Fallout: Equestria. Параллельность

Глава 12 «Дела семейные»

Мы взлетели. Я закрыл глаза. Надеюсь, что вертибак не упадёт и не взорвётся к чёртовой матери.

Прошло некоторое время и по ощущениям мы довольно благополучно оторвались от земли, а пегаска устроила испытательный полёт над просторами Ванхуверской Пустоши. Полёт был вполне стабильным, лёгким и приятным; не происходило неожиданных отказов систем вертибака. Транспорт слегка потряхивало и покачивало в разные стороны, но ничего страшного в этом не было, это Мотли пытается освоиться с управлением. Также она мне сообщила, что всё работает в пределах нормы. В общем, всё прекрасно. За исключением моментов, когда вертибак резко наклоняло в сторону. Оказалось, это пегаска «перепутала несколько кнопок».

Я понимаю, что она долгое время не управляла чем-то подобным, но... надеюсь, что она не перепутает несколько существенно важных кнопок и рычагов, или вообще случайным образом не выключит двигатель, иначе не видать мне клубничного десерта.

Несмотря на эти мелкие проблемы, чувство полёта было превосходным, во время пробного захода колени перестали дрожать, а улыбка на лице становилась всё шире и шире. Не только от того, что парю в небесах, но и потому, что, теперь уже мой, вертибак работал исправно — без сучка и без задоринки. Ему просто нужно малость размяться, чтобы придти в форму, стряхнуть пыль так сказать. Ещё, что самое важное, это означало сокращение времени путешествий. За относительно краткий промежуток времени можно добраться в любое место Пустошей.

Освоившись с управлением, Мотли поинтересовалась, куда ей сейчас направиться. Мы полетели к Стальным Рейнджерам и, дабы не показываться у них на виду, приземлились неподалёку от их базы в укромном местечке среди скал, а то ещё вертибак отберут и не будет мне ни хрена ни морковки. Расцветка вертибака делала его не очень заметным, так что вероятность его обнаружения прохожим стремится к нулю.

— Мотли, — бодро обратился я к пегаске, выходя из транспорта, — эта птичка просто чудесна. Не могу нарадоваться. — Она ничего не ответила, лишь молча встала с кресла пилота. Тут я кое-что вспомнил. — Лучше останься в вертибаке, хорошо? Не думаю, что тебе стоит идти на базу Стальных Рейнджеров. К тебе будет приковано ещё больше внимание, чем ко мне. Ты же бывшая разведчица, и если об этом узнают, то ты станешь предметом особого интереса в самых различных смыслах.
— Как скажешь, — безразлично произнесла бежевая пегаска.
— Спасибо. Я недолго. Мне нужно кое-что отдать и подобрать одного рейнджера, ей можно... доверять.
— Ты о Лемон?
— Да, она определённо поможет решить проблему с охранной системой Хэвенли-Харбор. Так что я быстро.

---

За короткое время я добрался до «Омеги» — Цитадели Стальных Рейнджеров. У входа на территорию базы меня узнали и пропустили безоговорочно. В бункере у Стальных Рейнджеров я узнал, что Лемон сейчас занята и сможет подойти ко мне лишь через некоторое время. Дабы не тратить времени попусту на её ожидание, я наведался к Старейшине, но, как оказалось, у неё сейчас собрание со старшими офицерами и руководителями Стальных Рейнджеров, на котором, к моему несчастью, и Гринкейс присутствовала, а я ведь думал слегка позаниматься с ней.

Пока длилось собрание, я отправился в «Разрядник», чтобы выпить там и отдохнуть. Надеюсь, это собрание не затянется надолго, заставляя Мотли изнывать от скуки, ведь я её предупредил, что по-быстрому сбегаю туда и назад. Ну да ничего, потерпит, всё-таки она разведчица и должна иметь достаточно терпения подолгу сидеть тише воды и ниже травы. В зале отдыха Стальных Рейнджеров я заказал свой любимый виски и отправился на второй ярус помещения. Там за небольшим карточным столиком сидел земной пони тёмно-оранжевого цвета с чёрной гривой. У него была интересная метка: тёмно-серое облако, за которым прячется жёлтый серп луны. Я обратил на этого пони внимание, поскольку он, заметив меня, поманил к себе, будто бы знал меня в лицо. Я с заинтересованным видом подошёл к нему.

— Какими судьбами тебя опять занесло к нам? — спросил он весьма тёплым тоном. У него был знакомый голос. Он смотрел на меня, как на знакомого. — Садись, поговорим о смысле жизни и всё такое.
— Прости, я тебя знаю? — с недоумевающей улыбкой спросил я, садясь за карточный стол.
— Ну ты конечно даёшь, — весело хохотнул он, — ты меня не помнишь, а ведь мы вместе, как радтараканы подземный железный сундук исследовали, и когда мы встретились, на тебя постоянно косо смотрел мой напарник... ну... можно предположить, что он косо смотрел, учитывая шлем.
— Хью, ты что ли? — Я приятно удивился.
— Нет, я его сводная сестра, — закатил глаза земной пони. — Конечно же я, — добавил он с широкой улыбкой.
— Ну извини, я же тебя и её ни разу не видел в лицо, так что можно спутать. — А я-то думал, кого этот пони мне напоминает. Он похож на своего отца, всё тот же решительный и твёрдый взгляд, лишь более молодой и с шёрсткой другого цвета.
— Так, какими судьбами ты здесь? — повторил Хью, внимательно взглянув на меня.
— Ищу Лемон, да и хочу забрать кое-какое своё снаряжение. И да, я уже в курсе, что она сейчас на собрании, поэтому и зашёл сюда, дабы скоротать время.
— Оно должно продлится ещё около двадцати минут, а за это время можно сыграть несколько партий. — Оранжевый жеребец недвусмысленно достал колоду карт. — Составишь компанию?
— Куда же я денусь, — улыбнулся я. — А ты, я так понимаю, отлыниваешь от службы?
— Нет, — протянуто ответил он, ловко перетасовывая карты своими копытами. В очередной раз поражаюсь цепкости конечностей пони без привычных мне пальцев, без магии здесь не обошлось. Лично я так этому и не научился. — Я сам сюда пришёл за несколько минут до тебя. Как видишь, в это время очень мало у кого есть перерыв. Фактически не с кем поболтать. — Я оглядел второй ярус: здесь и вправду намного меньше пони, чем когда я посетил это место в первый раз. — А чем ты сейчас занимаешься? — Он вернул мой взгляд на себя, после чего начал раздал карты.
— Пытаюсь быть поближе к Принцу, а ещё хочу стать Королём.
— Ого, — заметно удивился Хью, — ты встаёшь на опасный путь, мой друг. Это рискованно, поскольку ты будешь весьма известным, ибо сделаешь ошибку, споткнувшись с этого пьедестала популярности и славы, и разобьёшься вдребезги. Зачем тебе это?

— Я — пони азартного профиля, часто ставлю на кон свою жизнь. — Я подобрал свои карты и рассмотрел их. — Постоянно срываю куш, но когда-нибудь удача отвернётся от меня в самый нужный момент и всё, поэтому использую её пока есть возможность. Да и интересно, что можно сделать с этим рабством. Хочется лучшей жизни для всех, дабы каждый мог раскрыть свой потенциал. — Хью лишь улыбнулся моим словам.
— Несомненно, это звучит хорошо, однако будь готов к тому, что встретишь сопротивление этим идеалам и принципам. Неважно, какое не было бы твоё решение, всегда найдётся тот, кто будет оспаривать его. Особенно в Пустоши. Сейчас нелёгкое время для всех нас... я видел достаточно голофильмов, фотографий до того, как упали мегазаклинания, поэтому знаю, о чём говорю.
— И тебе не интересно, какой смысл я вкладываю в понятие «лучшая жизнь»?
— Не особо волнует. Так как везде есть свои плюсы и минусы. Даже если я и озвучу мнение по твоим планам, то это будет лишь мнение одного, а каждый, как мы оба знаем, видит вещи в мире по-своему. Да я и не хочу иметь к этому отношение. Лучше спрашивай у тех, кто заинтересован в этом, или кого это сильнее всего коснётся. Я только пытаюсь сделать всё, что в моих силах, и при этом успевать жить в своё удовольствие.

Закончив с разговорами обо всём, мы принялись обсуждать лишь карточную игру.

Я сыграл с оранжевым жеребцом несколько партий в покер, из которых я выиграл большую часть. Узнав, что собрание закончилось, я попрощался с Хью и отправился к Старейшине на четвёртый уровень, по пути встретил её вместе с Лемон. Они что-то бурно обсуждали у входа в кабинет, и как только они заметили меня — тут же замолчали.

— О, как дела, Дэниэл? Принёс нам пряности и сладости? — в своём привычном шутливом тоне спросила Лемон, словно забыв о разговоре со Старейшиной.
— Само собой, мой желтоватый фрукт, — ответил я на той же весёлой ноте. Лемон закатила глаза и улыбнулась.
— Зайдите оба ко мне в кабинет, — неожиданно изрекла пожилая светло-бежевая пони.

— Молодец, — похвалила меня она уже в своём кабинете, как только я передал ей жёлтую ключ-карту. Только похлопали по плечу и сказали «молодец»... Вполне ожидаемо, нечего удивляться, но всё же появилось лёгкое чувство досады. Хоть я и не гоняюсь за материальным вознаграждением, но... Стальные Рейнджеры обладают продвинутыми технологиями и важной информацией. Могли хотя бы предоставить какие-то редкие знания или доступ к их редкому ассортименту, то есть, проявили бы доверие.
— Что-то ещё? — спросила Старейшина, посмотрев на моё раздосадованное выражение лица. Я хотел было высказать ей пару ласковых, но передумал, ибо чего ещё можно ожидать от фанатиков технологий, кроме как не это?
— Нет. Я пойду, продолжу поиски. У вас есть предположения, где может находится очередная такая вещица? — спросил я, игнорируя недовольство от того, что мне ничего не досталось.
— К сожалению, нет. Иди, может, тебе больше повезёт, чем нам. Свободен, — отчеканила на последнем слове Старейшина. Я вышел из кабинета, а за тем вышла и лимонная пони.
— Ты думал, что получишь что-то взамен? — язвительно спросила она, догадавшись, чего я хотел от Старейшины.
— Надеялся. — Я с тоской посмотрел на холодные металлические стены впереди себя, а потом повернулся к Лемон. — Но я пришёл сюда не за этим, мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? Тебе? — спросила Лемон, притворно удивляясь. — Это что-то экстраординарное, — улыбнулась она.
— Да-да, знаю. Мне необходима твоя помощь в перепрограммировании охранной системы одного гнёздышка. Подсобишь?
— С этим могу помочь, как в благодарность за ключ, но где же это твоё уютное гнёздышко?
— В горе, причём почти в самой вершине.
— Ого, — пони внезапно нахмурилась, — в силовой броне будет тяжело туда добираться.
— Не беспокойся, у меня всё на мази, твою тяжёлую задницу закинем в нужное месте за несколько минут, — сказал я, украдкой изучая её реакцию. У неё слегка дёрнулся глаз на слове «тяжёлая».
— Каким образом? Ты сможешь телепортировать нас туда, супер-пупер-волшебник? —Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода... и как Лемон реагирует на язвительные комментарии в свой адрес.
— Если согласишься помочь, покажу свой козырь, — ухмыльнулся я. Лемон, сузив глаза, взглянула на меня.
— Ты меня... заинтриговал, — проронила она, после размышлений. — Ладно, помогу, а теперь показывай. — Лемон отправилась собирать своё снаряжение и надевать силовые доспехи, а я пошёл к своему чулану в гостевой комнате и забрал все оставленные там вещи, чтобы переместить их потом в бункер.

