Mare of War

Глава 1

Флаттершай попадает на Луну, без какой-либо возможности побега. Однако, на помощь приходит неожиданный союзник, дающий ей новую надежду.

Темнота... Кругом лишь темнота. Флаттершай чувствовала, как её крутит и бросает из стороны в сторону, её шкура всё так же горела. Это продолжалось несколько долгих мгновений, после чего она ударилась обо что-то твёрдое. Пегасочка закашлялась от пыли и осмотрелась. Вокруг нее была лишь пустыня серого цвета, а небо было черным. Она поняла, что Селестия действительно отправила её на Луну.
У Флаттершай не было сил встать. Она была ранена, боль по всему телу не утихала. Образы умирающих друзей стояли перед глазами и не собирались отступать. Тяжесть всего, что она пережила, накрыла её в полной мере.
— За что... — всхлипывала она, — Почему...
Пегасочка ничего не могла сделать. Все погибли, а она обречена оставаться на Луне вечно. Замысел Селестии был идеален: выбраться отсюда она не сможет, да и рассудок покинет её намного раньше, чем она умрёт.
— Надежды нет. Зачем, зачем она это сделала? СЕЛЕСТИЯ! ПОЧЕМУ?!
— Кричи ещё громче, моя дорогая, и, возможно, она тебя услышит, — послышался незнакомый, но очень ехидный и вкрадчивый голос.
— К-к-кто здесь? — даже несмотря на все потрясения, Флаттершай оставалась пугливой и робкой, чужой голос напугал её до полусмерти.
— Здесь? О, я не совсем здесь. Точнее, я и здесь, и там.
— Т-т-там?
— В саду любимой всеми принцессы Селестии, разумеется. Моих сил, впрочем, теперь хватает, чтобы быть и здесь.
Знакомое имя снова вызвало волну всё ещё непривычного гнева в душе Флаттершай.
— О, ты злишься, это хорошо. Тебе нужно прекратить быть такой доброй и заботливой хоть ненадолго.
Кто ты? — решительно спросила пегасочка, — Покажись!
Раздался хохот.
— Как пожелаешь!
Воздух перед ней замерцал. Маленькая белая точка повисла недалеко от её носа. Точка задрожала и стала увеличиваться, в итоге превращаясь в крупное пятно тусклого, молочно-белого света. Через пару секунд в нём стали проявляться линии, хаотично складываясь и переплетаясь, образуя высокую фигуру.
Перед Флаттершай стояло расплывчатое нечто, похожее на дракона с головой козла, причем все части его тела были разными. Одна его лапа напоминала о мантикоре, другая о грифонах, третья о драконах. Существо было крылатым, но пегасочка не понимала, как оно могло летать с такими маленькими и непохожими друг на друга крыльями. Завершали картину борода и совершенно разные рога на голове.
— Ну, рада встрече? — засмеялось нечто. — Уж я-то как счастлив возможности поговорить с кем-то, кроме самого себя!
— Что ты такое? — спросила Флаттершай, продолжая разглядывать незнакомца.
— Ох, я совсем забыл о манерах! Позвольте представиться, Дискорд, — существо сделало лёгкий реверанс. — Дух хаоса и дисгармонии.
— Я не понимаю...
— Ох, ну чего же тут непонятного, глупенькая? Может быть, тебе интересно, почему я сейчас здесь и говорю с тобой?
Флаттершай кивнула. Манеры этого Дискорда начинали её раздражать, да и неутихающая боль не улучшала настроения.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. Я могу сделать так, чтобы никто из твоих друзей не погиб, а Селестия ответила за всё.
—Правда?! — пегасочка даже воспряла духом. Если этот дух хаоса говорит правду, то не всё ещё было потеряно.
— Нет, нет, нет, — расхохотался Дискорд. — Я в последнее время немного окаменелый. Я лишь могу помочь тебе выбраться отсюда и затем направлять тебя, но всё остальное придется делать тебе.
На Флаттершай словно вылили ведро холодной воды.
