АМК - агентство магических катастроф
Глава 4. Черный дождь
Приключения, и ничего кроме приключений. Огромное спасибо моей бете с фикбука и моему соавтору.
Часть 1. Черный дождь.
— Разойдись, — скомандовал Хорн, повернувшись крупом к двери и замахнувшись ногой.
— Стой! — окрикнула его Твила. — А постучаться нельзя?
— Действительно, — поддержал кобылку Лайт. — У нас цивилизованный мир.
— Интересно, — сказал темный пони, — а кто нас станет ругать? Пока мы шли сюда, то не встретили ни одной души. Думаю, счет нам никто не предъявит.
— Но это не значит, что стоит все ломать, варвар, — вставила еще один аргумент серошкурая.
— Да брось ты, — возразил белорогий. — Вокруг все разваливается и рассыпается, а она жалеет прогнившую дверь. Неужели по-хулиганить нельзя? — единорожка махнула копытом. — Ладно, так и быть, постучим.
Черный жеребец повернулся к двери и осторожно, словно та была стеклянной, постучал. Вместо ответа одна створка, свалившись с петель, загремела обломками внутрь холла отеля, а другая, повиснув на одной, со скрипом, опасно накренившись, едва не упала на командира отряда.
— Вперед! — скомандовал искатель приключений и, обрушив оставшуюся половинку входа, зашел внутрь.
В нос ударил сладковатый запах сырости, в воздухе летали частички пыли, подсвечивая солнечные лучи пробивавшиеся сквозь пустые глазницы окон, на каждом предмете интерьера сидел толстый слой пыли.
— Анализ воздуха завершен, — невозмутимым голосом сообщила кобылка. — Состав тот же. Жить разрешаю.
— Можно было бы и не стараться, — прокомментировал Вайт. — Мы, разумеется не заметили, что стекол нет.
— Рекомендую мисс сделать этот процесс идущим сам по себе, — посоветовал Лайт.
— Мне не лень это делать каждый раз, — сказала Твила. — Но раз так надо, то...
Темнорогий утвердительно кивнул. Поковырявшись в накопытнике с минуту фестралка довольно улыбнулась.
— Готово, — сказала она компании. — Если что-то станет не так, мы тут же узнаем.
— Не отвлекаемся! — приказал Хорн, заметив что Максел заинтересовался огромным распределительным щитом.
— Я бы остался тут и попробовал проверить состояние проводки, — сказал тот, когда услышал приказ.
— Думаешь, что-то еще работает? — спросил Хорн, подойдя ближе.
— Стоит попытаться, — ответил изобретатель.
В этот момент остроухая, заинтересовавшись звонком для вызова портье, нажала на него. Сдавленным “голосом” чудо техники что-то невразумительно “хрюкнуло”. Деревянный стол героически выдержал посягательства, не обвалившись, но пустив трещину, в воздух поднялся столб пыли.
— Тогда мы с Твилой пойдем проверим здешнюю столовую, — сказал командир отряда, кивнув в сторону клыкастой.
— Хорошо, — согласился Лайт. — Только, не мог бы ты вернуть мне…
— Конечно держи, — ответил белорогий, протягивая Мини-Спарки. — Если что-то случится, зови.
Максел согласно кивнул и принялся ковыряться в электропроводке здания.
— Вайт, — окликнул его отец портала, — ты случайно не захватил инструменты?
— Нет, — ответил тот, закусив губу от осознания своего промаха.
— Плохо, — прокомментировал изобретатель, почесывая голову копытом и садясь на круп. — Тогда это займет больше времени.
— Действуй как знаешь, — сказал темный единорог, подойдя к Твиле, — а мы, — тут он тихо пшикнул фестралке, — пошли.
Темнорогий принялся самозабвенно ковыряться в металлических венах здания, а оставшиеся двое искателей приключений уже топали в сторону прохода, где на стене висела табличка с указателем: Кухня.
Не дожидаясь команды кобылка принялась шариться по столам, гремя посудой и ненароком скидывая ее на пол, чем сильно раздражала единорога. Командир отряда сидел на пороге кухни сосредоточенно разглядывая все вокруг своим “фирменным” взором. В картине, открывшейся его глазам, преобладали черные, темно-синие и серые оттенки. Сама же серошкурая спутница “светилась” желтым. Не найдя ничего, что могло бы послужить пищей жеребец сменил дислокацию и, не дожидаясь напарницы, пошел дальше. В подсобке, куда его завела мысль о съестном, не было ничего хорошего в плане пропитания — старые щетки, пустые ведра и прочая хозяйственная утварь. Не желая останавливаться на достигнутом темный пони обратил свое внимание на несколько холщовых мешков валяющихся неподалеку. Желтое свечение ауры однозначно указывало на хорошо сохранившуюся еду.
— Нашел! — крикнул он, думая, что остроухая его не услышит, но он ошибался. Чуткий слух фестралов доносил до ушей клыкастой каждый шорох.
— Не ори так, — сказала она идя на голос. — Я все слышу прекрасно. Чего там у тебя?
— Один хрен! — ответил единорог, заглядывая в мешок.
— То, что ты меня не любишь, мог бы лишний раз не повторять. — съязвила наглая морда.
— Я не об этом, я всего лишь констатирую факты.
— То есть? — переспросила та.
— А то и есть, смотри сама, — ответил он, протягивая ей магией пару мешков размером не больше пол ноги жеребца..
— И действительно. — протянула Твила, доставая сканер. — Это съедобно.
— Согласись, — радостно начал Вайт, пряча находку в пространственную кладовку. — То, что нам дала природа лучше всяких железок. Пользуйся этим.
— Не всех природа так щедро одарила, — парировала единорожка в очередной раз допуская мысль о желании отпилить ему твердое спиральное образование на лбу.
В этот момент на потолке мигнула лампы и тотчас погасли.
— Кажется у нашего доморощенного гения что-то получается. Идем узнаем как у него дела.
Ничего не ответив и шмыгнув носом кобылка, еще раз воспользовавшись научным прогрессом и убедившись в бесплодности дальнейших попыток, спрятала прибор и последовала за командиром. Лампы еще раз мигнули и загорелись ровным светом. Несколько из них тут же взорвались, разнеся плафоны. Осколки посыпались на пол обдавая идущих дождем искр и стекла. Фестралка надвинула шлем, а единорог, не обращая на произошедшее внимания, невозмутимо топал к цели создав вокруг себя защитную полусферу.
Убедившись, что фейерверк закончился, жеребец убрал купол, а кобылка сняла шлем. Лампы, коим повезло светить, горели ровным голубоватым свечением рандомно “расположившись” в разных углах холла. На этажах выше угадывались рабочие экземпляры осветительных приборов, что не приводило к праздничному настроению по случаю успеха предприятия невольных путешественников, но выводили мысли на новый виток позитивного настроения.
— Хех, — хмыкнул единорог смотря как горели лампы то через одну, то через три, а то и вообще, в иных местах стояла темень. — Не скажу, что не рад этому. Наш доктор пространства добился своего.
— Этого следовало ожидать, — прокомментировала кобылка. — Столько времени мало что выдержит. Так что, нам еще повезло.
— Ты смотри как он рад! — сказал белорогий, глядя на ауру изобретателя. — Прям светится радостью.
— Я рада, что он не гонится за золотыми кучами, — сказала клыкастая, доставая сканер. — Пока что пожаров нигде нет. И это хорошо.
— Поздравляю док! — сказал темный жеребец, глядя на счастливое выражение лица белого единорога. — Надолго это?
— Как повезет, — ответил тот, снимая шлем и являя другим членам предприятия подкопченное лицо. — Проводка в плохом состоянии. Пришлось методом проб и ошибок исключить некоторые цепи здания. — Белый пони показал копытом на нацарапанную схему разводки на крышке щитового распределителя и оплавившийся кусок провода. — Даже один раз замкнуло. — Максел, потерев копытом лицо только сильнее размазал копоть. — Но это небольшая проблема, сущие пустяки.
