The Conversion Bureau

От автора

(Прочитайте до того, как начать основной текст!)

Я читал много историй, в которых Эквестрия оказывалась Землёй далёкого постапокалиптического будущего. Я предлагаю менее… мрачную, так что ли, историю её рождения. Поначалу вам может быть покажется что история эта слишком «человеческая», но чем дальше в лес, тем больше пони. Наслаждайтесь 9_6.

Много веков пони жили в гармонии с природой и соседями-людьми. Эти мирные существа никогда не воевали, никогда не решали проблему насилием если можно было иначе. Поистине, где-то не хватает дружбы — просто добавь пони.

Но с недавних пор пони стали проникать в человеческое общество. Поколениями они изолированно жили в своей далёкой безмятежной стране, но ей теперь стало угрожать перенаселение, и как-то вдруг получилось, что переезд из Кантерлота в Ньюарк (пригород Нью-Йорка, прим. перев.) стал для пони обычным делом.

Нескончаемые войны и новые человеческие болезни быстро сокращали популяцию людей. Оставшиеся были подорваны морально и физически. Экологическая катастрофа — общий результат загрязнения, жадности и пагубных привычек, в конце концов убедила нас в гибельности нашего пути.

Но было поздно. Этим кротким существам предстояло унаследовать Землю. Наше время подошло к концу.

Невероятными усилиями, объединившись, человеческие и эквестрийские учёные создали «понификацию», которая стала спасением для большинство людей. Их план был в том, чтобы создать из остатков нашего мира новый, процветающий для будущих поколений. Но только поколений пони, не людей.

Остатки человечества охватило смятение. Большинство смирилось с вымиранием своего вида — и предпочло встать на копыта. Спокойная счастливая жизнь, да ещё в придачу шанс получить дар волшебства или полёта! И все человеческие невзгоды позади. Что здесь могло пойти не так?

Но были люди, которые сомневались.

Такие, как Итон Маккалох.

Глава первая, в которой совершается давно задуманное

Итона разбудило солнце, чьи горячие апрельские лучи били из окна прямо по кровати. Воскресенье. Наступил тот самый день.
Пора сделать это. Некуда уже больше откладывать. Он станет пони — существом нового мира. Большинство его друзей уже в Эквестрии — и давно пора следовать за ними. Как и для любого семнадцатилетнего парня выбор сверстников был для Итона законом.
Итон кисло усмехнулся и стал собираться.

На стене бросилась в глаза газетная вырезка: «ОТКРЫЛИСЬ ЛАГЕРЯ ПОНИФИКАЦИИ: ЛЮДИ СОТНЯМИ УХОДЯТ В ПОНИ!» Последний месяц газеты только об этом и говорили.

Итон без конца перечитывал эту статью, пока не заучил правила и расписание ежедневного лагеря; он упаковал бельё, туалетную бумагу и всякое такое с запасом на шесть дней. Не то, чтобы в этом была необходимость... Просто когда перед ним откроются двери, ему понадобится каждая капля уверенности.

Он сел в машину и выехал в свой пригород. Улицы, где каждый дом знаком с детства. Интересно, сохранит ли он эти воспоминания, когда — и если — вернётся домой другим существом?

Когда-то кишащий людьми микрорайон стал почти заброшен – только пара соседей спешила по делам, и несколько пони с топотом пробегали по мостовой или пролетали в небе. Итон уже знал — города, такие как этот, скоро исчезнут – новое общество отвергнет городской образ жизни. Его уверяли, что это к лучшему.

Двадцать минут — и по распечатанной с вечера карте, Итон подъехал к самому новому и чистому зданию в районе.

Снаружи Бюро напоминало клинику, к которой сзади пристроили оранжереи — ещё чуть подальше виднелось поле зелёной травы. Людей и пони в видимой части двора оказалось примерно поровну – люди прибывали, нервные и напуганные, а пони уходили — счастливые до экстаза. Итон запарковал машину, взял вещи и пошёл внутрь.

Приёмная неприятно напоминала врачебную. Так же точно, в напряжённом молчании комнаты несколько людей читали по креслам старые журналы. Одинокая единорожка сидела за столом регистратора. Пони печатала на компьютере — нажимая кнопки магией, при этом бумаги перекладывая копытами. Итон подошёл к столу, внёс себя в список и положил заранее заполненное заявление в лоток — там уже лежало несколько таких же. Он сел к остальными. В воздухе висело ожидание.