— Даже если у меня получится выбраться отсюда, то что я могу? Я простая пони и умею лишь заботиться о животных... — её голос снова задрожал, и из глаз потекли слезы. — Ничего уже всё равно не изменить.
Лицо Дискорда внезапно оказалось совсем рядом. Он не гримасничал и выглядел абсолютно серьезно.
— Слушай меня внимательно. Я предлагаю тебе изменить судьбу. Далеко за горами, на самом краю Эквестрии, находится Остров Творения, место, где стоит Дворец Судьбы. Три пони, обитающие там, наблюдают за судьбами всех созданий. Даже я и Селестия никогда не обладали властью над ними. Если ты их найдешь, то сможешь отправиться в прошлое, в тот самый момент, когда Селестия предала вас, ты получишь шанс предотвратить всё, что произошло сегодня. Это будет самым сложным испытанием в твоей жизни, но оно того стоит.
Флаттершай слушала, открыв рот. Неужели он серьезно?
— Чтобы победить чудовище, ты должна сама им стать. Твой путь будет залит кровью сотен тех, кто попытается тебя остановить, ведь Селестия легко поймет, что ты вернулась. Запомни, дорогая моя, старой Флаттершай больше нет.
Пегасочка мрачно посмотрела на Дискорда.
— Готова ли ты к этому?
Лица её друзей стояли перед глазами. Она подумала о Селестии, и ощутила... Нет, не боль утраты, не физическую боль, не печаль. Гнев, ярость и жажда мести. Эти незнакомые чувства жаркой волной окатили её сознание.
— Ооо, я чувствую, что готова. Я бы сказал, что старая Флаттершай умерла, а нее её месте теперь стоит... — Дискорд бросил задумчивый взгляд на бледную от пепла шкуру пегасочки, на которой выделялись лишь кроваво-красные полосы, проходящие через левую часть её тела. — Призрак Эквестрии!
— Зови меня, как хочешь, — угрюмо ответила «Призрак», — Но, даже если всё, что ты сказал — правда, зачем ты хочешь помочь мне?
— У меня есть свои причины, — заулыбался дух хаоса. — Когда-то я был правителем Эквестрии, но ваша дорогая принцесса Селестия и её сестра победили меня при помощи Элементов Гармонии, обратив в камень, и установили свой порядок, после чего все жили долго и счастливо.
Дискорд скорчил кислую мину. Видимо, обращение в камень не было самым приятным воспоминанием.
— Всё так бы и оставалось, если бы сегодня Селестия не допустила фатальную ошибку, обратив свои силы против вас. Убийство пони, олицетворяющих элементы гармонии, как и второго аликорна, победившего меня, не привносит в мир порядок и счастье. Напротив, это приводит к дисгармонии. Я почувствовал, что обретаю силы, уже тогда, когда погибла Луна. Смерть остальных позволила мне говорить, проецировать себя на расстоянии и даже пользоваться магией. Конечно, это ничтожная часть моих способностей, но этого вполне достаточно, чтобы мы смогли отомстить ей.
— И ты хочешь, чтобы я задушила Селестию и множество её слуг голыми копытами? — мрачно поинтересовалась Флаттершай.
Дух хаоса с размаху хлопнул себя лапой по голове
— Как же я мог забыть! Тебе потребуется оружие. Но ни одно простое оружие не подойдёт для такой цели. К счастью, у меня есть кое-что, как раз на такой случай.
Дискорд щёлкнул пальцами. Воздух снова замерцал. На том же месте стали проявляться черты непонятных предметов. Флаттершай никогда раньше не видела ничего подобного.
Предметы напоминали изогнутую каплю воды, отлитую из железа. Страшные лица украшали их основания, из которых вились длинные цепи.
— Клинки Дисгармонии! — гордо заявил Дискорд. Затем ухмыльнулся. — Будет немного больно.
Пегасочка невольно встала на дыбы, когда цепи обмотали её передние ноги. Внезапно, цепи раскалились добела. Флаттершай закричала и вновь погрузилась в мир боли. Впрочем, она уже начинала привыкать к этому.
