Тетрадь Смерти: Эквестрия

Исключение

Синигами, в принципе, не делают ничего, что может ускорить или предотвратить смерть пони, чье имя будет написано в Тетради.

‒ Твайлайт! Твайлайт! ‒ неким образом Спайк проснулся сегодня первым и теперь настойчиво барабанил в дверь комнаты единорога. ‒ Ну же, Твайлайт! Нас ждёт великий день!

Волшебница простонала и отыскала глазами часы. На улице уж рассвело, но она, казалось, не спала всю ночь. По крайней мере, после… По спине пробежал холодок от воспоминания. Даже если бог смерти на её стороне, она всё ещё не могла думать о нём без комка в горле. А эти зубы… Твайлайт заставила себя встать с кровати и потянулась за расчёской для своей растрёпанной гривы.
‒ Иду, Спайк, ‒ сонно отозвалась она.

Как только дверь комнаты отворилась, дракончик буквально заскакал вокруг неё и выглядел столь же возбуждённым, как Пинки Пай во время подготовки к вечеринке.
‒ Твайлайт, ты ни за что не поверишь, кто у нас в городе!
‒ Вообще-то, поверю. Что за суматоха, Спайк? ‒ спросила единорожка.
‒ Колгейт вернулась! ‒ Твайлайт потупила взгляд. ‒ Ну, знаешь, голубой единорог, знак отличия в виде песочных часов, грива, похожая на зубную пасту. Ты должна была её видеть.
‒ Из твоего описания, может, я её и знаю, ‒ пробормотала волшебница. ‒ Только что в ней такого особенного?
‒ То-то и оно! Она прибыла, чтобы собрать полицейский отряд: они хотят помочь поймать Киру!

«Так, а это уже интересно»

Твайлайт пошла вниз, уворачиваясь от перевозбуждённого дракона.
‒ И как они собираются это сделать? Сомневаюсь, что дневной дозор будет полезен в деле такого масштаба.
‒ А теперь лучшая часть! Есть кое-кто ещё на нашей стороне ‒ это Л! ‒ Спайк положил лапы на щёки и, по-мальчишески, взвизгнул.
‒ Л? ‒ рассмеялась Твайлайт. ‒ Похоже, кто-то слишком увлёкся детективами, если они и впрямь поверили в это. Спайк, Л не настоящий, так что не надейся зря.
‒ Очень даже настоящий.

Пара достигла кухни. За стойкой, с засахаренными фруктами на полпути к губам, замер Бюк. Он сунул их в рот, прежде чем Спайк успел что-либо заметить, и застенчиво улыбнулся. Стараясь не обращать на него внимания, чародейка начала готовить себе завтрак, а маленький дракон сгрёб несколько драгоценных камней и сел за стол.
‒ Колгейт сказала, что лично разговаривала с Л. Он возглавляет расследование.
‒ Спайк, это неправда, ‒ сказала Твайлайт, сев напротив него с миской кукурузных хлопьев. ‒ Настоящий Л, если он и вправду существовал, жил более двенадцати тысяч лет назад. Да, он был легендарным детективом, поэтому пони не прекращали писать о нём. Но никоим образом он, если это тот самый, не может быть жив по сей день.
‒ Эн-нет! ‒ настоял на своём Спайк. ‒ Он был настолько хорош в расследованиях, что принцессы подарили ему вечную жизнь! Он тысячи лет ждал преступления, расследовать которое по силам только ему, и теперь он вернулся!
‒ Да-а-а-а-а, ‒ волшебница закатила глаза. ‒ Послушай, Спайк, кем бы ни был этот «Л», он вовсе не легенда. Просто один эгоцентричный напыщенный детектив, который возомнил себя слишком хорошим для работы офисной крысы.
‒ Твайлайт, а я-то думал, что из всех пони…, ‒ Спайк икнул и закрыл лапой рот.
‒ Ты в порядке?
‒ Да! ‒ он громко сглотнул и попытался успокоиться. ‒ Просто, эм, просто голоден, вот и всё.

Он сунул кусочек рубина себе в рот и попытался изобразить улыбку, которая, к сожалению, превратилась в гримасу. Спайк издал громкую отрыжку с зелёным пламенем, над столом материализовался свиток, который тут же мягко приземлился в ожидающие лапы дракона. Под пристальным взглядом хозяйки он побледнел, что немалый подвиг для чешуйчатого существа.
‒ Так, эм…, ‒ он вернулся на место и безуспешно пытался спрятать свиток за спиной, ‒ что скажешь о погоде, а?

Волшебница пыталась сохранять спокойствие:
‒ Спайк, это письмо для меня?
‒ Нет! То есть, эм…, ‒ он развернул свиток и пробежал глазами по первым строкам. ‒ Надо же, это не для тебя, Твайлайт. Как насчёт этого? Хе-хе.
‒ Теперь, когда я об этом думаю, ты ведь даже не читал газету. Как ты узнал о Колгейт раньше меня? ‒ Спайк неудобно зашаркал, а единорожка придала своему лицу наиболее суровое выражение. ‒ Спайк, ты отправлял кому-то письма за моей спиной?

Дракончик выдавил смешок, но почувствовал, что его оборона пред взглядом хозяйки рушиться, он совсем поник.
‒ Я должен был, Твайлайт! Я единственный дракон в Понивилле, и это мой королевский долг! Я хотел тебе сказать, правда, но в первом же письме мне запретили кому-либо рассказывать, даже тебе. Прости меня!

