Фоллаут: Эквестрия — Звёздный свет
Глава 2: С такими друзьями
«Если я не могу найти проблему дружбы, я создам такую проблему!»
Дружба. Такое, казалось бы, простое понятие. Ты протягиваешь кому-то копыто дружбы, надеясь, что этот кто-то ответит взаимностью. Идя вместе по жизни, вы делите между собой счастье, радости, печали и много другое. Вы поддерживаете друг друга в тяжелые времена и вместе радуетесь хорошим.
Суровая реальность такова, что дружить намного сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Гораздо проще поубивать один другого, нежели сосуществовать мирно. Пони из прошлого отбросили добродетель дружбы в угоду ненависти, предательству и жестокости. И по сей день, несмотря на всё, через что прошла Разрушительница во имя нашего спасения, находятся пони, которые упорно цепляются за эти убеждения. В Пустоши любая, даже самая скоротечная, дружба — на вес золота. Друзья являют собой основное отличие между жизнью в Пустоши... и медленной и мучительной смертью.
Сможем ли мы когда-нибудь вернуться к Золотому веку Гармонии, где дружба представляла собой краеугольный камень самого нашего существования?
На выходе из Молла нас встречали как героев, воздавая должное за весьма утомительное путешествие в глубины торгового комплекса. Спустя короткое время после нашего появления, местные жители начали собирать ещё более многочисленные поисковые партии с целью добычи полезного добра, а также перемещения жилищ и магазинчиков непосредственно в сам комплекс. Ходили даже разговоры, чтобы открыть доступ в Молл другим поселениям и тем самым расширить зону торговли в связи с легкой теперь уже доступностью товаров. Стилджек вернулся в городской офис охраны, подав заявление об отставке, чтобы присоединиться к нам на пути к Башне Тенпони. Также он не преминул поведать местным жителям красочную историю о Могучем Аликорне, единолично расправившемся с бесчисленными ордами врагов ради спасения двух своих друзей. Не привыкшая хвастаться и потому раскрасневшаяся, как помидор, я чувствовала себя крайне неловко от внезапно обрушившегося на меня внимания. Горожане, резко изменившие свое отношение ко мне по сравнению с прошлым разом, настояли, чтобы мы провели в их городе как минимум ещё одну ночь, во время которой они собирались закатить пир в честь того, что мы помогли им открыть новые горизонты коммерции. Поначалу я отказывалась, но под давлением Стилджека и Вайолет, утверждавших, что будет неплохо немного передохнуть после выматывающего похода в Молл, в конце концов сдалась.
Вот по этой самой причине я тем же вечером сидела на городской площади в окружении благодарных жителей, веселясь и наслаждаясь предоставленной ими едой. Стилджек и Вайолет, удобно расположившись по бокам от меня, охотно принимали свою порцию веселья. А ещё мне было приятно, что Вайолет оказалась права. Горожане больше не пялились на меня с неприкрытым страхом и отвращением, а глазели с восхищением и трепетом. Пребывая в прекрасном настроении оттого, что всё-таки смогла сделать что-то хорошее для этих пони, я ненадолго отвлеклась от постоянно грызущих меня мыслей об одной фиолетовой единорожке.
Откуда только она взялась? Почему обитала именно у меня в голове? На эти вопросы я пока не могла дать ответ, но это ничуть не помешало им угнездиться в моей голове подобно какой-то прилипчивой гадости. Башня Тенпони по-прежнему оставалась моей целью номер один. Возможно, Общество Сумерек поможет отыскать ответы на мучившие меня вопросы.
На следующее утро меня вновь разбудили настойчивые толчки Вайолет и Стилджека. Застонав, я поднялась на копыта, попутно бурча по поводу нехватки лишних пяти минуточек. Вайолет усмехнулась и передала мне бутылку Спаркл-колы, купленную ею вчера, когда они на пару со Стилджеком практически весь день носились от продавца к продавцу, закупаясь необходимыми припасами и патронами. В один присест опустошив бутылку, я удовлетворенно вздохнула.
— Ну скоро мы уже пойдем? — нетерпеливо спросила я. Вайолет нахмурилась.
— Сама ныла насчет пяти минуточек, а теперь торопишь нас? — холодно бросила она. Вовремя подоспевший с нашими сумками Стилджек несколько разрядил обстановку.
— Всё уложено и готово для путешествия, — произнес он, кладя сумки у моих ног. Благодарно кивнув, я телекинезом закинула их себе на спину, куда далее последовал Звездочет, пролежавший всю ночь у подножия моей кровати. Никто не посмеет забрать у меня мою лапочку... никто-о-о.
После того, как Вайолет растормошила меня из похотливых мечтаний о моем оружии, мы проследовали к воротам, где нас всё так же встречал Кросс Тайр, которому Стилджек передал должность действующего офицера охраны после своего увольнения. Жеребец энергично помахал нам, пожелав приятного пути.
Возвращение на дорогу, особенно после блужданий в мрачной тесноте Молла, значительно подняло мне настроение. А чтобы немного разнообразить монотонность нашего путешествия, я включила на своем ПипБаке радио, надеясь услышать либо свежие новости, либо приятную музыку. Из динамика раздался спокойный голос вещавшего в эфир диджея Пон3.
Привет, детишки! В этот замечательный солнечный денек с вами снова диджей Пон3 с порцией свеженьких новостей Пустоши.
Пташки нашептали мне, что кое-кто решился помочь городу Моллу разрулить их маленькую проблемку с роботами, таким образом позволив горожанам наконец обчистить это место и начать торговлю с соседними городами. И этим кое-кем оказался аликорн из Последователей Апокалипсиса! Уже слышу, как вы спрашиваете: но, диджей, разве суть Последователей не в том, чтобы помогать пони? Так и есть, отвечу я вам, друзья мои, но есть одна закавыка. Это был не какой-то там простой аликорн, а вылитая копия Твайлайт Спаркл! Да-да, вы не ослышались, детки, копия той самой Министерской Кобылы, некогда бродившей по нашей грешной земле.
И если вы вдруг повстречаете на своем пути большого фиолетового аликорна, похожего на Твайлайт, проявите к ней немного уважения, хорошо? Своими деяниями она делает жизнь для пони Пустоши чуточку легче! С вами был диджей Пон3 с последними новостями из Пустоши. А пока меня нет, вот вам немного Свити Белль...
Голос диджея смолк, уступив место мелодичному напеву Свити Белль. Я застонала, заливаясь краской. Стилджек радушно рассмеялся.
— Похоже, кое у кого появился фан-клуб, — подзадорил он. В ответ я лишь опять застонала.
— Не нужен мне никакой фан-клуб. Я просто хочу снова стать собой! — воскликнула я, взмахнув копытом. С момента, как мы вышли из Молла, прошло два дня, а мы так и не встретили ни единой живой души. Общая унылость Пустоши вновь начинала действовать мне на нервы.
— Ну, хочешь ты того или нет, но он есть, Стар, — отозвался Стилджек. — Некоторым пони просто нравится иметь своего героя. Вспомни Выходца из Стойла, своими поступками она прославилась на весь мир.
— Но я не Выходец из Стойла. Я – это просто... я. Мне всего-то хочется избавиться от этой штуки в моей голове и вновь вернуться к нормальной жизни! — выкрикнула я.
— Это Пустошь, уточни, что именно ты подразумеваешь под нормальным? — сострил Стилджек. Я вздохнула. Стоит признать, тут он меня подловил. В конечном счете, нормальным по моим меркам было существование в виде огромного магического крылатого существа, которого сторонилась большая часть того, что осталось от прежде великой нации пони.
— ...А и ладно. Признаю, мне нечем тебе возразить, — тихо ответила я. Мы продолжили наше путешествие, молча прислушиваясь к бархатному голосу Вельвет Ремеди, исполнявшей один из шедевров Свити Белль. У Спасительницы был восхитительный голос. Я никогда не встречалась с ней лично, зная только слухи о том, что она сделала для Последователей. Интересно, подумалось мне, каково бы это было – оказаться в её присутствии. Мои мысленные переживания прервал толчок от Вайолет.
— У тебя всё хорошо? — заботливо спросила она.
— Ага, просто немного задумалась, — улыбнувшись, кивнула я. — А что? Я не слишком обращала внимания по сторонам.
— Мы только что миновали Новую Эпплузу. Стилджек хочет остановиться у Разбитого Копыта, говорит, что сможет обеспечить нам короткий путь к Башне Тенпони. Наверняка что-то связанное с грифонами, — объяснила она. Пока мы говорили, к нам присоединился Стилджек.
— У меня в Когтях есть парочка друзей, с которыми я мутил кое-что в прошлом. К ночи надо постараться добраться до Разбитого Копыта, а оттуда, если повезет, доберемся до Мэйнхеттена уже к завтрашнему вечеру, — проговорил он. Слава Богиням!