Я подождал Лемон на поверхности и потом мы вместе направились к вертибаку. Добравшись до него, лимонная пони встала, как вкопанная, увидев это чудесное летательное средство, у неё вот-вот челюсть отвиснет. Лемон весьма богата на эмоции, это точно.

— В какой же сокровищнице ты это нарыл? — шокировано спросила Лемон, рассматривая транспорт и медленно приближаясь к нему.
— «Небесная Гавань», — ухмыльнулся я. — Это тот бункер, о котором я говорил.
— Жаль, что мы хреново скачем по горам… — Лемон оторопела, когда увидела выходящую из вертибака Мотли. Лемон туу же приняла боевую стойку и нацелила на пегаску свои орудия, а та в свою очередь приготовила свои.
— Воу-воу! — воскликнул я, во мгновение телепортировавшись между Мотли и Лемон, становясь спиной к первой. — Остынь! Она мой пилот.
— Я подумала, что она обнаружила этот вертибак и хотела наложить на него свои загребущие и грязные копыта. Ей можно доверять? — с осторожностью и шёпотом сказала Лемон последние слова.
— Я знаком с ней только один день.

— Поняла, — Лемон сменила настороженность на дружественность, расслабившись. — Меня зовут Лемон Стар, а как тебя?
— Мотли Клауд, — последовал будничный ответ пегаски, как только убрала Лемон с прицела своих пушек.
— Очень приятно, Мотли.
— Оно заметно, — Мотли ответила так, словно «очень приятно» в исполнении Лемон было на самом деле явно вынужденной репликой.
— Ты про то, что я первой навела на тебя стволы? — Лемон тоже это заметила. — Так это… лучше перебдеть, чем недобдеть, — пояснила она с улыбкой. Бежевая пегаска промолчала. Лемон с большой любопытностью, словно жеребёнок, увидевший невероятно крутую и красивую игрушку, начала осматривать вертибак, полностью выбросив из головы мрачную, как погоду вокруг, пегаску. — Дэниэл, — обратилась ко мне земная пони после осмотра, — ты это, только не светись с этим вертибаком перед Стальными Рейнджерами, как фонариком в темноте.
— Знаю... ну а ты разве не хочешь забрать его для Стальных Рейнджеров? — с осторожностью спросил я. Хотя я уверен, что почему-то она меня не выдаст.

— Очень хотелось бы, но тебе всё равно в ответ ничего не дадут. Здесь, в Ванхувере, у Стальных Рейнджеров нет друзей, и я не хочу создавать повод для ссоры. Ты здесь недавно, а смог найти уже два ключа для входа в «Купол», с такими... находчивыми пони действительно лучше не ссориться. Может, если я побуду с тобой ещё некоторое время, то раскопаешь нам ещё один вертибак... Ну что, полетели, я полагаю? — с предвкушением спросила Лемон, посмотрев на меня, а затем на пегаску. Земная пони от нетерпения уже перебирала ногами, как маленькая кобылка.
— Определённо. — Только я сказал это, Лемон во мгновение скрылась внутри вертибака. Я улыбнулся и последовал за ней.
— Ты так и не дал имя для вертибака, — неожиданно сказала Мотли, идя позади. Точно... а я и забыл.
— Имя? — Лемон любопытно посмотрела на Мотли, только мы с ней оказались внутри. — Зачем?
— Пилоты всегда давали своим транспортным средствам какие-нибудь неформальные названия. Традиция, — пояснила ей пегаска.
— Авантюра, — сказал я первое, что пришло в голову.
— Авантюра? — в унисон спросили Лемон и Мотли, а затем переглянулись.
— Учитывая, — начал я размышлять с долей ностальгии, — что я часто попадал в самые опасные места пустошей, при этом ещё умудряясь уходить оттуда целёхоньким. Я же люблю захватывающие приключения, меня тянет к неизвестному и тайнам, а этот вертибак будет олицетворять мои необдуманные приключения... нет, даже не так, он будет свидетелем, а иногда подталкивать меня к ним, поскольку он даёт мне превосходную возможность попасть в недоступные для нелетающих созданий, вроде меня, места. Без него в те приключения я бы не попал.
— Интересное название... для воздушного транспорта, надеюсь, в этих твоих авантюрах мы копыта не отбросим, — усмехнулась Лемон. — Не забывай о нас, если вздумаешь совершить что-нибудь эдакое, иначе я хорошенько приложусь к твоей головушке этой стальной обувью, — она подняла переднюю правую ногу и без особого интереса её рассмотрела, давая понять, что она серьёзно. — Я же помню, как ты говорил мне, что тебе трудно удержать свой любопытный нос.
— Авантюра? Пускай, — без возражений и эмоций проговорила Мотли. Хорошо, что хоть Лемон сказала что-то об этом. Если бы я только был с этим мрачным ангелом, то загнулся бы с тоски и её этого мрачного отношения. Я ведь и так в своё время от скуки едва не отошёл в небытие, когда путешествовал с Буном... С другой стороны, мне хочется, чтобы эта пони перестала быть такой мрачной и хоть изредка улыбалась. Так хочется её чем-то вдохновить.

Мы сели на Авантюру и полетели в Хэвенли-Харбор. Лемон чуть ли не визжала от восторга, когда мы на вертибаке рассекали воздух над Ванхуверским регионом, неоднократно повторяла, что для неё это так весело и захватывающее.

Через несколько минут мы приземлились в «Небесной Гавани».

Да, этот вертибак и вправду наводит шороху в округе. Мотли в какой-то момент добавила, что гражданские вертибаки не оснащались прочной броней и вооружением, но всё это компенсировалось чуть большей скоростью и меньшим потреблением самоцветов. Вертибак работает на магическом реакторе, подпитывающийся магическими кристаллами, самоцветы. Их очень трудно раздобыть в послевоенное время, но мрачная пегаска заверила меня, что имеющегося их количества в количества в реакторе, хватит на некоторое время... А потом уже придётся искать. Ещё выяснилось, что в бункере не было этих самоцветов, однако, в случае чего, можно использовать самоцветы из большого магического реактора Хэвенли-Харбора. Бункер тоже работает за счёт их магии. Вертибак, само собой, гораздо быстрее расходует их магию. Необходимо будет как-то решить эту проблему с питанием. Особенно, если вспомнить, что, по словам Лемон, в Ванхувере с самоцветами не густо.

Лемон осмотрела бункер и его автоматизированную охранную систему. К слову, она была впечатлена находкой, а ещё больше тем, что я собрался здесь жить. Она сообщила мне, что на починку этого бункера уйдёт много крышек, если я хочу заказать детали в Ванхувере или найти какое-нибудь Стойло и использовать тамошние запчасти. И тогда на ум мне прошло Стойло Сорок Четыре... Лемон заранее меня предупредила, что найденное Стойло, где мы нашли первый ключ, разбирают по частям Стальные Рейнджеры и тащат к себе на базу. И она уверена, что Старейшина просто так не отдаст мне эти бесценные технологии Стойла.

Что же до роботов и турелей... то операционная система повреждена, она подвержена даже самой незначительной встряске. Лемон могла её настроить заново, но не факт, что охранная система будет работать исправно из-за неподходящего оборудования, на котором оно расположено, если под землёй возникнут подземные толчки. Она ответила, что предостеречь сбой и отыскать слабые места в оборудовании может искусственный интеллект любой мощности. Эх, Йес-Мэн был бы кстати. Либо можно обойтись без ИИ, но для этого нужно будет полностью переписывать программный код, что может занять недели или больше, а ещё необходимо найти уязвимые компоненты в самом оборудовании, на что может уйти ещё больше времени, так как необходимо проверять каждую деталь, фактически каждый болтик. Явно кто-то схалтурил... или сэкономил. Поэтому, пока мы решили полностью отключить охранную систему. Лемон её и перенастроила, чтобы активировать за крайней надобностью, но всё же запустила процесс уборки. Пара неопасных роботов-уборщиков вычистят бункер от грязи и мусора.

Тем временем, у меня в голове засела параноидальная мысль, что Лемон использует систему обороны бункера для угрозы в случае каких-то переговоров со мной. Я ещё не так доверяю Лемон, но, как утверждал ранее, она единственная из Стальных Рейнджеров, кому можно хоть что-либо доверить.

Своё снаряжение, забранное мной из Цитадели, я оставил в нескольких уцелевших шкафчиках своих апартаментов. Как и ожидалось, Лемон кидала язвительные комментарии в мой адрес за то, что я занял самые шикарные апартаменты. Я парировал, сказав, что они будут принадлежать мне, поскольку являюсь инициатором ремонтных работ. Я сумею преобразить этот бункер, и тогда здесь можно будет жить как у Селестии за пазухой, хоть на это и уйдёт много времени и крышек.

Я тут задумался, а зачем мне так сильно обустраивать этот бункер? Я же его также покину, как и свой дом в Мегатонне, как и «Лаки 38». Я осознаю, что поиски «Купола» могут сильно затянуться, но это не главная причина обустройства своего жилища, пусть и временного. Главной причиной является то, что я люблю уют, а там где он есть — там и хорошо, им я хочу обеспечить своих компаньонов и друзей, которые согласятся здесь поселиться — временно или на постоянной основе. Тем более, это же прекрасное место, чтобы укрыться, во всех смыслах этого слова, от Ванхувера.

Как только Лемон, в пределах своих возможностей, перенастроила операционную система и включила режим уборки, мы сели на Авантюру и направились в Ванхувер. Лемон решила продолжить путешествовать со мной, ведь мы вновь можем наткнуться на очередное Стойло с ключ-картой или, как она сказала, вертибак. Как и в случае с Цитаделью, я решил не приземляться непосредственно в Ванхувере, а выбрал место неподалёку от города. Цель посещения города состояла в том, чтобы найти работёнку, а затем на вырученные крышечки закупить отреставрированную семейством Софтхувз мебель и детали, которыми располагает семейство Стилмейн для починки бункера.