Он ещё сильнее вжался в стул и ожидал худшего, но, к своему удивлению, почувствовал, как копыто нежно гладит его по макушке. Он поднял голову и увидел стоящую над ним улыбающуюся единорожку.
‒ Всё в порядке, Спайк. Если принцессы попросили тебя мне не говорить, то ты ни в чём не виноват. Просто я волновалась за тебя, думала, ты угодил в беду и скрываешь это от меня. У тебя ведь нет проблем, верно?
‒ Эм… наверное, нет. То есть, нет.
‒ Тогда и не о чем волноваться! А теперь достаём кота из мешка: для кого это письмо?

Спайк на мгновение задумался. Ведь он ослушается приказа принцесс, но… если не доверять Твайлайт, тогда кому ещё можно довериться?
‒ Для Колгейт.
‒ Отлично! Тогда за дело, ‒ лиловая кобылка усадила дракончика себе на спину и направилась к двери. ‒ Немедля доставим его.
‒ Но… как же завтрак?
‒ Что важнее, завтрак или королевский долг? Поесть можем и потом.

«Если эта Колгейт собирает отряд, чтобы поймать меня, я должна узнать, что она знает, и как можно быстрее»
‒ Эй, мы куда-то идём? ‒ Твайлайт схватила седельные сумки, в это же время Бюк выплыл из кухни и завис рядом с ней.

И не совсем трио вышло за дверь.

---

Не смотря на укоры хозяйки, Спайк продолжал жужжать об Л всю дорогу до полицейского участка.
‒ У него есть четырнадцать знаков отличия, которые он может менять, когда захочет! А его глаза светятся, когда кто-то пытается ему солгать! Однажды один гангстер сказал Л очень большую ложь, и, как результат, ослеп! О, он же ещё может огнём дышать!

Твайлайт оглянулась:
‒ И какое это имеет отношение к расследованию преступлений?
‒ Не знаю. Но это действительно круто!

Спайк продолжил бормотать, а единорожка зафиксировала взгляд перед собой. Чёрная фигура парила позади неё, отбрасывая в поле её зрения огромную тень. Бюка трудно было не замечать: он резко вертелся в воздухе, хватал по дороге разные предметы, чтобы изучить их, и выкрикивал комплименты проходящим мимо кобылкам, хоть и знал, что они его не слышат. Всякий раз, когда Твайлайт пыталась его утихомирить, радостная болтовня Спайка нарушала её концентрацию. День обещал быть долгим.

К тому времени, когда троица достигла полицейского участка, нервы единорога были уже на пределе. К счастью, присутствие большего количества пони утихомирило обоих компаньонов. Новости разлетались по Понивиллю очень быстро, поэтому удивляться не пришлось такому столпотворению даже в столь ранний час. Некоторые из них находились здесь, чтобы помочь, большинство же ‒ поглазеть на то, что тут происходит. Бюк завис над головами пони, смеясь про себя, когда они подошли поближе. Твайлайт вытянула шею, но едва разглядела здание полицейского участка сквозь такую плотную толпу. Она попыталась пробиться вперёд, но была быстро пресечена.
‒ Прочь с дороги, леди! ‒ отрезал большой усатый жеребец, когда она попыталась пройти мимо него.
‒ Но у меня письмо, ‒ запротестовала волшебница, да тот уж отвернулся.

Она принялась отчаянно осматривать толпу в поисках знакомых лиц, и радость озарила её, когда взгляд поймал одного серого пегаса.
‒ Дерпи Хувс! ‒ воскликнула Твайлайт.

Почтальон обернулась и улыбнулась знакомой пони, косым глазам понадобилось время, чтобы сфокусироваться.
‒ У меня письмо для Колгейт от принцессы Селестии, но я не могу пробраться внутрь. Ты не могла бы помочь?

Дерпи криво отсалютовала.
‒ Можешь на меня рассчитывать, ‒ благоговейно сказала она. ‒ А ты оставайся здесь, маффин.

Только сейчас Твайлайт заметила маленькую кобылку под боком почтальона, лавандовая шёрстка и жёлтая материнская грива, однако, вместо крыльев, малышка обладала рогом. Дерпи взяла свиток из лап Спайка и поднялась в воздух.
‒ Посторонись! ‒ закричала она и понеслась к двери.

Пони разбежались во всех направлениях от пролетающей мимо пегаски. Даже те, кто не встречался раньше с Дерпи, были предупреждены, что не стоит стоять у неё на пути, когда она выполняет свою работу. А Твайлайт осталась наедине с маленьким лавандовым единорогом, который смотрел на неё со слабой улыбкой.
‒ Привет, Динки, ‒ тепло сказал Спайк.
‒ Привет, Спайк, ‒ отозвалась Динки Хувс.

Чародейка прикусила губу. Дети от межрасовых браков уж точно не считались изгоями, просто они были… необычны. Даже в таком прогрессивном городе, как Понивилль, жеребёнок-единорог, у которого мать-пегас, привлекал к себе внимание. И сейчас Твайлайт заметила пару пони, искоса поглядывающих на девочку. Благо, мысли единорога были прерваны внезапным возвращением серого пегаса.
‒ Колгейт хочет видеть тебя, ‒ прощебетала Дерпи, развернулась и начала прокладывать путь к двери.

Несколько извинений, сопровождающихся не очень деликатными толчками, ‒ и наша маленькая группа оказалась в здании. Внутри было не менее людно, чем снаружи, при всём при том, что само-то здание крошечное: едва ли больше любой комнаты ожидания. Содержало оно в своём нутре две маленьких клетки и один единственный офис в задней части, да и те «жаловались» на недостаток внимания к себе. Пылью было покрыто абсолютно всё, а под половицами, наверняка, обитали грызуны.

