Эквестрия 2033: мечта за гранью смерти

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Взаимопомощь

День в лагере начался паршиво с самого утра. Хоть Твайлайт наконец-то и закончила лечиться, что должно было предвещать полную стабилизацию порядка, но вопреки ожиданиям все пошло наперекосяк.

Утром, когда Твайлайт покинула больницу, к ней тут же пристала Рэрити.

— Дорогуша, ты просто обязана мне помочь! Моя сестра заняла мое место и я теперь не могу даже в свое собственное поселение вернуться!

— Я тебя прекрасно понимаю, мне уже обо всём доложили.

— Так ты мне поможешь? Ура! Ну подожди же, сестренка, скоро ты со мной за все расплатишься! – начала ликовать она.

— Прости, но я ничего подобного не говорила.

— Как же так? У нас ведь должно быть мирное соглашение!

— И как, по-твоему, я должна решать твою проблему? Посмотри вокруг себя, сколько у нас, по-твоему, боевой мощи? Ты что, действительно думаешь, что с такими силами мы способны на кого-то напасть?

Рэрити нехотя огляделась: лагерь и вправду был пустующим. Всего-то восемь охранников и Скайлайн с Мунлайтом. Ей даже оценивать боевой потенциал не пришлось, все было и так предельно ясно – с такими силами поселение не отбить.

— Лучше расскажи мне, как ты вообще умудрилась лишиться звания главы? Я, конечно, понимаю, что за патроны можно подкупить почти кого угодно, — направляясь к себе в дом мимо Рэрити сказала она, — но это же насколько плачевная ситуация должна была быть в твоем поселении, что это все удалось так легко провернуть?

— Это какая-то ошибка! Моя сестра не может управлять поселением! Мы жили за счет пошива защитных костюмов, и без меня поселение не выживет! – всполошилась Рэрити.

— С чего ты это взяла? У них есть выкройки, готовые экземпляры и, наконец, твои записи, которые ты наверняка вела и записывала туда новые идеи.

— Не хочешь ли ты сказать, что для меня все потеряно? Нет, я так не хочу!

— Не думаю, что все так плохо, наверняка она подкупила далеко не всех. В твоем поселении наверняка найдутся те, кто против нового правления.

— Точно, нам нужно заручиться их поддержкой!

— И как ты планируешь это сделать? Я более чем уверена, что на посту стоят ее подчиненные, и с нашей стороны туда просто никто не сможет приблизиться, а даже если и сможет, я не стану впустую рисковать жизнями своих подчиненных!

— Но ведь Скайлайн мне обещал, — протянула она.

— И он не соврал, он долго и упорно уговаривал меня помочь тебе, но не смог привести ни одного довода, как мы это сможем сделать. Так что сейчас тебе придется пожить у нас. Разговор окончен!

Твайлайт вошла в дом и закрыла за собой дверь, а Рэрити, постояв с полминуты, рванула к себе в палатку и принялась реветь, да так громко, что из-за акустики ее было слышно на всю пещеру.

«Ну и начало дня» — подумала Твайлайт, услышав ее рёв.

Впрочем день только начинался, и все проблемы были еще впереди.

Примерно через час, когда Рэрити уже немного примолкла, раздался сильный грохот. Твайлайт выскочила из дома и увидела, что Скайлайн с Мунлайтом снова бьют друг другу морды, при этом не особо обращая внимания на то, что находится рядом с ними. Охрана влезать в их драку не хотела, так как знала, на что способен каждый из них поодиночке, а тут сразу двоих разнимать как-то нужно. Грохот был спровоцирован тем, что, не заметив стоящих у стены остатков стройматериалов, двое драчунов с размаху влетели в них.

— СТОЯЯЯЯЯЯТЬ!!! – прокричала Твайлайт изо всех сил.

На несколько секунд жизнь в лагере как будто замерла, все оглянулись на источник крика.

— А ну немедленно прекратить! – скомандовала она.

— Но, мисс Твайлайт, он… — попытался оправдаться Скайлайн.

— Знать ничего не хочу! Немедленно прекратите драку!

Скайлайн с Мунлайтом недовольно переглянулись побитыми мордами, развернулись и начали расходиться в разные стороны.

— Куда это вы направились? А ну марш в больницу оба!

— Я не пойду в одно помещение с ним! – рявкнул Скайлайн.

— Ну и иди в круп! – огрызнулся Мунлайт и, взмахнув крыльями, взлетел к своей пещере под потолком.

«Да что же за день такой?» — зло подумала Твайлайт и, зайдя обратно в дом, громко хлопнула дверью за собой.

Она хотела сесть за работу, но все-таки решила, что так будет не правильно, и направилась в больницу. По пути она позвала Мунлайта, но как и ожидалось, тот даже носа не сунул наружу, так что, зайдя в больницу, Твайлайт, проигнорировав Скайлайна, над мордой которого работала Айс, тихонько подозвала Флаттершай и попросила ее, прихватив аптечку, глянуть, как там дампир.

Пегаска не очень обрадовалась такой просьбе, но все же выполнила ее. Прихватив аптечку, она взлетела к его пещере и тихонько вошла.

— Чего тебе? – раздался голос из темноты.

— Твайлайт попросила проверить, все ли с тобой в порядке, — тихонько ответила она.

— Можешь улетать, со мной все в порядке, — сухо ответил он.

— Но я должна убедиться в этом, меня попросили, — еще тише сказала она.

— Тогда быстрее делай, что нужно, я хочу побыть в тишине.

— Здесь темно, я ничего не вижу, может спустишься вниз?

Мунлайт слегка расправил крылья, они засветились и пещерка озарилась лунным светом. Флаттершай робко подошла к нему и, открыв аптечку, начала обрабатывать раны. Через несколько минут она с ужасом обнаружила, что перепонка на его правом крыле надорвана.

— О нет, твое крыло! Тебе нужно немедленно спуститься в больницу, я здесь ничего не смогу сделать!

Мунлайт хмыкнул, нехотя глянул на поврежденное крыло, и разрыв за несколько секунд затянулся, не оставив даже намека на шрам.

— Ты можешь себя так быстро лечить? – изумилась пегаска.

— Только перепонки на крыльях, если само крыло будет сломано, то придется ждать пока оно заживет, и хоть мои раны заживают намного быстрее, чем у вас, но на это также требуется время.

Обработав раны Мунлайта, она спустилась вниз и, вернувшись в больницу, рассказала ожидающей ее Твайлайт, что с дампиром все в порядке. Та ее выслушала и, убедившись, что все проблемы решены, вышла из больницы.

«Рэрити, похоже, в порядке, этих двоих я разняла, надеюсь, на сегодня это все! Не понимаю, как они вообще прожили без меня столько времени, не разнеся этот лагерь по кусочкам?» — возмущалась про себя единорожка, идя к себе домой.

Позже выяснилось, что причиной драки стал неугомонный плач Рэрити, который доконал Мунлайта, и он сказал об этом Скайлайну. Слово за слово они пришли к разногласию и решили выяснить всё силой.

Твайлайт была шокирована, как такое вообще могло произойти. Дампир был практически безэмоционален, а Скайлайн был примером для подчиненных и, тем не менее, они устроили такой кавардак на глазах у всех.

Но спокойствие и не собиралось возвращаться, казалось, что все проблемы, которые обходили их лагерь стороной, пока она лежала в больнице, просто копились и ждали ее возвращения. Когда она думала, что все уже позади, стая мута-крыс решила попытаться взять штурмом ворота со стороны Ганзы. Атака, конечно, была отбита, но нервы эти зубастые переростки им потрепали здорово. После отступления этого полчища зубоскалов нескольким часовым пришлось выходить за ворота и оттаскивать их тела подальше в пещеру, чтобы они не привлекли еще больше хищников.

Впрочем, это помогло не особо; ближе к вечеру те же ворота были атакованы десятком алмазных псов, а после, спустя полчаса, атаку продолжили подземные волки.

Весь день шум в лагере стихал лишь на небольшие промежутки времени, казалось бы, давая поселенцам передохнуть и набраться сил для следующей проблемы.

В довершение этого безумного дня Тия, ослушавшись запрета Твайлайт, которая вышла проверить все ли в порядке, вошла в лабораторию и случайно опрокинула один из реагентов, что привело к сильному задымлению не только лаборатории, но и всего ее дома. Когда малышка выбежала из дома и следом за ней из двери повалил черный дым, пара охранников подняли тревогу, думая, что начался пожар. И хотя все обошлось небольшой суматохой, крошке все же пришлось выслушать получасовую лекцию о том, что нельзя играть со взрослыми вещами.

Из-за этой маленькой случайности им обоим пришлось спать в больнице, так как дом Твайлайт проветривался до самого утра.

Ближе к полудню следующего дня к Скайлайну подошла Твайлайт с ученым.

— Здравствуйте, мистер Скайлайн, — окликнул его старик. — Можно вас на минутку?

— Да, конечно, в чем дело?

— Понимаете, — начал старик, — пока вы лечились в больнице, я проводил некоторые эксперименты и пришел к некоторым интересным результатам, но чтобы подтвердить их, мне жизненно необходимы пробы воды с очень большой территории, вы не могли бы направить группу на поверхность для их сбора?

— Нужно сказать, что нас сейчас и так очень мало, да и после потери бункера многие не горят желанием пока что выходить на поверхность.

— Очень жаль, — расстроился ученый.

— Скайлайн, неужели нельзя ничего сделать? – с надеждой спросила Твайлайт.

Скайлайну очень не хотелось отказывать ей, ведь она работала над общей мечтой всех, кто здесь находился, но проблема была в том, что в лагере осталось всего восемь охранников, он и Мунлайт. Больше, в случае необходимости, сражаться никто не мог.

— Обождите немного, я попробую для вас что-то сделать.

Скайлайн немного подумал и крикнул:

— Общий сбор!

Это означало, что на короткий промежуток времени абсолютно все должны прийти к главе охраны. Через пару минут возле костра собрались абсолютно все жители лагеря.

Когда все собрались, Скайлайн сразу же перешел непосредственно к делу. Он начал громко пояснять причину общего сбора.

— Слушайте, у нас возникла проблема. Вот этот старик, — он показал на ученого, — добился неких результатов в своих исследованиях, но чтобы завершить свою работу, ему необходимы образцы с поверхности. Да, я знаю, что наша последняя встреча с местной флорой и фауной прошла просто катастрофически, и многие из вас пока не желают выходить наружу, но закончить исследования, по возможности, необходимо. Я понимаю, что нас сейчас мало. Поэтому, в этот раз я не стану отдавать приказ, а просто спрошу, готов ли кто-нибудь снова рискнуть своей жизнью ради нашего общего дела? Если есть добровольцы, сделайте шаг вперед.

Толпа молчала, Скайлайн сказал все, что нужно, и все это понимали.

"Похоже, никто не согласится" — подумал он.

— Ну что ж, раз никто...

— Я согласен выйти на поверхность, — сказал один единорог и сделал шаг вперед.

Немного поколебавшись, спустя несколько секунд шаг вперед сделал еще один пегас.

— Я тоже пойду.

"Похвально, нужно взять их на заметку" — подумал про себя Скайлайн. — "Но двоих определенно мало для такой операции".

Больше никто не согласился.

— Ну что ж, раз так, я вынужден отклонить операцию. Двоих для этой операции слишком мало. Простите, — обратился он к ученому, — но всего двоих я не могу послать.

— Я понимаю, спасибо за попытку, — улыбнулся старик.

— Я пойду, — неожиданно раздался голос из-за чьей-то спины.

Толпа расступилась и вперед вышел Мунлайт.

— Вам ведь нужны те пробы? Я могу помочь этим двоим собрать их. Более того, внешний мир это моя стихия.

— Ты уверен? — спросил его Скайлайн. — Ты ведь не относишься к нашему лагерю и тебе незачем рисковать.

— Я давно хотел выйти и развеяться, жизнь в пещере меня порядком утомляет. Все равно я в основном жил там. Да и магический запас восполню заодно.

"А это идея, он один по силе сравним со мной, да и к тому же, ему не требуется серьезный боезапас для вылазок, не нужны противогазы, его опыт жизни на поверхности превосходит весь наш вместе взятый, может и получится"

— Вы согласны идти с ним? — спросил Скайлайн у добровольцев.

— Да.

— Похоже, вам повезло, — обратился он к ученому.

— Большое спасибо вам, — поблагодарил старик.

— Итак, выдвигаться будете через два часа, сейчас идите на склад и получите все необходимое, если чего-то будет не хватать — возьмите у торговцев, мы все оплатим.

— Так точно.

— Мунлайт, идем за мной.

Вместе они пошли в оружейную.

— Ну что, показывай, чему ты там научился в мое отсутствие. Начнем с пистолетов. Держи, — он протянул Мунлайту пистолет.

Стрелял Мунлайт не ахти, но его навыки все равно продвинулись вперед, было явно видно, что пока Скайлайн отсутствовал, тот не сидел сложа копыта.

— Что ж, сойдет. Теперь дробовик.

Ну, тут все было намного проще, оружие, бьющее по площади, легче далось Мунлайту, хотя во время перезарядки он затормаживался и даже пару раз выронил патроны.

— Нет, это пока точно не твое. Теперь автомат.

