Одной крови

Глава 2

Вальяжно расположившись на балконе своего облачного дома, рыжий пегас с черно-белой гривой и хвостом нежился в лучах заходящего солнца. Подходил к концу очередной отличный денек – как раз из тех, в которых ну совершенно не тянуло работать. Поэтому он, особо не стесняясь, еще с самого утра переложил свои текущие должностные обязанности – контроль за погодой в Понивилле и окрестностях – на одного из своих многочисленных должников. Учитывая ясный день, работы все равно было немного – а та, что оставалась, была слишком скучна на его вкус. Вот разгон грозовых облаков из Вечнодикого леса, нежданно-негаданно решивших навестить подотчетную территорию, он не променял бы ни на что, с готовностью подменив в этом сложном деле своих менее рисковых коллег. И подменял, и делал услуги, помогал и прикрывал – чтобы потом, когда работать ну совсем желания не будет, с чистой совестью требовать ответной любезности. Начальство в лице Рэйнбоу Дэш не слишком одобряло такое поведение, но, по скромному мнению пегаса, Дэш просто завидовала.

— Эй, Коппервинг! – раздалось откуда-то сверху. – Опять бездельничаешь?

Лениво скосив глаза на звук голоса, пегас увидел свою начальницу. “Легка на помине, что ни говори…”

— Привет, Мириам. Да, есть немного… — он картинно зевнул, не без удовольствия наблюдая, как мордочка Дэш пошла красными пятнами от его приветствия. Мало кто знал ее второе имя, и еще меньше было тех, кто не опасался вот так, ради смеха, его использовать. Крутой нрав Рэйнбоу был общеизвестен – как и ее нелюбовь к этому имени.

— Коппервинг, однажды ты у меня точно договоришься! Сколько раз я просила – не называй ты меня так! Вот выщипаю тебе все перья, будешь знать! – яростно хлопая крыльями, Дэш зависла над пегасом, выразительно помахивая копытом у него перед носом.

— Конечно-конечно! Я и не сомневаюсь в серьезности угрозы, как и в том, что у тебя, пожалуй, даже сил хватит ее сдержать, вот только… кто потом будет тебе спину прикрывать в серьезных делах? Тандерлейн со своим хроническим перьевым гриппом? – Коппервинг закатил глаза. – Неет, Дэши, я тебе слишком нужен – и нужен целым, бодрым и готовым. На все готовым! – Слегка вытянув губы, он послал ей воздушный поцелуй – и негромко засмеялся, получив от Рэйнбоу смачную пощечину.

Лицо пегаски покраснело еще больше, она набрала было воздуха, готовясь обрушить на Коппервинга обличительную тираду – но, не найдя подходящих слов, устало опустилась на облачный пол балкона.

— Вот всегда ты так! На тебя даже сердиться не получается! – голос Рэйнбоу звучал еще обиженно, хотя в нем уже слышались ее обычные бодрые интонации.

— Каюсь, грешен! – Коппервинг с усмешкой развел копытами. – Расскажи лучше, что привело тебя в мою скромную обитель? Ну, конечно, кроме желания сделать мне очередной выговор за отсутствие на рабочем месте.

— Да толку-то тебе выговаривать… что я, первый день тебя знаю, что ли? – Дэш скривилась. – Ты как менялся дежурствами с другими пегасами, так и продолжишь это делать, и никакие выговоры это не изменят. Да и, откровенно говоря, может ты и работаешь меньше, но зато гораздо эффективнее остальных. Кроме меня, само собой! – она горделиво подбоченилась и приняла пафосную позу.

Коппервинг хрюкнул от неожиданности и неудержимо расхохотался. Рэйнбоу сперва насупилась, уперев копыта в бока, но потом, не стерпев, засмеялась вместе с ним. Отсмеявшись, она продолжила:

— А если серьезно. Слышал, Флаттершай себе нового питомца завела?

— Опять? И кого на этот раз? Котенка мантикоры подобрала? Или древесного волка? – В голосе Коппервинга прозвучала легкая нотка пренебрежения. Забота о животных – это, конечно, хорошо – но не до такой же степени! — Жеребца ей пора найти, да жеребят завести – талант талантом, но так можно до самой смерти с одними животными и прожить! А жизнь стороной пройдет!

— Ну, кому-то и этим надо заниматься. А завела она себе кого-то совсем непонятного – смесь минотавра и лысой обезьяны! И – не поверишь! – но он еще и говорить умеет! – Дэш сделала страшное лицо.

— Ну умеет и умеет, чего тут удивительного… коровы разговаривают, бараны тоже не прочь поболтать… Да и дикие существа не отстают – тот же Стивен, помнишь его? Я с ним, правда, не встречался – но по вашим рассказам этот водяной змей горазд языком помолоть! – Коппервинг прикрыл глаза. Не то что бы общество Рэйнбоу его утомляло, нет. Но в планах у него было сходить на вечернюю рыбалку, под которую он давненько уже припас бочонок сидра, да солидных размеров бутыль выдержанного ЭпплджэкДэниелса…

— Вот и я к чему! Но говорит-то он не по-нашему! А ты знаешь, что это значит! – Дэш торжествующе улыбнулась, увидев вытянувшееся от осознания лицо Коппервинга. А тому было от чего удивляться – одной из аксиом Эквестрии было то, что все разумные существа в пределах страны говорили исключительно на эквинском языке. Само собой, ничего не мешало кому-то из пони выучить другой язык – скажем, грифонский – но единственным доступным языком для всех прочих был исключительно язык пони. На этот счет существовало множество теорий и домыслов, но наиболее правдоподобная объясняла такой факт территориальной близостью полуразумных рас Эквестрии к живым божествам – принцессам Селестии и Луне. Одним из лучших обоснований этой теории было то, что за пределами Эквестрии те же коровы были не более, чем бессловесным скотом, не обладающим и малой долей интеллекта их эквестрианских родственников.

— Получается… она пригрела у себя представителя какого-то другого вида? – Коппервинг говорил медленно, мысленно перечисляя известные ему расы, подходящих под описание нового “питомца” Флаттершай. Грифоны, ослики, зебры, драконы, минотавры… Из всех пришедших ему в голову, хоть как-то под описание подходили только минотавры. Но учитывая, что его-то бы Дэш опознала – Коппервинг поморщился, вспомнив наглую и самоуверенную морду Айронвилла – то получается, что Флаттершай обнаружила новый вид!

— Представь себе! – Рэйнбоу всплеснула ногами. – И нет бы сперва уведомить Твайлайт или хотя бы меня, нет! Она сразу потащила его к себе домой! А вдруг он опасен? Или и вовсе – пониед?!

— Дэш, я тебя умоляю! – махнул на нее копытом Коппервинг. – Ну какие пониеды, ты что, опять книжек про Дэринг Ду начиталась? Мы живем не в средние века, и даже у грифонов с драконами уже давным-давно считается абсолютно неприемлемым поедать представителей других разумных рас! К тому же, Флаттершай хоть и трусиха… – будем откровенны и честны, но это так! – поспешил добавить пегас, с трудом увернувшись от подзатыльника Рэйнбоу. – Но она далеко не глупа, а ее подсознательное понимание психологии и поведенческих мотивов живых существ позволяет делать логичные предположения и верные выводы, даже по отношению к неизвестным для нее видам. Улавливаешь мою мысль?

— Кхем… Боюсь, ты меня потерял где-то на половине, — раздраженно проворчала Дэш. – Ты что, в яйцеголовые записался? Мало меня Твайлайт сложными словами грузит, теперь и ты туда же!

— Ладно-ладно, — усмехнулся пегас. – Если простыми словами, то она никогда не стала бы сближаться с кем-либо, от кого она ощущала бы опасность для себя. Вспомни ту мантикору, у которой она вынула колючку из лапы. К тому же, не забывай, в критических ситуациях она всегда могла бы воспользоваться – Коппервинг понизил голос – взглядом! – его передернуло. Сама мысль о том, что кто-то обладает такой необъяснимой и могучей силой, вызывала в нем беспокойство. Оставалось лишь радоваться, что этот дар, эта способность, эта мощь досталась скромной тихоне Флаттершай, а не более одиозной личности.

— Ну так-то оно так, но все же… Он опасен! Ты бы видел, как он дерется – мне пришлось повозиться, чтобы…

— Постой-постой, ты что, не просто его видела – но и успела с ним подраться?! – пораженно воскликнул Коппервинг. И только сейчас, присмотревшись повнимательней, заметил едва различимые следы недавней драки. – Ну ты даешь! И что, он тебя уделал?!

— Аргх, конечно же нет! Если бы не пришла Флаттершай, на нем бы живого места бы не осталось!

— То есть уделал. – На лице пегаса появилась хитрая улыбка.

— Нет, не уделал! – раздраженно рыкнула на него Рэйнбоу. – Он жульничал! Нельзя за хвост хватать! – Она резко взмахнула крыльями и ее лицо исказила гримаса боли. Бросив яростный взгляд на Коппервинга, Дэш принялась разминать потянутую мышцу.

— Ну не уделал, так не уделал, — примирительно отозвался пегас. – Давай-ка лучше помогу, по старой-то памяти! – Игнорируя вялые протесты начальницы, он принялся сноровисто разминать и массировать ее спину. Вскоре недовольное бурчание сменилось довольным постаныванием, а крылья пегаски постепенно стали расправляться. Заметив это, Коппервинг улыбнулся и прекратил массаж. – Хорошего понемножку, — заявил он в ответ на разочарованный и обиженный взгляд Рэйнбоу. – И вообще, тебе лететь пора!

— Коппер, ты свинья! Вот так вот выставляешь из дома старую подругу! – Она возмущенно топнула копытом.

— А еще бывшую и свою начальницу. – Хитро улыбаясь, он хлестко, хоть и не сильно, ударил ее кончиком крыла по крупу. Дэш вздрогнула от неожиданности и закусила губу; ее крылья с глухим хлопком распахнулись, чиркнув перьями по стенам балкона. Улыбка пегаса в ответ на это стала еще шире. – Прости, но у меня еще дела сегодня — уверен, что у тебя тоже.

