Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии

Глава 3

Твайлайт готовилась выйти на трибуну. Впервые она должна была это сделать без Селестии, Луны да и вообще какого-либо сопровождения. В голове гудело. Сосредоточившись на определенном предмете, кобылка быстро впадала в ступор. Периодически перед глазами появлялась суетливая пони в зеленной шляпке с алым цветком. Она корректировала внешний вид принцессы и просто приводила ее в чувство.

— Все отлично, все хорошо. Не забывай дышать. А теперь выйди и покажи себя!

Мягкий толчок в спину заставил Твайлайт непроизвольно двигаться вперед. Еще пару мгновений и она оказалась у всех на виду. Сотни больших наивных глаз уставились на аликорна. Казалось, вокруг всего образовался вакуум. Паника приближалась.

«О Селестия! Я забыла, с чего должна начать!»

— Здравствуйте… — робко заговорила фиолетовая пони. Но прежде чем ей удалось продолжить, по толпе прошлась шумиха. Взгляды устремились ввысь.

Со стороны высокой башни приближался всем знакомый, грациозный силуэт. Блеснул золотой нагрудник. Тень от широких крыльев накрывала сцену. Твайлайт замерла.

Селестия мягко приземлилась рядом с ученицей, гордо подняла голову и терпеливо выждала, когда закончатся все возгласы и вздохи. Толпа не унималась. Когда пони чуть было не начали скандировать имя своей любимой принцессы, та слегка изменила выражение и белоснежная мордочка стала выглядеть строже. Моментально создалась тишина.

Твайлайт довольно быстро сообразила, кто перед ней стоит на самом деле. Ведь настоящая принцесса еще утром прибывала в коматозном состоянии. Подняв на Кризалис вопросительный взгляд, пони ждала ответа. Чейнджлинг подмигнул.

— Приветствую вас, мои маленькие пони. Хоть у меня и много дел, но я сочла необходимым обратиться к вам. Больше не надо бояться. Не покидайте свои дома. Пора невзгод скоро кончиться. Драконы, что смеют жечь Кантерлот, встретят свое возмездие. После, я вас ненадолго покину. Принцесса Твайлайт в преть будет часто говорить от моего имени.

Кризалис сделала паузу. Поднялся тихий рокот обсуждений. Селестия обещает мир и покой в столице. Слова ее святы. Не важно, по какой причине, главное, что это все часть плана. Но хоть жители и получили сейчас удовлетворение, вопросов оставалось много. Опережая их, Кризалис продолжила:

— В честь скорого выздоровления вашей принцессы, вечером на площади состоится празднество. Каждому пришедшему шарфик в подарок.

Вот теперь дело совершенно до конца. Организация праздника говорила о том, что можно действительно ни о чем не переживать. Сомнений больше не осталось. Лишь Твайлайт косо посмотрела на замаскированного чейнджлинга и шепотом произнесла:

— Кризалис, это все так надо?

— Разумеется.

— Но где до вечера раздобыть столько шарфов?

— Ох. Ну давай ты тоже что-нибудь сама решишь. Тебя ведь Селестия учила. Не позорь ее.

Фиолетовая кобылка оказалась задета последней фразой. Но отвечать не стала.

Чейнджлинг покинул сцену. Пони вновь зашумели и часть из них решила покинуть место действия. Убедившись, что больше не находиться в центре внимания, Твайлайт отправилась следом за «Селестией».

Та уже успела хорошо устроиться на троне. Весь оставшийся день она планировала оставаться в образе принцессы солнца. Просто вновь хотелось почувствовать себя окруженной восторгами. Заодно осуществить один коварный акт мести.

— Дорогая моя, подойди ближе. Я ждала тебя, — позвала она к себе маячившую за дверьми кобылку.

— Принцесса Селестия! Это и правда, вы? Я думала, меня позвала Твайлайт. Вы в порядке?

— Со мной все хорошо, Рейнбоу. Аликорны быстро восстанавливаются.

— Вот это супер круто! А то тут такой хаос без вас начался…

— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Чейнджлинг в замке. Кто это допустил?

Пегаска стыдливо опустила голову и даже слегка покраснела. Селестии пришлось закусить губу, подавляя смех.

— Я сразу была против. Но никто не слушал.

— Значит Твайлайт не прислушалась к твоему мнению? Видимо рано я ее сделала принцессой. Придется забрать назад крылья. Да и рог наверно…

— Постойте! Твайли не виновата. Ведь она встретила своего брата. Это все из родственных чувств.

— Не важно. Привести сюда Кризалис, да еще и в такое тяжелое время. Нет, это просто в голове не укладывается!

— Пожалуйста, не вините только ее. Мы все растерялись. Я должна была убедить остальных, но смогла. Тут много моей вины тоже.

Селестию повернула голову на свет, что исходил из витража, изображающего шесть подруг. Казалось, она рассуждала о чем-то весьма сложном. Принимала нелегкое решение.

— Хорошо, Элемент Верности. Только из-за тебя я еще остаюсь в милости. Пусть твоя подруга останется принцессой.

Рейнбоу Деш издала победный выкрик и проделала сальто назад. Белоснежный аликорн продолжил:

— Пожалуй, ты заслужила поощрение. Как насчет того, чтобы выступить с вандерболтами в этом месяце?

Уши радужной встали торчком. Сердце замерло.

