Mare of War

Глава 5

Флаттершай находит золотое руно, но спасет ли её это в схватке с одним из самых страшных созданий в Эквестрии?

Сцена жуткой бойни предстала перед глазами Флаттершай. На земле, перед невысоким строением из зеленоватого камня, лежали бездыханные тела бриллиантовых псов, всё было залито кровью. Тут послышался судорожный кашель. Пегас заметила израненного, но ещё живого мелкого пса и пошла к нему. Он был бледно-кофейного цвета и носил черный жилет, из карманов которого торчали разные побрякушки. На нём был ошейник, инкрустированный камнями. Несомненно, это был один из вожаков, как и тот, которого Флаттершай встретила в пещере дракона. Пёс уставился на неё своими желтыми глазами.
— Пони... Ты не одна из этих... — прохрипел он, — Они вылезли из земли и убили всех... Кроме нашего лидера... Он сбежал.
— Зачем вы сюда пришли? — спросила она, наклоняясь поближе к несчастному.
— Золотое руно... — ответил пёс, кашляя.
Не может быть! Что ж, если они уже нашли его, то это упрощало её поиски.
— Скажи мне, где оно? Я могу помочь тебе, перевязать раны...
— Мне уже не поможешь... Я и так скажу тебе... Руно у вожака... Он побежал туда... — с трудом выговорил он, указывая лапой куда-то налево от каменной постройки.
— Спасибо тебе. Вот, — Флаттершай аккуратно сорвала знакомую на вид траву, которую она обычно использовала, чтобы снять боль у животных, — Пожуй, тебе станет легче.
— Благодарю, пони... Не стоило нам, кхе-кхе, не стоило нам сюда соваться. Забери руно у вожака, оно всё равно приносит одни несчастья...
Пегасочка грустно посмотрела на беднягу, который закашлялся в последний раз и закрыл глаза. Больше он не дышал. Она пошла было в указанном направлении, но странный шелест и вой ветра заставил её обернуться. На земле, прямо под телом этого пса, возникло нечто, похожее на дымящуюся, размытую, черную лужу. Тёмные ленты, поднявшиеся из этой лужи, стали обматывать труп, не оставляя ни одного открытого участка. Через мгновение они ушли обратно в землю. Пёс изменился — он выглядел точно как те страшные пони, напавшие на Флаттершай по прибытии на остров. Он тоже стал пепельно-серого цвета, и тут, неожиданно, труп открыл глаза, светящиеся красным, и встал. Аналогичные явления стали происходить с остальными телами.
С мрачным видом, пегасочка встала наизготовку. Некогда учтивый пёс побежал в атаку, кровожадно скаля зубы. Недолго думая, она восходящим ударом подбросила врага вверх, затем, пронзив его клинками прямо в воздухе, взмахнула копытами и ударила им о стену здания, обращая живой труп в пыль. Трое псов уже поднялись с земли и помчались на неё. Флаттершай замахнулась со спины и ударила клинки о землю с такой силой, что псы оказались в воздухе. Не дожидаясь их падения, пони закрутила свое оружие вокруг себя, шинкуя врагов в полёте. Её обдало прахом, она тут же развернулась и кинула клинок точно в шею следующего ужаса, затем ударила копытом с разворота ещё одну собаку в доспехах. Шипя, тот полетел назад, сбивая с ног другого пса. Пони тут же прыгнула к ним, занося лезвия над головой и приземляясь рядом с ними, пронзая обоих. Когти царапнули её со спины, и пони, крича от злости, развернулась к дерзкому псу, втыкая клинки в живот врага раз десять. Новый противник подошёл крайне близко и уже занёс лапу для удара. Флаттершай заблокировала удар правым клинком, затем ещё один левым, после чего резким взмахом отрезала ему передние лапы. Тот лишь зарычал, и пони отрезала врагу голову горизонтальным ударом обоими лезвиями.