— Больно надо было! — обиженно фыркнула в ответ Рэйнбоу. Задрав нос, она протопала мимо ухмыляющегося Коппервинга и, щелкнув его напоследок хвостом по носу, полетела прочь.

Грустно и меланхолично улыбаясь, он смотрел вслед улетающей подруге. Их роман начался внезапно – и так же резко прекратился. Подобное притягивается к подобному – и во многих случаях получается крепкая и удачная пара, но, видимо, не в этот раз. Периоды сумасшедшей страсти и головокружительных чувств сменялись ссорами и отторжением; они буквально видеть друг друга не могли. Бурные выяснения отношений, за которыми с интересом наблюдало пол-Понивилля, частенько заканчивались постелью, которую порой они не покидали целыми днями. Но долго так продолжаться не могло, и они оба это понимали. Был серьезный разговор, прощальный секс – и расставание; Коппервинг улетел к родне аж в Лас-Пегасус, где, помаявшись пару месяцев, устроился в местный погодный патруль. Рэйнбоу же осталась в Понивилле, и, как ни странно, выбрала для себя ту же работу, что и ее бывший возлюбленный. Вновь встретились они только спустя два с лишним года. Коппервинг к этому времени стал разъездным специалистом, его отправляли в усиления и на подмогу местным погодным патрулям по всей Эквестрии; Дэш за этот же срок заняла должность главы погодной команды Понивилля. И для них обоих было изрядным удивлением, когда выяснилось, что Коппервинга перевели в родной город – более того, в подчинение к Рэйнбоу!

Давние чувства всколыхнулись было вновь… но повзрослевшие – и поумневшие – Коппер и Дэш решили не давать им продолжения. Еще свежа была память о прошлом, и повторения того опыта – сладостного, но все же кошмара – они совсем не желали. Ну а если даже их дружба иногда подразумевала и большую близость… это им не мешало.

Тряхнув головой, Коппервинг отогнал навязчивые мысли и принялся готовиться к кульминации сегодняшнего дня – рыбалке. Как многие пегасы, он с удовольствием ел рыбу – многие другие пони считали это странным, чуть ли не извращением – но его, как и большинство его сородичей, это ничуть не смущало.

Еще с давнишних времен для крылатых пони рыба была не просто извращенной формой диеты. Богатая микроэлементами, она являлась важной частью их питания – без нее здоровье пегаса могло пошатнуться, вплоть до серьезных болезней в будущем. По слухам, даже божественные сестры-аликорны периодически ели рыбу – что еще больше укрепляло традицию. Это отчасти примиряло единорогов и земных пони со столь странными вкусовыми пристрастиями пегасов – но все же не способствовало распространению этого рациона на Эквестрию в целом. Так что крылатым оставалось либо ловить для себя рыбу самостоятельно, либо же посещать немногочисленные пегасьи рестораны, в которых подавали рыбные блюда.

Так уж повелось, что Коппервинг покупную рыбу не признавал. Еще в жеребячьем возрасте отец подарил ему первую удочку и научил рыбачить — с тех самых пор рыба стала его любимым блюдом, добываемым им исключительно своими копытами. Все эти годы он рыбачил в одиночестве – достаточно близких друзей-пегасов у него не было, а кобылок с собой на рыбалку он не брал принципиально. И даже в период отношений с Дэш, пацанкой и сорвиголовой, он не изменял своим принципам, считая своим долгом жеребца как кормильца и добытчика обеспечивать свою кобылку необходимым количеством свежей рыбы.

Сборы были почти завершены – в старые переметные сумки отправился сундучок с рыбацкой снастью, сидр в бочонке и бутылка Эпплджекдэниелса, легкая закуска и стаканы. Осталось только взять удочку – и можно было отправляться. Вот только какую?.. Коппервинг задумчиво переводил взгляд со старой деревянной, еще отцовской — на новомодный спиннинг, подаренный коллегами из погодного патруля. С одной стороны, со старой удочкой было связано столько воспоминаний – а уж сколько рыбы он ею наловил!.. С другой, спиннинг он так и не опробовал за эти месяцы – то дела, то работа, то просто хотелось рыбы, и было не до экспериментов с новой снастью… Помучившись раздумьями еще пару минут, он решил взять обе. “Если и не пойдет со спиннингом, то уж старой-то точно наловлю”. Закрепив удочки на переметных сумках, Коппервинг приладил их к себе на спину и отправился на рыбалку.

Поймав крыльями поток, пегас неторопливо, с ленцой летел к «своему» месту. Пологий берег, длинные мостки, отличный вид на Понивилль – что еще надо? Да и само место было рыбным – еще ни разу он не уходил оттуда с пустыми копытами.

Внизу виднелись обширные территории фермы Сладкое Яблоко, справа лежал Понивилль, где-то впереди маячил заметным ориентиром домик Флаттершай… Мысли пегаса невольно вернулись к диалогу с Рэйнбоу и ее рассказу о непонятном существе, которого подобрала и пригрела у себя желтая пегаска. “Залечу-ка я на него посмотреть! Все равно почти по пути выйдет… а потом сразу на рыбалку!.” Взмахнув крыльями, Коппервинг слегка подкорректировал направление и взял курс на дом Флаттершай.

---

Мужчина лежал на диване и подкидывал над собой небольшой мячик, который он приметил в углу комнаты. Прогулка не принесла ему озарения – лишь пару укусов насекомых.

— Плотник, — сказал он, поймав мяч. – Мда… вряд ли – они и без тебя должны неплохо справляться. Давай, чемпион, шевели мозгой.

Он продолжил свое занятие, как вдруг раздался стук в дверь. Человек повернул голову в сторону входа, машинально поправляя обернутый вокруг пояса плед. Через секунду он негромко выругался, когда гравитация мячом залепила ему пощечину.

Мелодично скрипнув петлями, дверь распахнулась. На пороге, широко улыбаясь, стоял рыжего цвета пегас. И это явно был “он”: крупная челюсть, крепкое телосложение и высокий рост – все это давало понять, что перед ним представитель сильного пола. На спине у жеребца висели две переметные сумки.

— А я смотрю, ты тут успел неплохо устроиться, — поглядев на человека, сказал пегас и, не дожидаясь приглашения, зашел внутрь.

Разумеется, мужчина не понял ни слова, но такое бесцеремонное вторжение ему не понравилось. Он сел и вопросительно посмотрел на наглеца.

— Ой, ты прав – где же мои манеры, — спохватился жеребец. – Коппервинг, – указал он копытом на себя.

— Человек, — с прохладцей в голосе ответил мужчина, не спуская с того глаз.

Пегас зашел в комнату и осмотрелся.

— Флаттершай? – позвал он пони. – Ты дома?

— Она ушла, – человек указал рукой в сторону Вечнодикого Леса. “Что ж, он ее знает. Но вот знает ли она его – это еще вопрос”.

— Привет, Скратти, — обратился Коппервинг к белке, которая уже успела шустро сбежать по лестнице и усесться на столике перед пегасом. – Присматриваешь за новым другом своей хозяйки?

Мужчина внимательно проследил за реакцией грызуна. Судя по всему, белка поняла Коппервинга: с важным видом она кивнула и что-то протрещала в ответ. После чего вскарабкалась на голову пегаса и вопросительно посмотрела на него, взяв в лапы несколько прядей его гривы.

— Не сейчас, Скратти, — скосив глаза на юркого зверька, усмехнулся Коппервинг. – Лучше помоги мне наладить контакт с Человеком.

Белка посмотрела на мужчину и подняла большой палец в знак одобрения. После чего спрыгнула на пол и выбежала на улицу. Человек немного расслабился: он достаточно разбирался в повадках животных, чтобы понять – пегасу тут были рады.

— Слушай, — Коппервинг почесал копытом за ухом после небольшой паузы. – Я тут на рыбалку собирался, а ловить рыбу в компании всяко интереснее – не хочешь присоединиться? “Я, конечно, рыбачу один… но проверить опасения Рэйнбоу – какими бы безумными они не были – будет не лишним”.

Мужчина развел руками, всем видом показывая, что не понял ни слова.

— Рога Дискорда! – выругался пегас. После короткого раздумья, он указал копытом на удочку, висевшую у него на боку. – Рыба, — облизнувшись, пояснил он и зарылся мордой в сумку. Достав оттуда закупоренную бутыль со светлой жидкостью, пони поставил ее на стол перед человеком.

— Алкоголь? – догадался мужчина, щелкнув указательным пальцем себе по горлу.

— Жеребец жеребца понимает наверняка? – рассмеялся пегас. – Ну так что, ты идешь?

После непродолжительных размышлений человек утвердительно кивнул и встал с дивана. “Рыба будет очень кстати. Да и оценить искусство местных виноделов я тоже не прочь”.

— Чуть не забыл! – пегас метнулся на кухню, обдав мужчину потоком воздуха.

Послышалось звяканье посуды и хлопок дверцы. Вернувшись, Коппервинг указал на стакан в своем копыте:

— У меня с собой только один, — сказал он, кладя его в сумку. После чего подошел к шкафу в углу комнаты и, достав из ящика карандаш и лист бумаги, начал что-то писать. Карандаш пегас держал в зубах.

— Оставим записку Флаттершай, чтобы не волновалась понапрасну, – закончив, объяснил Коппервинг. Положив лист на стол, пегас придавил вазой. – Идем. Посмотрим, так же ли хорошо ты рыбачишь, как дерешься, – с усмешкой добавил он. Положив бутылку в сумку, пегас вышел на улицу.

Человек пожал плечами и двинулся следом. За порогом он обнаружил еще кое-что из вещей Коппервинга — бочонок с изображением зеленого яблока.

— Гулять, так гулять? – уважительно протянул мужчина, кивнув на внушительную емкость. “Ставлю пять лет своей жизни, это не яблочный сок – возможно, сидр или его местный аналог. А ведь там литров пять-шесть, не меньше!..”