С автоматическим оружием дело пошло отлично, он более или менее прицельно стрелял очередями и одиночными, и даже относительно быстро менял обоймы, но когда дело дошло до наполнения этих самых обойм, Скайлайн скривился. Иногда на поверхности нет много времени на их заполнение.

— Тоже не пойдет, никто их не будет заряжать вместо тебя. Винтовка.

Главной особенностью винтовки была дальность и сила выстрела. Тут Скайлайн был приятно удивлен. Напарник не только хорошо продвинулся в ее освоении, но и не так путался с зарядкой обойм, в которые вмещалось куда меньше патронов.

— Очень даже неплохо. Вот только у нас она одна такого вида, это одна из лучших моделей. Насколько я понимаю, тренировался ты именно с ней всегда, я прав?

— Да.

— Смотрю, тебе больше всего она и понравилась. Ты со своей магией предпочитаешь вести дальний бой, а в ближнем рассчитываешь на ловкость и скорость. Конечно, снайпера из тебя не получится. Далеко не те навыки. Но, впрочем, время покажет. Сейчас, нравится тебе это или нет, но с собой ты возьмешь оружие.

— Зачем оно мне? Ты и так видел, на что я способен.

— Я много чего повидал в боях. Но ты кое-где серьезно ошибаешься.

— И где же?

— Вспомни свою жизнь, ты всегда был один и сражался в основном с монстрами. Теперешний выход на поверхность не будет похож на твою прежнюю жизнь. Если при стычке с другими группами ты мог просто отлететь на расстояние и забить их заклинаниями, ну или просто улететь или убежать, то сейчас тебе придется работать в команде. Ты не сможешь использовать свою прежнюю тактику. Если я назначу главным кого-то из тех двоих, они не раскроют твой потенциал, а твоя магия может переломить ход даже неравной стычки. Поэтому главным будешь ты! И тебе придется отвечать за жизни тех двоих смельчаков!

— Может, мне лучше пойти одному?

— Пойми кое-что, паря, мы здесь команда, а это как семья. Здесь каждый прикрывает спину друга или помогает огнем. А ты одиночка. Если что-то пойдет не так, ты провалишь операцию, а это недопустимо. Да и тебе не помешает опыт работы в команде, поучись чувствовать опору и ответственность.

— Как скажешь.

— Ты иногда просто выводишь меня из себя. Я здесь распинаюсь, а ты отвечаешь всего парой-тройкой слов, — улыбнувшись, сказал Скайлайн.

Мунлайт промолчал.

— В общем бери винтовку, три обоймы и патронов на десяток обойм, так же этот пистолет и патроны к нему на столько же обойм. Обязанности медика в этой операции я возложу на единорога. Броню... я даже не знаю, что тебе подойдет. Бери легкую, для большей маневренности. Кстати, как ты относишься к ножам?

— Не умею в бою пользоваться.

— Жаль, очень полезная штучка.

"Знаю, видел, чего ты в туннеле при помощи этой штучки вытворял" — ухмыльнулся про себя Мунлайт.

Когда Мунлайт был собран, они пошли к костру ждать остальных; оставался примерно час до выхода на поверхность.

К назначенному времени явились двое охранников в полном необходимом вооружении и с необходимыми для сбора образцов инструментами.

— Ну что же, кажется, пришло время выдвигаться, — произнес один из них.

— Да, мы полностью готовы.

Скайлайн достал карту с отмеченными на ней точками, из которых нужно было достать образцы.

— Итак, всего у вас восемь целей. Две из них совсем рядом, еще три чуть севернее нашего текущего местоположения и они крайне близки друг от друга, там вам просто придется взять образцы у обоих берегов и со средины реки; следом две точки северо-западнее от тех трех и там тоже взять образцы с обоих берегов; последняя точка находится крайне далеко, старик сказал, что оттуда брать не обязательно, но желательно. Она находится далеко на северо-западе от нашего лагеря. Идти туда или нет — будете решать сами, исходя из текущих обстоятельств. Все ясно?

— Так точно, — синхронно ответили бойцы.

— Понятно, — ответил Мунлайт.

— Тебе бы уставу поучиться, друг мой, — подметил Скайлайн.

— Мне это не нужно, ты и так понял, что я сказал, лишние слова мне не нужны.

— В общем, выдвигайтесь, удачи вам, ребята.

— Помирать — так с музыкой, — ответил Мунлайт.

— К черту, — хохотнул один боец.

Через десять минут все трое уже были на поверхности. Запасные фильтры противогазов давали возможность продержаться на поверхности трое суток.

— Кстати, как вас зовут?

— Дрой, — ответил единорог.

— Джин, — ответил пегас.

— Джин? Ты девушка, что ли? — удивился Мунлайт.

— Да, а что-то не так?

— Все в порядке, просто я всегда считал тебя парнем, — еле усмехнувшись, сказал Мунлайт.

— Меня многие путают с парнем.

— Ясно. Ну не суть, вперед.

— Итак, на все про все у нас три дня, не уложимся — и вам двоим конец; быстро собираем ближайших пять образцов и уже по ситуации рассчитываем, что делать дальше.

— Ясно.

Они выдвинулись. Мунлайт шел первым и вел группу. Выйдя на поверхность, они тут же нырнули в ближайшее здание, чтобы провести анализ местности. Зайдя на четвертый этаж, все трое аккуратно выглянули в окно с северной стороны.

— Итак, вон первые две точки, — Мунлайт указал на них. — Примерное расстояние всего триста — триста пятьдесят метров.

— Пойдем по поверхности через этот двор и дальше, — предложил Дрой.

— Нельзя, — ответил Мунлайт.

— Почему?

— Посмотри на середину двора.

Оба бойца выглянули наружу: внизу все как обычно — битый асфальт, кучи мусора, груда обломков и напротив в пятидесяти метрах здание.

— И что не так? Быстро перебежим в следующее здание и там уже дальше будем решать путь.

— Посмотри внимательнее. Видишь вон ту огромную кучу мусора и обломков?

— Ну да, и что не так?

— А теперь посмотри чуть левее, видишь там небольшой продолговатый горбик? Так вот это волк. Пройди от него в десяти, двадцати метрах и он кинется в атаку, а если побежишь, то расстояние вообще не сыграет роли, он побежит за тобой.

— Я как-то не заметил его, а ты уверен, что это не просто обломки и мусор?

— Сейчас докажу, — ответил Мунлайт. — Посмотри под прямым углом от той кучки севернее и точно так же южнее. Видишь там точно такие же горбики?

— Точно, теперь вижу.

— Куча скрывает от нас последний горбик, но я уверен, что за ней есть точно такой же. Это четыре разведчика. Они лежат в виде креста вокруг большой кучи и высматривают добычу. А так как волки не одиночки, то я более чем уверен, что сама стая прячется в куче. Выйдем во двор и нам конец.

— Вот же ж, придется искать обходной путь.

— Не придется, перелетим по воздуху, Дроя перенесем.

— А как же валькирии и грифоны? — спохватилась Джин.

— Грифон, даже если он тут есть, всего один. В случае нападения зависнешь в воздухе и продержишь Дроя, а я разберусь с ним. Если есть грифон, валькирий точно нет, и наоборот. Они не уживаются никогда. А сами валькирии довольно пугливые, Дрой просто спугнет их дробовиком и все.

Мунлайт и Джин подхватили Дроя и, выпрыгнув из окна, полетели. Дрой смотрел во все стороны, ища угрозу, но полет прошел нормально. Они долетели до следующего здания и, пройдя вдоль него, оказались на другом его конце.

— Здесь спускаемся, двор пуст, его заполонили пландерсиды, но пройти можно легко по правой стороне.

— Откуда ты все знаешь? — спросила Джин.

— Поживешь на поверхности с мое — такому же научишься.

Пройдя сквозь двор они не стали заходить в следующее здание, а просто пошли вдоль него под стеной.

 — Теперь самое опасное — нужно получить образцы. Выдвигаемся втроем, я и Джин прикрываем, Дрой — набираешь воду. Ну, пошли.

Они быстро преодолели расстояние до водоема и Дрой, взяв образец, подал знак, что пора отступать. Вернувшись под защиту того дома, от которого они побежали, они огляделись и вошли внутрь.

— Точка один готова, — вычеркивая крестиком на карте, произнес Дрой.

— Точка два в ста метрах на восток.

Из торца здания ее было видно, это был своеобразный причал.

— Теперь нам придется бежать от здания к зданию и заходить внутрь. Опасности в этом месте я не вижу, так что тратить силы на полет нет смысла.

Пробежав двор, они зашли в следующее здание и, пройдя его поперек, выглянули в окно. Посреди двора, в мусоре рылись крысы.

— Это отлично, — сказал Мунлайт, — если есть крысы, значит нет другой опасности. Трогать мы их не будем, пусть роются. Втроем они не нападут.

Проскочив очередной участок, они снова нырнули в здание.

— Мы на месте, делаем все так же, как и тогда, двое прикрывают, один берет образец.

Не ожидая чего-либо, они выскочили и быстро направились к воде.

Но как только Дрой начал набирать воду, на крыше здания, из которого они вышли, появился грифон. Он вальяжно встал, расправил крылья и посмотрел на потенциальный обед.

— Не двигаться! — скомандовал Мунлайт.

Дрой, взявший образец, хотел достать оружие, но приказ Мунлайта его остановил. Джин тоже стояла не шевелясь. Их сознание кричало достать оружие и открыть огонь по врагу, но ослушаться приказа они не могли, этому их обучили еще в бункере, приказ ведущего — закон.

— Не рыпайтесь, он сыт, мы ему не нужны, иначе давно бы уже атаковал.

Грифон покрутил головой, разглядывая их, осмотрелся по сторонам в поисках непонятно чего и нагло улегся на краю, свесив голову и наблюдая за троицей.

— Медленно отходим вдоль берега по направлению к следующей точке, — сказал Мунлайт. — Оружие не доставайте, если он не почувствует угрозы, то не атакует.

Пройдя вот так вот порядка ста метров, они медленно вошли в здание, грифон проводил их взглядом и, закрыв глаза, уснул.

— Ничего себе, впервые такое вижу, — восхитилась Джин. — Я всегда думала, что они атакуют независимо от того, голодны они или нет.

— Они живые существа и атакуют только для защиты территории или для поиска еды.

— Заставил же ты нас понервничать, — ухмыльнулся Дрой, — давно я такого адреналина не ловил, а с тобой не соскучишься.

— Я бы глянул, что ты запоешь, когда настоящего дракона увидишь.

— Ты их видел?

— Несколько раз, когда был на окраине города, наблюдал их вдали леса, потом как-нибудь поговорим об этом, если станет любопытно. Сейчас давайте соберем пробы со следующих трех точек.

Дрой достал карту, следующее место было вверх по течению на севере. Река тут делала крутой поворот и уходила на север, расширяясь там.

— Какое расстояние? — спросил Мунлайт, выглядывая из окна.

— Примерно полкилометра.

— До вечера должны успеть, — предположил Мунлайт, — по пути нам попадется парк и это плохо; на такой свободной территории нам опасно как небо, так и земля. Единственный плюс того места в том, что мы преодолеем двести метров за крайне короткий промежуток времени.

До парка они добрались без приключений. Засев в крайнем здании, они втроем осматривали территорию.

— Вроде, чисто, — сказала Джин.

— Тоже ничего не вижу, — подтвердил Дрой.

— И это-то мне и не нравится, — подытожил Мунлайт. — Слишком все гладко. Но если мы пройдем сквозь парк, то окажемся на месте.

— Что будем делать?

— Думаю, этот парк всегда был населен, а сейчас пуст: ни волков, ни крыс, ни валькирий на деревьях, ни мантикора, ни даже захудалого вампира. Что-то складывается. Здесь какой-то подвох.

— А как по мне все нормально, перебежали по-быстрому и делов, — высказала свое мнение Джин.

"Парк, рядом река, деревья с листьями, кроны просвещаются, спрятаться там негде; сломанные качели и аттракционы, внутри кабинок разве что крысы, кучки мелкой щебенки, ржавые заборы, желтая трава, местами маленькие густые кусты, мусор, разбросаны обломки. Вроде, все чисто, но почему? Думай, думай, здесь явно ловушка, но где она? Стоп, мантикора сразу отбрасывает, это хищник, сюда такие забегали просто за дичью или отдохнуть, это не их постоянное место. А вот эти кучки, они аккуратно насыпаны и их много. Так же кусты. Ну точно, какатрикс. Волков здесь нет просто потому, что он ничего не оставил пожрать. А статуи он разбивает, чтоб не выдавать себя."

— Здесь сидит какатрикс и нам нужно его отыскать и уничтожить. Бинокли в зубы и вперед, он любит кусты, в кабинках не ищите его, я эту дрянь знаю, если есть хоть один куст, он залезет туда.

Все трое начали прошаривать взглядом кусты. Их было около десятка.

— А пробежать не сможем? — спросил Дрой. — Ему же главное в глаза не смотреть.

— Ага, как же. Это самка и ей побоку, куда смотреть. Таких единицы и их взгляд на порядок сильнее.

— Нашел, — сказал Дрой. — Вон тот куст возле карусели.

Все перевели взгляд на куст. Действительно, еле заметное движение. Тварь высматривала добычу.

Она превращала добычу в камень, потом отбирала магические силы и разбивала статую.

