Фиолетовый дракон
Глава 13
На горизонте показалось море, а за поворотом город, но в то же самое время с моря поднялась стая грифонов. Пегасы прямо на ходу стали покидать поезд, сразу вставая в редкий воздушный строй. Из соседних вагонов послышались крики командиров, раздающих приказы. Стоило поезду остановиться у перрона, как из него сплошным потоком и практически в идеальном порядке, стали выбегать единороги и земнопони, также образовывая строй. Нам с Селестией, под защитой гвардии, тоже удалось выбраться достаточно быстро. Через полминуты транспорт опустел и ушел в депо, а на его место тут же встал следующий состав. Действо повторилось. И вот тут я наконец понял, что у нас не было и нет численного преимущества, на которое я надеялся.
Тем временем в небе уже началась заварушка. Пегасы выступили немного вперед, чтобы дать время наземным войскам прибыть и построиться. Первое столкновение оказалось наиболее жестким. С неба разом упало около двух сотен пегасов и грифонов, вперемешку. От жестокой картины меня отвлек плотный поток магии, исходящий из-за спины. Обернувшись, увидел Селестию, окруженную нестерпимо белым сиянием и парящую в полуметре над землей. Тем временем, падающие фигурки укутывались сферическим полем и плавно опускались на землю, одна за одной. Как пони, так и грифоны. Их-то зачем?
Несмотря на действия пегасов, грифонов в воздухе становилось все больше — они подтягивали свои силы с кораблей. В один момент стая разделилась на две, большая часть уже прибывших грифонов обрушилась на наземные войска.
— Щиты! — раздалась команда, и земнопони подняли только недавно изготовленную для них защиту. Деревянных щитов хватило не для всех, но кроме физических, единорогами были развернуты и магические щиты. Град копий обрушился на войска. Раздались множественные крики. Кто-то не удержал щит, кое-где разрушились заклинания, поэтому повезло не всем. То тут, то там в строю разворачивались сияющие сферы, закрывая пострадавших — снова старалась Селестия.
На правом фланге единороги, объединившись в магический круг, дали залп по кораблям противника. Четверть флота оказалась повреждена, оставшиеся укутались магическими щитами, скорее всего артефактными.
Истратив боезапас, грифоны пошли врукопашную, если так можно назвать атаку с помощью лап и холодного оружия. Тут уже ситуация сильно поменялась. Ярость и выучка одиночных бойцов встретилась с военной дисциплиной и строгим строем. Даже заходящие сверху грифоны не смогли разбить и смешать строй, и сейчас платили за свою ошибку. Сияющие шары стали укутывать в основном полуорлов. Надеюсь, Селестия, ты знаешь, что делаешь, главное, чтобы на своих сил хватило.
Но вот бой добрался и до меня. На колдующую Селестию среагировала одна из групп противника. Гвардейские единороги успели по-пути сбить чуть меньше половины, поэтому пришлось принять ближний бой. Я не стал отсиживаться за спинами, присоединившись к нашим. Навоевать, правда, удалось совсем немного — раздал пару увесистых ударов в клюв и один раз дыхнул широким фронтом. Противники кончились, но это скорее заслуга гвардии.
Тем временем, в городе наметилось какое-то нездоровое движение. Гражданские? И немалая группа. Почему до сих пор не эвакуировались? Идиоты! Вот только все это заметил не только я, из летающей стаи, под прикрытием товарищей, отделилось с сотню грифонов. А вот преследующих их пегасов набралось едва ли с три десятка. Черт! Сорвавшись с места, побежал на помощь.
Плюнуть бы в морду вчерашнему мне. Не боюсь боя? Хрен-то там! Когда прямо на тебя летит сотня злобных существ, потрясая оружием и громко крича очень хочется забиться в уголок и дрожать там. Вот только за спиной стоит группа абсолютно мирных, а оттого беззащитных пони… с жеребятами. Идиоты! На эвакуацию было два дня, два! Или сидели бы в подвалах! Нецензурные мысли заняли всего полсекунды, время глубокого вдоха. В выдох же я вложил все возможные силы.
