Путь к миру
Глава 7
Луна стояла возле входа в подвал, где должен был находиться портал, и смотрела вниз. Широкий и пологий спуск уже был полностью расчищен, и внутрь смог бы, пожалуй, заехать и грузовик. А вот самой принцессе спускаться почему-то не хотелось.
Вообще, многое тревожило аликорна этим утром. За всю ночь она так и не смогла найти сон пегаса, которого заметила на подлете к Смоленску. Вероятнее всего, он бодрствовал, но Луне все равно было неприятно из-за того, что она не смогла выяснить подробности от непосредственного участника с той стороны.
Позволив своему человеческому телу немного отдохнуть, она встала около шести часов утра, вскоре после восхода. Однако обнаружилось, что довольно много людей уже также встало. А некоторые, как майор Сидоренко, похоже, вообще не ложились. Глядя на его усталое лицо, Луна гадала, что же делал всю ночь местный командир. Тем не менее, что бы он ни делал, а его настрой по отношению к полковнику Светловой сильно изменился по сравнению со вчерашним вечером. Если накануне он был удивлен, раздосадован и даже раздражен, то сегодня этого было совершенно незаметно. Майор приветливо поздоровался, спросил, как спалось на новом месте, предложил позавтракать и приступить к осмотру места происшествия. После этого он был готов сдать дела и отбыть к основному месту службы. Собственно, все это было на пользу аликорну. Вот только какое-то неприятное ощущение все-таки присутствовало.
И вот сейчас она стояла перед спуском вместе с майором, своим сопровождающим Коробковым, с которым работала почти с самого момента своего внедрения, и отделением солдат. Отослать их майор отказался, аргументируя свой отказ ежеминутной возможностью атаки с той стороны. Принцесса о таком не волновалась, понимая, что может почувствовать активацию портала, но свои размышления Сидоренко озвучить, естественно, не могла. Поэтому пришлось терпеть рядом еще и солдат. Командовавший ими ефрейтор уже в который раз хотел чихнуть, но, видимо, боясь привлечь внимание командования, в последний момент зажал нос. Глаза его покраснели, каска немецкого образца сползла набок, а уши, судя по тому, как он начал ковырять в них пальцем, заложило.
— Ну что ж, товарищ полковник, пойдемте вниз? — привлек внимание Луны Сидоренко.
— Идем, — согласилась аликорн. — «В конце концов, будет глупо остановиться в двух шагах от портала после стольких месяцев поиска!» — решила она.
— Титов, готовь свет! — приказал майор простуженному ефрейтору. Тот скомандовал двум своим солдатам, и они зажгли мощные ручные фонари. Лучи направили на пол спуска, и майор первым пошел вниз. Принцесса последовала за ним и, преодолев спуск, оказалась в большом пустом зале. Хотя пустым он казался только на первый взгляд. Посередине стоял постамент, который и являлся порталом. Он был гораздо больше, чем тот, что находился в Эквестрии. Заметив ее оценивающий взгляд, Сидоренко прокомментировал:
— В первую очередь был полностью расчищен выход. И его размеры оказались чуть больше, чем габариты этого устройства. Думаю, так сделано специально, чтобы любой транспорт, прошедший с той стороны, мог легко выехать наверх. И наоборот.
— Вполне возможно… — нейтрально ответила Луна и вернулась к осмотру подвала. Неприятное удивление вызвало укрепление из мешков с песком, расположенное у дальней стены. Туда был протянут кабель, и небольшой прожектор освещал подходы к переходу и должен был ослепить тех, кто задумает атаковать с той стороны. Из-за мешков торчали ствол ручного пулемета и каски трех солдат.
— Как видите, я приказал установить непрерывное наблюдение за установкой, — отчитался майор. — Еще один пост находится наверху, напротив выхода. Но пока никаких происшествий не случилось.
— Разумная предосторожность, — прокомментировала аликорн. — Давайте поближе осмотрим портал…
Сидоренко посторонился и указал рукой, пропуская ее вперед. Сам он, однако, дальше не двинулся. Подойдя вплотную к зеркальной поверхности, принцесса быстро осмотрела ее. Никаких повреждений заметно не было. Но работоспособность портала требовала проверки, а проводить ее в присутствии всех этих людей Луна не собиралась.
— Я удовлетворена результатом, — сообщила она майору, повернувшись. — Пойдемте наверх и уладим оставшиеся формальности…
— Боюсь, вынужден вам отказать, — вдруг ответил Сидоренко. Из голоса его разом исчезли подобострастные нотки. В подвал спустилось еще шесть человек — командир комендантского взвода, которого вчера ей представляли, и пятеро автоматчиков.
— Что это значит, майор? — повысила голос принцесса. Ситуация явно выходила из-под контроля, и она начала прокручивать в мозгу различные варианты действий.
— Вы подозреваетесь во вредительстве, а также в шпионаже! До выяснения обстоятельств вы будете заключены под стражу! Прошу вас поднять руки вверх, сопротивление бесполезно! — проговорил выступивший из-за спины майора Коробков.
По мере того, как он говорил, солдаты брали наизготовку свое оружие. Луна смотрела ему в глаза, не понимая, где совершила ошибку, а на нее смотрело полтора десятка стволов самозарядных винтовок и пистолетов-пулеметов…
Нечасто майор Сидоренко видел такие документы, как у лейтенанта Коробкова, оказавшегося на самом деле капитаном особого отдела внутренней безопасности ГБ. То, что он поведал майору, действительно объяснило некоторые странности прибывшей полковника. Судя по документам, которые предъявил капитан, они столкнулись с резидентом чьей-то разведки. Чьей именно, пока было не ясно. Шпионка обладала прекрасно проработанной легендой, однако некоторые странности в ее поведении все-таки проявлялись. Коробков был приставлен к ней начальством для наблюдения после получения доноса от одного из подчиненных Светловой. Донос, правда, оказался ложным, и его автор, хотевший занять теплое местечко, уже отправился очищать от снега север. Но, как выяснилось, наблюдение принесло плоды. Полковник, похоже, разыскивала некие аномальные происшествия. Однако общая ее задача была непонятна. Ни с кем из известных иностранных резидентов она не контактировала. Поэтому решено было ограничиться продолжением наблюдения.