— Я попробую, — сказал Мунлайт.

Он достал винтовку и взглянул в прицел. Крестик танцевал вокруг цели.

"Вот черт, слишком далеко. Так, успокойся, замедли дыхание, почувствуй цель, стань единым с оружием. Винтовка это продолжение моих копыт".

Выстрел.

Какатрикса буквально вынесло из кустов, разорвав напополам.

— Бегом, — скомандовал Мунлайт.

Оглядываясь по сторонам, они побежали сквозь парк и уже через несколько минут забежав в здание, рассматривали реку.

— Здесь нужно взять три пробы, по одной на берегах и одну посреди реки.

— Как будем это делать?

— Просто. Первую берем втроем, а остальные две я сам возьму, — сказал Мунлайт.

— Так нельзя, — попыталась спорить Джин.

— Ну, хочешь, можешь сама слетать на средину реки и тот берег, а я тут покараулю. Нам нет смысла делать круги до ближайшего моста. А из нас троих только у меня достаточно сил противостоять врагам в воздухе.

— Ладно.

— На, держи винтовку и прикрывай меня, только не подстрели.

— За кого ты меня принимаешь?

— Да шучу я.

С этими словами он выхватил пару колбочек у Дроя и сиганул в окно.

— Вот идиот, — крикнула ему вслед Джин. — Я же еще подготовила винтовку.

Мунлайт на всей скорости полетел к средине реки. Добравшись до места, он завис в воздухе и начал набирать воду.

Раздался выстрел: он резко обернулся и увидел стаю валькирий, которая направлялась к нему с правой стороны.

"Вот черт, только их не хватало" — подумал он.

Раздались еще два выстрела и две валькирии рухнули в воду.

Эти твари внешне были схожи с обычными пони. Предположительно, некогда они были жителями Клаудсдейла. Но так как они жили в небе, то после катастрофы не смогли спрятаться от воздействия бета-магии и та изменила их не в лучшую сторону. Их морды стали клыкастыми, глаза звериными, а копыта заостренными. Валькирии нападали стаями, забивая свою жертву игольчатыми ударами. Когда стая атаковала, то жертва просто не могла обороняться. Удары шли со всех сторон. Валькирии всегда брали числом. Но опасны они были только в самом ближнем бою и хоть они были и сноровистыми, но на дальней дистанции их было легко расстрелять из огнестрельного оружия.

"Вот черт, если я сейчас полечу на тот берег, то Джин не осилит такую дистанцию прицела. Да и противников для нее одной слишком много. Она не перебьет их всех, а как только они приблизятся ко мне, то станет еще сложнее целиться."

Мунлайт рванул назад к бойцам.

"Обождите, дайте мне только до здания добраться; я вам устрою кровавую ночь."

Валькирии в воздухе были намного быстрее любого пони, и дампир был не исключением. Пара из них подобралась уже слишком близко, но Джин сняла их. Подлетая к зданию, Мунлайт крикнул:

— Автоматы к бою!

Джин и Дрой, не сговариваясь, открыли прицельный кинжальный огонь по врагу из разных окон.

"Что? Когда это Дрой так далеко перебрался в сторону?"

Перекрестный огонь затормозил противника, не давая ему такой маневренности.

Мунлайт, почти долетев до здания, резко развернулся, его крылья засияли, в развороте он махнул копытом и всю стаю накрыло темным полупрозрачным облаком.

"Это вас притормозит."

Он приземлился на крышу, развернулся и произнес:

— Я расплачусь с вами по долгам, вы сильно ошиблись, когда бросили мне вызов!

Он встал на дыбы, протянул передние копыта к небу и начал читать заклинание.

— Верм, дрей, гаст, ирион, алермо вармис! — последние слова он буквально прокричал. — А теперь сожалейте, ничтожества, что связались со мной.

День резко сменился ночью, небо стало багряно-черным, вся стая валькирий попыталась сбежать, но их время истекло.

Вокруг стаи ударил поток магии, Дрой и Джин смотрели открыв рты. Впечатление складывалось такое, будто земля и небо вокруг стаи соединилась тысячами ярко красных нитей. Действо самого удара продлилось несколько секунд, и вся стая разом рухнула на землю замертво. После чего небо снова стало прежним. А Мунлайт снова на всей скорости рванул к другому берегу.

Дело нужно было завершить и чем быстрее, тем лучше. Он пролетел туда и обратно за пару минут.

Влетев назад в окно он увидел, что Дрой уже готов бежать за последней пробой.

— Нет времени, — с этими словами он отдал ему пару образцов и, схватив третью бутылочку, быстро набрал в нее воду и вернулся.

— Все вопросы потом, сейчас рвем копыта, у нас гости, — скомандовал он.

"Черт, на эту мерзость я затратил больше половины магии!"

Он побежал впереди, а Джин и Дрой за ним. Они вернулись назад, откуда брали первую пробу. Именно там Мунлайт чувствовал наиболее безопасное место для перелета. Он и Джин схватили Дроя и что было сил полетели через реку.

— Джин, Дрой, как только приземляемся, сразу ныряйте в здание, там есть закрытый подвал, открываем, забегаем и сидим как мыши, ясно?

— Ясно, — одновременно ответили оба.

Как только они закрылись в подвале и отдышались, Дрой спросил:

— Эй, что это вообще такое было?

— Магия крушения земли и небес.

— Да мы точно с тобой не соскучимся.

— Но почему ты не применил ее раньше? — спросила Джин.

— У такого сильного заклинания есть свои ограничения, для его применения нужно на чем-то стоять, это как связь с землей, более того, я вообще не хотел его применять, оно сожрало половину моего магического запаса, но иначе на эту мерзость мы бы спустили, по меньшей мере, половину боезапаса. А силу, я думаю, восстановлю.

— И сколько же магии у тебя осталось?

— Примерно пятая часть.

— Но почему ты не забрал магию у поверженных валькирий?

— Я так и хотел сделать и сделал бы, если бы не одно но, вам из окна не было видно, а вот я с крыши увидел огромного дракона, и он заметил нас, поэтому я быстро закончил дело и мы убежали.

— Дракона? Но они же не заходят в город!

— Меня не спрашивай, — ответил Мунлайт, — я тоже так думал, но этот был определенно на территории города. И это был не абы-какой дракон, а черный.

— Вот влипли.

— Не то слово.

— А сколько у тебя таких заклинаний в запасе? — спросил Дрой.

— Больше пятидесяти, но я не могу в отличие от единорогов колдовать, что и когда захочу. Мой лимит магического запаса не восполняется сам по себе. Я должен с умом думать и решать, что и когда применить для наименьших затрат магии и наибольшего урона врагу.

— Могу себе представить, какой силы у тебя щиты.

— Ни одного подобного заклинания. Все мои заклинания строго атакующего типа.

— То есть, ты хочешь сказать, что даже переместить предмет магией не можешь?

— Именно.

Резкий грохот прервал их разговор. От удара с потолка посыпалась бетонная крошка.

— Что за черт? — крикнула Джин.

— Дракон! Всем сидеть тихо!

"Не думал, что эта тварь явится за нами, вот теперь мы точно влипли!"

Снаружи послышалась громкая возня.

— Похоже, он нас ищет, — прошептал Мунлайт.

Вновь послышался шум. Звук был похож на то, как будто рвут землю. Мунлайт осмотрелся. Неподалеку он увидел огромного диаметра трубу.

— Дрой, освети помещение сильнее.

Как только она это сделала, Мунлайт сказал Дрою лезть в трубу и сидеть там не вылезая, независимо от того, что случится.

— Джин, — начал Мунлайт, — если эта тварь попытается нас достать, выбора у нас уже не будет. Тут будет каждый сам за себя. Поэтому слушай внимательно: как только он поднимет плиту, немедленно на всей скорости начинай облетать его по правой стороне и резко уходить вверх, как только достигнешь ближайшего здания, ныряй за него и лети отсюда как можно дальше не оборачиваясь. Я же приму облик вампира и попытаюсь отвлечь его. Но это будет ненадолго. Моя магия бессильна против него. Как только он поймет, что я не опасен и просто дразню его, то может и за тобой погнаться.

— Постой, но ведь у тебя мало магии.

— Выбора нет. И да, моей магии хватит на минуту-другую. Если в течении этого времени, просто если мы окажемся вместе в безопасном месте, то я скорее всего отключусь. Не тяни меня. Лети сразу в убежище и пусть идет подмога.

— Но мы не бросаем своих!

— Тогда считай, что это приказ! А теперь живо меняй фильтр и готовься к полету.

Шли минуты, возня не прекращалась, дракон явно рыл землю.

"Ну, чего томишь? Давай уже, действуй, ты же по наши души пришел."

Подвал разорвал драконий рев. Мунлайт и Джин приникли к земле и закрыли уши. Дрой, находящийся в трубе, как в колоколе, от громкого звука потерял сознание.

Снаружи раздался громкий порыв ветра, затем еще один и еще, и еще.

— Он улетает, что ли? — удивленно в пустоту спросил Мунлайт и резко спохватился. — Вот черт, неужели он хочет дыхнуть магией?

— Джин! В угол!

Они рванули к ближайшим углам. Все стихло. Они ждали, когда потолок проломится от магического дыхания дракона. Время шло, но ничего не произошло.

— Похоже, он и вправду улетел, — предположила она.

Постояв еще немного в ожидании удара, они успокоились и вернулись к Дрою. Бедолага выглядел совсем плохо. Звуковой удар такой силы вырубил парня качественно и надолго. Удивительно было, как у него из ушей кровь не шла от такой серенады. Джин сменила ему фильтр и они решили остаться тут, чтоб передохнуть.

— Итак, у нас осталось три точки, — подытожил Мунлайт. — Учитывая, что мы возвращались назад, сейчас нам нужно идти просто на север. Реку мы уже пересекли, так что дальше дело пойдет легче. Фильтров хватит еще на два с половиной дня. Сейчас отдыхаем.

— Эй, а как ты думаешь, что дракон забыл в городе?

— Без понятия.

— Ты говорил, что видел их. Расскажи нам.

— Да не особо-то и много я их видел. Бывал просто на окраине города и в лесу вдалеке видел их. Огромные, сильные. Что о них еще сказать? Лично я видел только трех. Синего, он же ледяной, дыхание которого замораживает все, на что попадет. Красного, он же огненный, с пламенным дыханием. И, похоже, что вот этого. Кстати, как использует силу дракон, я видел лишь единожды, и видел силу черного дракона. То, что в книгах пишут, будто он сильнейший во всей Эквестрии, ни капли не ложь. Если дыхание остальных драконов стихийное, ну или связано со стихией, то дыхание черного отличается от них полностью. В книгах написано, что он дышит черным пламенем, но это ошибка, это никакое не пламя, просто выглядит так, вот его и назвали пламенем. На самом же деле, его дыхание это чистая магия сродни моей, это черная магия, его дыхание — чистая энергия. Он не колдует, он просто выпускает магию. Поэтому от нее практически не защититься. Чешуя всех драконов оберегает их от собственной стихии. Например, огненного дракона не ранить огнем и так далее. Поэтому моя магия и бесполезна против черного, зато он меня еще как ранить может.

— Невероятно, откуда ты столько знаешь?

— Ну, часть знаний я получил, видя все своими глазами, а часть из книг. На поверхности особо делать нечего, поэтому я часто искал в полуразрушенных библиотеках интересные книги и читал их.

Остальное время они просто болтали. Мунлайт рассказывал о повадках живых существ, о том, как охотятся волки, на какие хитрости могут пойти грифоны и прочее. Через несколько часов очнулся Дрой.

— Как же мне плохо, — вставая, протянул он, держась за голову.

— Еще бы, тебе не слабо прилетело, — подметила Джин. — Вот держи, — она протянула ему капсулу. — Быстро глотни и не дыши, когда будешь снимать и одевать противогаз.

— Да знаю, знаю, не тупой.

— Посидим здесь до ночи и будем выдвигаться, — сказал Мунлайт.

Джин и Дрой недоуменно переглянулись и уставились на ведущего.

— Ты больной, что ли? Ночью же ни черта не видно и опасней в десять раз, чем днем! — взвинтилась она.

— Это вам только так кажется, вот увидите, нам даже проще будет. Валькирий ночью нет, волков за сто метров глаза выдают, крысы прячутся, ну, разве что грифоны да мантикоры опасны, а так ничего страшного. Если идти аккуратно, то все обойдется без проблем.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Дрой.

— Отдыхай, сам все увидишь, ну, насколько сможешь увидеть.

Ведущий остался на посту, а Дрой и Джин легли спать. Ближе к ночи он их разбудил. Поставив ненадолго барьер, они смогли снять противогазы и перекусить.

— Ну что, готовы, скауты?

— Ты точно уверен, что стоит это делать? — нервничал Дрой.

— Все в порядке, я ночное существо и кому, как не мне, знать свою стихию? — улыбнулся Мунлайт.

Давно он не ходил по городу ночью. С тех самых пор, как спас эту группу ученых. Он не соврал, ночь была его стихией. Ночью были реально опасны всего три вида: какатриксы, которые были редкостью; грифоны, с которыми Мунлайт просто мечтал встретиться для пополнения магического запаса, и мантикоры, с которыми лучше пока не встречаться. По крайней мере, пока магия не будет восстановлена.