— Мы видим, — подытожил Хорн.
— Лучшего результата не добиться, — изобретатель вздохнул. — Все вокруг давно просит ремонта.
Тут сопартийцы обратили внимание на то, что Мини-Спарки был попросту зажат между двумя массивными клеммами.
— А как же насчет того, что мы собирались зарядить его? Тут же сплошные расходы.
— По сравнению с тем, сколько уходит на портал, это сущие мелочи, — пояснил темнорогий. — С таким расходом на его хватит на пару месяцев, если не будет сюрпризов. Вам удалось что нибудь найти?
— Один хрен, — невозмутимо ответил малинововолосый являя находку.
— Не густо, — подытожил Лайт. — Этого нам при скромном расходе хватит на пару дней.
— Слава бороде Селестии, что хоть это есть, — темный единорог убрал находку, краем уха ловя смешок за спиной. — Теперь осталось найти подходящую комнату.
Твила махнула копытом, оглядывая холл. Не смотря на скудное освещение, унылое состояние места, куда их забросил случай, теперь казалось еще более невзрачным. Тени, лежащие повсюду, где не было ламп, казались зловещими.
— Дальше первого этажа не забираемся, — командовал темный жеребец. — На случай если придется срочно покидать это место. Лифтом... — тут он, подойдя к пульту управления, нажал копытом кнопку. В шахте что-то загремело, потом стихло. Через несколько секунд послышались звуки металлических хлыстов. Кабина, дико загрохотав, ухнула вниз и была поймана уловителями между первым и вторым этажами, но продержалась недолго. Время, не пощадившее даже эти механизмы, просчитало последние секунды их жизни и те отпустили ее. Упав на самое дно первого этажа она подняла тучу пыли. Сопартийцы, в отличии от своего начальника который стоял под защитной полусферой, словно по команде одели шлемы. -... не пользоваться.
— Гениально! — съязвила нагловатая кобылка.
— А раз так, — глава Грани гневно посмотрел на нее. Фестралка, благодаря поляризованному забралу головного убора, безнаказанно показывала ему язык... — штурмуем комнаты. Ищем самую уцелевшую.
Долго искать не пришлось. Первый же, беспардонно открытый номер, явил взору почти не тронутую временем роскошь — кресло, двуспальную кровать, тумбочку с неким, весьма внушительного размера, черным прямоугольником, туалет. В общем все то, что мог пожелать постоялец солидного достатка.
— Да тут наверное богачи жили! — радостно воскликнула серошкурая. — Теперь у нас крыша есть, кровать, — кобылка, словно пятилетний жеребенок радующийся леденцу, носилась по номеру, едва не сшибив на своем пути единорогов. — Ванная. Так, — тут она достала чудо прогресса и поводив им покрутила кран. Тот чихнул пару раз и оттуда полилась жидкость.
— Откуда вода? — спросил Вайт у Лайта.
— Насосы, подающие ее на этажи, похоже, еще живы, — ответил тот, смотря как клыкастая, трижды постучав по груди, сняла костюм. — гонят весь запас что остался в трубах.
— А почему вода теплая? — задал каверзный вопрос темный единорог.
— Здание прогревалось все это время, и трубы вместе с ним, — пояснил ученый. Сейчас же ведь лето. Отсюда и тепло.
Радость длилась недолго. Через пять минут кран снова чихнул и умолк.
— Вот и конец назойливому мопсу, — сухим-надтреснутым голосом сказал белорогий пони, подражая злодеям комиксов детства.
— Давай отойдем поговорим, — предложил изобретатель. Вайт кивнул.
— Почему мне кажется, — тут Хорн посмотрел в сторону ванной где фестралка играла в сантехника постукивая по трубе, — что то, что ты скажешь мне не понравится.
— И ты прав, — Лайт тяжело вздохнул. — Не стану питать ложных иллюзий. Если даже и заправить Спарки, то это еще не гарантирует наше возвращение.
— То есть?
— Обо всем по порядку, — продолжил изобретатель, глядя в окно. — Координатор, что сейчас поврежден, представляет по сути своей магическую карту Эквестрии. Без него стартовать невозможно, так как нельзя задать точку текущего положения и точку прибытия. Но это не самое страшное. Вот представь себе, что аномалия — это бейсбольная бита. — Темный пони немного удивился сравнению, но ничего не сказал и продолжил слушать. — А теперь представь себе, что мы были мячом для нее. — Белорогий утвердительно угукнул. — И похоже то, что ты сделал, явилось замахом для пространственной биты отправившей нас в будущее. И возвращаясь к началу. Даже если мы заправим Спарки, то я не знаю как создать подобное искажение вновь. У нашей батарейки не хватит мощности на это. И что еще хуже — я не знаю как выбрать точку прибытия. Ошибка может быть очень большой. Мы либо улетим еще дальше во времени либо…
— Стоп! — прервал его глава экспедиции. — Оставь такие мысли за порогом. Пока я жив наши шансы вернуться равны ста процентам.
— Хороший позитивный настрой, — мрачно заключил Максел. — Только боюсь его мало для успеха.
— Ты хочешь еще что-то сказать?
— Да, пожалуй. — Тут гений придвинулся ближе и заговорил почти шепотом. — На Яблочных акрах недавно росли яблоки. Их сорвали примерно за несколько часов до нас.
Вайт покрылся холодным потом. Медблок брони пискнул, вводя препараты, и через минуту белорогий жеребец почувствовал себя лучше.
— Кто бы это ни был, — продолжил изобретатель. — Думаю он скоро нас найдет.
— В этом я не сомневаюсь, — согласился Хорн, выглядывая в окно. — Вон какую иллюминацию устроили.
В тот момент одна из букв на крыше здания взорвалась. Темный пони успел нырнуть в комнату и мимо окна пронеслись обломки. Подождав несколько секунд жеребец вновь выглянул. Сверху больше ничего не падало, а вывеска над входом продолжала гореть как ни в чем не бывало.
— О чем судачите? — спросила Твила, выходя из ванной.
— Строим прогрессивный план спасения, — ответил глава Грани. Лайт чуть улыбнулся на реплику сопартийца. — Как у тебя прошли дела?
— Хотела искупаться, но не удалось, — фестралка глянула в сторону комнаты раздумий, держа сканер магией. — Тогда я с вашего позволения зайду в дамскую комнату.
Глядя на соратников она задней ногой открыла дверь и осторожно затворила ее, но буквально через пару секунд вылетела оттуда с истошным воплем, выломав ее к дискорду.
Первым среагировал Вайт в два прыжка оказавшись возле входа. Держа на роге огненный шар он осторожно заглянул туда — на унитазе, в почти не поврежденной жилетке, сидел скелет пони уронив челюсть на пол.
— Пегас, — заключил Лайт, глядя через плечо командира.
— Это и я вижу, — сказал глава экспедиции, смотря на Твилу.
Кобылка уже облачилась в броню и стояла с шокером наготове.
— Хм, — промычал Максел. — Кости почти не повреждены. Нет следов зубов, когтей. Только естественные утолщения в местах бывших переломов.
— То же мне выводы док, — съязвил темный жеребец. — Я не слепой. Ты лучше скажи то, чего мы не знаем.
— Извольте. — Невозмутимо парировал изобретатель. — Нет следов гниения плоти на скелете. Даже учитывая сколько могло пройти времени с момента его гибели следы остатков плоти все равно должны быть. Его точно никто не кусал, не резал и не причинял других повреждения кроме тех, что мы видим. Словно он просто сел и умер. Вот это меня и пугает.
— Так, — резко сказал Вайт. — Отряд стройся.
— Входит во вкус, — шепнула на ухо темнорогому фестралка.
Изобретатель корректно промолчал. Когда сопартийцы выполнили приказ, командир принялся расхаживать взад и вперед перед строем.
— С этого момента мы везде ходим втроем. Даже если кто-то пойдет по нужде остальные его караулят.
