Mare of War

Глава 7

Флаттершай терзают внутренние переживания, но она достигает Дворца Судьбы, пусть и весьма необычным способом...

Флаттершай поднималась вверх по природной лестнице, печальные мысли переполняли её голову. Всё было нормально, пока кровавая пелена ярости затмевала её глаза и разум, но, когда битвы были позади, пони начинала думать о том, в кого она превратилась. Былая уверенность прошла. Ей снова вспомнился сон с Селестией. Была ли это действительно принцесса, пытавшаяся убить её с помощью какой-то магии, или же просто чувство вины, обретшее такой облик, неважно. Раз за разом ей в голову приходили образы умирающих пони. Пегасочке следовало бы сосредоточиться на своей цели, но она не чувствовала ни капли злости, зато чувство вины разъедало её изнутри. Даже на болотах ей не было так плохо. Инцидент с Трикси был просто ужасен. Если бы хоть что-то могло её подбодрить...
— Ох, да что же с тобой такое, в конце концов?! Я говорил тебе, что ты должна стать чудовищем, чтобы победить Селестию!
— Я и есть чудовище... Беспощадный монстр, убивающий всех, кто мне встретится... — всхлипывая, ответила Флаттершай.
— Я не об этом! Ты обязана оставить в стороне жалость и доброту! Старой Флаттершай больше нет! Она умерла вместе со своими друзьями!
— Я... Я...
— Только так ты поможешь им! Вспомни, если ты изменишь прошлое, ничего этого и не произойдёт! Единственной твоей жертвой будет Селестия, а уж она-то этого заслуживает, не так ли?
Да, Дискорд прав. Призрак Эквестрии сомневалась, что она когда-нибудь забудет кровавые кошмары этого острова, но она должна продолжать свой путь. Упасть и упиваться горем было бы вершиной эгоизма. Перепрыгивая через ступени, пони возобновила восхождение. Подъём закончился, и теперь она брела среди больших камней, местами встречались деревья. Место, в целом, было довольно красивым, солнечные лучи, с более не закрытого тучами неба, освещали небольшие кустики с цветами. Жаль, времени любоваться этой красотой совсем не было. Впереди можно было видеть некие каменные развалины. Время не пожалело это место, в полу зияли огромные провалы, заполненные водой, всё заросло какими-то растениями-паразитами. Не останавливаясь для осмотра достопримечательностей, Флаттершай быстро перепрыгнула первый водоём, приземляясь на небольшой клочок земли.
Возможно, ей всё же стоило внимательнее смотреть по сторонам. Жуткая боль пронзила её левое крыло. Вскрикнув, пони стала искать источник опасности. Слева, на другом конце такого же разлома, стояли два пони знакомого вида. Снова эти серые стражи! Но эти двое были единорогами. Сколько же самых разных пони погибло на этом ужасном острове? Времени философствовать, всё же, совсем не было. Флаттершай попыталась взлететь, но тут же с воплем рухнула на землю. О нет! Она теперь не может летать! Проклятые единороги! Они продолжили выстреливать из рогов какими-то красными лучами. Пегасочка заблокировала руном один из выстрелов, мгновенно испепеляя врага контратакой. Надеяться на свою реакцию, в случае со вторым противником, раненая пони не решилась. Приметив удачно растущую прямо сквозь камень ветку, она зацепилась за неё клинком и прыгнула вниз. Старый трюк, как всегда, сработал: Призрак Эквестрии, отцепляясь, рухнула на противника. Ярость снова переполняла её, и Флаттершай, покрепче охватив рог кошмарного жеребца, резким движением отломала его. Тот взвыл и замолчал лишь тогда, когда его же рог пронзил ему шею. Пегас встала и пошла по единственному пути вперед. Крыло по-прежнему болело. Что теперь делать? Без возможности летать, она намного хуже будет сражаться, и не факт, что она сможет вообще добраться до вещих пони. Вдруг ей нужно будет перелететь какую-нибудь пропасть? Пройдя пару поворотов, она встала как вкопанная.