За парой столов в дальнем конце комнаты сидели двое офицеров-добровольцев, беседующих с потенциальными рекрутами. Атмосфера была наполнена стуком копыт и болтовнёй пони. Над головой пролетела не иначе, как Рэйнбоу Дэш, которая с переменным успехом играла роль регулировщика движения:
‒ Эй, разуй глаза, приятель! Идти надо туда! Не задерживаемся! Вы двое, ну-ка прекратите! О, привет, Твайлайт! ‒ она резко приземлилась, заставив пару жеребцов шарахнуться. ‒ Что ты здесь делаешь?
‒ Пришла увидеть Колгейт! ‒ старалась волшебница перекричать этот галдёж. ‒ А ты? Давно здесь?
‒ С самого утра, и пришла самая первая. Самая быстрая в Эквестрии, знаешь ведь? ‒ Рэйнбоу Дэш гордо взмахнула крыльями. ‒ Со мной в команде, мы засадим Киру за решётку, не пройдёт и десяти минут!
‒ Это здорово, Дэш!

«Что, и Рэйнбоу туда же? Я-то думала, что из всех пони она уж точно меня поддержит… ну что же»

Твайлайт натянула фальшивую улыбку. Дерпи Хувс начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
‒ Мне нужно идти. Ещё увидимся?
‒ Определённо. ‒ Рэйнбоу Дэш вновь взлетела к потолку, выкрикивая приказы.

Не без помощи почтальона, Твайлайт проделала оставшуюся часть пути до офиса Колгейт.
‒ Здесь я тебя оставлю, мне нужно вернуться к работе, ‒ сказала Дерпи. ‒ Идём, маффин?
‒ Да, мамочка.

Мать и дочь пошли обратно сквозь толпу. Спайк одарил их томным взглядом.
‒ Такая милая пони, ‒ сказал он, ‒ жаль, что такие глаза.
‒ Спайк, ты должен научиться смотреть сквозь такие вещи, ‒ упрекнула волшебница, проходя через дверь. ‒ Я уверена, под этой внешностью скрывается очень…, ‒ она удивлённо замерла, увидев того, кто сидел за столом, и позволила двери громко захлопнуться позади неё.

Там, зарывшись в кипу бумаг, с видом, говорившим об отсутствии сна несколько дней, сидела…
‒ Романа?
‒ Твайлайт!

Голубой единорог подбежал к ней и стиснул в объятиях, не менее крепких, чем у Пинки Пай. ‒ Рада тебя снова увидеть! То есть, я всегда видела тебя в городе, но ты постоянно металась от одной катастрофе к другой, и нам так и не выпал шанс поговорить. О, и малыш Спайк тоже здесь? Как поживаете?
‒ Да, ты права, мы были заняты. ‒ волшебница обняла её в ответ, её слова вогнали Спайка в краску, поэтому он ничего не сказал. ‒ Я даже не знала, что ты в Понивилле! Когда ты приехала?
‒ Сразу после тебя, глупышка. Я была ответственна за безопасность на празднике летнего солнца, знаешь, на том самом. И сколько же бумажной волокиты было после того происшествия, так много, что, в конечном итоге, мне пришлось остаться здесь, чтобы закончить.

Твайлайт вспомнила. Голубой единорог, кьютимарка-солнечные часы… она точно видела её. И как же она раньше не догадалась?
‒ Прости меня, Романа, просто не замечала. Иногда все пони в городе мне кажутся одинаковыми.
‒ Тебе не за что извиняться, я тоже так думаю, ‒ добродушно рассмеялась кобылка. ‒ К тому же, я теперь Колгейт. Помнишь ту кличку, которая была у меня в Академии? ‒ Колгейт гордо откинула полосатую гриву. ‒ Л сказал мне пользоваться фальшивым именем, да и многие пони называют меня так. Похоже, мне идёт.
‒ Воу-воу. ‒ подняла копыто Твайлайт, чтобы утихомирить радостно визжащего Спайка. ‒ Но ведь это не настоящий Л, верно?
‒ Не знаю, в лицо увидеть его не довелось. Хотя, похоже, он очень умён. Больше могу тебе рассказать на совещании, ‒ Колгейт сделала паузу. ‒ Ты ведь пришла сюда, чтобы присоединиться к команде, верно? Помню, ты была лучшей в классе, да и сейчас самый светлый ум в Понивилле. Нам бы очень пригодилась твоя помощь.

«Джекпот!»
‒ С удовольствием. Только дайте знать, что я должна сделать.
‒ Отлично! ‒ Колгейт встала на дыбы и восторженно похлопала копытами. ‒ Я уже приготовила для тебя все бумаги. Ты будешь членом нашей команды в считаные минуты. О, но для начала, что там за письмо ты принесла?

Она порылась в бумагах на столе и выудила свиток, доставленный Дерпи Хувс. По мере прочтения, выражение восторга на её лице сменилось разочарованием, и под конец её лик изображал неприкрытую печаль.
‒ Что там? ‒ чуть не закричала Твайлайт, семена паники начали произрастать в ней, подавляя необходимость в осторожности. ‒ Какие-то проблемы?
‒ Мне очень жаль, Твайлайт, ‒ тот задор в голосе Колгейт словно ветром сдуло. ‒ Это от Принцессы. Я не могу позволить тебе вступить в наши ряды.
‒ Что? Дай взглянуть.