— Как он похож на отца! — прошептала клыкастая. — Просто один в один. Разве что крыльев нет. — Гений шикнул на нахалку, та тут же умолкла.
— Всем все понятно?
— Так точно командир! — отчеканили “сослуживцы”.
— Я похороню кости, — сказал Хорн, подбирая магией останки.
На пол из-под жилетки что-то упало звякнув о кафель туалета.
Глава Грани поднял предмет, оказавшийся небольшим нефритовым амулетом, продолжая держать кости телекинезом и покрутил перед глазами.
— Любимому Винг Слапу от любящей Маргаритки, — прочитал тот вслух надпись на нем. — Вот значит как тебя звали.
Не говоря больше ни слова темный жеребец ушел прочь.
Опустив останки в яму, куда недавно падала остроухая, он собрался было уходить, но задумался на пару мгновений, крутя амулет магией перед глазами и положил его на кости. В ту же секунду шестое чувство подсказало, что рядом кто-то есть. Повернувшись, он увидел нечто стоявшее на краю ямы, и едва справился с желанием, что подстегивало его залезть на отель без альпинистского снаряжения — на границе земляного провала стоял призрак пегаса.
— Ввв...вви...нг. Слаа...ап?
Дух кивнул.
— Чег...го ты ххх..очч..чешь? — чуть более уверенно спросил единорог.
Призрак указал на кости.
— Я похороню это! — справившись с потрясением, произнес жеребец.
Эфирное тело отрицательно покачало головой и вновь указало на скелет. Тут до темного пони дошло. Он поднял амулет магией и протянул призраку, но тот вновь качнул головой.
— Передать кому-то? — понял белорогий.
Дух зааплодировал.
— Жена! — догадался Вайт, вспомнив надпись.
Призрак утвердительно кивнул и тут же исчез.
— Я сделаю что смогу, — произнес жеребец, и с рога сорвался фаербол.
Раздался взрыв. Края ямы обрушились, погребая под собой останки.
— Что случилось?- спросили два голоса за спиной, но начальник экспедиции даже не обернулся, зная кому они принадлежат. — Мы слышали взрыв.
— Все в порядке, — ответил глава Грани, держа правое копыто на груди. — Просто отдал последние почести. Пошли отсюда, — предложил он, бросая взгляд на бывшую яму.
Сопартийцы молча согласились. Солнце одевалось багрянцем, клонясь к линии горизонта.
Ночь потихоньку вступала в свои права забирая с небосклона день и принося прохладу. Лайт и Твила, опередив командира, уже вернулись в номер и ждали только его одного.
— Как же мне быть? — думал вслух Вайт, вертя амулет магией. — Мы сами находимся в незавидном положении, а тут еще и призраки. Извини, — сказал он в пустоту, бросая взгляд на заходящее солнце, — если повезет найти ее, обязательно отдам.
Отправив привычным жестом украшение в свое личное хранилище он поспешил за товарищами.
Фестралка, не снимая броню, с разбегу плюхнулась на кровать, но тут ее ждал сюрприз — ложе развалилось как картонный домик. Стенки и ножки отпали как сахарные, оставив кобылку сидеть на подушках. Оба жеребца, не выдержав, принялись со смеху кататься по полу. Не смотря на это, клыкастая, гордо подняв голову, удалилась в ванную оставив двух единорогов с носом.
— Ха, ха, ха, — смеялся темный пони, — ну умора. Это достойно моей жены. Уж ей бы это понравилось. Так, хватит! — сказал он, видя как Лайт пытается подняться с пола сдерживая приступы смеха. — Прекратили, — добавил глава Грани, сидя на крупе и постукав копытами. — Лайт, — сказал он, дождавшись когда изобретатель поднимется, и указал на остатки кровати, — ложись здесь, а я покараулю. Потом сменишь меня. Все понятно?
— Так точно, — отчеканил путешественник во времени.
— Я, с вашего ведома, пойду пройдусь по этажу и посмотрю, что еще можно взять для пользы дела. За меня не беспокойтесь. Если что, я смогу постоять за себя.
Из ванной донеслись сопящие звуки, показывая, что одному путешественнику Морфей уже показывает свое царство. Максел решил не отставать. Выключив свет, Хорн покинул комнату осторожно закрыв чудом сохранившуюся и предательски заскрипевшую не смазанными петлями дверь. Не смотря на наступающие сумерки зрение позволяло видеть ему предметы почти так же хорошо как и днем. Закрыв на секунду глаза он вновь открыл их и увидел поистине чудесную картину — здание, что еще не умерло в отличии от его обитателей, хранило остатки ауры посетителей. По углам коридора, внутри комнат на кроватях, то тут, то там светились разноцветные огоньки создавая прекрасную иллюминацию. Не находя ничего из еды единорог, не скромничая, брал из туалетов и ванных то, что выборочно пощадило время — куски разноцветного мыла. Все прочее, по причине частичной или полной негодности, безжалостно отвергалось. В итоге добычей жеребца явилось пять кусков мыла размером с его копыто. Отправив всю добычу как и амулет в карманное измерение Вайт заступил на пост, встав в середине холла, но уже через полчаса бессовестно спал. Так бы и продолжалось, если бы судьба не решила дать пинка вновь. Светило прощалось с этой частью планеты, уходя за горизонт и “теряя” один лучик за другим. Послышались частые шаги и “злодейка” влетела в холл отеля в лице взъерошенного грифона, который с ходу дал пинка лежащему и взмахом одного из мечей, покоящихся на спине, выбил Малого Спарки из щитка. Спросонья Вайт не мог толком разглядеть стоящего перед ним: один глаз видел все черно-белым, а другой видел ауру всю подернутую красным. В свете увиденного нежданный гость смотрелся как посланник Тартара. Не найдя ничего лучше как воспользоваться иллюзией, единорог накинул на себя образ черного дракона. Нежданный посетитель не ожидал такого от своей “находки” и с размаху воткнул один из клинков в высоченную фигуру рептилии. Компьютер костюма среагировал быстрее своего владельца надев шлем на голову жеребцу, экранировав магию, от чего сталь оружия оставила лишь царапину на защите. Заклинание рассеялось. Удивлению пернатого не было предела, когда он увидел кто его соперник. Не став размениваться по мелочам он вновь перешел в атаку.
— Смерти ищешь? — кричал он на лежавшего, держа в одной лапе кристалл.
— Ты чего? — спросил жеребец у нападавшего, помотав головой.
Зрение пришло в норму и все виделось черно-белым. Будучи на голову выше пони он казался еще страшнее, в свете заходящего солнца, чем Найтмер Мун.
— Самоубийцы! — кошкоклюв орал так, что дрожали не потрескавшиеся плафоны ламп. — Неужели вам жить надоело.
— Да о чем ты? — все еще не понимал белорогий. Маркеры визоров уже выделили оружие нападавшего красным, а кристалл белым.
— Ты и вправду не в курсе? — сказал грифон, отчасти успокоившись, и подбрасывая Спарки на лапе.
— Для начала представься и верни это, — единорог указал на добычу пернатого.
Позади стоявшего серой мышкой проскользнула кобылка.
— С чего бы? — издевательски тоном продолжил представитель крылатых.
— А с того, — словно тень возникла Твила, держа шокер у шеи пернатого и, хищно облизывая клыки, косилась туда же. — Бросай, — коротко приказала она, указывая на оружие.
— Ладно, ладно, — ночной гость решил умерить пыл, пойдя на попятную, осторожно опуская мечи на пол. — За все годы разучился элементарной вежливости. Каванах к вашим услугам, — начал грифон, бросая кристалл единорогу.
— Хорн. Вайт Хорн. — представился темный пони в свою очередь, ловя подачу, и привычным жестом испаряя драгоценность компании.
— Твила, — ответила фестралка, не отводя взгляд и подтягивая телекинезом оружие.
— Лайт Максел, — раздался голос и из темноты, в свет заходящего солнца, вышел белый жеребец.
— Еще один смертник, — мрачно продолжил грифон, глядя как исчезают последние лучи светила.