Тем же вечером мы приблизились к исправительной колонии «Разбитое Копыто», служившей во время войны тюрьмой для политических заключенных. Если верить Стилджеку, сейчас здесь квартировались Когти, группа наемников, помогавшая нуждающимся.
— Когти? Вроде слышала про таких, — сказала я идущему рядом Стилджеку.
— Я раньше работал с ними, — кивнул жеребец. — Их лидер, Гаудина, уважаема как среди грифонов, так и среди пони.
— Гаудина? Что это за имя такое? — фыркнула Вайолет.
— Уж какое есть... Она настоящий крепкий орешек, — ответил Стилджек. — И всегда верна контракту. К счастью, нам нужна не она.
— А кто тогда? — спросила я, вопросительно подняв бровь.
— Мой старый друг, звать Бриск. Он один из командиров у Когтей, — пояснил Стилджек. — На самом деле, он когда-то был и моим командиром.
Где-то через пятнадцать минут мы достигли хребта, с которого открывался вид на вход в штаб-квартиру Когтей. Остановившись чуть ниже вершины возвышенности, Стилджек махнул копытом в сторону здания.
— Вход вон там. А я... пожалуй подожду вас здесь, не хочу попадаться на глаза часовым у ворот, — замялся он. — Моя отставка из Когтей прошла, как бы сказать... не слишком гладко. Подойдёте к воротам и спросите Бриска. Затем скажите ему, чтобы он подошел сюда.
— Ты уверен, что они вызовут его ради нас? — Стилджек кивнул. — Тогда ладно, — отбросив сомнения, пожала плечами я. — Вайолет, идем?
Зеленая единорожка прошла мимо меня вниз по хребту. Я напоследок коротко кивнула Стилджеку и последовала за ней. Спустя пару минут мы подошли к воротам, где дежурила пара грифонов с винтовками наизготовку, дававшими понять, что перед нами находились часовые. Один из них шагнул в нашу сторону, пока второй не спускал с нас настороженного взгляда.
— Назовите себя и причину вашего визита, — потребовал охранник.
— Меня зовут Вайолет Айрис, — шагнула вперед моя подруга, — из Последователей Апокалипсиса. Это моя спутница Радиант Стар. Мы хотим видеть командующего Когтей Бриска.
— Командующий Бриск в данный момент занят, но, быть может, мы сможем помочь вам? — спросил грифон. Стилджек предупреждал, что охранники поначалу могут отказать в просьбе. Как раз для этого случая у нас было заготовлено альтернативное решение.
— Простите, но нам действительно нужен командир Бриск. Найдется ли у него время, скажем, за пятьдесят крышек? — спросила я, доставая необходимую сумму. Глаза грифона жадно вспыхнули.
— Так уж и быть, давайте-ка сюда ваш мешочек и поглядим, отыщется ли у него свободная минутка, — ухмыльнулся часовой, забирая крышки и пряча их в карман. Он кивнул товарищу, который скрылся в здании. — А вы пока подождите здесь.
Я кивнула. После нескольких минут ожидания из ворот вышел крупный облаченный в броню грифон.
— Чего вам надо? — раздраженно проворчал он, глядя на нас. — Я уже слышал вашу последовательскую болтовню на прошлой неделе и не горю желанием ни слушать её снова, ни соглашаться с ней.
— Наш друг хочет повидаться с вами, а нам нужна некоторая помощь, — сказала я, махнув ему следовать за нами. Перейдя хребет, мы вернулись к тому месту, где ждал Стилджек. При виде жеребца глаза Бриска расширились, а когти потянулись к пистолету на поясе. Стилджек среагировал моментально, выхватывая свою винтовку.
— Ах ты сукин сын, — рявкнул Бриск. Я поспешила встать между целившимися друг в друга пони и грифоном, не особо понимая, что происходит. Мне казалось, что Бриск и Стилджек были друзьями. Даже, Селестия его разбери, Л.У.М. не регистрировал Бриска как враждебную цель!
— Прочь, — прорычал мне Стилджек. Я отступила, совершенно сбитая с толку. — Это только между нами, не так ли, Бриск, дружище?
Бриск кивнул, по-прежнему держа серого пони на мушке. На секунду ухмыльнувшись, он опустил пистолет. Стиджек последовал его примеру.
— Ясен хрен, — отозвался грифон. — Зачем пожаловал в этот раз, Джеки? Я вроде слышал, что ты нашел себе непыльную работенку охранником.
— Ага, нашел, — ответил Стилджек. — И когда-нибудь, если доживу, возможно даже вернусь к ней. А пока у меня есть дельце поинтереснее.
Я недоуменно переводила взгляд с жеребца на грифона.
— Не соизволите ли объяснить, собственно, что сейчас происходит? — прервала я их "душевную" беседу.
— У нас несколько странная дружба, — ответил Стилджек. — В прошлом мы с Бриском уже пытались отчекрыжить головы один другому. Сколько там раз это было, приятель?
— Семь, если не ошибаюсь, — откликнулся Бриск. — Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Что тебе нужно? И кто твои спутницы? — он махнул в сторону нас с Вайолет.
— Нам нужна перевозка. У мисс Стар неотложное дело в Башне Тенпони, что в Мэйнхеттене. Я помогаю ей и её подруге, — ответил Стилджек.
— Сейчас я ничего вам не могу предоставить, — хрипло объяснил Бриск. — Хоть Анклав и был уничтожен, эти пегасьи ублюдки не спешат так просто сдаваться, поэтому у меня на счету каждый Коготь, способный противостоять им.
— Неужели совсем ничего нельзя придумать? — спросила я грифона. — У нас есть деньги, если проблема в этом. — Бриск лишь отмахнулся.
— Максимум, что я могу вам дать, — это небесный фургон. Состояние, правда, не ахти, но до Мэйнхеттена дотянете, — отозвался он. Я непонимающе моргнула.
— Небесный фургон? — переспросила я. Грифон расхохотался.
— Ну, у тебя же есть крылья, так? — сказал он. Я оглянулась, дабы убедиться наверняка. Ага, мои крылышки, оба на своих законных местах, но как они связаны с небесным фургоном? Я кивнула.
— Можешь впрячься в эту штуку и довезти себя и своих друзей по воздуху прямо к Мэйнхеттену.
Хм, а неплохая, в общем-то, идея.
— Думаю, нам подойдет, — ответила я. Бриск повёл нас за собой на открытый склад сбоку от штаб-квартиры, где в самом центре стоял искомый транспорт. Подойдя к упряжи, я начала магией крепить её к своему телу. Вайолет тем временем принялась загружать в фургон припасы, пока Бриск немного поотстал, вполголоса обращаясь к Стилджеку. Будучи аликорном, чей слух был намного острее, чем у обычных пони, я, пусть даже невольно, отчетливо слышала каждое их слово.
— Спасибо, Бриск, ценю твою помощь, — тихо проговорил Стилджек, низко опустив голову. — С меня причитается.
— Мы в расчете, Джеки. После прошлого раза вряд ли будет правильно что-то требовать с тебя, — ответил Бриск. Стилджек кивнул. — И кстати, — продолжил грифон, — в тот раз... то была не твоя вина.
— Я мог бы сделать больше, — откликнулся Стилджек. — Мог бы спасти её.
— Никто бы не смог спасти её, Джеки, даже ты. Выбор был не из легких, но ты сделал его, — произнес Бриск.
— Я совершил глупость, — помотал головой Стилджек. — Мне следовало поступить лучше.
— Так поступай лучше. Помоги этим кобылкам достичь своей цели, — ответил Бриск. Я быстро отвела взгляд, чтобы они не заметили, что я подслушивала, между делом мысленно отмечая на будущее спросить Стилджека о "ней". Пока жеребец укладывал свои пожитки в фургон, Бриск приблизился к нам.
— Если хотите в целости добраться до Башни Тенпони, вам следует приземлиться немного поодаль от неё в самом Мэйнхеттене, а потом добираться пешком. Даже в наши дни полеты рядом с Тенпони — штука опасная. Общество Сумерек не слишком радо гостям, которые внезапно сваливаются им на головы, — объяснил Бриск. Да сколько ещё будет этих задержек?!
— Стоит ли нам чего остерегаться по прибытии? — спросила грифона Вайолет.
— Ну, Мэйнхеттен в основном очищен, но кое-где всё ещё встречаются мантикоры и дикие гули, — отозвался Бриск. — Также вполне можете наткнуться на кровокрылов. От них так до сих пор окончательно и не избавились.
— Кровокрылов? — не поняла я.
— Гигантских мутировавших летучих мышей, — пояснил Бриск. — Охотятся стаями по ночам. Знатные гаденыши, и убивают – не успеешь опомниться.
Я повернулась к Стилджеку с Вайолет, удобно устроившимися в небесном фургоне.
— Вы готовы? — спросила я. Вайолет и Стилджек разом кивнули. Бриск усмехнулся.