Лемон и Мотли остались присматривать за Авантюрой, а я в одиночку отправился в город. Интересно, как эта парочка будет вести себя наедине? Я уверен, что для обеих это будет мучительным испытанием. Мотли не любила болтать и практически ни разу не проявляла особой заинтересованности в чём-либо, а Лемон всё с точностью, да наоборот — любила поболтать и её может заинтересовать что-угодно. И вот, они только вдвоём. Это было жестоко, Дэниэл, жестоко... но благодаря этому они получше узнают друг друга.

---

Перешагнув Южные ворота Ванхувера и пройдя несколько метров, я заметил, что ко мне подбежала грифина-курьер.

— Вот ты где, а я тебя повсюду ищу, — устало сказала она, встав передо мной.

— Зачем? — спросил я слегка сконфуженно. То, что меня искали, стало для меня неожиданностью. Надеюсь, что ничего плохого за этим не скрывается.
— У меня для тебя письмо, — ответила она и вручила его мне.
— А как ты меня отыскала?
— Это было нелегко… Скажем так: в конторе есть свои связи, — лукаво ответила грифина. — Но даже тебя было трудновато отыскать — у тебя нет адреса в городе. Единственное, что известно о тебе, это то, что ты дважды проходил именно через эти южные ворота.

Что же это за связи такие? Когда я работал курьером, то я в лепёшку разбивался, расспрашивая местных, как найти своего получателя. Мороки было невпроворот. Может, у меня когда-нибудь получится выяснить, что за связи у неё, способные найти адресата за ничтожное время.

Получив мою подпись за доставленную посылку, грифина улетела. Я прочитал письмо: в нём говорилось, что Принц зовёт меня на одно мероприятие, которое происходит раз в три месяца, — совет Пяти Семей Ванхувера и что оно произойдёт сегодня вечером на Мейнстрит; в внутри письма также лежало приглашение, подписанное Принцем.

Что ж, не придётся долго валандаться с вопросом о встрече с главами семейств... Рыхлый болт! Оно же начинается через несколько часов! Нужно брать ноги в ру… короче, на всех парусах бежать на Мейнстрит!

Я ускорил шаг и раздумывал над тем, почему Принц пригласил меня на сходку местных кланов, если в каком-то роде я провалил допрос Доджера, вынудив его указать ложные местоположение противников рабства. Неужели Принц устроил мне западню? Вполне может быть. Там же будут самые влиятельные хозяева Ванхувера. Я же провалил допрос, но, тем не менее, какое отношение это имеет к семьям? А ладно, не в моём это стиле — убежать, поджав хвост. Если что, буду действовать по обстоятельствам, впрочем, как и всегда.

Идя по улицам Ванхувера, я включил радио. Там проиграло несколько чудесных песен, после чего, ровно за час до начала совета, услышал голос диджея Оскара. Он как обычно прорекламировал несколько заведений и клубов города — говорил о скидках, эксклюзивах, распродажах и тому подобное. Лишь в конце своего эфира он упомянул, что величайшая сходка верхушек Ванхувера произойдёт менее чем через час на главной улице города, и что сейчас она на взводе, так как для этого нужно обеспечить должную безопасность собрания.

Я добрался до Мейнстрит и сразу же начал выискивать здание с местом проведения совета семейств Ванхувера. Вскоре нашёл его, это двухэтажное здание в тёмно-синих оттенках в отреставрированном виде, а неподалёку от него суетилось около трёх десятков хозяев, и все они одеты в дорогие и нарядные одеяния. Почти у каждого из них на голове красовались фетровые шляпы, гармонично дополнявшие их наряды. Ещё меня удивил тот факт, что у нескольких из них были ПипБаки. Почти все были стандартного цвета Стойла, что, впрочем, и неудивительно, учитывая захват оных Ванхувером.

Все они напоминали мне гангстеров, мафиозных личностей, членов синдиката, которых мне однажды удалось увидеть на картинках в книжках, а также в голофильмах в Убежище Сто Один. Все эти хозяева в фетровых шляпах и строгих нарядах напомнили мне также тех, кого мне удалось лицезреть в своём мире, например, в Нью-Вегасе — это Омерта, Белая Перчатка, Председатели, были представители и некого Синдиката. В Нью-Рино — Райты, Ван Граффы, Сальваторе, Бишопы и Мордино.

В последний раз, когда я посещал Нью-Рино, лидирующими семьями были Ван Граффы и Райты, остальные семьи существовали в городе, однако они на тот момент уже не имели такого влияния, как у первых двух. Однажды я познакомился с главой семьи Райт, когда доставлял ему посылку, его звали Роджером Райтом. Он был приятным, общительным и харизматичным человеком. Я даже выполнил для него пару поручений, что увеличило мой капитал, часть которых растратил на развлечения в заведениях того же города. Даже сделал несколько ставок на знаменитом боксёрском ринге города. Тут у меня промелькнула одна мысль, что Ванхувер имеет черты нескольких посещённых мною мест. Нью-Рино — мафиозные семейства и их существенного влияния на жизнь; Шэйди-Сэндс и Город Убежища — чистота и порядок на улицах, бюрократия; Питт — деление на хозяев и рабов.

В Нью-Вегасе я уладил дела с Омертой, оставив во главе Качино, хоть он был и неприятным человеком и, по словам Джоаны, ещё тем извращенцем, но у него имелись лидерские качества, которые могли держать в узде весь клан. С Председателями проблем не возникло — после убийства Бенни, главой стал Франт, который был весел и дружелюбен и не пытался достичь облаков, как предыдущий босс, ведущий дела за спиной у своих приближённых подчинённых. Белая Перчатка… вот с ними было больше всего проблем. Пришлось попотеть, дабы вывести Мортимера на чистую воду, ведь он хотел вернуться к старым традициям — каннибализму. Позже, я, случайным образом, доставляя посылку, столкнулся с тайной организацией, орудовавшей на пустошах, — Синдикатом. Я разобрался с их зарождающимся представительским отделением в Мохаве и, надеюсь, что остальные члены этой организации из других отделений в пустошах больше не сунутся в Новый Вегас.

В Ванхувере по внешнему виду и ещё названию «семейство» эти группы хозяев напоминали как раз тех гангстеров и мафиози, существовавших как и в довоенное время, так и в послевоенное. В целом, находящихся здесь хозяев можно было поделить на пять групп, которые держались обособленно друг от друга. Об этом говорили стили их нарядов.

Первая группа состояла почти что из одних грифонов, большинство одеты в дорогие наряды бурого оттенка, под стильными пиджаками они носили белые рубашки, а на шее красовались коричневые галстуки, оставшиеся облачены в надёжную броню. Все имели при себе внушительное вооружение: винтовки, автоматы, дробовики. Их вооружение отличалось от других хозяев качеством и изящностью. Оценивая их внешность, можно предположить, что это члены семейства Фалкон, владеющие корпорацией «Охотник», создающие оружие и боеприпасы, а также реставрирующие и поддерживающие в рабочем состоянии имеющиеся.

Вторая группа хозяев одета в изящные серые фланелевые костюмы с рубашками синего цвета. Их оружие не такое выделяющееся, как у предыдущей группы, примитивное энергомагическое, вроде лазерных пистолетов, также их охраняют мистеры Храбрецы. Очевидно, что это члены семейства Стилмейн, управляющие корпорацией «Молот», в услуги которых входил ремонт и восстановление изобретений прошлого, а также создание улучшений к ним и новых разработок на основе старых.

Третья группа состояла почти что из одних смазливых кобыл, одетых в чёрные изысканные платья с красными вставками, но были и жеребцы, носившие элегантные чёрные костюмы с красными рубашками, в смазливости и уходом за внешностью они не отставали от кобыл. Хоть их наряды преимущественно имели в себе чёрные оттенки и мотивы, в котором обязательно присутствовал красный цвет, но каждый хозяин этой группы носил отличающийся от других наряд. У некоторых галстуки-бабочки, у других обычные галстуки, одни жеребцы облачены в костюмы с длинными узкими фалдами сзади, иные без них. У кобыл роскошные красные и черные платья, короткие и длинные. В общем, самые разные формы и стили нарядов, которые только можно вообразить. Должен сказать, презентабельность у них почти что на довоенном уровне. Не может не впечатлять. Очевидно, что это члены семейства Софтхувз, владеющие корпорацией «Меха», занимающиеся производством и реставрированием одежды и элементов интерьера, а, возможно, и экстерьера.

Четвёртая группа хозяев была в строгих белых нарядах с чёрными рубашками. Некоторые хозяева носили очки для улучшения зрения. Преимущественно в этой группе находились именно единороги. Они не выглядели самоуверенным и зазнавшимися личностями, не страдали снобизмом, как остальные, вместо этого их лица сосредоточенные на чём-то, были на своей волне, так сказать. Не нужно гадать, что это члены семейства Мидоуз, владеющие «Счастьем», которое специализируется на медицинских услугах, производстве лекарств и химических препаратов.

Последняя группа хозяев одета в обычные официальные наряды: чёрный пиджак, а под ними зелёная рубашка. Среди них преимущественно земные пони. Они не выглядели богато, как другие, не страдали излишним самомнением, но в их взглядах отчётливо видно, что они не брезгуют тяжёлым физическим трудом и грязной работой в прямом смысле этого слова. Похожие на фермеров, которые не особо смыслят в презентабельности и стиле, на фоне остальных. Это несомненно члены семейства Уотерфолл, владеющие «Оазисом», в обязанности которого входит снабжение Ванхувера самыми необходимыми благами жизни: едой, водой и электричеством.

Я прошёл мимо них. Они не обратили на меня особого внимания, разве что мельком взглянули на меня, а затем продолжили то, что они делали — болтали о своих семейных делах и рассказывали разного рода слухи, истории, обсуждали некоторые финансовые или личные проблемы. Ничего особенного.

Кого-то из «особенных» хозяев, выделяющиеся на фоне других, я не заметил. Под особенным подразумевались главы семейств или хотя бы их доверенные подопечные. Видимо, они либо ещё не пришли, либо уже внутри, либо и то и другое.

Я вошёл во внутрь здания. Внутри стояли всего лишь несколько охранников, сильно отличавшихся между собой — Короли. Я показал им приглашение и они пропустили меня без лишних расспросов, перед этим забрав моё оружие и боеприпасы. Внутри, кроме Королей и роботов, никого не было.

Меня уведомили, что Принц находится в своём кабинете на втором этаже, рядом с главным залом, где собираются главы семей. Поднявшись туда, я вошёл в кабинет, перед этим вежливо постучав в дверь. Принц стоял у окна и смотрел на город, рядом с ним находился его второе лицо, Лейтенант Редстоун, обративший на меня внимание как только я вошёл в кабинет. Я обратил внимание, что на правой ноге Редстоуна находится ПипБак. Странно, что я его не заметил, когда увидел Редстоуна впервые позавчера. Куда же делась моя внимательность... Рассеянным стал в последнее время я.

