Последний чейнджлинг
Глава 14
— Королева, стойте! Куда мы скачем?
Сквозь кроны деревьев просачивались янтарные лучи. Воздух наполнял хвойный аромат. По узкой тропе галопом неслась Кризалис и ее служанка.
— Не волнуйся! Мы просто гуляем!
— Да, но зачем так быстро?
Пожалев тюфячку, Кризалис сбавила шаг. Вскоре они поравнялись. Делая глубокие вдохи, Кристина пыталась восстановить дыхание.
— Что-то я раньше не замечала у вас любви к прогулкам.
— Но ведь такая погода!
— И к погоде тоже. Наверно вы сегодня хорошо выспались? — сказала кобылка, ехидно улыбаясь.
Намек был понят. Королева сжала зубы, но ничего не ответила. Будучи подругами, Кристина порой позволяла себе язвить. А так же сплетничать. Под ее началом новости расползались ужасающе быстро. Кризалис давно смирилась с утратой возможности иметь свои секреты. Впрочем, любопытство чейнджлингов вырастало из беспокойства, а потому всем все прощалось.
— Ну что ж, говорят прогулки идут на пользу, так что…
— Все, прекращай. Скоро должны прилететь наши ребята из Кантерлота. Решила их встретить. Вот и все. Иди пока в приемной все организуй.
— Как скажите.
Кристина скрылась в пещере, а через четверть часа прилетели освобожденные чейнджлинги.
— Приветствуем вас, королева.
— Приветствую. Как долетели? Кого на хвосте привели?
— За нами следили два аликорна. Должно быть, Твайлайт Спаркл и Ми Аморе Каденза. Как и приказывали, скрываться не стали.
— Отлично. Я сейчас иду в Улей, а вы их ждите. Пусть увидят, где вход.
— Так точно.
Все шло по плану. Кризалис хотела провести переговоры на своей территории. Но заманить кого-либо из принцесс точно бы не смогла. Все ее уговоры будут выглядеть как уловка. Однако теперь Каденс думает, что ее не ждут, и потому не побоится спуститься под землю. Там она все и увидит.
Королева устроилась на троне у самого края города. Ей хотелось первой встретить принцесс, дабы избежать ненужных жертв. Статичное освещение выгодно ложилось на все достопримечательности ее владений, что вызывало довольство у кобылки. За спиной вырастала сверкающая статуя.
И вот среди камней появились два светящихся рога. Принцессы не спеша шагали. Яркая магия перед лицом слепила и выдавала их. Выгода такого заклинания была спорной. Обрывая их перешептывание, Кризалис заговорила:
— С какой фразы начать, чтобы вы не устроили драку?
— Ловушка! – закричала Твайлайт.
Каденс тут же пустила наугад залп магии и обе спрятались за камни.
— Успокойтесь! Вас ждали, но это не ловушка. Это переговоры.
— Что она говорит?
— Говорит про переговоры!
— Она нас за идиоток держит?
— Я не знаю!
Со стороны трона раздался тяжелый вздох. Кризалис решила пойти по другому сценарию.
— Ладно, это ловушка. Вы попались. Если сдадитесь, то Армор не пострадает.
— Где он?! – рассвирепела Каденза.
— Он ждет вас в замке. Следуйте за мной.
Тем временем Рич шел будить Шайнинга. Также в его задачу входило помочь привести тому должный вид. Пожилой дворецкий был готов ко всему, но открывшаяся картина все же вызвала растерянность. Под диваном, среди разбросанных бутылок, пряталось нечто. Нечто было покрыто одеялом и не подавало признаков жизни.
— Принц Армор, вы живы?
— Не надо…
— Проснитесь, это я — Рич.
Из-под одеяла показалась растрепанная голова. Под слабым светом сверкнула пара глаз.
— Ты там один?
— Да. Вылезайте, пожалуйста.
Недоверчиво оглядываясь, Армор выбрался наружу. Костюм на нем был изодран почти в лохмотья. Тело покрывали следы от укусов и царапины.
— Прости, я все-таки порвал твою одежду.
— Забудьте про нее. Нужно срочно умыться. За вами пришли сестра и жена.
— Что?!
Армор с надеждой смотрел в глаза чейнджлингу, надеясь услышать опровержение. Но тот оставался невозмутим. Схватившись за голову, единорог зашагал по комнате. Остановился у зеркала. Поглядел в отражение. Заплакал.
— Что я наделал! Меня за это убить надо!