— Тогда вам лучше отправляться. Да будут благосклонны к вам попутные ветра, — напоследок пожелал Бриск. — И береги Джеки. Очень не хочу делать тебе больно из-за того, что дала погибнуть одному из моих старых друзей.
Встретившись глазами с грифоном, чей взгляд говорил об абсолютной серьезности сказанного, я кивнула ему со всей возможной убедительностью, затем подняла голову и, распахнув крылья, мощно взмахнула, не сдержав улыбки даже под сердитым взглядом Бриска.
— Ну, на взлёт!
Вид на Пустошь с воздуха разительно отличался от такового с земли. В каком-то смысле она, наверное, была даже прекрасна. Бескрайние и словно бы застывшие во времени земли, простирающиеся куда видит глаз. Поначалу вполне могло показаться, что существование такого места невозможно вовсе. Однако потом жестокая реальность давала о себе знать, и ты осознавал, что вот он – твой мир. Ты живешь здесь, в Пустоши, прекрасно понимая, что она тебя уже никогда не отпустит.
Пока мы летели к Мэйнхеттену, меня всё больше одолевали мысли о Твайлайт. По непонятной мне причине я всё никак не могла выкинуть фиолетовую кобылку из головы. Может, в это время она захватывала всё больший контроль над моим телом? Хотелось бы знать наверняка...
Где-то в середине дня перед нами предстал Мэйнхеттен, чей прекрасный вид, несмотря на сильную разруху, поразил меня до глубины души. Шпили вековых небоскребов тянулись в небо, представляя собой памятники вложенному труду и профессионализму строителей. Большинство этих зданий были разрушены до такого состояния, что проживание там было сопряжено с немалой опасностью, тем не менее пони продолжали жить здесь, добывая полезное барахло из скрытых сокровищниц древнего города.
Я посадила фургон на окраине города и принялась расстегивать упряжь. Стилджек и Вайолет тем временем вытащили наши припасы и отправились искать подходящее место для лагеря: несколько часов беспрерывного полета крайне меня вымотали. Рядом с каким-то административным зданием мы нашли заброшенное строение, где, вполне ожидаемо, наткнулись на скелеты, валявшиеся среди разбитых печатных станков, плакатов и книг. Один из плакатов на самом видном месте печатной комнаты ясно давал понять, что раньше здесь располагалась типография Министерства Стиля, изображая главу министерства, Рарити, во всём её великолепии. Две сотни лет, казалось, совершенно не отразились на её красоте. Я ненадолго задержалась взглядом на плакате, затем продолжила поиски местечка, где можно будет прилечь и хотя бы на часок предаться безделью. Довольно скоро я обнаружила в глубинах здания кабинет, который, судя по всему, принадлежал управляющему. На маленьком столике внутри комнаты находился терминал с мигавшим на экране курсором.
Присев рядом, я присоединила ПипБак к компьютеру, надеясь на какой-нибудь экстра сложный пароль или что-то подобное, под предлогом чего я смогу позвать Вайолет, которая в данный момент вместе со Стилджеком усердно расчищала место под более-менее сносный лагерь. Мой ПипБак вызвал на монитор окно диагностики, прокручивавая сотни слов и чисел, пока не подобрал нужный пароль, а именно "123456". И всё?! Пресвятая Селестия, да такие пароли подходят разве что для чемоданов! Видимо, даже в министерствах работали пони, не особо заботившиеся придумыванием надежного пароля. Терминал показал наличие нескольких записей в журнале. Устроившись поудобнее, я щелкнула по первому и углубилась в чтение.
Файл журнала №06789: Министерство Стиля, филиал Мэйнхеттена 01
Запись оставлена: Комет Тэил.
Завтра у нас грандиозное событие! После многих дней — в число которых, не буду врать, входит и этот — кропотливой работы, завтра нас посетит с визитом не одна, а целых две Министерских Кобылы! Да, Твайлайт Спаркл и наша многоуважаемая Рарити присоединятся к нам по случаю торжественного открытия нового крыла Мэйнхеттенской общественной библиотеки. Обе обещают свою поддержку Министерству Стиля в нашем деле распространения столь необходимых всем знаний. Я так волнуюсь!
Твайлайт попросила меня предоставить ей после церемонии список книг, что мы выбрали для нового крыла, а леди Рарити желает переговорить со мной лично!
Я переключилась на следующую запись, датированную днем позже открытия нового крыла библиотеки.
Файл журнала №06791: Министерство Стиля, филиал Мэйнхеттена 01
Запись оставлена: Комет Тэил.
Открытие нового крыла библиотеки прошло замечательно. Все присутствующие остались довольны результатом долгой и упорной работы, предшествовавшей этому событию. Хотя точнее будет сказать, все, кроме двух Министерских Кобыл.
По завершению церемонии я проводил леди Рарити и министра Спаркл обратно в представительство Мин.Стиля, откуда, собственно, я и пишу эти строки. После того, что случилось дальше, даже я, несведущий в делах психологии, могу с уверенностью сказать, что отношения между двумя подругами были весьма натянутыми. В предоставленном Рарити списке книг оказалось несколько, не устроивших Твайлайт, результатом чего стала жаркая перепалка относительно правильности информации, выдаваемой общественности. И так как всё это происходило прямо у меня на глазах, не будет стыдным с моей стороны признаться, что почти весь их спор я слушал, трясясь в ужасе под столом. Леди Рарити, будучи, если сама того захочет, весьма устрашающей, нисколечко не стеснялась в выражениях при разговоре с Твайлайт, которая с каждой минутой злилась всё сильнее. Затем совершенно неожиданно спор мгновенно прекратился – и в следующую же секунду они обнялись и извинились друг перед другом. Со стороны это выглядело довольно-таки странно. Думаю, их взаимоотношения можно описать, как таковые между двумя очень старыми друзьями, которые могли разругаться в пух и прах, но в то же время остаться в крепких дружеских отношениях.
В конце концов Рарити уступила, позволив Твайлайт лично просмотреть названия книг, которые её не устраивали. Твайлайт радостно поблагодарила Рарити и ушла, словно между ними и не было никакого разлада. Выглянув из-под стола, я обнаружил перед собой копыто самой Рарити, протянутое мне в жесте помощи.
— Вот так, дорогой, — мягко улыбнулась она. — Сожалею, что тебе довелось видеть это. Мы с Твайлайт не всегда сходимся во мнениях и часто стоим на своих точках зрения чересчур... рьяно, да, полагаю, это наиболее подходящее выражение.
Я неуверенно моргнул, не желая вновь вывести её из себя.
Что касается нашей беседы, леди Рарити хотела лично поблагодарить меня за работу, проделанную над новым крылом, и предложить мне должность в главном офисе Министерства Стиля на Министерской Аллее в Кантерлоте. Кантерлоте! Можете в это поверить! Естественно, я согласился. Данная запись будет последней, которую я напишу в качестве руководителя этого представительства. Сотрудники уже запланировали на эту пятницу вечеринку по поводу моего повышения.
Закончив читать журнал, я улыбнулась. В этой самой комнате когда-то стояла Твайлайт собственной персоной! Перед моим внутренним взором проплыли смутные воспоминания того дня и перебранки с Рарити, только вместо изложения со стороны, как в журнале, я будто бы переживала ощущения, эмоции и саму суть того спора. Я вспомнила, как была зла на Рарити, но не из-за каких-то там глупых книжек, а из-за того, что соскучилась по ней. Я была зла из-за войны, разрушавшей мою связь с одной из ближайших подруг. Я припомнила кое-что ещё, случившееся тогда. После моего ухода Рарити той же ночью навестила меня в отеле Хуфтон, где я снимала номер. Она рыдала и отчаянно хотела извиниться за то, что так отдалилась от меня. Судя по всему, её последний проект забирал почти все её силы, и она точно так же хотела сохранить нашу дружбу настолько крепкой, насколько это вообще было возможно.
Всё это не на шутку встревожило меня. Я не только ощущала эмоции Министерской Кобылы, но ещё и видела её воспоминания. Вздохнув, я подумала о Башне Тенпони и о том, сможет ли Общество Сумерек помочь мне. Почувствовав, как тяжелеют мои веки, я погрузилась в сон, не переставая думать о случившемся тем вечером между Твайлайт и Рарити.
oooOOOooo
Меня разбудил стук. Поднявшись с шикарной кровати, я прошествовала к двери своего номера в отеле. Довольно скоро до меня дошло, что, одновременно переживая это воспоминание, я также и спала. По ощущениям было похоже на шар памяти: я четко понимала, что была и Радиант Стар, и в то же время Твайлайт Спаркл. Задержавшись на секунду у двери, я подождала, пока стук не раздался вновь. За окном сверкнула молния, сопровождаемая глухим раскатом грома и стуком дождя – разительное отличие от теплой и безопасной комнаты отеля.
— Кто там? — спросила Твайлайт. Из-за двери доносилось тихое всхлипывание.