От вида захватывало дух. Ничем не ограниченное пространство площадки, на которую вышла пони, позволяло рассмотреть всю окружающую Остров Творения землю. До самого горизонта простирались огромные поля и холмы. Впереди стояли величественные колонны, которые, правда, были в очень плохом состоянии, многочисленные трещины покрывали их поверхность. За ними виднелась большая каменистая скала. Давно уже не закрытое тёмными тучами небо завораживало своей синевой, разбавленной лишь несколькими белыми и пушистыми облачками. Полуденное солнце приятно согревало и освещало всё это великолепие. Была лишь одна проблема.
У площадки брал своё начало широкий мост, который, увы, резко обрывался. Флаттершай подошла к краю и посмотрела вниз. Высота была внушительной. Верхушки огромных деревьев, растущих у подножия колонн, были намного ниже уровня моста. Пегасочка села на землю с озадаченным видом. Что, это конец её приключения? С больным крылом ей никогда не перебраться на ту сторону! Какие ещё у неё могли быть варианты?
Не вставая с места, она сверлила колонны взглядом. Многие из них, как, например, ближайшие, стояли парами, соединённые сверху каменной плитой. Небольшие выступы из этих плит, расположенные точно между колоннами, заставили Флаттершай призадуматься. А что если она повторит трюк с раскачиванием на цепи? Правда, здесь ошибка будет означать быструю смерть. Но выбора не было.
Пони встала и отошла назад. Как следует разбежавшись, она прыгнула с самого края моста, тут же прикрепляя клинок к выступу одним точным броском. Раскачавшись посильнее, она повторила действие со следующей парой колонн. Вот этого она и боялась: массивные каменные столбы были совсем не прочными. Вся конструкция задрожала и начала падать. Пегас лихорадочно соображала: впереди, в пределах досягаемости, стояла одинокая колонна, справа была тоже лишь одна, но с чудом держащейся сверху плитой. До нужной конструкции ей было не допрыгнуть отсюда! Медлить, впрочем, больше было нельзя, и пони вылетела навстречу столбу, за который нельзя было зацепиться. Безумная идея посетила голову Флаттершай. Достигнув колонны, она задними ногами с силой оттолкнулась от неё, целясь вправо. Успех! Она летела точно туда, куда и задумала. Ей удалось зацепиться за выступ под плитой, теперь Призрак Эквестрии по инерции наматывала круги вокруг клинка. Знакомый треск вынудил её отцепиться, и она понеслась куда-то вперед. Колонн в пределах досягаемости не было. С воплем отчаяния, пони полетела вниз. Прежде, чем жизнь успела пронестись перед её глазами, она ударилась обо что-то твердое, вышибая весь воздух из легких. Резко глотающая воздух пегасочка поняла, что упала на каменную площадку, находящуюся лишь немного ниже точки, где она раскручивалась.
Камень содрогнулся. Колонна, от которой Флаттершай отпрыгнула перед этим, упала и стала увлекать всё остальное за собой. Площадка, на которой она стояла, тоже поехала вперед, но это заодно приближало бледную пони к следующей точке сцепления. Стараясь не обращать внимания на хаос и разрушение вокруг, она в прыжке зацепилась за эту точку. Не тратя время на раскачивание, пегас вонзила клинок в выступ на пролетающей мимо колонне. Краткий полёт вперед, ещё одна падающая конструкция. Нет, опять без вариантов впереди! Прохлаждаться на быстро падающем столбе, впрочем, времени не было, что повлекло за собой прыжок веры вперед. Вот оно, внизу! Клинок тут же прочно врезался в камень. Пегас была слишком низко, чтобы раскачиваться, посему она просто резко смотала цепь, запуская себя вперед, как из пушки. Она снова летела навстречу одинокой колонне. Ну, теперь-то ей известно, что надо делать. Флаттершай оттолкнулась копытами от колонны, разламывая ту на несколько кусков, и полетела к ещё одной. Снова прыжок, и ещё один. Пони скакала между столбов, не обращая внимания как на огромные куски камня, пролетающие рядом, так и на неописуемый грохот. Вот оно! В скале, к которой она уже была совсем близко, виднелся вход в пещеру. Проблема была лишь в колонне, стоявшей точно на пути к спасению. Призрак Эквестрии решилась на отчаянный поступок: она метнула оба клинка в предательски перегородивший путь столб, и резко послала себя вперёд. Молнией, она преодолела последние метры, столкновение с колонной обрушило ту. Вместе с кучей валунов, пони, каждая кость тела которой содрогнулась от удара, вкатилась в пещеру.