Как только она получила по своим служебным каналам рапорт Сидоренко, ее деятельность резко активизировалась. Заблокировав рапорт, что уже являлось использованием служебного положения в преступных целях, она спешно подготовилась и отправилась сюда. Однако за время ее подготовки капитан успел доложиться начальству и получить необходимые инструкции. Судя по всему, Светлова собиралась саботировать исследования установки. Об этом говорило то, что она не взяла никого из специалистов и то, что она отказалась выделять войска, которые в данной ситуации были необходимы. Обнаруженный в этой истории след «Аненербе» мог объяснить и ее мотивы, и ее осведомленность.
Решено было брать шпионку, но сначала капитан предложил проследить ее реакцию на установку перехода. Каждая мелочь в этом деле могла оказаться существенной уликой.
Незадолго до рассвета майор отправился раздавать указания своим людям. Кравцов был информирован о том, что утром предстоит задержание. Так же Сидоренко убедился в исправности броневика и велел экипажу быть на местах. Везти схваченную шпионку в город он намеревался в сопровождении брони.
Утром Сидоренко постарался быть максимально вежливым с гостьей, маскируя волнение и злобу. Войдя в подвал, он дал знак своим людям на посту у прожектора приготовиться. Наблюдая за Светловой, пристально изучавшей портал, он подумал, что полковник будто бы уже не первый раз сталкивается с подобным. Когда она повернулась и вежливо предложила майору и его людям убираться, он решил, что пора заканчивать спектакль. По его знаку в подвал спустился Кравцов с отделением автоматчиков. Бойцы взяли полковника на мушку. Сидоренко и сам не знал, зачем он сосредоточил столько сил для задержания одной женщины, да еще и в помещении всего с одним выходом.
Пока Коробков оглашал обвинения, полковник спокойно смотрела на него. Почему-то майору начало казаться, что ее глаза начинают немного светиться. Но вот она подняла ладони до уровня лица, и один из солдат Кравцова направился к ней изъять оружие и одеть наручники.
Тут-то и началось что-то невообразимое…
Колян Титов размышлял. Не особо он любил это делать, но сейчас одна мысль не давала ему покоя. Вчера в сортире он наткнулся на статью в старой газете, где говорилось, что жизнь — это череда белых и черных полос. И вот сейчас ефрейтор пытался последний год жизни уложить в эту теорию.
Сначала, несомненно, шла темная полоса. Они с Митрофаном спалились на краже картошки со склада и загремели на фронт. Зато потом неожиданно все наладилось. Коляну повезло подбить целый танк. И плевать на то, что это был не «Тигр», а какая-то древняя чехословацкая хрень. И на то, что бывший гопник чуть не обделался при этом. Зато вину перед Родиной с себя снял. Потом вообще фарт пошел. Полоску на погоны дали. Война кончилась, а Коляна даже ни разу и не оцарапало, если не считать случайной пули, на излете ударившей в трофейную каску, которую он нацепил по приколу. Эту счастливую каску он так и таскал с собой с тех пор.
Победу они с корешами отмечали в каком-то польском Пшепшове или что-то типа этого. У этих поляков вообще все через «пше»… И закончилось это отмечание отловом и побитием какого-то подозрительно похожего на Гитлера ляха. Вот тут и началась новая черная полоса. Пришлось Титову батрачить две недели на хоздворе. А потом, вместо демобилизации, его отправили в эту глухомань, сторожить фрицев.
Но, неожиданно, быть вертухаем Коляну понравилось. Хоть и недолго побыл он на фронте, но немчуру успел возненавидеть. Так что теперь вполне легально мог оторваться на каком-нибудь фраерке. Правда, командование этого не поощряло, но уж если фриц сам залетит, то тут ефрейтору и карты в руки! Так что на жизнь Коляну жаловаться не приходилось. Кормили хорошо, работать много не приходилось. Че там, ходи да покрикивай на европейских «уберменшей». Белая полоса, похоже, закончилась, когда перевели ботаника со здоровенным фонарем под глазом…
А дальше события стали происходить так неожиданно, что разленившийся за последний месяц Титов просто не успевал понимать, что происходит! Приехал лейтенант-контрик. Вместе с ботаником они нахимичили какую-то дыру, из которой начало лезть черт знает что! Сам лейтенант туда сверзился! Старшина орет, прыгай, мол, за лейтенантом. На той стороне вообще полная лажа, еле ноги унесли. Потом приехал майор, допрашивал с пристрастием, заставил надавать подписок, припахал работать на спешной расчистке входа… Вдобавок еще и насморк взялся не пойми откуда посреди лета. Постоянно хотелось чихать.
Утром подняли ни свет, ни заря, потащились в подвал с бабой-полковником, прикатившей под вечер. Баба-то ниче такая, но на всех смотрит, как на говно. Увидев занимающих позиции комендачей, ефрейтор насторожился. Судя по всему, использованная по назначению газета не соврала. А значит, сейчас у него черная полоса. А это значит — жди подлян…
Когда зашли в подвал, странное волнение стало усиливаться. Титов с тревогой поглядел на тумбу, из которой в прошлый раз полезли враги. Но та не подавала признаков активности. Тем не менее, Колян отступил за спину своих товарищей и крепче сжал ППШ. Сейчас он оказался ближе всех к выходу.