Сплошная стена пламени перегородила улицу, захватив и крыши домов. Мой рев, с которым выходило пламя, был слышен даже в море. И тем не менее, всех атакующих сбить не получилось. Считать противников уже было некогда. Первый же вылетевший из пламени грифон нанес рубящий удар длинным ножом, зажатым в лапе. Пришлось закрыться своей, из-за чего на прочной чешуе появилась первая за сегодня зарубка. Больно, не слишком конечно, примерно как молотком по пальцу. Враг “провалился” в атаку и, захватив конечность соперника, я нанес удар когтями по шее, церемониться было нельзя, справа подбегал еще один противник. Брызнула кровь, запачкав грудь, враг окутывается знакомым полем. Думать некогда, вырываю оружие из ослабевшей хватки, не успеваю. Удар нового противника приходится в плечо, что-то хрустит.
Следующий удар снова наношу я. Прямой выпад в глаз трофейным клинком. Мой противник уворачивается, одновременно нанося рубящий удар палашом прямо в голову. Увернуться не успеваю, зато сбоку грифону прилетает удар копытами. Незнакомый пегас кивает мне, снова бросаясь в бой. Время приобретает рваный ритм, даже знаменитая драконья память сохраняет не все. Нападаю со спины, отсекая крыло. Падает с разодранной спиной один из гражданских жеребцов. Получаю удар когтями по скуле. Подкатываюсь под противника, раздирая его ударом свободной лапой. Клинч на клинках, выдох пламени в грифонью морду. Синегривый пегас принимает на себя удар, нацеленный по жеребенку. Калейдоскоп, разрозненные картинки. Внезапно, бой заканчивается. Не весь, только возле нас. То тут, то там лежат неподвижные тела, укрытые куполами Селестии, и грифоны и пегасы. Грифонов больше. Из группы преследования на ногах четверо, различной степени потрепанности. Все тяжело дышим.
На помощь гражданским уходит больше времени, чем на сам бой, один из пегасов летит за помощью и конвоем. Пока есть время, забираюсь по стене на ближайшее здание, чтобы осмотреться. Ох как неудобно быть земным, бескрылым драконом, чуть ведь не сорвался. Ладно, не время жаловаться. На левом, дальнем от меня фланге белый единорог с фиолетовой гривой держит огромный, прикрывающий целую роту, магический щит. Хорошо держит, по поверхности скатывается множество грифоньих копий. Вторая волна? Кажется, некоторые грифоны успели слетать за дополнительным боезапасом. Группа магов-единорогов, что атаковала корабли кажется выжатой досуха, но шесть кораблей еще на плаву. Бегу к ним, поджигая одну из моих “бомбочек”, которые так и не выложил после визита к принцессе. От взрыва единороги вздрагивают, но потом чувствуют прилив сил. Как и задумывалось. Звучит команда и новый залп нашей магической артиллерии доламывает флот противника, единороги мешками валятся на траву, потеряв сознание от перенапряжения. Да и часть оружия уже набрана, а рядовые единороги тоже измотаны отражением и нанесением атак.
Со всех ног несусь в гущу боя, раздавая тумаки, отталкиваясь от спин и голов противника, зажигая новые и новые “бомбочки”. Слышатся взрывы, единороги и даже земные пони вероятно получают второе дыхание, но я не смотрю в ту сторону, все внимание приковано к небесам. К сожалению, многие деревянные конструкции уже непригодны и новая атака с воздуха весьма эффективна. Снова слышатся крики, некоторые единороги шатаются, оставшись без сил. Тем временем грифоны продолжают удачную атаку, налетая сверху. Строй рушится. Плохо, очень плохо. И допинг кончился. Вынужденно вступаю в ближний бой.