— Оооох... — простонала пони-таран, пытаясь прийти в себя. Она что, действительно пробила камень собственным телом? Внутренние органы и, особенно, крыло не были очень рады такому поступку. Тем не менее, ей удалось попасть в пещеру. Вопрос был в том одна ли она тут, да и интересно, куда её выведут эти туннели...
Что ж, вот и ответ на первый вопрос. Знакомые тёмные лужи стали появляться на полу пещеры. Земные пони-ужасы, единороги и... Буйволы? Тандерхувс, видимо, пришёл на остров не один, но и они разделили его судьбу. Общее число врагов было немалым, а если вспомнить про её крыло, то бой обещал быть невероятно тяжелым. Флаттершай медленно встала на дыбы и провернула клинки в копытах.
— Ну, давайте, подходите! — крикнула она.
Спорить никто не стал, лишь тройка жеребцов помчалась к ней. Пегасочка завертелась на месте, расставляя передние копыта с оружием в стороны. Вихрь светящихся красноватым сиянием лезвий отрубил голову первому врагу и как следует порезал оставшихся двоих. Один из атакующих упал, второй же вяло попытался ударить Призрака Эквестрии головой. Не вышло. Без проблем уклоняясь от выпада, уходя влево, она зажала голову кошмара под мышкой своей передней левой ноги, а правой перерезала ему горло. Встающего с земли пепельного пони Флаттершай с разворота ударила копытом в челюсть, тут же отпрыгивая в сторону от красного луча. Ох уж эти единороги! Ещё один луч ей удалось вернуть владельцу удачным блоком руном. Избитый ужас снова попытался встать. Пегасочка нижним замахом вонзила клинки ему в живот, точно в центр, а затем резко развела копыта в стороны. Половинки тела не успели исчезнуть в столбе пыли, а пони уже бежала к оказавшемуся рядом единорогу. Виляя из стороны в сторону, чтобы не попасть под столь мощные лучи, она подошла вплотную к врагу, быстрым взмахом клинка отрезая ему голову. Вот оно, один из тёмных буйволов решил пойти на таран. Пони стояла совсем рядом со стеной, поэтому она, как и в случае с циклопом, выгадала момент и отскочила, заставляя мохнатую гору врезаться на полной скорости в каменную поверхность. При взгляде на оглушённого гиганта, ей в голову пришла оригинальная идея. Пегасочка запрыгнула верхом на буйвола, вонзая клинки ему в спину и вставая на дыбы. Получилось что-то вроде очень болезненных поводьев. Потягивая цепь, Флаттершай заставила монстра развернуться и помчаться на своих союзников. Земные кошмары и единороги беспомощно разлетались в стороны, другие буйволы хоть и едва сдвинулись с места, но получили неприятный удар.
Её «транспорт» попытался сбросить надоедливую наездницу, но та лишь немного смотала цепи, что позволило ей устоять. Впрочем, пора было кончать с ним. Призрак Эквестрии вытащила клинки из тела буйвола, тут же вонзая их ещё несколько раз. Под оглушительный рёв, она спрыгнула в сторону его головы. Ухватившись левым копытом за правый рог гиганта, пони по инерции крутанулась к его морде и вогнала правый клинок в лоб на всю длину лезвия. Предсмертная судорога монстра отбросила её в сторону. Она быстро встала, только чтобы через мгновение взлететь в воздух. Это был ещё один буйвол, с разгона врезавшийся в неё. Флаттершай ударилась спиной о каменный свод пещеры, а затем безвольно рухнула вниз. Даже если бы у неё теперь были силы подняться, это бы не помогло: все оказавшиеся поблизости стражи бросились своими телами на бедную пони. Сбросить их было просто невозможно, своим весом десяток смрадных тел медленно вжимал её в землю. Как же она ненавидит этих существ! Да что же это в конце концов такое?! Пройти так далеко, чтобы быть раздавленной кучкой самых слабых противников?! Флаттершай была так разозлена, что была готова закричать.
— ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Сфера жаркого огня быстро расширялась на том месте, где была придавленная пегасочка. Серые ужасы разлетелись в стороны, сгорая на лету. Охваченная драконьим пламенем пони поднялась с земли. К ней уже бежали два буйвола, один за другим. Уже через две секунды, в груди одного из них торчали клинки. Призрак Эквестрии взмахнула цепью и играючи швырнула огромного буйвола на потолок, как пушинку. Тот врезался в свисающий с потолка сталактит, вдребезги разбивая его и тут же осыпаясь прахом. Второй гигант был уже совсем рядом. Казалось бы, в следующий момент пегас снова врежется в потолок. Но она даже не пошатнулась, когда схватила буйвола за рога и перекинула его через себя. Чудовище рухнуло на землю ещё живым, когда два горящих клинка прекратили его страдания, вонзаясь в сердце (ну или в то место, где оно находится у живых существ). Флаттершай медленно пошла к оставшимся куда более маленьким врагам. Единороги обстреливали её своими лучами, простые серые пони пытались задними копытами посылать в неё усеивающие пол пещеры камни. Тщетно. Всё испарялось, едва касаясь пылающего тела впавшей в ярость пегасочки. Подойдя поближе, она начала свой танец смерти. Один за другим, противники стали умирать, лопаясь от ударов голых копыт инфернального создания, разлетаясь на куски от взмахов её клинков. Она схватила одного из единорогов, подняла над собой и разорвала на две части. Схватила стража за шею и бросила им в остальных с такой силой, что все, кто попал под удар, погибли. Она закрутила Клинки Дисгармонии вокруг себя, поднимая их повыше над головой. Отчаянное ржание доносилось отовсюду, безумие битвы полностью поглотило Флаттершай. Она ничего не видела, но продолжала яростно размахивать оружием во все стороны.
— АХАХАХАХА! АХАХАХАХАХАХАХАХ!
Лишь безумный смех вырывался из её рта. Бой приносил ей огромное наслаждение. Да, ДА! Ещё одна жертва для дисгармонии, да воцарится хаос!
— Что... — прошептала пегас, — Что это такое?
Драконье пламя погасло в её глазах, как и по всему телу. Пони рухнула на согнутые ноги. Что сейчас произошло? Это не могли быть её слова! Она уже один раз использовала силу дракона, тогда, с Брайбёрном. Да, её гнев в тот момент был неописуем, но то, что произошло сейчас, испугало её сильнее, чем могло это сделать даже болото. Она что, сходит с ума? И ей что, удалось вырезать всех, кто тут находился?
— ДИСКОРД! НЕМЕДЛЕННО ОТВЕЧАЙ! — отчаянно прокричала Флаттершай.
— Немедленно отвечаю. Браво, браво, ты превзошла все мои самые смелые ожидания! — звук хлопков ненадолго перекрыл голос Дискорда, — Ты сделала отличный прогресс от стадии полного уныния и отчаяния до стадии ярости и безумия!
— Что со мной произошло?! Почему я теряю контроль над собой?! И что это за мысли о дисгармонии и хаосе?! — кричала пони.
— Ты лишь следуешь правильным путём. Напоминаю ещё раз, лишь чудовище сможет остановить чудовище!
— Ты что-то скрываешь от меня! Что у тебя на уме?!
— Кто, я? — удивленно ответил он, — Да я сама искренность и доброта, как ты могла подумать обо мне такое?
Да, глупо было надеться, что он признается. Подозрения, возникшие у неё при встрече с Тандерхувсом, лишь усилились.
— Хорошо. Остановимся пока на этом. Далеко ли я от цели?
— Лишь пройди через пещеру, сама увидишь.
Так и быть. Флаттершай поднялась с холодной земли и пошла к ближайшему тоннелю. Она брела вперед, рассматривая растущие везде сталактиты и сталагмиты. Звук её шагов сопровождала капающая вода. Пегас с замиранием сердца ожидала опасность за каждым поворотом. Но всё было тихо. Видимо, она уже убила всех, кто тут был. Как же это омерзительно! Самым жутким было то, что она не чувствовала мук совести. Да, бесконтрольная ярость страшила, но не вызывала чувства вины. Сможет ли она, завершив своё путешествие, снова жить нормальной жизнью в Понивилле? Несмотря на то, что наиболее вероятным ответом было «нет», пони постаралась выбросить эти мысли из головы. Нужно было целиком сосредоточиться на цели, что она и сделала.