— Твила, — сказал глава Грани, — отпусти его.
— А зачем? — кобылка повторно облизнулась, глядя на шею жертвы. Грифон испуганно покосился на нее. — Может мне попить его кровушки?
Каванах испугался не на шутку, пустив газы.
— Хватит, — приказал единорог, глядя как аура пернатого постепенно из красного становится черной.
— Как скажешь, командир, — неохотно согласилась клыкастая, помахивая копытом. — От него уже и душок пошел.
— Простите, — подал голос изобретатель. — Как получилось, что кроме вас мы до сих пор не встретили никого?
— Почти все умерли, — мрачно ответил Каванах. — Немногим повезло остаться в живых.
— Значит есть и другие? — спросила серошкурая.
— Есть. — Грифон судорожно сглотнул, глядя как исчез последний луч солнца.
— А что вы имели ввиду под — еще один смертник? — не унималась любопытная голова.
— Если хотите жить, готовьтесь сражаться, — вместо ответа сказал представитель мифического вида.
— Почему? — спросил Хорн.
— По ночам все как в детских страшилках, — пернатый стал заметно сильнее дрожать, — но в отличии от сказок, сейчас — это реальность.
— В таком случае, — оживился Вайт, — бежим отсюда. Твила, верни вещи нашему новому другу.
— Сомнительное качество, — пробурчала кобылка, но выполнила приказ.
— Никуда вы не убежите, — “прокаркал” грифон, поправляя оружие на спине и добавил: — Уже началось.
На улице послышался шум капель.
— И что нам сделает этот дождь? — поинтересовался темный пони, поглядывая на то, как на бетоне стали собираться черные лужицы.
— Я скажу вам кратко, — грифон достал оба меча, вставая в стойку. — Сунетесь сейчас погулять, и я за вашу жизнь не дам ни одного пера.
— Интересно одно, — сказал Лайт задумчиво, — весь день на небе ни облака, а тут такое. Откуда напасть? — добавил он, обращаясь к пернатому.
— Это я у ВАС должен спросить, копытные, — сказал Каванах с нескрываемой злобой. — Среди всех, кто прожил долгую жизнь, ходит слух, что во всем виноваты вы, пони, но никто не уверен до конца, и это хорошо.
— А не то что? — спросила Твила.
— А не то бы я снес голову вашему охраннику.
Вайт потрогал копытом шею закованную в металл.
— Если он ваша безопасность, то странно, что вы еще живы.
— Вайт, — сказала клыкастая, смотря как “смола”, собираясь в обширные лужицы, стала стекаться в одну большую, — о чем это он?
— Простите, — извинился глава Грани, — я уснул.
Фестралка сделала копыто-лицо. Смоляной дождь припустил быстрее.
— Колдовать не разучились? — спросил грифон, смотря на единорогов.
— На меня не рассчитывайте, — ответила серошкурая.
— Моя практика была с отвертками и гаечными ключами, — внес свою лепту чернорогий. — Но тем не менее, я кое что умею
— Немного, — сказал Вайт. — Похоже здесь на драконе, пока что только я. Что требуется?
— Попробуй выжить, — сказал кошкоклюв, зажимая в лапах, до хруста суставов, оружие.
— Прошу прощения, — Максел смотрел как черная масса пошла волнами. — А что это такое?
— Не время задавать вопросы, — отрезал грифон, — Доживем до утра, а там и поговорим.
Собравшись в одну огромную лужу неведомая субстанция поползла к тому месту где недавно Вайт похоронил кости и некоторая ее часть впиталась в почву. Земля вздрогнула вздыбившись. Из-под обломков бетона импровизированной могилы послышался шум.
— Что происходит? — спросил темный единорог.
— Плохо дело, — ответил грифон. — Скоро начнутся проблемы.
— Какого плана? — уточнила кобылка.
— Вы верите в то, что мертвые ходят? — сказал пернатый.
— Зомби? — удивился Хорн. — Такое бывает только в книжках, и в страшных историях у костра.
— Это не совсем зомби, — Каванах на секунду закрыл глаза, собираясь мыслями. — Скорее куклы, или, как мы тут их называем — эллумы.
— Весьма интересный термин, — подал голос изобретатель. — Что он значит?
— Тело-без-души, — пояснил грифон. — Эта тварь, кем бы она не была, ни ударить ни укусить тебя не может, так как по-просту не имеет зубов. Иногда она, если рядом есть что-то подходящее, использует это. Вы ничего не прятали недавно?
— Похоронили одного бедолагу которому не повезло, — белорогий кивнул в сторону коридора. — Кости нашли в туалете номера где ночевали.
— Тогда держитесь, — кошкоклюв пару раз махнул мечами, рассекая воздух. — Эти зомби упрямее минотавра.
Послышались чавкающие шаги и перед компанией предстала их недавняя находка. Некро-пегас сел посреди черного поля и несколько раз ритмично ударил передними копытами. Масса вздыбилась верблюжьими горбами и рядом с “хозяином” появились его копии.
— А вот теперь у них есть все, что надо, — мрачно сказал темный жеребец, зажигая на роге фаербол.
— Это что то новое, — сказал Каванах, вставая в боевую стойку. — Раньше эта гадость такого не умела.
— Как говорят — все течет, все изменяется, — сказал Лайт, заставляя рог искрится.
— Одно не понятно, — подала голос Твила, — почему она явилась именно ночью?
Белый единорог задумался на несколько секунд и решив, что знает причину, высказался.
— Полагаю это, — жеребец кивнул в сторону оригинала, — чем бы оно не было просто напросто не выносит солнечного света. Как мы видим, на нем нет кожи. Защитный слой клеток…
— Доктор, — оборвал его глава Грани, — давайте сейчас без лекций.
В этот момент одна из копий ринулась в атаку на изобретателя, но была мастерски срезана в прыжке грифоном и растеклась по полу черной лужицей. Парные клинки пернатого, огненные шары Вайта, вспышки молний Лайта и разряды шокера Твилы одерживали победу раз за разом, заставляя противников превращаться в черную смолу. Кляксы, остававшиеся уничтоженных противников, ползли по полу к хозяину и вновь становились его копиями. Внезапно атака псевдо-пони прекратилась и отряд марионеток выстроился цепью.
— Что они задумали? — прорычал Каванах меняя позу.
— Расстрельная команда! — крикнула фестралка, догадавшись.
— Если на вас попадет эта гадость, — вновь сказал кошкоклюв, — то от вас останутся лишь кости. Ваша плоть накормит эту гадость.
— Берегись! — крикнул Хорн, создавая защитную полусферу.
Плевки нежити бились об купол стекая на пол и вновь ползли к своим расстрельщикам.
— Хм, — доморощенный инженер задумался, глядя на реакцию щита темного единорога по которому шли небольшие всплески. — Если так дело пойдет дальше, то до утра нам не продержаться. Запас твоих сил не бесконечен, Вайт, а эта тварь, похоже, только вошла во вкус.
Количество копий возросло вдвое и обстрел “смоляными пулями” усилился.
— Я вижу по тебе, что ты что-то задумал, — крикнул темный пони.
— Чтобы вы там не придумали, — крикнул грифон, — делайте это быстрее.
— Твила, — позвал кобылку Лайт, — мне понадобится твоя помощь.
— Какого плана? — спросила клыкастая.
— Раз это существо уязвимо к солнцу, — пояснил темнорогий, — то подарим ей немного света.
— Ты свихнулся! — сказала остроухая.
— Вовсе нет, — гений улыбался словно хищник, почуявший слабость жертвы.
— Я понял! — воскликнул Вайт. — У нас отель на пять звезд, так ведь?
— Ага! — ответил Максел, продолжая улыбаться.
— Вы психи, настоящие психи! — сказал Каванах.
Количество копий снова возросло вдвое и на тонкую преграду, отделяющую путешественников от гибели, обрушился настоящий черный дождь.