— О, это классная штука – Эпплы делают лучший сидр в округе. Да что там – во всей Эквестрии! – воодушевленно сказал Коппервинг, пытаясь прикрепить бочонок к прочей поклаже.

— Помочь? – спросил человек, вопросительно посмотрев на пегаса.

— Да, — благодарно кивнул Коппервинг, уловив интонацию двуного пришельца, – было бы не лишним. Представляешь, уже на подлете у сумки порвалось дно, и аккурат над курятником! Я еле успел поймать эту злосчастную бочку! И ладно бы просто сидр пропал, но за своих куриц… — Пегас осекся на полуслове, и с досадой хлопнул себя копытом по лбу. – Ах да, языковой барьер…

— Ну, показывай дорогу, — сказал человек, взяв подмышку бочонок. Разумеется, он не понял ни слова. Но, судя по обилию жестикуляции и эмоциональности мимики, с пегасом приключилось нечто из ряда вон выходящее.

— Тут недалеко у реки есть рыбное место, — сказал Коппервинг, когда они проходили по мостику. – Хорошее местечко – не самое лучшее, но неплохое.

Минут пятнадцать они двигались к пункту назначению. Пегас оказался большим любителем почесать языком, и его совсем не смущал тот факт, что человек его не понимал. Несколько раз мужчина улавливал знакомые имена Флаттершай и Рэйнбоу Дэш, будь она неладна. Последнее имя, кстати, звучало чаще.

— Вот тут, — сказал Коппервинг, указав на небольшой мосток у берега. Река здесь была заметно шире и глубже, чем у дома Флаттершай. А на другой стороне, сквозь редкие деревья, виднелась напоминающая амбар постройка.

Вскоре пегас расстелил на земле видавшую виды скатерть и принялся раскладывать на ней содержимое сумки. Алкоголь, пара стопок и два стакана, закуска – весь этот предшествующий рыбалке ритуал был настолько знаком мужчине, что тот рассмеялся.

— Что? – удивленно посмотрел на него Коппервинг, наполняя стаканы.

— Да нет, все нормально, — человек поднял руки, показывая открытые ладони, в знак того, что не хотел никого оскорбить. – Просто все это, — он указал на накрытый “стол”, — так похоже… — Мужчина не стал продолжать и просто склонил голову в знак благодарности.

Передав стакан человеку, пегас, приподнял свой и задумался.

— За знакомство, – опередил его мужчина.

Они сделали по глотку — это и в самом деле оказался сидр. “Черт возьми, варивший его точно знает свое дело – все, что я пробовал до этого даже в сравнение ни идет”.

— Ну, как тебе? – поинтересовался Коппервинг, наблюдая за реакцией человека.

— Божественно! – мужчина поднял большой палец и тут же сделал еще один глоток.

— А то! Эпплы свое дело знают, – довольно усмехнулся пегас и последовал его примеру.

— Ну что ж, Человек, судя по всему, что такое “удочка” тебе известно. А вот умеешь ли ты с ней обращаться? – спросил Коппервинг после первой порции сидра, раскладывая перед собой рыболовные снасти.

Мужчина поставил на землю пустой стакан и взял удочку, осматривая ее конструкцию. “Ну да, вполне себе обычная деревянная поплавочная удочка – все на месте”.

— А ловить на что будем? – спросил он, зажав в пальцах крючок.

Пегас быстро смекнул, о чем мог спрашивать его двуногий товарищ, и открыл небольшую жестяную баночку:

— Опарыши – самое оно для ловли леща.

Взяв стаканы, он заново наполнил их из бочонка.

— Ну, за понимание, — сказал Коппервинг, поднимая еще один тост. – Эй, не торопись ты так – мы сюда все-таки рыбу ловить пришли, — рассмеялся он, когда человек, сам того не заметив, осушил половину стакана.

— Это не сидр – это амброзия, — резюмировал мужчина, утирая усы.

Вскоре пегас достал еще одну удочку. Присмотревшись, человек понял, что это был спиннинг.

— Уже сколько времени лежит, а все никак не опробую, — пояснил Коппервинг, расправляя снасть.

Насадив наживку и прикрепив блесну, они зашли на мосток.

— Новобранцы – вперед, — сказал пегас и кивнул на удочку в руках мужчины.

Подтянув плед, человек вышел вперед и забросил наживку на середину речки. К его удивлению, буквально через несколько минут поплавок ушел под воду. Припоминая, что в водоемах с течением надо подсекать сразу же после поклевки, он резко потянул удилище на себя.

— Ну надо же – новичкам и вправду везет, — присвистнул Коппервинг, оценивая размеры дергающейся на крючке рыбы.

— Один – ноль, — усмехнулся человек и положил крупного леща в заранее приготовленное ведерко. – Твоя очередь, — сказал он, уступая место пегасу.

Вместо этого Коппервинг взмахнул крыльями и завис в воздухе недалеко от мостка. Широко размахнувшись, он забросил блесну по направлению течения. Какое-то время они оба наблюдали за приманкой, пока та не начала подергиваться. Пегас тут же сделал мощную подсечку.

— Дискорд тебя побери, — с досадой прошипел Коппервинг, когда добыча сорвалась с крючка. – Замечу еще раз, что до этого никогда не пользовался спиннингом, — тут же пояснил он, не дожидаясь подколов со стороны двуногого.

Человек никак не собирался это комментировать и, сложив руки на груди, просто кивнул в сторону воды. Следующая попытка увенчалась успехом: пегас подсек окуня, размером не уступавшего пойманному человеком лещу.

— Вот так это делается, — торжествующе воскликнул Коппервинг и положил рыбу в ведро. – За это надо выпить, — добавил он и указал на бочонок.

Через несколько часов они сидели на берегу: человек чистил рыбу, а пегас размещал вертела над воткнутыми в землю обгоревшими рогульками. К этому времени они успели прикончить сидр, и Коппервинг откупорил бутыль со светлой жидкостью. Алкоголь уже ударил им в голову и случайный пони, доведись ему проходить мимо, даже не подумал бы, что эти двое не понимают друг друга.

— … и ведь никто меня не предупредил, что в том районе Вечнодикого Леса будут проходить учения кантерлотской гвардии! – возмущался пегас, разжигая угли. – А они мне еще спасибо должны были сказать: усложнить их полосу препятствий градом и лютым ветром — это вам не облачко перегнать!

— Ну а я о чем! – вторил ему мужчина, передавая выпотрошенную рыбину. – Всегда мы крайние. – А ведь то, что он сыночек большой шишки, не давало ему права охотиться без соответствующего разрешения.

Разведя костер, пегас наполнил две стопки и протянул одну человеку.

— За хороший улов, — поднял он тост. – Перевес, конечно, на моей стороне, но и ты тоже оказался не промах, — добавил Коппервинг, улыбаясь во всю свою пьяную физиономию.

Человек пригубил напиток и чуть подержал во рту, смакуя его вкус. “Похоже на коньяк… нет, на виски! С яблочным послевкусием. Хех…”

Когда рыба была готова, пегас достал из сумки хлебцы и несколько помидоров. Нагуляв аппетит, они с жадностью принялись за еду.

---

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – услышали они над собой негодующий женский возглас. Мужчина, конечно же, не понял ни слова, но не узнать этот голос было невозможно.

Рэйнбоу Дэш зависла над их стоянкой, в возмущении сложив передние ноги на груди. Ее взгляд не предвещал двум рыболовам ничего хорошего.

— Хе-e-eй, привет Рэйнбоу! – радостно замахал ей пустой стопкой Коппервинг, пьяно растягивая слова. – А мы тут пьем.

Рэйнбоу Дэш осмотрелась вокруг: рыбьи кости, грязная посуда и полупустая бутылка.

— Да ты уже в стельку! – выкрикнула она. – И вообще…

— Шшшшш! Рыбу распугаешь! – одновременно шикнули на нее собутыльники – каждый на своем языке.

— И вообще, как ты мог, Коппервинг? – проигнорировала их Рэйнбоу. – С ним! На рыбалку! – ее начало буквально распирать от возмущения. – Да ты даже меня никогда с собой не брал, не говоря уже о других пони! А тут – с первым встречным, который еще не понятно, кто такой! – закончила она гневную тираду, указав копытом на двуногого.

— Эй, Солнышко, ну не кипятись ты так, – несмотря на количество выпитого, пегас взмахнул крыльями и уверенно поднялся на один с ней уровень. – Ну да, ну устроили мы тут небольшой пикничок…

Около минуты человек слушал их перебранку, пока его вдруг не переклинило:

— Эй! – крикнул он, встав на ноги и чуть было не приземлившись обратно на пятую точку. Почувствовав, что твердо стоит на земле, он задрал голову и тут же пожалел об этом, когда его снова повело назад. – А ну-ка слушай сюда! Спускайся и послушай, твою мать! – продолжил мужчина пьяным голосом, указав на землю перед собой. – Да-да, я к тебе обращаюсь, Рэйнбоу Дэш, — сделал он акцент на ее имени.

— Если я спущусь, лысенький, то ты ляжешь! – ответила ему пегаска. – Молчи, Коппервинг! – тут же бросила она своему бывшему, когда тот захихикал от двусмысленности ее фразы. – Хочешь что-то сказать – говори! — рыкнула она на чужака.

— Да без проблем! – не понимая ни слова, человек безошибочно уловил ее интонацию. – Коппервинг проявил радушие и, в отличие от тебя, бешенная ты наша, не стал устраивать возню прямо на глазах у Флаттершай! Он проявил гостеприимство, пригласив меня на рыбалку и угостив отменной выпивкой. Так что не смей наезжать на него, слышишь?! Есть какие-то претензии — предъявляй их мне. Если, конечно, кишка не тонка, – последнюю фразу он произнес с явной издевкой.