Казалось бы, бой был окончен, но тут жуткий рёв сотряс всё вокруг. Пони повернулась на звук, готовая встретить новую опасность лицом к лицу. Из указанного ранее направления выскочил крылатый лев со скорпионьим хвостом. Снова мантикора? Пегасочка и её друзья уже наткнулись на одно такое существо, когда искали Элементы Гармонии. Тогда их спасла доброта Флаттершай, вынувшей занозу из лапы зверя, однако сейчас заноз не было видно. Зато во рту мантикоры висел бриллиантовый пёс в красном жилете. Его ошейник украшал оранжевый камень, а зеленые глаза, пусть полные ужаса и боли, выглядели очень хитрыми. Несомненно, это и был самый главный из них. Что-то блестящее было надето на одну из его лап... Похоже, поиски золотого руна подошли к концу.
— Нет, нет! — орал вожак, — Отпусти меня, глупое существо!
Вместо ответа, монстр несколько раз сомкнул челюсти и проглотил обмякшее тело. Да, вместе с руном... Флаттершай должна была получить его в любом случае, так что она встала перед выбором: либо, как и раньше, попытаться проявить немного доброты по отношению к животному, либо сразиться с ним, забрав руно силой. Ей было неприятно осознавать, что, скорее всего, придется действовать вторым методом. Мантикора была в ярости, на её теле виднелись порезы, а руно явно встало ей поперек горла. Пони медленно попятилась назад, не спуская глаз с существа. Даже если бы зверь был спокоен, лезть в зубастую пасть, чтобы достать артефакт, было несколько... Опасно.
Она лихорадочно соображала, что же можно предпринять в данной ситуации. Тут она уткнулась спиной в какую-то одиноко стоящую колонну. Всё, отступление окончено. Поняв это, зверь издал громкий рык и прыгнул на неё. Пони удалось отпрыгнуть в сторону, и мантикора врезалась в колонну со всего маху и села на землю, приходя в себя. Пегасочка, впрочем, чуть не споткнулась о какие-то весьма прочные побеги, растущие повсюду. Эти длинные растения были весьма похожи на веревки... Вот оно! Вспоминая, как лихо Эпплджек обращалась с лассо, Флаттершай быстро схватила ближайший побег подлиннее, сделала на нём петлю и, как следует закрутив, набросила его на львиную лапу. Петля тут же затянулась, но мантикора уже пришла в себя, и побежала на пегасочку, не сильно обращая внимания на свою лапу. Увы, растение было хоть и прочным, но слишком длинным, что оставляло животному большое пространство для манёвра. На этот раз, Призрак Эквестрии не успела уклониться и отправилась в непродолжительный полет от удара скорпионьим хвостом по корпусу. Её решимости, впрочем, это не ослабило: пони тут же встала, беря в копыта новую «веревку». Она сама побежала прямо на врага. Оказавшись совсем рядом, пегас уклонилась от огромных челюстей и упала на спину, по инерции проезжая прямо под мантикорой, одновременно накидывая побег на заднюю лапу. Узла при этом, конечно же, завязать она не могла, поэтому тут же подбежала к колонне и обмотала ту несколько раз, не забыв прочно всё закрепить. Монстру теперь было трудно двигаться, но свободная передняя лапа всё ещё была серьезной угрозой. Флаттершай сделала ещё одно лассо и подошла вплотную к зверю. Естественно, её встретил удар когтистой конечности. Пропуская удар мимо себя, она накинула лассо на лапу, тут же дернув «веревку», затягивая петлю. Затем, отойдя подальше, пони надёжно зафиксировала побеги на деревьях и камнях. Всё, мантикора больше не могла пошевелиться.
Пегасочка подошла к зверю. Это по-прежнему был клокочущий от ярости крылатый лев, однако, в его глазах, помимо злобы, можно было прочитать испуг. Правильно выбрав подход, можно было и льва превратить в котенка.
— Шшш, всё хорошо, — произнесла Флаттершай, — Я не собираюсь причинять тебе вреда.
Не похоже, что ей поверили. Зверь издал такой рёв, что грива пегасочки затрепалась, как при сильном ветре. Но её это не смутило. Пони легла на землю рядом с мантикорой, приняв самый безобидный вид, и посмотрела ей прямо в глаза. Спокойный взгляд больших, цвета морской волны, глаз Флаттершай встретился с яростными кошачьими глазами. Способная разорвать любого врага надвое голыми копытами, сейчас Призрак Эквестрии выглядела так добродушно, что её спокойствие стало передаваться связанному существу.
