Fallout: Equestria. Price of the soul

Глава 4. И один в поле воин

"- Эплджек, тебе нужна помощь…

 — Да.

 — И я не принимаю отка… Что ты сказала?

 — Да. Мне нужна помощь. Прости, Твайлайт, я была слишком упрямой. Мне не справиться без своих друзей."

Шут разбудил нас на рассвете. Они дежурили по очереди, в две смены, поэтому его лицо было осунувшимся, глаза — красными, под ними — мешки. Потушив ещё дотлевающий костёр землёй и собрав свои вещи, мы продолжили свой путь на запад. Из-за толстых облаков солнца не было видно. Я удивился такой погоде. В Эквестхаусе единороги меняли погоду почти каждый день, меняли яркость освещения, количество влажности и температуру. А тут небо было одинаковое в течении уже трёх дней минимум. И как же я удивился, когда узнал, что такая погода здесь- редкость. Обычно идёт дождь: от мороси до непроглядного ливня. Решил, что больше ничему не буду удивляться в Пустоши. И тут же узнал, что непроглядный слой облаков — дело копыт некоего Анклава. Узнал, что пегасов внизу (или сверху, мне трудно определиться) буквально единицы. И все они изгнанники-дашиты, несогласные с политикой руководства, и за это выкинутыми из родного общества.
Примерно через полчаса, после довольно долгого пути, мы увидели вдали город. Навскидку он был раз в шесть-семь меньше моего родного. Издали я не мог толком его рассмотреть.
Примерно через час мы почти добрались до этого города. Квестлок оказался нагромождением двух- и трёхэтажных домов. По узким неровным улицам ходили пони самых разных мастей. Когда мы вошли в город, я был поражён (уже не в первый раз за день) количеством магазинов, палаток и торговцев. Тут были продавцы оружия, продуктовые магазины (по большей части лишь создававшие иллюзию большого выбора), но по большей части здесь собрались торговцы всякой мелочью, подобной той, что я нёс у себя на спине. И вдруг в толпе я увидел пони с очень выделяющейся окраской. Не обдумав ситуацию до конца я негромко воскликнул:
- Строн, смотри, зебра!
— И что? — ответил он, даже не посмотрев.
Вместо него ответил Шут:
— Здесь полно зебр. Исторически, это их город, и в сезон их здесь больше, чем пони. По правде говоря это одно из немногих мест, где мы живём с ними в мире. Проблема в том, что на большей части Пустоши ненависть друг к другу закладывается с воспитанием. У зебр даже есть Оставшиеся — те, кто до сих пор, спустя двести лет, продолжают ту войну. А сюда стекаются те, кто вопреки стереотипам понял, что война предков — не всегда наша война.
Я был настолько ошарашен этой маленькой речью, что чуть не столкнулся с одним из прохожих. Шут впервые обратился ко мне не с банальной фразой типа: «Не отставай», или, скажем: «Ремни потуже затяни». Вероятно, его доверие ко мне как минимум окрепло. Это было хорошо.
— Итак, — произнёс Строн, когда мы пришли на площадь в центре города, — расходимся. Шут, займись провизией и снаряжением. Мы с Руди займёмся его вопросами и затаримся оружием. Вечером встретимся в «Двух богинях».
Не обронив ни слова, Шут развернулся и скрылся в толпе. Мы же пошли в противоположную сторону и зашли в небольшой переулок. Он был так узок, что двое пони с трудом могли разминуться. Было видно, что в этом городе заботились о чистоте только на основных улицах. Повсюду валялись банки, пакеты и прочий мусор. Порой даже встречались презервативы. И, кажется, где-то здесь сливают помои, потому что в нос ударил ужасный запах.
Мы подошли к старой, наполовину покрытой плесенью, двери. Выгравированные на ржавой металлической пластине слова гласили: » Вир Лерн. Инженер технологического профиля.»
— Вир — лучший из всех, кого я знаю, знаток электроники, типа ПипБаков.
С этими словами он четырежды ударил дверь копытом: два коротких, один длинный и один скребущий стук. Но ответа не последовало. Через минуты две он повторил пароль. Никакого эффекта.
- Открывай, старый лентяй! Я знаю, что ты дома! У меня интересный аппарат на диагностику! — и ухмыльнувшись, и на порядок тише обратился ко мне. — Сейчас выйдет. Он трудоголик, и жить не может без электронной рухляди.
Действительно, через минуту за дверью послышались шаги, зазвенела дверная цепь, и на пороге появился пожилой пони. У него была белая, растрёпанная и давно небритая борода. Морщинистое лицо и толстые очки ещё больше его старили. В Эквестхаусе он бы вошёл в число старожилов.
— Я, конечно, рад тебя видеть, Строн, но если я буду разочарован, то тебе придётся раскошелиться, — с притворным раздражением сказал он. — Заходите.
Внутренняя обстановка дома оказалась немного своеобразной. Всего на первом этаже было две комнаты. Одна была закрыта, а вот вторая привлекала внимание. Через большое окно, выходящее на улицу, с которой мы пришли, в комнату попадало очень мало света, из-за чего она была погружена в полутьму. У дальней стены мягким светом горел камин, лишь слегка разгоняя мрак на метр вокруг. Перед ним стояло кресло-качалка и маленький стеклянный столик с треснувшей крышкой. Напротив камина, у противоположной стены, прямо на полу лежал матрас, из которого выглядывала почерневшая солома. Но самое приметное в этой комнате — награды. Различные статуэтки, медали, именные гравюры. И все они за то или иное достижение или победу в конкурсе, связанном с электронными аппаратами. Но я не мог не заметить, что ни на одной из них не было его имени.
— Ну, представь мне твоего спутника.
— Ах да. Знакомься — Руден Склифхорс.
— Приятно познакомиться, мистер Лерн. Можете звать меня Руд.
— Взаимно. Давай сразу перейдём на «ты», и тогда можешь называть меня просто Вир.
Покончив с этикетом, Вир не стал тянуть кота за хвост.
— Итак, я сгораю от нетерпения. А судя по тому, что Строн привёл тебя, это таинственное чудо техники — твоё.
— Ты прав. Нам хотелось бы знать весь его потенциал в Пустоши.
— Это запросто. Однако, ты так отзываешься о Пустоши, будто здесь недавно. Ты из Стойла?
— Почти, — ответил я. — Мой дом звался Эквесхаусом. Но насколько я успел понять — разница минимальная.
— Очень интересно. Одну минуту, — прервался он и заговорил со Строном. — Ты знаешь сколько это занимает времени. Если у тебя больше ничего для меня нету — можешь идти. Вы ведь в деле? — спросил он, и получив утвердительный кивок продолжил. — Возвращайся часа через три. Если вернёшься раньше — постучи на второй этаж. У меня новые соседи, но пароль тот же.
— ОК. Я приду часам к двенадцати, парень. Если освободитесь быстрее, то жди меня здесь.
Строн ушёл, и я остался наедине с Виром.
— Бери свой компьютер и идём со мной, — сказал он мне.
Мы прошли по коридору и зашли во вторую комнату, которую техник открыл ключом. Она была маленькой. В ней помещалась всего пара кресел и что-то массивное под покрывалом. Вир зажёг несколько свечей и пригласил меня сесть.
— Давай начнём. Какое чудо техники ты мне принёс? — спросил он и с этими словами сдёрнул покрывало. Под ним скрывались несколько терминалов разного размера и клубок проводов. — Ты начинай, а я пока загружу компьютеры.
— Это МАГИКОрН, моё личное изобретение. Многофункциональный компьютер, основанный на синтезе магии и современных технологий. Состоит он из двух частей: основной — миниатюрный блок вживлённый в затылочную часть шеи, и две линзы в глазах. Изначально я создал его для исправления дальтонизма, но также имеются функции определения здоровья организма и построения плана лечения. Ещё он может устанавливать беспроводное и контактно-беспроводное соединение с другими компьютерами и терминалами. Вдобавок, раньше он устанавливал связь с информационной сетью, но здесь она не распространяется. Ну и, конечно, большой объём внутренней памяти. Мне нужно, чтобы ты классифицировал его относительно здешних технологий.
— Ну, это мне сделать — раз плюнуть. Мне лишь нужно знать формат матрицы и пароль программной безопасности.
— Я не уверен что правильно понял тебя. Но, кажется, тебе нужно знать, что в нём установлена версия магиблока 4.3. Она основана на заклинании изменения и преобразования электричества. А пароль — 780D3С48.
— Кажется, я понял. А пока я вожусь — расскажи свою историю.
С этими словами он развернулся к компьютерам. Пока я повествовал ему о своей жизни, он активно что-то вводил на терминале. Склонившийся к мониторам, с прищуренными даже за очками глазами, он казался ещё старше, чем раньше. Лишь несколько раз я был прерван: один раз кто-то постучал в дверь и он вышел отнести какой-то прибор, и три раза он проводил соединения МАГИКОрНа с терминалом посредством проводов. Когда я закончил рассказывать, он сказал:
— Я поражён. Надо обладать действительно поразительным интеллектом, чтобы достичь всего этого. Но меня интересует в основном твой компьютер, — раздался звуковой сигнал. Взглянув на монитор, Бальтар откинулся на спинку кресла, и, повернувшись ко мне, произнёс. — Я закончил. Итак, полных аналогов твоему изобретению в Пустоши не найти. Но есть очень схожий гаджет — ПипБак. Его носят только выходцы из Стоил. У них сходны функции сканирования, но они не могут проводить анализ лечения. По сути, больше общего ничего нет. Однако ты создал программное обеспечение схожее с тем, что используется на этих приборах. А значит, они могут синхронизироваться. В моих силах добавить дополнительные функции твоему МАГИКОрНу. Если, конечно, хочешь.
— Я бы был безгранично благодарен. Насколько я успел понять Пустошь, тут необходимо собирать любую частицу.
— У тебя есть все шансы выжить здесь. Многие выходцы из Стоил такой не имели. Впрочем, судить сложно, за свою жизнь я видел лишь троих.
— Погоди. А у тебя есть этот ПипБак, чтобы скачать нужные файлы? — спохватился я.
— Конечно. Такие вещи стоят состояние, но они с лихвой покрывают расходы, если ими правильно воспользоваться, — с этими словами он встал и вышел в двери, тихонько смеясь.
Через минуту он вернулся, неся в зубах продолговатый предмет, размером чуть меньше предплечья. Пока его не было, я размышлял об удивительной способности расового разума.
— Это и есть ПипБак. Ещё полчаса — и твой компьютер будет лучшим на Пустоши после Крестоносца.
— Крестоносца? — удивлённо спросил я.
— Это некий компьютер с собственным разумом. Больше я ничего об этом не знаю.
Вновь вставив переходник в разъем, он нажал на несколько клавиш, после чего в углу моего поля зрения появилась шкала загрузки. И тут я понял свою оплошность.
— А сколько я тебе должен? — мой голос был довольно взволнованным.
— Да ты не волнуйся, — ухмыльнулся он, — за мной должок Лоялтам. Поэтому не парься.
— Это они себя так называют?
— Упс! А ты разве не с ними? — на его лице отразилось неподдельное удивление.
— Не совсем, — ответил я. — Строн согласился помочь мне освоится. Плюс я оперировал Лиадера. Поэтому моё пребывание с ними не определено.
— Да, я слышал о нападении рейдеров. Но я даже не предполагал, что ты не с ними. Это меняет дело, — прикрыв глаза он секунд десять молчал. — Ладно. Смотри, я открываю тебе долгосрочный кредит. Предлагаю два варианта: либо оплата в размере восьмисот крышечек, либо контракт. Мне нужны предохранители, очень редкие. Их можно найти лишь на старой базе Шадрилан. Они мне нужны для спецзаказа, и я не могу доверить это кому попало. Строн для меня- уже гарантия, именно поэтому я доверю это тебе.