— Твайлайт? Это Рарити. Могу я войти? — в голосе по ту сторону двери отчетливо слышалась легкая грусть. Хозяйка воспоминаний отперла дверь, без особых усилий распахивая её магией. Передо мной предстало не воплощение эталона красоты, которое я видела на картинах и плакатах министерства, а немного растрепанная и грязная белая единорожка. Из-под её взлохмаченной гривы на меня глядели слегка припухшие, красные, как если бы она плакала несколько часов кряду, глаза. Её мокрая, с пятнами грязи шерстка создавала впечатление, будто она сломя голову бежала до отеля, совершенно не обращая внимания на проливной дождь.
— Рарити? Как ты?.. — только и успела сказать Твайлайт, прежде чем та бросилась к ней, заключая в крепкие объятия. Твайлайт мягко похлопала её по спине. — Тебя что-то тревожит?
— В-в-всё, Твайлайт. О Селестия, я так сожалею, — снова расплакалась она. — Я была таким ужасным другом. Не могу поверить, что сегодня вела себя так отвратительно по отношению к тебе.
Я почувствовала, как на лице Твайлайт расцветает теплая улыбка. Она аккуратно отстранилась от громко всхлипывающей Рарити, глаза которой блестели от слез. На первый план вырвалась эмоциональная память, и я явственно ощутила печаль, овладевшую Твайлайт.
— Рарити, я совершенно на тебя не злюсь. Если и надо кого-то винить за тот инцидент, так это меня, — улыбнулась она, затем виновато опустила взгляд. — Ты тоже меня прости. Последнее время я была так взбешена тем, что мы редко видимся друг с другом. И не только с тобой, но и с Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и... Пинки Пай... — Она умолкла, присев вместе с Рарити на бархатный диван, стоявший в комнате. Пинки Пай – ещё одно имя, отозвавшееся в моем разуме тревожными сигналами. Между ней и Твайлайт точно что-то произошло, я просто не знала, что именно.
— Твайлайт? — наконец позвала Рарити. Моя хозяйка вопросительно глянула на неё. — Я не хочу, чтобы мы отдалялись друг от друга. О, как бы мне хотелось, чтобы эта ужасная война никогда не начиналась. — Твайлайт вновь обняла растрепанную кобылку и держала её минуту или две.
— Я тоже не хочу, чтобы мы отдалялись, — ответила Твайлайт после минуты абсолютной тишины, нарушаемой лишь стуком дождя в балконную дверь. — Тебе принести что-нибудь? Ты, эм... пахнешь довольно неприятно.
Рарити коротко рассмеялась, выбравшись из моих объятий и опрокинувшись на диван.
— Я пробежала весь путь сюда, потом ещё час стояла снаружи, силясь придумать, что же мне тебе сказать, — вздохнула она. — Полагаю, выгляжу я далеко не на все сто, да? Неудивительно, что я и пахну так же.
— Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в душ, а я тем временем заварю нам чаю? — предложила Твайлайт. — Прямо как в старые добрые времена. К тому же мне всё равно не спалось. — Моя хозяйка улыбнулась чистой, искренней улыбкой.
— Это будет замечательно, дорогая. Всё, что угодно, лишь бы стряхнуть ношу министерств хоть на одну ночь, — ответила Рарити, поднимаясь с дивана и направляясь в ванную комнату. Тоже поднявшись на копыта, моя хозяйка прошла в кухню, доставая из ящиков чайник и заварные пакетики. Она начала готовить чай, и воспоминание развеялось, возвращая меня в мир живых.
oooOOOooo
Я очнулась в темном кабинете, залитом тусклым зеленым светом терминала. Столь яркое переживание эпизода из жизни другой пони – а особенно такой значимой, как Твайлайт Спаркл – оставило во мне весьма странное ощущение, мысленно возвращаясь к которому я чувствовала в груди некую смесь боли и сожаления. Вспоминая тоску Твайлайт по друзьям и её острое желание вновь собрать их вместе, я на миг задумалась: уж не тогда ли её жизнью овладела Мания, заставив ступить на дорожку, приведшую в итоге к созданию моей расы... и поглощению Твайлайт Богиней?
В тот краткий миг я также осознала, что вокруг не было слышно ни звука. Стояла прямо-таки звенящая тишина. Я поднялась и, включив фонарик на ПипБаке, вышла из кабинета в коридор, встретивший меня удручающей пустотой. Под мягкое свечение ПипБака я двинулась на поиски друзей.
Гадая, не проспала ли опять что-то важное, я пробиралась по извилистому коридору, пока не вышла в просторную типографскую, такую же темную и лишенную признаков присутствия кого-... или чего-либо. Быстрый взгляд на Л.У.М. не выявил поблизости никого, однако шуршание позади меня ясно давало понять, что прибор ошибался. Из коридора донесся стон, и я тотчас же развернулась, вскидывая Звездочет.
Существо, ввалившееся в типографскую, оказалось пони. Единорогом, если быть точнее. Выглядел он словно живой труп — с частично отвалившейся ссохшейся плотью, обнажавшей мышцы, сухожилия и пожелтевшие кости. Я немедленно распознала в монстре гуля, да вдобавок дикого, судя по его виду. Надо сказать, что ранее я уже встречалась с гулями, большинство из которых были вполне разумны. Однако мне никогда не доводилось видеть дикого. Чудовище взревело и бросилось на меня в попытке укусить.
Наводя Звездочет на цель, я вдруг поняла, что ни разу так и не использовала свой новенький пулеметик, поэтому то, что случилось после спуска курка, стало для меня приятным сюрпризом. Оружие задорно загудело, раскручивая стволы, затем выплюнуло струю светящихся пуль, которые вгрызлись в грудь и лицо существа, отдирая куски плоти с его тела и отрывая конечности. Когда после нескольких секунд беспощадной стрельбы я наконец глянула на существо, от него осталось лишь кровавое месиво: голова отсутствовала полностью, а куски тела валялись тут и там по всему полу.
«Обожаю эту пушку, она просто потрясна!» — мысленно возликовала я, наблюдая, как на Л.У.М. возникают две синие метки и устремляются ко мне под приближавшиеся звуки стрельбы.
Мгновение спустя в типографскую ворвались Вайолет и Стилджек, отстреливающиеся от многочисленной толпы диких гулей, ломившихся из коридора. Вайолет зарычала и бросила взгляд в мою сторону.
— Откуда они взялись? — спросила я свою подругу, пока она обстреливала из пистолета наседавшего на неё зомби. Я ухмыльнулась: Стилджек явно преподал ей пару уроков во время нашего полета к Мэйнхеттену.
— Мы думаем, они вылезли из подвала. Скорее всего, забрались сюда через дыру в канализации. Мы с копыт сбились, выискивая тебя в этом долбанном месте! Куда ты убежала? — быстро проговорила она. Я указала туда, откуда пришла.
— Я была в кабинете управляющего... Мне казалось, вы видели, куда я пошла, — удивилась я. Она покачала головой. Стилджек тем временем вышиб из своей верной винтовки мозги очередному гулю.
— Одну секунду ты была с нами, а в следующую – словно испарилась. Только мы начали беспокоиться, что тебя так долго нет, как не пойми откуда повалили эти твари, поэтому мы подумали, что кто-то из них уже расправился с тобой, — ответила она с прекрасно читаемым беспокойством в глазах. Я мягко улыбнулась, затем резко перевела взгляд за спину Вайолет.
— Ложись! — рявкнула я, наводя Звездочет над пригнувшейся Вайолет. Один из гулей воспользовался заминкой, пока мы переговаривались, и подкрался к нам сзади. Длинная очередь из пулемета разорвала его в клочья. Я перепрыгнула Вайолет, наставляя Звездочет на группу диких, — и тут вдруг на моем Л.У.М. выскочило сообщение.
АКТИВИРОВАТЬ У.С.Ц.З.? (Да\Нет)...
Чего? Мой Л.У.М. раньше никогда такого не выдавал. Я мысленно выбрала "Да", и по дисплею поползли ещё сообщения.
АКТИВАЦИЯ УСОВЕРШЕНСТВОВАННОЙ СИСТЕМЫ ЦЕЛЕУКАЗАНИЯ ЗВЕЗДОЧЁТА...
ТРЕБУЕТСЯ ОБНОВИТЬ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ ПИПБАКА... ЗАГРУЗКА ОБНОВЛЕНИЯ...
1%... 50%... 100% ЗАВЕРШЕНО.
УСОВЕРШЕНСТВОВАННАЯ СИСТЕМА ЦЕЛЕУКАЗАНИЯ ЗВЕЗДОЧЕТА ПОДКЛЮЧЕНА. СИСТЕМА МУЛЬТИНАПРАВЛЕННОГО ПРИЦЕЛИВАНИЯ ПОДКЛЮЧЕНА.