Не успела подруга ответить, как свиток, охваченный магией, оказался перед лицом лиловой волшебницы.

«Моя дорогая Романа,

Расследование, которому ты помогаешь, принадлежит моей сестре, и я не имею намерения вмешиваться. Однако всё же есть у меня одна просьба. Не имею ни малейшего сомнения, что моя любимая ученица, Твайлайт Спаркл, захочет присоединиться к вам в вашем поиске Киры. Очень тебя прошу, хоть это и разобьёт ей сердце, всеми силами держи её подальше от расследования. Я опасаюсь за безопасность тех, кто охотится за убийцей, и не хочу, чтобы моя верная ученица без надобности рисковала жизнью. Пожалуйста, галантно преподнеси ей эту весть и дай понять, что мой поступок направлен на её же благо.

Твоя любящая принцесса,

Селестия»

Твайлайт в недоумении уставилась на свиток пергамента. Почерк был слегка небрежен, в отличие от идеального каллиграфического её учителя, однако написано определённо Селестией.
‒ Как она могла со мной так поступить?
‒ Прости, Твайлайт, ‒ попыталась Колгейт успокоить подругу, приобняв её за плечи. ‒ Я не согласна, но… наверное, так будет и вправду лучше для тебя.

Лиловая единорожка вернула свиток на стол и нахмурилась.
‒ Пожалуй, ‒ пробормотала она, стараясь не смотреть подруге в глаза.
‒ О, ‒ Колгейт обратила внимание на Спайка, который всё это время грезил об Л, дракончик вытянулся по струнке, ‒ знаю, сейчас не лучшее время, но, пока не забыла, не мог бы ты отправить Принцессе мой последний отчёт? Я хотела сказать: раз уж ты здесь.

Она магией взяла свиток на верхушке одной из бумажных стопок на своём столе.
‒ Не волнуйся, я уже сделала копию.
‒ Нет проблем!

Спайк взял свиток в лапы и глубоко вздохнул. Только вместо ожидаемого нежного язычка пламени, он изрыгнул довольно массивный поток зелёного пламени. Некоторые бумаги на столе сильно обгорели, хоть и магическое пламя немедля потухло. Вместо одного свитка, в его лапах появился другой, с печатью в виде чёрного полумесяца из воска.
‒ Ой, ‒ сказал Спайк.
‒ Ответное письмо?
‒ Так быстро?

Единороги одновременно потянулись к свитку, но Спайк спрятал его за спину.
‒ Простите, леди, это…, ‒ он быстро развернул свиток так, чтобы первые строки мог прочесть только он, ‒ это ни для кого из вас. Эм…

Прежде чем кто-то что-либо мог сказать, Спайк выскочил за дверь и, лавируя между десятками ног, покинул здание.
‒ И что это было? ‒ такой поворот событий вытащил Твайлайт из мрачного состояния.
‒ Рано или поздно узнаем. ‒ Колгейт закрыла дверь в офис. ‒ Слушай, мне и вправду очень жаль, что ты не можешь быть с нами. Я бы в любом случае приняла тебя, но, если дело зайдёт в тупик, они кого-то пошлют к нам с проверкой.
‒ Я знаю. Ты не виновата. Просто это…, ‒ лиловая волшебница вздохнула, ‒ обидно.
‒ Да, ‒ вздохнула подруга. ‒ Постой, есть кое-какая информация, которой я могу с тобой поделиться. ‒ реакция не заставила себя долго ждать. ‒ Думаю, сегодня вечером принцесса Селестия будет произносить речь. Что-то вроде послания для Киры, транслируемого по кристалловидению. Тебе стоит взглянуть. Так мы можем узнать больше о её плане.

«Послание? Смело»
‒ Непременно, ни за что не пропущу, ‒ сказала Твайлайт, направляясь к двери. ‒ В любом случае, мне пора. Похоже, тебя ждёт трудный день.
‒ Без дураков. О, Твайлайт? Если что-нибудь разнюхаешь, дай нам знать, ‒ Колгейт подмигнула. ‒ То есть, даже обычный гражданин иногда может быть полезен.
‒ Не волнуйся, я сделаю всё, что смогу, ‒ улыбнулась Твайлайт, не смотря на обиду, вышла за дверь и растворилась в шумной толпе.

---

‒ Это несправедливо, ‒ уныло топала ногами по земле лиловая единорожка на пути в библиотеку. ‒ Это просто несправедливо.
‒ Больно быть брошенной, а? ‒ Бюк вернулся к ней, как только чародейка выбралась из растущей толпы, её настроение, похоже, отразилось на нём.
‒ Совсем на неё не похоже. ‒ Твайлайт наступила на камешек и, крякнув, отбуцнула его с улицы. ‒ Когда Найтмер Мун пыталась затмить Эквестрию вечной ночью, принцесса Селестия доверила мне найти способ остановить её. Когда вернулся Король Сомбра с целью вернуть себе Кристальную Империю, она лично велела мне помешать ему. Даже позволила нам расправиться со своим старым врагом. Так что делает особенным Киру?
‒ Но ты и есть Кира, ‒ почесал в затылке бог смерти.
‒ Да, но она-то об этом не знает.
‒ И ты хотела присоединиться к команде лишь для того, чтобы использовать их информацию против них.
‒ Не в этом дело! Она не похожа на себя саму. Она никогда не обращалась со мной, как с ребёнком.