Снова круговерть, снова фрагменты. Серый жеребец с алебардой буквально продирается сквозь вражеский отряд с помощью сильных размашистых ударов. Раздаю и получаю удары. Порвано правое веко, глаз заливает кровь. Плююсь огнем. С боков меня какое-то время охраняют два земнопони, но слаженная атака сразу нескольких грифонов валит их на землю, залитую их же кровью. Сил на огненное дыхание уже нет, в какой-то момент поднимаю еще один ножик. Удар, еще удар, не могу попасть по верткому противнику, принимаю атаку не столько на правый клинок, сколько на грудь, добиваю левым. Метать магические петарды я старался в гущу своих, но в подобной свалке парочке грифонов кажется тоже похорошело. Ободренные, с новыми силами они кинулись в атаку, создавая проблемы. Первый клинок застревает в чьих-то доспехах, бросаю его, уклоняясь от палаша. Бойца с палашом связывает боем уставший единорог, вооруженный копьем. На магию у него сил уже нет, но хватает на размен с противником. Уже через секунду он повисает на древке копья, с разрубленной шеей, но и грифон проткнут насквозь. Бегу по-верхам, сминая орлиные крылья. Сверху, как возмездие, на одного из “ободренных” грифонов пикирует белый пегас. После удара неподвижными лежат оба — один со сломанным хребтом, второй со свернутой шеей. Добираюсь до второго живчика, поскальзываюсь. Будучи зажат со всех сторон, просто откусываю грифонье крыло. Кровь заливает оба глаза. Мир расплывается, позволяя выхватить лишь силуэт врага, но этого достаточно. Уже просто иду, расталкивая, сбивая с ног противника, размахивая когтями. Оружия нет, не помню почему. Через какое-то время окончательно выдыхаюсь, падая прямо посреди поля боя.
Болит все, что вообще может болеть. Стопа распухла и ноет, глаз, чудом не задетый, нещадно чешется, растянутые связки стреляют каждый раз, стоит их пошевелить. В горле першит, а легкие как будто горят огнем, хотя на самом деле огонь не в силах причинить им вред. Шевелиться не хочется, но все же я привстаю, приняв положение сидя. Бой заканчивается. Пегасы и единороги сбивают последних парящих грифонов. Земные пони окружили группу врага, заставляя сложить оружие. Кое-где еще идут одиночные поединки. Селестия по-прежнему висит над землей, хотя сияние вокруг нее поблекло. Гвардейцы, охраняющие принцессу, выглядят вымотанными, но все еще внимательны. Досталось им, вокруг холма, на котором образовался стихийный штаб, завернуты в коконы никак не меньше трехсот грифонов...и около полусотни гвардейцев. Но все же...Победа. Горькая и сладкая одновременно. Прихрамывая, плетусь поближе к Селестии, все равно ничего сделать я уже не смогу.
Пока я добирался, бой уже окончательно завершился. То тут, то там слышались усталые, но радостные возгласы. А потом...потом я совершенно забыл о боли, о бое и вообще обо всем. Сияние вокруг Селестии внезапно вспыхнуло ослепительно ярко и аликорн, более не поддерживаемая магией, рухнула на землю. Все коконы исчезли, оставив после себя абсолютно здоровых пони, и даже таких же здоровых грифонов.
— Пи;%?№! — прохрипел я вслух на родном языке.
Других слов не было. Да, теперь понятно, как в войне с минотаврами обошлось без жертв. Но на какие жертвы ради этого пошла сама принцесса? Она все еще оставалась без сознания, гвардейцы бережно подняли правительницу телекинезом и положили в паланкин. Излеченные пони стали приходить в себя, чего не скажешь о грифонах. Действительно, пусть полежат пока. Слышатся команды, призывающие связать бессознательного противника. Те, кто не побывал в коконе, раненые и грязные, радостно обнимали друзей или, может быть, родственников, которых уже и не надеялись увидеть среди живых, в гуще боя как-то забывается, что принцесса способна на подобное. Все-таки — Победа.