— Вот ведь гнилое яблоко! — выругался Хорн. — Оно что-то подозревает. Действуй быстрее. Мы тут недолго продержимся, если твоя задумка провалится.
Не говоря больше ни слова фестралка и единорог исчезли в глубине отеля. Бегая словно спринтеры пони искали спа-салон и нашли.
— Помоги проверить все оборудование, — просил изобретатель, бегая от одного солярия к другому.
Кобылка металась словно ужаленный пегас, проверяя установки для загара. Но почти все они были разбиты или имели иные дефекты.
— Нашел! — крикнул жеребец, указывая на одну из них.
— Она сломана! — сказала клыкастая, глядя на помятый корпус.
— Это не главное! — ответил ей единорог. — Важно то, что тут лампы целы. Помоги выкрутить пару штук.
Осторожно работая магией они вытащили требуемое количество, но вдруг услышали за стенами четкий шум, словно жужжал огромный рой пчел. По стене, сквозь все щели и разбитые окна, стекая словно вода, поползла темная масса.
— У нас проблемы, — кобылка указала копытом на источник бед.
Лайт ничего не ответил кивнув в сторону двери. За спиной фестралки послышался плюхающий звук. Твила повернулась, и увидела еще одного псевдо-пегаса. Не думая над проблемой ни секунды она ткнула шокером в стоящую фигуру. Недо-пони растекся лужицей по полу. Изобретатель потрогал серошкурую копытом, делая знаки поторопится, и они, не теряя времени, побежали в холл. То что творилось там стороннему наблюдателю показалось бы ночным кошмаром наяву — гладкие словно латекс, темные фигуры стояли тремя полукругами перед входом в здание, вершиной которых был их хозяин — некро-пегас с темными овалами глаз внутри которых светились красные огоньки.
— Задание выполнено! — отрапортовала кобылка командиру.
— Поторопитесь! — крикнул глава Грани. — Еще чуть-чуть, и я не смогу удерживать поле.
— Мистер Каванах, — обратился гений к грифону, — мне нужно ваше оружие.
— Еще чего! — просипел пернатый.
— Жить хочешь? — сказала серошкурая, облизывая клыки.
— Гррррр! — прорычал тот, с досады пару раз махнув мечами по воздуху. — Небо мне свидетель, я не хотел этого.
Выражение на лице летуна было страшным как стая разгневанных черепашек, но видя безысходность ситуации он сдался, протянув клинки белому единорогу.
— Нет, нет, — возразил изобретатель. — Мне они нужны в другом качестве.
Положив одну лампу на пол темнорогий, отмерив несколько шагов, поднял ее и, сделав заметки, жестами указал куда надо воткнуть оружие. Понимая, что копытные от него не отстанут, грифон, сипя как проколотое колесо, подчинился. Лайт, аккуратно, один за другим, поместил светильники уперев контактами в лезвие. Каванах от увиденного сел на пол, с видом куклы которой недавно кидали об стену, и покрутил когтем у виска.
— А теперь, — продолжил гений, — мне понадобятся твои лапы.
— Отрезать хочешь? — спросил кошкоклюв, приходя в себя и сжимая конечности в кулаки.
— Идиот! — прокомментировала кобылка.
— Я вполне с вами согласен мисс Твила, — Лайт был серьезнее Селестии, — но отложим прения на потом. И так, если вы…
— Короче, доктор, — не выдержал испытуемый, — просто скажи, что делать. Мне уже все равно.
— Буду краток, — сказал белый единорог, садясь на круп и показывая на раскуроченный распределительный щит. — Вырвите оттуда несколько проводов примерно такой, — тут он развел копытами, — длины.
Кинувшись, куда посылали, он не задумываясь рванул на себя клок проводов. Подгнившая от времени проводка затрещала и поддалась — у грифона остался пучок длинной с его лапу. Пользуясь магией, пони сращивал их в необходимой длины куски. Сделав таким образом пару он примотал их основанию лезвий. Фестралка быстро сообразила что к чему крикнув Вайту. Тот протянул ей кристалл, продолжая косится в направлении входа, откуда не прекращаясь шел обстрел. Медицинский блок пищал словно резанный, беспрестанно вкалывая жеребцу глюкозу, но тот не чувствовал посягательств техники на свое тело, будучи в “разогнанном” состоянии. Максел воткнул один конец провода в щель паркетного пола, куда следом с размаху вогнал кристалл, а другой бросил на плоский низ источника питания, предварительно несколько раз постучав им о поверхность. Лампы вспыхнули сине-белым светом освещая весь холл и вход. Послышалось громкое шипение, словно кто-то жарил котлеты, и все копии рассыпались серым пеплом. Глава зомби держался до последнего, втягивая в себя всю “смолу”, что была вокруг, но был побежден прогрессом, и последовал за своими созданиями, оставив после себя, в добавок, груду белых костей.
— Отставить! — крикнула Твила Хорну прямо в ухо и тот, убрав щит, повалившись на пол кулем, моментально отрубился.
— Беру свои слова насчет психов назад! — сказал пернатый, удивившись сильнее, чем если бы выиграл миллион битов.
— Все, — гений оттер пот, стекавший на лоб. — Теперь, чем бы это не являлось, оно нас не сможет достать.
За дверями стояла ночная тишина. Дождь, до сей поры шедший, непрерывно внезапно прекратился. В воздухе витал легкий запах озона от ультрафиолетовых ламп. Каванах, прикрываясь от света крылом, подошел к лежащему пони и сел рядом. Остроухая, передвигаясь словно шпион, осмотрела парадный вход и убедившись в отсутствии иных источников угроз вернулась в холл и занялась лежащим командиром.
— Жить будет, — сказала она, ковыряя кнопки накопытника.
Костюм, повинуясь командам, одел шлем на свою хозяйку и транслировал показатели здоровья темного единорога на внутренний экран.
— Он просто сильно устал, — серошкурая сняла головной убор и растянулась рядом с главой.
Максел, видя что больше его гений не требуется, присоединился к компании. Прошло несколько часов и из-за горизонта показалось дневное светило.
Часть 2. Хоупвиль.
Проснувшись раньше всех Каванах растолкал белого жеребца и остальных. В отличии от командира путешественников, Твила, пожелав всего наилучшего пернатому, все же проснулась. В воздухе стоял сильный запах зубного кабинета после утренней профилактики. Грифон, еще раз толкнув изобретателя, когтем указал на лампы, что продолжали светить. Единорог, шатаясь словно от бортовой качки, подошел к конструкции и магией снял контакты. Лампы тотчас погасли. На паркете остались следы подгоревшей проводки. Не дожидаясь разрешения пернатый, сняв плоды технического вмешательства, вернул оружие. Лайт помотал головой и остатки сна слетели окончательно. Выкрутив кристалл он поискал куда его спрятать, но вспомнил, что на броне не было карманов, кроме костюма кобылки, а их ходячая кладовка бездействовала. Фестралка, достав сканер, водила им над лежащим жеребцом, который, не смотря на своих сопартийцев, продолжал сопеть в две дырочки.
— И долго он так будет спать? — спросил грифон, осторожно поднимая еще горячие, но быстро остывающие лампы.
— Пару часов, не меньше, — ответила та, пряча прибор. — Перетрудился.
Наконец клыкастой удалось рассмотреть нового спутника в цвете. Пернатый оказался грифоном на голову выше их, почти целиком синего цвета, кроме головы. Перья на ней были бледно-красного оттенка. Клинки покоились на спине крылатого в двух кожаных ножнах. Сам же обладатель крыльев и перьев был одет в легкую кожаную броню доходящую хозяину до пояса.
— Интересный факт получается, — подал голос тех-гений, удерживая Мини-Спарки телекинезом. — Сомневаюсь, что все было случайно. Особенно то, что вы так вовремя появились.
Серошкурая расчехлила шокер и косилась с сторону пернатого. Тот был невозмутим словно статуя.
— У меня тот же вопрос к вам, — парировал крылатый. — Здесь пару сотен лет никого не было и тут вы трое, как снег на голову. Откуда взялись? — грубо спросил он, тыча одним светильником в кобылку.