Бюк исполнил медленное, ленивое сальто в воздухе.
‒ Всё меняется. Мне не раз доводилось это наблюдать. Боязнь смерти делает с людьми странные вещи.
‒ Что ещё за люди?
‒ Я разве сказал: «Люди»? Я имел в виду «пони».
‒ Твайлайт, с кем ты разговариваешь?

Волшебница подняла голову и безмолвно выругалась. Она и не заметила, как идёт мимо ЭпплДжек, стоящей у своей лавки на совершенно пустой улице.
‒ Ни с кем, ЭйДжей, просто мысли вслух, ‒ быстро соврала Твайлайт и подошла к ней ближе. ‒ Знаешь, сегодня ты здесь ничего не продашь: все у полицейского участка.
‒ Разве? ‒ ЭпплДжек стукнула себя копытом по лицу. ‒ Конские каштаны, а я ведь совсем забыла. Ещё удивлялась, чего это сегодня так тихо.

Она взяла одно яблоко из ящика и попыталась отдать его подруге.
‒ Вот, возьми яблочко, за мой счёт.

Твайлайт вежливо отказалась:
‒ Спасибо, не надо.

Как по команде, желудок единорога громко заурчал. Ковбойка рассмеялась.
‒ Слава Бэтси, хоть одна голодная пони! Ты совсем не ела сегодня, Твай? ‒ единорожка покачала головой. ‒ Тогда бери три: ты их заслужила.
‒ Похоже, теперь грубо будет отказаться. ‒ три яблока из ящика взлетели в воздух и устроились в седельной сумке волшебницы. ‒ Спасибо, ЭпплДжек, на тебя всегда можно положиться.
‒ Для этого я и здесь, ‒ гордо улыбнулась земная пони и приготовилась перемещать лавку, но краем глаза заметило что-то, что привлекло её внимание. ‒ Эм, Твайлайт, ты одно забыла.

Единорожка проследила за её копытом. Бюк достал из сумки одно яблоко и теперь с интересом рассматривал его. С точки зрения других пони, казалось, будто оно порхало в воздухе само по себе. Фальшиво рассмеявшись, она магией выхватило яблоко из копыт удивлённого Синигами и вернула обратно в сумку.
‒ Спасибо. Такое иногда случается.

Быстрее, чем ожидала, она бросилась прочь и свернула за ближайший угол. Как только они вышли за пределы слышимости, Твайлайт обернулась к богу смерти.
‒ Больше так не делай! ‒ зарычала она на него. ‒ Ты хочешь себя раскрыть?
‒ Но это выглядело вкусным…, ‒ заёрзал Бюк.

Чародейка надела ту самую «маску», с которой она допрашивала Спайка.
‒ Слушай, если кто-нибудь узнает, что ты следуешь за мной по пятам, то тут же догадается о Тетради Смерти, ‒ она говорила медленно и чётко, будто научала жеребёнка уму-разуму. ‒ А если о ней узнают, то, как пить дать, заберут и сожгут. И тогда ты вернёшься домой с пустыми копытами. Ты этого хочешь?

Бюк нахмурился и покачал головой.
‒ Нет? Хорошо. Так что в городе больше ни к чему не прикасайся. Ещё повезло, что ЭпплДжек купилась на то, будто это неконтролируемый приступ магии. Нельзя больше этого допустить.
‒ Ладно. Но…, ‒ бог смерти устрашающе широко улыбнулся, ‒ можно мне попробовать одно из этих яблок, когда мы вернёмся домой.
‒ Домой…, ‒ Твайлайт замерла, прокручивая в голове шестерёнки. ‒ Конечно. Если будешь вести себя тихо по дороге, получишь, сколько душе угодно. Идёт?
‒ Вполне.

---

Твайлайт буквально ворвалась в библиотеку и, не замедляясь, сбросила седельные сумки. В следующий момент она уже преодолела первый лестничный пролёт. Бюк последовал за ней в более умеренном темпе. Не утруждаясь спросить, он потянулся к брошенной сумке, достал оттуда одно ярко-красное блестящее яблочко и откусил от него немалый кусок. Демон удивлённо хмыкнул и, улыбнувшись, облизал губы.
‒ М-м-м… сочное.

На самом верху Твайлайт затаила дыхание, подкрадываясь к комнате Спайка. По ту сторону двери, к счастью, воздух был свеж и чист. Спальня была, как обычно, завалена книгами, которые дракону давала хозяйка, вперемешку с игрушками и раскрытыми комиксами. Прокладывая себе путь, единорожка старалась как можно меньше ворошить этот бардак, не смотря на спешку.
‒ Где же это, где же это? ‒ бормотала она.

Бюк всплыл вверх по лестнице, с яблоками в обоих передних копытах.
‒ Что ты там ищешь? ‒ спросил он. ‒ Очень вкусно, кстати.
‒ Бюк, можешь постоять на стрёме и предупредить, если вдруг Спайк вернётся? ‒ спросила волшебница, не прекращая поисков.
‒ Не-а.

Это её отвлекло.
‒ Что значит: «Не-а». Ты вполне можешь…
‒ А то и значит. Я не твой питомец, девочка, и не собираюсь тебе помогать.
‒ Ну и пожалуйста! Больно надо!.. Ага!