Ох, как же мне повезло, что письмо от Принца доставили вовремя. Удача всегда на моей стороне, но иногда она любит пощекотать мои нервы. Она получает от этого незабываемое извращённое удовольствие, поскольку прибыл за двадцать минут до начала собрания, когда оказался в кабинете Принца.

— Входи, Дэниэл, садись, — спокойно сказал мне Принц. Я последовал его просьбе и сел в одно из кресел. — Ты думаешь, зачем я тебя пригласил на это мероприятие, несмотря на то, что пленник, которого ты допрашивал, сумел разгадать твой метод и выдать неправильные ответы? — Он повернулся ко мне.
— Ложную информацию? — искренне удивился я, после чего скривился. — Дерьмо! Я же чувствовал, что в его ответах было что-то не так. Этот засранец действительно обвёл меня вокруг копыта... — огорчённо пробормотал я.
— Не беспокойся, — прервал меня Принц, повернувшись к окну, — не ты виноват в том, что он разгадал твои ходы. Ничего удивительного в том, что он знал об этом методе, как ты и говорил. Доджер был одним из первоклассных агентов сопротивления. Он попал к нам в копыта лишь потому, что ценой своей жизни защищал других агентов. Вполне возможно, что нам сдался именно он, а не кто-нибудь другой, по той причине, что его невозможно расколоть, а его воспоминания защищены самыми надёжными магическими барьерами и замками. И всё же, несмотря на такой неудачный допрос и не говоря уже о том, что Доджер чудесным образом сбежал... ты имеешь хорошие навыки. Большинство всегда пытаются достичь цели силой, а ты не спешишь её применять. Это полезное качество, редко встречающееся среди хозяев Ванхувера и даже среди моих подчинённых.
— Он сбежал? — изумился я.
— Это было лишь вопросом времени, — без тени огорчения ответил Принц. — Тем более, даже если метод, который ты использовал на Доджере не сработал, значит уже ничто не сработает. Вытянуть из его головы воспоминания тоже не выйдет, так это было предусмотрено: если на память попытаются воздействовать какие-то внешние силы, то все воспоминания связанные с их секретами просто сотрутся или заблокируются даже для самого владельца воспоминаний. Поэтому силой в таких моментах лучше не пользоваться.
— Использовать силу плохо?
— Нет, что ты. Конечно же, нет. Просто хочется разнообразия, — ответил Принц на мгновение повернувшись ко мне, а затем повернулся обратно к созерцанию главной улицы. — Итак, ты будешь присутствовать на совете семей, чтобы ты узнал о положении дел в городе. Я не сообщал другим семьям, что ты будешь присутствовать на совете. Они ошибочно примут тебя за Короля, так как я довольно редко выдаю приглашения кому-либо из посторонних. Тебе отвели место в зале рядом с Редстоуном. После совета сможешь познакомиться с главами семей лично.
— А почему мне необходимо присутствовать на совете, если я и так могу разузнать обстановку дел в городе? — Этот вопрос терзал меня с того момента, как я получил письмо с приглашением. Ведь правда, такое событие, и на него приглашают какого-то бродягу с пустошей, ещё проваливший важный допрос. Да и эта его надменность, когда он не удостаивает меня взгляда... Чувствуется, насколько Принц уверен в своих действиях.
— Многие, — начал Принц, не оборачиваясь, — видят лишь вершину айсберга. Поскольку ты вполне можешь стать моим официальным подопечным, то должен быть в курсе дел в Ванхувере. Из этого вытекает второе — если ты собираешься стать Королём, то, с большой вероятностью, об этом узнают семьи и они постараются склонить тебя на свою сторону или попытаются использовать тебя. Тебе нужно знать их теми, кем они на самом деле являются до того, как они начнут к тебе подлизываться. Мне всё равно, с каким семейством в итоге ты станешь сотрудничать, да хоть со всеми, но главное, не дай им ввести себя в заблуждение. Многие из них падки на крышки и власть. Будь осторожен, ты, возможно, станешь Королём, и поэтому должен быть готовым ко всему, что преподнесёт тебе город, ибо некоторые могут даже попытаться убить тебя, дабы заработать себе имя. Например, смерть Блэкуотера удивила большинство хозяев Ванхувера и все хотели бы разузнать подробности. И да, так как Редстоун тоже будет присутствовать на совете, он ответит на все твои вопросы, касающиеся семейств, — ответил Принц, на последних словах повернувшись ко мне и указывая на Редстоуна, на что тот кивнул.
— Пора идти, собрание скоро начнётся, — неожиданно сказал Принц.
— Я не видел снаружи боссов семейств. Где они? — спросил я, направляясь к выходу; Редстоун последовал за мной.
— Некоторые уже были в этом здании, когда ты явился, — легко ответил Редстоун, — только каждый в своём кабинете.

Я вошёл в главный зал, в центре которого располагался огромный круглый изящный деревянный стол диаметром в три метра, у которого стояли шесть красных кресел, а рядом с ними, кроме одного, вероятно, кресла Принца, было по одному обычному стулу. На этом столе располагалась несколько бутылок, судя по виду, дорогого алкоголя и пепельниц для сигар. В зале отсутствовали окна, вместо этого центр зала освещался изящной люстрой, чей янтарный свет тепло освещал центральный стол для заседания. Таким образом, лица сидящих за столом было прекрасно видно. У стен располагались диваны, я вместе с Редстоуном сел на один из них. Между тем, как только мы вошли, внутри уже сидело несколько Королей. Редстоун сказал мне, что любой Король вправе присутствовать на совете, если того пожелает, и после побеседовать с главами семейств на тему работы, ведь они хорошо за это платят.

Пока главы семейств ещё не пришли, я решил задать Редстоуну несколько вопросов. Рядом с нашим диваном был небольшой столик, на котором стояла парочка бокалов для вина, а рядом с ними бутылка красного довоенного вина.

— Будешь? — спросил он у меня, указывая на вино, как раз перед тем, когда я собирался открыть рот, чтобы задать вопрос.
— Не возражаю, — тут же ответил я. Он налил и себе и мне. Я пригубил бокал с вином, оно было вкусным, мягким и терпким. — А кем ты являешься для Принца?
— Что-то вроде советника, как у Отцов и Матерей семейств, или секретаря, — сказав это, Редстоун сделал глоток вина из своего бокала. — Или вторым лицом после него самого. Если хочешь назначить встречу с ним, то сначала должен обратиться ко мне. И я решу, стоит ли твоя жалкая сущность внимания Принца, — слегка улыбнулся он. — Даже Короли должны сначала сообщить мне, что хотят встретиться с Принцем. Я, как ты знаешь, вербую новых Королей: отсылаю их на особое задание-проверку, если конечно до этого за них кто-нибудь поручится. Сортирую и отбираю самую важную информацию для Принца: иногда к нему приходят приглашения, предложения что-нибудь купить и тому подобное. Ещё я даю ему советы, как лучше поступить в той или иной ситуации, ведь я намного ближе к обычным хозяевам, чем он. И передо мной они сохраняют спокойствие лучше, чем перед Принцем, от которого у них кровь стынет в жилах, а коленки начинают дрожать, — хохотнул он в конце.
— Ты упомянул, что здесь может присутствовать любой Король, который захочет быть здесь, но я же не Король. Так, в чём суть приглашения такого бродяги, как я?
— Как говорил Принц, такое приглашение редко кому-либо выдаётся. Дело в том, что за столько лет на службе у Принца я ещё не видел, чтобы он кому-то выдавал приглашение на Совет Семейств. Он вообще редко говорит о своих планах... даже мне. Всегда спокойный, холодный, как лёд, рассудительный, беспристрастный, неторопливый. Его никогда не интересовала власть или крышки. Власть ему передала Королева, чтобы он следил за развитием и безопасностью города. Он у власти только потому, что это его долг. Его редко заинтересовывают другие личности... Считай, что тебе очень-очень повезло, что ты ему приглянулся.
— Даже не смотря на мои неудачи?
— Ну как сказать... — Лейтенант задумался. — В твоём случае ему будет интересен не результат, а как ты этого будешь добиваться. Сам процесс, так сказать. Поскольку такие задания он выдаёт только своим Королям, а ты должен будешь их выполнять без этих... «королевских» привилегий и связей.
— Он мне что-то подобное говорил, — ответил я, допив свой бокал вина. — Кстати, откуда у тебя ПипБак? И почему я не заметил его, когда впервые тебя увидел в твоём кабинете в Стойле Шестьдесят Восемь?
— Он был на техническом осмотре, — кратко пояснил Редстоун. Затем он предложил мне ещё добавить вина. Я кивнул, и он наполнил мой бокал, а затем продолжили беседу. Что ж, теперь понятно, почему я не заметил его ПипБак ранее.

Один из интересующих меня вопросов касался иерархии семейств. Редстоун рассказал мне, что на самой вершине иерархии стоит «Отец» или «Мать» в зависимости от пола, но их ещё просто называют боссами. Советники их самые доверенные личности, в основном не принадлежащие роду, но служащие верой и правдой. Как правило, это самые близкие друзья боссов. Дальше вниз идут заместители боссов — «Сын» или «Дочь», в зависимости от пола, их выбирает сам глава семейства; выбирает, если у него несколько детей или же наоборот, отсутствуют, и приходится выбирать среди других кровных родственников. Ещё их называют младшими боссами. В случае смерти босса главой назначается младший босс, иными словами, приемник, которого Босс хотел бы видеть во главе семейства, но с условием, что большинство кровных членов семьи согласятся, что он заслужил право быть во главе. В ином случае, если не было предложенных боссом кандидатур, новый выбирается путём голосования теми же кровными членами семейства. Голосовать за себя можно, но большинство голосует за другого члена семьи из-за того, что некоторые просто не хотят этой ноши и ответственности, поскольку это означает, что будущее семьи будет зависеть от их решений.

Главой может стать только родня семейства. Если у босса есть дети, то необязательно, что именно они займут их место, так как они могут не справиться с обязанностями. Почти все родственники управляют каким-нибудь важным отделом в корпорации своей семьи или занимаются чем-нибудь незначительным в сфере бизнеса или ремесла, которые так или иначе также входит в состав корпорации. Последнее наблюдается не так часто.

Ниже идут самые близкие друзья семьи — капитаны или просто «Друзья». В принципе, капитаны — это своеобразные командиры, офицеры семейства, которые управляют небольшой командой хозяев, официально включенных в семью. Они могут владеть частью бизнеса в корпорации или заниматься чем-то незначительным, так же как и кровные члены семьи. Разница лишь в том, что главой семьи могут стать только последние. Обычно Друзья Семейства следят за деятельностью помощников семьи — солдат.

