припасов. С моего места мне было видно по большему счету только лекарства, но кое-где проглядывались патроны.
Хорошо. Патроны мне пригодятся. Ими я буду обрывать жизни пони.
Я с трудом поднялся на копыта и обрадовался, что слабость от маски отличалась от слабости от Гидры. Меня не слепили заново, всего лишь сгребли в кучу. С поворотом головы я хрустнул затекшей шеей.
Я был болен, но мне было хорошо. Я мотивирован. Хэйт точно сдохнет. Эпифани точно сдохнет. Фларри точно сдохнет.
Она ранила Шейд.
Я встал рядом с Соубоунсом, и он неодобрительно фыркнул. Насрать мне, что он думает... Он хочет меня привязать к кровати, пока Хэйт получает то, что хочет Хэйт. Если он думает, что сможет оградить меня от Шейд, я просто добавлю его в свой список.
— Привет... Рипл...
Голос Шейд был слабым и болезненным. Весь ее бок был туго забинтован, и одна из ног тоже была затянута в кровавые повязки. Половину ее лица покрывали пропитанные кровью бинты. Рядом с ней стояли пустые склянки из-под зелий, и я заметил увядающие порезы на ее шее и крупе. Ее вид заставил меня чувствовать за собой вину.
В нее стреляли за Блэнком. Я чуть было сам там копыта не откинул, когда тащил ее, но я сделал все, что мог, чтобы защитить Шейд. Видя ее сейчас, замотанную в повязки и бледную от потери крови, я был сражен. Все ее раны должны были достаться мне... не ей.
Я аккуратно потерся о ее шею.
— Прости меня...
Она слабо улыбнулась мне. Кровопотеря не была привычным ей явлением. Она подняла копыто и с нежностью погладила мою щеку.
— Это не твоя вина... просто так совпало... Кто она?
Я вздохнул. Конечно, Фларри была никому не известной Совершенной. Как она сама признавалась, она не была популярной пони. За кругами Совершенных ее никто не знал, для остальных она серая лошадка. Будучи курьером Хэйта она держалась подальше от Нейвера, в придачу она не была Стойловской.
— Фларри.
У нее немного округлились глаза.
— Сестра Фластер? Как... Фластер...
Мне было невдомек, что кобыла в мантии стоит рядом. Соубоунс ушел, и она заняла его место. Это было так незаметно, что я до сих пор думал, что Белый Плащ по-прежнему там, чувствующий неловкость, оказавшись посреди нашей беседы. Я даже слегка вздрогнул.
Фластер покачала головой.
— Я приношу свои извинения за сестру. Ее следовало убить давным-давно...
Я пихнул плечом Фластер, надеясь, что следующее, что я скажу, она поймет правильно.
— Не переживай... мы убьем ее, когда поднимемся на гору.
Фластер кивнула.
— Знаю. Поэтому мы с Айвори идем с тобой.
По правде говоря, я планировал отправиться на гору только с Эшем. Айвори сильно бы пригодилась Белым Плащам в охране сбежавших рабов, а о Фластер я никогда не задумывался как об опытном бойце... даже если у нее единственной из нашей небольшой группы на счету было убийство Стального Рейнджера. А еще она единственная из нас, кто умеет взламывать замки.
Я просто кивнул. Никогда не стоит недооценивать Фластер, даже если у нее нет никаких веских причин идти с нами.
— Я же сказала, что помогу тебе увидеть смерть Хэйта. Ты правда думал кинуть нас? — Айвори с улыбкой на лице подошла к нам. От полученных в Нейвере ран она уже получила помощь, поэтому и выглядела готовой, как никогда. Несмотря на то, что ее грива все еще была обесцвеченной — Вайрса, должно быть, было сложно удалить из волос.
—...Спасибо, девочки. Но сейчас... я бы хотел минутку поговорить с Шейд. — Я посмотрел на Айвори одним из своих, по моему мнению, понимающих взглядов, и она кивнула.
— Без проблем, Рип. Пошли, Фластерина, закончим сборы. — Ткнув кобылу в плаще, она вернулась к столу. Фластер на секунду подняла на меня взгляд, после чего тоже пошла к вороху припасов.
Я взглянул на Шейд, у которой на лице прослеживалась слабая улыбка. Она заговорила первой.
— Ты хочешь, чтобы я осталась.
Я кивнул.
— Хочу. Прости... я не могу рисковать тобой. Я люблю тебя... и они знают это. Ты будешь их планом "Б". Хэйт не будет думать дважды насчет тебя.
На ее глазу появилась слеза и разрезала путь через въевшуюся кровь на лице.
— Я понимаю. Я тоже люблю тебя... только вернись ко мне.
Я коснулся ее губ и немного задержался. Отстранившись, я улыбнулся.
— Обещаю.
Затем я медленно повернулся и так долго, как только мог, не спускал с нее глаз. Видеть ее, возможно, в последний раз причиняло боль, но я должен сделать это. Я вышел в коридор и по пути задел плечом Соубоунса, который тут же подоспел к Шейд для завершения осмотра.
Много труда не составило найти нужную мне пони, надо просто искать там, куда никто не ходит. Развалившись на древнем матрасе в самой дальней комнате, Виола читала такой же древний журнал, который она не пойми откуда достала. Она подняла на меня взгляд, когда я вошел, и за стеклами маски ее глаза засияли.
— Приветик, Рипл. Тебе уже лучше? Как там твоя кобылка? — Она отставила журнал в сторону и скрестила передние копыта перед собой.
— Я в порядке. И Шейд скоро будет тоже...
Она кивнула.
—...и ты хочешь поговорить со мной о чем-то, я права?
Я присел перед матрасом.
— Да... Я хочу, чтобы ты присмотрела за Шейд. Доставь ее в Андерхуф и охраняй. — Я ссутулился, сломленный такой мерой. Шейд не может пойти с нами. Все уже было предрешено, и мы оба знали это, но этого было недостаточно. Мне надо было сделать еще один шаг на пути к ее безопасности.
Я посмотрел через плечо на распахнутую дверь и вздохнул.
— Я знаю, что у Белых Плащей добрые мотивы... но если она останется с ними, я не знаю, что может случиться.
Я вспомнил о Рэпсоди, Белом Плаще, который угрожал мне. Когда Уиллоу не стало, он может ополчиться против меня. Он может использовать Шейд против меня. С Виолой ей будет безопасней всего.
— Когда все уляжется, отведи ее в безопасное место. Возьми с собой всех, кто захочет пойти, но...
Виола кивнула, встала и подошла ко мне. Она положила мне на плечо обветренное копыто и заглянула в глаза.
— Рипл, я — охранница. Это моя работа. Она в надежных копытах... просто иди и сделай, что должно.
После этих слов она начала выталкивать меня за дверь.
— Теперь иди. Я поговорю с Виджилом о походе домой, а ты убей всех, кто это заслужил.
Я вымученно расплылся в болезненной улыбке.
— Ха... да, я как раз это и планировал.
В конечном итоге я сдался ее напору и сам порысил к двери. Перед тем как уйти, я обернулся.
— Если у меня не получится...
Она кивнула.
— Знаю. Все равно возвращайся. Ты поклялся ей.
Я кивнул и вышел за дверь. Остальные уже ждали.
На улице было холодно и сыро. Дождь прекратился, и туман опустился на лес. Было еще темно, что мне очень не нравилось, но до Мэйрмэка надо было добраться как можно скорее.
Эш был во главе группы, вел нас к дороге, предположительно ведущей к горе. Вскоре я осознал, что мы как раз идем по ней, но двухсотлетнее разложение окружающего леса покрыло его всевозможным мусором, что понять это сразу было невозможно.
Фластер и Айвори шли сзади вместе с прыгающим у их ног Ферном. Волчонок получал истинное удовольствие от пребывания в лесу, учитывая, что последние недели он провел буквально в карманах плаща.