Твайлайт вытащила огромную коробку из-за корзинки, в которой Спайк спит до сих пор. Внутри было не меньше дюжины журналов и все от разных издателей, но всех их объединяло одно ‒ фотография Рарити на обложке. Бюк аж язык проглотил, но единорожка убрала их в сторону и достала кое-что другое ‒ свитки. Много-много свитков, завязанных нитками.
‒ Пламя Спайка с возрастом становится сильнее, что значит, иногда его огонь менее магический и более стихийный. Он не всегда может контролировать соотношение, поэтому каждый раз, когда я даю ему письмо, есть шанс, что он его просто сожжёт. Когда я утратила несколько лучших отчётов, то велела ему завести новую привычку: перед отправкой письма, всегда делай копию, ‒ объяснила она и развернула один свиток из стопки.

«Дорогая Принцесса Луна,

Я благополучно прибыла в Понивилль, с единственной головой на плечах…»

Определённо от Романы, и написано не ранее, как сегодня утром. Большая часть содержания не сказала ей ничего нового, а вот от последних строк бровь изогнулась дугой.

«Л что-то задумал? Интересно»

Твайлайт аккуратно завязала свиток, прежде чем взять другой.

«Дорогая Принцесса Селестия,

Сегодня я узнала, что неважно, как сильно кто-то тебя просит…»

Единорожка нахмурилась: это отчёт месячной давности. Очевидно, надо преподать Спайку урок организаторских навыков.

Пять свитков спустя, она нашла письмо, которое показалось ей интересным. Оно было гораздо объёмнее остальных, наполненное сложными графиками, а так же детальными описаниями времён и мест смерти. Следующие слова в самом верху как раз и привлекли её внимание:

«Дорогая Леди Луна,

Вызов принят.

Прошу, сообщите Селестии, что я прибуду сегодня вечером в Кантерлот на время выступления. Я уже принял необходимые меры с командой, ответственной за трансляцию. А пока что, присылайте мне в это место обновлённые статистические данные.
‒ Л»

Озарение по поводу двух вещей снизошло на юную кобылку, ускорив её дыхание. Л работал за пределами Понивилля? Спайк доставлял ему письма? Но да рано расслабляться. По крайней мере, кое-что ясно наверняка: есть пони, назвавший себя Л, который ведёт расследование.
‒ Не суть, ‒ пробормотала волшебница. ‒ Разница между тобой и мной, Л, в том, что я знаю, где ты обитаешь.

Не желая испытывать удачу, она вернула свитки обратно в коробку, стараясь всё оставить в том же виде, в каком нашла. Она вернула коробку на место, за корзину, и напоследок осмотрела комнату, желая убедиться, что ничего не потревожено. Покидая комнату, она заметила Бюка, который проглатывал третье и последнее яблоко.
‒ Вообще-то, это был мой завтрак.
‒ А мне пофигу. ‒ довольно скорчился бог смерти, слизывая последние капельки сока с когтей. ‒ Эти яблочки, наверное, лучшее из всего, что я когда-либо ел. Слушай, как насчёт этого? Я не буду тебе докучать, если ты купишь мне ещё.
‒ Если такова цена, ладно. ‒ в последний раз оглянувшись вокруг, Твайлайт покинула комнату Спайка и прикрыла за собой дверь.

---

Ожидание заставило быстро пройти вторую половину дня. К досаде Твайлайт, Спайк так и не вернулся со своей секретной миссии по доставке. В прошлом это её бы обеспокоило, но, в виду сложившихся обстоятельств, она не заостряла на этом внимание. Волшебница, пользуясь возможностью, уединилась в своей комнате и, под предлогом учёбы, написала ещё несколько имён в Тетрадь Смерти. Эквестрия казалась ей неиссякаемым источником преступников, однако от её глаз не ускользнуло то, что число арестов в день медленно, почти незначительно, сокращается. Сам по себе этот факт не мог её не радовать. Если она может одним копытом чуть снизить уровень преступности по всей Эквестрии чуть больше, чем за неделю, подумать только, чего она достигнет за год. Или даже за всю жизнь. Её мечта о мире, свободном от преступности, ещё на шаг приблизилась к реальности.

Уже почти стемнело, когда Твайлайт вспомнила о том, что ей сказала Колгейт напоследок. Второпях, она включила стратоскрин на первый канал, который пришёл в голову. И как раз вовремя: на экране принцесса Селестия готовилась перед речью. Бюк одобрительно свистнул. Волшебница готова была отругать его на неуважительное отношение, однако его следующая фраза заставила её передумать:
‒ Как давно ваша принцесса живёт на белом свете?
‒ Ты имел в виду, сколько ей лет? ‒ спросила единорожка, Синигами кивнул. ‒ Никто точно не знает. Я не уверена даже, знает ли Она. По крайней мере, несколько тысяч лет, хотя, кто-то считает, что она ещё старше.

Бог смерти глубокомысленно кивнул:
‒ Столь много времени, которое можно укоротить. Не удивительно, что она боится смерти.
‒ Что?!
‒ Мои дорогие подданные, ‒ начала принцесса, заставив пару замолчать, ‒ это очень печально, что мне приходится говорить с вами о серьёзном вопросе. Как многие из вас знают…

Твайлайт не могла сосредоточиться. Это было, в основном, повторение прошлой речи её учителя, произнесённой несколько месяцев назад, о том, что жизнь пони превыше всего.
‒ Селестия не умрёт, ‒ волшебница настояла на своём, ‒ она просто не может! Принцесса не просто пони, а практически богиня! Она поднимает и опускает солнце каждый день! Ничто не может причинить ей вред! Даже Тетрадь Смерти…, ‒ она запнулась, когда логика начала переполнять её, и продолжила в более спокойном тоне: ‒ Ведь… не может… верно?
‒ Зачем задавать вопрос, на который ты уже знаешь ответ. ‒ Бюк сложил крылья и присел рядом, чтобы тоже посмотреть. ‒ Знаю только, что, если бы я был настолько стар, то страшился бы всего, что может отнять у меня жизнь.