Казалось, прошло несколько часов, когда дверь напротив внезапно распахнулась, напугав всех, даже пони-регистраторшу. В кабинет ворвалась лаймового цвета кобылка.

— Все за мной! — этот бодрый тон сделал бы честь любому уличному продавцу.

Люди сразу встав, толпой поспешили к дверям — подальше от уныния этого места. Итон догадался — не ему одному вспомнились визиты к врачу.

— Сейчас я покажу вам ваше жильё! — пони повела их вдоль по длинному коридору — как выяснилось, к общежитию.

Хотя пони жили в его городе несколько лет, Итон так и не познакомился с кем-нибудь. Они всё время были или дома, или на работе и среди его близких не было никого, имевшего пони-знакомых. ...По крайней мере, пока почти все они не превратились в пони сами.

Было странно видеть разумное существо, настолько непохожее на человека. Как будто говорящая собака.

Наконец пони и её спутники вошли в небольшой вестибюль. В общежитии нашлось двадцать примерно комнат — с номерками, как в гостинице. Пони расселила жильцов, Итону достался последний номер. 526, если верить табличке. Он обратил внимание, что двери не имели ручек – совсем как в туалетной кабинке поезда. "А как же приватность?!" — но тут же заметил деревянный упор для двери, аккуратно положенный в углу.

Обстановка оказалась спартанской – и очень жаркой. Итон нашёл открытый кран отопления и первым делом прикрутил его до комфортной температуры, и наконец, с облегчением свалил свои вещи на кровать. Кровать странно короткую и приземистую, но всё-таки кровать – с мягким матрасом и отличными простынями. Он собрался уже распаковать сумки, когда в дверь постучали.

 — Итон! Ты там? Пони на ресепшене сказала мне пойти в 526-ю, но я не уверен, что я не перепутал таблички, или что я что-нибудь ещё не перепутал, и просто хочу быть уверен…

Знакомый голос бубнил, даже когда Итон распахнул дверь. На пороге стоял старый школьный приятель Барри Джэлси. За прошедший год Барри превратился в долговязого парня с неряшливой копной кудряшек. Он носил всё ту же мятую футболку и мешковатые «Карго»-брюки. Изучив друг друга взглядом, друзья обнялись.

 — Друган! — Итон первый раз за день улыбнулся по-настоящему.

 — ЗдорОво! Я всё-таки не ошибся — оказавшись в комнате, Барри радостно плюхнулся на кровать. И спросил:

— Итак, ты здесь по понскому делу?

 — Я замышляю месть одному из пони-сотрудников. Он затоптал моего отца и теперь пора ему умереть! — Итон сделал каменное лицо. Оба прыснули.

 — Ну а зачем ещё!? Давно ты тут?

 — Вчера вечером приехал. После обеда будет семинар, типа “Натолкнуть нас в правильном направлении”, всё такое – пояснил Барри, расставляя пальцами воздушные кавычки – Я пойду в основном потому, что семинар будет вести моя подруга. Она пони, кстати.

 — Уже и тут друзей завёл? Я тоже так хочу! Всё тут такое, ну… странное.

 — Привыкнешь! — махнул рукой Барри. Я уже освоился, хоть и был тут меньше суток.

Пару часов Итон изучал документы, заодно болтая со старым приятелем. Барри съехал из их района, когда поступал в колледж, и с тех пор Итон потерял связь с ним. Будет, конечно, легче проходить через понификацию, имея рядом плечо друга — и наверняка, Барри считал для себя так же.

— Семинар скоро начнётся. Ты ел сегодня? — Спросил Барри, когда Итон всё-таки начал распаковывать вещи.

— Перехвачу чего-нибудь в торговом автомате. Не волнуйся — Итон тщетно пытался скрыть собственную тревогу.

Барри не заметил, или сделал вид что не заметил – Погнали тогда! По короткой лестнице друзья спустились в конференц-зал.

Глава вторая, в которой процесс пошёл

Помещение семинара напоминало городской зал собраний: пустой зал с тремя десятками кресел, только половина из которых занята, и одинокий стул для докладчика. Люди тихо шептались, никакой пони в зале видно не было. Друзья сели с краю толпы, в шутку посетовав, что даже и тут лучшие места всегда заняты.