Броня, которой меня снарядили, была ширпотребом. Покалывала, где это возможно, и натирала не в тех местах. Не знаю, где они ее откопали, но она по всем критериям подходила только пегасам. А они намного меньше меня, держу в курсе. Ремни были максимально ослаблены, однако бронепластины тем не менее плотно прилегали ко мне. Я не слишком рассчитывал на эту второсортную броню, но благодаря ей у меня была наконец-то защищена нога. Фластер отполировала ее и произвела незначительный ремонт. Я куда увереннее себя чувствовал среди ремней и зазубренного металла брони, которую носил до этого, чем в этом недоразумении.
Девочки были в хорошем расположении духа, хотя понимали, в какое место мы направляемся. Я мало что знал о Мэйрмэке. Единственное описание, которым меня снабдили, было то, что это капкан. Было только одно известное мне существо, близко побывавшее к базе, и это Эш, а ведь и он был только на блокпосте на подступе к высокогорной цитадели.
— Эш... что нас там ждет? — Я набрал скорости и поравнялся с Эшем, который сжимал в когтях Око. Он сосредоточенно смотрел вперед, выискивая врагов в густом тумане.
Он пожал плечами и перебросил винтовку через плечо, уперев лапу в приклад.
— Честно, без понятия, Кик. То, что я слышал, разнилось от убивающих на месте лазеров до призраков. В этом и заключается проблема всего, что над облаками. Особенно, если это старая военная база. — Задумчиво почесав бровь, он снова пожал плечами. — По крайней мере, клавовцев там не будет.
Кстати об Анклаве. Я рад, что они не появлялись в последнее время, чтобы испортить мне жизнь, и очень маловероятно, что они специально придут в Хорнсмит для осуществления этого. Врагов мне хватало и без них.
По пути ко мне закралась мысль.
—...и что бы у Хэйта там не было.
Грифон кивнул.
— Ага. Так что там может быть что угодно.
— Так значит... у нас нет плана. И нет понимания, с чем мы столкнемся. И пони, за которыми мы идем, знают про нас.
— Ага.
— Ну, мы хотя бы решительно настроены.
«Решительно настроены проебаться».
Эш услышал это первым. Довольно ритмичный глухой стук. Он не был слишком громким, и лесу он точно не принадлежал. Когда он стал громче, мы вчетвером начали идти более осторожно. Хотелось бы увидеть это нечто перед тем, как оно увидит нас.
Пригнувшись под копной лоз и веток, я нашел дорогу.
И источник звука в придачу.
Я забрался обратно под заросли, надеясь, что робот не заметил меня. Один из ботов, которые Рейнджеры использовали при осаде Нейвера, преспокойно фланировал вдоль дороги, сопровождаемый по крайней мере семью Рейнджерами. Они направлялись в Мэйрмэк. Что ж, нам по пути.
— Рип, что... — начала было спрашивать Айвори, но Эш быстро заткнул ей рот лапой. Он доходчиво поднес коготь к кончику клюва.
Я прошептал: "Рейнджеры", и она серьезно кивнула. Глянув на Эша, я постучал семь раз по земле. Он кивнул и медленно извлек магазин огромной винтовки. Он принялся менять обычные патроны на бронебойные, но тех у него было лишь пять. В нашем текущем положении мы не могли напасть на Рейнджеров... не беря уже во внимание здоровенную машину смерти у них под боком.
Мы узнали достаточно, поэтому начали удаляться от дороги. Придется держаться леса на протяжении всего пути... рисковать встречей с Рейнджерами мы не могли. Нам не доставало огневой мощи, да и я сомневаюсь, что после битвы с тяжеловооруженными пони мы будем готовы к Хэйту. Мы просто-напросто сдохнем.
"Наебщики хуевы. Прячутся за толстой броней".
Два-Пинка вернулся. Больше Мед-Икс мне не помощник. С тех пор, как Шейд осталась с Белыми Плащами, мне оставалось только не обращать на него внимания. Спасибо хотя бы на том, что он не пытался завладеть мной. Должно быть, это усилие требует огромной силы воли. Но бля буду, он попытается снова в самый неподходящий момент.
После того, как наше отступление отвело нас подальше от дороги, мы продолжили восхождение на гору. На всем протяжении нашего пути мы слышали того робота. Если эта херь одновременно с нами доберется до Мэйрмэка... тогда, возможно, придется использовать ее как отвлекающий маневр. Насколько я знал, такие роботы были сделаны для проникновения на защищенные территории. Лучшего инструмента для внедрения на хорошо укрепленную авиабазу было не сыскать.
Пробираясь по лесу, мы как могли сохраняли тишину. Слишком опасно привлекать внимание Рейнджеров к нашей группе.
Все, что нам оставалось, следить за тем, как близко мы находимся к дороге.
Туман стоял сплошняком и был таким густым, что мне в кой-то веки пришлось положиться на экран моего ПипБака, который теперь почти всегда был у меня перед глазами. Я каким-то образом поднатаскался в незамечании маленького маркера под глазами, что, наверное, не очень хорошо. Л.У.М мог сказать мне, где находились враги, и, что более вероятно, уберег бы меня от постоянного попадания в засады.
Прямо сейчас он показывал дорогу на Мэйрмэк. Ну или... хотя бы направление. У меня не было точных координат. Пока эти маленькие красные точки слева от нас, мы будем живы.
А затем я кое-что осознал. Если у меня был Л.У.М... был ли он и у Рейнджеров?
Пока мысль смаковалась моим мозгом, мы успели выйти на прогалину. Я остановился у опушки и сквозь кроны сухостоя попытался выцепить хоть проблеск нашего пункта назначения. Не увидев ничего, кроме тумана, я помотал головой, вздохнул и больше не смотрел наверх.
Рядом стоящее дерево развалилось на две части, усеяв мое щеку щепками. Если бы я не пригнулся, моя голова стала бы дополнением к туману, его кровавым альтер-эго. На другом конце поляны Стальной Рейнджер заряжал новый снаряд в закрепленный на броне ствол. Учитывая, что выстрел прошивал стволы агонизирующего леса буквально насквозь, это была больше пушка, чем винтовка. Как только никто из нас его не заметил, ума не приложу. Надо было больше уделять внимание Л.У.Му, чем держать красное слева.
— Блять! — Эш припал к земле, когда кусок дерева впился ему в плечо. Он огляделся в поисках Ока, и я увидел его лежащим рядом с моим копытом. Я пнул его, подбросив в воздух, и крикнул, чтобы привлечь внимание Эша. Параллельно с этим я выхватил Сломленного так быстро, словно от этого зависела судьба Эквестрии. Грифон в воздухе поймал винтовку и нацелился на Рейнджера.
Он уже зарядил бронебойные патроны в магазин, и пуля с легкостью ножа сквозь масла прошла через толстенный Рейнджерский шлем, через визор, промеж остекленевших глаз. Тот уже готовился к новому выстрелу, но с тех пор, как содержимое его черепа брызнуло через грубое пулевое отверстие в затылке шлема, он был слишком дохлым для этого.
Рейнджер замертво упал на колени, и оружие разрядилось в землю под ним. Выстрел породил в слякоти кратер, разбрызгивая повсюду грязь и мусор. Когда он завалился на бок, по лесу разнесся аугментированный выкрик.
— Контакт с неприятелем. Крим Фреш мертв! — Я узнал этот голос, и по рыку Эша я понял, что он тоже. Нотчес.
— Огонь на поражение!
Все мы, как один, развернулись и рванули во всю прыть. Энергетические сполохи прогрызали себе путь сквозь стволы деревьев, и им аккомпанировал свинцовый град из по крайней мере двух миниганов. Высокие мертвые деревья крошились в щепки, омывая нас еще большим количеством острых клиньев и наполняя воздух дымом.
На наше удивление, мы не получили даже поверхностных повреждений. Мы всей гурьбой спрятались от заград огня за огромным валуном, разместившимся рядом с давно пересохшей заводью.