Очень медленно и аккуратно, она стала подползать к мантикоре.
— Будь хорошим котёночком и позволь мне достать эту штуку, что застряла у тебя в горле. Тебе сразу станет лучше.
Она уже была совсем рядом. Пони потёрлась носом о нос «котеночка», искренне надеясь, что побеги удержат его лапы, если дела пойдут плохо. Зверь, впрочем, не предпринимал попыток напасть, что весьма радовало.
— Ну же, открой ротик, пожалуйста.
«Ротик» послушно открылся, обнажая огромные, острые как ножи зубы. Вот оно! Лапа пса, вместе с руном, была в пределах видимости Флаттершай. Она потянулась к ней, стараясь не думать о том, что случится, если пасть рефлекторно или намеренно захлопнется. Копыта пони обхватили конечность с артефактом. Мысленно досчитав до трёх, она резко рванула на себя, вылетая из закрывающегося львиного рта. Операция была не очень приятной для мантикоры, но в итоге все остались целы. Пегасочка сняла руно с лапы, которую тут же брезгливо отбросила в сторону, и внимательно рассмотрела предмет. По виду, это был элемент обычного доспеха, вроде тех, что носили стражи Селестии, только украшенный золотыми бараньими рогами и затейливыми узорами. Но ни один пони никогда не носил доспехи, закрывающие всю ногу. К тому же, артефакт явно скрывал в себе не один секрет. Пони надела руно на свою переднюю правую ногу и посмотрела на мантикору. Та тихо лежала и смотрела на неё.
— Ну не могу же я тебя здесь так оставить, верно? — риторически спросила Флаттершай, разрезая удерживающие зверя лианы своими клинками.
Теперь монстр мог накинуться на неё без каких-либо затруднений. Но вместо этого, он подошёл к ней и лизнул её своим шершавым языком, а затем спокойно пошёл куда-то вглубь болота.
Осознание того, что ей удалось избежать кровопролития, приятно грело ей душу. Но нельзя было забывать о цели всего её путешествия. Путь назад был отрезан, значит, единственным вариантом было пройти через дверь ближайшего строения. Правда, петушиная голова на двери вызывала некоторую тревогу у Флаттершай.
— Кажется, такая же дверь стояла в том дворе, где я и узнала про руно... — задумалась вслух пони, — Дискорд!
— Да, моя дорогая? — тут же отреагировал тот, — Позволь, кстати, поздравить тебя с победой над мантикорой. Полагаю, принцессу Селестию ты тоже свяжешь, а затем будешь уговаривать её не убивать твоих друзей?
Проигнорировав последнее замечание, она спросила:
— Как мне использовать руно, чтобы пройти мимо этой двери?
— Ты можешь заблокировать любую магию руном, как если бы блокировала своими клинками атаки врага. Да и вообще, золотое руно нельзя уничтожить. Оно может отразить любой удар, а ты даже ничего не почувствуешь.
Лучше бы ему не ошибиться с этим. Пони подошла поближе к зловещей двери. Тут из глаз петуха забили зеленые лучи, и Флаттершай почувствовала, что она тяжелеет и замедляется. Не желая быть превращенной в камень, пегасочка подняла ногу с руном, заслоняясь ей от лучей. Тут же её тело пришло в норму, и она продолжила сближаться с дверью. Практически уткнувшись носом в камень, Призрак Эквестрии заметила небольшой, выступающий из поверхности круг и сразу нажала на него свободным копытом. Глаза на каменной голове потухли. Дверь, с грохотом, уехала наверх, открывая взгляду пони широкий коридор. Флаттершай решила не задерживаться на болоте, посему зашла внутрь, смотря по сторонам.