Главной для Мунлайта особенностью мантикора было то, что независимо сколько на того угрохать магии, с поверженного противника он ее восстановит полностью. Поэтому он с ними никогда не церемонился и лупил сильнейшие заклинания.

— Мунлайт, можно вопрос? — спросил Дрой.

— Давай, только быстрее, сейчас выходить.

— То заклинание, когда небо почернело и день сменился ночью, — ты его применял когда-то?

— Да, и не раз, а в чем дело?

— В нашем бункере были камеры наружного наблюдения, но мы не разу не фиксировали резкой смены дня и ночи.

— А, ты про это, — ухмыльнулся Мунлайт. — Дело в том, что смены никакой не было — это иллюзия. Эта часть заклинания для запугивания противника. Если бы вы были метров на десять дальше, то вас бы не накрыло и вы бы увидели удар не красного, а черного цвета. Ну а теперь, когда мы с этим разобрались, может, уже пойдем?

— Да, мы готовы.

— Джин, не вздумай освещать путь.

— Поняла.

Они вышли из своего временного убежища и вопреки ожиданиям кромешной тьмы увидели вполне освещенное пространство. Луна освещала город, а небо было просто усыпано звездами.

— Какая красота, — тихонько восхитилась Джин.

— Это одна из причин, почему я люблю ночь, — ответил Мунлайт.

Они прошли вдоль здания до угла, Мунлайт заглянул за угол: никого не было. Перебежав улицу, они, не заходя, проскользнули вдоль следующего здания и в конце его вновь осмотрелись. Справа виднелись красные глаза волков-разведчиков. Но расстояние было слишком велико. Даже если бы они атаковали, то просто не догнали бы добычу по причине того, что не умели летать. Пройдя в том же темпе еще пару зданий, они услышали возню над собой.

— Тихо, заходим в здание, — прошептал Мунлайт.

Все трое тихо прокрались на второй этаж; Дрой и Джин заняли оборону.

— Ждите тут, — снова прошептал Мунлайт, — я пойду поздороваюсь.

Напарники недоуменно переглянулись, но спрашивать, с кем хотел пообщаться ведущий, не стали.

Он вышел из комнаты и через пять минут раздался оглушительный взрыв, а еще через три минуты в комнату рысцой вбежал довольный Мунлайт.

— Что там было?

— Большая удача.

— Не поняла?

— Я думал, там грифон, а там сидел и нагло жрал мантикор, я был со спины, так что одним ударом разнес ему голову и восполнил свой магический запас полностью, — довольно произнес он. — Более того, раз он был здесь, то это его территория и грифоны нам не встретятся, по крайней мере, еще с десяток домов, а наша точка через пять домов.

Они вышли из дома и пошли к нужной точке. По пути пришлось перебегать через улицу с правой стороны к левой, так как на первом этаже обосновался пландерсид. Дойдя до точки, они беспрепятственно взяли пробу воды, и в этот раз Джин вызвалась лететь к другому берегу. Она спокойно долетела до противоположного берега, взяла пробу воды и, вернувшись, зависла в пяти метрах от берега и, захихикав, сказала:

— А, оказывается, ночью и вправду совсем не страшно.

Внезапно из воды вылетело пару щупалец и, схватив ее, рвануло назад под воду. Все произошло за секунду.

Мунлайт резко рванул вверх и со всего разгона нырнул следом, под водой была кромешная тьма, но не для него. Вдали он увидел противника. Здоровенный сом со множеством отростков уже тянул жертву в пасть. Джин была без противогаза, наверное, его сорвало водой, когда тварь резко потянула ее. Времени на раздумья не было. Он замер для прицела и двумя лучами прорезал воду сверху вниз по обе стороны от противника, отсекая несколько конечностей. Те конечности, которые держали Джин, он отсечь побоялся: они были слишком близко к ней. А заклинание, природа которого свет, в воде преломляется. Но этого хватило: тварь, почувствовав боль, отпустила пленницу и начала поднимать вокруг себя муть. Джин была без сознания. Она начала медленно опускаться на дно. Мунлайт поплыл к ней настолько быстро, как мог. Когда чудовище опомнилось и увидело обидчика, он уже схватил ее, но нужно было еще выбраться на поверхность, а кислород уже был на исходе. Он вновь развернулся лицом к чудовищу, крылья засияли перед ним, по метровому диаметру закружились шесть сфер и постепенно набирая сияние, породили в центре более крупную седьмую, из которой во врага ударил поток чистой черной магии. Чудовище так и не успело атаковать, оно вновь начало биться от боли, а Мунлайт, не теряя времени, рванул к поверхности воды. Вынырнув, он как можно быстрее поплыл к берегу, таща за собой напарницу. Сзади из воды вновь показались щупальца. Дрой, не теряя времени, прицелился и начал стрелять в них из дробовика. До берега оставалось каких-то пятнадцать метров, как вдруг Мунлайта вновь утянуло под воду. Видимость из-за мути была уже почти нулевая. Он наугад снова рассек воду лучом и не промахнулся. Еще одно щупальце было отсечено. Вновь вынырнув, он поплыл к берегу. Дрой методично стрелял по противнику, не давая тому сконцентрироваться на поимке жертвы. Почти у самого берега Мунлайт почувствовал под собой почву; он быстро выбежал из воды и побежал прочь от водоема, волоча за собой бездыханную Джин. Дрой последовал его примеру и отошел от воды. Помотыляв отростками еще какое-то время и поняв, что ужин сбежал, чудовище вновь скрылось под водой, и поверхность воды стала гладкой, как будто ничего и не было.

Мунлайт перевернул ее на живот и приподнял по середине так, чтобы из легких вытекла вода. Как только из ее рта перестала бежать струйка воды, он перевернул ее на спину и начал делать массаж сердца и параллельно искусственное дыхание.

"Давай же, ну давай же, не смей умирать, что за глупая смерть?" — повторял он про себя.

Через секунд сорок Джин закашляла, она перевернулась на бок и снова потеряла сознание. Мунлайт достал из подсумка запасной противогаз и одел на нее.

— Зря ты ей вернул жизнь, — с сожалением сказал Дрой, — она схватила такую дозу бета-магии, что все равно теперь не жилец.

— Молчи, — зло прорычал Мунлайт.

Он понимал, что Дрой прав, но принимать все вот так, как есть, он не хотел. Тем более что шанс на спасение еще есть. Было только одно «но»: он не пил кровь, а именно это и нужно было сделать, чтобы спасти ее. Он мог медленно пить кровь, но усиленно поглощать магию. Если поглотить всю магию, то она выживет. Но КРОВЬ, для этого нужно было ее пить, а он не хотел этого делать, дабы не пробудить дремлющую жажду. Выбора не оставалось, он оскалил клыки и укусил ее в область шеи.

— Эй, ты чего делаешь? — заволновался Дрой.

Но Мунлайт не обращал на него внимания. Его крылья сияли. Он использовал свою магию для усиленного поглощения магии в теле Джин.

Дрой стоял и не знал, что ему делать. С одной стороны Мунлайт на его глазах пил кровь, а с другой он не понимал, зачем он это делает. Но все равно он его не отвлекал.

Через минуту его крылья перестали сиять, он водрузил Джин на себя и сказал:

— Идем к последней точке, иди след в след, никуда не сворачивай, ни на что не отвлекайся, если еще и с тобой что приключится, то двоих я не дотащу.

— У нее есть шансы? — не зная что сказать, спросил Дрой.

— Я поглотил всю магию, которую смог, — теперь есть. Но ей нужно отлежаться в пещерах с нормальным воздухом. Скоро она придет в себя и какое-то время будет вести себя ,как обычно, но потом слабость ее свалит часов на двенадцать. Я уже видел, что бывает с теми, кто контактирует с водой. У последней точки, недалеко от нее, есть спуск под землю, это сейчас ближе, чем наш лагерь, туда и пойдем.

— Понял, тогда не будем терять времени.

— Отличный настрой, пошли.

В этот раз они продвигались с предельной осторожностью, обходя все, что казалось хоть немного подозрительным. Один дом даже пришлось обходить, возвращаясь назад, так как в нем поселилось крайне много пландерсидов.

Через какое-то время Джин начала приходить в себя.

— Скоро она очнется, нужно где-нибудь укрыться, чтобы она полностью пришла в норму, потом двинемся дальше, — сказал Мунлайт.

Найдя подходящий дом, они зашли на третий этаж. Некогда это был офис какой-то фирмы, так как на полу и столе лежало много пожелтевших бумаг, напоминающих документы, а несколько офисных столов и шкафов дополняли картину.

Зайдя в помещение, они закрыли дверь. Дрой сразу же уселся у окна, чтобы наблюдать за обстановкой снаружи, а Мунлайт, сгрузив Джин, еще раз проверил ее сердцебиение и пульс.

— Вроде, с ней все в порядке, — сказал он.

— Сколько еще до спуска?

— Всего ничего: мы буквально в паре сотен метров.

— Тогда почему мы сразу не пошли туда?

— Есть небольшая проблема, это не просто подземелье, а поселение, я несколько раз видел, как оттуда выходили вооруженные пони. Если мы явимся туда с ней, когда она в таком состоянии, у нас могут быть неприятности. Сам посуди: боец, дампир и раненый с укусом на шее — что они подумают? Я и без того не хочу туда идти, но выбора нет.

— Похоже, ты прав. Если хочешь, ты можешь остаться снаружи, я сам пойду с ней.

— Наверное, так будет даже лучше. Но есть одно НО, я не знаю ,что там за поселение и как они настроены к чужакам.

— Да уж — дилемма.

— Вот и я о том же.

— Тогда подождем, пока Джин очнется, и уже там будем решать, что делать.

Мунлайт сел у соседнего окна и тоже стал наблюдать за улицей.

— А зачем ты тогда пошел со Скайлайном в пещеру? Ведь ты же не любишь пландерсидов. Да и отношения ты к этому не имел никакого, мог просто отказаться да и все.

— Даже не знаю. Я и вас то, по непонятной мне тогда причине, спас. Вы не стали меня прогонять и кое-как терпели мое присутствие. Скайлайн ведь говорил вам вкратце обо мне?

— Да, было дело.

— Я побоялся, что если не помогу, то снова останусь один. Это для меня был как шанс обрести хоть какое-то доверие.

— Извини, что спросил.

— Да ничего.

— Я, когда первые дни тебя видел, думал, что ты молчаливый, замкнутый и неразговорчивый, — хитро сказал Дрой.

— Я тебя разочаровал? — ехидно улыбнувшись спросил Мунлайт.

— Совсем нет. Так с тобой даже проще общаться.

Рядом застонала Джин. Она открыла глаза и осмотрелась вокруг.

— Где я? Что произошло? Почему мне так хреново? — промямлила она.

— Расскажу, не поверишь, — ответил Дрой. — Но давай об этом позже. Как ты себя чувствуешь?

— Сказала же: хреново.

— Скоро полегчает, — вмешался Мунлайт.

— Надеюсь. Голова раскалывается и все кружится.

— Полежи еще немного, скоро все пройдет.

Джин послушно легла и стала ждать. Минут через тридцать ей и вправду полегчало. Боль прошла и комната больше не танцевала перед ней. Она встала и подошла к остальным.

— Где мы сейчас?

— У последней точки, — ответил Дрой.

— Так что же все-таки случилось?

— Что ты помнишь?

— Ну, я полетела на противоположный берег, взяла пробу воды, вернулась и... дальше все.

— Дальше тебя из-под воды схватил монстр, Мунлайт рванул за тобой, а я расстреливал его конечности. Нам удалось тебя спасти.

— Постой, если я была в воде, то как я все еще жива?

Мунлайт сидел молча. Ему не хотелось вспоминать и говорить о том, что он ее укусил.

— Он вытянул из тебя столько магии, сколько смог, — Дрой указал на Мунлайта.

— Спасибо, — растерянно сказала Джин.

— Но ему пришлось пить кровь.

— Что??? — она потрогала свою шею и нащупала две ранки.

— У него не было выбора, иначе ты бы умерла!

Джин была в растерянности. С одной стороны ее спасли, а с другой Мунлайт сделал то, что никогда, говорил, не сделает.

— Ладно, если у него не было выбора, то прощаю, — нехотя сказала она. — Но впредь не смей меня кусать!

— Я сам этого не хотел, — тихо ответил он.

Ей так и не сказали, что попалась она по собственной глупости.

— Проехали. Что с последней точкой?

— В двадцати метрах за этим домом, — ответил Дрой.

— Ясно, тогда заканчиваем дело и возвращаемся.

— Мы не можем.

— В чем дело?

— В тебе. Он не смог вывести из твоего организма всю бета-магию. Скоро тебя свалит усталость. Мунлайт, сколько времени у нас есть?

— Час, может, два, не знаю, я видел несколько раз подобные ситуации, но каждый раз все было по-разному. И видел я их лишь издалека. Пострадавшим что-то кололи и ждали, пока они придут в себя, или тащили под землю.

Внизу раздался выстрел. Все трое приникли к окнам. Кто-то крикнул:

— Мочи оленей!

— Что, пиндосы, попались?

Судя по репликам, это были определенно бандиты. Они нападали на какую-то группу, идущую дальше по улице.

— Эй, черти, кидайте шмотье и валите, или всех положим!