— Хе-е-ей, дружище, поубавь пыл, — сказал Коппервинг, помня, как легко заводится его подруга. – Да и ты тоже, Рэйнбоу – я сейчас все объясню, если только ты успокоишься.

— Я – само спокойствие! – выкрикнула ему в лицо пегаска. – Ох уж это твое неуемное любопытство – не смог удержаться и не поглазеть на этого двуногого?!

— Ну, радуга моя…

— Не смей меня так называть после того, что ты тут устроил!

— Так, вы меня заебали. Спускайтесь – оба! – мужчина снова указал на землю – теперь уже двумя руками.

Тронув Рэйнбоу копытом за плечо, пегас бросил взгляд на человека. Какое-то время та упрямилась, не собираясь уступать требованию двуногого. Тогда Коппервинг просто потянул ее за собой и спустился вниз, предусмотрительно встав между ними и пристально посмотрев на своего приятеля.

Чтобы позлить пегаску, мужчина скрестил руки на груди — что у него не сразу получилось — и с вызовом посмотрел на нее.

— Ну все – ты напросился, лысенький! – Спровоцированная Рэйнбоу рванулась было к двуногому, но пегас остановил ее, не без труда удерживая ее на месте.

— Давайте будем сохранять трезвость… ахаха…. рассудка и все спокойно обсудим, – совсем “трезвым” голосом произнес Коппервинг. – Мы ведь тут все взрослые…эээ… существа.

— Отпусти ее, приятель, — мужчина похрустел шеей, пару раз наклонив ее в стороны. – Это будет весело.

— Тебе мало было? Хочешь добавки?! – пегаска всем своим видом давала понять, что не прочь закончить то, что начала у дома Флаттершай.

— Не провоцируй ее лишний раз, Человек, – обратился Коппервинг к мужчине, все еще сдерживая свою излишне ретивую подругу. – Поверь мне – шансы у тебя весьма призрачные. И вообще, — он широко взмахнул передней ногой, с трудом сохраняя равновесие. — Если кто-то из вас хочет подраться, то я к вашим услугам, – обратился он к обоим. “Не позволю я своей бывшей колотить моего нового друга, но и новому другу лупить мою бывшую не позволю тем более!”

— Откуда ты знаешь эту чокнутую? – спросил мужчина, указав рукой на пегаску.

— Ох, это долгая история… — начал было Коппервинг.

Его прервал окрик со стороны дома Флаттершай:

— Эй, а я уже тут! – Твайлайт рысью направлялась к ним вдоль речки. – Ой! – воскликнула она, споткнувшись о выступающий из земли корень.

— О, привет, Твай! – радостно, поприветствовал ее Коппервинг, махая копытом. – Какими судьбами?

— Здравствуйте, мисс Твайлайт, — кивнул человек, краем глаза продолжая следить за Рэйнбоу Дэш.

Единорожка замедлила шаг, почувствовав сгустившееся вокруг напряжение.

— Эээ… ребята, у вас тут все в порядке? – подойдя к ним, спросила она.

— Все окей, Твай, — ответила ей пегаска, недобро зыркнув на двуногого.

— Да-да, всё уже в норме, — заверил единорожку жеребец. – Я сказал – в норме, — добавил он, глядя на мужчину.

— Ты ей это скажи! – возмутился человек, указав пальцем на Рэйнбоу Дэш.

Твайлайт какое-то время с удивлением наблюдала за разговором между Коппервингом и Человеком, который сопровождался яростной жестикуляцией и заплетающейся речью.

— Коппервинг, как вы это делаете? – наконец озвучила она свое недоумение.

— Делаем что? – икнув, спросил пегас.

— Как вы с ним общаетесь?

— С кем – с ним?

— Он же не знает эквинский.

— Да кто не знает?!

— Да он же! – выкрикнула совсем сбитая с толку единорожка и указала копытом на человека.

— Эээ… а ты разве не говоришь по-нашему? – пегас удивленно посмотрел на человека пьяным взором, на что тот лишь виновато развел руками. – Хех, видимо, нам на помощь пришла алхимия, – с усмешкой добавил он.

Рэйнбоу Дэш пренебрежительно фыркнула, а вот Твайлайт намека не поняла:

— Что? Вы выпили какое-то зелье? Как оно называется? Тебе Зекора его дала? – начала она заваливать жеребца вопросами.

— О, Селестия… — пробормотала пегаска. – Твай, да раскрой ты уже глаза, – раздраженно воскликнула она, обводя копытом накрытую поляну.

Несколько секунд единорожка переводила взгляд с бутылки на стопки и обратно, пока до нее не дошло.

— О… действительно… — смутившись, сказала она. – Алкоголь ведь раскрепощает и помогает наладить общение. Судя по всему, для Человека он играет такую же роль…

— Твай, а как, собственно, вас двоих сюда занесло? – не дожидаясь продолжения лекции, прервал ее Коппервинг.

— Эй, я тут просто в роли телохранителя, — сказала Рэйнбоу Дэш. – Кто-то же должен следить за тем, чтобы этот, — она бросила испепеляющий взгляд на двуногого, – не слопал мою подругу.

— Дэш, ну прекрати, — с укором посмотрела на нее Твайлайт. – Никто бы не стал меня “лопать” – мы это уже обсуждали. — Она перевела взгляд на пегаса. – Я искала Человека, потому что смогла решить проблему с языком…

— Коппервинг, только ляпни что-нибудь про язык – клянусь, отдубашу тебя прямо здесь! – рявкнула пегаска.

Тот зажал копытом рот, пытаясь не заржать во все горло. Он и внимания не обратил на двусмысленность этой фразы, пока его подруга не подкинула ему идею. Недоуменно посмотрев на пегасов, единорожка продолжила:

— Я разыскала одно заклинание, которое должно помочь Человеку не только понимать эквинский, но и говорить на нем, – сказала она. – Однако чары пришлось бы накладывать каждый день, что…

— Твай, переходи к сути, — попросил пегас, все еще давясь смехом.

Не в силах больше сдерживаться, он истерично заржал, повиснув на Рэйнбоу. Та раздраженно попыталась оттолкнуть его, будучи все еще злой на то, что ее компанию променяли на общество чужака. От неожиданности Коппервинг даже поперхнулся, но уже через секунду продолжил смеяться, прижимаясь к подруге еще сильнее.

— Ну… — замялась единорожка, стараясь не обращать внимания на громкий хохот пегаса. – Я вчера написала Принцессе Селестии письмо, в котором обрисовала суть проблемы… И буквально час назад мне прислали вот это. – С этими словами она достала из седельной сумки металлический амулет на цепочке, украшенный резным драгоценным камнем.

— Ух ты… — Коппервинг отлип от пегаски и будто бы даже слегка протрезвел. – А вот это уже серьезно. Эта штуковина поможет ему трындеть по-нашему? – добавил он, бросив взгляд на человека.

— Слишком много чести для этой лысой обезьяны, — недовольно пробурчала Рэйнбоу Дэш.

— Что это? – спросил мужчина, с интересом рассматривая амулет. Радужную пегаску он показательно игнорировал.

— Тебе нужно просто надеть его, — улыбнулась Твайлайт, левитируя к нему медальон.

Тот непроизвольно сделал шаг назад, прежде чем понял, что от него хотят.

— Ну что ж… — протянув руку и взяв магическую вещь, он повесил ее себе на шею.

— И как – работает? – спросил Коппервинг, с интересом наблюдая за реакцией двуногого.

Мужчина широко раскрыл глаза от удивления и посмотрел на пегаса:

— Твою ж мать… — пораженно прошептал он. – И вправду работает.

— Отлично, теперь я могу высказать все, что о нем думаю, – злорадно усмехнулась пегаска, потирая передние копыта друг о друга.

— О, ну уж нет! – воскликнул человек, разворачиваясь к ней. – Только после меня.

— Брейк! – Коппервинг уперся копытами им в грудь, не давая начать еще одну драку. – Не будем портить такой чудесный момент.

Твайлайт смотрела на них, не зная, какие эмоции испытывать. Радость от того, что амулет сработал на этом пришельце, или тревогу — ведь Человек и ее подруга теперь понимают друг друга и могут наговорить лишнего.

— Ну, знаешь ли!.. – начала было Рэйнбоу Дэш, но мужчина перебил ее самым наглым образом.

— Шшшшш! Дождись своей очереди, – он приложил указательный палец к своим губам и покачал головой. Только сейчас человек начал осознавать всю ценность подарка. – Вначале я хочу поблагодарить твоих более вежливых друзей, – слегка покачнувшись, он повернулся к единорожке. – Спасибо Вам огромное, мисс Твайлайт. За то, что вошли в мое положение. За то, что потратили свое время на поиск решения моей проблемы. И за то, — он усмехнулся, – что не бросились на меня с рогом наперевес при нашей первой встрече.

— Слушай, мы уже поняли, что ты не испытываешь теплых чувств к моей подруге! – икнув, возмутился Коппервинг и попытался приобнять пегаску. Но Дэш ловко увернулась от его копыта, отчего тот чуть было не плюхнулся на землю.

— О, так вы того… это-самое? – удивился мужчина, переведя пьяный взгляд на пегаса. – Прости, не знал.

— Коппервинг, ты ничуть не помогаешь! – пони пихнула жеребца копытом в бок.

— Я была рада помочь Вам, мистер Человек, – улыбнулась Твайлайт, оставив без комментариев возню пегасов. – Хочется верить что, теперь вы с Рэйнбоу сможете прийти к взаимопониманию... без лишнего копыто… и рукоприкладства, — с надеждой добавила она.

— Эт само собой, – икнув, заверил ее мужчина. – И конечно же, спасибо тебе, Коппервинг, — обратился он к своему новоиспеченному другу, – за прекрасную компанию, за эту рыбалку и твое гостеприимство… Ай, да чего там – иди сюда.

Несколько неловких секунд кобылки наблюдали, как Коппервинг и двуногий пришелец обнимались и клялись друг другу в вечной дружбе.