 — Ещё раз, о чём будет семинар? — Итон всё ещё терзался чувством нереальности происходящего.

 — Вводный курс для новичков, типа нас. Расслабься, это недолго. — Барри ободрительно хлопнул Итона по спине, и в тот же момент из неприметной двери появилась докладчица. Гости слегка притихли.

Докладчицей оказалась учёного вида единорожка. Лавандовая, с розовой прядью в гриве и шестиконечной звездой в окружении маленьких звёздочек на крупе. Итон встречал много ботаников но она показалась ему из них самой дружелюбной. Пони свалила на стул кучу бумаг, которые несла магией перед собой.

Как только собрание успокоилось, она начала:

 — Всем добрый вечер. Меня зовут Твайлайт Спаркл и я буду читать вам лекцию следующие двадцать минут — хорошо говорила поставленным лекторским голосом. Несколько человек фыркнуло, услышав имя, но она предпочла демонстративно не заметить.

 — Вы здесь потому, что хотите стать пони. Это факт. Вы не пришли бы, если бы не хотели, разве что вас пригнали под дулом пистолета – но это явно не наш случай.

Твайлайт продолжила, уже серьёзнее:

— Я не понимаю до конца всех причины — потому что сама я пони родилась. Но я вижу, что происходит в последние годы. Представители вашего вида привели здешний мир к катастрофе – и дело не только в бездумной алчности богатых и сильных, но и в саморазрушающем образе жизни всех людей вообще.

Твайлайт показала на карту мира, где был обведёны красным маркером остров у восточного побережья США.

 — Мы остро столкнулись с проблемой перенаселения — маленький остров Эквестрия больше не может вместить всех желающих. Поэтому мы начали заселять пустые территории. Она подождала, пока в заднем ряду кто-то не прокашляется.

 — Вам это всё известно. И всё же: почему мы здесь? Зачем собрались в тесной комнате с усталыми потными людьми, никак не дождущимися, пока я закончу?

 — Рано или поздно, все вы будете превращены в пони. Будьте готовы, что это произойдёт в любой момент. Вы привыкнете к нашей культуре, нашей еде и к отсутствию пальцев. Поверьте, всё это легче чем кажется. Человек не может пересечь границы Эквестрии, поэтому это ключевой момент для распространения ауры мира и дружелюбия, которая окружает Эквестрию каждый день каждого месяца каждого года. Спасибо!

После коротких аплодисментов собрание начало расходиться. Барри побежал к Твайлайт, пока та не ушла.

 — Твайлайт! Как тебе новая работа? — Барри был здесь как дома.

 — Прекрасно, Барри! Я рада, что ты наконец решился. — А это кто? — Твайлайт кивком указала на Итона, который подошёл за компанию.

Итон вздрогнул и смог только произнести — "Я… И-и… Итон". Неожиданное внимание пони застало его врасплох — и так застенчивый, он совсем растерялся.

 — Итон — мой старый школьный друг! И мы будем соседями целую неделю! — весело ответил Барри, обнимая Итона за плечо.

- Это... Здорово. Наверное. — Добавил Итон, смущаясь ещё сильнее.

- Ты мне кое-кого напоминаешь — улыбнулась Твайлайт. Итон улыбнулся в ответ, поняв что его неловкость поняли правильно.

 — Вернёмся к нашим матрасам? — предложил Барри.

 — Я бы чуть-чуть поговорил с Твайлайт. Если можно. — Итон наконец сумел подать голос.

 — О, конечно! — Слегка удивился Барри — Не дай ему себя заговорить, Твай! Пока, ребята! — и сбежал, оставив Итона и Твайлайт одних.

 — О чём бы ты хотел поговорить? — Спросила Твайлайт.

 — Ну… Начал Итон, который ещё не решил, как бы это сформулировать. Он набрал воздуха: — Я волнуюсь из-за понификации, потому что очень хочу пройти её, но я боюсь что никто не видит, как оно всё происходит, но я очень хочу, чтобы ты поняла меня правильно!

Твайлайт, слегка шокированная, оторвалась от бумаг и посмотрела на него. — Там ничего подозрительного. Выпиваешь стакан лекарства, или принимаешь таблетку. Во время превращения будешь без сознания, так что больно не будет.