— Я польщён. А кредит безгранично-долгосрочный, или лимитный? Просто я здесь вообще без корней.
— Нет, это не к спеху. Но сам понимаешь — чем раньше, тем лучше. Базу Шадрилан ты найдёшь севернее Квестлока, в дне пути.
— Ну что же, спасибо большое. Я в долгу не останусь, — поблагодарил его я.
— Рано благодарить. Проверяй новинки.
И правда, я и не заметил, как в углу интерфейса появилось несколько новых иконок.
- Вижу иконки некоего Л.У.М.а, систематизации инвентаря и З.П.С. Но только она не активна. А что значат эти абривиатуры?
— Это изобретения довоенных времён. Л.У.М. — Локатор Ушки на Макушке. Карта местности вокруг тебя и очень важная способность — определение враждебности живых существ. Попробуй.
Выбрав нужную функцию, я увидел всплывшее окно. На нём отражались полосы, складывающиеся в план здания. Ещё на нём было четыре жёлтых кружка.
— Сейчас на твоей карте должны отразится четыре круга, — проинформировал меня Бальтар. — Один, рядом с крестом в центре карты — это я. Другие — это мои соседи. Ребята из Стоил-Тек, стало быть, это они заправляли этими технологиями до войны, конечно, крутые, но даже они не смогли создать распознавание высоты. Впрочем, как и уровня враждебности. С этим наловчишься со временем. Проверяй дальше.
Я выбрал сортировку инвентаря. Но ничего не произошло.
— Эй, Вир, ничего не происходит.
— Если ты про сортировщик, то не удивительно. Он составляет список вещей в твоих сумках или в магической хватке, определяет их ценность и с помощью твоей магии может переместить их в зону лёгкой доступности. А вот З.П.С., скорее всего, работать не будет вовсе. Заклинание прицеливания позволяет замедлить время и даёт возможность прицелиться. Но насколько я разобрался, для него нужен отдельный блок или талисман. Я не понял до конца, слишком мало образцов, больше ничего поведать не могу.
Остаток времени мы провели в гостиной. Оказалось, что Вир- сирота с детства. Всю жизнь он провел, возясь с электроникой, зарабатывая себе на жизнь. Со временем это превратилось в страсть. Все эти награды — свидетельства прошлого — он собирал всю жизнь.
В начале первого пришёл Строн. Рассказав ему о нашей сделке и распрощавшись с электронным мастером, мы вышли.
— Ты поступил слегка опрометчиво сразу согласившись, парень. Старик тебя не развёл, но следующий торговец точно накрутит сотню-другую. Будь осторожнее, — сказал он наставительно и с лёгкой ноткой недовольства. — А теперь две новости. Броню я тебе нашёл, но цену парень загнул. Нам это не по карману. По контракту он хочет охрану каравана в Мэйнхэттенн. Разумеется, с предоплатой. Но это нам совсем не по пути, да и времени займёт столько, что мама не горюй.
— А сколько до Мэйнхэттена пешком? И вообще, где это?
— Это большой довоенный город. Но последний клочок цивилизации там — башня Тенпони, приятель. Это в месяце пути. Плюс путь обратно. Так что придется искать другой способ найти тебе броню.
Мы снова вышли на главную площадь, и теперь пошли по одной из трёх главных улиц. Я не переставал обдумывать своё положение. Три года назад всё было хорошо. Год назад я перестал злиться и планировал побег. Ещё вчера утром я был в привычной обстановке. А сейчас я узнаю новый, непонятный мне мир, — А куда мы идём? — поинтересовался я.
— В гостиницу. «Две богини» — единственное место, где можно отдохнуть и толково поесть. Мы всегда начинаем и заканчиваем сезон здесь.
Проходя мимо, я заметил большую доску с множеством прикреплённых к ней бумажек.
— А что это такое?
— Это доска объявлений и рекламы, — пояснил Строн, остановившись рядом. — Здесь ты найдёшь заказы, контракты и различные объявления. Однако за такое удовольствие надо доплатить, а иначе можешь ходить и орать во всё горло, — ухмыльнувшись, он продолжил. — Например, здесь я уже взял два контракта, на разогрев. Доставку груза и добычу желёз радскорпионов. Оплата по выполнении и всё по пути. Почти идеально.
— Радскорпионы? — удивился я, но сразу сообразил. — Это вроде радсвинов?
— В точку, парень. Такие мерзкие и огромные твари с прочным панцирем и ядовитым жалом. Только последнее имеет ценность.
Я рассматривал объявления, но моё внимание привлекло только одно:
Профессиональное обучение технике ведения боя холодным оружием различной категории. Курс с практическим показом в кратчайшие сроки. Оплата по окончании курсов в оговоренных рамках.
— Слушай, Строн, а сколько мы пробудем в Квестлоке?
— План такой, парень: сейчас берём номера в гостинице, а дальше идём к одному барыге. Мне нужно слить собранное в мастерской, закупить некоторые детали и немного спецпатронов. Если хочешь, можешь остаться в «Богинях». Завтра к вечеру, если с Лиадером всё в порядке, должны подтянуться остальные, и послезавтра выходим в путь-дорогу.
— В таком случае мы не могли бы обратится по этому объявлению?
Я указал ему на нужную бумажку. Поразмыслив, он ответил:
— Что ж, это отличная идея, парень. То, что тебе нужно. Тогда пошли к этому мастеру, а потом я займусь оружием.
Посмотрев адрес, мы двинулись дальше по улице. Я думал, что нам снова придётся свернуть в один из тёмных переулков, но мы шли и никуда не сворачивали. В конце концов, дойдя до Т-образного перекрёстка, я увидел старый двухэтажный дом. Он был оплетён плющом, некоторые окна были выбиты, а двери, казалось, сломаются от одного дуновения ветра. Но от него исходило старинное величие и превосходство. Казалось, он сошёл со страниц книги истории, из раздела готической культуры и искусства.
Мы постучали, и через какое-то время дверь открыл бардовый пони в изношенном фраке, зачёсанными пробором волосами и торчащими в стороны короткими усами.
— Чем могу помочь? — спросил он услужливым голосом.
Я хотел было ответить, но Строн меня опередил:
— Мы пришли по объявлению. Будь так добр, давай по-быстрому всё решим.
— Прошу, проходите. Я доложу хозяину о вашем прибытии.
Я сильно удивился такому приёму, но решил промолчать. Мы прошли в небольшую комнату, уставленную старой, некогда мягкой мебелью. Слуга сказал:
— Ожидайте, хозяин примет вас в течении нескольких минут.
Отведённое время я потратил на более тщательный осмотр помещения. На стенах висели несколько выцветших от времени картин. Старинный резной комод и зеркало с позолоченной рамой дополняли диван и два кресла с потёртой обивкой. В целом, интерьер был выполнен в стиле, который главенствовал лет двести назад. Меня это заинтересовало, но не стоит забывать, что это оценка выходца Эквестхауса.
Вдруг за спиной раздался низкий, властный голос:
— Это вы решили обучаться у меня?
От неожиданности я немного испугался и резко обернулся. В дверях стоял серый единорог в старинном парадном костюме. Но самое важное, что он был весь облезлый, а из волос сохранились лишь часть гривы и хвоста.
— Гуль! — воскликнул я, выхватывая магией свой меч. Но рог гуля засветился, и из ножен, висевших на его боку, вылетела элегантная шпага. Круговым движением он поддел эфес моего меча и вырвал его из моей хватки. Ещё до того как клинок коснулся пола, единорог точным движением приставил остриё шпаги к моему горлу.
— Сударь, если вы гулененавистник, то вам следует немедленно удалиться, — грозно произнёс он нахмурившись.
— Руд, успокойся, это не просто гуль, — взволнованно и чётко проговорил Строн.
Убрав шпагу в ножны, гуль, вскинув голову, произнёс:
— Прошу прощения, сударь. Я был в неведении относительно вашей осведомлённости в этом вопросе. Позвольте представиться, я лорд Диамонд Сворд.
— Добрый день, мистер Сворд. Моё имя- Руден Склифхорс. И я также прошу прощения за своё поведение. Я в Пустоши недавно, и не ознакомлен со всеми тонкостями здешней жизни. А это Строн, мой друг.
— Я рад приветствовать вас в своём доме, — с этими словами он левитировал ко мне мой меч. Он просто излучал гордость и благородство своим тоном, статью и поведением. — Судя по всему это вам необходимы мои занятия.
Строн, до этого момента стоявший молча, ответил:
— Да, это так. Но перед тем, как вы начнёте, нам нужно знать стоимость обучения. А это обсудить необходимо со мной.
— Оплата по окончании обучения, в зависимости от прогресса. Задаток составляет пятьдесят крышечек, он остаётся у меня в любом случае, а остальная часть составит не более ста — ста двадцати крышек. Количество занятий варьируется. Вас удовлетворяют такие условия?
Я просящим взглядом посмотрел на великана, но он даже не повернулся ко мне.
— Вполне, — сказал он, — если, конечно, цена ограничится сотней крышечек.
— Я согласен, — незамедлительно ответил лорд, — когда вы хотите начать?
— Прямо сейчас. И нужно освоить как можно больше до завтрашнего вечера.
— Увы, это невозможно. Я имею в виду начало обучения. Как ни прискорбно, но прямо сейчас у меня неотложные дела. Предлагаю прийти вам завтра часов в семь. При должном старании и условии самостоятельного оттачивания освоенных навыков, результат будет не хуже. Это я вам гарантирую.
— Отлично. Значит, до завтра, лорд Сворд, — казалось, Строн был не очень доволен, но он этого не выразил.
Распрощавшись с единорогом, мы вышли из комнаты. На улице снова заморосил дождь. Мы пошли по городу в обратном направлении, но свернули на второстепенную улицу. Минут через пять я увидел качающуюся над дверью вывеску. «Две богини»- красовалась резная надпись, поддерживаемая двумя аликорнами. Внутри было тепло, сухо и вкусно пахло едой. Даже за такой короткий срок на поверхности я понял — это бесценные места. Войдя внутрь, Строн сразу направился к барной стойке. Поговорив с барпони, он выложил на стойку небольшой мешочек, который сразу скрылся в копытах по ту сторону стола.
— Идём наверх. Покажу наши комнаты, — сказал он мне вернувшись.
Все номера были расположены на втором этаже. Оказалось, что нам было отведено две комнаты: большая трёхместная для ребят, а в этот раз и для меня, и вторая одноместная- для Дес. Мы оставили сумки в большой комнате. Строн ушёл к торговцу оружием, а я остался в гостинице, изучать новые возможности МАГИКОрНа. Я жалел, что не работал тот З.П.С. С ним я бы решил вопрос прицеливания, но остальные функции также были достойны внимания. Я наловчился использовать сортировщик- функция перемещения казалась мне весьма удобной. Чему я был удивлён, так это тому, что на карте Л.У.М.а сами появлялись новые названия. Конечно, можно было бы списать это на заранее записанные и переданные данные, но на моём интерфейсе появлялось оповещение: «новые данные».
Через часа полтора пришёл Шут. Он нёс две огромные сумки, наполненные едой, медикаментами, инструментами и кучей мелочей для похода. Он по-прежнему практически со мной не разговаривал, но чувствовалось, что напряжение спадает. Возможно, он, в конце концов, начнёт мне доверять.
Уже после наступления темноты вернулся Строн. На его спине лежал всего один вещмешок, но он был такой тяжёлый, что мы с Шутом едва его поднимали. Там оказалось немного среднекалиберного оружия. Но меня больше привлекли коробки. В них оказались аккуратно сложенные патроны, причём некоторые из них были помечены разноцветными полосами. Как объяснил мне Строн, это и были спецпатроны: разрывные, зажигательные, токсичные и бронебойные. Аккуратно сложив всё купленное, мы легли спать. Наконец-то, сон, не отягощённый неволей или страшной усталостью.