Боль стала отступать. Призрак Эквестрии с интересом взглянула на свои ноги. Клинки, похоже, были намертво прикреплены к её телу. Она сделала пробный замах, послав клинки вперед. Те окутались желтоватым сиянием и разрезали какой-то камешек на части, после чего вернулись обратно в её копыта.
— Видишь? Бесценно! — рассмеялся Дискорд. — Теперь тебя никто не сможет остановить. Хотя...
Он задумался.
— Пожалуй, мощь дракона может тебе пригодиться. Как только ты вернешься в Эквестрию, я хочу, чтобы ты полетела в горы. Ну, в те, над которыми изредка поднимается дымок. А после ты можешь направляться прямо во Дворец Судьбы. Ты готова?
Флаттершай сделала глубокий вдох.
— Отправляй меня назад.
— Отлично. Приготовься, путь назад будет немного... Иным.
Дискорд щелкнул пальцами. Флаттершай почувствовала почти такой же удар, как тогда, с Селестией, только на этот раз он пришелся лишь по её задним ногам. Она оторвалась от поверхности Луны и с невообразимой скоростью понеслась в сторону голубого шара.
Флаттершай была подобна метеору. Она мчалась вперёд со скоростью, которую никогда ещё не развивал ни один пегас. Шар всё приближался. Через минуту Земля уже заслоняла всё пространство перед пегасочкой, и тут она начала чувствовать тепло. Жар нарастал, и вскоре боль вновь начала пронзать её тело.
— О, да ты такими темпами сгоришь до того, как приземлишься! — голос Дискорда был по-прежнему узнаваем, хотя и звучал словно издалека. — Позволь мне помочь тебе!
Как и большинство пегасов, она имела довольно скромные познания в области магии и не знала, что там хочет сделать Дискорд, но понимала, что без его способностей ей конец.
— Ох, нет, это не подойдет... И это тоже... Это вообще никуда не годится... Хмм...
Жар стал таким, что она рисковала разделить участь своих друзей уже через несколько секунд.
— ДИСКОРД!
— Ну прости, ты часто встречала пони, перелетающих с Луны на Землю? Стоп, я придумал!
В тот момент, когда волосы пегасочки окутались было пламенем, тонкий слой ледяной воды обволок её тело. Жуткое шипение перекрыло вопль Флаттершай, на которую резкий перепад температур оказал весьма неприятное воздействие. Тем не менее, она была жива и теперь не рисковала обуглиться, не касаясь твердой земли.
— Поблагодаришь потом. — ехидно прозвучал голос духа хаоса.
Флаттершай промолчала. Она продолжала лететь, пар белым шлейфом тянулся за ней. Вскоре пара стало намного меньше, а водяной барьер и вовсе исчез. Судя по всему, в нём больше не было необходимости, скорость стала намного меньше, и теперь она скорее падала, чем летела. Впереди наконец-то появились облака. Пегасочка зажмурилась, представляя себе, как они мягко касаются её тела. Недаром, Дэш так любила спать на них. Бедняжка...
Грустные мысли резко прервал сильный электрический удар, от которого всё тело задумавшейся пони свела судорога. Она вскрикнула, поздно сообразив, что таранить грозовую тучу — не самая удачная затея. Впереди было ещё много таких же. Это зрелище заставило Призрака Эквестрии лихорадочно соображать. Похоже, единственным выходом было маневрировать и уклоняться от туч. Флаттершай никогда не была сильна в полетах, однако альтернатива её не радовала.
Одна из туч уже была совсем рядом. Пегас резко бросилась влево, но уже через секунду ей пришлось отпрянуть назад, что позволило пропустить другую тучу в миллиметре от себя. Резкий взмах крылом — и ещё одна преграда оставлена позади. Тут её снова пронзила боль. Туч было слишком много, словно дикий шторм был готов начаться над Эквестрией.