— Да пошел ты! — послышалось в ответ.

— Хана вам!

Перестрелка была не равной. Пять или шесть бандитов атаковали пару пони. Их застали врасплох и вели прицельный огонь из окон. Парочку же было видно отчетливо. Все, что они успели, это забежать за какую-то плиту, которая обвалилась при разрушении здания и встряла в асфальт. Выйти из-за нее им, естественно, никто не давал, и бандиты уже начали обходить их по флагам. Присмотревшись, Дрой увидел, что одного все-таки достали, он ничком лежал посредине улицы и не подавал признаков жизни.

— Они так долго не протянут, — констатировала Джин. — Поможем?

— Думаю, стоит помочь, если они из этого поселения, то для Мунлайта может оказаться более радушный прием, — предположил Дрой.

— Джин, — начал Мунлайт, — выпрыгивай с противоположной стены здания, бери последнюю пробу воды и облетай здание, заходя в противоположную сторону. Дрой, остаешься тут. Возьмите обходящих по флангам под перекрестный огонь. Я же залечу на крышу над нашими страдальцами и открою снайперский огонь по окнам; здание там всего в два этажа, а наши цели на первом, это отличная позиция. Как только я выстрелю — начинаем. Вперед.

Джин, не сказав ни слова, выбежала в коридор, осмотрела соседнюю комнату и, вылетев в окно, направилась вниз за водой. Быстро взяв последнюю пробу, она рванула в пяти метрах от окон вдоль зданий. Пролетев два здания, она свернула и, добравшись до угла, аккуратно выглянула. Теперь все трое были на одной линии и готовы к бою: Мунлайт над парой обороняющихся, Дрой справа, Джин слева. Он увидел обоих напарников по сторонам, прицелился и выстрелил по окнам.

Первая пуля ударила в подоконник рядом с бандитом, тот, чертыхнувшись, спрятался и крикнул:

— Мля, тут еще олени есть.

Если бы Мунлайт мог использовать магию, дело пошло бы куда проще и быстрее, но он не хотел афишировать свои способности перед входом в поселение.

Джин и Дрой сработали на удивление слаженно, все четверо обходивших за несколько секунд приказали долго жить.

Бандюк в окне, увидев это, заверещал.

— Пацаны, не мочите, я по-тихому уйду, — кричал он, сидя под окном.

Мунлайт увидел движение в прицеле — тот пытался отползти. Вторая пуля настигла цель, но не убила, а ранила в спину.

— ААА! Бля, маслину поймал.

Третья пуля все-таки прикончила его.

"Похоже, что все", — подумал Мунлайт, но тут же увидел тень в окне второго этажа.

Он приник к прицелу и увидел, как последний бандит вырывает чеку из гранаты и замахивается. Он выстрелил, почти не целясь. Пуля задела заднюю ногу; от неожиданной боли тот выронил гранату и, спохватившись, попытался поднять и бросить ее. В этот момент она взорвалась.

"Нужно больше практиковаться, так толком и не научился" — подумал Мунлайт.

— Спасибо, что помогли, — раздался крик снизу.

Дрой и Джин вышли из укрытий и аккуратно подошли к спасенным. Один оказался легко ранен: его просто задело дробью. Дрой помог ему подняться. А джин пошла посмотреть, что с бедолагой посреди улицы.

— Покойник, — сказала она остальным.

— Еще раз спасибо, что помогли, все, что принадлежало бандитам, ваше.

Мунлайт натянул капюшон и спустился.

— О, так вас трое? Или больше?

— Трое, — ответил он. — Вы из этого поселения?

— Да, мы возвращались с задания, ну а дальше вы все сами знаете. А откуда вы? Я вас раньше не видел.

— Научный лагерь.

— Не слышал о таком.

— Мы недавно вышли из тени, — ответил он заученной от Скайлайна фразой.

Джин пошла собирать трофеи, а Дрой стоял около Мунлайта.

— Ваше поселение не будет против, если мы у вас останемся на денек? — спросил Дрой.

— Что вы, конечно, заходите, вы нам помогли, так что мы лично попросим за вас великую и могучую Трикси!

Собрав все трофеи, Джин вернулась.

— Ну что, как обстоят наши дела?

— Нас пригласили зайти к ним на огонек.

— Отлично, — сказала она и пошатнулась. — Что-то мне нехорошо.

— Что с ней? — спросил раненый.

— В воду упала, — ответил Дрой.

— Тогда ей нужно быстрее к врачу, — он пригляделся к ее шее. — Что это у тебя? Тебя вампир укусил, что ли?

— Нет, это сделал я, — отрезал Мунлайт и сбросил капюшон.

Спасенные разом глянули на него и медленно потянулись к оружию.

— Стойте, — крикнул Дрой, становясь боком перед Мунлайтом, — он свой! Он не вампир!

— Зачем кусал тогда? — недоверчиво спросил его раненый.

— Бета-магию вытягивал из нее.

— Допустим, я тебе поверил, но где гарантия, того что ты не накинешься на кого-то в поселении ночью?

— Можете оставить меня здесь, только помогите им.

— Ладно, можешь пойти с ними, но учти, тебя сразу закуют для надежности, если ты сказал правду, то ты просто посидишь в оковах, пока ваша подруга не вылечится. Если ты взбесишься, то, думаю, не нужно говорить, что с тобой будет.

— Не бойся, Мунлайт, все будет в порядке, подбодрил его Дрой.

— Ладно, пошли, посижу в оковах. Куда идти?

Вход находился в подвале соседнего здания. Они спустились и раненый простучал в люк позывной. Через несколько секунд послышался скрип и он распахнулся.

— Добро пожаловать на Автозаводскую! — послышалось снизу.

По очереди все спустились вниз. Как и было сказано, почти сразу на Мунлайта были надеты оковы, на все четыре копыта. Так же у них всех отобрали оружие и обыскали.

"Хорошо, что у них намордников нет" — подумал Мунлайт, когда его заковывали.

Джин и Дрой просто стояли и смотрели. Им было не очень приятно такое видеть, но иного выбора просто не было. Местная охрана разглядывала Мунлайта с головы до хвоста. Многие из них видели вампиров на поверхности и знали, что те просто чудовища, даже не способные разговаривать. Этот же был для них чем-то вроде диковинки. Он мог спокойно общаться, слушал, что ему говорят и, главное, он понимал их. Когда обыск был закончен, к ним подошел главный часовой.

— Теперь мы обязаны сообщить о тебе нашей главе, постойте пока что здесь и подождите ее решения.

— Делайте то, что вам положено, — ответил Мунлайт и, взглянув на Джин, добавил: — Чем быстрее мы решим все наши проблемы, тем лучше.

Вид у напарницы был и вправду плачевный, она с трудом стояла. Взгляд постепенно становился мутным, она в любой момент могла потерять сознание.

Через пару минут, вопреки ожиданиям, что придет ответ от главы, к ним собственной персоной явилась синий единорог со светло-голубой гривой и хвостом, в причудливом колпачке и коротком плаще, на которых были изображены звезды.

— Добро пожаловать в поселение великой и могучей Трикси, — гордо произнесла она. — Так значит о тебе мне доложили? — глянув в сторону Мунлайта, спросила она.

— Да, я дампир.

— И откуда же ты такой взялся? Трикси маг и читала много книг, так что знает о таких как ты кое-что. Не советую ей врать.

— Я готов ответить на все ваши вопросы, только помогите нашей напарнице!

— Великая и могучая Трикси уже обо всем знает. Отведите ее в больницу, — обратилась она к охране.

Мунлайт кивнул Дрою и тот отправился с Джин в больницу.

— Теперь, когда Трикси выполнила твою просьбу, ты обязан отплатить ей тем же!

— Как я и сказал, я постараюсь ответить на все вопросы. Но я не все о себе знаю, а часть даже не помню.

— Накинь капюшон, Трикси не хочет общаться здесь, а вести тебя через поселение опасно — ты напугаешь жителей.

Через поселение его провели в окружении охраны. Место было весьма неплохо обустроено: туннели были освещены, ворота выглядели крепкими и через щелку ворот, мимо которых они прошли, было видно, что даже дополнительные баррикады имеются. Домов, как и ожидал Мунлайт, не было, но имелось множество строений, напоминающих казармы, в которых местные жители обитали, наверное, группами. Когда они прошли через часть поселения, то резко свернули в сторону к небольшой пещерке, закрытой воротами и парой охранников на входе. Как и предполагалось, никаких комнат ему не предложили.

— Это тюрьма, — пояснил один из охранников, — надеюсь, ты не против.

На удивление внутри было довольно чисто и почти все камеры были пусты, так что его определили в самую дальнюю из них. Охрана расположилась рядом, а Трикси села напротив камеры.

— Итак, — начала она, — великая и могучая Трикси хочет знать все по порядку: кто вы? Откуда вы? Зачем явились сюда? И самое главное: Трикси хочет знать о тебе.

— Мы разведчики из научного лагеря, целью нашей миссии был сбор образцов воды.

— Предположим, это объясняет ваше появление здесь. Но Трикси никогда не слышала о такой группе! Где гарантии, что ты не врешь?

— У нас нет никаких доказательств этого, они совсем недавно вышли из тени, а я присоединился к ним...

— ...тоже совсем недавно, — закончила она его фразу. — Как я и предполагала, вы ничем не можете подтвердить свои слова. С одной стороны, нам стоило бы без вопросов убить тебя, но с другой — ты спас моих подчиненных. Трикси пока не решила, что с тобой делать, сейчас у нее много хлопот. Вечером она зайдет и выслушает твою историю.

— А что будет с теми, кто со мной пришел?

— Великая и могучая Трикси никогда не бросает слов на ветер, как и было обещано — они получат необходимую помощь, как уплату долга за спасение моих подчиненных.

С этими словами она развернулась и ушла. Охранники постояли, провожая ее взглядом и, как только она покинула помещение, не сводя глаз с дампира, медленно отошли в сторону и сели за ближайший стол.

«Сначала она хотела узнать обо мне, а в итоге не задала ни одного вопроса о моем происхождении."
Мунлайт глянул на них и, поняв, что сидеть ему в этой "комнате", возможно, придется долго, просто улегся в углу и постарался уснуть.

Вечером его разбудил один из охранников. Он стоял поодаль от решетки и пристально смотрел на заключенного.

— Чего тебе? — спросил Мунлайт.

— Время ужина, чем ты питаешься? — недоверчиво спросил он.

Дампиру до ужаса хотелось съязвить, но он предпочел не дразнить и без того напуганную его видом охрану.

— Тем же, чем и вы, — сухо ответил он.

Охранник ушел и через несколько минут явился с тарелкой подземной травы, которую он аккуратно поставил у решетки, и сразу же удалился.

Мунлайт не спеша подошел к решетке и принялся ужинать. Делать это было не легко, так как тарелка была снаружи камеры, а он внутри. Впрочем, что-то говорить охране по этому поводу он не стал.

"Интересно, как там Джин? Надеюсь, с ней все в порядке. И эта Трикси: что она имела в виду, когда говорила, что знает обо мне?»

Как будто прочитав его мысли, она появилась перед ним в магической вспышке. Охрана тут же всполошилась, но, увидев, кто их посетил, успокоилась. Один охранник встал, но прежде чем он начал к ней идти, она взглядом дала ему понять, что все в порядке, и он может оставаться на месте.

— Похоже, тебе не очень удобно есть вот так вот? — спросила она и магией перенесла тарелку сквозь решетку.

— Большое спасибо.

— Трикси днем была очень занята и у нее не было времени выслушать весь твой рассказ, так что начинай.

— О чем конкретно вы хотите услышать? — сухо спросил Мунлайт.

— О тебе, рассказывай мне, все что касается тебя.

Рассказ продлился минут сорок, Мунлайт говорил, не уточняя некоторых подробностей. Хотя о своих магических способностях ему все же пришлось рассказать, так как иначе было просто не объяснить, каким именно способом он спасал Джин, да и она попросту могла иметь ту же книгу, что и Твайлайт, и там прочесть о его способностях. Трикси задавала много наводящих вопросов, хотя ответов все равно получала меньше, чем ожидала. Причиной тому была потеря памяти Мунлайта.

— Что ж, Трикси не узнала всего, чего хотела, но ты ей рассказал достаточно и она тебе поверила, так что она тебя пощадит, — надменно сказала она. — Что же касается твоих спутников, то ваша напарница уже в порядке и утром вы можете выдвигаться. Естественно, ты просидишь тут до самого ухода. И последнее: я дам вам послание от великой и могучей Трикси для вашего лидера.

— Я передам его.

— И это все, что ты хочешь сказать? — недоуменно спросила она, — Неужели тебе не интересно, какие грандиозные планы у великой и могучей Трикси?!

"Что она этим хочет сказать? Неужели просто хвастается? А что, если… попробовать подыграть ей?"

— Интересно, — соврал Мунлайт, — но я не могу у вас так просто это спрашивать.

— Что ж, Трикси поведает тебе о своих замыслах!

— Я весь внимание, — сделав как можно более любопытный и восхищенный взгляд, ответил Мунлайт.

— У Трикси сейчас есть небольшие проблемы, конечно, она и сама бы могла разобраться с ними, но помощь не помешает. На нас недавно начали нападать бандиты и даже отбили у нас пару пещер; великая и могучая Трикси хочет предложить вам объединиться в борьбе с ними!