Капитаны, или Друзья, управляют хозяевами, которые включены в семью — солдатами. В основном эти мелкие члены семьи исполняют волю капитанов, иными словами, солдаты — основа исполнения воли семейства, контроль за деятельностью сотрудников в корпорации. Охрана, слежение за порядком, собирание долгов и процентов с доходов, и тому подобное. В частности эти солдаты должны охранять идеи семьи, а также её саму от убийц и грабежей. В свою очередь солдаты следят за теми хозяевами, которые не включены в семью, но работают на них — лакеи. Сотрудники и работники в корпорации. С этих хозяев солдаты собирают долги и процент с зарплат — в каком-то роде охраняют их от других семейств или обычных хозяев, размер «крышевания» и зарплаты зависит от семейства. Эти лакеи работают в местах, принадлежащие корпорации: магазинах, заведениях и на производственных объектах, выполняя деликатную работу, с которой раб навряд ли справится, поскольку для этого нужны отдельные знания, которые в «Школах» не предоставляют. Там лишь зомбируют поведение и взгляды потенциальных рабов.

В итоге, иерархия семьи выглядит так: босс (рядом с ним советник) — младший босс — кровные родственники — капитаны — солдаты — лакеи. В среднем количество кровной родни в семействе около десяти-двадцати, у каждого родственника есть примерно несколько команд или групп, во главе которых стоят капитаны, а команда состоит приблизительно из десяти солдат. Лакеи семей составляют не меньше половины хозяев Ванхувера, потому как весомая часть бизнеса принадлежит семействам, значит, если ты работаешь в каком-нибудь клубе, магазине, ресторане, отеле, то, вероятно, являешься лакеем той семьи, которое относится к корпорации. Разумеется, есть ещё и рабы, выполняющие уж совсем простую и тривиальную работу, в основном связанную с тяжёлым физическим трудом.

Я так понял, что выступать против семейства всё равно, что ворошить касадорье гнездо. Проще не иметь с ними дел. К примеру, есть полиция, вольнонаёмные охранники, персонал «Школы», Арены, радиостанции и прочие независимые от семейств места, где можно найти работу. Для меня немного необычно, что «Школа», при таком уровне влияния семейств, не принадлежит одной из них, а существует, как независимое предприятие. Может, семейство просто не хочет брать на себя мороки выращивания и воспитания рабов. Но, тем не менее, и эти предприятия тоже зависимы от семейств... в плане ресурсов. Полицию тоже могут использовать, чтобы действовать в рамках закона, накинув на копыто необходимое количество крышек определённому сотруднику.

Половина хозяев Ванхувера — это своеобразные рабы, только семейств. И в этот раз к этому мне не обязательно приписывать лишь философское значение.

Во время рассказа мы с Редстоуном высушили несколько бокалов вина.

В зал начали входить боссы семейств и их советники. Первым вошёл лет под сорок, полностью уверенный в себе мускулистый грифон, одетый в дорогой и элегантный коричневый костюм с широкими лацканами, под его пиджаком белая, как снег, рубашка, а на его шее завязан чёрный галстук с золотыми незамысловатыми узорами. Этот наряд дополняла коричневая фетровая шляпа с чёрной ленточкой. При себе он имел очень больших размеров магнум, такое ощущение, что револьвер заряжен крупнокалиберными пулями, которые используются в антимех-винтовке. Определённо сделан по заказу, ведь этот револьвер был полностью чёрным и с золотыми узорами: рукоять украшало очертание хищной птицы, а прицел и ствол усеяны красивыми золотыми завитками, по форме напоминающие ветер. Рядом с ним шёл не менее уверенный грифон, одетый в обычный коричневый костюм с чёрной рубашкой, а на его голове красовалась коричневая фетровая шляпа.

— Это, — шёпотом начал говорить мне Редстоун, указывая на грифона с большим револьвером, — Отец семейства Фалкон — Нейл Фалкон, а рядом с ним его советник — Еллоу Найт.

Следом за двумя грифонами вошёл пожилой пони: морщины на мордочке, тёмная, с сединой, густая грива, идеально ему подходящая — всё это делало его чрезвычайно харизматичным и даже добродушным на вид. В его взгляде прослеживалась непреклонность и стойкость, а также глубокий опыт. Навскидку ему за шестьдесят. Его шёрстка имела дымчатый цвет, а одет он в тёмно-серый фрак с узкими и длинными фалдами сзади, и рубашку оранжевого цвета, подчёркивающую цвет его глаз. Его образ дополняли серая фетровая шляпа и обрез цвета чистой стали с белыми линиями, висевший на его поясе. Рядом с ним шла такого же возраста единорожка с заметными морщинами, её короткая сапфировая грива с кудрями окончательно ещё не потеряла свой цвет. Вполне вероятно, что она её красит. Одета она в платье небесного цвета, которое мило дополняет её лазурную шёрстку.

— Отец семейства Стилмейн — Робус Стилмейн, рядом с ним советница — Хейли Блу.

После них вошёл белый единорог в очках лет пятидесяти: длинная золотая грива с седыми прядями, белый плащ, под которым находилась чёрная рубашка, а шею украшал красивый белый галстук. На его поясе располагался длинный меч с белыми рукояткой и ножнами. За ним следовала среднего возраста симпатичная единорожка песчаного цвета, на ней жёлтое платье с чёрным поясом и жёлтая шляпка с широкими полями и чёрной ленточкой.

— Отец семейства Мидоуз — Дэзлин Мидоуз, рядом с ним советница — Сэнди Хаус.

За боссом Мидоуз вошла среднего возраста земная пони небесного цвета с пышной чёрно-белой гривой, одетая в красивое вишнёвое платье и без головного убора. Кобыла имела при себе дробовик с бежевым прикладом и рукояткой, остальная часть оружия была чёрной с золотыми узорами. Рядом с ней шёл смазливый земной пони дымчатого цвета с короткой белой гривой, одетый в сиреневый наряд с пурпурной рубашкой, а голову прикрывала фетровая шляпа того же цвета, что и пиджак.

— Мать семейства Уотерфолл — Хэвен Уотерфолл, рядом с ней советник — Флинт Грей.

И последние по списку, но не по значению, вошли две красивые кобылицы. Одна из них носила восхитительное длинное чёрное платье с красными узорами в виде чудесных роз на подоле, на поясе красная лента. Бежевая шёрстка и пышная грива нежно-алого цвета. Безусловно, это одна из прекраснейших единорожек: под её взглядом мог растаять любой жеребец или даже кобыла. Это я понял, когда она только бегло окидывала взглядом зал, задержавшись на мне на долю секунды. У меня сразу всплыли грязные мысли о ней, а в теле появилась предательская слабость. Сразу видно, что она пони убеждения и интриг (нет, это не те грязные мыслишки). Рядом с ней шла симпатичная и миловидная единорожка нежно малинового цвета с длинной чёрная гривой с красными прядями волос, одетая в короткое чёрное платье с красным поясом; носила чёрную шляпку с широкими полями и красной ленточкой.

— А это, — Редстоун издал небольшой смешок, — Мать семейства Софтхувз, её называют королевой красоты и обаяния, вожделением всех жеребцов и не только, певицей самого популярного казино города — Эйлен Софтхувз. Рядом её советница — Хэзер Флауэр.

После всех них, как в заключение, вошёл и сам Принц.

Я посмотрел на все эти сливки общества и понял, насколько ничтожно я выгляжу наравне с ними. Мне даже неловко стало. Зуб даю, что у них нет такого жизненного опыта, как у меня. Сомневаюсь, что их похищали пришельцы, воровали внутренние органы, пару раз заживо закапывали в могилу, заражали неизлечимым смертельным вирусом, вырезали частичку мозга...

В их поведении ощущалась целеустремленность, непоколебимость, страсть, амбиции. Главы семей и должны быть такими, какими я вижу их сейчас в этом зале. Они должны воодушевлять своих последователей, крепко удерживать власть в своих копытах. Всё это является показателем того, что они способны вести за собой массы.

Они обменялись стандартными любезностями. Я уверен, что всё это натянутые маски с улыбками и добродушием, для показухи перед Принцем. Забавно, что он знает об их проблемах и желании подмаслить Королей, склоняя их и его самого на свою сторону. Практически всё друг о друге знают. Это же как — взрослые не матерятся при детях, а дети не матерятся при взрослых. Жизнь в приличном обществе, что ещё сказать?

Затем, они сели за стол, начав обсуждение, как им казалось, насущных дел. Они болтали в стиле «как твои дела?», обсуждали спорные территории или моменты, поднимали вопрос об отличившихся виновных, последние новости и разного рода вещи, которые для меня являлись бесполезными, всё это попутно попивая дорогой алкоголь и покуривая сигары.

Только спустя час их трепологии они начали говорить о действительно важных вещах. Например, почти у всех семей зудило от рейдеров из «Кратера»: в последний год они стали часто ставить палки в колёса. Особенно, эти паразиты, без каких-либо причин, цеплялись к семье Уотерфолл. Потом, у этого же семейства не решён вопрос с выращиванием растений из-за трудных погодных условий, а теплицы, по словам главы Уотерфолл, высокозатратны.

О поисках Стойл тоже шла речь: им нужны тамошние технологии, и тем, кто найдёт Стойло, хорошо заплатят. Во время беседы случались и споры, но до копытоприкладства дело не дошло, а жаль. Я бы посмотрел, как их усмирит Принц.

В целом, вот что я узнал от семей. Вернее, из того, что они говорили, когда вели между собой беседы.

Семья Фалконов довольно часто вела себя агрессивно и заносчиво, но это их природа хищников, как-никак. Они высокомерны, считают себя птичками высокого полёта, на собрании постоянно упоминали, что оборона города важнее всего, но Принц угомонил их, сказав, что они сейчас говорят лишь о собственной защите, а другим продают оружие и боеприпасы по завышенным ценам. Нейл Фалкон, глава семейства, ещё побурчал на тот счёт, что его грифоны — лучшие охотники в Грин-Айленде. Опять же из-за вооружения, из которого лучшее они оставляют себе.

Отец Стилмейн... спокойный и добродушный, вежлив по отношению к другим. Может, это из-за преклонного возраста. Но даже в его спокойном тоне иногда проскальзывали опасные нотки и, несмотря на свой не молодой возраст, Робус мог поставить на место любого в этом зале, кроме Принца, естественно. По сути говоря, Робус Стилмейн — самый адекватный глава семейства из всех, способный рассуждать логически и не делать поспешных выводов и решений. Он спокоен, уравновешен, сдержан, вежлив. В общем, он выглядел как обычный добродушный старик, который может быть хорошим собеседником. Он мне понравился тем, что не зазнавался, как другие, но и не преуменьшал своего положения. Похоже он единственный в этом зале, опять же не считая Принца, кто управлял своей маленькой империей дольше всего.