— Еще чего знать хочешь? — спросила клыкастая, помахивая девайсом.
— Хватит, мисс Твила, — сказал Максел, обращаясь к ней. — Так мы ничего не добьемся, кроме взаимной грубости. Если вы не заметили, — продолжил жеребец, — то он мог сделать с нами все что угодно, вплоть до лишения жизни, пока мы спали. Однако, он этого не сделал, что означает невыгодную для него ситуацию, или же, что более вероятно, он попал в ловушку так же как и мы в результате собственного любопытства.
— Все верно, док, — все так же грубо ответил крылатый, держа одну лампу на плече, а другую словно биту. — Мог, но не сделал.
— Теперь твоя очередь, — вмешалась клыкастая.
— Я летел домой после полета к Джанктауну. И тут вижу — работает вывеска на отеле которому почти двести лет. Думал, что успею до темноты поглядеть такое чудо и успел бы, если бы не вы. Мне бы вполне хватило пяти минут до захода солнца, чтобы вернуться в Хоупвиль.
— Полагаю, это и есть ваш дом? — спросил белый пони, внимательно слушая грифона.
— Верно, — утвердительно ответил Каванах, опустив оба светильника на пол и держа их за концы.
— И что же ты делал в Джанктауне? — задала провокационный вопрос фестралка.
— Менял мясо на продукты для вас, копытные, — жестко бросил крылатый.
— А где же тогда ваш груз? — спросил Лайт, решив “добить” тему.
— Пришлось прятать впопыхах неподалеку, — ответил грифон.
— Тогда простите за нескромный вопрос, — не унимался изобретатель. — Вы любите яблоки?
— Терпеть не могу! — ответил пернатый, махнув лампой по воздуху словно мечем.
— Предлагаю не терять время, — прервала поток размышлений клыкастая. — Нам бы еще не мешало перекусить.
— Дойдем до дома, там и поговорим, — сказал Каванах, разглядывая средство спасшее им жизнь. — Не думал, что ее можно достать таким способом.
— Меняем на еду! — жестко бросила кобылка, отбирая палочки-выручалочки у крылатого.
Тот скорчил лицо “милого котенка”. В ответ на это фестралка только прошипела, обнажая клыки.
— Ты, понесешь его! — приказала Твила жеребцу, указывая на лежащего командира.
— Но позвольте! — возразил Лайт, — Я не столь силен как земнопони.
— Ерунда! — возразила наглая морда, ковыряя накопытник. — Направлю больше энергии к сервомоторам и тогда сможешь дом утащить.
Костюм белого пони послушно пискнул. Максел, подойдя к спящему Вайту, осторожно поднял лежащего магией и водрузил на спину, на подобии седельных сумок. Пройдя пару шагов жеребец не обнаружил каких либо неудобств. Как и обещала клыкастая — мускулы, усиленные механизмами, несли поклажу словно пару кружек сидра. Грифон хихикнул, глядя на эту сцену.
— Ладно, копытные, — сказал он. — Сейчас вернусь.
И в тот же миг упорхнул из отеля. Не успели пони подготовится, как летун явил себя вновь.
— Пошли, — коротко сказал он, махнув лапой, закрепляя холщевый рюкзак. — Путь не близкий. Идти где-то час.
Необычная процессия — состоящая из двух единорогов, один из которых тащил на спине третьего представителя рогатых непарнокопытных, и грифона, петляя между бетонными исполинами, шла по направлению к Вечносвободному лесу. Поднимающееся летнее солнце занимало свое положенное место на небосводе.
— А куда мы идем? — спросила Твила.
— В Вечносвободный лес, — ответил Каванах. — В глубине, под развалинами замка, находится старое военное стойло.
— Но позвольте, — начал Лайт, — разве там не опасно?
— Вы точно с луны упали! — сказал Каванах, шлепая себя по лбу. — Единственная опасность сейчас для всего мира — эта та тварь, что жрет все живое. Что? — спросил он у клыкастой, ловя вопросительный взгляд.
— Вы живете под землей? — спросил за нее Лайт.
— Приходится, — ответил Каванах, поправляя перевязь. — Вы, пони, прекрасно знали о том, что случится и молчали, а сами все строили и строили свои стойла. И теперь весь мир живет в них.
— Мы все поняли, — добавила Твила. — Ты не любишь пони.
— Вот значит в чем причина вашей неприязни к нам, — заключил Максел.
— А ты думал, почему я такой добрый? — грифон тыкал одной лапой в белого единорога, шагая на трех. — Те немногие, кому посчастливилось спастись от этого армагеддона, все как один твердили, что виноваты вы. Ваше счастье, — пернатый с шумом выдохнул, — что это случилось почти триста лет назад и я ничего об этом не знаю точно.
— Вы обвиняете нас не имея прямых доказательств, — утверждал чернорогий.
— Спешу напомнить, что если бы не мы, — добавила серошкурая, — этого бы разговора не было.
— Не стоит обижаться, — предложил темнорогий. — В конце концов мир жив.
— Жив? — не выдержал Каванах, — Ты сказал ЖИВ? Да будет тебе известно, что от всего, что ты называешь — “мир жив”, осталось не более одиннадцати процентов.
— Воистину, — гений был ошарашен цифрой, — клянусь всеми переменными, это немного. Но кто вам сообщил такие точные сведения? Признаюсь честно, впечатление великого математика вы не производите.
— Такие рогатики как вы мне все и рассказали. Сейчас все, кому повезло, — продолжил повествование пернатый, — пони, грифоны, минотавры, зебры и прочие, под землей.
— Однако, это не объясняет наличие животных, которых едите вы, — не унимался доморощенный науч-пони. — Учитывая как сейчас мало живых.
— Вот ведь серость, — грифон даже усмехнулся, — Как бы это не было смешно, но почти вся еда осталась от вас, копытные.
— То есть? — задала уточняющий вопрос остроухая.
— А то и есть! — парировал Каванах. — В основном все, что имеет сейчас Хоупвиль — это потомки тех свиней и кур, что притащили Эплы.
— Кто же тогда ухаживал за яблонями? — рассуждал изобретатель ни к кому не обращаясь.
— А какая разница? — ответил кошкоклюв. — Все считают Понивиль обителью зла, и никто за последние сто лет туда не совался.
— А чем является этот дождь, тоже никто не знает? — спросила фестралка.
— Никто из живых, — мрачно ответил крылатый. — Были смельчаки, что стремились наружу, но там и оставались. Вы ведь видели кости того пони?
— И что с того? — холодно возразила кобылка.
— Это те, кому не повезло, — пернатый сдул челку, лезущую на глаза. — Вы еще не видели сколько их осталось в других домах. Весь мир одна большая могила. Если бы эта гадость добралась до них, нас бы смели.
— Тогда позвольте спросить, — снова начал изобретатель, поправляя ценный груз, — а что же тогда едят пони?
— Мох, грибы и то, что можно назвать сеном.
— Как же вы все это выращиваете? — не унимался яйцеголовый.
— Ты откуда взялся такой любопытный? — спросил грифон.
— С детства любил библиотеки, — невозмутимо ответил гений. — Но все таки, ответьте на вопрос.
— Аргх! — прорычал пернатый. — Все придумали вы, единороги, а ухаживать за этим взвалили на остальных.
— А чем же заняты зебры? — вставила свою шпильку клыкастая.
— Медики все поголовно, — ответил крылатый, мысленно придумывая кучу способов свернуть шею наглецам.
В этот момент поклажа Максела зашевелилась.
— Отец, не уходи! — крикнул Вайт, свалившись со спины несущего.
— Ты смотри-ка, кто проснулся! — съязвила Твила, проверяя состояние жеребца. — Наш спящий красавец вновь почтил нас своим присутствием. — Надеюсь, снился кошмар?
— Отца вспомнил. — Фестралка только фыркнула себе под нос. — Что случилось пока я спал? — спросил темнорогий, помотав головой и оглядывая местность.