Время замедлилось; перед моими глазами цепочкой выстроились все мои цели. Эта пушка просто опупенная! Я нутром чуяла, что в ней была какая-то потрясная фишка! Выставив несколько выстрелов кряду разом во всю группу гулей и попутно удивившись поразительной гибкости спускового механизма, я вышла из У.С.Ц.З. Звездочет уже практически восторженно выл, раскручивая стволы до невероятной скорости и затем извергая в толпу нежити заряды чистой ночи. Его пули яростно разгрызали плоть, кромсая зомби одного за другим. К моменту, когда оружие утихло, львиная доля кровожадной толпы превратилась в кровавые ошметки.
— Да! — радостно воскликнула я. На уничтожение целой своры диких гулей у пулемета ушло всего каких-то пара секунд. А пока стволы потихоньку замедлялись, меня посетила ещё одна мысль: у Звездочета не было ничего похожего на магазин для патронов. Как же он тогда заряжался? Времени думать об этом не оставалось, так как в помещение ворвалась ещё одна группа гулей, протопавшая прямиком по останкам предыдущей. Мы со Стилджеком быстро покромсали их на кусочки.
— Нужно валить отсюда и возвращаться к фургону! — проворчал Стилджек, отстреливаясь из винтовки от очередной толпы ожившей мертвечины, которой, казалось, не было конца. Кивнув, я начала фокусироваться. Мой рог осветился, мигом дав понять Вайолет, что я задумала.
— Вот дерь... — начала она, когда заклинание сработало с легким хлопком. Мгновением позже мы уже стояли снаружи здания Министерства Стиля в паре шагов от небесного фургона.
— ...мо, — закончила Вайолет, сердито зыркнув на меня. — Предупреждай в следующий раз, когда делаешь это.
Я виновато улыбнулась, снова насторожившись, когда позади нас раздались стоны.
— Извиняться — потом, сейчас нужно как можно быстрее подняться в воздух. — Я начала телекинезом впрягать себя в небесный фургон. Вайолет и Стилджек быстро запрыгнули внутрь, и я, взмахнув крыльями, оторвала нас от земли. В следующий же миг передняя дверь типографии распахнулась, выпуская наружу ещё больше гулей. Я вскинула Звездочет, посылая несколько очередей в беснующуюся толпу. Пару минут спустя мы вновь летели над Мэйнхеттеном, убираясь подальше от треклятого здания.
— Вы там как? — спросила я своих пассажиров, стараясь лететь как можно медленнее, чтобы можно было их расслышать, но при этом не теряя высоту.
— В порядке! — отозвалась Вайолет, перекрикивая встречный ветер. — Летим к Тенпони?
— Нет, мне нужно попасть кое-куда ещё! — крикнула я в ответ. — Объясню, когда доберемся!
Кивнув, я оглядела горизонт в поисках моей цели и, наконец заметив, развернула фургон в её сторону, прибавляя скорости.
Расположенный в самом сердце Мэйнхеттена, отель Хуфтон в довоенное время был самой роскошной гостиницей, в которой только мог остановиться пони, если не брать в расчет отели самого Кантерлота. В нем часто селились почетные гости из числа иностранцев и важные правительственные шишки. Его конференц-зал несколько раз даже использовался в качестве площадки для мирных переговоров с зебрами ещё в самом начале войны. Твайлайт Спаркл также много раз пользовалась его услугами, в чём не было совершенно ничего удивительного, если учесть местонахождение в городе одного из центров Министерства Тайных Наук, более известного в Пустоши как «Башня Тенпони». Ходили слухи, что раз или два в этом знаменитом отеле останавливалась принцесса Луна, но они, как правило, никогда ничем не подтверждались.
Сон-воспоминание про Рарити, несмотря на спешный побег от гулей, оставался в моей памяти всё так же свеж. Меня словно бы тянуло к Хуфтону какой-то неодолимой силой. Я всем своим нутром чувствовала, что где-то там, запертый в затхлой старой комнатушке, находился ответ либо какая-нибудь подсказка. И вот, по прошествии некоторого времени мы приземлились рядом с фешенебельным отелем Хуфтон. Ну, не совсем фешенебельным. Ладно, ладно... это место выглядело, как помойка.
У парадного входа царил тотальный беспорядок. Повсюду во внутреннем дворе валялись бетонные обломки с торчащими кусками арматуры, из разбитых окон свисали истлевшие останки пони, а сам отель нависал над нами мрачным исполином. Выглядело так, будто здесь со времен конца света не ступала нога пони. Мы осторожно приблизились к дверям в фойе. Легкого касания копытом оказалось достаточно, чтобы сорвать главные двери с проржавевших петель и обрушить их внутрь, подняв тем самым облако двухвековой пыли. Если снаружи отель выглядел, как после бомбежки, то изнутри всё было ещё хуже.
Огромная люстра, ранее висевшая в центре, давным-давно свалилась вниз, усеяв пол миллиардами стеклянных осколков. В потолке зияла гигантская дыра, оставшаяся после падения люстры, откуда торчали изношенные тросы и электрическая проводка. В дальнем конце фойе виднелась широкая, ведущая в комнаты наверху лестница, одна из массивных перил которой разбитой гнила неподалеку. По обеим сторонам от лестницы тянулись два коридора, что вели к лифтам. Различные проходы, выходившие из фойе, венчали таблички, указывавшие направления к находившемся в отеле: бару-ресторану, сувенирной лавке и зоне отдыха. У одной из стен располагалась стойка регистрации, где раньше отмечались пони, селившиеся в великолепном Хуфтоне. Теперь же она была полностью разрушена и окружена скелетами обслуги отеля, лежавшими у стойки, словно марионетки с оборванными нитями. И, наконец, весь пол разгромленного фойе усеивал разнообразный мусор вперемешку с костями и разложившимися останками постояльцев.
Я напрягла мозг, силясь вспомнить, где именно остановилась Твайлайт Спаркл в тот знаменательный вечер, что она провела вместе с Рарити. Однако, даже пережив эмоции, связанные с той встречей, я никак не могла припомнить номер комнаты, в котором жила Твайлайт. Указав на стойку регистрации, я поманила Стилджека с Вайолет за собой.
— Ну всё, Стар, ответь уже, что мы здесь ищем! — потребовала Вайолет, пока мы аккуратно пробирались к стойке, обходя расколотое стекло.
— Когда я была в кабинете менеджера в типографии МинСтиля, я нашла кое-какие записи относительно Твайлайт Спаркл и Рарити. Вдобавок меня посетил ещё один сон... только в этот раз намного более реалистичный. В нем присутствовали Твайлайт и Рарити, находившиеся в этом месте. Ранее тем же днем они вдрызг разругались, и Рарити пришла к Твайлайт извиниться, — как можно более доходчиво объяснила я. — Я почувствовала, что... мне нужно попасть сюда и увидеть всё собственными глазами. А сейчас надо отыскать что-нибудь, что подскажет, в каком номере тогда находилась Твайлайт. Если хотите помочь, побродите вокруг и поищите что-нибудь полезное, только далеко не уходите.
Вайолет и Стилджек кивнули, направившись, соответственно, в сувенирную лавку и ресторан.
Я шагнула к стойке, надеясь отыскать хоть какую-нибудь запись, которая укажет, где проживала Твайлайт во время своего пребывания в Хуфтоне. От поисков меня неожиданно оторвал голос.
— Добро пожаловать, мадам Спаркл, как ваши дела этим замечательным вечером? — произнес он. Подняв голову, я увидела призрачного белого единорога с колокольчиком в качестве метки. Он стоял прямо за стойкой регистрации. Я пару раз моргнула. Это что, галлюцинация? Обернувшись, я заметила такую же призрачную Твайлайт Спаркл, подходящую к стойке, которая вдруг снова была целой и невредимой.
— Прекрасно, мистер Хуфтон. Побуду в городе несколько дней. Мой обычный номер готов? — спросила иллюзорная Твайлайт белого единорога. Мистер Хуфтон? Это который Гарри Хуфтон, владелец отеля Хуфтон? У Твайлайт были весьма завидные связи.
— Конечно же, мадам Спаркл, — кивнул Хуфтон. — Комната 610, пентхаус — всё, как вы просили. Желаете что-нибудь заказать в номер? — спросил единорог. Твайлайт улыбнулась и покачала головой.
— Нет, благодарю. И перестаньте, пожалуйста, звать меня мадам. Сойдет просто Твайлайт, — ответила она. Хуфтон утвердительно кивнул.
— Как пожелаете. Прошу простить меня, Твайлайт. Ваши визиты – огромная честь для нас. Хотите, чтобы я откладывал все ваши вызовы до завтра? — спросил призрачный жеребец, начиная постепенно растворяться в воздухе. Оглянувшись на Твайлайт, я увидела, что она тоже исчезла. К тому времени Вайолет и Стилджек снова вернулись ко мне. Мне пришлось несколько раз проморгаться, прежде чем осознать их присутствие.
— Нашли что-нибудь? — спросила я.