— Как?! — только и смогла выкашлять Фластер, отхаркивая дым из легких.
Я глянул на свой ПипБак и возненавидел себя за недальновидность.
— Кажется, они могут видеть нас... ну, типа, не видя нас.
— Это Нотчес. — На лице Эша проступила маниакальная ухмылка, когда он начал рыться в одном из своих карманов. Он вынул пулю и покрутил ее между пальцами. — Эту я берёг для него.
Он даже не смотрел на нас. Я впился взглядом в пулю, которую крутил грифон, и он остановился. Крошечными прямыми засечками на ней было выцарапано "Нотчес". Охуеть не встать. Я думал, что подобного рода месть встречается только в безвкусных романах.
“Ебать как низкосортно”.
Айвори закрутила миниган, заставив стволы бешено вращаться. Подобая Эшу, она зарядила бронебойные патроны. Не подобая Эшу, против Рейнджеров она имела их всего-ничего. Бронебойные 5-миллиметровые были чертовски не в ходу на Пустошах.
В дальнем бою с тяжеловооруженными пони я уже просрал всю удачу, и только Фластер могла бы спасти меня, запрыгнув им всем на спину со скальпелем.
— Эш, сколько их там? — Как только я сказал это, он грозно посмотрел на меня, но потом выражение его лица смягчилось, и он спрятал пулю обратно. Он задрал клюв к небу и начал буквально концентрироваться. Через несколько секунд выстрелы перестали биться о ту сторону валуна, и тишина опустилась на туманный лес.
Подняв коготь в знаке молчать, он склонил голову так, чтобы одно ухо было направлено к небу.
— Четверо. Их четверо. Двое с миниганами, один еще не стрелял, тот что с лазерами, наверное, Нотчес.
Он взял Зрячее Око и изъял магазин, чтобы проверить, сколько выстрелов у него еще осталось. Одна пуля, еще четыре в магазине. Я не знал, сколько патронов он таскал в своих карманах, но каждый, так или иначе, был на вес золота.
Вытянув свободную лапу, он вонзил когти в камень и взобрался наверх. Он рискнул высунуться через край и тут же пригнулся, когда энергетический пучок побрил и камень, и его оперение.
— Они прям там! — прошипел он сквозь сжатый клюв, смотря на нас троих. Кивнув головой в направлении дороги, ведущей на гору, он тихо и уверенно сказал: — Я пойду другим путем. Буду приманкой. Вы, трое, бегите... дождитесь моего первого выстрела и бегите.
— Нет, тебя же разорвут нахрен! — рявкнула на грифона Айвори.
Он пожал плечами.
— Среди вас я самый быстрый. И я могу летать... так почему не я?
Айвори закрыла рот, подыскивая аргументы к сказанному. Я вынужден был согласиться с ним... у него больше шансов увести их подальше.
Я кивнул и посмотрел на Айвори с Фластер.
— Лады... приготовьтесь бежать.
По ту сторону камня послышался глухой стук, и нечто обогнуло валун по дуге. Ненавижу опознавать гранату, только когда она увесисто отскакивает от моего бока, но я хотя бы знал, как реагировать.
— Темпу! — Я подтолкнул девочек магией, давая им фору, и припустил за ними. Оставалась примерно секунда до взрыва. Позади я услышал громогласный рык выстрела из Ока и механически усиленный крик за камнем.
Когда граната разорвалась, я в полусогнутом состоянии прыгнул вперед, чтобы между мной и взрывом встало дерево. Девочек защищал древесный ствол и в придачу моя туша. Взрыв сломал пополам реликтовую древесину некогда благоухающего леса. Оно начало падать, и в моей заднице снова появилось с дюжину щепок. Но мы продолжили бежать.
Донесся второй выстрел Эша, на этот раз сверху, и я догадался, что ему пришлось взлететь. Фластер бежала впереди, пригибаясь под мертвыми ветками и легко лавируя между небольшими прорехами между деревьями. Айвори тянула вниз тяжесть минигана, но ей как-то удавалось держать скорость наравне с миниатюрной кобылой.
Должен признать, взрывная волна посеяла хаос в моей голове. Я собирал по пути каждую ветку, а по лицу, шее и груди набиралось все больше царапин по мере продвижения. Своей магией я крепко прижимал Сломленного к боку, готовый в любую секунду разрядить картечь прямо в Рейнджерский визор. Скорее всего, это не убьет его, однако картечь в упор в лицо будет как минимум неприятна.
Не знаю, как он нагнал нас, но я на одних рефлексах скользнул вниз, уклоняясь от силовых копыт, запущенных в меня из кустов. Одно из копыт подрезало мое изрешеченное ухо, когда я упал на живот. Резко вскочив, я подал девочкам крик, чтобы они сильно не разбредались.
Это был первый Рейнджер, которого я видел без тяжелого вооружения на боках. Но он ни в коем случае не был безоружным. Четыре силовых копыта попали в мой фокус, когда он крутанулся и попытался лягнуть меня одним из них. Для Рейнджера он был, на удивление, шустрым, и я вскоре понял, что перешел в оборону.
— Рип! Уйди от него, не могу навестись! — Голос Айвори забрался мне в голову, когда пони попытался смять в яблочное пюре мое лицо, но когда у него это не вышло, он прыжком вперед сократил дистанцию для второй попытки. Я пятился от него назад, уворачиваясь от ударов, некоторые из которых я блокировал Сломленным. Я уповал на кажущуюся неуязвимой конструкцию дробовика, но с каждым ударом накопытных пневмоусилителей я чувствовал, как слабела моя магическая хватка.
От девочек я услышал яростный вскрик и быстро глянул в их сторону. Второй Рейнджер напал на них. Айвори, у которой теперь на шее красовался длинный порез от пули, готовилась открыть огонь по нападавшему.
Стоило мне отвернуться лишь на секунду, Рейнджер уже взял инициативу в свои копыта. Напирая, он во всю силу ударил по Сломленному. Ствол уперся мне в бок и с силой гранатного взрыва послал в полет до ближайшего ствола. Я мешком упал на землю и, чтобы избежать участи быть задавленным насмерть, перекатился под пони.
Оказавшись под ним, я хорошенько пнул его в бронированное брюхо, надеясь, что баллистические копыта хоть немного да навредят ему. Взрывная волна была достаточно сильной, чтобы отбросить его. Наградой за мою атаку послужило глубоко вдавленная и искореженная металлическая пластина.
Он жестко приземлился, но быстро вскочил для новой атаки. Я перекатился и подорвался на копыта, едва увернувшись. Силовое копыто просвистело в миллиметре от моей головы и ударилось в дерево, проделывая в коре здоровенную дыру. Если схлопочу один из таких ударов, взойти на гору я уже точно смогу.
Я обрушил Сломленного в висок его шлема так сильно, как только смог, и он на время потерял ориентацию. Увидев шанс, я исполнил совершенно непрофессиональный полупрыжок назад и лягнул его в шею, между плечом и шлемом.
После Массакера я знал, сколько увечий может нанести удар в ту точку, и я действительно надеялся, что он прикончит упрямого пони. Я рухнул на землю, обрывая поток мыслей, и шустро встал обратно.
Рейнджер поднялся на шатающихся ногах, его изрядно мотало из стороны в сторону. Я дал ему хороший бой, и теперь в броне Рейнджера зияла прореха. Я видел его сильно кровоточащую шею, но рана была не смертельной. У меня как раз есть панацея для этого.
Я рванулся на него и повалил на спину передними копытами. Вдавил дуло Сломленного в зазор в броне, нацелил чуть выше, ближе к голове, и спустил крючок.