Итон сомневался. — Я всё ещё не уверен...

Твайлайт впервые взглянула Итону прямо в глаза и умиротворяюще улыбнулась — Всё будет хорошо. Иди к Барри, он уже заждался.

Итон оглянулся, и увидел как Барри, глядя прямо на него, делает энергичные жесты руками.

 — Спасибо, Твайлайт. До завтра.
Её королевских высочеств Бюро превращений: у нас работают лучшие учёные Земли

Глава третья, в которой видны перспективы

«Тада-да-там! падам-падам! тада-да-там, падам, падам! ДО-О-ОБРОЕ УТРО, ПОСТОЯЛЬЦЫ!»

Весело орущее радио разбудило Итона . Спросонья Он даже начал натягивать второй комплект одежды, но вовремя спохватился. После короткой мелодии неугомонная пони начала зачитывать обьявления.

- Эм… Так… Угу… — Итон слышал, как она шуршит бумагой. — Меню в столовой на понедельник, шестнадцатого апреля. Цыплёнок с “Лоу минг” — что это вообще такое?^* А для пони... хрустящее жареное сено и сэндвич с цветком дня. И ещё, не мог бы Джеймс Томпсон зайти в комнату понификации? Вперёд, Джимми! С вами была Пинки Пай с утренними обьявлениями! Всем офи-генского дня! — Динамик издал электрический треск и замолк.

В ту же секунду с первого этажа донёсся ликующий вопль, а затем — топот. Отворялись двери жильцов. Итон высунулся — тоже посмотреть на кого-то, кого последний раз можно увидеть человеком.

Худой брюнет, двадцати с чем-то на вид, одетый в майку и шорты, гордо прошествовал вниз, через толпу бешено аплодирующих людей. Каждый шаг — в последний раз ногами — подумал Итон — и весь его вид говорили о том, что уж он точно не боится. Аплодисменты и приветственные крики не смолкали, пока он не скрылся с глаз. Когда шум стих, Итон повернулся к соседу – Барри.

 — Сколько это займёт?

Вместо Барри ответил другой жилец:

 — Десять минут, плюс-минус. Я тоже удивился, что так быстро. Технология удивительная, всё-таки.

Оставив его, Итон тихо пристроился к компании, обсуждавшей личные планы на пони-жизнь.

 — Я хочу быть пегасом! Летать – это так здорово! — горячо втолковывал молодой человек сидящей рядом девушке. Несколько голов кивнуло в знак согласия.

 — Как-то чересчур. Я предпочла бы простую жизнь земной пони — ответила та. Теперь кивнули другие.

Итон как-то раньше не думал о том, каким именно пони быть. Увидев в здании множество их, он узнал, что оказывается, выбирать нельзя. Наверное, это вопрос наследственности — или иногда всё-таки можно? Он боялся спрашивать слишком много, чтобы не надоесть.

Цокот копыт они услышали одновременно. Все дружно уставились вниз, в холл, чтобы увидеть что стало с Джимми. Тот шагал медленно и осторожно. Раздался грохот и затем на несколько секунд наступила тишина. Затем шаги возобновились.

Из-за угла вышел Джимми… или то, что им недавно было. Персиковый земнопони, всё с той же каштановой гривой и даже с такой же щетиной вокруг морды. На ней оставалось прежнее самодовольное выражение, даже несмотря на явное неудобство от новых ног. Джимми шёл почти крадучись, видимо, он пытался приспособиться к новому центру тяжести. Снова раздался грохот – Джимми упал, поднялся, и продолжил идти. Толпа жильцов в восторге налетела на него, хлопая по спине, кто-то даже тыкал в его шкуру пальцами, что не лучшим образом сказалось на его равновесии.

Итон досмотрел, как пони дошёл до двери комнаты, издал напоследок ликующий возглас и скрылся внутри. Все вернулись к своим делам — кое-кто, правда, столпился у Джимми, чтобы как следует расспросить.

Итон думал, пока Джимми в первый раз шёл мимо на новых ногах. Что станет с ним самим, когда он перестанет быть человеком? Понравится ли ему травоядная диета? Что, если он не переносит полёты? Будет ли ему не хватать ступней и пальцев? Он понял, наконец, во что он ввязался. В любом случае, это надо было делать. Тяжёлые мысли занимали его до самого ужина.