— Фу-у-у! – Рэйнбоу Дэш демонстративно изобразила тошноту, когда они закончили. — Обнимающиеся жеребчики – что может быть отвратительнее.

— Что такое – ревнуешь? – усмехнувшись, спросил мужчина.

— Я тебя умоляю, — фыркнула пегаска. – Было бы к чему ревновать.

— Точно ревнуешь, — заключил он.

— Не нарывайся снова, лысенький, — прошипела Рэйнбоу Дэш.

— А-а-а, — протянул мужчина. – Так ты реванша хочешь?

— Что?! Да кто еще должен его хотеть?! — возмутилась пегаска, из последних сил сохраняя подобие самоконтроля.

Человек уже собирался вплотную подойти к Рэйнбоу и разразиться обвинительной речью, как вдруг почувствовал, что не может сдвинуться с места. Окутавшее его сиреневое свечение, источником которого был рог Твайлайт, не давало ему и пальцем пошевелить. Пегаска хотела было подколоть его, но тут же осеклась, почувствовав то же самое.

— Прошу прощения за столь грубое вмешательство в вашу милую беседу, — не терпящим возражения тоном сказала Твайлайт. – Но я вынуждена попросить вас сбавить обороты.

— Ого! – воскликнул Коппервинг. На его памяти единорожка еще не прибегала к таким радикальным методам. – А можешь их еще и в воду окунуть, чтобы остыли? – добавил он, не замечая возмущенных взглядов двух драчунов.

— Если потребуется, — заверила его Твайлайт. – А мне потребуется? – обратилась она к спорщикам.

Оба отрицательно покачали головой, когда магическая хватка чуть ослабла.

— Вот и хорошо, — обрадовалась единорожка и развеяла чары.

Осматривая себя на предмет возможных травм, человек начинал понимать, какой силой обладала Твайлайт. “Черт, я даже пальцем не мог пошевелить. Да уж… Хорошо, что у нее не такой же буйный нрав, как у радужной бестии”.

Пегаска же просто скорчила недовольную гримасу:

— Ладно-ладно, Твай, – сказала она. – Обещаю, такого больше не повторится… во всяком случае в ближайшее время, — буркнула Дэш себе под нос.

Коппервинг прокашлялся и легонько толкнул мужчину в бок.

— А, ну да… — тот вышел из своих размышлений. – Конечно, я буду держать себя в руках. Но вот…

— Ох, ну что еще? – закатила глаза Рэйнбоу.

— Но вот насчет реванша… — продолжил он.

— Никакого реванша, — непререкаемым тоном сказала Твайлайт.

— Да дайте вы мне закончить, — засмеялся человек. – Я имею в виду реванш спортивного толка – состязание, – объяснил он и посмотрел на остальных. – Смекаете?

Пегаска задумчиво почесала копытом подбородок:

— Хм… а идея мне нравится, — протянула она, чем изрядно удивила единорожку и Коппервинга. – Что? А то вы меня не знаете, – пояснила она и обратилась к мужчине. – Когда?

— Да хоть завтра! – усмехнулся человек.

— Э, нет. Мне не нужна такая легкая победа – подождем, когда ты будешь в форме, — вернула ему смешок Рэйнбоу Дэш.

— Идет! – воскликнул мужчина. Слегка пошатываясь, он подошел к пегаске и протянул ей сжатый кулак.

Дэш приложила свое копыто к его руке.

— Коппервинг, разбей-ка, — обратилась она к своему бывшему.

— Только меня позвать не забудьте, — попросил он, скрепив их пари. – Хочу посмотреть, как мою подругу уложат на лопатки, — захихикал он и, увернувшись от подзатыльника Рэйнбоу, добавил, — Заметь – я даже ничего не опошлил!

— Ты так громко думаешь, что твои мысли тоже считаются, – парировала пегаска и через мгновение внезапно бросилась на Коппервинга. Тот явно не был готов к такому повороту, и спустя несколько секунд они оба лежали на земле. – Ну что, кто теперь на лопатках?! – довольно рассмеялась она.

— Я совсем не против такого развития событий, — игриво добавил он. — Но все же предпочитаю быть сверху! — Обхватив пегаску передними ногами, Коппервинг явно задался целью подмять Дэш под себя.

— Ребята, сейчас не время… — удивленно начала Твайлайт.

Человек предусмотрительно отошел от этой, почти наверняка любовной, потасовки и встал рядом с единорожкой.

— Как думаете, если мы сейчас уйдем, они это вообще заметят? – спросил он, поправляя обернутый вокруг пояса плед.

— Это был риторический вопрос или Вы серьезно? – бросила на него непонимающий взгляд Твайлайт.

— А почему нет? – улыбнулся мужчина, посмотрев на борющихся пегасов. “Она действительно не догоняет, к чему это все идет?”.

— Ну я не знаю… — засомневалась единорожка. – Как-то это не красиво.

— Поверьте, как раз так нам и следует сейчас поступить, – заверил он ее. – Смотрите. — Он обратился к своему новому другу. – Эй, Коппервинг, у Твайлайт с собой есть еще одна бутылка!

Пегас дернулся было при слове “бутылка”, но ответить все равно не мог – его голова была крепко зажата в захвате Рэйнбоу Дэш.

— Ну, что я говорил, — усмехнулся человек. – Им и без нас хорошо.

— Ой… — начала соображать единорожка. – Да, Вы правы – пожалуй, нам стоит уйти, – засмущавшись, она быстро отвернулась, успев краем глаза заметить, как Рэйнбоу прижала Коппервинга к земле в совсем уже недвусмысленной позе.

---

Человек и Твайлайт двинулись в сторону дома Флаттершай. Первые несколько минут, пока тропинка не стала шире, мужчина шел позади пони, рассматривая ее метку – большую шестиконечную звезду в окружении пяти маленьких звездочек. Чуть позже до него дошло, что он уже смотрит не на метку, а самым наглым образом пялится на плавно покачивающийся круп единорожки. Он чертыхнулся и поспешил поравняться с ней, при первой же возможности, спеша отогнать неожиданные мысли. “Да что же такое мне в голову лезет?!”

— Послушайте, Твайлайт, а каким образом Вы так быстро раздобыли эту штуку? – спросил он, прикоснувшись рукой к медальону.

— Я еще вчера написала Принцессе Селестии, — ответила пони. – И когда сегодня мне пришла посылка с этим медальоном, я сразу же направилась к тебе… Ой, ничего, что я на “ты”? – спохватилась единорожка.

— После того, что ты для меня сделала, можешь обращаться ко мне, как угодно, — улыбнулся человек. – Но, погоди… Сама Принцесса Селестия? – продолжил он. – Она так быстро откликнулась на твою просьбу?

— Я очень подробно обрисовала ей сложившуюся ситуацию, — пояснила единорожка. – Принцесса была очень заинтересована, что неудивительно – не каждый день у нас объявляются представители неизвестных рас.

— А еще ты ее доверенная ученица, — добавил мужчина, вспоминая рассказы Флаттершай.

— И это тоже… — смутилась Твайлайт, но тут же продолжила серьезным тоном. – Кстати, будь готов к ее визиту – Принцесса хочет побеседовать с тобой лично, – предупредила она.

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, мужчина нервно сглотнул:

— К такому меня жизнь не готовила…

— К чему? – не поняла его единорожка.

— К аудиенции у богини, — ответил он, пытаясь совладать с трепетом, который все больше походил на страх.

— О, не беспокойся, — улыбнулась Твайлайт. – Наверняка, Принцесса просто хочет убедиться в том, что ты… — она замялась.

— Убедиться в чем? – напрягся человек.

— Ну-у-у… — Твайлайт пыталась подобрать подходящие слова, что у нее явно не получалось. – В том, что ты не представляешь… опасности.

— Какой опасности? – мужчина остановился и удивленно посмотрел на пони. – Меня, считай, уделала Рэйнбоу Дэш – что уж говорить о существе, наделенном такой силой?

— Я понимаю, — вздохнула единорожка, взглянув на него. – В своем письме я заверила ее в том, что ты дружелюбен… — начала объяснять она, умолчав о том, что опустила их стычку с радужной пегаской. – И я также сослалась на мнение Флаттершай, которая бы точно не подпустила к себе кого-нибудь, кто мог хотя бы теоретически представлять угрозу. Но пойми ее правильно – Принцесса Селестия заботится о безопасности своих подданных. А ведь ты – представитель совершенно нового для нас вида. Даже Принцесса ничего не слышала о подобных тебе, и именно поэтому она должна лично убедиться в твоих добрых намерениях.

— Логично, — согласился мужчина, стараясь не прокручивать в голове все те вопросы, которые ему могли задать. – Может, дашь мне пару советов, как себя вести?

Они двинулись дальше.

— Просто говори правду, не утаивая.

— Я был бы последним идиотом, если бы попыталась соврать богу, — невесело усмехнулся человек.

— Все будет хорошо, — заверила его Твайлайт. – Кстати, я еще вчера удивилась, — поспешила она сменить тему. – Почему ты носишь на поясе этот плед? Тебе холодно? Если да, то что случилось с твоей одеждой?

— Хех, тогда мне, пожалуй, стоит поведать тебе всю историю, — ответил он.

---

— … и благодаря Рэйнбоу я лишился только что сшитой повязки, – закончил свой рассказ мужчина, когда они подходили к дому Флаттершай.

— Так получается, что ты испытываешь неловкость от своей наготы? Это необычно… для меня, во всяком случае, – сказала Твайлайт.

— Так у нас принято, — объяснил человек. – Как я понимаю, вы одеждой совсем не пользуетесь?

— Почему – мы носим ее. Но надеваем по необходимости – когда холодно, например. Или когда хотим принарядиться. Тебя это смущает? – спросила единорожка, когда подошли к двери.

— Ничуть, — соврал человек и постучался. – Флаттершай? – громко спросил он. Судя по отсутствию света в окнах, она еще не вернулась, но проявить элементарную вежливость никогда не помешает.