События, меж тем, разворачивались неожиданным образом. Майор и лейтенант зачитали бабе предъяву, комендачи по знаку лейтенанта вскинули оружие, и та подняла руки. Увидев это, ефрейтор расслабился — у высоких чинов тут свои разборки. Но тут же ему захотелось чихнуть. Понимая, что, издав в такой момент резких звук, рискует схлопотать маслину, Титов зажал нос. Как всегда бывает в таких случаях, уши заложило. Однако через секунду Колян услышал слова. Женский голос произнес:
— Не вам угрожать МНЕ!!! — сказано было на языке, который Колян слышал впервые, однако смысл слов он понял.
Но задуматься над этим у него времени не было. Тут же рядом что-то пролетело. Кто-то приглушенно заорал. Вернее, похоже, орал он громко, только уши все еще были заложены. Насколько же громко тогда кричала та баба?!
Сфокусировавшись на окружающем, ефрейтор понял, что волновался он не зря. Пролетел мимо него не кто иной, как лейтенант Кравцов. При этом он сбил с ног двоих бойцов из отделения Титова. Никто из них подниматься не спешил. Еще один комендач закончил полет у стены. Колянов кореш Климкин стоял в стороне на коленях, винтовку он бросил и держался за уши. Рядовой Тетерин сполз по стене, не подавая признаков жизни, из ушей у него шла кровь. Похоже, только счастливая каска, которую он носил всегда, в отличие от остальных солдат, и заложенные уши уберегли Коляна от контузии и глухоты.
Возле портала ефрейтор увидел смазанный силуэт бабы. От поста в ее сторону ударил пулемет, но она ткнула в ту сторону рукой, и очередь оборвалась. Луч прожектора скользнул по потолку и погас. Что дальше происходит в подвале, стало непонятно. Неожиданно Колян с ужасом понял, что стоит один возле выхода, а значит, на пути бабы, которая только что раскидала больше десятка солдат и разнесла пулеметную точку!
— Атанда! — заорал он, забыв, что блатной жаргон не приветствуется в войсках.
Уже собираясь броситься наутек, Титов увидел нечто, от чего его ноги от страха будто приросли к полу. Прямо к нему на четвереньках бежала баба, сама она светилась, и тело ее изменялось на глазах, все меньше походя на человеческое!
Направив на нее оружие, Титов нажал на спуск. Воздух перед чудовищем замерцал, и ефрейтор с ужасом увидел, как пули останавливаются в этом свечении или рикошетом уходят в сторону. Расстояние между ним и монстром уменьшалось стремительно. Семьдесят один патрон заряжал Колян в барабан своего пистолета-пулемета, плюя на россказни об ослабевающей пружине. И сейчас он высадил весь магазин за несколько секунд. Над головой монстра появилось свечение, и что-то ударило Коляна в грудь.
К счастью, полетел ефрейтор не так далеко, как командир комендантского взвода. Он просто упал на спину и откатился к стене, выронив при этом ППШ. Оттуда он наблюдал за чудищем, которое рвануло к выходу. Однако сверху начал лупить пулемет второй сторожевой точки, и оно отпрянуло назад. Сдвинувшись вбок, Колян обнаружил бессознательное тело комендача, стукнутого об стену. Начав шарить рядом, он нащупал ППС-43, сразу схватил его и лязгнул затвором. Монстр все еще был в подвале, и без волыны было совсем стремно.
Слух тем временем к нему более-менее вернулся. Но теперь, заглушая все, грохотал от входа станковый «Максим», который привезли люди майора. Пулеметчик бил длинными очередями, не давая высунуться из подвала. Видимо, он тоже разглядел, что хотело подняться на поверхность. Над головой монстра опять замерцало. Похоже, там был рог! И вот, что-то сорвалось с него и улетело к выходу, где и раздался грохот. Кто-то заорал, и пулеметная очередь оборвалась.
В наступившей тишине стало слышно, как кто-то в глубине подвала ругается и стонет.
Что-то, во что превратилась баба, рвануло к выходу, и бросило взгляд на Титова. Поняв, что его запалили, Колян выставил пистолет-пулемет и нажал спуск. В этот раз монстр отпрыгнул в сторону, а лежавший у стены в неудобной позе ефрейтор не успел довернуть ствол. Новый удар пронзил тело болью, заставив выронить оружие.
Вдруг ход наверх оказался почти полностью чем-то перегорожен, и в зале стало намного темнее. Монстр отпрянул назад, опять метнув что-то в загораживающее выход препятствие. В ответ раздалась короткая очередь из ДТ. Превозмогая боль, Колян повернулся, чтобы увидеть, как нечто большое медленно продвигается мимо него.
— Итак, каким образом мы можем помешать Зуеву и компании активировать портал? — начал совещание Вальтер.
— Ну, мы знаем, что они придут на площадь, к порталу, — заговорила аликорн. — Необходимо дождаться их здесь.
— Устроить засаду, лейтенанта и этого, как его там, шлепнуть. Штокману надавать по морде по совокупности «заслуг». Ну, а вашу желтую освободить, — радикально высказался Руперт. — Хотя, я бы не брался угадывать, в каком составе они заявятся. Но в любом случае, у них только револьвер с двумя патронами, а у нас винтовка и пистолет, и боеприпаса побольше.
— Я бы все-таки предпочла бескровный способ, — возразила Твайлайт. — Я понимаю, что это может быть более рискованно…
— А почему вы вообще думаете, что Ральф сможет активировать портал? — вдруг спросила единорог.
— Он уже делал это однажды. И, скорее всего, именно для этого его и похитил Зуев, — объяснил Вальтер.