Очередной поворот, короткий прыжок через пропасть. Впереди показался свет. Минутой позже Призрак Эквестрии уже стояла у выхода, щурясь от яркого света. Подобную картину она видела совсем недавно. Всё то же красивое небо и яркое солнце. Мост, резко обрывающийся через несколько метров. Но снизу не было деревьев. Не было практически ничего, настолько захватывающей дух была высота. Всё ясно, это край острова. А напротив этого края, на другом, меньшем острове, величественно возвышался...
— Дворец Судьбы! — ахнула она.
Ничем другим эта эпичная постройка быть не могла. Она напоминала город в миниатюре. Центральная часть представляла собой нечто вроде высокого дома с треугольной крышей, окруженного с двух сторон гигантскими колоннами и статуями пони-циклопов. Большие ворота, видимые даже с такого расстояния, позволяли сделать вывод, что это был центральный вход. По краям же, казалось, стояли друг на друге домики поменьше, целиком состоявшие из колонн, как подумала Флаттершай. За всей этой конструкцией высилась всё та же башня, похожая на спрятавшуюся за своими крыльями птицу.
Итак, вот он, следующий пункт назначения. Осталось только перебраться через огромную пропасть. Пегас с надеждой посмотрела на своё больное, помятое крыло. Она попыталась им взмахнуть и едва сдержала крик. Не факт, что она когда-нибудь сможет летать с таким крылом, не говоря о том, чтобы сейчас же преодолеть такое расстояние.
— Это не может быть концом! — рассерженно вскрикнула пони, — Я должна перелететь туда, во что бы то ни стало!
— Ха, ты что, боишься? Или силёнок не хватает? — раздался незнакомый голос.
Подняв облако пыли, перед ней приземлилась светло-коричневый, за исключением белых головы и шеи, как и чуть более тёмных крыльев, грифон. Перья на голове летуньи образовывали весьма залихватского вида чёлку. Кисточка на её хвосте неторопливо скакала из стороны в сторону, клюв искривился в ехидной усмешке. Взгляд желтоватых глаз говорил о весьма скверном характере.
— Я ранена, — с достоинством ответила Флаттершай, — И мне нужна помощь, чтобы попасть во дворец.
— Плохо быть тобой! Только слабакам нужна помощь! Вот я способна перелететь эту пропасть за десять секунд ровно!
— Считай меня кем хочешь, но мне действительно пригодились бы твои крылья.
— Интересная, между прочим, мысль... — задумчиво прошептал Дискорд.
Грифон смерила пегасочку презрительным взглядом.
— С чего это? Ты ведь тут тоже ради встречи с вещими пони? Мне не нужны конкуренты! Честь встречи с ними принадлежит лишь мне, Гильде!
— Послушай меня внимательно, Гильда, — с угрозой в голосе произнесла пони. — Многие уже отвечали мне так, и все они мертвы. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы спасти жизни своих друзей!
— Ха, твои угрозы смехотворны! Я тоже ищу способ вернуть друга, так что не говори мне о важности твоей цели! Прощай, неудачница!
С этими словами грифон развернулась, готовясь взлететь. Столь демонстративный отказ вывел Флаттершай из себя.
— ТЫ ПОМОЖЕШЬ МНЕ ПЕРЕБРАТЬСЯ НА ТУ СТОРОНУ, ХОЧЕШЬ ТЫ ЭТОГО, ИЛИ НЕТ! — завопила она, прыгая на грифона. Результатом такого импульсивного поступка стало то, что пони и грифон, сцепившись, скатились с края моста и полетели в пропасть, навстречу своей смерти.
— Ты совсем ненормальная?! — закричала Гильда, перекрикивая ветер, — Так мы обе разобьемся!