— У нас нет времени! Мойтесь и одевайтесь. Я пока сбегаю за пластырем.
Из комнаты переговоров доносилась речь Твайлайт Спаркл:
— Да, это интересно. На бумаге выглядит очень перспективно.
— Через неделю будет готова партия. Можете взять образец…
Королева замолчала, когда в комнату вошел Шайнинг. Жена тут же кинулась в его объятья. Чуть позже к ним присоединилась и сестра.
— Ты выглядишь измученным. Что с тобой делали? – нашептывала Каденс.
— Ничего. Просто подхватил лихорадку…
— Но откуда эти царапины?
Услышав последнюю фразу, Кризалис принялась незаметно снимать свои острые накопытники под столом.
— Все с ним нормально. Просто бегал в бреду по пещерам, а там много острых камней. Не хотите пообедать?
— Нет, нам сейчас не стоит задерживаться, — решила Твайлайт. – Но думаю, скоро мы можем устроить новую встречу.
— Замечательно. Я приготовила вам колесницу для Армора. Еще будут просьбы?
— Нет, пожалуй, все отлично. Я рада, что мы начали диалог.
Наверху их дожидался чейнджлинг в сверкающих доспехах.
— Приветствую. Меня зовут Стант. Я помогу вам довести принца, а также провести…
— Хорошо, мы поняли. Не будем терять время.
Трое запряглись и подняли в воздух колесницу. Свежий ветерок немного успокоил Армора и вскоре тот уснул. Летели они долго, но без передышек. К моменту заката пролетали над Понивилем.
— Каденс, ты справишься одна?
— Без проблем. Тут не далеко уже. Летите, занимайтесь своим делом.
Твайлайт попрощалась и вместе со Станом спустилась к библиотеке. Услышав шум, навстречу выбежал Спайк. После недолгих расспросов Твайлайт представила чейнджлинга.
— Этот отважный воин вызвался продемонстрировать свою противодраконью броню. Ты же понимаешь, что сейчас происходит, Спайк?
— Да-да. Драконы воюют с пони. Я в курсе.
— Вот и хорошо. Твоя задача состоит в том, чтобы всеми силами попытаться сжечь Станта.
Жеребца слегка напрягла последняя фраза принцессы.
— Как хочешь.
— Замечательно. Оба готовы?
Несмотря на небольшие габариты дракона, чейнджлинг разнервничался. Он знал, что лишь только доспехи спасут его от мучительной боли. А также знал, что был первым, кто тестировал эту партию.
По команде, Спайк выпустил вихрь пламени, полностью объявший испытуемого. Находясь в стороне, Твайлайт все же почувствовала сильную тепловую волну. Однако чейнджлинг остался стоять на ногах, а его доспехи не покрыла копать.
— Вы в порядке?
— Ага! – радостно произнес он.
— Отлично! Тогда вы оба идете со мной во дворец.
Пришло время перемен. В Кантерлот стали поступать ресурсы из Улья. Все что нужно для военного дела. Новые технологии обработки метала. Новые конструкции доспехов. Метательные установки и прочие орудия. В самом городе теперь все чаще появлялись группы туристов. Чейнджлинги поначалу держались вместе, но со временем вели себя более раскрепощенно. Пони, конечно, что-то подозревали, но панику не устраивали. Более важной темой являлись победы на войне. Потерь почти не было. Территории быстро отвоевывались.
Кризалис была счастлива. Все шло удачно. Чейнджлинги крепчали с каждым днем. В их глазах появился огонек радости и надежды. Они стали чаще создавать семьи. Кроме прочего, ее очень тешила мысль о влюбленном пони, который сейчас страдает, желая отвергнуть принцессу и прийти сюда, в Улей. Конечно, Кризалис сама довела все до такой кондиции. Но чувство вины глушилось чем-то другим. Чем-то более волнующем.
Однажды она сидела перед зеркалом в своей комнате. Ее захватили приятные воспоминания. Хотелось накрасить губы, как в ту ночь. Но внезапное появление Кристины привело ее в чувства.
— Привет дорогуша. Приехала из Кантерлота?
— Да. Решила пораньше.
— Что-то случилось.
— Я не знаю, как сказать. Не хотела доставлять плохие новости. В общем вот газета. Когда я уйду, посмотрите.
Тревожное чувство объяло королеву. Перед ней разворачивалась бумага. В глаза бросился заголовок «Умер при исполнении…»
— Нет, — прошептала она. – Почему? Армор!