— Спасибо за разъяснение, но я имела в виду нечто другое, — продолжила Рэрити. — В прошлый раз он открывал ДРУГОЙ портал, при помощи ДРУГИХ элементов. При этом, эти элементы были настроены на нужных людей и, возможно, ему помогла Луна!
— Ты хочешь сказать, что в этот раз у него ничего не получится? — переспросила Эпплджек.
— По-моему, это весьма вероятно! — довольно улыбнулась единорог.
— То есть все те опасности, про которые нам тут рассказывали люди, не так уж и опасны! — заключила Рэйнбоу Дэш.
— Вероятность, что переход активируется, также присутствует… — разочаровал ее Толлер. — И, думаю, никто не возьмется предсказать результат усилий Штокмана. Для этого нужно знать о порталах гораздо больше, чем знаем мы.
— Короче, ничего пока непонятно, — недовольно высказался Кребс. — Кто, сколько, когда придет сюда? Неизвестно. Удастся ли вообще им открыть портал? Что будет на той стороне? Непонятно. С таким количеством неизвестных строить какие-то планы вообще бесполезно!
— Ну, и что же ты тогда предлагаешь? — поинтересовалась пегас.
— Сидим здесь, ждем Зуева и остальных. Дальше действуем по обстоятельствам. Если долго не будут появляться, то пегаса можно будет посылать на разведку.
— Видимо, больше ничего нам не остается… — нехотя согласилась Твайлайт, которой было неприятно действовать без заранее продуманного плана. Но сейчас, как она ни старалась, а придумать что-то стоящее не получалась. Похоже, здесь Кребс был прав. — Останемся здесь. В конце концов, это даст нам возможность хоть немного передохнуть до утра…
Чем ближе отряд подходил к храмовой площади, тем большее волнение охватывало Ральфа. На второй план отступили и чувство голода, и усталость от недосыпа, и боль от синяков. Уже который раз рядовой благодарил судьбу за то, что он теперь находится не в компании буйного Кребса или непонятливого Толлера. Зуева он, правда, тоже немного побаивался, но в главном их цели совпадали. Нужно было как можно скорее убираться из этого проклятого места, и Зуев делал для этого все возможное.
Ральф даже удивился, как легко удалось русскому получить управляющие элементы. Конечно, им сильно повезло, что аборигены начали выяснять отношения между собой. Однако один выстрел Штокман все же слышал. Это было плохо. Теперь у них был всего один патрон, а местные знали, кто наведывался к ним в деревню. И в любой момент могли пустить по их следам погоню. Поэтому Ральф старался не отставать от быстро идущих Зуева, Ауизотля и Флаттершай. К слову, присутствие пегаса также сильно беспокоило его. А ведь, возможно, придется привлекать ее для активации портала!
Но не только этим объяснялось волнение рядового. Он увидел элементы, добытые лейтенантом, и впервые подумал, что может не справиться с ними. Он и в прошлый-то раз не понимал, что делал. Кое-что, конечно, запомнил, но этого могло и не хватить…
Тем временем, отряд остановился неподалеку от края площади, не выходя на открытое пространство.
— Итак, смысла ждать я не вижу, — заговорил Зуев. — Тем более, уже светает. Штокман, на тебе активация. Что тебе понадобится?
— Я возьму вот эту корону и еще один амулет, — стараясь казаться уверенным, но внутренне содрогаясь от нехороших предчувствий, сказал Ральф. — Еще четыре амулета нужно распределить между остальными…
— Я с этой дрянью возиться не буду! — злобно посмотрел на него Ауизотль. — Это занятие для таких ничтожеств, как ты!
— Ладно, тогда мы с Флаттершай возьмем по паре, — сказал лейтенант. — Ты ведь согласишься нам помочь? — спросил он пегаса.
— Я не уверена… А что будет, если мы откроем портал? — поинтересовалась та.
— Во-первых, не если, а когда, — поправил ее Зуев. — А во-вторых, тогда я утащу туда Ральфа, а сам вернусь с помощниками, чтобы найти Кребса и Толлера, пока они не натворили здесь еще чего-нибудь дурного и не причинили вреда твоим подругам! — тут он посмотрел на зверя, что-то вспомнил и быстро добавил. — Ну, и конечно, Ауизотль перейдет со мной на ту сторону, где его ждет соответствующий его положению прием. Также он получит от меня помощь в решении своих дел на той стороне. Правильно?
— Верно говоришь, — согласился Ауизотль. — Не забывай, потом я вернусь сюда, и твои люди будут помогать мне здесь!
— Я помню, — подтвердил лейтенант. — Все будет так, как мы согласовали. Ну, так что, Флаттершай, каково твое решение? Не забывай, пока ты размышляешь, Кребс может заносить штык-нож над кем-то из твоих подруг. Чем скорее мы управимся, тем быстрее он будет обезврежен!
— Хорошо, — согласилась пегас. — Только я не знаю, что нужно делать…
— Не стоит волноваться! — утешил ее Зуев. — Все будет делать рядовой Штокман. Правильно, рядовой?
— Да-да… — пробормотал Ральф, все больше разуверявшийся в успехе их предприятия.
— Тогда, это тебе, напяливай! — сунул ему в руки два артефакта лейтенант. Радист послушно надел один на голову, а другой застегнул на шее. Изначально они явно имели размер под параметры пони, но прямо на глазах подстроились под Ральфа. Лейтенант скептически оглядел его. — Прямо, король Георг при всех регалиях! — выдал он вердикт. — Смотри, без фокусов, Штокман! А то, сам знаешь…
— Я понимаю… — пролепетал бывший студент.
— Так, это тебе, — Зуев протянул два артефакта Флаттершай. Когда она их надела, сам он нацепил последние два. Похоже, им обоим доставляло определенное неудобство наличие на шее сразу двух элементов.