Твайлайт вернула взгляд к экрану и посмотрела на своего любимого наставника совершенно иным взглядом. Для большинства пони, она была великолепной и уверенной в себе, как всегда, но слишком много времени единорожка провела с принцессой, чтобы понять, что что-то не так. Слабая нотка в её голосе говорила о том, что она что-то прячет в себе, а её пастельная грива не развевалась так, будто отданная лёгкому ветерку. А её глаза! Она пыталась это скрыть, но они были розоватыми. Может, от слёз или и того хуже. А под ними были тёмные мешки истощения. И что-то было в этих глазах, что-то, что Твайлайт не доводилось видеть раньше.
‒ Вы боитесь, принцесса? ‒ прошептала она, протягивая копыто, чтобы успокоить солнечную кобылку, да вспомнила, что это всего лишь изображение. ‒ Не стоит бояться меня. Я знаю о вашем добром сердце. Так что простите меня, но сейчас…, ‒ она закрыла глаза, ‒ на благо Эквестрии, позвольте мне сделать то, что до́лжно.
‒ Ты ведь знаешь, что она тебя не слышит, верно?
‒ Тихо, Бюк.
‒ Поэтому, ‒ подытожила принцесса, ‒ я не собираюсь и не смогу смириться со смертями, организованными Кирой, ‒ она сделала паузу, послышался уверенный стук копыт из студии. ‒ А теперь, личное послание для Киры, но не от меня, ‒ Селестия прожигала камеру взглядом. ‒ Леди и джентльпони, с огромным удовольствием, впервые, представляю вам великого детектива всея Эквестрии… Л.

«Что?»

Принцесса ушла, а её место в кадре занял гораздо меньший жеребец. Это был кремовый земной пони с тёмно-коричневой гривой и самодовольным видом. Твайлайт он сразу не понравился.
‒ Благодарю, Леди Селестия, ‒ сказал Л, прежде чем повернуться к камере. ‒ Я тот, кто ответственен за расследование смертей нынешних и бывших преступников по всей Эквестрии. Моё имя Карамэ́л… кодовое имя Л. Торжественно клянусь, что поймаю пони или группу пони, которые стоят за этим ужасным преступлением, начиная с их главаря, известного в народе как Кира.
‒ Поймаешь меня? Ха! ‒ Твайлайт прижала к себе смертоносный блокнот. ‒ Если бы у тебя был хоть какой-то способ отследить Тетрадь Смерти, ты бы уже давно это сделал. А я всего лишь писала имена в книжку ‒ ты ничего не докажешь!
‒ Я уверен, что и он тебя не слышит.
‒ Тихо, Бюк!

Карамэл сделал паузу, как будто предвидел её реакцию.
‒ Кира, если ты смотришь это ‒ а я в этом не сомневаюсь, ‒ знай, что мне известна вероятная причина твоих действий. Я знаю образ мышления, который привёл тебя к этому, ибо я чувствовал подобное в прошлом. Но это не меняет того факта, что твои поступки…, ‒ он нахмурился в камеру, ‒ это зло.
‒ Зло? ‒ слово, словно кипятком, ошпарило единорога. ‒ Ты думаешь, что я злая?
‒ То, что ты сотворил, непростительно, ‒ продолжил детектив, ярость в его голосе всё возрастала. ‒ Я бы даже назвал это наихудшим преступлением в истории. По одним только цифрам, ты в сотни раз хуже ужаснейшего, осуждённого тобой, убийцы. Уверяю тебя, Кира, твои отвратные злые деяния не останутся безнаказанными.
‒ Злые?! ‒ Твайлайт подскочила на ноги, по её рогу прошли искры. ‒ Я спасла за один день столько жизней, сколько тебе спасти не посчастливилось за всю свою жизнь, нахальный жеребёнок! ‒ Карамэл лишь усмехнулся в ответ. ‒ Хочешь видеть убийц, разгуливающих по улице? Хочешь лицезреть несовершённое правосудие? Я создам мир, в котором не будет место преступлениям! А если ты стоишь на моём пути, то из нас двоих злым являешься только ты! ‒ она магией схватила перо. ‒ Все пони, преграждающие мне дорогу, злые!

Она открыла Тетрадь Смерти и на всю страницу написала имя:

«Карамэл»
‒ Вот так, ‒ только сейчас она поняла, что тяжело дышит. ‒ Посмотрим, как ты выстоишь после этого. Посмотрим, захочет ли ещё кто-нибудь мне перечить после этого. Весь мир смотрит, Л. Каким, по-твоему, будет это послание? ‒ Твайлайт злобно усмехнулась. ‒ Даже немного жаль. Ты так быстро себя выдал, а я ожидала большего от легендарного детектива. Будь ты поумнее, может, было бы весело.