Я проснулись на рассвете. Строн вновь что-то укладывал, и именно это меня и разбудило. Практически бесшумно, чтобы не разбудить Шута, мы вышли за дверь. Спустившись на первый этаж, я вслед за Строном вышел в объятия холодного утра. Небо было серым, шёл сильный дождь, и поэтому вскоре мы промокли до костей. Наша дорога шла по уже знакомой улице. Я узнавал и вывески, и приметные места. Уже подходя к дому Сворда, Строн сказал мне:
— Я заплачу, и ты останешься там, ребята должны прийти часов в шесть, поэтому в твоём распоряжении почти целый день, парень. Но я жду тебя не позже половины седьмого. Ты ведь запомнил дорогу?
Я утвердительно кивнул. Запомнить дорогу для меня — сущий пустяк, особенно когда идёшь по ней уже в третий раз. Мы вновь пришли к дому на перекрёстке. Внутрь нас впустил всё тот же слуга. Он провёл нас в комнату, в которой мы были вчера. Но на этот раз вся мебель была придвинута к стенам. Слуга передал, что лорд просил рассчитаться с ним, а сам он придёт менее чем через полчаса. Строн отдал нужную сумму, и, попрощавшись со мной, вышел.
На комоде лежали несколько листов с различными боевыми комбинациями, поэтому свободное время я потратил на их изучение и попытки освоить самостоятельно. Один раз пришёл слуга и поинтересовался — не желаю ли я чего-либо? Но я из вежливости отказался. Эти движения были чертовски сложными. Мне казалось, что мои мечи вовсе не способны проделать что-либо подобное.
Прошло около двадцати минут, и я начинал уже скучать, но вдруг за моей спиной прозвучал голос, который чуть не заставил меня подпрыгнуть:
— Доброе утро, мистер Склифхорс. Прошу прощения, что заставил вас ждать. Мы можем начать прямо сейчас.
Прямо за мной стоял Сворд. И, как только ему удаётся ходить так тихо? Я поздоровался с ним, и мы обменялись другими формальными фразами.
— Пожалуй, начнём. Вы хотите использовать это оружие? — спросил он, и получив утвердительный ответ продолжил. — Довольно интересный выбор. Это мечи довоенного времени. Они были популярны среди знати, вступившей в ряды армии. Из-за закруглённых концов, ими нельзя нанести качественный колющий удар, а это в свою очередь придаёт специфику бою на этих мечах.
Я уже догадывался об этом, и односторонний разговор начал мне наскучивать, но из уважения я продолжал слушать.
— Для начала я зачарую наше оружие, чтобы оно потеряло остроту, а после занятий сниму заклинание, — взяв магией клинки и шпагу, он поочерёдно провёл ими по своему рогу. Когда я прикоснулся к острию копытом, магический барьер остановил его в миллиметре от поверхности.
И началось систематическое избиение. Я быстро освоил боевую стойку, но когда пришлось парировать удары, лишь один из пяти мне удавалось отбить, остальные превращались в болевые ощущения. Уже через час я был весь покрыт синяками. Мой учитель лишь строго давал наставления между выпадами, вроде:
— Помни, бой — это искусство, это танец! Спину ровнее, один меч параллельно земле, другой под углом около сорока градусов сбоку! Не переставай двигаться, но ступай мягче! Меняй мечи в комбинации ударов три-два-два-три! Не торопись, каждое движение должно быть обдумано, но при этом сделано на уровне рефлексов! Не показывай волнения. Спокойный воин — наполовину победивший воин!
Мы скакали по всей комнате, пытаясь нанести друг другу удар (хотя у Сворда это получалось гораздо лучше). Сердце колотилось, ноги ныли, а синяки болели. Но я продолжал «сражаться». Часам к трём я с трудом стоял на ногах. За это время мы ни разу не сделали перерыв. Я был голоден, страшно хотел пить и присесть хоть на пару минут, а лорд выглядел так, словно всё это время сидел на месте. За эти полдня, по словам моего наставника, я достиг немалых успехов, но (цитата): «Ты похож на толстого зайца: способности есть, а возможностей — нет».
Наконец часы где-то в глубине дома пробили три часа. Не успел затихнуть последний удар, как лорд убрал в шпагу в ножны и произнёс:
— Пора сделать перерыв. Рэмедиль уже должен был накрыть на стол. Жду Вас через пять минут в столовой. Дворецкий проводит Вас.
Как только он вышел, я в изнеможении упал на круп. Все мышцы болели, хотя сражался я магией. Отеревшись полотенцем, я вышел в коридор, где меня ждал слуга. Мы направились вглубь дома. Сразу за поворотом оказались большие створчатые двери. Паутина трещин на стёклах явно говорила, что эти двери видали лучшие времена. Комната за ними скорее всего занимала оставшуюся часть дома. Она была оформлена всё в том же готическом стиле. Кроме размеров, единственным отличием от предыдущей комнаты было наличие длинного дубового стола, занимавшего практически всю длину комнаты. На ближнем его конце стоял набор блюд, столовых приборов и пустой стул рядом. На противоположном краю стол был накрыт аналогично, а за ним сидел Сворд.
— Прошу к столу. У меня давно не было гостей, и я надеюсь найти в вашем лице достойного собеседника.
Я сел на стул. Передо мной на тарелках лежали практически те же продукты, что и в лагере, но в этот раз они были красиво нарезаны, оформлены и аккуратно поданы. В целом теперь они выглядели на порядок аппетитнее. Молчание за столом продлилось недолго.
— Расскажите о себе, мистер Склифхорс. Мне необычайно интересна ваша история.
И уже в который раз я начал своё повествование, которое успел выучить наизусть. Закончив, уже я задал вопрос:
— Лорд, скажите, почему вы не такой, как те гули, которых я встретил у гейзера?
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно рассказать вам всю историю. До войны я был дворянином с большим состоянием. Мне часто доводилось бывать во дворце принцесс. Но пришла война. Сначала воевать уходили простые пони, но армии требовались генералы, личности, за которыми остальные пойдут в бой, которые сами ринутся в самую гущу сражения, своим примером воодушевляя других. Таких было немного, и я один из них. Но вкратце, произошёл ряд взрывов мегазаклинаний, погубивших Эквестрию. А я оказался на границе зоны действия бомбы, поэтому меня не убило, а превратило в это. Со мной было три товарища, которых постигла та же участь. Через некоторое время у них появились признаки безумия. Они сошли с ума и стали почти животными. Как оказалось, не одни они. Я один из тех, кто сохранил разум. Остальные стали примерно такими, каких вы видели у гейзера.
Что ж, это стало ещё одной вещью, которую я внёс в список непонятных. Какие ещё загадки и сюрпризы преподнесет мне Пустошь? Когда мы закончили есть, то вернулись в комнату.
— Продолжим занятие. Теперь я сниму заклинание, и мы продолжим с уже острым оружием.
Я думал, что плохо сражаюсь на мечах, но я ошибся. Я сражаюсь просто ужасно. Оказывается, я пропускаю гораздо больше ударов, чем казалось. Теперь маленькие порезы и царапины заменили синяки. Нет, конечно, не поспоришь, что теперь у меня получается лучше, чем раньше, но меня поразило, как обостряется реакция, когда появляется риск здоровью. Через час, на мне осталось всего несколько белых пятен, остальная часть шкуры была пропитана кровью и узором из мельчайших порезов. Причём форма Сворда оставалась безукоризненно чистой.
Такая форма обучения позволила ускорить оттачивание полученных навыков. Лорд говорил, что удары уже почти идеальные, не хватает лишь скорости выбора комбинации и её выполнения. Поэтому наш бой перешёл от отдельных комбинаций в разряд обучающего спарринга. Я с нетерпением ждал очередного боя часов. Четыре удара. Пять ударов. Шесть ударов. Наконец-то. Я уже несчётное количество раз проклял именем Найтмер Мун эту затею с холодным оружием. Я не уверен, но возможно от потери крови у меня начала кружиться голова. Мой наставник убрал меч в ножны и сказал:
— Наше занятие подошло к концу. Вы достигли немалых успехов. Ещё ни один мой ученик не доходил до такого уровня за столь короткий срок, и Вы можете гордиться. Увы, нам пора прощаться. Жизнь в Пустоши преподнесет вам множество практики, но прошу Вас, не забывайте, что-то, чему вы научились, это не драка, а бой, наполненный достоинством. Относитесь к этому, как к танцу, верьте своему оружию, и вы не проиграете. Я оценю наше занятие в восемьдесят крышечек и жду оплаты не позднее завтрашнего вечера. Отныне вы всегда желанный гость в моём доме. Прощайте, и да хранит Вас Ваш меч.
Не дождавшись ответа, он вышел. Мне показалось, что на его лице отразилась боль, но мне не удалось удостоверится в этом. Рэмедиль подал мне влажное полотенце, которым я, как смог, обтёрся от крови, и проводил меня на улицу.
До гостиницы я добрался минут за пятнадцать. Из открытых дверей лился мягкий жёлтый свет, изнутри раздавались громкий смех и разговоры, а в воздухе разносился аромат горячей пищи. Было несказанно приятно войти в тёплое помещение, так как по пути сюда я снова промок под дождём. Только войдя внутрь, я увидел большую компанию за столом в центре комнаты. До чего я был рад, когда оказалось, что это — компания во главе с Лиадером. Правда, меня больше привлекла Дес. На бежевом единороге было несколько повязок, а в остальном все выглядели точно так же, как и вчера утром.
— Смотрите, кто пришёл! — пророкотал на весь зал голос Строна. — Иди к нам, парень.
С улыбкой на лице я направился в их сторону. Приветственными восклицаниями меня встретили все, за исключением их лидера. Лиадер сидел, спокойный и серьёзный. Подойдя к ним, я со всеми поздоровался отдельно. Меня пригласили за стол, и разговор, дополненный очередным собеседником, разгорелся с новой силой. Только их главарь обронил лишь несколько слов. В один момент он встал из-за стола, и подойдя ко мне, тихо сказал:
— Можно тебя на пару слов?
Откровенно говоря, я был заинтригован и, не перебивая Бигбрейна, направился к барной стойке, где меня с двумя бокалами пива ждал Лиадер.
— Я хочу выразить тебе свою благодарность, — грустно произнёс он. Я не был удивлён, поэтому спокойно продолжил слушать. — Если бы не ты, неизвестно, был бы я сейчас жив. Да и за ребят отдельное спасибо. Ещё никто не делал для нас так много за столь малый срок. Мы перед тобой в долгу… Я перед тобой в долгу. Хотелось бы тебя чем-нибудь отблагодарить.
— Спасибо за добрые слова. Но я не посмею просить вас о чего-либо ещё, кроме уже сделанного вами для меня.
— О-о-о-о, нет. Что такое сотня-другая по сравнению с тремя жизнями. Даже если сейчас тебе ничего не нужно, знай — ты всегда можешь обратиться к Лоялтам.
— Я буду помнить, — произнёс я с улыбкой, и мы вернулись за стол.
Через час мы начали разбредаться по бару. Стоял оглушительный шум, спиртное лилось рекой, а воздух был наполнен сигаретным дымом. Прикончив уже третью пинту пива, я заметил Дес, одиноко сидящую за барной стойкой. Лучшей возможности судьба бы мне не предоставила. Я не раз снимал кобыл, но делал это лишь в пьяном состоянии. У трезвого меня не хватало для этого развязности. Я подошёл к противоположной от неё стороне бара и подозвал барпони.
— Два виски с этой вашей… спарк-колой, — произнёс я слегка пьяным голосом.
Когда ко мне подъехали по столу два стакана, я поймал их магией, и, подняв в воздух, пошёл туда, где сидела единорожка с огненно-рыжей гривой.
— Позвольте, я присяду, — обратил на себя внимание я и поставил перед ней один из стаканов.
— Присоединяйся, — слегка оживившись, ответила она, — что расскажешь?
— Я надеялся, что ты расскажешь о себе.
— Не думаю, что это хорошая идея. Моя история не особо отличается от истории любого другого коренного жителя Пустоши.
— Но ведь у тебя весьма специфический профиль. Охотником за головами не каждый становится.
— Ну, в этом ты прав, Руд. Такие кобылы как я — редкость. Ещё в несовершеннолетнем возрасте я была весьма уязвима. Меня многие считали привлекательной, и некоторые уроды пытались сблизиться со мной. Однажды меня загнали в угол, и пришлось отбиваться. В результате у одного из них — перелом ребра, а другой вряд ли когда-нибудь сможет сделать жеребят. С тех пор я стала авторитетом для всех кобыл. А лет через шесть меня нашла организация под названием «Кобра». Это была банда соблазнительниц-убийц. И я отлично подходила им. Соблазняешь грязного подонка, и убиваешь его в постели без свидетелей. Весьма эффективно. Кстати, я чуть не забыла, держи — сказала она, и достав из рядом стоящей сумки книгу, протянула мне.- Это экземпляр «Копытоводство по выживанию в Пустоши». Прочитай как можно скорее, пригодится.
Разговор быстро перешёл на откровенные темы, и мне это было только на копыто. Немного общения — и я уже подвинулся к ней почти вплотную. Ещё две порции яблочного виски — и можно будет её конкретно заламывать. Мой организм уже был в предвкушении. Алкоголь способствовал этому не только у меня, но, надеюсь, и у неё. Но как только я уже собирался переходить на следующую стадию, она вдруг сказала:
— Руд, не стоит. Во-первых, я просто не хочу с тобой спать. Если я часто бываю в постели — не значит что мне это приносит удовольствие, и вообще не факт, что что-либо происходит. Во-вторых, даже если ты меня напоишь и затащишь наверх, то проснувшись, с похмелья я могу подумать, что ты — клиент. И тогда цена секса будет слишком высокой.
Чёрт! Ненавижу, когда меня отшивают. Неужто придется начинать сначала? Впрочем, здесь ещё много и подвыпивших кобылиц. Дав мне понять, что общение закончилось, Дес отвернулась, и мне не оставалось ничего, кроме как уйти восвояси. Ладно, без кобылы в кровать я не уходил ни разу, вторая попытка точно будет удачной. Но что-то во мне не позволяло это сделать. Будто это было каким-то предательством. Что-то внутри не давало просто так перейти от Дес к другой кобыле.
Опустошённый и осунувшийся, погрузившийся в такие мысли, я поднялся в нашу комнату и завалился на кровать. Одна была отведена Молу из-за ранения, вторая — Бигбрейну, по старшинству, а третья — мне, как герою последних двух дней. Великан Строн и Шут расположатся на матрасах.
Засыпал я долго. Почему меня огорчил отказ Дес? Не мог меня так расстроить обломанный секс. Так что случилось?