— Долго вы еще собираетесь копаться? — недовольно произнес Ауизотль. — Поторопи этих ничтожных! — приказал он лейтенанту.
— Все уже готово! Выходим, и сразу к порталу, — скомандовал тот. — Старайтесь держаться рядом, — сказал он Ральфу и Флаттершай. — Возможно, где-то здесь Кребс. Надеюсь, он не будет стрелять, рискуя попасть по своим…
Крадучись, вся четверка выбралась на край площади, пройдя по зелени как можно ближе к порталу. Пробежав десяток остававшихся шагов, они остановились возле зеркала, слабо блестевшего в лучах пока еще только начинавшего всходить Солнца.
— Я ощущаю чей-то взгляд! — вдруг забеспокоился Ауизотль.
— Мне тоже это все не нравится, — процедил Зуев, доставая револьвер. — Штокман, не теряй времени!
Собравшись, Ральф постарался вспомнить, что он делал тогда. Вот один активатор на шее пегаса засветился. Слабый луч света связал его с короной. Похоже, она действительно являлась главным элементом. Но почему свет такой слабый? Неужели что-то не так?! Еще один артефакт отозвался, и средней силы луч вышел из артефакта Зуева по направлению к ведущему. Однако дальше дело встало. Как Ральф ни старался, а остальные активаторы работать не желали.
— Почему это отродье медлит? — злобно оскалившись, спросил лейтенанта все больше нервничающий Ауизотль.
— Штокман! Как это воспринимать? — нехорошо прищурился Зуев. — Как саботаж?
— Не знаю… — холодея, пробормотал рядовой. — Может быть, нужно поменять амулеты местами…
— Довольно! — прервал его громкий голос, раздавшийся со стороны храма. Посмотрев туда, Ральф увидел вышедших изнури Толлера, Эпплджек и Твайлайт. Последняя как-раз и прервала его, видимо, усилив голос с помощью своих фокусов. — Заканчивайте это. Все равно у вас ничего не получится!
— Твайлайт, как я рада, что ты в порядке! — радостно воскликнула пегас. Она была единственной, кто обрадовался появлению троицы.
Зуев и Ауизотль по-иному восприняли выход новых действующих лиц. Лейтенант направил на вышедших «Наган», зверь также изготовился к атаке. Аликорн сразу же образовала перед собой конструкцию, видимо, аналогичную той, что сдерживала пули в лесу возле другого портала, прикрыв и спутников.
— Ральф, прошу тебя, не надо совершать необдуманных поступков! — заговорил Вальтер. — Ты же уже убедился, что твои попытки тщетны…
Договорить ему помешал шум с дальнего края площади. На открытое место вывалила толпа туземцев. Видимо, здесь собрались все оставшиеся после драки в деревне воины племени. Впереди них шел здоровый дылда, раскрашенный пятнами под ягуара.
— Хорошо, что вы все здесь собрались! — заявил он, коверкая язык. — Здесь вы все и умрете!
Поняв, в какую ситуацию он попал, Ральф запаниковал. Портал не открылся, Зуев вот-вот готов был его застрелить, а этот мерзкий Ауизотль — порвать на лоскуты. А тут еще появляются принцесса, явно недовольная его действиями, и туземцы, которые вообще собираются прикончить всех!
А ведь портал уже совсем рядом! Если бы только откликнулись остальные активаторы!
«А плевать! Обойдусь и без них!» — решил Ральф и послал сигнал с трех амулетов в портал. — «Настройка по времени не нужна, а переход — это мой единственный шанс!»
Получив сигнал, поверхность портала слабо засветилась, заморгала и, похоже, собралась погаснуть.
«Все пропало! Не получилось!» — пришел в отчаяние Ральф.
Но тут зеркало осветилось резкой вспышкой, ослепившей всех, кто в этот момент смотрел на него. Переход открылся! Но только рядовой, почти вслепую, рванулся к нему, как что-то выскочило с той стороны, сбив с ног всю четверку и отбросив на пару шагов от портала.
Радисту повезло упасть не на твердые камни, а на относительно мягкую тушу Ауизотля. А прямо ему на руки упала пегас.
«Это мой последний шанс!» — пронеслась в мозгу мысль.
Покрепче прижав слабо сопротивляющуюся Флаттершай, он вскочил, пробежал разделявшие его и портал метры и прыгнул в неизвестность.
Когда в дальнейшем Луна анализировала свои действия, она понимала, что повела себя в той ситуации крайне глупо. Что поделать, это заявление Коробкова вывело ее из себя. Тогда аликорн не понимала, как ее могли раскрыть. Но сам факт, что эти людишки смеют предъявлять ей какие-то обвинения, просто взбесил. Самым лучшим решением было бы просто телепортироваться за границы лагеря, избегнув боя. А дальше уже можно было бы думать, что делать дальше. Но тогда принцесса выбрала иной вариант развития событий. Всему виной консерватизм, появляющийся у всех долгоживущих существ. А она жила долго. И уже перестала воспринимать лишенных магии существ, как угрозу для себя.
Вот и в тот момент находившиеся в подвале солдаты сперва испытали на себе королевский кантерлотский голос, усиленный, к тому же, отражением от стен подвала. Половина народу сразу попадала, держась за уши. Автоматчикам комендантского взвода и солдатам пулеметной точки повезло немного больше. Одетые на их головы каски несколько смягчили удар звуковой волны. Расчищая себе путь наружу, Луна решила применять самые экономичные заклинания. Обе группы бойцов она раскидала заклинанием «воздушного кулака». Оно не изменяло агрегатных свойств среды, на что требовалось бы много энергии, а создавало области с большой разницей давления, отчего образовывались резкие потоки воздуха. Сперва она смела автоматчиков, но тут из укрытия ударил пулемет. Быстро выставив щит, отразивший короткую очередь, аликорн направила на укрытие более сильный вариант заклинания. Погасший прожектор погрузил подвал в полумрак, но проблемой он являлся только для людей. Укрепление из мешков развалилось, и активности солдат за ним видно не было.