— Мы на полпути к остаткам цивилизации, — ответил науч-пони. — И самое главное — еще живы.
— Долго я так? — спросил глава Грани.
— Дольше чем нужно, — ответила остроухая, — но в твоем случае это нормально.
— Куда мы идем? — спросил темный пони, разминаясь.
— Хоупвиль, — ответил грифон. — Дом для таких как я.
— Зачем вы это тащите? — Хорн указывал на лампы, парящие в магическом поле фестралки и кристалл. — Давайте спрячу.
— Да пожалуйста, — бросила она, протягивая ношу.
Жестом, словно избавляясь от ненужной вещи, белорогий бросил Мини-Спарки за спину и тот исчез, “растворившись” в воздухе. Балансируя на копыте лампами, словно жонглер, единорог подбросил их одну за другой в воздух. Думая, что те разобьются, грифон кинулся их ловить, но они за миллиметр до земли исчезли. Пернатый только развел лапами.
— Пижон! — пробурчала клыкастая под нос.
— Опять эти понячьи фокусы, — рыкнул пернатый.
— Что не нравится? — спросил глава экспедиции.
— Все замечательно, кроме одного, — ответил грифон, доставая оружие и тыча клинком в лицо темному единорогу. — Кто вы?
— Что вы имеете в виду, объяснитесь! — потребовал изобретатель, инстинктивно загораживая собой кобылку, но та, выпорхнув из-за укрытия, обнажила шокер.
— Отставить! — скомандовал Вайт. — Похоже, мое время отвечать на вопросы. Поэтому спрошу еще раз — что не так?
— Да все не так, — бросил крылатый. — Триста лет насчитывает мир от начала конца и никто не видел гуляющих по земле кроме этого дня. Выглядите вы странно — непонятная одежда, манера речи которая давно устарела. Не похоже на живущих под землей.
— Какие обороты! — съязвил Хорн. — Выходит, наша беда только в том, что для общества мы слишком хороши?
— Не только это, — продолжил Каванах. — Как я уже говорил — история этого мира насчитывает триста лет когда все случилось. Как только не пробовали уничтожить эту тварь — все срабатывало, но она возвращалась и уносила жизни. И так без конца. Но тут являетесь вы, и придумываете нечто, что решает проблему за несколько минут, пусть и не всю, а объясняете все одним — мы путешественники поневоле. Сомнительно. Признайтесь, вы лунные пони?
— Твила, — обратился темный единорог к кобылке, — о чем это он?
— Понятия не имею, — соврала фестралка.
— Тогда спросим у нашего нового друга, — подытожил жеребец.
— Нечего спрашивать, — бросил Каванах, продолжая держать оружие на изготовку.
— Мы ждем! — напомнил Вайт.
— Вообще-то вам стоит все рассказать для начала, — обнаглел пернатый.
— А не обделаешься? — спросил Хорн, включая одну из своих любимых иллюзий — пони в огне.
— Тебя! — разгорячился крылатый. — Да я таких укладывал пачками, в свое время.
— А ты, подумай еще раз, — предложил темный жеребец, меняя магию. На месте пони стоял трехметровый черный дракон. — Убедись, что ты видишь меня с лучшей стороны.
Грифон сделал сальто назад.
— Еще немного, — шепнула клыкастая на ухо Лайту, — и будет побоище шаблонных идиотов.
— Тогда вам, мисс, стоит сделать все самой, — ответил науч-пони, — иначе драки не избежать. Расскажите правду.
— Ладно, разниму этих придурков, — остроухая махнула шокером пару раз по воздуху на отмашь, — пока не покалечили друг друга.
— Эй, мальчики-зайчики, — не стесняясь в выражениях, крикнула наглая морда, — если не прекратите дурачится, отшлепаю обоих.
— Для начала тебе придется все объяснить, — потребовал “дракон”.
— Хорошо, он прав, — сказала Твила. — Этого достаточно?
— НЕТ! — дружно крикнули “дракон” и грифон.
— Уговорили, но сперва — ты, — обратилась она к главе Грани, — перестань, а то у еды кровь испортится. — Тут она, облизнувшись, глянула на клювастого. Каванах сжал клинки до хруста костяшек. Дракон “сдулся” до размеров пони и “превратился” в темного единорога, грифон же сглотнул слюну. — А ты, — фестралка подошла ближе, поигрывая “Успокоителем — 5000”. Пернатый замахнулся правым клинком, отведя лапу назад, а левый выставил вперед для защиты, — скажи, откуда знаешь про нас?
Каванах кивнул на Вайта.
— Не тронет, обещаю.
Хорн сидел на крупе, скрестив ноги на груди, и косо поглядывал на хищника.
— Много лет назад, — начал грифон, — такие как ты еще прилетали к нам, меняя технику на еду. Некоторые даже остались. Вы двое, — крылатый указал на темного единорога и на кобылку, — почти такие как они.
— Это не объясняет то, что ты знаешь! — парировала клыкастая, делая пару шагов ближе к жертве, летун отшатнулся.
— А вот это как раз просто, — не теряя направление возможной атаки, ответил кошкоклюв. — За кружкой пива они не раз трепались о том и о сем. Мне ничего не стоило просто сидеть и слушать.
— Вот оно что! — Твила почесала разрядником шею. — Выдохни. В общем так, — сказала она делая знак грифону и обращаясь к сопартийцам, пернатый вернул оружие в ножны, — у нас появился серьезный шанс попасть домой без проблем.
— А что мешает? — как бы невзначай поинтересовался Лайт.
— Мешает отсутствие крыльев, — пояснила нахалка.
— На меня не рассчитывайте, — сказал грифон.
— А ты не подойдешь, — вяло отмахнулась остроухая. — Крылья нужны стальные.
Каванах и Вайт посмотрели друг на друга и пожали плечами. Изобретатель в это время витал где-то среди среди формул и расчетов.
— Ничего не получится, — сказал Максел, выныривая из глубин мыслей. — У нас нет средств построит такой аппарат.
— А это и не надо, — фестралка улыбнулась словно Бенни Хилл. — Просто, давайте, доберемся до Кантерлота. А сейчас…
— А сейчас... — прервал ее темный пони поднимаясь на ноги, — Отряд, стройся. — Твила и Лайт встали в шеренгу, а командир принялся прохаживался перед строем. Каванах же, тихонько ржал над этой сценой. — Слушай приказ. В ближайшем населенном пункте запасаемся едой, отдых, и на дальнейшие приключения. Разойдись.
Весь оставшийся путь грифон косился на идущего по правый бок темного жеребца. Оставшиеся сопартийцы шли на полшага позади командира. Вайт терпел это до поры до времени и, когда поймал очередной взгляд Каванаха, решился спросить:
— Ты чего на меня пялишься?
— Скажи честно, — спросил тот, — ты кто?
На секунду единорогу вопрос показался глупым, но мгновение спустя до него дошел смысл и Хорн ляпнул одну из своих, ставших в последствии любимых, шутку.
— Я дракон в костюме пони.
Дружное ржание раздавшиеся с боков подтвердило степень удачливости оной. Только в отличии от непарнокопытных, пернатому было не до смеха.
— Мой тебе совет, — продолжил тот, — не шути так.
— Почему же? — послышался голос изобретателя.
— Старожилы говорили — если встретишь дракона — это к беде. Тогда, в отеле, я и правда подумал, что дал пинка чешуйчатому. Я был рад, что это был всего лишь пони со своими фокусами.
— Долго нам еще? — спросил темный жеребец, меняя тему.
— Пришли, — ответил пернатый, показывая на руины пред которыми они стояли.
— Замок Двух Сестер? — удивился глава Грани.
— Ничего удивительного, — прокомментировала кобылка. — Самое удобное место для подобных сооружений. Неприметное, никто не ходит и врядли кто догадается, что тут есть что-то, кроме этих развалин.
— Простите, — вновь подал голос Лайт, — а никто не знает, что стало с сестрами?