Эйлен Софтхувз вела себя малость высокомерно, но сильно не зарывалась. Её голос, высокий и мелодичный, так нежно щекочущий мои слуховые перепонки... это можно было слушать вечно. Я понял, что она дьявольски опасна. Уж больно вежливо она себя вела, её почтительность можно спутать с высокомерием и насмешкой. Она умела прятать два понятия под маской вежливости. Несмотря на её красоту, можно сказать, что внутри Эйлен Софтхувз находится самое чёрствое и гнилое яблоко, которое только можно сыскать. Особенно, после того как я выяснил, что почти все казино в городе принадлежат её семейству, в частности это её заведения. Они приносят ей наибольший доход, но главным заведением семейства, пользующегося бешеной популярностью, является порностудия «Райское наслаждение», а также сеть борделей. С железной уверенностью могу сказать, что она стала главой лишь благодаря своим навыкам убеждения… своей внешности, ну ещё своим прекрасным звуковым данным. В итоге, она последняя, с кем бы я имел дело, но её советница была поскромнее, она не повышала голос и, в отличие от своей старшей подруги, вела себя искренне вежливо. Несмотря на скромное поведение, она давала полезные советы своей Матери, она мне даже приглянулась.

Дэзлин Мидоуз был тихим, он очень редко вступал в разговор. У него был твёрдый голос. Его характер описать труднее всего, так как он был молчалив и отвечал только тогда, когда вопрос был адресован непосредственно ему, но я чувствовал, что он тот ещё фрукт — ядовитый и опасный. Со слов Редстоуна я узнал, что он медик и профессиональный хирург. Он знает все слабые точки многих живых существ и может поразить лишь царапиной, если зацепит нужное место, возможно, его меч смазан ядом. Несмотря на его безобидный вид, в ближнем бою он чрезвычайно опасен, а ведь он может достаточно быстро снести голову с плеч своему противнику. Кстати, Эйлен Софтхувз и Хэзер Флауэр не такие безобидные, коими кажутся, Редстоун предупредил, что они мастера копытопашного боя. Им тоже известно немало смертельных точек: если ударят по ним, то парализуют своего противника или даже могут убить его. Да… поистине мягкие копыта.

Хэвен Уотерфолл была приличной и сдержанной пони, но иногда давала волю эмоциям, обвиняя других в своих проблемах, мол, это кто-то из семейств в течении последних пару месяцев платит рейдерам за нападения на караваны её семейства, направляющиеся из теплиц на севере. Почти всех позабавило такое смелое заявление. Однако Робус Стилмейн утверждал, что они здесь точно ни при чём, поскольку время от времени на их караваны также нападают. Уотерфолл ответила, что этим они отводят глаза, ведь в убыток после нападения их доход никогда не уходил. Пришлось закупить больше вооружения для защиты своих караванов. Как я узнал, бизнес её семейства наименее прибыльный из-за того, что они откусили больше, чем могли проглотить, поскольку они и выращивают еду, и очищают воду, доставляя её в город, а вдобавок ещё производят электричество. Уотерфолл парировала, сказав, что если бы не её предки, то в городе случился бы катастрофический дефицит воды и электричества, ведь эти отрасли никто не хотел брать пятьдесят лет назад, поскольку после тогдашней войны они сильно пострадали. Оказывается, семейство Уотерфолл единственные из выживших Пяти Семей, кто не участвовал в конфликте с кем-либо тогда. Два семейства, занимавшиеся доставкой электричества и воды, распались, когда устроили войну между собой. Пришлось потратить изрядное количество крышек и ресурсов на восстановление этих отраслей. До прошлого года они приносили хороший доход, но с того времени, когда рейдеры начали атаковать именно их караваны, эти отрасли угрожали стать убыточными, но благодаря навыкам торговли Хэвен может правильно распределять доходы, что не даёт доходам уйти в минус.

Я поинтересовался у Редстоуна, что это за война, произошедшая пятьдесят лет назад. Он ответил, что это была одна из самых серьёзных войн среди семейств. На тот момент в городе было около дюжины семей и все они яростно делили между собой территории, из-за чего город находился на грани разрушения. Принцу пришлось вмешаться лично. Тогда, вновь показав свою полную силу, он сумел усмирить эти семейства, но все они сильно пострадали, кроме тех пяти, что остались на сегодняшний день. Он создал Совет Семейств, в котором обговаривались дела, касающиеся и семейств, и бизнеса города, поскольку почти всеми промышленными предприятиями владели семейства. На первом совете произошло деление предприятий и территории уничтоженных семей, и на том же первом совете Принц пригрозил, что если кто-нибудь из них начнёт войну, то он лично уничтожит каждого наследника этой семьи. Семейство считалось уничтоженным, если в живых не оставалось никого из наследников, и тогда их бизнес, персонал, рабы, ресурсы и всё остальное получала та семья, которая уничтожила всех наследников. Так было до первого совета. Теперь уже на совете делили всё имущество семейства.

Возможно, именно поэтому каждое семейство сотворило корпорацию, дабы не только ускорить процесс производства чего-то, но и точно распределить, что кому принадлежит. Ведь по факту, различные фабрики и магазины принадлежали хозяину, а он в свою очередь служил на благо семейства со своим бизнесом. Теперь всё юридически принадлежит семейству без среднего звена в виде его владельца. Он по-прежнему остаётся владельцем своего бизнеса, размер его доходов и доли остался тот же, только в этот раз семейство без его согласия распоряжаются его владением, тем самым ускорив процесс взаимодействия... различных частей производства между собой, принадлежащих разным хозяевам, но которые являются членами одного семейства. По сути, владелец уже не может укладывать соглашения и контракты с хозяевами из других семейств без разрешения своего семейства. Те в свою очередь могут без разрешения прямого владельца устанавливать взаимоотношения с другими хозяевами и семействами. В этом и суть корпорации: семейства самостоятельно налаживают отношения в экономической плане между собой.

Слова Редстоуна ещё лучше прояснили ситуацию с корпорациями, так как ранее я не совсем понимал всей этой... бюрократии, ведь семейства и так распоряжались тем, что имеют их хозяева. Разница лишь в том, что в корпорации они могут это делать напрямую, уменьшив предпринимательскую свободу владельцев.

Судя по всему, семейства решили уничтожать других иным способом — понижением доходов. Ведь семья и её корпорация всегда должна обеспечивать саму себя. Если такого не происходит, то она естественным образом распадается. И первым под удар попало семейство Уотерфолл, а, может, это просто совпадение, что рейдеры нападают именно на их караваны, но мне не кажется, что это так.

Эти попытки «выставить одну из семей козлом отпущения» продолжались до тех пор, пока Принц не угомонил всех, сказав, что вновь попробует решить эту проблему и пошлёт кого-нибудь в тот лабиринт, где всё кишмя кишит вооружёнными до зубов рейдерами. Главы семей засомневались, что кто-то способен проникнуть в центр «Кратера», потому как, несмотря на профессионализм посланных туда хозяев, рейдеры в любом случае убивали всех. Они хорошо окопались в том месте, что давало им огромное преимущество, плюс у них было хорошее вооружение, способное сбивать находящихся в воздухе противников. А за последние пару месяцев добавилась третья проблема — организованность. Их организованность внезапно взросла и растёт даже по сегодняшний день — необходимо было установить причину этого явления и желательно устранить её. Если так пойдёт и дальше, то скоро рейдеры смогут пойти на захват самого города. Отбить атаку получится, но Ванхувер станет уязвимыми для Стальных Рейнджеров или для ещё какой-нибудь крупной рыбы. Можно предположить, что в городе действительно побаиваются атаки извне. Теперь понятно почему Принц отправляет кого-нибудь за пределы Ванхуверской Пустоши, дабы заранее быть готовым к этому и не дать застать себя врасплох.

Я заметил, что Принц пока не упоминал Единство и Филлидельфию на совете. Может, пока для него они не являются большой угрозой. Или же он надеется на сотрудничество, склонив Красного Глаза на свою сторону. Или, быть может, пока разрабатывает план, как его устранить, ровно, как и избавиться от Единства.

Что касается семей, то в основном можно сказать, что лучше вести дела или с семейством Уотерфолл или Стилмейн. Несмотря на слабую сдержанность в эмоциях, первая хорошо показывает себя как прекрасного лидера, способного держаться на плаву в самых сложных условиях. А, вторые... Робус... меня слегка встревожило его добродушие. Меня обрадует, если это не его маска, под которым прячется гениальный коварный ум.

Естественно, у всех этих семейств есть свои скелеты в шкафу, и к ним постоянно добавляются новые, но, как было раньше подмечено, важным для города является именно еда и вода. Лучше подружиться с семейством, которое ими и занимается.

Водиться с остальными мне пока не хотелось: Фалконы агрессивные, Софтхувз наверняка ведут много дел на стороне, Мидоуз… помимо того, что их глава опасен, так его семья ещё и снабжает город наркотой, а также особыми услугами в их борделях. К слову, бордели Софтхувз и Мидоуз отличаются между собой. Вкратце, можно провести такую черту: в борделях Софтхувз проститутки более мягкие, если ты хочешь нежной любви, пусть и за крышки, а ещё, в этом месте наркотой не пользуются; в борделях Мидоуз всё наоборот: все проститутки на игле и там можно выделывать невообразимые извращения, если хорошо заплатишь, конечно. В общем, жёсткий секс с извращениями. Лишь благодаря этому бордели Софтхувз уступают борделям Мидоуз, хоть первых намного больше, но у вторых больше клиентов.

После совета главы семейств попрощались и разошлись по своим делам. Принц позвал меня обратно в свой кабинет. Оказавшись с ним наедине (Редстоун отправился обратно в Стойло Шестьдесят Восемь), он завёл со мной разговор.