— Держись! Я чувствую, здесь не обошлось без Селестии! Если ты немедленно не покинешь эту область, то погибнешь!
— И как же ты предлагаешь мне это сделать?! — шум ветра делал слова неразличимыми даже для неё самой, но Дискорд явно был способен её понимать.
— Пепел, покрывающий твоё тело, не прост! Он содержит в себе часть силы носителей Элементов Гармонии! Ещё один промах Селестии... В любом случае, ты должна сейчас же ускориться, в стиле этой, как её, Рэинбоу Дэш!
Флаттершай начала понимать. Рэинбоу Дэш была знаменита тем, что она была единственной, кто когда-либо исполнял Радужный Взрыв. Помимо красивой радуги, он означал резкое ускорение, что позволило бы бледной пони покинуть опасную зону.
— Я не знаю, как активировать эти силы, но ты должна это сделать ПРЯМО СЕЙЧАС!
Ладно, пан или пропал. Она вытянулась в струну и изо всех сил замахала крыльями. Она летела довольно быстро, но тучи под ней собирались быстрее. Пегасочка никогда ещё не так не напрягалась, тем не менее и этого было мало. Под ней уже оставался лишь один, быстро сжимающийся просвет.
—Я не смогу... Я не способна летать так же быстро, как Рэинбоу Дэш...
Пегасочка начала было сдаваться, но осознание того, что её поражение означало победу Селестии, придало ей решительности.
— НЕТ! Я не позволю ей победить! Я БУДУ ВЕРНА СВОЕЙ ЦЕЛИ ДО КОНЦА!
Неожиданно, пепел на её теле замерцал голубоватым сиянием. Флаттершай почувствовала необъяснимую жажду скорости, которую она сразу решила утолить. Теперь пегас летела с такой скоростью, что у неё начали слезиться глаза. Шкура в районе правого глаза резко заныла. Флаттершай с удивлением поняла, что не заметила рану, пересекающую бровь. Впрочем, куда более важные вещи привлекли её внимание. Она разогналась настолько, что воздух перед её копытами стал практически видим и осязаем. На долю секунды стало так тихо, что пони смогла услышать собственное прерывистое дыхание... А затем прозвучал оглушительный хлопок, и пегас снова стала подобна метеору, оставив на том месте, где она была, расходящуюся в стороны ударную волну бледно-розового цвета. Она в последний момент пролетела в просвет между тучами, едва не задев их, после чего тот сразу затянулся.
Розовый столб вонзился точно в то место, где произошла битва с Найтмэр Мун. Удар был такой силы, что в месте приземления Флаттершай образовалась глубокая вмятина. Тем не менее, сама пони не пострадала, хотя и прочувствовала удар каждой костью своего тела.
Не иначе, как снова магия...
— Браво, браво, Флаттершай! Я уже было начал сомневаться, что ты выберешься.
— Избавь меня от этого.
Она грустно осмотрелась. Это место неумолимо возвращало воспоминания. Она снова видела, как её друзья умирают один за другим... Как Рарити перестает двигаться после удара о стену, как Твайлайт сгорает в проклятом пламени аликорна, как осыпаются прахом Рэинбоу Дэш, Эпплджек и Пинки Пай... И этот дьявольский хохот той, кого всё это время они считали мудрой и заботливой правительницей...
Тут она услышала тихий звук, словно мышь побеспокоила случайный камешек. Флаттершай резко повернулась на звук. Из-за угла выглядывал фиолетовый дракончик с зелеными шипами на спине.
— Спайк?!
— Ф-ф-флаттершай? — вышел тот из-за угла. — Что случилось? Ночь ведь окончилась, вы победили? И где все остальные? Где Твайлайт? Почему ты так странно выглядишь, и что это был за взрыв?
Дракончик буквально засыпал её вопросами.
— Тише, Спайк, понимаешь, случилось... Эмм... Нечто очень страшное... И... — она с трудом подбирала слова, потерянный вид малыша снова пробудил былую Флаттершай. — Они... Они все ме...