Утром меня разбудил Лиадер. Пора собираться в дорогу. Голова ужасно болела, после вчерашнего разговора с Дес остался неприятный осадок, и поэтому настроение было паршивей некуда. Не зная системы, я практически ничем не помог сборам. Ещё в гостинице все разобрали оружие и проверили их боеготовность, а также распределили патроны. М-40 остался в моей сумке. Но даже без моей помощи, уже через час все были готовы выйти. По моему совету, Молу была выделена малая доля груза, Дес тоже несла не слишком много, остальной груз был распределён между нами четырьмя поровну. Расплатившись за вчерашнюю выпивку, мы отправились в путь.
Около получаса мы ходили по улицам города, пока не дошли до окраины. Здесь дома стояли свободнее. Проходя мимо, я краем глаза заметил на крышах нескольких вооружённых пони и, кажется, одну зебру. На выходе из города нас остановили единорог и земной пони с винтовками. Мол протянул им какую-то пластинку, вроде значка отличия, и они пропустили нас.
Вот и снова я в Пустоши, снова безжизненный пейзаж, снова серое небо, поливающее нас дождём. Мы шли весь день, сделав остановку лишь для обеда. На протяжении всей дороги нам не встретилось ни души. Скуку усугубляло ещё и то, что никто даже не разговаривал, все устремили своё внимание на окружающую местность, и я, рассудив, что это не с проста, тоже молчал.
Когда начало темнеть, Лиадер объявил о привале и все начали активно разбивать лагерь. Поставили две палатки: малую для Дес, и большую — на троих жеребцов. Ещё было объявлено посменное дежурство по парам (Лиадер из очереди выбыл). Жеребьёвкой мне выпало дежурить с Дес с полуночи до четырёх.
Пока Строн ставил палатки, а Шут разжигал костёр, Дес уже начала готовить ужин. Поэтому мне осталось лишь помогать нашему бежевому командиру.
Перебросившись лишь парой слов, мы поужинали и легли спать.

Меня разбудил Шут. Он выглядел уставшим и сонным, поэтому я незамедлительно уступил ему спальное место. В соседнюю палатку залез Строн, и уже через минуту оттуда донёсся его богатырский храп.
Было темно, костёр с трудом разгонял тень в лагере. Но что-то было не так. Это была не прежняя серая темнота рассеянного света, нет. Это была чистая темнота, будто света просто не было, а не как будто ему просто мешали. Подняв взор к небу, я был поражён. Оно было тёмно-чёрным, а на нём россыпью располагались маленькие, слегка мерцающие точки. Это было пугающе-завораживающее зрелище. Казалось, они манили ввысь, призывали оторваться от земли и присоединится к ним.
У меня не было сомнений — это звёзды, верные слуги падшей богини, её глаза в этом мире. Так гласили религиозные писания. Чтобы скрыться от их взора мои предки и решили скрыться именно под землёй. И вот я смотрю на них. Не было похоже, что они являются воплощением зла. Скорее, они были самим спокойствием.
Наш лагерь был небольшой, поэтому достаточно было находится в его центре, у костра, и периодически смотреть вокруг. Мы сели на противоположных сторонах от огня. Лично мне до сих пор было паршиво после того разговора. Хотелось что-то исправить, и лучшим способом сделать это был ещё один разговор.
— Эээ, Дес. Я бы хотел извиниться за тот случай в «Богинях». Я ведь не хотел тебя обидеть, — слова вырывались с трудом, я чувствовал себя десятилетним жеребёнком.
— Ты всё об этом? — слегка недовольно ответила оторванная от своих мыслей единорожка. Но тут же продолжила, уже мягче. — Да не парься ты. Ты далеко не первый с таким желанием, и меня это не задевает. Просто я не собираюсь прыгать в постель к первому встречному. Если его не надо прикончить, конечно. И давай не будем возвращаться к этой теме, — в её голосе снова зазвучали нотки раздражения. Она встала и направилась прочь от костра, но, пройдя несколько шагов, остановилась и, не оборачиваясь, добавила. — Впрочем, каждый, в том числе и ты, может постараться и получить второй шанс, — с этими словами она ушла в темноту.
Я остался сидеть, не сказав ни слова. Улыбка как у дурачка медленно расползлась по моей морде. Да что, Найтмер Мун побери, со мной происходит? У меня не было разумного объяснения.
Остаток ночи прошёл более-менее спокойно. Лишь один раз послышалось низкое рычание и на границе тени мелькнул чей-то силуэт. Но Дес не обратила на это особого внимания, поэтому и я паниковать не стал. Но мечи подвинул поближе.