Место было бы совершенно не примечательным, если бы не старинного вида фрески на стенах. Она стала с интересом рассматривать их, но, едва разглядев изображения, ахнула. На стенах были изображены пони, сражающиеся с крылатыми змеями, из тела которых торчали птичьи ноги, а головы... Головы была петушиными. Так вот, почему такие же головы были изображены на дверях! Всё резко встало на свои места. Петухи, превращение в камень, эти фрески... Было лишь одно объяснение.
— Василиски! — выдохнула пегас.
Эти злобные создания славились именно способностью обращать любого, кто встретится с ними взглядом, в каменную статую. Ей послышался какой-то звук, заставивший её бросить всё и бежать вперед. Если она встретится с этими монстрами, ей придется надеяться лишь на руно или на чудо. Впереди показался выход, пони перешла на галоп. Через пять секунд, пегасочка молнией вылетела в огромный зал. За ней с грохотом упала решетка, отрезая дорогу назад. И хорошо, подумала она, тем более, что в полутьме коридора ей показались несколько пар красных огоньков... Но куда идти теперь?
Бледная пони находилась в широком помещении, которое, впрочем, выглядело не слишком ухоженным. По полу пробегали многочисленные трещины, по краям, у стен, были крупные впадины, заполненные водой, стекающей из разломов в стенах. На противоположном конце зала полумесяцем стояли несколько высоких колонн, покрытых мхом.
От созерцания окружающей обстановки Флаттершай отвлекло громкое рычание, переходящее в странное... Кудахтанье? Медленно поднимая взгляд от пола, пони увидела огромное, толстое, чешуйчатое тело, обвивающее одну из колонн. С ужасом она узнала это создание, которое так надеялась никогда не встречать. И это был не просто василиск. Существо было куда больше и толще любого гибрида петуха и змеи. Нет, это невозможно! Король Василисков был всего лишь глупой легендой, страшилкой для малышей!
И всё же, легенда стала былью, готовая в любой момент раздавить пони своим телом, обратить в камень, заклевать, или даже сделать всё это одновременно.
— Руно! Не забывай про руно! — прокричал Дискорд, — Это единственная надежда!
Едва он это сказал, как василиск, с грохотом, спрыгнул вниз и пополз к Флаттершай. Оказавшись недалеко от неё, он взмахнул хвостом по горизонтали, поднимая кучу пыли. Пони пришлось высоко подпрыгнуть, но она тут же отлетела от мощного удара, борясь с тошнотой. Несмотря на тучность, чудовище было невероятно шустрым. Кое-как выровнявшись в воздухе, пегас точным броском воткнула один клинок в пол, рядом с василиском, после чего цепь, с огромной скоростью, потащила её к закрепленному в земле лезвию. Пролетая мимо врага, она вытянула копыто со вторым клинком в его сторону, оставив на змеином теле большой, изливающийся кровью разрез. Яростное «Кукареку!» сотрясло воздух. Король Василисков направил пылающий злобой взгляд на бледную пони, которой тут же пришлось опустить глаза. Но на то это и был король, данный василиск представлял намного большую опасность, чем любой другой. Из его глаз вырвались красные лучи, от которых пони снова ощутила ту пугающую тяжесть. Инстинктивно, она заслонилась от красного света правым копытом. Яркая вспышка ослепила её на мгновение. Первым, что она смогла увидеть, как только прозрела, стал дергающийся во все стороны разъярённый монстр. Похоже, луч отразился от руна, ударив по источнику сияния, которым были петушиные глаза. Теперь он ничего не видел.
Нельзя было упускать такой шанс. Пони встала на дыбы и побежала вперёд, готовя своё оружие к бою. Перепрыгивая низколетящий хвост, Флаттершай броском загнала оба лезвия глубоко в чешуйчатую тушу. И сразу же пожалела об этом: судорожно бросившись в сторону, василиск, дернув тем самым цепи, ударил её о потолок, а затем о стену. Клинки вернулись назад, в её копыта, но какая разница? Пегасочка чувствовала невероятную боль, похоже, она сломала пару рёбер. В момент столкновения с землей, сознание и вовсе чуть не покинуло бедняжку. Она лежала на земле, едва дыша. Расфокусированным взглядом пони с трудом различила королевскую особь, ползущую прямо к ней. В следующий момент, змеиное тело кольцами обвило Флаттершай, причиняя ей совершенно чудовищные муки своим давлением. Видимо, это конец. Куриная голова приблизилась к ней. Не смотреть, не смотреть в глаза... Но ей вдруг стало совершенно всё равно. Два взгляда встретились, пони увидела перед собой красные, совершенно безжалостные глаза. Она перестала чувствовать ноги, жуткий холод пронизывал её, поднимаясь всё выше и выше.