"Проще говоря, ты хочешь попросить помощи".

— Это гениальная идея, — с нарисованной улыбкой восхитился Мунлайт.

— Ты и правда так думаешь? Я знала, что ты оценишь меня по достоинству! — сказала она, и внезапно добавила: — Освободить его!

Глаза Мунлайта и охраны округлились. Это было уже неподдельное удивление.

— Великая и могучая Трикси, вы уверены, что это необходимо? — занервничал охранник.

— Трикси всегда знает, что она делает!

Через десять минут Мунлайт вошел в палату к Джин; Дрой находился там же.

— Ты что, сбежал? — испугался он.

— Трикси его отпустила, — заходя следом за Мунлайтом, ответила она на вопрос Дроя.

— Рада, что с тобой все в порядке, — улыбнулась Джин.

— Вот видишь, как и говорила Трикси, с твоими друзьями все в порядке.

— Большое вам спасибо, о великая и могучая Трикси, — ответил Мунлайт.

Дрой и Джин переглянулись: такого Мунлайта они никогда не видели. Впечатление создавалось такое, как будто перед ними какая-то непонятная копия Скайлайна. Только этот "Скайлайн" нагло льстил.

— Вы можете оставаться здесь до утра. Утром вас накормят и вы выдвинетесь обратно с посланием, которое я тебе дала.

С этими словами Трикси вышла из палаты и направилась к себе. А напарники уставились на Мунлайта, ожидая ответов.

— Я вам позже все расскажу, — поняв их взгляды, ответил он.

Расспрашивать его никто не стал, и они до утра остались в палате. Джин спала, а Дрой и Мунлайт решали, каким путем лучше вернуться назад.

Тот же день, восемь часов назад. Лагерь ученых.

Твайлайт ходила по лаборатории из стороны в сторону. Ее тревожила недавняя мысль о нападении крыс, псов и волков одних за другими. Лагерь нужно было защитить, но как это сделать — вопрос был еще тот.

Она подытожила весь потенциал своего поселения, и у нее никак не получалось что-либо предпринять в увеличении защиты. Охраны было катастрофически мало, ресурсы для различных построек были полностью исчерпаны, а магии едва ли хватало на поддержание света в кристаллах, которыми освещался лагерь.

Кроме того, до нее дошли слухи о том, что торговцы начали шептаться о скором переселении в другое место. Так как здесь им было почти не с кем торговать, да и доставлять товары из других поселений было проблематично.

Проблему нужно было как-то решать и делать это нужно было срочно. Но что предпринять в сложившейся ситуации она не знала. В первую очередь, нужно любой ценой обезопасить себя, для этого нужно укрепить ворота еще лучше и хоть как-то осветить подходы к ним. Так же нужно как-то привлечь новых жителей, но опять же, как это сделать? Единственный вариант это туннель через Ганзу, но путь туда им был заказан из-за глупости Рэрити, утратившей полномочия главы, и ее сестры, которая вообще не желала ничего слышать о том, чтобы иметь какие-то отношения с их группой ученых.

Ее мысли прервал стук в дверь.

— Войдите.

Дверь распахнулась, на пороге стоял ошарашенный охранник.

— В чем дело? – быстро спросила она, понимая по его выражению, что новость крайне важная.

— Там… там… там переселенцы с Ганзы, стоят и ждут вас перед воротами, они говорят, что покинули свои дома и больше не хотят оставаться там.

— Быстрее, к воротам! – выпалила она.

Вдвоем они рванули к туннелю, ведущему с Ганзы.

— Скайлайн знает об этом? – спросила Твайлайт у бегущего рядом охранника.

— Да, я ему доложил сразу же, как только они появились в поле зрения, и он сказал незамедлительно доложить об этом вам, сейчас он ведет переговоры с ними.

— Сколько их?

— Много, очень много!

На такой поворот событий она да, впрочем, и никто не рассчитывал. Прибежав к воротам, она пулей взлетела на смотровую площадку; внизу, за воротами, стояли по меньшей мере три десятка жителей. Некоторые пришли семьями — это было ясно по стоящим рядом с ними жеребятами. Сомнений в том, что это засланники, просто не могло быть, никто в здравом уме не возьмет детей на боевую операцию. К ней подошел Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, что нам делать? – спросил он просто для соблюдения правил; ответ на вопрос он и так уже знал. Глава этого поселения просто не могла проигнорировать такую просьбу в сложившейся ситуации.

— Впустите их.

Ворота медленно открылись и в лагерь ученых начали заходить новые жители. Скайлайн, стоявший рядом, пересчитал всех вошедших. Оказалось, что к ним прибыли сорок восемь новых жителей, десять из которых были жеребятами.

— Почему вы решили переселиться? – спросила их Твайлайт, когда ворота за ними закрылись.

Из толпы вышел один боец единорог, оглядел всех пришедших с ним и сказал.

— Мы больше не можем там оставаться. Понимаете, раньше жить в Ганзе было нелегко, но хоть как-то возможно. Рэрити не давала нам свободы, все всегда было по ее указке и никто не мог перечить ей, она обеспечивала все поселение своими творениями в области шитья, но за это мы обязаны были вкалывать с утра до ночи. У нас, конечно, был выбор свергнуть ее и была даже возможность, но сделав такое, мы бы обрекли свое поселение на медленное обнищание, ведь никто кроме нее не мог делать новые модели защитных костюмов, которые бы всегда превосходили другие. Она создавала неоспоримую конкуренцию между различными поселениями.

— И что же изменилось теперь? У вас ведь еще предостаточно времени для того, чтобы развить

другие способности поселения, которые бы компенсировали потерю торговли костюмами. Запасов новых моделей костюмов у вас должно хватить, по меньшей мере, на несколько месяцев, кроме того, вы можете их шить сами, выкройки и материал-то у вас есть. Даже если вы не сможете выпускать новые модели, то на изготовлении старых вы протянули бы, как минимум, несколько лет.

— Все дело в новой главе Ганзы. Она больше не хочет чтобы наше поселение занималось шитьем. Некоторое время назад нам сообщили, что Рэрити, отправившись вместе с боевым подразделением, погибла и… власть захватила ее шестнадцатилетняя сестра Свити Бель. Сначала мы все думали, что это к лучшему, но через какое-то время у нас начался сущий ад, она превратила наш дом в рабский поселок. Нет, нас, конечно, не заковывали в цепи, но работать нам приходилось еще больше, она сказала, что какое-то время нам нужно продолжать работу для чего-то грандиозного. Она дала солдатам большое жалованье, а наше снизила. Никто из них не хотел терять лакомый кусочек, и так все поселение разделилось на две части — тех, кто правит, и тех, кто только работает, чтобы выжить.

— Это просто кошмар, — тихонько произнесла Флаттершай, выглядывая из больницы.

— Позже, — единорог примолк, как бы собираясь с силами, чтобы сказать что-то совсем страшное, — Свити Бель объявила, что мы вскоре прекратим шить костюмы на продажу, и вместо этого начнем… — он вновь замолчал, по нему было видно, что говорить такое очень тяжело, — начнем нападать на другие поселения! Что это принесет нам куда больше доходов, что так мы станем более сильными.

— Она что, совсем обезумела??? – крикнула выскочившая из палатки Рэрити. То, что говорили о ней самой, она еще могла терпеть, но то, что она услышала только что, повергло ее в шок. — Как так можно? Она же погубит всех жителей!

— Вы живы? – удивленно спросил тот же единорог.

— Она жива! Смотрите, она жива! – послышалось перешептывание толпы.

— Да, я жива. И хотела вернуться, но эта маленькая дрянь прогнала меня. И она всех вас обманула!

— Простите, — отведя в сторону взгляд, сказал единорог, — но мы все равно больше не хотим жить под вашим руководством.

Скайлайн и Твайлайт просто молча наблюдали за тем, что происходит.

— Каждый сам волен выбирать, как и где ему жить.

— Что? – не поверив услышанному, удивилась Рэрити.

— Уважаемая мисс Твайлайт, — единорог преклонил одно колено и за ним то же самое сделали все пришедшие, включая жеребят, — умоляю, примите нас, нам больше некуда идти, мы сбежали тайком, отдав почти все, что у нас было, стражникам, стоявшим у ворот Ганзы. Все, что у нас осталось, это лишь немного патронов, дешевое оружие и наши принципы, которыми мы не хотим поступаться! Все те, кто пришел со мной, не желают жить, понапрасну проливая кровь ради своего блага! Но если же вы все-таки намерены нам отказать, то мы просим лишь об одном: мы отдадим вам все, что у нас осталось, и уйдем на поверхность, а взамен вы оставите в вашем лагере хотя бы жеребят. Это все, что я хотел вам сказать.

— О чем таком вы вообще говорите? – Твайлайт топнула копытом. — Я ни за что не выгоню вас на поверхность — это же верная смерть! Вы можете оставаться и жить здесь. Вас никто не станет попрекать. Но учтите, теперь у нас наверняка будут большие проблемы с пищей, так что, начиная с завтрашнего дня, нам необходимо как можно быстрее расширить плантации и ферму.

Из толпы выскочил жеребенок и с радостной мордочкой подбежал к Твайлайт.

— Спасибо вам большое, тетя!

— Не за что, — погладив его по голове, ответила она.

Рэрити молча наблюдала эту картину, а после — демонстративно развернулась и ушла. Скайлайн хотел последовать за ней, но обязанности главы охраны не давали ему это сделать. Он сейчас обязан был находиться около Твайлайт и всячески помогать ей. Ведь новых жителей нужно еще поселить, а для этого нужно найти место для каждого и все проконтролировать.

«Как же я тебя ненавижу, Твайлайт» — думала Рэрити.

Как и ожидалось, оставшихся палаток не хватило даже для половины новоприбывших жителей, и торговцы в этот день просто ликовали. Былые идеи о том, чтобы покинуть это поселение, улетучились у них так же быстро, как и пришли им в головы. А чего им думать? Они не зависят от отношений между различными поселениями, торговцы — это совсем отдельная прослойка общества. Какие бы напряженные не были отношения между различными группировками, торговцев никто и никогда не тронет. Они вольны ходить, куда душе угодно. Они могут вполне спокойно провезти несколько телег боеприпасов через поселение, которое воюет с другим, и те, даже зная, что товар везут их врагам, никогда не тронут торговца, ведь каждый понимает, что в следующий раз может оказаться так, что этот самый торговец будет везти товар для них же самих, но уже со стороны того поселения, с которым они ведут бой не на жизнь, а на смерть. Торговцы связывают невидимыми нитями все поселения в подземном мире и если в одном из них его кто-то тронет, то остальные просто покинут место обитания. А без торговцев любое населенное место обречено. Исключение существовало всего одно, и это исключение было между самими торговцами, они могли наказать нечистого на копыто собрата за проступки. Их репутация в подземном мире была безупречной, и хоть все поселения и были распределены между ними так, что конкурентов они не допускали на свою территорию, но отношения и обмен товаром между собой всегда проходили гладко. Новые любители поторговать появлялись крайне редко; это звание передавалось как бы по наследству, да и для того, чтобы начать свой бизнес, нужен был стартовый капитал.

Как ни странно, у местных продавцов нашлось все, что было необходимо. Один из них предложил Скайлайну даже семена некоторых видов растений, которых в этом поселении не было. На вопрос, почему он раньше их не показывал на прилавке, тот лишь отмахнулся, мол, недавно только получил их, хотя и так было ясно, что он попросту не хотел их выкладывать на продажу. Причина была проста: если бы они и вправду ушли, то эти семена можно было продать куда дороже в другом месте. Сейчас же, когда он понял, что поселение расширяется и его собственная прибыль зависит от живущих здесь, вполне можно расширять ассортимент товара. Скайлайн лишь недовольно покрутил головой, но сказал, что за семенами все же зайдет.

Под новые посевы было решено обустроить бывшую пещеру Мунлайта, которая была гораздо меньше той, в которой обосновались ученые, но которой вполне хватало для того, чтобы прокормить всех живущих теперь здесь жителей. По заверению торговца, семена, которые он продал, должны были начать давать урожаи уже через несколько дней, что было весьма кстати, ведь тех запасов продовольствия, что оставались, хватало всего на пять дней.

К вечеру лагерь ученых было не узнать, он стал полноценным поселением. Если раньше он не насчитывал и двух десятков жителей, то теперь жизнь в нем просто кипела: жеребята носились крича и визжа, взрослые обустраивали свои временные палатки, а Скайлайн вместе с Твайлайт и еще десятком бойцов планировали будущий выход на поверхность для того, чтобы достать ресурсы для новых построек.

Так же в этот день был решен вопрос с освещением подступов к воротам. Прибывшие единороги с легкостью зарядили кристаллы при входе в туннель, так что видеть можно стало не на двадцать метров как раньше, а на сорок или даже пятьдесят. Более того, вечером к Твайлайт зашла Флаттершай и предложила поселить в туннелях на некотором расстоянии своих пландерсидов, которые могли бы с легкость отгонять незваных гостей. Посовещавшись со Скайлайном, было решено, что это вполне хорошая идея, ведь ее растения слушались хозяйку беспрекословно и могли пропускать или преграждать путь тем или иным пони, не говоря уже о монстрах, населяющих туннели.