 — Дружище, будешь доедать свой салат? — спросил внезапно подошедший пони в столовой. Это вывело Итона из задумчивости.

 — А? Нет, не буду. Бери.

 — Спасибо. Я тоже не фанат одуванчиков. — пони усмехнулся и, ловко ухватив зубами, перетащил салат к себе в лоток.

 — Эй! — Итону стало страсть как интересно — Как давно ты стал пони? Как это?

 — Вчера утром. Поначалу было непривычно, а так — ничё, вроде. Брать вещи вот теперь проблема, но я думаю, привыкну. Всё нормально.

Он ушёл, балансируя на спине лоток с посудой.

Барри закончил набивать брюхо и повернулся к Итону.

 — Не боись! О, знаю! Давай-ка я тебя в оранжерею свожу. Ттебе сразу легче станет, вот увидишь.

 — У нас есть оранжерея? — Итон удивился, но сразу вспомнил, что видел её, как только приехал.

 — А то! Те стеклянные штуки снаружи — Барри было весело — Пошли!

Барри ухватил Итона за запястье и потащил за собой, тот едва успел стряхнуть в ведро остатки завтрака.

Оранжерея оказалась огромной. Обычный парник на железном каркасе с остеклением, густо засаженный деревьями, но такой большой, что потолка совсем не было видно. Итон, во всяком случае, не увидел. Деревья нависали над постройками, под самой крышей летали пегасы. Они улыбались, будто это лучший день в их жизни.

 — Разве не умиротворяет? — Барри надеялся, что ему ответят "Да", но Итон смотрел на пегасов.

 — Да, да, отлично! — Итон изо всех сил пытался расслышать Барри среди наполнявших оранжерею лесных звуков. Это было похоже на все леса сразу, в которых Итону доводилось бывать. Влажная почва, стрекотание насекомых и мелких грызунов, ветки на разной высоте и сырой, как после грозы, воздух.

Насмотревшись, на крылатых пони, Итон опустил голову, хрустнув затёкшими позвонками. — Э, Барри… — Но Барри уже разговаривал со знакомым единорогом у искусственной речки. Итон решил их не беспокоить и присел на камень, торчавший рядом.

Рядом зашуршали кусты. Не то, чтоб совсем рядом, как раз рядом, чтобы он обратил внимание. Кусты зашуршали снова, и теперь послышалось неясное бормотание. Он встал с камня. Растительность вокруг была негустая, но он определённо слышал чей-то невидимый голос. Это точно был голос, можно было различить слова.

Звуки доносились из зарослей, начинавшихся сразу за камнем. Их источником оказалась пегаска лимонно-жёлтого цвета со стекающей розовой гривой и печальными бирюзовыми глазами.

 — Нет, мистер Белочка, не надо лазать по колючкам. Это опасно. — Тихо сказала пони, осторожно снимая бельчонка с колючего куста.

 — Извините? — Итон обозначил своё присутствие — по возможности деликатно.

Пони ахнула, напуганная его неожиданным появлением. Осторожно посмотрела, кто там.

 — Я… ой, привет. Пробормотала пони.

 — Всё в порядке? — Итону стало неловко.

 — О, нет. Просто… Ничего. — Ответила пони. Последние слова она произнесла совсем тихо.

 — Тебе помочь? — Итон увидел, как её зверьки разбегаются по кустам.

 — Нет, всё в порядке… но можешь и помочь… Я хочу сказать, если хочешь.

 — Конечно.

Около часа Итон с новой знакомой собирали зверьков. Это оказалось проще, чем он думал – зверьки были совсем ручные. В детстве его, как и всех детей, учили, что животные разносят бешенство и что могут покусать, если их потревожить. Отыскав в густой траве последнего бурундука, Итон с пони дошли до камня и Итон сел.

 — Я так и не спросил, как тебя зовут.

 — Я Флаттершай. Извини, я тоже не спросила, а тебя?

 — Ничего. Я Итон. Рад познакомиться, Флаттершай.

 — Я тоже рада. Наверное…

Она говорила очень тихо. Несмотря на наметившееся доверие – она уже даже могла договорить фразу до конца, не вскрикнув от страха – она оставалась очень замкнутой.