Утро встретило нас серым небом и холодным дождём. Свернув лагерь, мы двинулись в путь. Ливень стоял непроглядной стеной, поэтому мы двигались парами, хвост в хвост. Я не знал точно, куда мы идём, но знал историю этих мест.
Земли зебр были довольно пустынными. Лишь кое-где встречались островки изобилия, которые могли на время приютить их. Зебры были весьма самобытным народом. Они нехотя посвящали пони в тонкости своей культуры. По сути, было известно, что они весьма суеверны и боялись возвращения Найтмер Мун, а их ремёсла были связаны с травами и магическими талисманами.
Уже после обеда дождь немного ослаб, и впереди замелькали тёмные силуэты зданий. Когда мы к ним подошли, оказалось, что это — всего лишь несколько старых хижин. Строн сказал, что это и есть то место, куда мы должны были доставить груз — коробку, лежащую у него в сумке. Дверь нам открыла зебра. Уже свыкшись с мыслью о том, что это в порядке вещей, я спокойно отреагировал на такое явление. Она была молода, по меркам пони. Её уши были проколоты и в каждом болталось по три серьги, а на шею было одето несколько колец. В целом, она выглядела весьма необычно и экзотично.
Она заговорила с Лиадером на какой-то абракадабре. Её голос звучал мягко, будто в словах не было согласных звуков. Но меня больше удивило то, что Лиадер ей ответил. Я аккуратно вынул коробку из сумки великана и передал зебре. Поставив её на пол, полосатая хозяйка проверила содержимое, вероятно, удостоверилась в целости содержимого и пригласила нас в дом. Мне не было понятно ни слова, поэтому я просто последовал за остальными внутрь.
Это было самое странное жильё из всех, которые мне доводилось видеть. Кроме стола у стены, в этой единственной комнате больше мебели не было. В центре, над очагом, висел огромный котёл, по периметру на стенах висели ритуальные маски и полки, уставленные колбами и бутылками с разноцветными жидкостями, а под потолком висело бесчисленное количество связок сушёных трав (где она их взяла, если на протяжении всей дороги я не видел ни клочка растительности?).
Зебра налила всем нам своего навара из котла. Он был горячим и испускал приятный пряный запах. Пока мы его пили, Мол общался с хозяйкой дома. Через час мы обсохли и согрелись. Зебра отдала нашему главарю мешочек, который тихонько звякнул , и проводила нас до дверей.
Как же быстро здесь меняется влажность! Всего за час дождь совсем прекратился, и теперь земля напоминала кисель. Мы обошли дом и двинулись перпендикулярно солнцу. Поскольку в воздухе было сухо, я решил воспользоваться моментом и ознакомиться с содержимым «Копытоводства».
Я шёл вторым в колонне, а на ходу читать не так удобно, поэтому я перешёл в конец. Но это была большая ошибка. Конечно, здесь у меня было меньше шансов врезаться или затормозить кого-то, но зато впереди шла Дес, а это сильно отвлекало. Очень сильно!
Это была книга в твёрдой обложке, написанная вкопытную. Почерк был аккуратный, ровный. Я изучал почерковедение, поэтому не мог не заметить, что все буквы были слегка вытянуты вертикально, что, как правило, присуще почерку пегасов. Книга была разделена на главы, по нескольким регионам: Мейнхеттен, Понивиль, Хуффингтон, Эппл Лузы (Старая, Новая) и Зебринские Земли. Я решил начать с последнего.
Сначала автор описывал уже известные мне факты (как-никак живой пример перед глазами): большая часть территорий — безжизненная пустыня, редкие островки цивилизации, множество диких животных. Интересным фактом стало то, что здесь было пониженное радиоактивное загрязнение и показание распространения Порчи — некой материи неизвестного происхождения, вызывающей более бурные мутационные процессы, нежели радиация. Так: гули, радскорпионы, бандиты, очень много зебр. Общие сведения оказались довольно скучными. Стиль весьма приемлемый, но сами факты… Я посчитал нужным ознакомится со спецификой здешней фауны, ремёсел и конкретных группировок, которые здесь описаны довольно подробно. Рецепты отваров из листьев и кореньев растений не требовали особой подготовки, если вы, конечно, не требовательны к качеству, а растения были мне известны, поэтому я посчитал не лишним запомнить парочку рецептов. Про оружие было сказано лишь то, что это весьма ценный товар, следовательно, тот, кто разбирается в их устройстве и уходе за ним — «на вес крышечек». Ещё сказано, что здесь множество бандитских банд, среди которых преобладают зебринские. А вот рейдеров — раз-два и обчёлся. В чём разница между ними и обычными разбойниками не объяснялось.
За чтением время пролетело незаметно. Не уверен, как долго мы шли, но пейзаж не менялся, и мне очень захотелось выругаться, когда мы подошли к деревянному указателю, что я, собственно, про себя и сделал. Отымей меня Падшая Богиня! Ну как? Как можно на таком огромном пространстве выйти прямиком к такому маленькому объекту?! Это было выше моего понимания.
На столбе висело три стрелки-указателя: одна указывала немного под углом в направлении, откуда мы пришли — Квестлок; вторая — Карьер Шатрон, указывала на восток; а третья смотрела на северо-запад. Станция — единственное слово было вырезано на ней. Мы сразу свернули на восток.
Уже вечером, перед самыми сумерками, земля начала меняться. Она стала темнее, а кое-где даже встречались куски угля. Шут объяснил мне (я был удивлён, что именно он), что выше упомянутый карьер — месторождение каменного угля, а семья, живущая там, живёт его добычей и продажей.
Он продолжал рассказывать, а я тем временем вспомнил о Л.У.М.е. Перед глазами выплыло дополнительное окно… И на нём отразился красный объект! Тут же рассказ Шута был прерван ружейным выстрелом. Прямо у моих ног ударилась пуля, осыпав меня градом из осколков щебня. Никому не потребовалось дополнительных команд, чтобы спрятаться за ближайшее укрытие. Волею судьбы мы с Лиадером выбрали один и тот же валун. Выстрелы звучали сразу, стоило кому-либо из нас высунуть нос. Все достали своё оружие: Шут достал из сумки части дальнобойной винтовки и, собрав её секунд за пятнадцать, пристроил оптический прицел; Строн взял уже знакомую мне винтовку; у Дес оказался 7-миллиметровый пистолет-пулемёт с глушителем; Бигбрейн же выхватил дробовик. У Лиадера оказалось небольшое ружьё странной конструкции, в которое он вставил картридж из кристаллов. Все зарядились обычными патронами, кроме последних двоих. Бигбрейн — картечью. Каждый с готовностью смотрел на бежевого командира, ожидая команды. Создавалось впечатление профессиональной военной группы со строго установленной иерархией.
А обстрел тем временем продолжался. Рог Мола засветился, и когда он заговорил, его голос зазвучал подобно грому:
— Прекратите стрельбу! Мы не причиним вам зла!
— Ага, разбежались, псы падальные! — донёсся до нас далёкий низкий голос.
Я был озадачен: кто мог в нас стрелять?
— Он считает, что мы рейдеры. Такое часто случается.
— Так почему их просто не перестрелять. Шуту, кажется, нетрудно попасть в него отсюда.
— Дело в том, что я не знаю, кто это. Там могут быть как рейдеры, так и мирные пони или зебры. Если они просто ошиблись, а мы их прикончим, нас запросто могут казнить. Для начала нужно удостовериться — кто они.
— Есть идея. Но нужно чтобы ты их отвлёк.
— Ладно. Но я не собираюсь бегать здесь часами.
Я вызвал функцию приближения. По линзам прошла волна магии и глаза неприятно зазудели. Предметы стали увеличиваться, а поле зрения- сужаться. В конце концов, увеличение остановилось, а на интерфейсе отобразилась сноска «×30».
— Я готов. Раз. Два. ТРИ!
Мол рванул в сторону, а через мгновение в земле образовалась маленькая воронка. Одновременно с ним, я высунул голову с противоположной стороны. Изображение менялось поразительно быстро, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы найти ориентир. Почти сразу я увидел на холме лежащего с винтовкой земного пони, а за ним виднелась тряпичная натяжка, скорее всего крыша фургона. Там же, на холме, висел котелок над потушенным костром. Ещё рядом валялось несколько предметов бытовой утвари.
— Эй, командир! Он один стреляет. И, похоже, это не бандит. Больше похоже на наш полевой лагерь, — сказал я, вернувшись в укрытие.
— Нужно его вырубить. Давай так. Ты с краю, тебе проще всего выйти из его поля зрения, поэтому выбирайся и иди в обход. Мы будем его отвлекать.
Я кивнул в знак согласия. Белая шкура меня сильно выдавала, но за эти несколько дней она немного испачкалась, да и Мол был прав — теперь я был самый крайний, мне проще всего проскользнуть мимо стрелка.
Они начали перебегать из укрытия в укрытие, зигзагами, отвлекая пони на холме и давая мне возможность незаметно выскользнуть из его поля зрения. Я полз по земле и встал на ноги лишь когда очередная неровность скрыла от меня холм, откуда вёлся огонь. Мне надо было сделать крюк метров сто, чтобы подкрасться к нему сзади и либо обезоружить, либо вырубить. По пути я достал один из мечей, но когда я вышел к фургону, крышу которого видел раньше, оказалось, что за ним спрятались несколько жеребят и взрослая кобыла. У них были испуганные глаза и при каждом выстреле они вздрагивали. Я хотел снова спрятаться, но в это время маленькая кобылка подняла глаза и, увидев меня, закричала. Отец семейства мгновенно отреагировал на крик дочери. Он сразу увидел меня и выстрелил, почти не целясь. Пуля попала мне в плечо и застряла, не дойдя до кости. Кровь полилась по шкуре, мгновенно пропитав её. Я успел нырнуть за ближайший камень, прежде чем вторая, более прицельная пуля просвистела за моей спиной.
Это надо заканчивать. Я не мог вызвать заклинание лечения, так как пуля была внутри, поэтому я воспользовался новой функцией сортировки и достал из сумки КрашМед. Кровотечение ослабло, и боль немного утихла. Я достал второй меч, и приготовился. Пора вспомнить уроки боевого танца. Ну, была не была.
Я выскочил из укрытия и помчался прямо на жеребца. Опять начинается. Обострились все чувства, время будто замедлилось. Я видел, как в страхе кричали жеребята, как их успокаивала мать, как их отец нажимает на курок. Я увидел вспышку выстрела, которая, казалось, длилась вечно, но ничего из этого не слышал. Я поднял меч, и, скорее случайно, нежели расчётливо, отбил пулю боковой гранью. Второй меч я развернул рукояткой вперёд, и ударил жеребца в грудь. Он лишь отпрянул на два шага. Тогда вторым мечом я ударил по ружью, и оно выпало из хватки жеребца. В это время на холм взобрался Строн и, подбежав со спины, повалил жеребца.

Время вернулось в норму, звуки снова полились в мои уши. Жеребята кричали от страха и звали папу, а их мать загнала их в фургон и загородила проход своим телом. Она явно готова была отдать свою жизнь за детей, защищая их от «кровожадных бандитов».
— Успокойтесь! — крикнул я, поскольку Строн держал брыкающегося пони, а больше никого не было. — Мы не рейдеры и не причиним нам зла. Строн, отпусти его.
Силач явно и сам хотел это сделать, поэтому сразу выполнил мою просьбу. Жеребец перестал брыкаться и, вскочив, сразу побежал к семье.