Естественно, все были проинформированы о таком неординарном решении защиты и хоть новые жители были не совсем в восторге от такого нововведения, но перечить не стали. Так же вечером, едва вспомнив об одном необычном жителе из ушедшей на поверхность группы, всех сразу же предупредили, что в их исследовательской группе есть самый настоящий дампир. Взрослые после новости о пландерсидах уже не сильно удивились, хотя на их мордах читалось, что они уже неуверены, хорошей ли это было идеей — покинуть Ганзу. Но Твайлайт лично заверила, что бояться нечего. И хоть ей нехотя поверили, но жеребята все же, услышав такую новость, перепугались, впрочем, ненадолго: Тия их так же быстро успокоила, распалив в них простое детское любопытство, рассказав о Мунлайте много чего интересного.

Вернувшись к себе, Твайлайт села за небольшой деревянный столик и достала свой дневник. Открыв его на первых страницах, ей бросилась в глаза давно забытая запись. Она прочитала ее и улыбнулась. Потом, пролистав наугад еще какое-то количество страниц, она вновь прочитала старые записи из своей жизни.

«Как же давно это было.»

Воспоминания вечера

— Пап, ну пап, можно я пойду с тобой в лабораторию? — просила маленькая фиолетовая единорожка.

— Прости, милая, но ты еще слишком маленькая, — ответил ей единорог темно-голубого окраса в научном халате.

— Папочка, ну, пожалуйста, — не сдавалась дочка.

— Нет — значит нет, — отрезал отец.

— Мам, пожалуйста, — с надеждой на поддержку, обратилась она к матери.

— Прости, доченька, но у нас сегодня важный эксперимент, и тебе никак нельзя там присутствовать, — опечалила ее ответом мать. — Пойди погуляй с друзьями. Я слышала, что сегодня из похода во внешний мир вернулся твой друг Скайлайн; думаю, он будет рад тебя видеть, — улыбнулась она. — А когда я вернусь, то тебя будет ждать маленький подарок.

— Ой, а какой? – встрепенулась шестилетняя малышка.

— Вечером узнаешь, — подмигнула ей мама, — а теперь будь хорошей кобылкой и иди гуляй. Вечером увидимся.

— Хорошо, мамочка, удачи тебе. И тебе, пап, тоже удачи, — крикнула она вслед уходящему отцу.

Родители вышли из комнаты и пошли в центр бункера, туда, где находился лабораторный комплекс, а Твайлайт, проводив их взглядом, тяжело вздохнула, закрыла за ними дверь, вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать.

«Ну вот, опять они меня не взяли с собой. Я ведь уже не маленькая и могу им помогать, почему же меня не пускают в лабораторию? Вот вырасту и всем докажу, что я умнее их!» — подбодрила она себя.

Тем временем в дверь постучали.

— Да, иду, — отозвалась Твайлайт.

Она нехотя встала с кровати и пошла открывать дверь. Оказалось, что к ней в гости пришел Скайлайн, которого она сразу же чуть не опрокинула на пол, прыгнув ему на шею.

— Я тоже рад тебя видеть, — засмеялся молодой пегас. — Вот, смотри, что я тебе принес, — он протянул ей небольшую коричневую книжку с изображенной на ней золотистой головой единорога, глаз которого был в виде зеленоватого камешка.

— Большое тебе спасибо, — снова прыгнув ему на шею, крикнула она.

— Я знаю, что ты любишь читать старые книги и, когда мы проходили мимо полуразрушенной Кантерлотсткой библиотеки, я уговорил своего отца заглянуть туда.

Скайлайн часто приносил ей такие маленькие сувениры с поверхности и его подруга всегда была очень рада получать их. Он старался при каждом выходе во внешний мир прихватить там для нее какой-нибудь мелкий сувенирчик: это могло быть какое-то украшение, брошюрка или журнал, но больше всего она любила именно такие вот старые книги, в которых была история прошлого мира — мира, который пропал еще до ее рождения.

Твайлайт с нетерпением смотрела то на книгу, то на своего друга. Ей хотелось поскорее прочесть ее, но и выпроводить своего друга она не могла тоже, так как они долго не виделись и ей так же сильно хотелось поболтать с ним о том, что он увидел снаружи в этот раз. Скайлайн, как обычно, быстро понял ситуацию и нашел единственно правильный выход, предложив почитать книгу вместе. Радости единорожки не было предела, она, не говоря ни слова, затолкала его в комнату и, усадив на стул возле небольшого столика, уселась рядом и с предвкушением посмотрела на новую книгу.

Каждая книга хранила какие-то тайны и перед тем, как ее открыть, она в очередной раз испытывала необычайное волнение. Наконец она пересилила его и начала страницу за страницей листать книгу. Именно эта, как оказалось, содержала в себе множество необычных рисунков, и Твайлайт сначала подумала, что это что-то для детей. Но не успев расстроиться, она с радостью поняла, что все-таки ошиблась. В книге, наряду с рисунками, текст повествовал об истории двух сестер-принцесс, Селестии и Луне. Селестия повелевала солнцем, а ее младшая сестра — луной. Они должны были чередовать солнце и луну на небе для создания дня и ночи. Но однажды разум младшей сестры поглотила тьма и Селестии пришлось заточить ее на луне. После чего старшей сестре пришлось одной управлять двумя небесными телами.

— Дальше страница вырвана, — посмотрев на пегаса грустными глазами, пожаловалась Твайлайт, — и, судя по всему, как раз на ней объяснялось, как они помирились.

— Ничего, читай дальше, там наверняка еще много интересного, — подбодрил он ее.

— Это конец истории, — уныло ответила единорожка, — а я так хотела узнать, чем все закончилось.

— Там еще много историй, давай почитаем другую, это должно поднять тебе настроение.

— Потом, — расстроенно ответила она и тут же улыбнулась. — А давай я тебе покажу, чему я научилась? У меня много новых заклинаний!

— Эмм, Твайли, давай как-нибудь потом, я сейчас, как бы это сказать, немного не настроен на магию, — встав со стула, попятился пегас.

Скайлайн еще очень хорошо помнил ее прошлое «выступление». В тот раз она без разрешения взяла отцовскую книгу со сложными заклинаниями и, что-то напутав, сменила его окрас до неузнаваемости. Его тело стало черного цвета, грива и хвост радужного, а кьюти-марка и вовсе изменилась на каплю крови, переходящую в радугу.

Конечно, его расколдовали чуть позже, но перед этим это доставило ему огромные неприятности. Охрана, не узнав своего боевого товарища, приняла Скайлайна за вторженца. По бункеру была объявлена боевая тревога и его схватили. Если бы тогда не вмешалась Твайлайт, то не известно, чем бы все закончилось. Скайлайн просидел в камере около часа, пока не удалось доказать его личность, после чего несколько ученых потратили еще один час на то, чтобы вернуть ему прежний облик. Обоих тогда наказали, Твайлайт выслушала от родителей длинную и скучную «лекцию» о том, что нельзя брать без разрешения то, о чем она понятия не имеет, а Скайлайн, в качестве наказания, за то, что не подумал остановить жеребенка, до самой ночи мыл полы в бункере.

— А жаль, я бы тебе показала такое, от чего ты бы точно был в восторге. Давай тогда пойдем прогуляемся и поговорим, я тебе расскажу, чему я научилась за последнюю неделю, а ты расскажешь мне, что интересное видел ты.

Такой расклад устраивал Скайлайна куда больше предыдущей ее идеи и он с радостью согласился, предложив по пути заглянуть к кому-нибудь из старых жителей и спросить у них, знает ли кто-нибудь, чем закончилось повествование книги. Ему и самому стало любопытно: он уже слышал об этих двух принцессах, но на картинке увидел их впервые. Его поразило то, что они были изображены не так, как остальные пони на картинках, — их тела были примерно в два раза больше, чем у других, и ему захотелось узнать, неужели аликорны и вправду намного крупнее, чем другие пони.

Сначала они пошли в столовую. Это было их любимое место, там они часто проводили много времени не потому, что были любителями поесть, а потому что там днем почти никого не было и они могли спокойно разговаривать. Конечно, поговорить можно было и у нее в комнате, но столовая была, пожалуй, их любимым местом. Еще три года назад они здесь часто играли, когда только познакомились. Здесь им никто не мешал бегать и резвиться или же просто рисовать и болтать. С того времени так повелось, что они всегда приходили именно сюда. Это уже была своего рода их традиция, нежели просто поиск тихого места.

Сначала они долго обсуждали поход Скайлайна во внешний мир. Он рассказывал, куда их группа ходила в этот раз, какое задание им дали и что он увидел нового, а Твайлайт, как всегда, слушала его, периодически задавая уточняющие вопросы.

Вечером, когда они распрощались и она вернулась к себе, мама подарила ей научный блокнот, чему их дочь была несказанно обрадована.

— Вот, золотце, это тебе, — сказала Вельвет, протягивая подарок, — с днем рожденья.

— Прости, сегодня у нас не было времени на праздник, — как бы извиняясь, поддержал жену Найтлайт, — но обещаю, завтра мы все наверстаем.

— Ничего страшного, — успокоила их Твайлайт, — я понимаю, ваша работа очень важна.

Расцеловав отца и мать, она немедленно отправилась в свою комнату и сразу же начала вести в блокноте дневник.

— Милый, может мы скажем ей, что этот блокнот для записи научных данных, — улыбаясь, спросила Вельвет.

— Думаю, не стоит дорогая, ты же видишь, что она и так счастлива.

— Привет, Твайли, с днем рожденья, — улыбаясь, прокричал Скайлайн.

— Привет, я так рада тебя видеть, спасибо, что пришел, — так же радостно воскликнула она.

— Я не мог пропустить день рожденья своей самой близкой подруги.

Пегас зашел к ней в комнату и огляделся: помимо абсолютного порядка и чистоты на этот раз здесь было довольно необычно, но не больше, чем у любого другого жеребенка в такой день. Над потолком красовались разноцветные ленточки, на столе лежали таких же цветов колпачки, а на столе были угощенья.

В бункере было не много жеребят, поэтому закатить веселую вечеринку особо не удавалось никогда. Впрочем, взрослые всегда помогали друг другу в таких случаях и дружно старались как можно лучше организовать такие мероприятия для подрастающего поколения. В такой помощи участвовали даже те, у кого своих жеребят не было. Часто это напоминало общий родительский сбор, в котором они во время подготовки веселились не меньше детей. И хоть каждый раз сам праздник напоминал предыдущий из-за отсутствия разнообразия, дети все равно были рады.

После того, как торжество, которое проходило утром, было окончено, Найтлайт повел дочь в лабораторию. В этот день он позволил ей зайти в ту комнату, к которой раньше у нее не было допуска. Отец и мать с самого ее детства учили Твайлайт некро-магии. И хоть обучение давалось ей с трудом, она все равно делала большие успехи в освоении этой магии. Сама же магия, которая применялась для этих заклинаний, была не черной, как может показаться из названия, а белой.

Задача исследований была в том, чтобы не просто заставить растения жить, а воскресить их, то есть сделать их такими, какие они были до катастрофы. То же самое касалось и живущих во внешнем мире обитателей — им нужно было вернуть прежний облик и разум, который они утратили под влиянием бета-магии. И, самое главное, нужно было изменить сам мир, который на данный момент был непригоден для жизни.

Войдя следом за отцом в пустую лабораторию, Твайлайт немного удивилась. В прошлой лаборатории, в которой она практиковалась, все исследования были связаны с получением тех или иных видов растений, там их изменяли магией, испытывали на живучесть, выводили новые сорта и прочее. В этой же почти ничего не было; все, что здесь находилось, это огромный книжный шкаф метров десять в длину и метра три в высоту, который занимал собой всю правую стену вдоль помещения, и почти такой же длины стол. Единственное свободное место в этом помещении было двухметровое пространство вокруг стола, на котором стояли мертвые растения.

— Пап, это точно лабораторное помещение? – с недоверием спросила Твайлайт.

— Точно, — убедительно ответил Найтлайт, — здесь мы проводим испытания наших заклинаний по воскрешению погибших растений.

— О, точно, ты ведь когда-то говорил мне про это, а я совсем забыла. А можно мне попробовать? Я знаю такое заклинание!

— Полагаю, ты опять читала мои книги и исследовательские дневники? – прищурившись, спросил отец, — да и что-то мне не верится, что ты могла забыть про это место, ведь всего неделю назад ты просила маму, чтобы она тебя сюда пустила.

— Прости, пап, — с невинной мордочкой тихо сказала Твайлайт.

— Ничего страшного, я уже давно знаю о том, что ты без разрешения читаешь мои записи и книги. А теперь давай посмотрим, что ты выучила сама, это будет хорошей проверкой твоих теперешних способностей, а также проверим, как ты можешь самостоятельно анализировать и делать выводы из полученных знаний. Начинай — оживи этот цветок.

Твайлайт подошла к стоящему на краю стола цветку и начала произносить заклинание. Ее рог засветился, она напряглась, но ничего не происходило. Через какое-то время магия прозрачным облаком окутала растение и оно понемногу начало оживать. Она старалась изо всех сил и цветок через минуту стал выглядеть вполне живым, но когда она почти закончила, заклинание вышло из-под контроля и растение просто вспыхнуло огнем. Найтлайт неспешно взял огнетушитель и погасил маленький огонек.