Но тут принцесса почувствовала, что что-то идет не так. А когда поняла, что именно, сильно заволновалась. Заклинания, скастованные в человеческом теле потребовали на порядок больше энергии, чем те же самые, если бы Луна создала их в своем родном теле. Сейчас ее резерв был заметно опустошен. И хуже того, тело человека гораздо медленнее поглощало магию. Отругав себя за то, что не проработала этот аспект заранее, Луна кинулась к выходу, так как на телепортацию, похоже, запасов не хватало. При этом она сбрасывала с себя такую неудобную оболочку, которая, к тому же, перестала выполнять свою главную функцию маскировки.
Превращение должно было закончиться как раз, когда Луна выбежала бы на поверхность. А там уже можно быстро пополнить запас энергии и телепортироваться подальше. Аликорн надеялась, что все находившиеся в подвале уже выведены из строя. Однако за несколько шагов от выхода на ее пути возник тот самый простуженный ефрейтор. Вытаращенными глазами он смотрел на приближающуюся Луну. А палец его жал на спусковой крючок. Принцесса, еще не закончившая превращение, едва успела выставить щит, который начал активно расходовать энергию, поглощая импульсы десятков пуль, выпущенных почти в упор. Сметя противника «воздушным кулаком», который вышел неожиданно слабым, она выскочила на подъем к выходу. Однако там ее уже ждали. Очередь из станкового пулемета была неприцельной, но заставила принцессу отскочить назад.
Превращение закончилось, и Луна снова была в своем родном и привычном теле. Теперь главной задачей было унести это тело отсюда, желательно без лишних отверстий. Начав впитывать энергию, она поняла, что вот-вот уже начнут приходить в себя оглушенные солдаты, а на телепорт все еще не хватает. Сформировав самонаводящийся «кулак», принцесса послала его к пулеметчику наверх. По тому, что стрельба оборвалась, она поняла, что ее «подарок» нашел получателя. Уже собираясь выскочить наружу, она вновь натолкнулась на ефрейтора, который открыл по ней огонь. Но уж в этот раз энергии ей хватило, чтобы обезвредить надоедливого человечишку. А от его очереди она просто увернулась.
Однако тех нескольких секунд, что аликорн потратила на разборку с автоматчиком, ей и не хватило, чтобы подняться на поверхность. Неожиданно выход оказался загорожен чем-то большим, а в принцессу снова полетели пули. Опять она была вынуждена отступить за угол. Сформировав уже хорошо себя показавший самонаводящийся «кулак», она запустила его, только потом обратив внимание, что приток энергии закончился! Проклятье этого мира — крайне низкая скорость восстановления магического фона — сыграло с ней злую шутку. После запуска последнего заклинания на телепортацию энергии не хватало…
А это самое последнее заклинание, к тому же, оказалось бесполезным. Стрельба не только не стихла. Пулемет даже начал продвигаться вниз, сопровождаемый звуком натужно работающего двигателя. Темноту напротив входа рассеяли два мощных луча света. И тут Луна вспомнила о неуклюжем бронеавтомобиле, который она видела вчера на краю лагеря. И сейчас, похоже, кто-то решил загнать его прямо в подвал! А ведь габариты, видимо, позволят!
Лихорадочно просчитывая варианты, принцесса не могла найти приемлемый. А люди, между тем, уже вот-вот должны были начать подниматься. Броневик же продолжал медленно заползать в подвал. Водитель, видимо, опасался в полутьме задавить кого-то из своих.
Но тут спасение пришло оттуда, откуда Луна его совершенно не ожидала. Поверхность портала засветилась бледным мигающим светом. Кто-то с той стороны пытался его активировать! Но, похоже, делал это неправильно. Попытка вот-вот сорвется. Однако древние создатели порталов предусмотрели и такой вариант. И аликорн знала, что нужно делать. В данном случае могли сгодиться и управляющие элементы от другого портала, которые были у нее с собой. Открыв подпространственный карман и достав главный элемент, она подбежала к тумбе. Пара секунд, и всех в подвале, кроме заранее зажмурившейся Луны, ослепила вспышка света. Она являлась последствием нештатной активации перехода, но аликорн этим еще и выигрывала себе какое-то время.
Не теряя ни секунды, она прыгнула в портал. На той стороне Луна сразу с кем-то столкнулась. Скорее всего, с теми, кто пытался открыть переход. Чья-то тяжелая туша навалилась сверху. Пришлось потратить несколько секунд, освобождаясь. Попутно принцесса начала усиленно восстанавливать свой энергетический резерв. Здесь это происходило гораздо легче, чем в только что покинутом ею мире людей.
На площади, окруженной джунглями, где она оказалась, похоже, был кто-то еще. Но сейчас принцессе было не до них. Обернувшись, она увидела бампер и бронированный нос, показавшиеся из портала. Упорные люди решили преследовать ее. А вот закрыть переход у нее не было возможности. Для этого нужны были те элементы, что инициировали открытие.
Подпрыгнув, Луна взлетела, намереваясь скрыться в обступающих площадь деревьях. Здесь, где она может нормально подпитываться энергией, ей нужно только пару минут отсидеться для полного восстановления. А уж потом она разделается и с этим железным сундуком на колесах, и с солдатами, если они также вздумают сунуться сюда!
Однако, оглянувшись на броневик, она увидела, что он уже полностью выехал, а его башенное орудие направлено прямо на нее!