— Флаттершай упоминала, что они с Рарити собирались сходить в SPA сегодня, — сказала Твайлайт и задумалась. – Наверное, у нее появились неотложные дела, раз она так задерживается – другого объяснения я пока не вижу.

Когда они открыли дверь, то увидели за порогом двух хорьков, прибежавших на стук.

— Привет, народ. Ваша хозяйка еще не объявилась? – опустившись на корточки, спросил у них мужчина. Несколько секунд хорьки обнюхивали человека и единорожку и, признав за своих, просто убежали в другую комнату.

— Слушай, мне стоило бы извиниться за себя… ну то есть за то, что я сейчас весьма нетрезв, — сказал человек, когда они вошли в дом. – Не подобает мужчине быть таким в присутствии леди… то есть кобылки, — поправился он.

— Ой, да все в порядке, — улыбнулась пони, снимая сумку и кладя ее на столик. – Ты просто не видел, как ведут себя некоторые жеребцы в подобном состоянии. Особенно на празднике Сердец и Копыт, — она пренебрежительно фыркнула. – Будто бы после их пьяной бравады каждая кобылка должна отдаться им.

— Это что-то вроде Дня Святого Валентина? – предположил он, когда они расположились на диване.

— Эээ… День Святой Тины? — не поняла его единорожка.

— Ах, ну да… — понял мужчина свою оплошность. – День Всех Влюбленных?

— У вас тоже есть похожий праздник? – удивилась Твайлайт. – Интересно… возможно, мы найдем еще какие-нибудь параллели в наших культурах.

— Ну не знаю, как там с праздниками, — сказал и он икнул. – Но за время пребывания в вашем мире, я встретил уже немало животных и растений, как две капли воды похожих на известных мне.

— Ты думаешь, что оказался в другом мире? – спросила единорожка и задумалась. – Исходя из твоего рассказа, такое вполне можно предположить.

— Теперь я практически уверен в этом, — ответил он, бросив косой взгляд на ее рог. – В моем мире нет магии… Во всяком случае, в таком виде.

— Извини, что пришлось тогда воспользоваться телекинезом, — смутилась Твайлайт. – Это была вынужденная мера.

— Ты все сделала правильно, — успокоил ее человек. – На самом деле, это было даже… забавно, – усмехнулся он и тут же спросил. – Ведь ваша магия им не ограничивается?

— О, нет, — ответила пони. – Еще есть простейшее заклинание света. Большинство жеребят-единорогов начинают именно с него: ведь тут не требуется каких-либо манипуляций над посторонними предметами. Конечно, можно заставить светиться не только свой рог… — она остановилась, понимая, что начинает слишком углубляться в ненужные сейчас разъяснения. – Вообще, у магии практически безграничные возможности. Но большинство единорогов не пользуются чем-то серьезнее этих двух заклинаний.

— Удивительно… — прошептал мужчина. – Обладай я такими талантами, то точно бы не стал зарывать их в землю, – высказал он свое мнение.

— У нас это в порядке вещей, — вздохнула Твайлайт. – В повседневной жизни и не требуется что-либо сложнее телекинеза. Другое дело – специалисты. Например, врачи: их работа предъявляет определенные требования к магическим навыкам. Конечно, талант тоже играет свою роль, но если не брать в расчет высшую магию, то и с помощью трудолюбия можно достичь немалых успехов. Я знаю одного музыканта-единорога, который просто божественно играет на фортепиано. Послушав его выступления, и не скажешь, что еще в детстве ему поставили диагноз “Искаженность восприятия магических полей”. Врачи пророчили, что максимум, на что будет способна его магия – это завязывание узлов.

— А что насчет тебя? – спросил он, откинувшись на спинку дивана. – Бьюсь об заклад, ты умеешь не только сдерживать двух драчунов.

— Ну… — она нахмурилась, думая, как ответить на вопрос. — Я изучаю саму магию…

— Так значит ты ученый? — человек с интересом посмотрел на свою собеседницу.

— Да, я думаю, что это вполне подходящее определение моей деятельности, — согласилась та. – А чем ты занимался до того, как попал сюда?

— Ммм… — он задумчиво почесал бородку. – Если в двух словах, то я – лесничий. Присматривал за дикой природой, так сказать.

— Как Флаттершай?

— Да… Что-то вроде того.

— Неудивительно, что она так тепло о тебе отзывалась, — улыбнулась пони. – Рыбак рыбака видит издалека.

— Да уж, это то еще совпадение – что она была первой, кого я встретил. Но вернемся к магии, — через несколько секунд спросил он. – А есть ли какой-то способ противостоять ее влиянию?

— Другой единорог может попытаться заблокировать заклинание или даже отразить его в нападавшего, – ответила Твайлайт. – А почему ты спрашиваешь? – насторожилась она.

— Я ведь тоже пекусь о своей безопасности, — обезоруживающе улыбнулся человек. – Не все же единороги будут настроены ко мне так же дружелюбно, как ты.

— Твоя правда, — согласилась пони, вспоминая свои стычки с Трикси. – Конечно, есть некоторые существа, которые имеют определенную защиту от магии. Например, драконы… взрослые драконы, — уточнила она. – Насчет пегасов и земных пони – все сложнее. Несмотря на войны прошлого, не сохранилось никаких достоверных свидетельств о том, может ли кто-то из не-единорогов бороться с магическим воздействием. А исследования на добровольцах никогда не проводились. Во всяком случае, я с подобными трудами не сталкивалась, — на мгновение она задумалась. – А еще можно как следует стукнуть единорога по рогу – особенно, если он в этот момент творит магию. На самом деле, любая потеря концентрации чревата для нас и потерей заклинания. Поэтому никогда – кроме экстренных случаев – не бей нас по рогу, — она поморщилась.

— Что такое?

— Да так, — ответила пони. – Вспомнила, как на собственном опыте испытала эти ощущения от удара по рогу.

— Не спотыкается тот, кто не идет, — заметил мужчина и после небольшой паузы добавил. – Ладно, давай попробуем, — он сел прямо и размял плечи.

— Прости, что попробуем? – уставилась на него Твайлайт.

— Я – твой доброволец! – торжественно объявил он.

— Постой… — единорожка на мгновение потеряла дар речи. – Так нельзя. Нужно вначале произвести необходимые расчеты. Сделать теоретические выкладки, предположения… ну и техника безопасности, конечно же… Так сразу это не делается!

— Да ладно, брось! – начал уговаривать ее человек. – Начнем с этого вашего телекинеза. Максимум, что пострадает — это моя гордость.

— Но, ведь, буквально полчаса назад я удерживала вас с Рэйнбоу, — сделала еще одну попытку пони. – И у тебя не получилось сопротивляться чарам.

— Согласен, но ведь можно вкладывать разную силу в заклинание, так? – не унимался он.

— Ох, ну хорошо, — сдалась единорожка. – Только давай я тебе сначала расскажу про телекинез чуть более подробно. Чтобы ты был уведомлен о возможных последствиях.

Рог пони засветился, и из ее сумки вылетел небольшой блокнот с пером. После чего она продолжила:

— Очевидно, что магическая сила единорога играет приоритетную роль в этом заклинании, – на бумаге стала появляться какая-то таблица. — Мы сейчас не говорим о тонком воздействии, вроде игры на музыкальном инструменте – здесь, на мой взгляд, важнее умение. На втором месте – вес и размер объекта, к которому применяют телекинез. Соответственно, чем он больше и тяжелее, тем большее усилие потребуется от заклинателя. Так же стоит учесть, является ли предмет воздействия одушевленным. Сдерживать вас с Рэйнбоу мне было сложнее, чем если бы я пыталась сдвинуть с места какие-нибудь вещи примерно вашего веса и габаритов. Волевое сопротивление так же осложняет телекинез.

— Отлично! – воскликнул мужчина, когда Твайлайт закончила объяснения. – Думаю, что меня как раз можно отнести к упрямому предмету.

— Ну что ж, – единорожка опустила блокнот на стол. – В таком случае начнем с минимального усилия, — она внимательно посмотрела на человека. – Ты уверен, что готов? Я пойму, если откажешься.

— Настало время магии, — решительно кивнул мужчина и приготовился.

— Хорошо, — сказала пони, и человека начало постепенно обволакивать сиреневое свечение. – Я оставлю тебе возможность говорить, чтобы ты мог предупредить меня в случае чего.

Сперва мужчина почувствовал на коже легкое, подобно статическому электричеству, покалывание. Вскоре это уже походило на ощущение, как если бы он влез в одежду, слишком малую ему по размеру.

— Так, теперь попробуй пошевелить рукой, — попросила единорожка, поддерживая уровень воздействия.

Человек напряг мышцы и, преодолевая сопротивление, начал медленно поднимать правую руку. Со стороны могло показаться, что она двигается в невидимом желе.

— По шкале от одного до десяти – насколько это было трудно? – спросила Твайлайт, после того, как сняла заклинание.

— Между семеркой и восьмеркой… ближе к семерке, я думаю, — ответил мужчина, сжимая и разжимая правую кисть. – Если, по-твоему, это минимальное усилие, то наш эксперимент закончится очень быстро, – улыбнулся он.

— Все нормально? Болевых ощущений не было? – участливо поинтересовалась пони.

— Обычная мышечная боль, как при попытке поднять что-то тяжелое — не волнуйся, — сказал он. – Давай дальше.

— Только, прошу, не надо тут строить из себя несокрушимого жеребца, — попросила Твайлайт. – Наука не должна вредить, – добавила она и сделала несколько записей в блокноте.

— Твои бы слова да людям в уши… — пробормотал человек. – Ладно, я готов, – сказал он, напрягая мышцы.

Единорожка кивнула, и ее рог снова начала испускать свечение. На этот раз ощущения добровольца были более жесткими: мужчина словно почувствовал давление огромной толщи воды, как если бы он оказался на большой глубине. Человек попытался поднять руку, но сейчас это было тщетно – он не мог даже пошевелить пальцами.