Она проглотила конец фразы, не осмеливаясь произнести её вслух.
— Что с ними? — Спайк, похоже, был в ужасе, — Скажи мне!
— Они все мертвы. Принцесса убила их всех, — выдавила из себя пони.
Маленький дракон смотрел на неё ошарашенным взглядом.
— Что ты такое говоришь? Это неправда! Это невозможно! Принцесса Селестия не могла...
Флаттершай ничего не говорила. Спайк же внимательно посмотрел в её глаза и, похоже, понял, что та говорит правду.
— Нет... Они не могут быть мертвы... — прошептал он, ноги подвели его и он упал на землю.
Пегасочка немедленно подскочила к нему. Она понимала, что дракончик, не знавший практически никого, кроме Твайлайт, может не оправиться от такого удара.
— Спайк, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но не все ещё потеряно. Я отправляюсь во Дворец Судьбы, чтобы исправить всё, что тут произошло. Если я справлюсь — все будут живы, а принцесса понесёт заслуженное наказание, — тут Флаттершай призадумалась, ей в голову пришла отличная идея, как отвлечь малыша от горя и при этом обеспечить себя поддержкой.
— Я хочу, чтобы ты отправился в Понивилль и нашел там Энджела, моего любимого кролика. Вместе вы соберёте всех животных в Понивилле и Вечносвободном Лесу, а затем подготовитесь к свержению Селестии.
— Но... Но я не смогу, я не справлюсь со столь ответственным заданием!
— Ты сможешь. Ради Твайлайт, ради Эквестрии. Ради всех.
Её слова, судя по всему, попали в цель. Спайк задумался на секунду. Затем он встал и выпрямился. Его глаза горели решимостью.
— Я выполню твоё поручение, Флаттершай!
— Я верю в тебя, Спайк.
Дракончик побежал к выходу со всех ног. Да, похоже, он действительно не подведёт её.
— Ох, как мило, я сейчас расплачусь! — раздался раздраженный голос. — Ээээй эй эй эй, эй Призрак Эквестрии, ты не забыла, что тебе ещё предстоит добраться до дракона, навестить Дворец Судьбы и победить самое сильное на данный момент магическое существо в Эквестрии?!
Дискорд! Эта пародия на дракона действительно раздражала её.
— Куда мне направляться? — проскрежетала пегасочка сквозь зубы.
— В горы, разумеется. Как я уже говорил, сила дракона, обитающего там, весьма тебе пригодится.
Флаттершай посмотрела вдаль. Она сразу увидела горы, от которых шел небольшой дымок. Небо было уже практически чистым, ничто не мешало ей лететь.
— Да будет так! — прозвучал её ответ, и с этими словами пегас взмыла в небо.
Необходимости разгоняться до чудовищных скоростей больше не было, и Флаттершай просто полетела в горы, погружаясь в мрачные раздумья.
Несмотря на всю её былую доброту и заботливость по отношению ко всем животным, было одно существо, которого она всегда боялась. Этим существом был дракон. Огромный, гигантский, устрашающий, большущий, клацающий зубами, остро-чешуйчатый, рогатый, храпящий дымом, способный перекусить пони одним зубом дракон. Что-то подсказывало ей, что он не поделится этой своей силой, если его вежливо попросить. Это значило, что ей придется впервые применить Клинки Дисгармонии по назначению. Если бы только у нее был опыт в обращении с этими предметами...
Бок Флаттершай словно лизнуло огнём. Она вскрикнула и резко рванула в сторону, попутно оглядываясь по сторонам в поисках внезапной угрозы. Белоснежный пегас в золотистой броне ухмыльнулся и взмахнул покрытым сталью крылом, с которого маленькими каплями слетала её кровь. Значит, Селестия послала своих стражей за ней! Ну и пусть! Они её не остановят!