Собрав все, что накопила за последние мгновения, в созданный щит, аликорн приготовилась к удару. Прогремел выстрел, к несчастью для нее, оказавшийся точным. Фугасный снаряд разорвался на щите. Магическая конструкция, правда, продержалась еще секунду, успев отвести большинство осколков. Большинство, но не все. Что-то больно ударило в основание правого крыла. Луна почувствовала, что теряет управление полетом. Камни площади прыгнули навстречу. Приземление было жестким.
Несмотря на то, что были выставлены часовые, группу Зуева заметили в последний момент. Руперт, хоть и не дежурил в это время, но не спал. Он лежал, прижав к себе винтовку и вполглаза наблюдая за пони. Даже заключив перемирие с Твайлайт и остальными, он не мог чувствовать себя спокойно.
«Что делать, когда отловим Зуева и Штокмана?» — думал обер-фельдфебель. — «Похоже, у Толлера есть какой-то план. Но меня этот умник не собирается в него посвящать… Вообще, не слишком ли он умный для простого унтер-офицера? Черт побери, вся эта ситуация до боли напоминает события полугодичной давности. Люди бегут открыть портал, пони пытаются их остановить. Только теперь смешались в кучу пони, люди… Но неужели придется провести остаток дней в этом мире? Ведь, если сейчас мы остановим Зуева, элементами завладеют эти цветные лошадки. А что-то мне подсказывает, они не дадут больше возможности открыть портал! Может, стоит помочь лейтенанту? Вот ведь фигня! Вынужден выбирать между чертовыми русскими и мерзкими копытными!»
Тут его мысли оказались прерваны влетевшей в комнату Рэйнбоу.
— Быстрее вставайте, они пришли! — заявила пегас.
— Кто, сколько, как далеко? — уточнил Кребс. Если бы его солдат докладывал в такой форме, то заработал бы минимум устный выговор. Но здесь была пони, поэтому Руперт просто переспросил.
— Ральф, Флаттершай, Ауизотль и еще один человек. Они уже совсем рядом с порталом! — торопливо ответила Рэйнбоу.
— Какого черта вы подпустили их так близко! Надо было поднять личный состав заранее! — обозлился Кребс и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Увиденное заставило его заволноваться. Штокман уже начал активацию перехода. Один элемент уже отозвался. Вот засветился второй.
— Ну что, насмерть валим? — поинтересовался Руперт у остальной компании, прицеливаясь в Зуева.
— Подожди, похоже, у них что-то не выходит! — остановила его Твайлайт. — Смотри, Рэрити была права. Элементы не откликаются. Конечно, ведь они были настроены на других носителей!
— И что ты предлагаешь? — недовольно поинтересовался обер-фельдфебель. — Пойдешь с ними договариваться? Да русский просто приставит ствол к голове пегаса, и ты выполнишь все, что он пожелает!
— Надеюсь, до такого не дойдет, — ответила аликорн. — А сейчас пора остановить этот запуск.
— Одной выходить не стоит, Твайлайт, — произнес Вальтер. — Я выйду с тобой. И я бы взял еще кого-нибудь одного. Например, Эпплджек. Пойдешь? — пони кивнула.
— Идите, я прикрою отсюда, — буркнул Руперт. — Только сместитесь вбок от входа, чтобы не перекрывать мне сектор стрельбы.
За последние минуты Кребс решил, что русские были его врагами дольше, чем пони. И из двух зол нужно выбирать именно цветных лошадок. Так что стрелять в спину он не собирался. Тем более, не было смысла выбирать сторону Зуева после того, как портал не открылся.
Троица переговорщиков вышла на открытое пространство, и Твайлайт окликнула существ возле зеркала. Зуев, как и ожидалось, наставил на нее револьвер. Но аликорн сформировала уже знакомый Руперту щит, который полгода назад они не пробили в два ствола. А уж здесь, с двумя патронами в барабане, у русского нет шансов.
— Слышь, пегас, — окликнул Кребс приплясывающую от нетерпения Рэйнбоу. — В той комнате, где мы встретились, есть довольно большое отверстие в потолке. Пролезай в него и готовься атаковать их с воздуха!
— Раскомандовался тут! — проворчала та. — Я уже и сама хотела так сделать! — после чего отправилась в нужную сторону.
Обер-фельдфебель поглядел на оставшихся с ним Пинки и Рэрити, которые выглядывали наружу, наблюдая за происходящим.
«Мда… От этих вряд ли добьешься толку… Хотя, магичка, может, и пригодится…» — подумал Руперт.
События, тем временем, начали разворачиваться стремительно. Сначала на дальний конец площади высыпала толпа туземцев. Их предводитель что-то прокричал, но Кребс из-за расстояния не разобрал. Соображая, что оставшихся патронов на всю эту ораву не хватит, обер-фельдфебель услышал странный звук. Посмотрев на портал, он увидел, что дурень-радист попытался его активировать. Даже дураку было понятно, что устройство не сработает штатно. Поэтому Руперт отодвинулся внутрь помещения. Произошедшая несколькими мгновениями позже вспышка доказала, что действовал он правильно. В последний момент последовавшая его примеру единорог тоже не пострадала. А на Пинки Пай, откуда ни возьмись, оказались темные очки, защитившие ее глаза.
«Ну, все, доигрался наш студент…» — подумал Руперт. — «Кажись, подорвал он и себя, и прочих. Хотя, звука взрыва-то я и не слышал…»
Осторожно выглянув наружу, он оценил ситуацию. На первый взгляд все оказалось не так плохо. Толлер со спутницами не пострадали, хотя и были, похоже, несколько дезориентированы. Вот все, кто стоял у портала, повалились с ног. Руперт отметил, как из кучи с двух сторон почти одновременно выскочили две фигуры. Одна, одетая в потрепанную форму Вермахта, кинулась к ровно светящемуся переходу. К себе она прижимала нечто желто-розовое. С разбегу прыгнув в портал, фигура исчезла.