Вдруг входная дверь распахнулась.

— Ой, привет, Твайлайт, — удивилась Флаттершай, наблюдая, как магия ее подруги струится вокруг Человека. – Не ожидала так скоро тебя увидеть… то есть… я хочу сказать, что рада твоему визиту…

— Флаттершай, — единорожка тут же развеяла чары и почему-то покраснела. – Это не то, о чем ты могла подумать!

— А мы тут… магией балуемся… — объяснил происходящее мужчина, растирая, слегка занемевшие руки друг о друга. “Странно… тогда у речки ничего такого не было. Хм… возможно, из-за того, что сейчас я хоть как-то, но протрезвел…”.

— Мы думали, ты вернешься не так поздно – что-то случилось? – озвучила Твайлайт их с Человеком беспокойство.

— Ничего страшного. Просто Вайнона ощенилась раньше предполагаемого срока, — объяснила пегаска. Пройдя в комнату, Флаттершай уселась рядом с единорожкой. – Ой, а вы что — пили? – спросила она, почувствовав запах алкоголя.

— Виновен, — поднял руку мужчина. – Хотя, у нас было, что отметить, — продемонстрировал он висевший на шее амулет.

— Ага, — улыбнулась Твайлайт. – Теперь Человек может понимать и говорить на эквинском.

— О, это очень-очень здорово! – обрадовалась Флаттершай. – Я была уверена, что ты справишься с этой задачей.

— Ну… сказать по правде – это заслуга Принцессы Селестии, — засмущалась единорожка.

Мужчина хотел было что-то добавить, но вдруг почувствовал внезапную тяжесть в районе живота. Немалое количество выпитого алкоголя и магические опыты дали о себе знать. Не дожидаясь позорной кульминации, он резко вскочил с дивана, едва не оставив на нем свой плед.

— Простите, дамы, — невнятно проговорил человек, с трудом сдерживая рвотные позыв, – но мне крайне необходимо… — он судорожно сглотнул и, проклиная Коппервинга с его выпивкой, выбежал на улицу.

Пони удивленно проводили его взглядом до двери.

— Это моя вина, — покачала головой Твайлайт. – Нельзя было использовать на нем телекинез в таком состоянии.

— А вот ты совсем трезвая, — заметила пегаска. – Он, что пил один? – нахмурилась она, не одобряя подобного.

— Нет, — ответила единорожка. – К тебе зачем-то залетал Коппервинг, но вместо этого встретился с Человеком. Видимо, они почувствовали друг в друге родственную душу и после этого отправились на рыбалку.

Флаттершай недоуменно посмотрела на нее.

— Ох, Флаттершай, — закатила глаза Твайлайт, — ну ты же знаешь, что у жеребцов обычно подразумевается под “рыбалкой”.

— А… ясно… — протянула пегаска. – Так, погоди, а они что, понимали друг друга?! – удивилась она.

— Вот и я про то же! – воскликнула Твайлайт. – Когда я их встретила, они общались, словно и не было никакого языкового барьера, представляешь?

— Удивительно…

— А еще за мной увязалась Рэйнбоу Дэш… — сказала единорожка.

— Ой, — пегаска испуганно приложила копыто ко рту. – Я надеюсь, они не сцепились снова?

— К счастью, нет, — ответила Твайлайт, – хотя и были близки к этому.

— Ты бы видела, что они тут позавчера устроили. Боюсь даже представить, чем бы все закончилось, приди я попозже.

— А они еще успеют закончить – Рэйнбоу Дэш и Человек договорились о реванше.

— Что?! – глаза пегаски расширились от удивления. – Хорошо, что ты не привела ее сюда… то есть… я хочу сказать, что всегда рада Рэйнбоу, но… ты просто не видела, как ему тогда досталось, – поежилась она, вспоминая многочисленные укусы и ссадины на теле человека.

— Спасибо Коппервингу – он нашел, чем ее… эээ… занять, — смутилась Твайлайт.

Услышав это, Флаттершай густо покрылась румянцем – уж слишком хорошо ей было известно о взаимоотношениях двух пегасов.

— Ох, я ужасно извиняюсь, — открыв дверь, объявил мужчина. – Ну не умею я нормально пить, – вздохнул он. – И как только Коппервинг умудряется предаваться любовным утехам в таком состоянии… — пробормотал он себе под нос.

— Может, тебе стоит прилечь? – Бросила на него участливый взгляд Флаттершай.

— Спасибо, я постою, — ответил тот, цитируя только одному ему известный фильм. Закрыв дверь, он подошел к шкафу и устало прислонился к нему спиной.

— Наверное… мне уже пора, — нарушила Твайлайт неловкую паузу и встала с дивана.

— Погоди, — остановил ее мужчина. – Уже слишком поздно, чтобы идти одной до дома – я провожу тебя.

Пони непонимающе посмотрели на него.

— Тебе не о чем волноваться, — сказала Флаттершай. – Я же добралась сюда без происшествий.

— И это было весьма необдуманно с твоей стороны, — возразил человек. – Кобылки не должны разгуливать одни в такое время суток.

— Человек, со мной ничего не случится, — заверила его единорожка, все еще не понимая его реакцию. – К тому же, рано тебе еще попадаться на глаза другим пони, — привела она весомый аргумент.

— Я настаиваю, — с пьяным упрямством сказал он?

— Ну ладно, — сдалась Твайлайт. – Но только до Летнего моста.

— По рукам… по руке и копыту, – согласился и человек. Пошатнувшись пару раз, он подошел к двери и открыл ее. – После Вас, – сказал мужчина, жестом пропуская Твайлайт вперед.

— Не задерживайся, — попросила его пегаска. – Тебе тоже не стоит разгуливать одному… в таком состоянии…

— Одна нога здесь, другая там, — подмигнул мужчина, закрывая за собой дверь.

---

Минуту или около того человек и единорожка шли в молчании. Мужчина наслаждался свежим воздухом и ночным звездным небом. Он мельком успел подумать, а не наткнутся ли таки они на какого-нибудь припозднившегося пони? Впрочем, эта мысль не надолго задержалась в его нетрезвом сознании, тут же перескочив на другую. А потом еще на одну. И еще. Как обычно и бывает в подобном состоянии, его буквально распирало от желания говорить обо всем и сразу. Но вот завязать беседу отчего-то не получалось. Он покосился на свою спутницу. Твайлайт же все еще пыталась понять мотивы Человека, побудившие провожать ее до дома. “Зачем он это делает? Мы же не в романтических отношениях, чтобы проявлять такие знаки внимания… Или он?.. Да нет, глупости — мы только вчера познакомились, да еще и принадлежим к разным видам. К тому же, это кобылка должна провожать жеребца, а не наоборот… Может быть, в его обществе так принято? Ох, Богиня, да просто спроси у него”.

— Человек, — спросила, наконец, пони, когда дом Флаттершай уже скрылся за холмом, – а почему ты решил проводить меня?

— Эм-м-м… — удивился он такому вопросу, отгоняя рукой скопление надоедливой мошкары. — Я, вроде как, уже объяснил это – разве нет?

— Но ведь со мной и правда ничего бы не случилось, — ответила единорожка.

— Хм… В этом я не сомневался – ты вполне можешь постоять за себя.

— Тогда я ничего не понимаю, — окончательно смутилась Твайлайт.

Человек удивленно приподнял бровь и посмотрел на нее.

— В нашей культуре кобылка пытается таким образом показать жеребцу, что она… — пони замялась. – Этим она выказывает ему знаки внимания, — покраснев, закончила единорожка.

— Ну все правильно, — рассеяно согласился он, не углядев намека. – Люди поступают так же. Правда, провожают обычно кобылку, а не наоборот, — успев уже немного освоиться в аналогиях, он не стал употреблять слово “женщина”.

— Но ведь мы совсем недавно познакомились! – воскликнула Твайлайт, шокированная его признанием.

— Ну и что с того? – возразил мужчина. – Как это может помешать… погоди-погоди, — картина происходящего постепенно начала вырисовываться у него в голове. – Ты решила, что я ухаживаю за тобой?

— Ну… — пони была готова провалиться сквозь землю. – Это было бы весьма логичным предположением!

Человек мысленно стукнул себя по лбу. Ну конечно же, и как он сразу не догадался: кобылки в этом плане ничем не отличаются от женщин. Последние тоже всегда принимали его предложения проводить их за элемент ухаживания, даже когда это было простым желанием проявить галантность. “Осторожней, мачо – думай, что говоришь. Ляпнешь что-нибудь не то, и вот она уже уходит оскорбленная в лучших чувствах. И плевать, что я не жеребец – для женской обиды это не помеха”.

— Твайлайт, — начал мужчина, стараясь подобрать нужные слова. – Ты замечательная пони: умная, привлекательная, добрая – о такой кобылке жеребец может только мечтать. “Хороший старт. Не запори его, как ты очень любишь делать”

Его собеседница покраснела еще больше — ей явно были приятны такие слова. Пусть они и исходили от пришельца из другого мира.

— И даже если отбросить нашу принадлежность к разным видам, у меня и в мыслях не возникло бы желания ухаживать за тобой… “Мо-о-олодец, чемпион. Начал за здравие, а кончил за упокой”.

— …из-за всех тех событий, что произошли со мной за последние несколько дней, — поспешно добавил он, надеясь, что чудо произойдет, и женщина поймет мужчину. – Я просто не могу думать сейчас о таких вещах, понимаешь?

— Думаю, что понимаю, — задумчиво ответила единорожка. – Хотя вот эта инверсия – что жеребец ухаживает за кобылкой – меня удивляет.

— Возможно, это из-за различия наших культур, — предположил он. – У нас именно мужчина должен “завоевывать” даму, — человек сделал пальцами знак кавычек и фыркнул. – Будто бы она стратегически важная высота.