Выстрел разорвал в клочья его глотку и шею, забрызгивая меня кровью. Я передернул рычаг, чем загнал дуло еще глубже в рану, и выстрелил еще раз, так, на всякий. Экран его визора взорвался потоком из стекла и понятины. Я вынул пропитавшийся кровью дробовик и зарядил очередной патрон в патронник. Рейнджер был во всех смыслах мертв, и у меня оставались другие проблемы.
Я побежал туда, где последний раз видел Айвори и Фластер, следовал по изрешеченным остаткам деревьев. Нигде не было видно тел, однако лесу все равно не удавалось справиться с агрессивными обладателями огромных пушек. Стрельбы тоже было не слышно... Тишина окутала лес.
Я бы уже почти подсел на измену, если бы не обогнул здоровенный мертвый дуб и не столкнулся лицом к лицу с очередным Рейнджером.
— Бля! — воскликнул я в удивлении и с максимально возможной для себя скоростью оголил Сломленного. Я шмальнул прямо в морду Рейнджеру, и бронированный пони, раскачавшись на нетвердых задних ногах, завалился на бок. Когда он упал, я все понял. Мне открылись дробленые остатки винтовки, пробитой и сломанной. Его бок в некоторых местах был подорван, словно какое-то оружие пробило эти дыры. Он был уже мертв, когда я нашел его... Должно быть, броня сковала его, и он так и остался стоять на ногах.
Я быстро нацелил Сломленного на новый шум, но опустил ствол, когда увидел выглядывающую из-за упавшего бревна завернутую в плащ Фластер. Она лихорадочно махала мне, и я поспешил к ней. Перепрыгнув через бревно, я чуть было не упал на Айвори, которая лежала на земле, пока Фластер возилась с парочкой гранат.
— Ты видел Эша? Он жив? — Айвори была занята прикидыванием, сколько выстрелов ей еще осталось. Комплект патронов перед ней сходился воедино одной длинной пулеметной лентой, которая оканчивалась миниганов Свипс. С Рейнджерами она практически не могла поквитаться. Я знал, что ее сумки разбухали под 5-миллиметровыми, но они, по сравнению с бронебойными, не давали против них даже призрачной надежды. То, что нам было позарез, здесь не найти.
Я покачал головой, выглядывая из-за бревна. Туман, еще гуще прежнего, стелился на землю, и я уже практически не видел мертвого Рейнджера. В лесу было тихо и почти умиротворенно, что заставило меня занервничать.
Затем я услышал громогласное эхо выстрела, прозвучавшее в глубине леса. Эш все еще отстреливался. Он почти нагнал нас, и сейчас только от нас зависело, сумеем ли мы увеличить между нами дистанцию.
Своей магией я собрал кучу патронов и помог Айвори уложить их обратно в кормящую миниган сумку.
— Пошлите, надо идти. Эш догонит... крылья у него, не чтоб балду гонять.
Айвори закрыла крышу на коробке, когда пулеметная лента снова оказалась в сумке, и, подняв голову, посмотрела туда, откуда мы пришли. Она искала приметы грифона в тумане. Я понимал это, потому что сам занимался этим. Фластер уже начала взбираться на гору и, когда она отошла на небольшое расстояние, откашлялась.
Мы с Айвори последовали резкому звуку и посмотрели на кобылу в капюшоне. Мотнув головой в нужном направлении, она прошептала:
— Пошлите. Он уже большой грифон.
Несмотря на шепот, ее голос прозвучал как набат. Сделав шаг, я наступил на ветку, хруст которой прокатился будто оружейным эхом. Казалось, туман усиливает все звуки... или у меня уже развилась паранойя на фоне преследования.
Я подумал, что не помешало бы проверить Л.У.М, и заставил себя посмотреть на него, опасаясь появления Рейнджеров, несущих за собой смерть и взрывы. Я увидел маркеры Фластер, Айвори и еще чей-то, скорее всего, Ферна... и больше ничего.
Мы были одни.
Я выдохнул на одну половину облегченно, а на другую встревоженно. Отсутствие Рейнджеров означало непосредственную безопасность, но отсутствие Эша означало, что мы ни черта не знаем, что случилось с этим грифоном.
Айвори повернулась и зашагала к Фластер, также сделал и я после нескольких секунд безнадежного ожидания.
Подъем в гору становился все круче. Туман сгустился настолько, что я думал, мы идем среди облаков. Холодало, и деревья стали какими-то... иными. Местами полностью сгнившие, они выглядели мутировавшими.
И тогда раздались щелчки.
Я уже слышал до этого, как мой ПипБак регистрирует радиацию. Он трещал без умолку каждый раз, когда шел дождь, но уровень стабильно оставался где-то на нижних значениях. Однако чем выше в гору, тем медленнее рос показатель.
Когда я указал на это девочкам, Фластер в ту же секунду поделилась с нами небольшими жевательными таблетками против радиации. Радиация была постоянным спутником в Хорнсмите, но даже в нем она не поднималась до критических уровней. Находясь здесь, наверху, я чувствовал, как начинает покалывать кожу. Фластер потерла шею копытом, и тогда я понял, что она испытывает схожие ощущения.
Мы продолжили наше слепое восхождение на гору под неустанно учащающийся треск.
В один момент деревья просто перестали нам встречаться, и мы вышли на большое открытое пространство. Туман тоже отошел. Как и облака.
Я замер на месте, смотря на небо. Айвори и Фластер прошли сколько-то вперед, пока тоже не обратили свои взгляды наверх. Фластер выдала тихий испуганный вскрик и быстро попятилась назад к деревьям. Айвори просто села с открытым ртом.
Перед нами открылось море звезд. Пока мы взбирались, солнце давно зашло, и звезды особенно ярко мерцали в этот момент. Я так привык к постоянной крыше из облаков и дождю... Я просто сел рядом с Айвори и неотрывно смотрел на небо.
Луна поражала своей красотой. Будучи жеребенком, я был наслышан о красоте Принцессы Луны, но я и подумать не мог, что она также распространяется и на сияющее небесное тело, от которого я сейчас не мог оторвать взгляд.
Услышав кашель, я опустил глаза. Фластер теперь стояла между нами, вперив взгляд в землю. Ее капюшон был так сильно натянут на глаза, что, я думаю, единственный вариант увидеть ее лицо — это смотреть из-под нее.
— Эм... нам лучше убраться с открытой местности. Стена большая, и мы не знаем, какие укрепления у Мэйрмэка. — Ее голос был еще тише, чем когда она шептала. Словно она пыталась таким образом спрятаться от неба.
Мне было довольно тяжело заставить себя посмотреть на стену с такой многогранной красотой над головой, но в конечном итоге я сдался и опустил взгляд.
Сперва небо, затем Мэйрмэк. Это была ночь приоритетов.
Стена выглядела так, словно была выдолблена из самой горы, устремляясь из голого камня, резко выделяющегося на фоне деревьев, ввысь. На ней батареей стояли тяжелые орудия, чьи стволы пронзали небо. Должно быть, их поставили оборонять базу от зебринских атак, которые гулким эхом войны надвигались с древних фронтов.
Постойте-ка... Я огляделся. Я думал, Мэйрмэк сравняли с землей. Из мегазаклинаний я знал только то, что они разрушали все, до чего касались. Мэйрмэк же выглядел девственно нетронутым. Радиация подтверждала гипотезу о мегазаклинании, но факт, что целая база была словно вчера построена, опровергал ее.
— Как нам попасть внутрь? — прошептала Фластер, все еще прячась от неба. На этот раз она приткнулась под миниган Айвори.
Стена была неоспоримым препятствием. Во-первых, потому, что это стена. Огромная стена, и, судя по ее виду, со своими обязанностями она справлялась недурно.
Я пожал плечами.
— Обойдем вокруг, пока не найдем вход. — Глянув сначала налево, а затем направо, я поник плечами. Стена простиралась в двух направлениях, и я знал, что слева находится дорога. Рейнджеры поднимутся этим путем... но вероятно, что там же мы найдем и вход.