Голубая пегаска, пронеслась над ними и зависла в паре метров над головами.

 — Флаттершай! Хватит болтать с приятелем, полетели встречать новых пегасов! Им всё ещё надо учиться летать!

- О! Я… конечно иду, Рейнбоу Дэш! — ответив так, Флаттершай повернулась к Итону и улыбнулась ему. Беззвучно, одними губами она произнесла «Пока» и тихо улетела.

Барри возник как из ниоткуда – Итон понял, что он уже некоторое время за ними наблюдал.

 — Она то-очно на тебя запала! — Произнёс он, заставив Итона спрыгнуть с камня на глинистую дорожку.

 — Заткнись! — беззлобно отмахнулся Итон и пошёл прочь из оранжереи.

__________________________________

^*Китайская лапша.

Обращение Её Королевского Высочества Селестии к людям Земли:

Глава четвёртая, в которой всё идёт по плану

На этот раз Итон проснулся от громких воплей. В комнате было спокойно – солнце уже вовсю жарило из окна, ленивый ветерок струился из открытой форточки — Но что-то невообразимое творилось снаружи! Дикие крики раздавались прямо под дверью. Совсем как тот раз, когда превращали Джимми... Поняв, ЧТО он едва не пропустил, Итон стрелой метнулся к двери и распахнул её.

Кто бы ни был теперь пони, он уже наверное, шёл по коридору – крики начали смолкать. Итон сел на пол, гадая, кто на этот раз, и знает ли он его.

Он с ужасом понял, что соседняя дверь широко распахнута, при этом в комнате никого. И шаги человека раздавались совсем рядом, и целых пять минут никто не хлопает его по плечу и не орёт в ухо весёлых глупостей.

 — О, нет. Никто не услышал. Оставалось только корить себя, что упустил шанс последний раз увидеть Барри человеком. В общем, Барри никуда не делся – но это начало его новой жизни, и Итон, должен был быть рядом. По крайней мере он мог дождаться возвращения друга. Во что бы тот не превратился.

Снова раздались приветственные крики и спустя вечность Барри показался из коридора. Его оранжево-жёлтый окрас, почему-то напомнил Итону баллончик освежителя. Тёмные кудряшки почти без изменений стали гривой, даже сохранили тот слегка растрёпанный вид. Итон отметил, что Барри — единорог, а значит – уже сегодня будет учиться магии у Твайлайт. Представив Барри – и магию, и что из этого может получится, Итон прыснул от смеха.

 — Чё ржёшь? Не видел прекрасного и великолепного пони? — Барри уселся на пол рядом с Итоном.

Итон осмотрелся вокруг. — Нет, а где? — Оба засмеялись, и Итон спросил, который раз за эту неделю — Каково это?

 — Я знал, что ты спросишь — ответил Барри. Итону было странно слышать знакомый голос от пони – хоть он и знал, что за этой внешностью скрывается прежний приятель. — Я так скажу: иначе. Ходить не сложно, хоть надо будет, конечно, привыкнуть. Но я чувствую себя карликом – на двух ногах же я был вдвое выше ростом!

 — Четвероногий рогатый карлик — кивнул Итон — Ясно. Ты им уже пользовался?

Барри скосил глаза на лоб, из которого торчал оранжевый рог — Нет ещё. Будет интересно.

 — Попробуй открыть дверь того парня. — предложил Итон, указав дверь напротив.

Барри сосредоточился... По правде, Итон ещё даже не видел его настолько сосредоточенным. Рог засиял, разбрасывая по стенам магические блики. Дверная ручка начала медленно, с натугой поворачиваться. Потом дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Барри тяжело дышал, толпа людей хлопала его по спине и поздравляла.

*******

«Ты намерена это сделать?»

«Я верю в него.»

Твайлайт не испугал прямой немигающий взгляд Принцессы. За годы служения Селестии она ещё не была настолько в чём-то уверена.
Наставница прямо и неподвижно сидела на величественном троне. Селестия относилась к Твайлайт почти как к дочери, но вопрос был поистине важный – и обсуждали его серьёзно. Селестия устроилась поудобнее, обдумывая план ученицы.

 — Ты знаешь, это ненормально. Они должны провести там неделю после превращения, обучаясь, как быть пони. Зачем этот единорог тебенастолько срочно?