Она взглянула на свои накопытные часы, затем снова на экран.
‒ Пять секунд, Л… Четыре… Три… Две… Одна…

Глаза жеребца расширились, он взвизгнул от боли и встал на дыбы, затем мешком плюхнулся наземь. За кадром раздался крик принцессы Селестии, потрясший Твайлайт до глубины души, но только ненадолго.
‒ Шах и мат, ‒ сказала чародейка, с немалым удовлетворением захлопнув Тетрадь Смерти и вернув её обратно в стол.
‒ Поразительно…

Твайлайт вросла в пол. Все звуки оборвались, а комнату наполнило белое сияние. Страх комом подкатил к горлу, когда она обернулась к экрану. На каменном листе, на белоснежно-белом фоне, была стилизованная буква «L»
‒ Ты и вправду можешь убить, не имея контакта с жертвой, ‒ продолжил незнакомый голос, искажённый настолько, что определить его хозяина совершенно нереально. ‒ Судя по собранным данным, мы это предполагали, но, честно признаться, я отказывался в это верить до этого момента.

Волшебница не двигалась с места. Этого не может быть. Она победила, она своими глазами это видела! Он не мог её одурачить!
‒ Кира, если это ты убил пони с экрана, знай: это был не Л. Карамэла арестовали вчера вечером за два разбойных нападения с отягощающими обстоятельствами. Арест был засекречен, поэтому не существует никаких официальных отчётов. Похоже, ты убил нескольких его друзей, раз он лично вызвался поговорить со мной сегодня. Он был хорошо осведомлён о возможном риске и обязанностях. Несмотря на его деяния, он умер благородной смертью. Должно быть, больно, знать, что убил героя.

Твайлайт стиснула зубы.

«Он слишком самодоволен. Но я не позволю ему больше обвести меня вокруг копыта. Это ты убийца, Л, а не я»
‒ Но уверяю тебя, Кира, я, Л, очень даже реален. Так чего же ты ждёшь? Убей меня.

Единорожка продолжала стоять на том же месте, у стола. И что она может сделать? Даже если Л ‒ это настоящее имя этого неизвестного пони, остаётся один недостающий фрагмент ‒ его лицо. Твайлайт попыталась подавить ощущение загнанной в угол.
‒ Ну же! Сделай это! ‒ «насмехался» стратоскрин. ‒ В чём дело? Убей меня! Сердечный приступ, как с остальными, ‒ это ведь больно и красиво! Ну же, убей меня!

Последовала затяжная пауза.
‒ Ну-с, похоже, ты не можешь меня убить. ‒ удовлетворение в голосе не скрыли даже искажения. ‒ Очень интересно. Ты подкинул мне сегодня ценную информацию. Взамен я поведаю тебе один секрет… Ты, наверное, поверил, что это сообщение транслировалось по всей Эквестрии. На самом деле, его показывали только в области Понивилля.
‒ Что? ‒ у Твайлайт сбилось дыхание, напротив, Бюк уже просто выл от смеха.
‒ Я намеревался возобновить трансляцию в других регионах, но теперь в этом нет надобности. Ты в Понивилле. Признаю, что метод твоих преступлений для меня остаётся загадкой, но уверен, ты сам мне расскажешь, когда я сцапаю тебя. Мы знаем, где ты, Кира, и мы найдём тебя. А когда этот день настанет… справедливость, действительно, восторжествует. До скорой встречи.

Изображение на экране сменилось помехами, а затем и вовсе угасло. Бюк уже едва сдерживал себя.
‒ Он тебя уделал, Твайлайт! ‒ рассмеялся Синигами так, что слёзы потекли по его щекам. ‒ Да ещё как красиво уделал!

Видя обезумевшее выражение лица единорога, он потихоньку успокоился.
‒ Твайлайт. ‒ она и глазом не моргнула. ‒ Эй, ну, ты ведь не собираешься сдаваться, верно?

Вопрос вытащил её из шокового состояния. Медленно, выражение её лица ужесточилось: глаза нахмурились, а рот сжался в тугую тонкую линию.
‒ … Прекрасно.
‒ А?
‒ Прекрасно. Я принимаю твой вызов, Л, ‒ единорожка подошла к стратоскрину и продолжила диалог с воображаемым противником. ‒ Считаешь себя праведным? Думаешь, что достаточно хорош, чтобы поймать меня? Валяй. У меня есть Тетрадь Смерти, и я ближе к тебе, чем ты ко мне. Меня не волнует, что ты детектив-легенда, как и не волнует, вправду ли тебе двенадцать тысяч лет. Считаешь себя справедливостью? Я Кира! Я богиня нового мира! Я! Есть! Справедливость!

Пока единорожка становилась в позы перед пустым экраном, Бюк довольно потёр копыта.

«Кира против Л! ‒ думал он. ‒ Два величайших ума столкнулись друг с другом… и умрёт тот, кто раскроется первым! ‒ в его глазах сверкнула задорная искра. ‒ Это я точно должен увидеть!»

---

«Дорогая Принцесса Селестия,

С вами всё в порядке? Понимаю, странный вопрос, но я видела ваше послание Кире (к слову, вы были замечательны) и хотела убедиться, что у вас всё хорошо. Л сделал ужасную вещь по отношению к Карамэлу, даже если это должно было помочь поймать Киру. Даже не знаю, захочу ли я ему доверять после этого.

Так же я была потрясена, когда узнала, что Кира скрывается в Понивилле! Пожалуйста, Принцесса, я знаю, как вы боитесь за мою безопасность, но и, с чистой совестью, не могу покинуть своих друзей. Не знаю, смогу ли я себя простить, если кто-то из них пострадает лишь потому, что меня не было рядом. Пожалуйста, ради них, позвольте мне помочь поймать Киру.

Ваша верная ученица,

Твайлайт Спаркл

P.S. Простите, если это письмо пришло к вам с запозданием. Спайк был занят, помогая Романе, поэтому мне пришлось воспользоваться обычной почтой»