— Что?! Серьезно, я могу?

— Да. Я уже издала указ. Художники нарисовали плакат вместе с вами.

— А… можно мне посмотреть? Прямо сейчас, прошу.

Вот и наступил момент, ради которого жглись все свечи. Кризалис приложила все усилия, чтобы не разрушить свое каменное выражение.

— Конечно… можно, — ответила принцесса и телепортировала картину перед мордочкой голубой пегаски.

До Рейнбоу не сразу дошло, что изображалось на рисунке. Но выполнено оно было однозначно качественно. На переднем фоне вандерболты, стремящиеся в даль, как и полагается. За ними летела сама пегаска. Но почему-то все ее тело покрывала белая одежда. Ноги оказались замотаны крест-накрест. Язык вывалился, как у довольной собаки. В глазах сияла искра одержимости. Пони в униформе тоже выглядели странно. Они, казалось, не просто летели, а пытались спрятаться. На мордочках застыло отвращение и испуг. Спитфайр смотрела на Рейнбоу и готовилась кинуться на нее, сжимая в зубах шприц.

Когда вся суть сюжета дошла до кобылки, она обиженно вскинула голову.

— Эй, что за шутки!

Селестия в этот момент уже во всю надувала щеки. Теперь из нее вырвался звенящий смех, плавно перерастающий в жуткий хохот. Знакомый хохот.

— Как ты смеешь превращаться в Селестию! Я все расскажу Твайлайт!

— Да она в курсе.

— А ну, слезай с трона.

— Не хочу.

— Слезай, а то я тебе сейчас задам!

Кризалис на мгновение успокоилась. Затем притворным голосом, полным страдания, прокричала:

— Стража, на помощь! Сумасшедшая пегаска хочет напасть на принцессу.

Рейнбоу испуганно оглянулась и прошипела:

— Лживая проныра. Чтоб тебя сыром закидали.

Напоследок ей еще хотелось скомкать рисунок и кинуть в чейнджлинга. Но там изображались вандерболты, а потому пегаска не посмела.

Всю эту сцену наблюдала Твайлайт Спаркл, прятавшаяся за маленькой дверью слева от центра зала. Маленький конфликт ее не беспокоил. Но сам спектакль королевы заставил задуматься. Правильно ли она поступила, что доверилась чейнджлингу? Как бы отреагировала на это Селестия?

Сейчас Кризалис буквально сидела на троне. Если ей захочется устроить переворот, то никто не сможет это предотвратить. Может Рейнбоу была в чем-то права?

Фиолетовую пони напугал приближающейся цокот. За спиной появился ее брат, облаченный в сияющие доспехи. Они взглянули друг на друга и улыбнулись. Твайлайт вспоминала что-то теплое из детства.

— За кем следишь, сестренка?

— Кризалис и Рейнбоу опять ссорятся. Как бы это не зашло далеко.

— Да не, не думаю.

Кобылка чувствовала давящее жжение. С трудом она подавляла желание обнять Армора и разреветься.

— Ну и каково снова стать стражником?

— Капитаном, — поправил ее брат. — Да все как обычно. Хожу, гоняю новобранцев. А как тебе Кризи в роли Селестии?

— Немного беспокоит, если честно. Скажи, она ведь, ну… не будет злоупотреблять положением.

Шайнинг улыбнулся.

— Конечно будет. Она свое возьмет, не сомневайся.

— Мне стоит тревожиться?

Шайнинг подошел ближе и обнял сестренку.

— Я знаю, многим не нравиться, что мы с ней сидим во дворце. Но не слушай испуганных пони. Кризалис не станет захватывать власть. Она с радостью отпустила свой народ и не собирается вновь ввязываться в это. Доверься мне.

Аликорн задышала ровнее. Слова брата успокоили.

— И все же. Насколько вы с ней близки? Я имею в виду, не планируется ли…

— Эм, извини, Твайли. Скоро празднество. Мне надо подготовить отряды.

Шайнинг ушел также быстро, как и появился. Принцесса еще пару минут недоуменно смотрела по сторонам, а затем вошла в тронный зал.

— Оу, снова здравствуй моя верная ученица. Чем я заслужила твой визит?

— Да, привет. Я наблюдала, как ты шутила над Рейнбоу Деш. Может лучше попробовать пойти на мировую?

Селестия фыркнула.

— Да зачем? Мне нравиться ей парировать. Я еще не встречала пони, с такими твердыми предрассудками. Она всегда так резко на все реагирует?

— Ну, в основном. Однако она хорошая подруга.

— Не сомневаюсь. Элементы гармонии кому попало не раздают. Но все же, что-то у нее таиться за душой. Чем-то она озабочена.

Твайлайт решила перевести тему.

— Хотела поговорить насчет плана. Что вы с Шайнингом разрабатываете?

— Уже все началось. Мы поняли, что поджоги устраиваются вначале на земле диверсантами, а уж потом прилетает пару драконов, отвлечь внимание. Сегодня мы планируем всех выловить. Для это удобно будет собрать большинство жителей на площади, чтобы не мешали. Злоумышленникам не удастся скрыться в толпе. Впрочем, еще не известно, как они поступят, после появления Селестии. По идеи, это должно подтолкнуть их на активные действия, дабы опровергнуть слова принцессы о безопасности. Этой ночью все решиться.