— Тут полно всякого древнего барахла, но я сомневаюсь, что мы найдем здесь что-то полезное, а уж тем более то, что подскажет, куда нам отправляться дальше, — пожал плечами Стилджек. — А что у тебя?
— Э-э... думаю, я нашла, что искала. Одна из комнат, где регулярно селилась Твайлайт, идет под номером 610 и находится на этаже пентхауса, — ответила я, не желая пока раскрывать, как я получила эту информацию. — Нам понадобится карта или что-то подобное. Вам по дороге ничего такого не встречалось?
— Мы видели нечто вроде карты вон там в окне, — Вайолет указала на сувенирную лавку, — но не решились идти без тебя. У меня нет желания разделяться снова, особенно после прошлого раза.
Я последовала за ней и Стилджеком к сувенирной лавке, вход которой перегораживали картонные коробки и поваленные стеллажи. С помощью телекинеза я убрала преграду, освобождая нам проход. Изнутри в лавке царил разгром. Обвалившиеся полки сплошь окружали разбросанные по полу безделушки. Едва горевшие здесь лампы освещения были первым с момента нашего входа сюда признаком того, что здесь вообще было освещение. Свет то включался, то выключался, что, вероятно, свидетельствовало о поврежденной проводке. Слева от входа находился инфомат, рядом с которым виднелась большая карта отеля.
Стоит заметить, карта была в ужасном состоянии, но нам всё-же удалось выяснить, что комнаты пентахуса находились на самом верхнем этаже отеля — на шестом. Я громко застонала.
— Естественно, они будут на верхнем этаже, они ж пентхаус! — снова застонала я, предчувствуя, что добираться нам придется на своих четверых, так как лифты, судя по всему, не работали. Хотя, если принять во внимание работающее здесь освещение, то, может, и лифты тоже работали? Ну, попытка не пытка.
— Проверим лифты. В самом крайнем случае придется воспользоваться лестницей, — наконец решилась я. Мы прошли к одному из маленьких коридорчиков, где располагались лифты. Как назло, все они были так или иначе сломаны: либо кабины валялись обломками на дне шахт, либо кнопки вызова вообще никак не реагировали. Стены между створок подъемников были оклеены множеством пропагандистских плакатов, один из которых привлек моё внимание. С плаката на меня смотрела розовая кобылка, улыбавшаяся так, словно могла заглянуть в самые глубины твоей души. Под её улыбающимся лицом виднелась надпись: «ПИНКИ ПАЙ НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ... ВСЕГДА!». Позади меня вновь раздался голос.
— И снова спасибо вам, мистер Хуфтон, за вашу гостеприимность. Вам всегда удается поднять мне настроение, когда я здесь, — сказала Твайлайт Спаркл, чья полупрозрачная то ли настоящая, то ли призрачная фигура прошествовала к тем самым лифтам, у которых мы сейчас стояли. Я понятия не имела, могли ли Вайолет или Стилджек видеть её, но, судя по тому, что никто из них не носился кругами, вопя «ПРИЗРАК», вероятно, что не могли.
— Всегда к вашим услугам, Твайлайт Спаркл. Приятного вам пребывания в Хуфтоне, — ответила белая фигура Гарри Хуфтона, провожавшего Твайлайт к подъемникам. Она лишь на секунду задержалась у плаката с Пинки Пай, что, похоже, заметил мистер Хуфтон, потому что следующим заговорил именно он.
— Всё ли в порядке, Твайлайт? — неуверенно спросил он, не зная, как отреагирует фиолетовая кобылка. Твайлайт коротко помотала головой и взглянула на Хуфтона.
— Да... всё хорошо, простите. Я буду у себя в комнате. Прошу меня не беспокоить, — ответила она, заходя в лифт. Ну всё, теперь я была точно уверена, что тронулась умом. Ну а как ещё объяснить появление в этом жутком старом отеле призраков умерших двести лет назад пони, видимых только мне? Ага, крыша совсем поехала!
— Стар... — прервал мое созерцание плаката знакомый голос. Глянув вниз, я увидела пристально смотревшую на меня Вайолет.
— Э-э-э... чего? — тупо ответила я.
— У тебя всё нормально? Ты таращилась на этот плакат добрых пять минут, — проговорила она.
— Да, всё хорошо, — кивнула я. — Извини, я просто ещё немного уставшая с дороги.
— Ты всегда уставшая, — усмехнулась она, подходя со мной к Стилджеку, стоявшему у лестницы.
— Что ж, вперед и вверх, — провозгласила я, и мы начали восхождение к нашей цели.
Помнится, я когда-то говорила, что роботы – отстой. Думаю, тогда я немного ошиблась. Лестницы точно такой же отстой, как и роботы, если не хлеще.
После второго пролета – это были очень длинные лестницы! – мы порядком подустали. После четвертого мы уже едва затаскивали себя на каждую ступеньку. И какому садисту взбрело в голову изобрести их; с удовольствием вернулась бы назад в прошлое и вышибла ему мозги. Три раза. А потом ещё контрольный.
В районе пятого пролета я начала понимать, что лестница, в общем-то, и не стремилась заканчиваться на шестом этаже. Она всё тянулась и тянулась, казалось, бесконечно.
— Какого хрена? — выругалась я, поворачиваясь к остальным. — Мне только кажется, или эта сраная лестница и правда не кончается?
Остановившись на площадке шестого этажа, мы подошли к двери, ведущей обратно в отель. Заперто. Естественно! Вконец разозлившись, я магией вырвала дверь с петель и, отбросив её в сторону, шагнула в темный коридор, глядя по сторонам в попытке выяснить, где именно мы находились. Надпись, располагавшаяся чуть дальше по коридору, гласила, что мы стояли на втором этаже. Я застонала.
— Второй этаж?! Да твою же ж мать! — в сердцах выкрикнула я, топнув копытом. Вдруг позади меня раздался вскрик. Резко развернувшись... я с удивлением обнаружила, что рядом никого нет. Мои друзья бесследно исчезли.
— Стилджек? Вайолет? — позвала я. — Вы где? Это что, какая-то шутка? Выходите уже!
Я вернулась обратно на лестницу, где также было пусто. Что ж такое происходит? Неужели мы случайно набрели на какую-то прореху в реальности или что-нибудь в этом роде?
«Может, они поднялись выше по лестнице, и мне всего-то нужно догнать их? С тех пор, как мы явились сюда, я часто не обращала внимания на происходящее вокруг», — думала я, вновь взбираясь по ступеням и стараясь осмыслить происходящее. Взойдя на следующую площадку, я толкнула дверь. Табличка в коридоре подсказала мне, что я нахожусь на пятом этаже. Та-ак, вот теперь я точно запуталась. Мои размышления по поводу того, не было ли это какой-то довоенной магической штукой, прервал голос, доносившийся из коридора.
— Сэр, я изо всех сил стараюсь выяснить, в чем проблема, просто это занимает чуть больше времени, чем ожидалось, — проговорил призрачный единорог, вышедший из коридора навстречу мне. На его боку виднелась метка в виде гаечного ключа и волшебной палочки. Зашибись, я опять вижу призраков! С лестницы позади меня появилась полупрозрачная фигура мистера Хуфтона.
— Так чини быстрее, у нас остановились очень важные гости. Нужно, чтобы всё в отеле было безупречно, и это также относится к чарам, удлиняющим лестницы! — ответил Хуфтон.
— Да, сэр, а пока ведутся работы, мы будет водить гостей по вспомогательной лестнице, — кивнул призрачный единорог, исчезая из виду. Ещё одна лестница? Я глянула через плечо на поднимавшиеся вверх нескончаемые ступени, затем вновь повернулась к коридору. Взвесив все за и против, я решила поискать ту другую лестницу, и, сотворив простенькое заклинание света, зашагала вглубь по коридору. Отель явно знавал лучшие дни: стены были покрыты грязью, обои отклеились, большинство ведущих в апартаменты дверей отвалились, обнаруживая темные провалы комнат. У нескольких дверей валялись еще и останки их постояльцев.
С единственным источником освещения в виде небольшого пятнышка света, достаточного лишь, чтобы не споткнуться по дороге, я чувствовала, как меня начинает одолевать тревога. С чего я вдруг решила, что явиться сюда было хорошей затеей? Затолкав беспокойные мысли подальше на задворки моего разума, я вышла в центр длинного коридора, который под прямым углом пересекался с ещё одним, также захламленным тоннами вездесущего мусора и ведущим в несколько других комнат.
К этому времени я уже начинала волноваться насчет того, куда могли отправиться Стилджек и Вайолет. Глубоко в душе я понимала, что, несмотря на мою слегка поехавшую крышу, они меня просто так не бросят. Повернувшись к правому, уходившему в заднюю часть отеля, коридору в надежде найти там третью лестницу, я вдруг услышала дикий визг, сопровождавшийся хлопаньем кожистых крыльев.
