Великий ужасный план

I

«Если во имя идеала человеку приходится делать гадости, то цена этому идеалу – дерьмо»

Аркадий и Борис Стругацкие «Хищные вещи века»

Тревожный звонок, разбудивший под утро генерала Мака Арта, напомнил старому вояке о былых временах, когда сигнал учебной тревоги вырывал молодых офицеров из объятий сна в самый неподходящий момент. «Стар я для всего этого», – думал генерал, беря трубку. Из динамика внезапно раздался голос Её Величества, сердце Мака ёкнуло в ожидании худшего. Возможно, поэтому слова принцессы стали полной неожиданностью. Одна короткая фраза и частые гудки. Генерал моментально метнулся к шкафу, где его уже ждал выглаженный китель.

Последним в зал каплевидного стола вошёл пожилой казначей Эквестрии Голден Бит. Остальные уже собрались и перешёптывались, обмениваясь косыми взглядами с главой разведывательного ведомства молодым единорогом Далом Аллом. Тот лишь поправлял прямоугольные очки в позолоченной оправе и иногда листал бумаги, которые принёс с собой. Наконец главные двери распахнулись, и в зал вошла принцесса Селестия, пони тут же поднялись со своих мест, приветствуя правительницу.

– Доброго утра, – задумчиво сказала она, глядя в окно на небо, начавшее менять цвет с сине-сиреневого на розово-жёлтый.

Селестия села во главе округлого стола, показывая всем, что она тут prima inter pares. Собравшиеся тоже заняли свои места.

– Итак, как я вам уже сообщила, агенты Дала Алла донесли, что умер Сталлион, и Сталлионград остался без правителя.

– Прошу прощения, – вставил сам глава разведки. – Не просто без правителя, новые правители появятся очень скоро, они остались без лидера.

– Да какая разница! – взорвался министр сельского хозяйства Отомн Харвест.

– Большая, – поддержал Дала генерал. – У них там идеология, и без лидера, без иконы, дело не пойдёт.

– А я вот считаю, что идеология и есть замена лидерству. И я уже говорил...

– Джентлькольты, – негромко произнесла принцесса, генерал и министры моментально замолчали и внимательно посмотрели на неё. – Оставьте пересуды для более подходящего времени. Сейчас самый лучший момент для действий, осталось понять каких именно. У кого-нибудь есть идеи?

– Да, – ответил Мак Арт. – Война. Вот прямо сейчас, пока их офицеры грызутся за главенство, пока чиновники решают, кто станет главным, мы нападём и воссоединим Сталлионград с Эквестрией. Если не сейчас, то никогда! – пожилой пегас распалился так, что расправил крылья. – И я поведу солдат в бой против проклятых комми-националистов!

– Успокойтесь, генерал. Я и сама знаю о тех чудовищных преступлениях, которые совершило правительство диктатора в отношении народа пони. И голод, и промывка мозгов, и разжигание ксенофобии к пегасам и единорогам. Знаю и о беженцах-инвалидах, изуродованных своими собратьями, и о показательных казнях. И я не меньше вашего хочу поквитаться с коммунистами, но не позволяйте гневу затмить ваш разум.

– А я поддерживаю генерала, – ответил Голден Бит, это взволновало собравшихся, ведь обычно казначей и генерал соперничали. – Сейчас казна трещит от золота, но тенденция негативная. Если когда и проводить такую затратную вещь как войну, то чем раньше, тем лучше.

– А если мы проиграем? У вас хватит золота, чтобы заплатить контрибуцию? – холодно спросила его Селестия. – Они получат не только деньги и территорию, они получат уверенность, а мы её лишимся. Проиграв эту войну, мы проиграем битву за будущее.

– И всё же, – начал генерал. – Шансы на победу сейчас велики как никогда.

– Послушайте, сэр Мак Арт, я знаю, что творится по ту сторону границы, – возразил ему Алл. – Да, армия комми практически обезглавлена, но эта армия! Она больше нашей, и каждый Сталлионградец готов стать солдатом. У них есть паровые винтовки и даже танки!

– А у нас есть магия! – отрезал пожилой пегас. – И настоящая авиация, а не эти поделки из фанеры и брезента! Не учите меня военному искусству. К вашему сведению, дело не в количестве солдат, а в их организации.

– Да и количество мы можем уравнять, – поддержал его казначей. – Наняв грифонов. Много грифонов.

– Вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? – первый раз за всё время принцесса повысила голос. – Предлагаете нанять армию головорезов для борьбы с собственным народом?! Если это цена победы, то мой ответ – нет!

В зале повисла напряжённая тишина, Мак Арт искоса глядел на Голдена Бита, тот, нахмурившись, смотрел на стол, а Дал Алл степенно протирал очки платком. Молчание прервал Отомн Харвест:

– А может, устроим сельхоз реформу, и они вернутся? Хотя нет, – он тут же пошёл на попятную и сконфужено замолчал.

– У кого ещё есть идеи? – Селестия приподняла бровь. – Или будем ждать вендиго?

– Кхм, – взял слово Дал. – Вендиго возможно и заставят задуматься коммунистов, но это, во-первых, долго, а во-вторых, неизвестно, сколько пони с обеих сторон может погибнуть. У меня уже давно был план, точнее доктрина, но мне нужно три-четыре дня, чтобы она стала соответствовать реалиям.

– Значит, от войны мы отказываемся? – спросил Голден Бит.

– Увидим, – ответил Мак. – Я могу провести учения на границе со Сталлионградской Республикой. Отличный рычаг давления, как показала практика. А если что… – он зло ухмыльнулся.

– Вот и замечательно, – принцесса Селестия поднялась со стула. – Все знают, что делать. Дал Алл, увидимся через три дня.