Если пойдем направо, то есть вероятность, что мы обойдем эту монструру и все равно найдем вход.
Я кивнул налево.
— Пойдем налево. Держимся тише воды, ниже травы.
Айвори с рассеянным видом кивнула, до сих пор задирая голову. Она завороженно пробормотала:
— Я могла бы рисовать это днями.
Я шикнул ей. Я понимал ее замешательство, правда понимал, но нам надо было идти.
— Айвори, идем.
Она почти болезненно оторвала глаза от небесного холста. Обратив на меня опечаленное лицо, она вымученно кивнула.
— Да... Точно, точно.
Мы медленно начали идти налево вдоль стены, доверяя покрову ночи и открытому пространству нашу защиту. Я ожидал, что на нас опустится лазерный град, но мы просто шли рядом со стеной, и ничего не происходило. Радиация выровнялась и держалась на терпимом уровне.
— Сколь антирадина у нас осталось? — Фластер продолжала ютиться под здоровенной пушкой. У нее были все наши лекарства. На короткую секунду мы встретились глазами, и я был потрясен тем, как она была напугана. Я пришел к выводу, что она боится больших открытых пространств, и это было логично для пегаски, выбравшей жизнь в туннелях.
Она быстро провела инвентаризацию в уме и прошептала:
— Шесть доз.
Я кивнул. Даже без Эша этого было мало. Если быстро не уберемся из этой радиации, проблем не оберемся.
Я начал рысить быстрее. Надо было найти вход внутрь и вход, не оккупированный Рейнджерами. Если опередим их, то первее войдем через главные ворота, где бы они ни были.
Когда мы завернули за изгиб стены, впереди я что-то заметил. Я перешел на медленный галоп, быстро сокращая дистанцию, чтобы узреть это нечто. В стене зияла дыра. Огромная дыра.
В целый блок стены врезалась какая-то летательная машина, которая лежала в груде камней, как подбитый дракон. Когда я начал идти сквозь каменное поле, которое когда-то было стеной, мое копыто пнуло что-то, лежащее на земле.
Опустив глаза, я увидел нечто странное. Определенно когда-то это было пегасом, закованным в угрожающего вида черную броню. Он или она были давно мертвы, просто скелет, но броня и утонченность прикрепленного к его бокам оружия заставили меня замереть. Изящное оружие смерти, летающий, мать твою, Стальной Рейнджер. С таким я точно бы не захотел не то что сражаться — встретиться. Я был не большим фанатом летающих противников.
Я обернулся и посмотрел вдоль стены, туда, где я последний раз видел Айвори. Она медленно и с опаской приближалась, стволы ее минигана вращались в ожидании. Фластер слегка задержалась за ней, прижалась к стене, чтобы сделаться еще меньше прежнего. Я помахал им двоим копытом, и они подбежали ко мне.
Глаза Фластер расширились, когда она зашла за угол и сделала пару пробных шажков к упавшему аппарату.
— Это Хищник... Не видела их с... — Она замолкла и просто стала смотреть на потерпевшее крушение летательное судно. Взгляд ее вдруг зацепился за несколько распростертых на земле крылатых скелетов в черной броне.
— Кто это? — Айвори ткнула один труп копытом, словно думала, что тот может встать.
— Анклав. Пегасы... как я... — Она отвернулась от трупов и пробормотала низко, но достаточно громко, чтобы можно услышать: — Ни разу с моего жеребячества...
— Ну, кажись, они как раз-таки здесь с твоего жеребячества. Не думаю, что стоит ждать от них подкрепления. — Я старался не звучать резко. Фластер была на грани, как и мы все, и я не хотел напугать ее еще больше... Я сам еле держался и надеялся, что со стороны выгляжу более собранным.
«Мелкая бешеная сучка... Сестрица у нее зачет, кстати. Хотелось бы повстречать ее в лучшие времена, она не выглядит такой зажатой. Скорее всего, тоже бешеная пизденка».
Завались нахуй, Два-Пинка.
Айвори подошла к Фластер и помогла миниатюрной кобыле пробраться через тела и следы крушения. По мере продвижения она слегка подрагивала и то ли скулила, то ли тихо плакала. Вскоре я понял, что эти звуки издавал Ферн, который как всегда прятался где-то в закромах пегаски.
Я последовал за ней, проходя через разрушенную стену и под одним из надломленных крыльев Хищника. И вскоре я оказался во владениях Мэйрмэка.
В ту же секунду в затылке я ощутил легкое покалывание, а периферию зрения заволокла ужасающая белая дымка. Два-Пинка мгновенно принялся осыпать меня проклятиями и угрозами, если я поскорее не развернусь и не свалю отсюда. Я не обращал на него внимания.
Я чувствовал Пандемониума. Он близко.
Даже без мысленных подсказок со всех сторон у меня было чувство, что здесь зрело какое-то время нечто магически сильное. Внутри база обильно поросла зеленью, что очень напоминало райштабы. Это было то же самое растение — лоза, устилавшая ковром землю и стены.
Я знал, что эти лозы обладают ненавистным мне проникающим эффектом, ребра у меня болели от одних только воспоминаний. Я застонал и вздрогнул, когда воспоминания, такие живые и болезненные, оживали в памяти.
База по виду имела форму большого обруча, который опоясывал вершину горы, которая, в свою очередь, исчезала в очередном облачном слое, образовавшем подобие большой шляпы. По всему периметру располагались здания различного назначения и склады, которые тянулись вокруг горы бесконечной цепью. Бесконечной цепью теней, лоз и загадок.
— Рип? Что такое? — Внезапно у меня перед носом оказалось лицо Айвори, и мне пришлось сделать шаг назад. Когда я был в том штабе, я еще даже не был с ней знаком. Ей невдомек, что со мной там произошло. Лоза, убивающая все на своем пути, и шар памяти, в который я окунулся.
Я просто кивнул.
— Э... да так, ничего... — Я огляделся и понял, что лозы не такие уж и толстые, как я поначалу подумал. Не такие толстые как, где был Куб Гринхуфа. Может, они настоящие...
Я не понимал, что происходит, но что-то здесь было не так. Секунда — все устлано лозами, вторая — база абсолютно пустая и безжизненная. Эти картинки перетекали из одну в другую, медленно выцветая. Я протер глаза.
Одного взгляда на девочек хватило, чтобы понять, что они не выглядят удивленными или ошеломленными. Фластер хоть и выглядела до сих пор напуганной до чертиков, но точно не от увиденного мной.
«Я тоже вижу это. И хули мы все еще лясы точим?»
Я помотал головой, пытаясь избавиться и от голоса, и от видений, но тщетно. Не то чтобы я сильно хотел этого, но попытка не пытка. Лозы и сияние тянулись в единственном направлении... и тогда мне стало ясно, что надо добраться до источника.
Я кивнул головой в ту сторону.
— Туда. Быстро.
Я начал спешно рысить, переступая через лозы, которые, как я понял, там, в принципе, и не находились, поскольку Айвори, которая проходила там же, шла через большой участок, ни разу не задев их. Мой рассудок окончательно крошился на части, или на меня повлиял Пандемониум, или это проделки Два-Пинка, или у меня какой-то новый жесткий отходняк, или... да много причин было. Я не знал, какую выбрать, да и мне было насрать.
У нас есть дела.
Здания при ближайшем рассмотрении были определенно построены для военных нужд. Это напомнило мне Орчард, но здесь улицы были пошире. В случайном порядке на территории ржавело несколько больших машин, которые предназначались для перевозки... ну, не знаю, конечно, для перевозки чего, но чего-то увесистого.
Что меня поистине поразило, так это наличие электричества. Это место, насколько мне известно, было заброшено на протяжении двух столетий. Либо какой-то пони забыл выключить за собой свет, либо Хэйт нашел способ включить его. Так или иначе, со светом по базе было куда проще передвигаться, чем во тьме, однако меня настораживало то, что на таком свету негде скрыться.