— Вот дерьмо! — только и успела воскликнуть я, оборачиваясь и видя на другом конце коридора сотни маленьких красных глазок, кровожадно таращившихся на меня из темноты. Не теряя ни секунды, обладатели этих красных глаз стремительно рванули в мою сторону. Видя, что дела резко приняли скверный оборот, я поступила так, как поступил бы любой, кто прожил в Пустоши достаточно долгое время.
Я бросилась прочь, спасая свою жизнь.
Сломя голову несясь по коридору и изо всех сил стараясь держать приемлемую дистанцию от роя кровокрылов, я заметила впереди возникшую из темноты дверь. Проломившись сквозь неё, я очутилась на лестнице, попутно досадливо осознавая, что слетевшая с петель после моего выхода дверь явно не удержит приближавшийся рой. Обернувшись, я увидела, как первый из кровокрылов потянулся ко мне когтями. Недолго думая, я вскинула Звездочет, разрывая крылья твари горячим свинцом и отбрасывая её обратно к товарищам. Я зарычала, поднимая дверь телекинезом и силясь поставить её обратно. Бесполезно. Я умудрилась полностью вырвать петли, что означало, что дверь долго не протянет. Положившись на удачу, я побежала вверх по ступеням, магией удерживая дверь на месте как можно дольше. Добравшись, наконец, до шестого этажа, я развеяла магию и аккуратно открыла заветную дверь, входя внутрь и сразу же закрывая её за собой. Последовавшие далее глухие толчки и царапанье говорили, что рой пытался прогрызться внутрь, однако после пары секунд шум вдруг полностью прекратился. Выглянув в окошко на двери, я увидела, что кровокрылы никуда не делись, а лишь спокойно ждали, когда я выйду. Всё пространство небольшой лестничной площадки сплошь усеивали злобные красные точечки.
Я развернулась обратно в сторону коридора, в котором оказалась, заметив, насколько сильно он превосходил остальные размерами, а также несколько дверей, ведущих к апартаментам. По центру на потолке располагалось окно, откуда пробивался мягкий свет звездного неба, окутывавший этаж жутковатым свечением. Всё вокруг было засыпано мусором, а на противоположной стене коридора зияла дыра, открывавшая вид на городской ландшафт. Я прошествовала вглубь этажа, выискивая нужную комнату. Пару минут спустя, я нашла их — золотые цифры 610, блестевшие на двери одной из комнат, неведомо как оставшейся невредимой. Я боязливо сглотнула. Всё, назад пути нет. Там точно будут ответы на мучавшие меня вопросы.
Открыв двери, я вошла в апартаменты. Выглядели они точно так же, как и в моем сне, за исключением того, что диван, на котором обнимались и извинялись друг перед другом Рарити и Твайлайт, был перевернут, а дверь на балкон отсутствовала, пуская внутрь прохладный ночной ветерок. Поставив телекинезом диван обратно на ножки, я обессиленно легла на него, с трудом сдерживая слезы. Здесь не было ничего. Я заявилась в этот дурацкий отель, вполне возможно, потеряла двух моих лучших друзей, чуть не попала в брюхо гигантским летучим мышам-мутантам... и ради чего? Ради комнаты с диванчиком? В этот самый миг я сильно сомневалась в собственном здравомыслии.
Спустя какое-то время мысленного самобичевания, я с тяжелым сердцем и слезами на глазах погрузилась в сон.
oooOOOooo
Проснулась я на том же диване, но с разительным отличием: он не был поврежден, а напротив меня лежала прелестная белая единорожка с фиолетовой гривой. Я быстро сообразила, что переживала очередное воспоминание Твайлайт. Через пару минут Рарити заворочалась и сонно открыла глаза, заметив на себе взгляд моей хозяйки.
— Твайлайт? — спросонок произнесла она. — Дорогая, ты в порядке?
Моя хозяйка, секунду подумав, кивнула.
— В полном, просто приснилось кое-что нехорошее. Правда, я думала, что ушла в спальню, — ответила Твайлайт. Рарити тихонько рассмеялась.
— Боюсь, в этом моя вина, дорогая. Я продержала тебя всю ночь, и ты заснула прямо на диване. У меня духу не хватило бросить тебя здесь, — улыбнулась она моей хозяйке. О Рарити можно было говорить что угодно, но её улыбка была просто восхитительна. И купаясь в лучах этой улыбки, Твайлайт ощущала разливающееся по всему телу блаженное тепло.
— Спасибо. Который час? Кажется, будто я сидела здесь минимум неделю, — широко зевнула моя хозяйка. Быстрый взгляд на часы выявил, что сейчас было около четырех утра.
— Ух, стоит почаще выбирать время для сна, — простонала Твайлайт. — Не стоит мне просыпаться вот так всегда. Рано или поздно это меня в могилу сведет.
Рарити подвинулась чуть ближе ко мне. Я ощутила, как её шерстка нежно трется о мою, через века передавая мне ласку того прикосновения.
— Э-э-э... Рарити? Что ты делаешь? — удивленно подняла брови моя хозяйка. Рарити вновь расплылась в теплой улыбке.
— Скажи, дорогая, о чем твои сны? Вижу, что тебе точно не помешает выговориться, и я буду рада помочь облегчить твои мысли, — ответила она. Моя хозяйка положила голову на копыта и начала рассказывать.
— Мне постоянно снится Пинки. Я очень скучаю по ней. По ней настоящей, я имею в виду, а не по образу спятившей наркоманки, коим она пользуется в своем министерстве, — отозвалась Твайлайт. — Каждый раз одно и то же: я бегу за ней по коридору, но она постоянно ускользает. Это очень пугает. Я чувствую, словно уже насовсем потеряла её.
Моя хозяйка начала всхлипывать, и Рарити, обняв её за шею, крепко прижала к себе.
— Ну-ну, дорогая, будет тебе. — принялась тихо успокаивать белая единорожка. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Мы все хотим для Пинки Пай только лучшего. Однако, одна очень мудрая пони как-то сказала мне, что даже несмотря на самые страшные невзгоды, нужно всегда оставаться верным своим друзьям, и тогда всё на свете станет возможно.
— Кто тебе такое сказал? — чуть слышно спросила моя хозяйка, протерев глаза.
— Ты, дорогая, — ответила Рарити, заставив Твайлайт расплакаться ещё сильнее. Белая единорожка вновь улыбнулась, смахивая гриву со лба своей фиолетовой подруги и пристально глядя на неё своими небесно-синими глазами. И опять взор моей хозяйки немного прояснился, чтобы ответить на её взгляд, когда она продолжила говорить.
— Твайлайт Спаркл, ты самый лучший друг, которого только может пожелать пони. Всё, что ты сотворила ради нас... ради меня... и ради Эквестрии никогда не будет забыто, — уверенно промолвила она. — Я могу лишь надеяться, что совершу хотя бы половину из того, чем ты одарила нас.
От этих слов в моем животе разгорелся пожар.
— Наверное, ты права. И все же хотелось бы мне хоть как-то ей помочь, — наконец вздохнула Твайлайт, затем, рассмеявшись, добавила. — Только глянь на нас: сидим здесь в обнимку и плачемся, как пара глупеньких жеребят.
Рарити продолжала лучезарно улыбаться.
— Всё хорошо, дорогая. Именно такие времена выявляют, насколько крепка дружба, и я была бы не Щедрость, если бы бросила тебя в момент нужды, — ответила она. В уголках её глаз засверкали слезы. Моя хозяйка улыбнулась, поначалу слабо, но затем гораздо шире, снова стискивая Рарити в крепких объятиях.
— Спасибо, — сквозь слезы выдавила Твайлайт. — За всё.
Они держали друг друга, казалось, целую вечность, пожар в животе моей хозяйки разгорался всё сильнее. Наконец Твайлайт отстранилась и заглянула в завораживающие, синие, словно бескрайние океаны, глаза белой кобылки – глаза, взгляд которых в считанные секунды мог разбить сердце любого жеребца. В этот момент я вдруг отчетливо поняла, что случится дальше. Мгновение спустя я ощутила, как губы моей хозяйки жадно впиваются в её, наполняя фиолетовую кобылку чувством неземного тепла. После пары секунд они разомкнули губы и отодвинулись друг от друга.
— О нет, прости, Рарити! — ошеломленно вскрикнула Твйлайт. Рарити лишь снова улыбнулась.
— Ничего, дорогая. Я всё понимаю и не буду укорять тебя этим, признаюсь, весьма пылким жестом, — мягко усмехнулась она. Глаза моей хозяйки расширились ещё сильнее.
— То есть, ты не злишься на меня?
— Конечно нет, — покачала головой Рарити. — Ты ведь моя лучшая подруга, не так ли? Я просто не могу на тебя злиться.
Твайлайт устало вздохнула и, высвободившись из объятий, растянулась на диване.
— Я только что поцеловала тебя, — пораженно произнесла она, осознавая, что только что совершила. Рарити отрывисто кивнула.