— Хм… Наверное, это тяжко – тратить столько сил на то, чтобы каждая согласилась быть в твоем табуне, – Твайлайт быстро поняла значение слова “мужчина”. Но она и представить не могла, чтобы жеребцы добивались каждую кобылку, которую хотели заполучить. Нет, конечно, далеко не все они были желанны в одинаковой степени. Но даже у не самых статных были все шансы обзавестись небольшим табуном из пары кобылок.

— А нам это и не нужно, — пояснил он. – Мужчина связывает себя брачными узами только с одной женщиной… в теории.

— Что?! – единорожка даже остановилась от удивления. – Один жеребец лишь с одной кобылкой? – Она попыталась осмыслить сказанное Человеком. Разумеется, у них тоже были такие прецеденты, когда жеребец не заводил табун. Из-за большой любви, например. Кейки являли собой как раз одно из исключений: едва ли мистер Кейк был бы особо популярен. А так у него есть пара, а у миссис Кейк нет конкуренток. Но чтобы целый вид принимал моногамию как должное – это у нее совсем в голове не укладывалось.

— Ну, у нас есть и исключения, — усмехнулся мужчина. – В некоторых…эээ… культурах приняты многоженство и полигамия. Поговаривают, что у одного царя было семьсот жен, но ему этого было мало, и он наслаждался компанией еще трехсот любовниц.

— Исключения всегда лишь подтверждают правила, — заметила пони. “Семьсот жен… так еще и триста любовниц! Если людям на такое может хватать сил, то идея с моногамией кажется совсем уж невероятной! Или же у них распространены измены и связи на стороне?..”

— Твайлайт, мужчин и женщин у людей примерно поровну, — улыбнулся человек. – Наверное, с этого и стоило начать.

— Вот как… Ну тогда это многое объясняет, — начала понимать единорожка. – Наверное, тебя удивила моя реакция на ваше… однолюбство.

— Хм, да не особо – Флаттершай успела немного поведать о ваших жизненных укладах.

— И что ты о них думаешь? – спросила Твайлайт, и они двинулись дальше.

Мужчина задумчиво почесал голову:

— Учитывая ваше соотношение полов, вполне логично, что так все сложилось, — ответил он и нахмурился. – Но, должен признаться – это не мое.

— Разумеется, — улыбнулась единорожка его последним словам. – Ведь, как ты и сам сказал, ваше общество не приемлет подобного.

— Нет, — возразил человек. – Просто мне не нравится сама идея… эээ… распылять свою любовь на нескольких женщин.

— Ну а я о чем? Тебя просто так воспитали.

— Ох, ну ладно, — не стал он спорить. – Пусть будет воспитание.

Солнце уже почти скрылось за холмами, последними лучами окрашивая облака в пурпурно-красный цвет. Рог Твайлайт начал испускать сиреневое свечение, освещая им путь, хотя по человеческим меркам видимость все еще была приемлемой. Возможно, пони хуже видят в темноте. А возможно, единорожка подумала то же самое о людях, но постеснялась спросить. Как бы то ни было, хуже от этого не стало. Мужчина с интересом наблюдал за этим светопреставлением, размышляя, накаляется ли рог Твайлайт так же, как самая обыкновенная лампочка. Бред, конечно, иначе поддерживать это заклинание сколько-нибудь продолжительное время было бы попросту нереальным. Впрочем, еще совсем недавно нереальной он считал и саму магию. Любопытство взяло верх и человек, скромно потупив взор, спросил у пони разрешения проверить свою теорию. Судя по сдержанному хихиканью Твайлайт, ее эта просьба позабавила. Она подошла чуть ближе, и человек аккуратно поднес руку к ее светящемуся рогу, инстинктивно боясь обжечься. Напрасные опасения: если рог и накалялся хотя бы чуть-чуть то, чтобы убедиться в этом, пришлось бы к нему прикоснуться. А с учетом их недавнего разговора об ухаживаниях, подобный жест мог вызвать еще больше сомнений и вопросов. Человек убрал руку и невольно ойкнул, заметив, что источником света теперь служат его пальцы. Словно завороженный, он наблюдал за пляшущим сиреневым огоньком, перескакивающим с пальца на палец под довольное хихиканье Твайлайт. Пони с улыбкой наблюдала за реакцией мужчины на столь простейшее чары. Сейчас он очень походил на жеребенка, только что научившегося сплетать свое первое заклинание. Увы, но время колдовства подошло к концу, как и их недолгий путь.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала она, остановившись у моста через реку, за которой виднелись дома. В некоторых из них еще горел свет. – Спасибо за познавательную беседу и за то, что… проводил меня, — добавила она, на мгновение смутившись.

— Это тебе спасибо, что вытерпела мою пьяную компанию, — улыбнулся человек, пытаясь проморгаться от пляшущих перед глазами цветных кругов. Он уже было собрался попросить, чтобы она скинула ему смс, что благополучно добралась до дома, но вовремя осекся. – И я буду ждать продолжения наших…эээ… магических экспериментов, – добавил он.

— Утро вечера мудренее, — ответила единорожка столь знакомой ему пословицей. – До встречи, Человек.

— Доброй ночи, мисс Твайлайт, — приложив руку к груди, попрощался мужчина.

---

Изрядно вспотевшие, но удовлетворенные, пегасы лежали в траве на берегу речки. Голова Рэйнбоу Дэш покоилась на плече Коппервинга, и пони поглаживала копытом его грудь. Она понимала, что скоро они разлетятся по домам, как будто ничего и не было. Eе вполне устраивали подобные отношения, но и эти минуты нежности были по-своему приятны. И она наслаждалась ими так же, как и их бурным, ни к чему не обязывающим сексом.

— А ты все так же хорош, — нарушила она затянувшееся молчание. – Даже когда в стельку пьян.

— Это намек на то, что нам надо чаще встречаться? – улыбнулся пегас и слегка прижал подругу к себе.

— Нет, — усмехнулась Рэйнбоу. – Просто констатирую факт. И я не хочу, чтобы это приелось и стало обыденностью.

— Эй, — беззлобно возмутился Коппервинг. – Ты как-то резко перешла от комплиментов к оскорблениям. Секс со мной просто не может “приесться”.

— Ох, ну простите, мистер безупречный любовник, — фыркнула пегаска и игриво укусила его за ухо.

– Мне заверить тебя, что только с тобой я кончала по-настоящему? – сладострастным тоном прошептала она.

— В этом нет нужды, — невозмутимо парировал пегас. – Я и так это знаю.

Несколько минут они просто лежали, наслаждаясь объятиями друг друга.

— Слушай, Рэйнбоу, — начал Коппервинг, смотря в безоблачное ночное небо. – Ты прости, что вот так вышло… Сама же знаешь, что я всегда рыбачу в одиночестве и… — он замялся, чувствуя как его оправдательная речь разваливается на глазах.

— Продолжай… хотя, пока что у тебя хреново выходит, — пегаска словно прочитала его мысли.

— И я понимаю, что мое внезапное решение взять с собой Человека, могло сильно задеть тебя…

— Что есть у него того, чего нет у меня? – пегаска с наигранным возмущением прижала копыто к своей груди.

— Пальцы, — хихикнул он, вспомнив рассказ другой своей подруги-любовницы, о ее опыте с минотавром. Но он почти тут же заткнулся, осознав, что именно сейчас ляпнул. – Ну ты понимаешь – пальцами намного проще справиться с запутавшейся леской.

Рэйнбоу прыснула от смеха, но подкалывать не стала, что было совсем не в ее стиле.

— А теперь я жду кульминации, — отсмеявшись, напомнила она.

— Прости, что повел себя, как бесчувственный чурбан, — закончил пегас, понимая, что вдаваясь в дальнейшие объяснения, он лишь даст еще один повод подруге застебать себя. Да и, как показывал его опыт, кобылкам зачастую было достаточно простого и искреннего “Прости меня, дурака”. Конечно, Рэйнбоу не была типичной пони, но судя по ее потеплевшему взгляду, она приняла его извинения.

— Ну не зна-а-аю… — тем не менее протянула пегаска и почесала копытом подбородок, всем видом демонстрируя свои сомнения. – Как я уже сказала – ты был хорош сегодня, но вот достаточно ли этого? – она ехидно посмотрела на Коппервинга.

— Намек понял, — сказал пегас и потянулся к ней, чтобы поцеловать.

Рэйнбоу ответила взаимностью, но когда он стал переходить к более активным действиям, мягко остановила.

— Разумеется, без второго круга ты от меня не улетишь, — сказала она, медленно спускаясь копытом по его животу. – Но мне нужно кое-что большее.

— Ролевые игры? – мгновенно возбуждаясь, спросил Коппервинг. Пегаска всегда умудрялась заводить его с пол-оборота, казалось бы, даже совсем простыми способами. Отчасти именно из-за этой ее особенности, он так и не смог отказаться от их “дружеского” секса. – Я не против, но лучше бы отложить их до следующего раза – у меня сейчас совсем нет идей. А играть в пациента и медсестру – это банально и пошло.

— Спасибо, что напомнил мне о них, — игриво улыбнулась Рэйнбоу. Она все еще поглаживала его ниже живота, специально не переходя к самому интересному. – Но, к твоему сожалению, это совсем не касается секса, – добавила она, с каким-то садистским удовлетворением наблюдая за его искренним удивлением.

— Советую поторопиться, — сказал он, непроизвольно двигаясь крупом навстречу движению ее копыта. – Ещё секунда, и нам уже будет не до разговоров.

— Ты возьмешь меня с собой на рыбалку, — заявила пегаска, прекратив дразнить его. – И это не обсуждается.

Какая-то часть Коппервинга успела возмутиться такому требованию, но другая – более твердая в своих намерениях – уже приняла решение.

— Думаю, что у меня просто нет выбора, — сдался пегас. – Ну а теперь… — он обнял ее крылом, прижимая к себе.

— А еще – я сверху! – рассмеявшись, Рэйнбоу опрокинула любовника на спину и оседлала его.

— Сделка есть сделка, — сгорая от страсти, простонал Коппервинг и притянул ее для поцелуя.