Единорожка лежала на полу и пыталась отдышаться; по ней было видно, что это заклинание отняло почти все ее силы.

— Ну что ж, неплохо для начала, — заключил отец.

— Но ведь у меня не получилось, что же здесь хорошего? – удивилась Твайлайт, вставая с пола.

— А ты думала, что у кого-то из нас сразу получалось лучше? – входя в лабораторию, спросила Вельвет.

— Мам, ты тоже видела, что я пыталась сделать?

— Конечно, видела, и у тебя все отлично вышло, многие вначале вообще не могут заставить цветок измениться, — подбодрила она дочку.

— Но с заклинанием ты все-таки ошиблась, — хохотнул отец, — ты не обратила внимание на то, что я больше не беру этот дневник с собой в лабораторию. Как думаешь, почему?

— Наверное, потому, что это заклинание слишком сложное и требует огромных затрат магических сил, — поняв свою ошибку и опустив голову, ответила Твайлайт.

— Правильно, — радуясь тому, что дочка сама догадалась об этом, вместо мужа ответила Вельвет, — но ничего, с завтрашнего дня мы будет тебя учить вдвоем здесь, а не дома.

— А со временем ты и сама сможешь писать свои собственные заклинания, — добавил отец.

И хоть заклинание Твайлайт не получилось, родители были горды своей дочерью за то, что у нее есть огромный потенциал.

Вечером Твайлайт хвалилась Скайлайну, крутя у него перед носом своей новой пропускной картой, что ее наконец-то взяли в более серьезное отделение лаборатории, где она сможет учить намного более сложные заклинания.

— Ну как тебе, Скайлайн? – гордо спросила Твайлайт. — Не ожидал, что я смогу сделать такой рывок в обучении?

— Поздравляю, — неуверенно почесав затылок ответил он, — вот только я все равно ничего не понимаю в этих ваших штучках.

— Ничего, — хитро глянув на друга ответила она, — сегодня ночью встречаемся перед лабораторией,

— прошептала она, — я тебе покажу свое новое заклинание по воскрешению. Я написала его полчаса назад, будь уверен. Оно заставит цветок вернуться к жизни.

— Твайлайт, но ночью нельзя находиться в лаборатории, — напомнил ей Скайлайн.

— Все в порядке, если все получится, ничего страшного не случится, — успокоила она друга. — Только представь, утром все придут в лабораторию, а там стоит живой цветок – они будут в восторге!

— Но ты уверена, что все получится? Что, если нас поймают?

— У меня есть вот это, — она вновь махнула у него перед носом картой доступа, — мне можно.

— Но мне-то нельзя!

— Не забывай, ты уже целый год мой личный охранник! Если что-то случится, я просто скажу, что придумала новое заклинание и мне нужно было его срочно испытать, а так как я побоялась идти сама, то вызвала своего охранника.

— Но Твайл…

— Никаких но, в два часа ночи жду тебя перед лабораторией! – отрезала она.

Как обычно, предчувствие не обмануло Скайлайна. Вся эта затея вылезла им боком. Хоть сама лаборатория ночью и не охранялась, и в нее они проникли без труда, но свет включать было нельзя, это бы их выдало. Твайлайт пыталась объяснить другу, что для удачного выполнения заклинания требуется добавить в почву какую-то жидкость с очень хитрым, на его взгляд, названием. И хоть она подсвечивала магией помещение, но свет был очень тусклый, и в полутьме все-таки что-то перепутала. В какой-то момент она резко бросила колбу в другой конец помещения и прыгнула на Скайлайна, пытаясь сбить его с ног.

— ЛОЖИИИИСЬ! — прокричала она, а через секунду что-то очень сильно рвануло и помещение начал заполнять едкий дым.

Скайлайн не растерялся и, схватив подругу, буквально наощупь вытащил ее из лаборатории, где их тут же встретили два десятка автоматных стволов, а также толпа ученых, среди которых был недовольный отец Скайлайна и с таким же настроением родители Твайлайт.

— Доколдовались, — только и сказал тихо Скайлайн.

Той же ночью в его личное дело был занесен строгий выговор, он выслушал много чего неприятного о себе и до утра мыл полы по всему бункеру, думая только об одном:

«Что-то подобное я уже делал».

После этого случая отец ругал Твайлайт до самого утра и под конец отобрал у нее карту доступа от всей лаборатории, сказав, что теперь она будет ходить туда только под его личным присмотром.

Утро выдалось тяжелым, Твайлайт не спала почти всю ночь. Зевнув, она все-таки встала с кровати и, подойдя к зеркалу, начала причесываться. Причиной ее беспокойной ночи было завершенное вчера заклинание, которое по расчетам, должно было полностью нейтрализовать действие бета-магии на поверхности.

Она стала уже совсем взрослой и работала в лаборатории наравне со всеми: помогала экспериментировать, следила за ходом создания заклинаний и контролировала процесс работы в целом. Отец и мать обучили ее всему, что знали. И хотя специализация ее матери была немного иного рода, тем не менее, ее занятие было тесно связано с бета-магией и она учила дочь куда больше, чем отец.

Прошло уже несколько лет, как Твайлайт переселилась от родителей в отдельную комнату. Причиной тому стала самостоятельность и, отчасти, подростковое нежелание зависеть от родителей. Отец и мать поначалу переживали, что она не справится, но со временем убедились, что их дочь выросла и им придется свыкаться с мыслью, что теперь она будет жить отдельно от них.

Расчесавшись, Твайлайт села за стол, достала свой дневник, который ей когда-то подарила мать, и записала в нем важность сегодняшнего дня, чтобы когда-нибудь потом прочитать эту запись и улыбнуться, вспомнив о всех невероятных трудностях, которые всем живущим в бункере пришлось преодолеть за эти годы.

Закончив писать, она приготовила чай и стала ждать наступления часа «Х», того самого, когда она пойдет в лабораторию и будет ассистировать отцу в его эксперименте. Взяв чашку, она вдруг заметила рюкзачок, сиротливо стоящий в углу между книжным шкафом и стеной. В нем она хранила самые важные справочники и несколько самых необходимых книг. Благодаря заклинанию, изобретенному в этой же лаборатории, страницы в книгах и справочниках были невероятно тонкими и в то же время они не потеряли той прочности, которой обладала обычная бумага. В одной такой книге умещалось столько текста, на сколько обычно требуется двадцать, а то и тридцать книг.

Учитывая риск тех заклинаний, которые сейчас разрабатывали в лаборатории, большинство ученых предпочитало носить с собой самую необходимую информацию. Твайлайт была не исключением и, хотя это было не ее желанием, а волей ее родителей, она покорно носила этот рюкзачок в лабораторию и обратно каждый день. Встав со стула, она подошла к нему и, достав, одела. Проходя мимо стола, она бросила взгляд на дневник, немного подумала и бросила его к остальной поклаже. Почему она это сделала именно сегодня, было не ясно даже ей самой, так как дневник она никогда не брала с собой в лабораторию.

Она подошла к цветущим в горшках растениям и методично полила каждое из них. Как только она поставила лейку, в дверь постучали.

— Мисс Твайлайт, вы готовы отправляться в лабораторию? – послышался знакомый голос.

— Готова, Скайлайн, пошли.

Она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и они вдвоем пошли к месту, которое должно было изменить мир.

Бункер. Запись камеры видеонаблюдения №98 (то, что произошло после ухода Твайлайт)

Комната вновь опустела. В ней было темно. Лишь в углу, возле двери, один из цветов засветился неестественным голубоватым светом. Растение, на котором вчера испытывали новое заклинание, продолжало светиться несколько минут, после чего на бутоне вспыхнул такого же цвета огонек. Цветок продолжал гореть, покрываясь пламенем до самой земли в горшке, после чего снаружи комнаты послышался глухой хлопок. Растение, в котором почти не осталось магии после вчерашнего эксперимента, взорвалось…

В этот момент отец Твайлайт уже читал то самое, новое заклинание…

Тот же вечер. Ганза.

В доме Рэрити находились шестнадцатилетняя единорожка и ее советник.

— Свити Бель, ты уверена, что нам нужны эти никчемные научники? Что мы поимеем с них? Несколько колбочек да десяток пробирок? – хохотнул советник.

— Ты не понимаешь, эти наглецы посмели сбежать к ним и за это их ждет расплата, жестокая расплата. Мы уничтожим этих научников не ради добычи, а ради показательной расправы, чтобы другие даже и не думали пытаться уйти.

— Ну, как пожелаешь, — рассмеялся он. — Через неделю мы подготовимся и разнесем их несчастный лагерь, не оставив камня на камне и убив всех жителей.

— Никакой недели, мы нападем на них через три дня! И, кроме того, мы не убьем всех, мы возьмем много заложников, которые впоследствии будут работать на нас!

— Ну, три так три. Это не столь важно.

— Поверь, это очень важно, нужно показать нашим жителям, кто здесь главный! Моя сестрица правила здесь слишком необдуманно; из-за своей глупости она не могла раскрыть весь потенциал этого места, я же покажу, на что мы способны, и рано или поздно остальные поймут это уже никто не усомнится, что я намного лучше ее.

— Ну что ж, тогда пойду отдам приказы о подготовке, — откланялся советник.

«Именно из-за тебя, Рэрити, я всегда оставалась в тени, ты никогда не давала мне свободу действий, ты всегда затмевала меня своим дешевым талантом и нежеланием показать силу этого поселения. Я докажу тебе, что я не такая уж и малышка и вполне способна жить сама и вести за собой народ!»

Утро следующего дня. Автозаводская

В палату вошла Трикси, за ней зашли два охранника в тяжелой броне. Вид у нее был крайне важный.

Убедившись, что все в порядке, она приказала охране удалиться за двери и ждать ее там. Дрой и Джин спали, а Мунлайт сидел за столом и смотрел на нее.

— Решили дежурить по очереди? – решив с чего-то начать разговор, спросила она.

— Нет, мне для сна требуется несколько часов в день. Я так понимаю, нам пора выдвигаться? – уточнил Мунлайт.

— Именно, — подтвердила она его догадку.

От ее голоса проснулись напарники дампира. Дрой недоверчиво посмотрел на Трикси, а Джин протерла глаза и, зевая, спросила:

— В чем дело? Все в порядке?

— Да, — ответил Мунлайт, — нам пора выдвигаться.

— Вот, — Трикси протянула дампиру свернутое в трубочку и перевязанное красной ленточкой послание, — передашь это главе вашего лагеря. И передай на словах, что великая и могучая Трикси ждет ответа, как можно быстрее.

— Мы сделаем все, как вы просите, и доставим это послание в кратчайшие сроки. А сейчас, с вашего позволения, мы подготовимся к выходу на поверхность и через полчаса уйдем.

— Великая и могучая Трикси с нетерпением ждет ответа, — с этими словами что-то негромко взорвалось и комнату наполнил темный густой дым, не имеющий запаха.

— Умеет же она удалиться! Неужели нельзя было просто телепортироваться? – недовольно спросила Джин и в рассеивающемся дыме все трое увидели убегающую Трикси.

— И что это было? – недоуменно спросил Дрой.

— Даже не спрашивай, — с безразличием ответил Мунлайт, — давайте собираться. Джин, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — пропела она и, встав с кровати, начала собирать вещи.

Через полчаса все трое стояли у того же люка, через который они вчера сюда вошли. Джин была проинформирована о маршруте возвращения еще в палате, так что покинули поселение они без лишних слов.

Внешний мир встретил своих гостей абсолютной тишиной и, недолго раздумывая, Мунлайт быстро повел напарников своим путем. Половину пути они прошли так и не встретив ни одного монстра, лишь вдалеке несколько раз виднелись стаи волков и один раз мелькнула тень грифона, но, успев

спрятаться в ближайшем здании, они избежали ненужного столкновения.

Примерно на половине пути Мунлайт завел напарников на третий этаж какого-то здания и приказал оставаться там до его возвращения. Джин была против, но дампир объяснил ей, что он собирается посетить полуразрушенную библиотеку и что у одиночки, знающего местность, намного больше шансов остаться незамеченным, и получил разрешение.

Через двадцать пять минут он вернулся с каким-то драным рюкзаком, набитым книгами, и они двинулись дальше. С такой поклажей их продвижение заметно замедлилось и примерно в километре от их лагеря на них напала стая волков. Но бой не затянулся, не желая бросать книги, Мунлайт бросил в средину мчащейся стаи две гранаты, которые дезориентировали противника, и, пока волки восстанавливали тела, всем троим удалось скрыться.

До лагеря они добрались ближе к вечеру, только у входа их застала еще одна неожиданность: на подступах было множество ростков пландерсидов. Мунлайт недоверчиво на них посмотрел, но уничтожать не стал, была вероятность того, что они принадлежали Флаттершай. Она единственная, кто могла такое сделать. А если они не принадлежат ей, то он может в любой момент выйти наружу и уничтожить их. Аккуратно пройдя через ростки, они простучали в дверь кодовый сигнал и им тут же открыли.

При входе их уже ждали встревоженные Твайлайт и Скайлайн, которые разом набросились на них с расспросами. Сбросив с себя поклажу, Мунлайт вынял из рюкзака послание и протянул его главе.

— Это тебе от великой и могучей Трикси.