— Да, поцеловала, дорогая, — с легкими нотками веселья в голосе ответила белая единорожка. — Слушай, сейчас уже половина пятого, тебе следует поспать ещё пару часиков. У тебя выдалась долгая ночка, а если я не окажусь поблизости своего номера в отеле... сама знаешь, как реагируют наши работники, не найдя нас на месте.
— Ага... знаю. Они всё грозятся прицепить мне зачарованное ожерелье, чтобы следить за моими передвижениями, — рассмеявшись, кивнула Твайлайт, поднимаясь и провожая Рарити за двери в коридор.
— Хорошего тебе дня, моя дорогая Твайлайт. Нам определенно стоит встретиться ещё раз. Думаю, стоит провести выходные в спа, — отозвалась белая Министерская Кобыла, помахав копытом. Моя хозяйка махнула в ответ и закрыла дверь. Зайдя обратно в спальню, она перевела взгляд на открывавшийся за окном вид на Мэйнхеттен. Постепенно воспоминание сошло на нет, когда Твайлайт, наконец, заснула у себя в кровати.
oooOOOooo
И вновь я проснулась на том же самом диване, только на этот раз – в собственном теле. Вся эта штука с переживанием воспоминаний Твайлайт ужасно утомляла. Я поднялась с дивана, заметив, как передо мной прямо из воздуха начала материализовываться фигура.
— Долго же ты дрыхла, — сказала она, выходя из тумана. У неё было лицо Твайлайт, но выглядела она... иначе. Из-под взлохмаченной гривы на меня смотрели горевшие яростью глаза. — Я уж было подумала, что ты проваляешься здесь весь день.
— Кто ты такая? — недоумевающе спросила я, ещё не до конца отойдя от сна-воспоминания.
— Я? Я никто, прямо как и ты. Да-да, ты не ослышалась, маленькая мисс никто, — прорычала эта странная Твайлайт. — Бедняжечка Стар. Никто её не любит, даже собственные друзья бросили её!
— Неправда, — огрызнулась я, на что фигура лишь расхохоталась. — Ещё раз спрашиваю: кто ты такая? Ты точно не Твайлайт.
— О, а вот тут ты ошибаешься. Я — Твайлайт, но, если хочешь, можешь звать меня Злость. До этого момента остальные не пускали меня к тебе, но первое же воспоминание освободило меня. Ты же сама это видела, не так ли? Злость в самом сердце Твайлайт из-за разлуки с друзьями, припоминаешь? Должна признать, Одиночество тоже поучаствовала в этом, правда её роль была не слишком значительной, — ответила она.
— Как ты выбралась в реальный мир? Я думала, что вы все сидите у меня в голове, — удивилась я.
— Ты всё ещё спишь, а всё вокруг – это лишь игра твоего воображения, разве не очевидно? — усмехнулась Злость. — Правда, толку от этого мало. Ты одна и потерялась там, где никто тебя уже никогда не найдет. Ты никому не нужна.
Её слова больно резанули меня по сердцу. Неужели Вайолет и Стилджек действительно бросили меня? Они ведь не могли так поступить со мной?
— Ты лжешь. Мои друзья найдут меня. Они беспокоятся обо мне, — я упрямо топнула копытом.
— Ты только послушай себя! — в полную силу расхохоталась Злость. — Думаешь, ты для них что-то значишь? Да они тебя ненавидят.
— Замолчи.
— И хотят поскорее избавиться от тебя.
— Замолчи!
— Они хотят, чтобы ты подохла.
— ЗАТКНИСЬ! — во всё горло выпалила я. — ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ! УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! МОИ ДРУЗЬЯ БЕСПОКОЯТСЯ ОБО МНЕ!
Из-за громкости криков меня всю трясло, но Злость лишь ухмыльнулась.
— Если ты действительно в это веришь, то чего ж тогда так рьяно стремишься доказать? Уверена, глубоко в душе ты понимаешь, что я права, — фыркнула она. — Ведь я, как-никак, олицетворение злобы, и закатанная тобой сцена лишь вгоняет меня в приятную дрожь.
С бегущими по щекам слезами я тяжело осела на пол перед призрачной кобылкой.
— Прошу... просто уйди... оставь меня в покое, — разрыдавшись, произнесла я. — Я так устала от всех этих... эмоций в моей голове. Я устала от тебя!
— Не пойдет, сестренка. Мы с тобой ещё не закончили... — начала было воплощенная злоба, но комнату вдруг сотряс удар. Глаза кобылки расширились.
— Нет! Ещё рано! Ей нельзя сейчас просыпаться! Она не... — закричала Злость, но комната затряслась ещё сильнее, и мир вокруг меня побелел.
— Стар! Просыпайся! — позвал голос, чей владелец изо всех сил пытался добудиться до меня, толкая и пихая из стороны в сторону. Я кое-как разлепила глаза навстречу пробивавшемуся в окно утреннему солнцу и окинула взглядом нависавшего надо мной Стилджека и неистово трясущую меня Вайолет.
— Вайолет?.. Что случилось? Откуда вы?.. — не успела я договорить, как Вайолет крепко обняла меня. Стилджек приветливо кивнул.
— Мы всё здесь облазили в поисках тебя! Этот отель – настоящая дыра! — воскликнула Вайолет, выпуская меня из своей медвежьей хватки.
— Знаю, по дороге сюда я наткнулась на рой кровокрылов, — отозвалась я, поднимаясь и со стоном разминая затекшие, словно после многодневного сна, ноги.
— Я думала... что вы бросили меня здесь. Одну... — тихо проговорила я, склоняя голову к своим друзьям.
— С чего это ты так решила? — отозвался Стилджек. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Я подумала, что вы больше не захотите быть моими друзьями из-за того, что я притащила вас в это безумное место, — с болью в сердце проговорила я. — Я решила, что вы меня ненавидите.
Вайолет лишь усмехнулась.
— Ты что, правда думала, что мы ушли и больше не хотим быть твоими друзьями? — удивилась она. Я кивнула. Вайолет игриво ткнула меня в плечо. — Дурочка. Почему тебе такое в голову взбрело? Просто ты тогда убежала вперед, и мы потеряли твой след, решив, что, раз уж ты всё равно окажешься здесь, мы доберемся сюда сами. Будь уверена, мы тебя не ненавидим.
— Вайолет права. У меня тоже нет причин тебя ненавидеть. По пути сюда мы отыскали систему управления лестницами. Судя по всему, у них тут действовало какое-то заклинание, заставлявшее отель казаться больше, чем он есть на самом деле. Клянусь, эти довоенные пони совсем не дружили с головой, — пробурчал Стилджек. — Я отключил их, чтобы мы смогли спуститься тем же путем, что пришли сюда.
Я сердечно улыбнулась моим верным друзьям.
— Большое спасибо... что пытались найти меня. Вот только наше путешествие оказалось пустой затеей. Здесь никогда и не было никаких ответов для меня, лишь плохие воспоминания, — проговорила я, замечая краем глаза какой-то белый отблеск.
«Что такое?!» — подумала я и, обойдя друзей, пересекла апартаменты, приблизившись к небольшому шкафчику, висевшему на стене рядом с кроватью.
— В чём дело, Стар? — поинтересовалась Вайолет, подходя ко мне. Я указала на шкафчик, внутри которого сверкало что-то серебряное.
— Тут что-то спрятано, — ответила я, открывая дверцу. Предмет, находившийся внутри, был, вне всяких сомнений, самой прекрасной вещицей из всех, когда-либо виденных мной. Прямо в центре главной полки шкафчика покоилась небольшая статуэтка стоявшей в эффектной позе белой единорожки с фиолетовой гривой. Даже в виде неживой фигурки Рарити представляла собой эталон безупречной красоты. Статуэтка до мельчайших подробностей увековечивала образ лучшей подруги Твайлайт.
На подставке статуэтки виднелась маленькая табличка, на которой было выгравировано два слова:
«Будь непоколебим!»
Примечание
Радиант Стар: Уровень повышен!
Новое умение: Пламя Дружбы.
До тех пор, пока вы находитесь в зоне видимости союзников, вы и ваши товарищи получаете +10% к урону против враждебных целей.
Новое заклинание: Королевский Кантерлотский Голос.
Отныне вы можете рвать барабанные перепонки и бить стекла одной лишь силой вашего голоса! Главное помните: чем громче вопишь, тем охотнее они слушаются!
Одержимость Искрой: 20%
Показывает, насколько Искра близка к полному контролю над вашим телом.
Улучшение ПипБака/Оружия: Усовершенствованная система целеуказания Звездочета (У.С.Ц.З.).
Режим У.С.Ц.З. для Звездочета 6000 позволяет обладателю нацеливать каждый выстрел с идеальной точностью, тем самым давая возможность поразить одной очередью множественные цели, вместо одной очереди — в единственную цель.
Вайолет Айрис: Уровень повышен!
Навык «Легкое оружие» повышен на 20%.
Стилджек: Уровень повышен!