— Простите меня, я подвела вас всех... — прошептала Призрак Эквестрии, в последний момент своей жизни, думая о друзьях.
Холод добрался до груди. Ещё чуть-чуть — и она покинет мир боли и страданий... Минуту, боли? Боли больше не было. Видимо, каменные ребра, даже сломанные, не могут болеть. Но не слишком ли поздно она пришла в себя? Проклятый василиск! Видимо, её взгляд потяжелел от злости, потому что лоб создания покрылся потом, а весь его вид говорил о неуверенности. Взгляд... Ну конечно! У Флаттершай была интересная особенность — иногда, она могла гипнотизировать животных, просто посмотрев им в глаза. Друзья говорили ей, что при этом она принимает весьма устрашающий вид. Это всегда происходило случайно, и эта случайность сейчас может спасти ей жизнь.
Пони всё так же не отводила сурового взгляда от врага. Шея уже немела, времени совсем не оставалось.
— Ты... Ты сейчас же отпустишь меня. — проговорила она, — ПРЯМО СЕЙЧАС!
Король Василисков колебался. В конце концов, он не выдержал и отвёл взгляд, также немного ослабляя хватку. Пони снова почувствовала своё тело. Конечно, вернулась и ужасная боль, но сейчас это только придало ей решимости. Сумев высвободить передние копыта из змеиных объятий, она стала кромсать чешуйчатую давилку клинками, раз за разом, то вонзая их на всю длину лезвия, то просто нанося резаные удары. С отчаянным кудахтаньем, король василисков отпустил её и заполз на одну из колонн, зашатавшуюся от такого обращения, оставляя за собой кровавый след.
Флаттершай с трудом поднялась с пола. Тут что-то выпало из её волос. Пони увидела похожий на монетку предмет с белой звездой на нём. Измученная улыбка озарила её лицо. Замечательно. Она подняла амулет Тандерхувса, покрепче сжимая его в правом копыте.
— А ну спускайся сюда! — крикнула пегасочка, выбрасывая копыто с амулетом в сторону противника.
Окутанные голубоватым сиянием, призрачные буйволы вырвались из амулета на свободу, тут же летя к чудовищу. Они стали пронзать змеиное тело раз за разом, кружась вокруг, как пчелиный рой. Василиск держался из последних сил, пытаясь отвечать лучами из глаз, но это, естественно, ему не помогало. Вскоре он рухнул на землю под колонной, даже не пытаясь куда либо уползти. Буйволы вернулись назад к хозяйке. Призрак Эквестрии сделала пару шагов вперёд. Хм, ведь та колонна шаталась? Клинки прорезали воздух и застряли в камне. Собираясь с силами, Флаттершай стала отходить назад, стараясь не обращать внимания на боль в груди. Туго натянутые цепи потянули колонну за собой, и та рухнула, придавливая большую часть тела Короля Василисков.
После такого никто долго не протянет, но пони не хотела оставлять монстру ни единого шанса. Шатаясь, она подошла к врагу. Куриная голова ещё шевелилась, несмотря на то, что из клюва стекала кровь. Пегас вонзила оба клинка в шею монстра. Слабо понимая, что она делает, Флаттершай обхватила голову короля копытами и, упираясь в змеиное тело задними копытами, изо всех сил стала тянуть на себя. Она старалась не обращать внимания на булькающие звуки, издаваемые существом, как и на неприятный треск. Через мгновение, кровь брызнула фонтаном, а бледная пони упала на спину, держа в копытах голову петуха с красными глазами. Боль от этого падения была уже невыносима. Ни о чём не думая, она закатила глаза. Сознание окончательно покинуло её.