— Ну, что скажешь? — спросил меня Принц, сидя в своём кресле и пристально глядя мне в глаза. Я сидел в кресле напротив него. До сих пор удивляюсь его негромкому голосу, но в то же время твёрдому и уверенному.
— Первое: они не те, кем кажутся. Надев маски, они начали общаться друг с другом, словно это выступление, в особенности, они это делают перед Принцем и Королями. Второе: одни хотят решать проблемы, другие не хотят, но делают вид, что хотят, а третьим всё равно, пока это не коснётся лично их самих, — на этот ответ Принц хмыкнул.
— Я думаю, что ты уже сделал свой выбор, но можешь не говорить мне. Мне это сейчас неважно.
— Что мне нужно сделать?
— Начнём с того, что ты решишь их явные проблемы, а там посмотрим. Всё зависит от того, справишься ты с задачей или нет, ведь провал или успех операции будет уже зависеть от тебя. Ты услышал, что «Кратер» является самой большой проблемой на сегодняшний день для семейств и им нужен опытный боец, который сможет проникнуть в это место и выйти оттуда живым.
— У меня один вопрос: а почему ты сам этого не сделаешь? Ведь говорят, что тебя сложно, практически невозможно одолеть. Я считаю, что поход в «Кратер» для тебя будет как прогулкой по парку. Ну или по крайней мере ты отправишь туда несколько опытных Королей.
— Я думал, что ты никогда не задашь этот вопрос. Видишь ли, — внезапно смягчился Принц, вальяжно сложив копыта на стол, — если меня не будет в городе, семейства могут начать войну за власть. Они могут разрушить город в попытке перехватить её. Так что они только и ждут, когда я пропаду из города на длительное время. Вопрос об увеличении организованности и хоть какой-то, но ощутимой дисциплины у рейдеров поднимался ещё на прошлом совете три месяца назад, ибо она только зарождалась. Примерно в то время стала заметна эта проблема с рейдерами. С того совета я уже посылал в Ред Спарк двух Королей, но ни один из них не вернулся. В одиночку там никто не выживет, поскольку он будет окружён лишь врагами. Короли слишком гордые и упрямые, чтобы работать сообща, даже друг с другом, поэтому, ослеплённые своим статусом, они, очевидно, недооценили организованность рейдеров, за что и поплатились жизнью. Я пока решаю, кого из своих подопечных собрать в небольшой отряд, но нужно выбрать конкретных личностей, дабы они смогли поладить друг с другом. Ну а ты... может, опередишь меня и у тебя получится проникнуть в самое сердце, если подберёшь нужных тебе соратников. Я полагаю, что твой опыт в пустошах пригодится в «Кратере», ведь эти семьи в основном действуют в пределах города и его окрестностей. Я много наслышан, какие там есть места, и, наверняка, ты все их посетил, если осмелился пойти в место, «где исчезает любой»; неважно, чем это место может оказаться, ты пойдёшь к нему, несмотря на сомнения или страх. Тобой движет любопытство, дух авантюризма и исследователя. Я более, чем уверен, что тебя наверняка заинтересовала организованность рейдеров.
— Но, — я был слегка шокирован его весьма точным суждением обо мне, — чем же моё любопытство отличается от других?
— Я уже сказал, что, несмотря на страх, любопытство — сила, которая движет тобой, и она не сравнима с любой другой силой, существующей в Эквестрии. У других есть любопытство, но велик страх, у тебя его меньше, чем у других, если он, конечно, у тебя вообще есть. Например, ты же не устрашился прийти в Ванхувер, да и ещё в одиночку пройти такой длинный путь, несмотря на то, что оттуда не возвращаются, — Принц усмехнулся на последних словах.

Этот Принц мог бы пробить стену позади меня своей проницательностью. Может, он просто изучал моё лицо и всё понял. Либо же просто догадался. Либо же он просто хочет от меня избавиться, так как он догадался, что это я, якобы, помог Доджеру сбежать.

И теперь я понял, почему существуют Короли… Им даны такие огромные привилегии, чтобы беспрепятственно исполнять волю лидера не только в городе, но и за его пределами. Лидер должен находиться на своей территории, иначе рискует не только потерять свою власть, но и поставит её под удар противника. Короли же исправляют это дело, хоть и не полностью, но это лучше, чем ничего. Короли достаточно хорошо понимают ход мыслей Принца и его желание защитить город.

— Так что, — он наклонился ближе ко мне, слегка повернул голову вправо и посмотрел на меня своим левым глазом, — вперёд, я верю, что орешек под названием «Кратер» тебе по зубам, — сказав это, он вновь улыбнулся. Потом неожиданно поднялся со своего кресла и встал у окна, возобновив своё наблюдение за улицей. Он повернулся ко мне спиной, что означало завершение нашей беседы.
— Не разочаруй меня, — добавил он, не оглядываясь. — Свободен.

Обескураженный, я вышел из кабинета; в голове у меня вертелись мысли. Не мог понять, каким образом он настолько… необычен. Может, это из-за того, что за сотню лет этот искусственный пони повидал многое... намного больше, чем любой другой, и поэтому он может с легкостью всё анализировать. В таком случае мне действительно будет сложно утаить от Принца свои истинные намерения. И всё же, у меня действительно нет плана, что делать. На первом месте у меня поиски «Купола». И чтобы добиться этого, мне нужны привилегии Короля, уверен, что с ними будет намного проще отыскать нужную мне информацию о проекте, пускай я и не знаю, каким образом, а пока… буду танцевать под дудку Принца, но осторожно.

С другой стороны, мне уже самому стало интересно, что могло повлиять на организованность рейдеров. Вот же хер моржовый, сумел найти мою слабость. Любопытство является моей манной небесной и одновременно моей слабостью, потому что я не могу без неё жить. Это словно наркотик — один раз попробуешь, и захочется ещё, поскольку всегда узнаешь что-то новое. Меня просто жуть, как тянет разгадывать секреты и тайны.

Я вздохнул с улыбкой.

Если бы я знал, что будет, когда перешагну порог Убежища Сто Один, то отважился бы пройти через все эти страдания и длинные путешествия взамен на то, что узнавал, бродя по этому… этим разрушенным мирам?

Я решил наведаться к Хэвен Уотерфолл. Меня направили в её кабинет. Обычно самые важные члены семей не уходят сразу, а некоторое время сидят в своих кабинетах. Найдя кабинет семейства Уотерфолл, я постучался в дверь. Через пару секунд мне разрешили войти.

— Здравствуйте, Хэвен Уотерфлл, и вам здравствуйте, Флинт Грей, — вежливо проговорил я. Кроме них в этом кабинете никого не было.
— Давай без церемоний, — начала она своим низким голосом, сидя в небольшом кресле. Флинт Грей сидел напротив неё, а заметив меня, он встал и подошёл к креслу Матери по правую сторону от неё.
— Я присутствовал на совете и слышал, что у вас большие проблемы с рейдерами из «Кратера», в общем, я готов предложить свои услуги.
— Ты, — она скептически улыбнулась, — сможешь решить то, с чем многие не могут справиться Короли? Принц же ясно сказал, что берёт эту проблему под свою ответственность.
— Сомневаюсь, что он займётся этим вопросом прямо сейчас. Если назовёте мне приличную цену, то я завтра же направлюсь в «Кратер» и сделаю всё в лучшем виде.

Хэвен задумалась и оценивающе посмотрела на меня. В её взгляде читалось сомнение, но одновременно и желание разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Флинт Грей посматривал то на меня, то на свою госпожу. Я тут задумался, а Хэвен симпатичная и милая кобыла, скрывающаяся за шторами серьёзности, которые слегка приоткрываются во время трудностей. Да что же я не могу перестать думать о пони в таком плане время от времени? Со мной явно что-то не то творится.

— Ладно, будь по-твоему. — Она начала жестикулировать копытами. — Я предлагаю двадцать тысяч крышек, если сможешь избавить меня от этой проблемы, или хотя бы найти то, что поможет мне её решить. Обычно столько стоят услуги одного Короля, если послать его решить неизвестную проблему в опасном месте, но сейчас в одиночку из них никто не пойдёт, а добровольцев пока нет, из-за смерти двух предыдущих… то почему бы и не попробовать?
— Двадцать пять тысяч и я берусь за эту работу. Где ты ещё найдёшь желающего пойти в этот «Кратер»? И лучше начать решать этот вопрос сейчас, чем ждать, пока Принц возьмётся за дело. Ведь на предыдущем совете этот вопрос поднимался, не так ли? А результат — двое мёртвых Королей. Чем дольше тянете, тем больше убытки… и тем сильнее будут становиться рейдеры. Соглашайтесь, — сказал я, сохранив своё внешнее равнодушие. Я бы даже и за двадцать тысяч крышек согласился, ибо такие деньги за работу мне ещё никто не платил. Тут действительно по делу оценивают опасность и риски. Видимо, дело и впрямь серьёзное и отчаянное, если она обдумывает моё предложение. Судя по сложности, работёнка и впрямь не из лёгких Хэвен и Флинт общались между собой... на ментальном уровне, обсуждая моё предложение, то есть, просто глядели друг другу в глаза.
— Ладно. Согласна, — с трудом выдавила она из себя, повернувшись ко мне. — Это влетит в копеечку, но если дело выгорит затраты быстро окупятся.

Упасть не встать! Это же и деньги, и всякие трофеи, и ништячки, которые я там найду! Определённо, деньги на восстановление Хэвенли-Харбор будут, когда я посещу «Кратер». Наконец-то я обустрою своё гнёздышко.

---

— Наконец-то, — послышался облегчённый голос лимонной пони. Она встретила меня с выражением громадного облегчения, как только увидела, а за ней вышла измученная, судя по лицу, Мотли. — Я тебя уже заждалась. С этой принцессой Несмеяной я едва не покончила с собой.
— Я уже готова была пересчитать все косточки в твоём теле, жужжалка, — откликнулась пегаска с оттенком раздражения. Она это так спокойно проговорила, что показалось, будто это было серьёзной угрозой. — Ни минуты не могла тихо посидеть. Жужжит и жужжит, жужжит и жужжит, как вредное насекомое.
— Ну и долго же ты ходил за работёнкой. Куда направляемся? — сказала Лемон, полностью проигнорировав слова пегаски.
— В «Кратер», — ответил я. Мотли едва подняла бровь от удивления, а Лемон, уже к моему удивлению, издала смешок.
— Помнится, — горько посмеивалась Лемон, — я говорила тебе, чтобы ты избегал подобных мест.
— Да, и ты знаешь, что я тогда ответил. И у нас будет это! — восторженно произнес я, указывая копытом на вертибак.
— Ты забыл, что я говорила?
— Нет, я помню, что опасно лететь над «Кратером».
— Так причём здесь «Авантюра»?
— Я образно имел ввиду дух авантюризма, и что пошёл бы туда в любом случае. Как и этот вертибак способен попасть куда он пожелает. Я решил отправиться туда, как выяснил, что рейдеры уже в печёнках сидят у семейств Ванхувера.
— Выяснил? Так быстро?
— Агась. Я позависал на их совете и узнал много чего, но не факт, что они искренне разговаривали между собой, — сказал я. Мордочка Мотли вытянулась и её ушки навострились от такого события, а Лемон же излучала ещё большее удивление.
— Что? Каким образом тебе удалось туда попасть? — ошеломлённо спросила Лемон.
— Очень просто — сам Принц пригласил меня.
— Раздели меня на ноль! Ты не перестаёшь меня удивлять, Дэниэл. Ты прямо пони-загадка. Появляешься с востока, никому не известный пони, и давай наводить шороху в Ванхувере в считанные дни.
— Да, — улыбнулся я. — Я такой нетривиальный. Заводи вертибак, Мотли, и полетели к «Кратеру».
— Может, хоть отдохнём немного? — лениво сказала Лемон и зевнула.
— Почему? Устала от собственного жужжания, в попытках раззадорить эту безулыбочную особу? — Я посмотрел на Мотли: она тяжело посмотрела в вверх.
— И не говори, — сказала Лемон, недовольно взглянув на пегаску.
— Я знаю, как сделать, чтобы вы поладили, — сказал я, и на моём лице проступила озорная улыбка. — Связать вас, чтобы вы были лицом друг к другу. И вы не то что поладите, но и полюбите друг друга, всем сердцем и душой. Это конечно для вас будет долго и мучительно, но результат того стоит…
— Нет-нет-нет-нет! — Лемон залепетала в спешке и тут же подбежала к Мотли и обняла её. — Видишь? Мы уже самые лучшие подруги на свете. Никакая сила нас не разлучит.