В переулках я продолжал видеть формы и силуэты. Их окружали лозы, которых на самом деле там не было, и меня не отпускало ощущение острой паранойи. У Фластер и Айвори оно тоже было. Одни движения во мраке они игнорировали, на другие нервно поглядывали. Это место основательно компостировало мозги.
После нескольких десятков шагов, за которые я успел ужаснуться размерам Мэйрмэка, Айвори пошла со мной в ногу. Фластер все также находилась под пулеметом, и теперь маленькая пегаска была буквально зажата между нами.
— Почему туда? Разве нам не надо внутрь? — Иногда она тревожно оглядывалась через плечо, пытаясь поймать взглядом движущиеся в полумраке тени. Признаюсь, я тоже.
Я повернулся к ней и кивнул.
— Да, надо, но я уверен, что то, что мы ищем, находится там. — Хотя нет, не был уверен, я просто шел на зов видений. Они определенно тянутся оттуда.
Она было открыла рот, чтобы ответить, но я увидел то, что вызвало у меня триумфальный и приглушенный восклик. Огромное открытое пространство, окруженное солидными зданиями, было прямо перед нами. Оно выводило нас из тьмы, с улиц, которые порождали неусыпную паранойю, следовавшую за нами с той дыры в стене.
Выйдя почти в центр, я увидел массивные ворота в монолитной стене. Рейнджеры еще не добрались до вершины, иначе внутренний двор был бы сейчас оккупирован пони в броне и их дебильными гигантскими роботами.
И… тут ничего не было. Свет от ламп над нашими головами освещал эмблему, которая занимала большую часть площади. На ней были изображены три бабочки над яблоком с крыльями по бокам. Крылья это что-то новое, так как бабочку и яблоко я уже видел. Министерство Технологий и Мира вели совместный проект. Возможно, крылья ссылаются на часть с воздушной базой.
Мы порысили к кругу, держась на границе света и тени. Лозы были повсюду. Я переступил одну, хотя знал, что они не настоящие, и огляделся. Все здания выглядели идентично. Официально, но больше как для административно-хозяйственных нужд, а не для исследовательских.
Будь я ученым двести лет назад, куда бы я засунул бога, поделенного на кусочки? Зная Хорнсмит, скорее всего, под землю, под отдельно стоящее здание. Так было до сих пор, и я сомневаюсь, что что-нибудь поменялось.
Передние ворота внезапно пошатнулась от последовавшего с той стороны удара невообразимой силы. Мы втроем застыли как столбы на широком и открытом пятачке.
От второго удара ворота опасно прогнулись. Красные точки начали появляться у меня на периферии зрения, показывая, что по ту сторону нас поджидал по крайней мере с десяток неприятелей. Десяток Рейнджеров и минимум один робот. Блять. Я надеялся, что мы сильно опередили их и оторвались.
Третий удар не до конца выбил ворота, и в образовавшуюся прореху я увидел робота, берущего разбег для очередного удара.
— Бежим, — сказал я достаточно настойчиво, чтобы девочки тут же пустились во весь опор, и мы побежали. Между нами и роботом должно быть как минимум несколько зданий, хотя я понимал, что они вряд ли остановят его. Тот, что в Нейвере, прошелся по нему как по лесной поляне с гнилыми пнями.
Я не знал, куда мы бежали, и мне остро не хватало Эша с его навыком быстрой ориентации на местности. Мне хотелось верить, что грифон все еще жив. Я мог точно сказать, что на той стороне стены его не было. На Л.У.Ме были одни только красные точки, ни одной дружественной.
Мы как раз успели скрыться в переулке между двумя зданиями, когда передние ворота ввалились внутрь. Робот снес обе двери с петель и вдавил их в землю с такой силой, что двухсотлетние ворота дали трещину.
По заходе они уже точно знали, где мы находимся, поскольку стальной робот изрыгнул в нашу сторону разрушительную вспышку зеленого лазера. С наводкой он немного налажал, потому что стена разрушилась прямо над моей головой, осыпая нас дождем из каменной крошки.
Тогда что-то ударило меня в бок, заводя за угол здания. На короткую секунду я был счастлив мысли, что это Эш пришел наконец разгрести все дерьмо. Лицо, если его так можно назвать, которое я увидел, не приснилось бы мне в самом ужасном кошмаре.
Рот был гротескно большим, он шел почти до середины шеи этого пони, обрамленный острыми как бритва зубами. Три налитых кровью глаза, промокшие и покрытые коростой, смотрели на меня вполоборота головы. Щупальце, которое торчало из того места, где должен быть хвост, обернулось вокруг моего живота, и вонзило в меня похожие на иглы шипы.
Когда он сделал выпад, чтобы откусить часть меня, я мгновенно оправился от нахлынувшего меня паралича. Его рот до невозможного широко раскрылся, обнажая заостренные ряды зубов, способных обезглавить меня. Он рванулся вперед, удерживая меня щупальцем. С быстротой реакции, которой я за собой никогда не замечал, я вломил Сломленным прямо в пасть существа. Тварь отвратительно содрогнулась, как в судороге, и плюнула на меня мерзко пахнущей слюной.
Со спуском крючка Сломленный разворотил падле в фонтане крови и костей верхнюю челюсть и лицо подчистую. Лишившись большей части черепа и тех ужасных глаз, тварь завалилась на меня. Я начал бороться под неподъемной тушей, чтобы стянуть с себя заостренное щупальце, и тогда я услышал этот звук.
Не только на меня одного напали, на Айвори и Фластер тоже набросились. Чем бы не были эти суки, они точно не были галлюцинацией. Миниган Айвори разворотил одному грудную клетку, когда тот загнал их двоих в угол. Его морда — мешанина из хлещущих и усыпанных зубами щупалец. Тварь почти вывернулась наизнанку, когда на нее обрушился гнев пулемета, и упала на землю в диких конвульсиях. Айвори материла, надрываясь, умирающее тело, и глаз Фластер под капюшоном в этот момент был по-особенному широк и ярок.
Шум не унимался, и я понял, что он идет с внутреннего двора. Я оглянулся и увидел орду пони-существ, хлынувших с переулков и окон. Они атаковали Рейнджеров. Если база служила гнездом, то сносить у нее двери то же самое, что тыкать охрененно здоровой палкой в пчелиный улей.
Я уже было готов был развернуться и побежать с остальными, но мне на глаза попался пони, которого я искал. Его броня была более вычурна, чем у других, а еще он шел позади всех и лаял приказами, пока отряд решетил свору монстров тяжелым оружием.
Броукен Эрроу. Не последний в моем списке.
Рейнджера рядом с ним пронзил торчащий из лица монстро-пони кончик рога, в два раза длиннее его тела и до невозможности узкий. Рейнджер содрогнулся и запустил гранату из пусковой установки по крутой дуге куда-то во второй этаж здания рядом со мной. Рейнджер умер, и существо вынуло рог и стегануло им как хлыстом. Броукен Эрроу нацелил огромный ствол, который я видел у него еще в Орчарде, и выстрелил. Это было что-то вроде дробовика, так как выстрел разорвал твари спину, обнажив в некоторых местах позвоночник и разбросав его содержимое кровавым серпантином по внутреннему двору.
— Рип! Идем! Прошу, сейчас! — заорала Айвори мне в ухо и, когда я не обернулся, она с силой укусила меня за второе ухо и потащила. Превозмогая боль, я внутренне был благодарен ей, что она не впилась в мое раздвоенное ухо. Я не мог сопротивляться ей, но как только я начал идти сам, она отпустила.
И мы побежали. Я зарядил в Сломленного еще патрон и надеялся, что мне не придется стрелять. Хорошо, что этих тварей, кем бы они ни были, не так уж и сложно убить. Мне пришлось резко оборвать ход мыслей, когда я, не успев экстренно затормозить, врезался в закованный броню зад Айвори. Она пятилась, и вскоре я увидел почему. В конце переулка на нас надвигалось по крайней мере шесть крадущихся во тьме монстров. Все они были темных цветов, так что если бы не Айвори, мы бы точно влетели в них.