«Черт побери этого Штокмана!» — выругался Руперт. — «Он все-таки открыл портал!»
Посмотрев на другую фигуру, Кребс обозлился еще больше. Темно-синяя аликорн отбежала на несколько шагов и, раскинув крылья, тяжело взлетела.
«Проклятье! Теперь все выкладки Толлера получили доказательство! Она прыгнула с той стороны, и портал открыла опять она, а не глупый рядовой! Но куда она так спешит?»
Однако ответ на свой вопрос он получил почти сразу.
— Святая Селестия! Что это такое?! — воскликнула единорог, широко раскрытыми глазами взирая на что-то, появляющееся из портала, который продолжал действовать. — Руперт?!
Посмотрев туда, Кребс только выругался про себя. Давно он не видел таких машин. Честно, думал, что их уже и не осталось.
— Этот ржавый кусок брони является обычным бронеавтомобилем, средним по массе. БА-3 или БА-6, отсюда не отличить… — сплюнув, объяснил он. — Где русские только откопали этого динозавра?! Быстро, в укрытие! — последнюю фразу он крикнул находящимся на улице.
Раздался выстрел танковой пушки. Проследив, куда повернуто орудие, Кребс понял, что наводчик целил в улетающую аликорна. Видимо, крепко насолила она русским, если за ней послали броню… Выстрел, к удивлению обер-фельдфебеля, достиг цели. Прямое попадание осколочного снаряда могло разорвать мишень на куски, но падала Луна целой.
В это время рядом телепортировалась Твайлайт, захватившая с собой и Эпплджек. А вот Толлера с ними не было.
— Руперт! Ты это видел?! — прокричала аликорн ему прямо в ухо.
— Не ори! — крикнул на нее в ответ Кребс. — Видел! И неоднократно. Говорил я вам, стрелять нужно было! Нет, кое-кто сделал все по-своему! Как мы теперь будем воевать с пушечным броневиком?!
— Штокман унес Флаттершай на ту сторону! — выпалила Эпплджек.
— Можешь пойти за ней, если договоришься с его экипажем! — Руперт кивнул в сторону выхода, имея ввиду бронеавтомобиль. В это время раздался еще один выстрел из орудия, поддержанный очередями двух ДТ. От края площади, где были туземцы, раздались вопли.
— Ну, ты же с ними сталкивался! Как мы можем его обезвредить? — спросила аликорн.
— В данный момент, никак! — отрезал Руперт. — Хотя, ты ведь можешь своей магией создать что-то типа снаряда? Он должен пробить несколько сантиметров брони и повредить то, что скрыто за ней.
— Если правильно тебя поняла, то могу, — ответила Твайлайт.
— Тогда вкладывай все, что есть, — приказал Руперт. — Но он должен лететь как можно быстрее. Стреляй ему в носовую часть! Там двигатель.
Выглянув наружу, Кребс убедился, что броневик ведет огонь по позициям туземцев, медленно продвигаясь вперед. Также обнаружился Толлер, который сидел за камнем, где они прятались, когда только попали сюда. Судя по всему, рядом с ним находилось бессознательное тело Луны.
— Готова? — спросил он аликорна. Та кивнула. — Огонь!
Фиолетовое нечто, ни капли не похожее на привычный снаряд, сорвалось с кончика рога Твайлайт и понеслось навстречу русской бронемашине. Попало оно куда надо, в моторный отсек. Однако, оставив на броне большую вмятину, снаряд вспыхнул и исчез. Тем не менее, броневик ощутимо дернулся. Двигатель закашлял и заглох.
— Ну как, Руперт? — спросила аликорн. — Все правильно получилось?
Но обер-фельдфебель не ответил. Выглянув, он услышал звук тщетно старающегося запустить мотор стартера. Похоже, мобильности они русских лишили. Но гораздо больше его обеспокоила медленно поворачивающаяся в их сторону башня. Экипаж явно засек, откуда по ним выстрелили, и теперь наводчик, вероятно, вовсю крутил привод ручного поворота башни. Провернуть маховик ему, скорее всего, придется еще не один раз. Бронемашина стояла к ним бортом, и орудие нужно было поставить на три часа.
— Все внутрь! Живо! — заорал Руперт.
Он бегом помчался внутрь храма и забежал за угол, в комнату. Остальные, к своему счастью, последовали за ним. Едва они успели укрыться, как снаружи раздался выстрел, и стены вздрогнули. От входа потянуло таким знакомым запахом взрывчатки.
— Все целы? — обер-фельдфебель оглядел невредимых, но напуганных спутниц. — Хорошо. Никому не высовываться! Здесь нам пока ничего не угрожает, у русских всего лишь сорока пятимиллиметровая пукалка. Стены не пробьет. Но, если кто высунется, то может поймать осколок!
— Что нам делать теперь? — выдохнула Твайтайт.
— Что-что! — вспылил Кребс. — Сидеть тихо и радоваться, что краснопузые прикатили сюда не на самоходной гаубице! Вот что! Мы с Вальтером предупреждали. Хотя, я не предполагал, что русские сразу пустят вперед броню. Все-таки выход был основательно завален…
— И, кстати, где Рэйнбоу? — спросила Эпплджек.
— Надеюсь, у нее хватило ума заныкаться где-нибудь, а не лезть голым пузом на пулеметы. Хотя, это будут уже ее проблемы, — проворчал Руперт. — А вообще, валить надо отсюда, валить. А то, боюсь, скоро к нам заглянут на посиделки русские автоматчики…