Через пятнадцать минут все успокоились и мы начали общаться. Я извлёк пулю и мне дали лечащее зелье. Я решил обязательно изучить его, как и бинты, которыми был перевязан легкораненый Бигбреин. Как и предположил Лиадер, они приняли нас за группу рейдеров и Фазер, глава семейства, начал защищать родных.
— Извините меня. Просто сейчас у нас проблемы. Мы жили в угольном карьере, но недели две назад это место оккупировали радскорпионы и нам пришлось уйти. А если пропустишь рейдеров… Ну, сами знаете.
— Радскорпионы? — переспросил я удивлённо. — Я считал, что они одиночки.
— Так и было. Конечно, иногда забредал один, но с ним было легко справится, а теперь такое ощущение, что там целая колония. Один из моих сыновей до сих пор лежит отравленный.
— Они его ужалили? Это ведь может быть смертельно.
— Я знаю, — печально произнёс Фазер, — но зебринские снадобья не помогают, а нормальные лекарства купить не на что.
— Я изучал фармацевтику. Если у меня будет их яд, то вкупе с препаратами я мог бы сделать противоядие.
— Прошу вас. Помогите нам. Умоляю! — начала просить кобыла. Её глаза просто молили о помощи.
— Значит, решено, — утвердительно сказал Лиадер. — Нам как раз они нужны по контракту. Никуда не уходите. До утра мы должны вернуться.
— Попробуйте пробраться в наш дом. Под кроватью лежит ящик с динамитными шашками. Мы их используем для добычи угля, но он может вам пригодиться.
До карьера было около километра. Он был почти идеально круглый, со спиральным спуском до самого дня. В центре стояла небольшая, наклонившаяся хибара. Но самое главное, повсюду ползали гигантские скорпионы. Они были крупнее пони, один только последний сегмент их брюшка был размером с голову. Они то заползали в отверстия в стенах, то выползали оттуда.
Мы начали спускаться, стараясь не привлекать к себе внимания. Дорога была чёрной от угольной пыли, а в стенах время от времени встречались остатки угля. Мы благополучно добрались до дна, но теперь дорога была ровной, и было трудно оставаться незамеченными.
— Отсюда пойдём с боем, — сказал Лиадер, и ребята начали проверять оружие, тем временем он обратился ко мне. — Руд, помни, нам нужны жала, поэтому постарайся их не портить.
Стоило нам выйти на открытую местность, как к нам кинулись сразу три радскорпиона, но ни один из них до нас не добежал. Одного вынес Бигбреин. Его дробовик расквасил морду и разбросал мозг на метр вокруг. Шут прицельным выстрелом в основание жала снял второго, а Лиадер прожёг своим магическим оружием дыру размером с копыто в панцире третьего.
Передвигаясь перебежками и прячась за камнями, которых здесь было не так уж и много, мы прошли половину пути до дома шахтёра. Выглянув из укрытия и не увидев никого, я вышел и подал знак остальным. Но сделав шаг, я вдруг почувствовал, что земля уходит из-под моих копыт. Опустив взгляд, я увидел перед собой дыру, которую не заметил раньше. Земля начала осыпаться в нору, увлекая меня за собой. Я начал перебирать ногами, стараясь отступить назад, но почувствовал, что не успеваю. Уже в тот момент, кода задние ноги потеряли опору и я заскользил в темноту норы, кто-то сильный схватил меня за хвост, от чего меня дёрнуло так, будто могло разорвать пополам, и потянул вверх. Когда ноги нашли надежную опору, я оглянулся и увидел зелёного великана, который как раз выплёвывал мой хвост.
— В следующий раз, будь добр, смотри под ноги, — сказал он совсем без злобы или раздражения.
Я хотел извиниться, но в этот момент, из-за продолжающегося осыпания земли, в нору свалилось лежавшее рядом проржавевшее ведро. Сначала я не придал этому значения, но потом из глубины ямы донёсся звонкий удар железа по камню. Первый удар был относительно глухой, но за ним последовала целая какофония звуков со всех сторон, да такая, что можно было оглохнуть. Должно быть, глубже порода более твёрдая, а под землёй находился гигантский лабиринт из скорпионьих нор (я по прежнему недоумеваю: почему они организовали колонию?) и теперь звук, разносясь по ним, выходил из окружавших нас отверстий.
Этот концерт длился минуты три и на протяжении всего этого времени мы замерли, и стояли неподвижно.
— Фух, наконец, закончилось, — только и успел сказать Шут. Но в следующую секунду из-под земли начали доноситься странные звуки.
Прислушавшись, я понял, что это скорее гул, напоминающий одновременно тысячу вгрызающихся в землю лопат.
Должно быть, мои зрачки расширились настолько, что стали больше радужки, когда я догадался, что является источников звука.
— Быстро в дом за взрывчаткой! — прокричал я, чуть не сорвав голос.
Должно быть, они подумали о том же, потому что рванули с места чуть ли не быстрее меня. До дома было метров сто, но когда мы пробежали половину расстояния, норы, которых в стенах и на дне было бесчисленное количество, начали оживать. Несколько секунд это было едва различимое движение, но почти сразу оттуда начали выползать насекомые. Они лезли один за одним, необъятным легионом, из каждой дыры без исключения. Когда до дома оставалось меньше десяти метров, Лиадер крикнул:
— Взвод, слушай мою команду! Парни, занять позицию перед объектом. Шут — перед дверью, перед ним, чуть левее — Бигбреин. Я справа, в центре, Строн занимает позицию по правому флангу, а Руд по левому. Держим полукруг, стараемся не расходиться. Дес, живо за взрывчаткой. Приспособь для метания. Выполнять!
Я не проходил военную подготовку, но при этом действовал весьма уверенно. Мои мечи вылетели почти беззвучно, в то же время защёлкали затворы и магазины остальных Лоялтов.
Дес скрылась в двери, и мы замкнули цепь. Радскорпионы шли нескончаемым потоком, а из нор появлялись всё новые. Прогремел выстрел дальнобойной винтовки Шута, но я не увидел, в кого он стрелял. После него выстрел Строн, а затем поднялся незатихающий грохот оружия. Я был сосредоточен на тех членистоногих, которые приближались ко мне, благо здесь их ряды были капельку реже. Как только первый вошёл в поле действия моей левитации, я нанёс удар. Направленный прямо в морду, он попал куда надо и устроил фонтан вонючей липкой субстанции. Радскорпион отшатнулся и, грозно зашипев, снова кинулся ко мне. Второй удар я направил вертикально, и он пришёлся в панцирь противного насекомого. Но к моему огорчению меч просто отскочил от прочного хитина. Как я мог быть так глуп?! Я должен был догадаться, что с размером увеличилась и прочность панциря. Нужно целится в места сочленения, а лучше всего рубить по хвосту.
Дальше дела пошли немного лучше. Конечно, на моём счету было меньше этих тварей, чем, скажем, у Лиадера, которому удавалось буквально испепелять врагов, но зато я держал их увереннее, чем на стрелковых направлениях. Мне удавалось сдерживать их всего на расстоянии пары-тройки метров плотной толпой, не подпуская ближе, а стрелки держали их дальше, но то и дело, во время перезарядки, один-два подбиралась на расстояние удара ядовитого хвоста.
Пока никто не был ранен, но запас разложенных и подготовленных патронов подходил к концу, поддерживать сосредоточенность на мечах становилось труднее, а Дес задерживалась.
Прошло минут десять с начала перестрелки. Ящики с патронами опустели, и Шут прекратил огонь, чтобы распаковать новые. Я и не подозревал, как много он убивал этих тварей. Перед нами уже выросла полукруглая стена из тел радскорпионов высотой в пони, но она совсем не задерживала их и они начали подбираться всё ближе. Чтобы не попасть под удар хвоста или клешни, приходилось маневрировать, и громадные твари (похоже, радиация повысила им и умственные способности) начали разделять нас. Всего за минуту, они оттеснили меня от дома, и теперь они наступали по кругу. Мне некогда было смотреть на остальных, но думаю, у них дела были не лучше.
Из-за их количества, не было времени на качественные удары. Вместо прежнего отсекания хвостов и конечностей в местах сочленения, я всё больше тупо лупил их по панцирям. Оказалось, что при достаточной силе ударов, их можно проломить ударов с трёх-четырёх, и одним ударом добить их в незащищённую плоть. Я постоянно прыгал, приседал и уклонялся. Опасными были как хвост, с, предположительно, смертельным ядом, так и мощные клешни с зазубренным неподвижным сегментом.
В один из редких моментов передышки я осмотрелся вокруг. Радскорпионы заполонили весь карьер, а наружу выползали всё новые. Я был вынужден отступить от дома на прежние метров сто. Недалеко, спина к спине, отстреливались Лиадер и Строн, Шута и Бигбрейна не было видно. Должно быть, они с другой стороны дома.
В то время, пока мои клинки бешено летали вокруг меня, отсекая клешни, лапы и хвосты, и пробивая хитиновые панцири, мой мозг лихорадочно работал. Если так будет продолжаться, патроны у ребят совсем закончатся, и их быстро сожрут. Какого сена мы вообще сюда припёрлись?! И где, Найтмер Мун возьми, копается Дес?
Я начал пробиваться к тому месту, где оборону держал Лиадер со Строном. Кольцо насекомых сомкнулось, и, похоже, жеребцы были немного потрёпаны. Я быстро добрался до них и прокричал сквозь звуки их выстрелов и шипение радскорпионов:
— Почему так долго нету Дес?
— Возможно, она не может найти динамит, но скорее всего проблема с замком! — точно так же ответил мне бежевый пони.
Именно в этот момент прогремел взрыв. Мы разом (включая радскорпионов) повернулись на звук как раз в тот момент, когда метрах в десяти от дома фонтан из земли, щебня и кусков плоти возвращался на землю. В следующую секунды из двери вылетел предмет, напоминающий молот с короткой ручкой. Я разглядел мерцающий огонёк следующий за ним, и через пару секунд после приземления раздался второй взрыв. В земле образовалась обугленная воронка. Ближайшие радскорпионы поднялись в воздух и, вращаясь, по длинной дуге, разлетелись во все стороны так далеко, что одна нога долетела прямо до нас. Остальные насекомые превратились в бесформенное месиво, изрешечённые, как видно, острыми осколками.
Из дыма выбежала голубая единорожка и, держа на спине ящик, а в магической хватке пистолет пулемёт, начала очищать дорогу к нам. Когда она была на расстоянии слышимости, до нас донёсся её тихий крик.
— Нужно завал… норы, ина… они буд… продолжать по…ти.
С этими словами она кинула нам связку динамита, которая была раза в два больше предыдущих. Зарубив очередного радскорпиона, я вложил один меч в ножны, чтобы освободить левитацию, и вовремя поймал взрывчатку прежде, чем она, не долетев с дюжину метров, чуть на затерялась под лапами гигантских членистоногих. Поднеся её к себе и продолжая отбиваться вторым мечом, я спросил:
— Ребята, есть чем поджечь фитиль?
Строн только отрицательно хмыкнул, а Лиадер ответил:
— Нет, а ты знаешь заклинание воспламенения?
— Не совсем. Я знаю заклинание электрической искры. Я использовал её вместо дефибриллятора и думаю, что она сгодится.
— ОК. Дуй к восточному склону, там больше всего нор, а мы будем пробиваться к остальным. Патроны на исходе, так что поторопись.
Мы разошлись. Благо, Сворд успел вбить в мою голову не только использование оружия, но и важность движения во время боя. Пора освежить в памяти его уроки. Я буквально побежал по спинам радскорпионов, то и дело взмахивая мечом и отрубая конечность. Поверхность для передвижения была более чем ненадёжной, и несколько раз я даже падал, но избежал серьёзных травм и ран, так как они просто физически не успевали реагировать на моё столь быстрое передвижение. Во время бега я прикинул: оптимальным углом для броска является угол в 40-45°, исходя из этого, я примерно рассчитал расстояние, достаточное для броска. Найдя клочок земли свободный от радскорпионов, я вызвал электрическую искру на конце своего рога и зажёг от неё фитиль. Он начал гореть, но когда я уже отвёл связку за спину для броска, удар хвоста одной из тварей выбил динамит из моей левитации и он пропал под телами наступающих насекомых.
Вот чёрт! Мне хана! Еле успев заблокировать удар клешни, я бросился в обратном направлении. Я даже не надеялся найти динамит в этой куче, поэтому единственной надеждой на спасение был бег. Теперь радскорпионы были более расторопными, поэтому продвигался я очень медленно. Фитиля хватит где-то на минуту. При свободном беге было почти невозможно уйти из его зоны поражения, а я двигался как черепаха.
Вдруг мир содрогнулся. По земле прошла волна вибрации, а затем меня оторвало от земли и пронесло над землёй с десяток метров. Я ничего не слышал: должно быть, ударная волна была достаточно сильной, чтобы вырубить мои уши ещё до того, как они услышали звук. Я приземлился прямо на спину радскорпиону, при этом проткнув его насквозь. Поднявшись на ноги, я оглянулся… И уронил челюсть. Земля просто проваливалась. Как видно прямо под тонким пластом земли, насекомые, сменившие систему организации, вырыли гнездо и теперь, из-за сильного взрыва, оно начало проваливаться. Значит, план спасения не изменился — бежать. И я бы с радостью, но МАГИрН выдал оповещение:

* Внимание! Травма задней конечности. Закрытый перелом левой берцовой кости.

* Лёгкое сотрясение мозга.

* Нарушение работы внутреннего уха.

Рекомендуемое лечение:

* Зелье лечения третьего поколения.

* Гипс на основе магических бинтов.

* Ушные капли на основе лечащего зелья первого поколения.

Возможное лечение:

* Зелье лечения (поколение неустановленно).

* магические бинты (характеристики отсутствуют).

* Заклинание лечения.
Я попытался сделать шаг и задняя нога отозвалось сильнейшей болью, а провал всё приближался. Я призвал магию на помощь и направил её в ногу. Новая вспышка боли прошла по телу. Я буквально чувствовал, как срастается сломанная кость. Когда она была достаточно целой для бега, я оборвал заклинание. До конца её можно залечить позже, а сейчас пора спасаться.
Из-за головной боли трудно было бежать прямо и держать равновесие, поэтому я продвигался медленно. Дыра за мной расширялась. Она была гигантской копией той, из-за которой радскорпионы всполошились. В её ненасытном зеве пропадали тела живых и мёртвых насекомых. Теперь они уже не пытались на меня напасть, а спешили попрятаться в свои норы, и, будучи быстрее, чем я, у них было больше шансов. Меня немного успокаивало то, что я не видел никого из Лоялтов. Значит, им обвал не страшен.
Уйдя в свои мысли, я перестал следить за дорогой и споткнулся об очередную клешню мёртвого гиганта. Мой рог яростно запротестовал против его знакомства с камнями, а нога буквально взорвалась в новом всплеске боли. Кость была едва прихвачена заживляющим заклинанием, и скорее всего снова треснула. Можно было, конечно, сверится с компьютером, но в это самое время оползень настиг меня и я начал соскальзывать вниз. Не было сил пытаться двигаться дальше, поэтому мне оставалось лишь попытаться замедлить падение и отстранять падающие сверху тела и ржавые остатки угольнодобывающих инструментов.
Впереди была пропасть. Я не видел дна и запаниковал, но мои брыкания не привели ни к какому результату.

Спустя пару минут я был на дне. В конце пути появилось множество каменных выступов, и меня порядком потрепало. Я лежал на спине. Похоже, сознания я не терял, но голова гудела так, словно туда засунули улей. Нога распухла, и было просто невозможно ей двигать.
Взглянув наверх, я увидел серое небо. Глубина провала была метров двадцать, и не было никаких шансов выбраться по практически отвесным стенам. Но об этом можно подумать и позже, сейчас нужно позаботиться о ноге.
Рядом валялась поломанная кирка, и, отломав древко, я с его помощью наложил шину на ногу. Боль немного ослабла, но до полного восстановления было как до неба раком. Далее я достал зелёную бутылочку лечащего зелья. Дав увеличение и настроив фокусировку, я осмотрел жидкость. Она была почти идеально прозрачной, но в ней плавало много мельчайших частиц. Как правило, это свидетельствует о содержании белка в составе, а значит, это зелье второго поколения. Покопавшись в аптечке, я вытащил ампулу и две таблетки. Вскрыв бутылку и добавив в неё медикаменты, я тщательно взболтал до полного их растворения. Теперь это уже почти зелье третьего поколения. Набрав немного в пипетку, я залпом выпил оставшуюся жидкость. Оно было слегка горьким, но быстро начало действовать. Ушибы и небольшие гематомы начали рассасываться, голова перестала гудеть, и даже немного досталось повреждённой ноге. Затем я закапал уши. Они больно щёлкнули где-то в глубине головы, и слух понемногу стал возвращаться ко мне. Сначала звуки доходили как под водой, но вскоре окончательно нормализовались. Тогда я услышал голос, зовущий меня по имени:
— Руд! Ру-уд! Ответь, подери тебя Селестия!
— Я в порядке! Были проблемы со слухом! Как вы там? — прокричал я, как оказалось, Строну.
— Мы-то в порядке. Радскорпионы разбежались из-за твоего обвала, и никто слишком серьёзно не пострадал. Ты можешь выбраться?
— Боюсь, что нет. Скиньте мне верёвку и помогите вскарабкаться.
— Мы бы с радостью, но верёвку я потерял. Смотри, там ведь есть туннели. Может ты по ним выберешься?
— Лично у меня других идей нет. Ждите меня суток трое. Если не выберусь, уходите.
— Это ещё посмотрим, мы будем ждать дольше. Скорее всего, останемся в лачуге, поэтому иди туда.
Не сказав больше ни слова, я встал и направился туда, где сохранились туннели. Большинство из них находились слишком высоко, чтобы забраться в них, и только три располагались чуть выше уровня поверхности. Они выглядели абсолютно одинаково: одинаковый диаметр, одинаковая тишина и одинаково непроглядная тьма в их глубине. Я выбрал центральный. Всё равно шансов выбраться по этим лабиринтам практически нету, Скорее всего, меня сожрут с наступлением ночи, но по своей натуре я не мог сидеть на крупе.
Свет сюда не попадал, поэтому через пять шагов я уже не видел своего носа. Пришлось активировать ночное зрение. В зелёном цвете выступы выглядели весьма мрачно, а не рассеивающиеся тени могли скрывать всё что угодно.
Я шёл прямо, включив Л.У.М. Почти вся поверхность карты была заполнена красными точками, но ни одного радскорпиона я не видел. Должно быть, они находились в соседних туннелях и на других уровнях. Проход был довольно большой. В нём могли разойтись даже трое пони, а потолок находился на высоте метров двух с половиной, следовательно, немного потеснившись, меня могли атаковать сразу до четырёх крупных членистоногих.
Продвигался я медленно. Туннель уходил то вверх, то вниз, и я совершенно потерял бы ориентацию среди множества поворотов и изгибов если бы не Л.У.М. Проход стал немного расширяться, значит, я приближаюсь к центру их колонии. Об этом свидетельствовало и большое количество ответвлений. Если я доберусь до центра, то, скорее всего, смогу выбраться по любой другой дороге.
Мой путь был слишком однообразным. Поворот сменялся поворотом, спуск — подъёмом, а красные точки так и оставались за стенами. Наконец, скука и усталость взяли своё. Я понимал, что если засну, то могу не проснуться, но всё же лёг прямо там, где стоял, и сразу заснул.

А? Что такое?
Я проснулся от ощущения, что за мной следят. Очень хотелось спать, но пришлось открыть глаза. И, как оказалось, вовремя. Прямо передо мной стоял огромный радскорпион. Он смотрел на меня своими, особенно пустыми в зелёном свете, глазами-шариками. Именно в этот момент он уже занёс хвост для удара. С трудом я успел откатиться под него, но жало всё-таки задело заднюю ногу, слегка оцарапав её. Рана была совсем мелкой и, скорее всего, яд даже не выделился.
Оказавшись под брюхом твари, я достал один меч и попытался распороть его, но клинок зацепился за лапу и почти оторвал её. Насекомое издало звук, который можно принять за крик боли. Сделав несколько шагов и при этом чуть не наступив на меня, он сделал удар клешнёй. Я не успевал встать, поэтому продолжил перекатываться, благо места хватало. Его клешни вгрызались в землю в сантиметрах от моего тела. Наконец, подгадав момент, я снова покатился под него и, лёжа на животе, разом отрубил ему все ноги по правой стороне тела. Тварь громко зашипела и, потеряв опору, повалилась набок. Он придавил бы меня, но я поставил меч вертикально и, соскользнув в зазор между пластинами у основания головы и упёршись в землю, он прошил ползучее насекомое насквозь. Призвав магию и воспользовавшись мечом как рычагом, я скинул тушу с себя и решил немного её изучить.
Это был обыкновенный скорпион размером с двух с половиной пони. Я бы отнёс его к виду «Скорпион Гетерометрус». Это сильные скорпионы со слабым ядом. Не помню о морфологии оригинала, но у этого внутренняя сторона клешни была зазубрена, а ближе к месту соединения подвижной и неподвижной части был зазор. Наверно он позволяет ему удобнее захватывать добычу.
Сна не было ни в одном глазу. Подобрав и вытерев меч, я двинулся дальше.
За целый день (я имею в виду время от пробуждения до следующего сна) не произошло ровным счётом ничего. Я съел две таблетки КПВ и выпил около литра воды. Припасов оставалось немного: ещё пара таблеток, три сандвича и четверть консервированного пирога. Воды оставалось около полулитра, поэтому её надо экономить.
Я шёл до тех пор, пока меня держали ноги. Эти пещеры были сущим лабиринтом минотавра. Устроившись поудобнее, я закрыл глаза. Было всё равно, что со мной может случиться, но, повинуясь инстинкту самосохранения, я не стал прятать меч и уснул, положив его рядом.