— Сюда. Сюда! — раздался голос Фластер где-то сзади, и мы обернулись, чтобы увидеть, как она подпирает дверь, ведущую в одно из зданий. Быстрый взгляд туда, откуда мы пришли — к нам медленно приближалось еще несколько непони. Айвори первой рванулась к двери, я — за ней. Я захлопнул ее за собой, и через секунду на ней образовались вмятины от ударов снаружи. Они намного быстрее, чем я думал, зажали нас в угол, и со вторым ударом в дверь я осознал, что они скоро хлынут и сюда.
И мы побежали.
Фластер указывала дорогу, бежала через тьму здания на своих коротких ногах в меру своих возможностей. Внутри — хоть глаз выколи, мрак озарялся только случайными вспышками выстрелов с улицы. Каждые пару секунд раздавался глухой удар такой силы, что сотрясались здания — это железное копыто гигантского робота втаптывало в землю очередное существо.
Внутри здания было ужасно грязно. Мусор и животные испражнения были буквально повсюду, и тогда я понял, где жили эти твари. Я заметил несколько скелетов, обглоданных и все еще влажных от крови, которые и подсказали мне, чем питались и где эти суки жили. Снаружи было еще ничего, но внутри это была пропитанная кровью и говном клоака, которую я никак не ожидал увидеть в Мэйрмэке.
Фластер каким-то образом удалось отыскать лестницу вниз. Ее тяга к подземельям поражала. Когда мы нагнали ее, она уже спускалась в неизвестность. Мы посмотрели во тьму под нами, и Айвори вслух поинтересовалась, не сводя глаз со следов когтей, идущих по лестнице и окружающим ее стенам:
— Ты... ты уверена, что нам туда?
Фластер кивнула. Я согласился с ней еще до того, как она успела объясниться.
— Она права. — Все проекты с Пандемониумом были под землей. Весь фундамент Хорнсмита представлял из себя бесконечную вереницу туннелей. Галюны тем временем и не собирались отступать — по лестнице и по стенам тянулись узоры лоз. Внизу находилось то, зачем мы пришли сюда.
— Хэйт будет под землей. Я уверен в этом.
Айвори смотрела на меня несколько секунд, пока за нашими спинами в темноте не раздались шаркающие звуки, заставившие ее сорваться с места.
— Ладно, но если я сдохну там, я явлюсь призраком по ваши души. И ни один священник не поможет.
Мы спускались по лестнице прямо в логово монстров.
Если в этом аду, в который мы только что попали, и была какая-то радость, то это радость его обитателей, которые выбрались наружу. Туннели были заброшены. Повсюду были следы деятельности этих существ: они были размазаны по стенам, свалены в кучи, нацарапаны на полу. Я даже обнаружил нечто похожее на кладку яиц, но мне как-то не упало рассматривать еще мерзких копошащихся личинок.
Несмотря на это, ничто не указывало на то, что где-то здесь ошивается какая-нибудь тварь. К счастью, у подножия лестницы стояла толстая металлическая дверь. Она почти наглухо заржавела, но с небольшим усилием мне удалось расшевелить петли и открыть ее. Закрыв ее за собой, я дернул ручку магией и улыбнулся, когда стальные прутья в двери задвинулись в пол и потолок. Затем я повернулся и прошел мимо двух кобыл, одаривающих меня обеспокоенными взглядами.
Мне вновь выпала честь идти впереди, все дальше и глубже в туннели под Мэйрмэком. Хоть лозы и были ненастоящими, я все равно следовал за ними. Я понимал, что мы идем сейчас на верную смерть, но что-то такое в Пандемониуме толкало меня вперед.
Лозы знают, где он. Они знают, где Хэйт.
«Ты в край ёбнулся, знал, да? Оглянись, где ты щас. Вернись к своей кобыле, засади ей. Я те позволю, если врубишь заднюю. Ты убьешь нас. Меня хлопнешь, мать твою. Разворачивайся, ебаный осел! РАЗВОРАЧИВАЙСЯ!»
Не останавливаясь, я перешагнул через гниющего монстра, особенно избегая острых желвак на месте рта.
По мере нашего продвижения по темным туннелям позади нас начали раздаваться звуки. Скрежет, клокот, рычание. Они подбирались все ближе. Тогда мы побежали во весь опор, и звуки стали еще более отчетливыми. Теперь за нами гнались не крадучись, активно. Тварей все еще не было видно, но они дышали нам в затылок.
И тут туннель заканчивается. Тусклый свет все еще проникал сюда, и я мог сказать только, что мы оказались в очень большой комнате. Комнате, которая, насколько хватало света, имела один выход — массивную стальную дверь, как у сейфа.
Или Стойла.
— Хах... — Айвори, не моргая, смотрела на железную дверь озадаченно, как и я. Даже Фластер прошла чуть вперед, ее единственный глаз округлился не в ужасе, но восторге.
Сдавленное шипение за нашими спинами привлекло мое внимание, и я крутанулся на месте. Дверь теперь обрамляли со всех сторон до неузнаваемости уродливые и темношерстные непони. Они волнами заполнили комнату, беря нас в оцепление. Нас загнали в угол.
Стволы пулемета Айвори начали вращаться, когда та схватилась зубами за скобу. Я вскинул Сломленного, в уме прикидывая, сколько осталось патронов. Пять в Сломленном. Четыре в ногах. Девять в целом, потом придется перезаряжаться, или просто продолжу лягать без баллистической помощи.
Я спешно глянул на Фластер — маленькая кобыла прижалась к земле и держала в зубах позаимствованный у Дока Кейра скальпель. Если он смог убить Рейнджера, я не сомневаюсь, что он сможет справиться и с этой нечистью, вопрос только к радиусу замаха.
Я насчитал около двадцати. Шипящих, булькающих, рычащих тварей, смыкающих кольцо. Я видел щупальца, шипы, клыки, зубы и целый ассортимент органов, которых никак не могло быть у пони. Каждый из них был страшен как смерть, и эта смерть приближалась к нам медленно и неумолимо.
— В очередь, сукины дети... — почти бесшумно на фоне визга минигана произнесла Айвори низким и угрожающим голосом. Через секунду она открыла огонь.
Пули вгрызались в монстров, буквально разрывая их, бронебойные патроны, которые она зарядила, прошивали существ насквозь. У нас и без того было мало бронебойных, но у Айвори не было времени поменять их на обычные.
Пули оставались пулями, и несколько гадов умерли на месте, когда их перекошенные лица взрывались, глотки разрывались, а туловища распадались. Айвори, осмелевши, безумно рассмеялась, когда видела, как они дохнут.
Мне же хватало своих забот, когда половина комнаты бросилась на меня.
Одному я выстрелил в глаз, взорвав половину его башки вместе с его шипами, которые украшали его как кактус. Тварь упала на землю и по инерции проскользила дальше. Второй зверь резвым прыжком сократил между нами дистанцию.
Времени для прицеливания не было, когда я зарядил еще один патрон, так что я просто рубанул прикладом со всей силы прямо суке в морду. У нее, как у пиявки, был круглый рот, но зубы внутри говорили о том, что они за секунды могут обглодать пони до костей. Рот оказался в сантиметре от моего лица, но я успел опрокинуть падлу наземь.
Она упала, проскользила и рывком поднялась на ноги. Повернувшись ко мне, она встретила убийственный аргумент в виде спусковой плиты на моем накопытном стволе, который врезался ей в нос. Острая пасть твари разлетелась в разные стороны как торт из кожи и крови с фейерверком внутри. Она помоталась лениво из стороны в сторону без верха башни, но к тому времени я уже переключился к следующей цели.