— Лучше вам помалкивать, — предложил кошкоклюв. — Пони и так не любят те, кто сумел выжить после этого кошмара. Нам сюда.
Каванах подошел к остаткам мраморного фонтана и коснулся трех точек. Тяжелая каменная, со стальным основанием, плита отъехала в сторону, открывая проход идущий вниз винтовой лестницей.
— И последнее, — крылатый остановился на первой ступеньке, — если спросят откуда пришли, то скажите, что шли со мной из Джанктауна.
— А как же вы? — поинтересовался Максел.
— Что я? — переспросил пернатый.
— Если спросят вас — откуда мы, что вы ответите?
— Я что нибудь придумаю, — заверил Каванах.
— Я буду следить за тобой, — произнесла остроухая, на что грифон ничего не ответил и стал спускаться дальше.
Опустившись на глубину пары этажей они оказались перед массивными двустворчатыми воротами. Грифон подошел к левой части двери и нажал кнопку коммуникатора.
— Слышь, ты, сонное кило перьев, — крикнул он параллельно смотря на пони, — открывай. И готовь обед.
— Он их предупредил, — шепнула фестралка ну ухо командиру.
— Я вижу, — черный жеребец закусил губу, смотря как начали разъезжаться створки. — Что будем делать, док?
— Для начала делайте вид, — белый единорог кашлянул в копыто, — что с вами это происходит каждый день.
Но в отличии от ожидаемого сюрприза за воротами была комната с парой прозрачных стен, за одной из которых сидел старый грифон-привратник. Каванах вошел внутрь и пригласил жестом следовать за ним. Тройка пони вошла следом. Через несколько секунд из скрытых отверстий в стенах в комнатку стал поступать дым. Остроухая тут же одела шлем.
— Что это? — спросил Вайт.
— Стандартная профилактика для любого входящего с поверхности, — ответил пернатый.
— Почти нет активных веществ, — задумчиво вслух рассуждала Твила, смотря на внутренний экран. Кобылка нажала под левой скулой и головной убор коротко пшикнув снялся. — Система малоэффективна.
— А мы специально так сделали, — пояснил кошкоклюв. — Этих мер вполне достаточно против эллумов. Если бы вы были они, то давно бы растаяли.
— А откуда берутся компоненты? — как бы невзначай поинтересовался Лайт.
Грифон посмотрел на него и, воздев коготь к потолку словно профессор или декан, сказал:
— Мы все производим необходимое с помощью оборудования лунных пони.
— Запасы любого бункера, — вновь вмешалась клыкастая, чувствуя вопрос командира, — будь он хоть сколько большой, не бесконечны. Но такая технология требует много энергии и начальных реагентов.
— Все приносят с поверхности такие как мы, — сказал летун, чувствуя гордость за свою работу.
— А смешиванием занимается кто? — задал каверзный вопрос Хорн, потихоньку понимая в чем дело.
— Я ведь упоминал, кто тут у нас главный, если ты невзначай поцарапался, — сказал Каванах вновь тыча когтем в потолок.
— Да уж помним, — чувствуя нарастающее нетерпение, сказал темный жеребец.
В этот момент дым перестал выходить из невидимых сопелок и в стекло постучали. Привратник указывал на выход. Продолжая шагать в развалочку грифон тихонько под нос насвистывал песенку. Ее мотив показался белорогому пони очень знакомым. Продолжая мычать вместе с ним, он силился вспомнить, что именно напевал пернатый, и наконец до него дошло. Откровенно фальшивя, летун напевал песню жены.
Привет я Пинки Пай? — открыто вопросительно спел он вслух первую строку.
Кошколюв повернулся назад с таким видом, словно у него затекла шея.
— Я даже не стану спрашивать откуда ты знаешь ее, ведь тебя тут никогда не было, — сказал он подходя ближе. — Просто напомню, что вам тут не стоит выделяться, иначе лишних расспросов не избежать.
— Твила, — обратился глава к кобылке, — может снимем эти железки?
— Ни в коем случае — возразила серошкурая.
— Мне в них даже в туалет не сходить, — возразил белорогий.
— Как скажешь, — с явным недовольством согласилась та, — но ставить под угрозу ваши жизни я не намерена, так что переведу компьютеры в оценку окружающей угрозы.
Фестралка нажала несколько кнопок на собственном наножном терминале и все накопытники послушно мигнули желтыми огоньками. Броня сложилась в некое подобие кобуры для оружия и бандажа по всему телу, кроме самых важных зон. Грифон удивленно “каркнул”.
— Вот и замечательно, — сказал он, нажимая почти неприметную кнопку вызова лифта. Охранник на входе вновь спал на пульте управления. — Сейчас вы сильно похожи на земнопони с овощных работ.
Вайт не стал уточнять подробности, ловя косые взгляды клыкастой. Лайт же снова летал где-то среди своих расчетов.
Постукивая на стыках направляющих лифт спускался в клоаку земных недр — город выживших Хоупвиль. С самого верха потолок сооружения освещали светильники в плафонах, но постепенно, когда кабина преодолевала этаж за этажом, их сменяли обыкновенные лампы накаливания. Лифт опустился на самый низ. Тормоза остановили кабину и в действие пришли другие механизмы — двери открылись. Нижний пост был почти полной копией верхнего, но в отличии от первого, тут было гораздо оживленнее. Гвоздем здешних обитателей был минотавр с дубиной составляющей полторы длины любого пони. Средних годов фестрал-охранник молча что-то писал на бумажках. Отсалютовав ему грифон поманил за собой дальше в конец коридора. Минотавр тихонько стукнул дубиной об пол.
— Предупреждает, чтобы не шалили, — расшифровал крылатый. — Он тут за местного вышибалу.
Фестралка только хмыкнула, кидая оценивающий взгляд на крупнорогатого. Вайт ничего не сказал продолжая молча шагать за проводником. Каванах толкнул двери и перед ними предстала не что иное как копия Понивиля, но в несколько меньшем масштабе. Глава грани был удивлен, но не подал виду, а Твила надев шлем, водила взглядом от одного края к другому. Доморощенный гений что-то бубнил под нос.
— Ты чего там бормочешь? — не выдержав молчания со стороны сопартийца, спросил темный единорог.
— Есть одна странность, — ответил науч-пони.
— И какая же? — спросил за главу экспедиции грифон.
— Хоть это военный бункер, в чем я не сомневаюсь, — Лайт остановился и зажег рог — в воздухе повис энергетический куб, — есть в этом месте особенность. — Пернатый и остальные путешественники молча слушали. — По правде говоря я не знаком с проектами подобных сооружений, но вот примерная схема, — к кубу протянулась шахта лифта с обоими входами и текущий коридор. — Если рассуждать здравым смыслом, то объем подобных построек, учитывая присутствующие дома и жителей, никак не может вместить такое количество. На лицо пространственно-временная магия.
— Погоди ка, — осадил его темнорогий. — Что-то мне это напоминает. Небольшой вход и внутри оно больше. Точно, карманное измерение!
— Не совсем правильный пример, но ты на верном пути, — Максел погасил конструкцию.
— Тьфу ты, — в сердцах плюнул грифон, — Мы про эти фокусы рогатиков давно знаем.
Молодая кобылка-земнопони желтого цвета со светло-коричневой гривой заметив новоприбывших тут же подскочила к ним.
— Простите, — начала она, обращаясь к грифону, — вы не видели там моего мужа?
— Кто это? — спросил Вайт шепотом.
— А, это, одна безумная пони, — ответил Каванах игнорируя ее. — Давно потеряла своего мужа и теперь пристает ко всем с одним и тем же вопросом.
Тут темный пони почувствовал то неприятное ощущение, что испытал у старого отеля. Холод и сильный страх. Повертев головой он заметил стоящего рядом призрачного пегаса. Тот указывал на кобылку. Вайт все понял и кивнул в ответ.
— Простите мисс, — спросил он у кобылки, обходя грифона. — Вас часом не Маргаритка зовут?