Следующий день был в точности как предыдущий, за исключением нападения. Это было хуже тюрьмы — там хоть регулярно кормили и надежда не умирала за каждым новым поворотом. Вода закончилась, как и половина провизии. Вновь ложась спать, я ощущал, как воздух с трудом проходит по пересохшему горлу. Той «ночью» мне снились разные бредовые сны, похожие на галлюцинации. Я кричал во сне, мне снилась боль, отчаяние, безысходность. Эти пещеры быстрее сломают меня психологически, нежели физически…
Проснулся я резко. Спина болела от неудобной позы, а ноги затекли от долгой ходьбы. Горло жгло огнём, а у меня не осталось ни капли воды. Вся еда кроме пирога была сухой, поэтому затолкав внутрь оставшиеся пищевые таблетки, я съел только его.
Никуда не хотелось идти. Стены, казалось, пожирали и поглощали меня, несмотря на то, что у меня не было клаустрофобии. Должно быть, я начал сходить с ума. Может, стоит покончить с этим прямо сейчас?
НЕТ!!! Нет-нет-нет! Я поднялся на ноги и двинулся дальше, еле волоча их по полу.
Дорога пошла вверх и воздух немного посвежел. Заметив это, я тут же оживился. Поворотов стало больше. По сути, дорога теперь шла зигзагом, но неизменно вверх. Я не смотрел под ноги, ни о чём не думал, моим единственным желанием было поскорее выйти отсюда и избавиться от этого чувства моральной подавленности. Проходя поворот за поворотом, я почему-то ускорялся и перешёл почти на бег…
Вдруг я потерял опору под собой, и началось свободное падение. Благо длилось оно недолго, но приземлился я на что-то твёрдое. Поднявшись и посмотрев вверх я обнаружил, что нахожусь в большой «комнате». Потолок был так высоко, что его было не видно в зелёном цвете линз, а стены явно образовывали купол. Но главный сюрприз поджидал у самых моих ног.
Посмотрев вокруг, мне очень захотелось выругаться (причём не единожды). Вокруг меня лежало около двух дюжин едва пульсирующих пузырей с тёмными серединами. Не было сомнений — это яйца, яйца радскорпионов. Как известно самка скорпиона носит яйца и какое-то время детёнышей на спине, а значит…
Поверхность подо мной зашевелилась, будто от землетрясения. Что за проклятое Тёмной Богиней место?! Если это то, о чём я подумал, то необходимо немедленно драпать отсюда. Прыжок с разбега на твёрдые камни оказался удачнее, чем я мог представить, и я ограничился просто ушибом. Оглянувшись, я уже выругался, и, как хотел, неоднократно.
Напротив меня поднималась фигура немыслимых размеров. Сегментированное тело напоминало танк. Длины в ней было столько, что дохуя — это лишь половина. Хвост был толщиной с упитанного жеребца, а жало могло пройти сквозь моё тело и оставить в нём дыру такого диаметра, что разделило бы меня на две части. Клешни превосходили по размерам большой экскаваторный ковш и запросто могли вспахивать землю на полуметровую глубину.
Радскорпиониха встала во весь рост, и я чуть не наложил под себя. Из-под её хитиновых пластин исходил дым. Отключив на минуту ночное зрение, я увидел, что оно было ядовито-жёлтого цвета и светилось в темноте. МАГИКОрН от этого выдал оповещение:

* Внимание! Повышенный уровень радиации. Во избежание лучевой болезни рекомендуется покинуть зону заражения и принять нейтрализующее средство.

* Сертифицированный препарат отсутствует. Провожу анализ наименований инвентаря.

* Анализ завершён. Найденные препараты: РадИкс, Антирадин.
Однако главное было впереди. Вместо ожидаемой пары клешней, меня встретили две пары. Одна была стандартного строения, а другая — будто бы недоразвитая, но не менее смертоносная. На её морде было разбросано бесчисленное количество круглых глаз и, похоже, они располагались и по бокам головы, давая ей обзор почти на все 360°. В добавок, на каждом сегменте тела радскорпиона были хитиновые наросты-шипы, так что, похоже, мне крупно повезло, что я не приземлился на один из них. И какой же силы мутация создала этого монстра?
Первый удар был нанесён неожиданно. Я с трудом успел отпрыгнуть с того места, куда, на сантиметров сорок, вгрызлась зазубренная клешня. Тут же я рубанул у его основания и… ничего не произошло. Меч отскочил от неё как молоток от покрышки. Далее бой развивался по схожему сценарию. Насекомое не переставая пыталось нанести удар то клешнёй, то хвостом, то лапой. Она гоняла меня по всей пещере, а мои мечи не могли сделать ровным счётом ничего.
Скоро она меня совсем загоняла: дыхание сбилось и стало прерывистым, сердце колотилось, ноги запутывались. Время от времени даже приходилось отбивать её удары. В эти моменты рог, казалось, готов был взорваться- такой силы были её удары. Становилось сложно оставаться нетронутым.
В конце концов, уворачиваясь от очередного удара клешни, я споткнулся о камень (подвела сломанная нога) и потерял равновесие. Именно тогда чёрная лапа пребольно ударила меня тыльной стороной и грубо впечатала в стену с такой силой, что у меня захрустел позвоночник, от первого до последнего позвонка, а перед глазами поплыли цветные пятна. В небольшом просвете из этих пятен я увидел раскрытую и направленную прямо на меня недоразвитую клешню. Она была направлена поперёк моего тела на уровне груди. Убежать не было шансов, если я пригнусь, удар придётся по шее или голове, а если подскочу, то начисто лишусь ног. Уже можно было завязывать глаза, но тут мой мозг вспомнил убитого в пещере радскорпиона. Даже не успев осознать того, что может произойти, я зажмурился и сделал шаг вперёд.
Не знаю, может Селестия могущественнее, чем меня убеждали, а может, наука важнее удачи, но когда клешня ударила в стену и сомкнулась, я оказался в том самом зазоре, который привлёк моё внимание позавчера. Присев и выйдя из-под неё, я несколько раз рубанул двумя мечами одновременно по месту сочленения сегментов, но, как и раньше, они просто отскочили.
Но этот случай оказался важнее, чем можно представить. Начав работать, мой мозг с трудом останавливался, и сейчас он активно восстанавливал сведения об этих членистоногих. Однако меня привлёк лишь один факт. Известно, что насекомые, как другие живые организмы не переносят чрезмерного охлаждения или нагревания, а если быть точнее, то если их поджечь или заморозить — они погибнут. В таком случае не обойтись без магии. Как я уже говорил, мне неизвестно заклинание воспламенения, а хитин может защищать и от электричества. Остаётся холод. За время врачебной практики мне неоднократно доводилось и погружать пациентов в криогенную кому, и работать в морге, где приходилось охлаждать тела. Я знал заклинание замораживания, надо было лишь изменить его.
Поднеся левитацией мечи поближе, я создал другое заклинание. Теперь мечи были полностью заключены в магическую ауру. Переделывать заклинание — не самая простая задача, учитывая, насколько аккуратным оно должно быть, да ещё и радскорпиониха, потерявшая меня из вида, могла в любой момент посмотреть сюда. Я взмок, пот тёк ручьями, но через минуту напряжения клинки на мгновение вспыхнули белым цветом. Снова взяв их за рукояти, я осмотрел свою работу. Теперь вокруг лезвий щупальцами вились нити белого тумана, а сами лезвия стали ярко бирюзовыми. От них исходил ледяной холод, из-за которого рукояти покрылись конденсатом.
Я снова нанёс удар по лапе гигантского монстра. Прочный хитин покрылся коркой льда, а от второго удара окончательно раскололся. Оказалось он промёрз насквозь и стал хрупким. Но, как говорится, у этой медали две стороны. Заклинание действовало превосходно, но при каждом ударе я чувствовал, как энергия буквально вырывается из моего рога. Надо действовать аккуратнее и в следующий раз ослабить заклинание.
Теперь уже я атаковал. Перехватив инициативу, нельзя было её упускать. Я рубил всюду, куда мог дотянуться. Приёмы боевого танца, даже на уровне такого дилетанта как я, помогали не потерять концентрацию. Вскоре насекомое лишилось около половины ног и одной клешни, благодаря чему она уже не могла держать тело над землёй, а только ползла, отталкиваясь своими обрубками от земли. Она смотрела на меня полными ненависти и жажды крови глазами, насколько они вообще могли быть таковыми. Даже умирая, она пыталась убить меня. Но удар в голову прервал эти попытки.
Я погасил и вытер меч и, развернувшись, направился к ближайшему выходу из этой обители ужаса. Я был опустошён, я устал, и лишь чудом я не был ранен. Неожиданно адская боль прошла по моему правому бедру. Я закричал от боли так, что задрожали стены. Когда я обернулся, мне открылась поразительная картина.
Даже на смертном одре, с потускневшими глазами и поникшими лапами, радскорпион нашла силы поднять хвост и нанести последний удар, попавший в цель. Жало прошло по касательной и распороло плоть до самой кости. Это было невыносимо больно. Яд жёг тело и уже распространялся по крови. Вот так нелепое поражение — сначала выиграть, а потом проиграть.
Какое-то время я шёл по туннелям, но яд начал парализовывать конечности. Первой начала отказывать ужаленная нога. Боль утихла, но пришлось скакать на трёх ногах, она из которых была сломана. Вскоре отказала и она. Теперь я полз подобно тому, как ползла изувеченная радскорпиониха. Нижняя половина тела совсем не чувствовалась, а передние ноги начали неметь. Пещеры решили добить меня физически.
Или всё-таки морально. Впереди замаячил свет. Похожее чувство я ощущал в шахте гейзера. Похоже, начались галлюцинации. Мне было всё равно, я полз дальше. Воздух становился всё свежее. Левая нога отказала прямо в согнутом положении, и осталась лишь одна нога. А если всё же не галлюцинация, вдруг это правда? До выхода оставалось метра два. Для пони с одной ногой ползущего в гору — бесконечных два метра. О да!!! Я достиг отверстия, это реальность. Но лишь голова показалась над землёй, как отказала последняя конечность. Даже сознание начало замирать. Но ведь нельзя дойти до цели и вот так всё оставить. С невероятным трудом я вытащил ранее бесполезный М-40, открутил глушитель, снял предохранитель, передёрнул затвор и направив дуло в сторону от себя, нажал на курок…

________________________________

Заметка: новый уровень.

Новый навык: боевой танец- обучение искусству ближнего боя позволяет вам изящно сражаться и парировать удары. Навык повышает характеристику «ловкость» и показатель «защита» на 1 единицу за каждые два уровня начиная с первого.