Я оказался слишком медлительным, и челюсти непони впились в мою переднюю ногу. Очень сильно. Лезвия на моей рейдерской броне вонзились ему в рот, но порвать его были не в состоянии. Он потянул, сбивая меня с ног. Его шея была длинной, охренеть какой длинной, и больше напоминала змеиную. Находясь в самом центре комнаты, он поднял меня в воздух со страшной силой.
Болтаясь в воздухе, я со Сломленного в моем захвате прицелился в длинную и жилистую шею. Прежде чем я успел даже подумать о выстреле, он встряхнул меня и впечатал в пол. Упал я, что молчать, как мешок с говном, а мои бедные, вечно неугодные этому миру ребра протестующие затрещали. Во рту вкус крови. Я закашлялся, и эта мразь снова занесла меня в воздух для очередного удара, что у меня кровь сошла с губ.
Я все еще слышал стрельбу Айвори, сдабривающей вход свинцом. Значит, она все еще была жива. Чтобы проверить наверняка, у меня попросту не было времени, учитывая, что я опять оказался в воздухе и мной во второй раз пытались проломить пол. Я воспользовался моментом и, быстро прицелившись, выстрелил.
Картечь вгрызлась в горло. Несмотря на всю свою силу, тварь не смогла вынести перенасыщение свинца в организме и мой вес. Ее в кровь размазало, когда порвались мышцы и со стороны позвоночника раздался неприятный хруст. Я ударился о потолок, а затем оттолкнулся от него прямо в гущу монстров подо мной.
Я оказался у одного на спине, и с десяток крохотных лезвий впились в мою шею и хлипкую броню, разрывая все, до чего дотрагивались. К счастью для меня, я был гораздо больше этой паскуды, поэтому было слышно, как ее хребет и ноги хрустят подо мной. Я спрыгнул с него, и по всему моему телу расползлись поверхностные порезы, вызывающие обильное кровотечение. У меня не было времени оторвать все еще сжимавшие мою ногу челюсти, когда очередная мразь прыгнула на меня, визжа своим непонячьим ртом. Десяток глаз на его морде впился в меня, обещая мучительную смерть.
Прежде, чем он смог добраться до меня, Айвори дождем из пуль разорвала его в клочья еще в полете. Меня окропило кровью твари, и я тут же начал искать себе следующую жертву. Горы их трупов лежали там, где их скосила жатвенная машина Айвори.
С влажным звуком монстр упал на землю и брызнул на меня кровью из многочисленных пулевых в теле. Сейчас я просто тонул в крови, в своей и в этой черной липкой жиже, текущей в венах этих нечто. Я воспользовался Сломленным, чтобы разомкнуть сжатые на моей ноге челюсти. Остатки существа остались где-то в комнате, и несколько длинных зубов проткнули мою броню, впиваясь в ногу. Я вынул их, и из раны моментально, вымочив ткань, потекла кровь.
Вскрик за спиной заставил меня искать взглядом Фластер, и я тут же нашел ее. Она съежилась в углу под одним из трупов.
— Фластер! Айвори, помоги ей. — Бледная кобыла стояла с копытом в голове одной из твари, буквально вытоптав из нее всю жизнь. Кровь текла из плеяды длинных порезов на ее лице, а на передке брони я заметил глубокие следы от зубов.
Айвори быстро нашла глазами кобылу в плаще и, не обращая внимание на свои повреждения, поспешила к подруге. Ее путь пролегал через горы отстрелянных гильз у ее копыт, все они звонко покатились по усеянной трупами комнате. Воспользовавшись случаем, я перезарядился и повернулся к двери, через которую мы попали сюда. Я заметил движение во мраке и выстрелил. Непонячий визг боли раздался в ответ, и движения в темноте прекратились. Вероятно, они перегруппировываются, так что у нас было не так много времени, чтобы перевести дыхание.
Фластер оказалась цела, она проткнула твари горло своим скальпелем, когда та навалилась на нее сверху. Она поднялась на копыта и с презрением начала стряхивать с себя кровь, когда Айвори помогла поднять труп.
Она прошептала Айвори "Спасибо", и я услышал это только лишь потому, что комнату заполнила просто гробовая тишина. Она принялась бинтовать лицо Айвори, пока я следил за дверью. Я смотрел в бездну, не совсем понимая, что нам делать. В туннелях позади нас поджидали твари, а сверху по-любому были Рейнджеры.
— Пиздец.
Это все, что я мог сказать. Фластер закончила с Айвори и теперь хлопотала над моей раненой и острой от брони ногой. Я помог ей и ослабил ремни на заостренной бронепластине. Нога под ней была в говно и кровоточила ужасно. Сложно сказать, откуда кровь текла больше всего, с шеи или с ноги, но ноге было прям конкретно плохо. Черная кровь смешалась с моей.
— Это еще что за поебень была? — Айвори принялась менять остатки бронебойных патронов на обычные, взяв во внимание, с кем мы только что имели дело. Ее дула качались в сторону двери, когда она силилась вставить в приемник другую ленту.
Я отстрелил гильзы из Сломленного и вздохнул. Я конкретно проебался, затащив нас сюда. Лозы начали пульсировать.
— Не знаю.
Зажглись встроенные в потолок прожекторы, и помещение озарилось ярким светом. Один прожектор был сломан, мерцал, и на нем я увидел размазанную кровь. Красные лучи доставали до самого темного угла, и комната временами багровела от кровавых вспышек.
Из громкоговорителя на стене раздался голос:
— О... я думал, опять забрел какой-то серьезный нарушитель, но вы только посмотрите, кто к нам пожаловал. Прелестно.
Когда он продолжил, я буквально мог представить в голове его ухмылку.
— Вам понравились мои зверушки? Хэйт попросил оборудовать для Мэйрмэка оборонительную систему, и кто я такой, чтобы отказываться от данных мне ресурсов. Знаете, что вы можете сделать со способностью созидать жизнь? Или управлять временем? Ну... думаю, догадываетесь. Вы первыми опробовали на себе плоды моих трудов, но они оказались не такими эффективными, как я надеялся. И да, браво. Ты хорошо показал себя, вечно идеальный образец.
Вязкий звук скобления по полу, доносившийся из коридора, становился все громче. Все больше тварей поджидало нас во тьме, не осмеливаясь выйти на свет. Лозы тем временем начали интенсивно расти, становясь с каждым импульсом все более твердыми и материальными.
— Мне стоит поблагодарить тебя. Оставшиеся кубы сделают столько всего возможным. Хэйт сможет слепить новую пустошь. Безграничные амбиции... они созданы для этого. Неограниченные возможности. Исследования, которые они проводили здесь... Мне не хватит и трех жизней, чтобы все изучить. Довести до идеала.
Эпифани глубоко и задумчиво вздохнул. Динамики придавали каждому его слову отвратительный жестяной привкус. Его привычные сладострастные словечки обречены стать уродливыми, как и замысел, что за ними скрывается.
— Друзья мои, я приглашаю вас войти. Не сопротивляйтесь, иначе я буду вынужден разорвать вас на части. Мои детки будут здесь, у двери, и с абсолютной преданностью сделают все, что я им скажу.
Массивная дверь щелкнула, и грохот сотряс комнату. В дверном проеме толкались темные фигуры с зубами и щупальцами, жажда нашей крови. Когда дверь Стойла откатилась, я обнаружил, что свет внутри был полностью затемнен лозами. Когда они растворились, я заметил две здоровенные турели в потолке, которые гарантировали в случае чего быструю смерть. Их дула были размером с мое копыто, и тогда я порядком засомневался, что у нас получится выбраться отсюда.
Мы не тронулись с места, девочки смотрели на меня и ждали команды. Я сделал шаг по направлению к открытой двери, и из динамика раздался довольный вздох душевнобольного пони, держащего наши жизни на волоске.
— Добро пожаловать в Мэйрмэк, мой друг.