Пегасочка пошла на сближение со стражем. Также, она резко замахала правым копытом, раскручивая клинок на конце цепи. Противник явно был удивлен таким поворотом событий, поэтому он слишком поздно начал уклоняться. Вращающееся лезвие резко полоснуло по его крылу. Пегас завопил от боли и начал снижаться. Больше он не доставит проблем, однако навстречу Флаттершай уже летели ещё трое стражей. Они выстроились треугольником, что не оставляло ей большого пространства для манёвра. Флаттершай продолжала лететь вперед, не пытаясь уклониться. От такой наглости пегасы несколько растерялись, летевший слева даже чуть было не вышел из построения, образовав чуть больший просвет между ним и лидером. Это и было ей нужно — она резво нырнула в свободное пространство между стражами, попутно переворачиваясь в воздухе и замахиваясь клинками. Результат не заставил себя ждать — тело без головы уже падало вниз, крутясь в воздухе, второй же несчастный получил такую рваную рану, проходящую через весь его бок, что потерял сознание и отправился вслед за безголовым пони.
Третий страж, если и был шокирован произошедшим, то не показал виду, а просто сделал резкий разворот в воздухе и полетел вслед за Флаттершай. Он оказался быстрее, чем она, поэтому быстро сблизился с ней и резко ударил её корпусом, одновременно уходя вправо. Она зашипела от боли, её завертело, но ей удалось выпрямиться. Атака стража вызвала вспышку гнева у Призрака Эквестрии. Она издала дикий крик и полетела прямо на пегаса. Злоба придала ей сил, что позволило быстро догнать противника. Тот, помня, что произошло с остальными, приготовился было уклоняться от клинков разъярённой пони, но она, неожиданно, запрыгнула прямо на него и сразу начала бить его голыми копытами по голове и шее. После нескольких брутальных ударов, Флаттершай схватила пегаса за крылья и резким движением оторвала их начисто. Страж завопил от боли и начал падать, пегасочка же оттолкнулась от его тела задними копытами и продолжила полёт.
Больше никого не было видно, впрочем, это не означало, что опасность позади. Гора уже была совсем рядом, и Флаттершай начала было высматривать место для приземления, как вдруг мимо неё с огромной скоростью пронеслось нечто синеватое, оставляя за собой дымчатый след.
— Вандерболтс... — прошептала Флаттершай.
Она помнила постоянные рассказы Рэинбоу Дэш об элитной группе пегасов, мастеров высшего пилотажа, к которой та так мечтала присоединиться. Да и кто, в конце-концов, не слышал о них? Похоже, что Селестия решила применить их навыки для более существенного мероприятия, чем развлечение публики. Хорошо, что здесь был лишь один из них, в противном случае Флаттершай вряд ли успела бы сказать «Йэй», прежде чем её сбили бы с неба.
Тем не менее, и один Вандерболт был серьёзной проблемой. Пегасочку удивляло, что тот лишь летит впереди неё, не предпринимая попыток атаковать. Тут что-то резко просвистело мимо её уха. Яблоко?! Он решил сбить её яблоками?!
Резкий удар в туловище чуть не сорвал её в пике. На такой скорости, яблоки оказались вполне действенным оружием. Флаттершай стала уклоняться, попутно стараясь подлететь поближе. Они маневрировали возле горы, как две молнии желтоватого и синего цветов. Яблоки продолжали со свистом пролетать мимо. Флаттершай пришлось броситься вниз, чтобы не попасть под удар сразу трёх яблок. Уже в следующий миг она ушла вправо, неестественно выгнувшись, пропуская ещё тройку снарядов между ногами. Тем не менее, пегасочка подлетала всё ближе и ближе к врагу. Бледная пони замахала крыльями изо всех сил. Ещё совсем чуть-чуть — и она расправится с ним, как и с остальными слугами Селестии. Уклонившись от пары новых снарядов, Флаттершай было замахнулась своими клинками, как вдруг всё вокруг потемнело. Она не успела заметить одно из яблок, попавшее ей прямо в голову. После такого она уже не могла лететь — вертясь в воздухе, Призрак Эквестрии камнем понеслась навстречу своей смерти от острых скал.