Мотли тяжело и измученно на меня посмотрела. У неё на лице так и было написано: «Кто-нибудь, спасите меня от этой жёлтой холеры».

Я засмеялся. Браво, Лемон, браво — ты хорошо подыграла.

— Молли, давай, улыбнись, — сказала лимонная пони пегаске громким шёпотом. — Иначе нас этот симпатичный джентелькольт с красивой улыбкой свяжет и заставит нас подружиться против воли, или чтобы затем нас отшлёпать.
— Хватит, Лемон, — проговорил я из-за боязни, что просто не выдержу и громко засмеюсь. — Дружескими и тёплыми объятиями этот айсберг не растопить, поскольку большая часть находится под водой и поэтому она нам не видна. — На лицах обеих пони проступило слабое удивление, а затем понимание, и Лемон разомкнула объятия.

Значит, они поняли, что я имел ввиду. У Мотли есть на то причины, чтобы быть грустным и мрачной, и пока она их от нас скрывает, мы ничего не сможем поделать, как бы мы не пытались. Всё-таки воспринимать эту пегаску как агента Анклава для меня кажется крайне неразумным и бессмысленным. Её бесчувственный взгляд, с оттенком тоски, говорит как раз о том, что она просто не может ею быть, так как они вполне искренние. Такое сложно подделать. Помню, такой же взгляд я видел в отражение зеркала, когда смотрел на него в то время, когда ещё не смирился со смертью Брис.

— Да. Давайте отдохнём, — согласился я, — а завтра на рассвете отправимся в «Кратер». Идти за собой туда никого не заставляю. — Хотя я уже предполагаю, что они ответят.
— Отказываться я не собираюсь, — произнесла пёстроглазая пегаска. — Я иду с тобой.
— И не мечтай, что я уступлю ей в чём-нибудь, — сказала лимонный рейнджер, взглянув на Мотли, а затем с широкой улыбкой на лице повернулась ко мне. — Нужно же старшим приглядывать за младшими.

Я хмыкнул, улыбнувшись и закрыв глаза.

Как ни крути, а за короткое время я умею привязываться к своим напарникам. Здесь есть плюс — ты будешь делать всё возможное, чтобы не дать им умереть. Чем сильнее узы с другими, тем больше у тебя появляется сил для их защиты. Вот почему я ещё жив... хрен сдамся просто так.

Теперь я знаю, чего не хватает Королям — сплочённости. Каждый думает только о себе и не заботится о своих товарищах. И поэтому, насколько бы сильным ты не был, ты не сможешь справиться со всеми проблемами в одиночку. «Кратер» тому подтверждение: в одиночку опытные Короли ничего не добились. Я же иду с уверенностью, что у меня есть шанс выжить в этом месте, ибо я буду не один. Чем сильнее узы между компаньонами, тем больше шансов у них выжить, потому как они не дадут друг другу просто так умереть.

Мы улеглись спать на сидениях в вертибаке. Было неудобно, но что есть, тем и пользуемся. Я почти сразу уснул, потому как долго не спал, а Лемон, по звуку ясно, дрыхла вовсю как трактор.

Я проснулся посреди ночи и увидел, что Мотли не было в вертибаке. Я заметил её снаружи: она лежала спиной на валуне и задумчиво глядела на ночное, закрытое облаками небо. Она меня не заметила (или сделала вид, что не заметила), поэтому я понаблюдал за ней несколько минут. Она так и не шевельнулась, продолжая смотреть вверх. Интересно, о чём же она думает?

Я пошёл спать дальше, смотреть прекрасные сны о прошлом, о тех невинных годах в Убежище Сто Один. Иногда я, на некоторые время, хочу стать ребёнком и просто играть с друзьями, не думать о выживании и проблемах взрослых. Подраться с Бучем, тайком укрываться с любимой ото всех... Скучаю за нудными нотациями отца: не делай то, не делай сё. Кажется, что время очень быстро идёт, когда вспоминаешь прошлое. Куда только меня не заносило любопытство. Из-за него я часто попадал в передряги, но ещё чаще выходил из них, как сухим из воды... а другие, нет. Порой вообще не выходили.

---

Утром мы полетели к «Кратеру» и через некоторое время я увидел его. Это место разрушено, одни только высокие здания выстояли, поддерживая соседние многоэтажки, повалившиеся на них, от других зданий остались лишь груды щебня и бетона, у третьих отсутствовала крыша и несколько этажей. Над этим местом, когда-то называвшемся Ред Спарком, висели аномальные тёмно-жёлтые облака. Позади всех этих разрушенных зданий виднелся огромный кратер, оставленный мегазаклинанием. От него до сих пор исходила опасность: в воздухе над тем местом клубилась странная материя, очень напоминающая тёмно-зеленоватый туман. С северной стороны города находились высокие горы, тянувшимся к самим облакам.

С высоты «Кратер» выглядел словно огромный лабиринт из разрушенных зданий. Уже издалека видно, насколько местность труднопроходима. Я взглянул через оптический прицел снайперской винтовки: повсюду шныряли рейдеры, дерущиеся друг с другом ради забавы. Уже были видны отличительные знаки их среды обитания: расчленённые тела пони висели на уцелевших стенах, заборах, вокруг много крови. Всё это место излучало угнетающую, покрытую мраком атмосферу.

Посадку мы совершили неподалёку, ибо если полетим дальше, то рейдеры смогут достать нас своими противовоздушными орудиями и тем самым занесут нас в анналы истории. Мы приземлились на крыше одного достаточно хорошо сохранившегося трёхэтажного здания. К сожалению, в этом здании тусовались рейдеры, и, судя по ПипБаку, их количество достигало до одной дюжины.

Мы решили разделиться: я пойду один, а Лемон и Мотли пойдут вместе. Первая ещё пробурчала что-то насчёт того, что ей будет очень весело с этой пегаской, которая больше походила на статую, нежели на живого пони: она постоянно молчала и почти не проявляла эмоций. Та в свою очередь тоже не в восторге... как и всегда, впрочем.

Лемон и Мотли проверяли третий этаж, а я второй и первый со своей напарницей «Шёпот Ночи».

Да, я жадина, который забирает себе больше целей! На самом деле это для того, чтобы у Лемон и Мотли была меньшая вероятность пострадать, если они только-только начинают работать в команде.

Спустившись по ступеням на второй этаж, я встретил там двоих поджидавших меня рейдеров, которые, по всей видимости, услышали, как мы приземлились на крышу. Один (ближе всего ко мне) набросился на меня со старым кухонным ножом. Эх, вспоминаю, когда я набрасывался с кухонным ножом на супермутанта… Увернувшись от его атаки, я прикладом винтовки выбил нож из его рта, а затем леветировал винтовку под таким углом, что при выстреле в голову этого рейдера, пуля прошла насквозь и попала во второго, в район шеи. Оба рейдера свалились от одного выстрела.

Проверив их карманы, я забрал несколько крышек и одну осколочную гранату. У второй ещё был пистолет, который она не успела на меня направить, но он был в таком ущербном состоянии, что при следующем выстреле мог рассыпаться. Осмотрев остальные комнаты, я нашёл несколько обойм с патронами малого калибра, которые не подходили к моему оружию, и немало наркотических препаратов.

Послышались выстрелы с третьего этажа, похоже, вечеринка началась и у моих напарниц.

Не найдя ничего интересного на втором этаже, я спустился на первый и оказался в небольшом коридоре, где забаррикадировались несколько рейдеров, спрятавшись за перевёрнутой мебелью. Достав гранату, я выдернул чеку и бросил эту горячую картошку туда, где спрятались рейдеры.

— Граната! —в панике выкрикнул один из рейдеров. Двое выбежали из укрытия, а третий не успел: взрывом ему оторвало переднее копыто. Достав свой магнум, я активировал З.П.С. и сделал по одному выстрелу каждому рейдеру. Они упали замертво.

Осмотрев коридор и не найдя никого ещё, я стал проверять снаряжение только что убитых мною рейдеров: у одной находились патроны для моего магнума, у второго был мешочек с дюжиной крышек, а у третьей была пара винтовочных патронов и сама винтовка. Это была охотничья винтовка в приличном состоянии: затвор не заклинивал, спусковой механизм работал исправно, лишь несколько вмятин и царапин. Если чуть улучшить состояние, то можно продать за пол куска крышек.

Я проверил другие комнаты: в одной из них, в туалете, оказался рейдер, которой занимался некрофилией с мёртвой кобылой. Без колебаний я достал револьвер и всадил ему несколько пуль в затылок. Он так и сдох со своей змеёй в кобыле. Не хотел бы я так умереть... В его карманах оказалась дюжина крышек и шипастый кастет. Последнюю вещь я решил не брать.

На кухне лежали обдолбанные по нолям рейдеры, они не заметили моё присутствие, даже когда смотрели на меня в упор. Я разбил их головы своими энергомагическим кастетом.

В холодильниках разложено много мяса пони, также, на кухне в различных местах лежало несколько доз наркотических препаратов. Забрав наркоту, из которой можно извлечь полезные компоненты, я покинул помещение, покуда здесь для меня не было ничего интересного, только расчленённые тела пони, кровь на стенах, нецензурные граффити в адрес хозяев Ванхувера, а под потолком висели кишки, которые являлись своеобразной гирляндой. Такое украшало чуть ли не всё здание. Ещё вокруг валялось много ненужного мусора вокруг, а ещё иногда мне попадались недавно убитые радтараканы.

В коридоре меня ожидали Лемон и Мотли.

— Нашли что-нибудь интересное?
— Нет, только земляничное повидло, — ответила Лемон. Я не сразу понял, но потом осознал, что она говорила размазанных мозгах рейдеров на стенах. Однозначно, убивать себе подобных не есть хорошо, но иногда просто нет иного варианта, поэтому об этом лучше никогда не думать. Их бесцельное блуждание в этом мире завершилось и они обрели покой... Звучит это так, словно это слова какого-нибудь религиозного фанатика. Нужно как-нибудь завязать с убийствами и заняться чем-нибудь мирным.

Мы покинули здание, которое оказалось небольшим отелем, остановкой перед тем, как пони попадали в этот город в довоенное время.

Пройдя несколько сотен метров в сторону «Кратера», я заметил на компасе две дружественные метки. Они быстро перемещалась по компасу и вроде должны быть прямо перед нами, но… никого не было. Я поднял голову и увидел, как сверху на нас пикирует что-то большое и пернатое. Очертания напоминали грифона, а рядом с ним пикировал силуэт поменьше.

Они приземлились прямо перед нами.