— ЗАМОЛЧИ! — взбешенная Флаттершай стала бить её передними копытами, не переставая крепко держаться за врага задними. Грифонья голова моталась из стороны в сторону от ударов, но тут цепкая птичья лапа перехватила летящее в цель копыто. Свободная лапа мощно ударила в челюсть Призрака Эквестрии. Воспользовавшись её замешательством, Гильда перевернула её, оказываясь сверху. Пернатое создание попыталось задушить оппонента. Пегасочка отчаянно сопротивлялась, но та не сдавалась, пока сильный удар копытами в живот не заставил её отпрянуть. Пони снова схватила грифона. Их несло прямо на огромные скалы в основании острова. Через мгновение они врезались в стену, но пострадала в основном Гильда, заодно смягчившая столкновение для бледной пони. Флаттершай снова стала молотить её передними ногами. Серия беспощадных ударов. Внезапно, правое, а затем и левое копыто оказались в объятьях птичьих когтей. Недолго думая, пегас с размаху врезала ей своей головой. Казалось, сейчас из глаз посыплются искры, впрочем, и грифону пришлось тяжело. Но она очень быстро пришла в сознание и оттолкнула пони от себя задними лапами.
— Сумасшедшая! Я с удовольствием посмотрю на то, как ты разобьешься насмерть!
С этими словами, Гильда влетела в соперницу, сталкивая ту со скалой, и удерживая её там, пока они падали дальше. Флаттершай каждым уголком своего тела чувствовала все выступы и наросты в стене, об неё разбивались камни и ветки, причиняя неописуемые страдания. Она отчаянно размахивала ногами и, случайно, попала по голове врага. Грифон вскрикнула и отлетела в сторону, пегасочка же немедленно оттолкнулась от скалы задними копытами, тут же перехватывая летунью. Ещё пара ударов, а затем бледная пони со всей силы лягнула противницу, посылая её на встречу со стеной. Столкновение стало последней каплей для Гильды, которая стала безвольно падать вниз. Флаттершай не желала терять свою цель, которая теперь была выше, чем она. Броском клинков, Призрак Эквестрии закрепилась на горной поверхности, тут же подтягиваясь к стене. Грифон пролетела мимо. Выждав пару секунд, пегас спрыгнула следом. Приняв максимально обтекаемую форму, она, как метеор, стала сближаться с целью. Через десяток секунд они снова сцепились. Избитая до полусмерти, Гильда бросила на мучительницу безразличный взгляд и с трудом выговорила:
— И чего ты этим добилась? Мы обе скоро погибнем. Глупая, глупая пони...
Увы, она была права. Даже если бы они сейчас договорились по-хорошему, грифон уже не могла лететь.
— Я придумал! Забери её крылья! Немного магии — и ты снова сможешь летать!
Что за безумие? Однако Дискорд ещё ни разу не давал ей плохих советов, да и в такой ситуации можно было пробовать что угодно. Ударив ещё разок соперницу копытом, Флаттершай перевернула ту брюхом вниз, запрыгивая на грифонью спину.
— Может ты и права. Но я, пожалуй, возьму твои крылья, — произнесла бледная пони.
— Что? — удивленно пробормотала та, когда пегас уперлась задними копытами ей в спину, держась передними за оба крыла. Призрак Эквестрии потянула на себя изо всех сил. Под дикие вопли Гильды, крылья с треском оторвались, разбрызгивая кровь. Грифон, кувыркаясь, полетела вниз, пока пегасочка мрачно осматривала трофеи в своих копытах. Отлично, а теперь остаётся только ждать столкновения. Внезапно, крылья осветились бледно-зелёным сиянием и, вырываясь из копыт пони, рванулись к её спине. Резкая боль пронзила две точки сзади. Тут всё прекратилось, и она с удивлением заметила, что снова чувствует себя в состоянии лететь. Она пару раз взмахнула крыльями, останавливая падение. Флаттершай повернула голову и ахнула. Вместо её маленьких, жёлтых крылышек, теперь за её спиной были расправлены два огромных грифоньих крыла.
— Вот видишь! А теперь не теряй времени и лети во дворец!
Не став спорить, она стала возноситься обратно. Ещё несколько минут — и она достигнет цели своего путешествия.