 — Его способности к волшебству — выше, чем у всех, кто когда-либо проходил через Бюро. Он уже умеет двигать вещи и при этом контролировать свою силу. Думаю, надо взять его… под крыло, так сказать… потому что он будет полезен нам.

— Принцесса Селестия, подумав минуту, согласилась. — Хорошо. Можешь его забрать. А тот, другой? Ты ведь не станешь притаскивать его сюда человеком?

 — О, нет. У меня на него другие планы. Вот увидите. ответила Твайлайт.

 — Я, надеюсь, ты помнишь, как я не люблю, когда от меня что-то скрывают? — строго напомнила Селестия.

 — Не беспокойтесь, Принцесса. Мои намерения абсолютно чисты. Я просто… не совсем ещё решила, что буду делать — ответила Твайлайт, стыдясь своей неорганизованности.

 — Обеспечь полную безопасность. Мы не можем позволить людям разгуливать по Эквестрии. И убедись, что он стал настоящим пони, когда придёт его время.

 — Конечно.

*******

Итону грустил и ничего не мог поделать. Он знал, что Барри в порядке, и поводов беспокоится теперь точно нет – но Итон грустил по Барри – человеку. Некоторые уникальные черты исчезли навсегда с превращением в пони. Например, печально известная манера Барри одеваться. В своё время тот приобрёл... известность, придя на школьный выпускной в тренировочных штанах и футболке «Лед Зеппелин». Его девушку это просто убило. Зато у Барри точно остался прежний характер.

Вечером они сидели в столовой за давно облюбованным столиком у мусорки. Барри не знал, как сидеть когда у тебя четыре ноги и земной пони из-за соседнего столика помог ему. Поначалу было всё равно неудобно, но потом он, кажется, привык.

 — Первый ужин пони. Ты готов? — Итон подначивал приятеля, с ужасом разглядывавшего сено.

Барри громко сглотнул и молча поднял пучок сена своей магией. Поднеся его к губам, он клюнул чуть-чуть, только чтобы почувствовать вкус. Внезапно его глаза расширились.

 — Почему…? сказал Барри, пошатнувшись на сиденье.

 — Барри? Всё нормально?!

 — Почему оно такое вкусное?! — И Барри с видимым удовольствием начал поедать своё сено.

Итон, помолчав секунду, снова принялся за свою говядину.

Включилось радио, сразу приковав всеобщее внимание. Люди и пони уставились на громкоговоритель у двери.

 — Привет, нароуд! — произнёс динамик, по-техасски растягивая гласные, — Как там Пинки грит? Во! Итон Мак… Мак-калох, пройди, будь другом, ув комнатоу превращенЬя. Твоя очередь, типтово. Спасибоу!

Барри обнял Итона — так сильно, как только можно обнять передней ногой с копытом.

Секунд тридцать Итон сидел как примороженный. Каждая пара глаз в комнате уставилась на него. Как будто он голый. Это был кошмар.

Никто в этот раз не кричал поздравлений. Объявление всегда давали утром, и теперь, когда это случилось в неурочный час, народ недоумённо переглядывался. Итон поскорее вышел из комнаты, чтобы не привлекать внимания. Посетители вернулись к своим разговорам.

Под настороженными взглядами он сошёл по пустому коридору вниз, к неприметной двери что близ регистратуры. На двери висела табличка "служебное помещение". Случай как раз был служебный.

Прямо за дверью ждала розовая земнопони с кудрявой розовой гривой и намертво приросшей к мордочке улыбкой.

 — Тссс! За мной! — Шепнула она. Он слышал этот голос, но не мог вспомнить, где. По мере того как они спускались по узкой тёмной лестнице, Итону становилось всё тревожнее. До него дошло, что это его последние минуты как человека, и ему очень хотелось чтобы кто-то ещё раз сказал, что всё будет в порядке и процедура безопасна.

 — Эм… — начал он, почти как Флаттершай.

 — Я говорю “Тссс!” всё делаем ти-и-ихо! Ответила розовая пони, обернувшись к Итону.

 — Может хоть скажешь мне, куда мы идём? — настоял Итон.

 — В пони-комнату, глупый! Куда же ещё?

Так и оказалось. Пони толкнула дверь без ручки, показав комнату, опять неприятно похожую на врачебный кабинет. Внутри виднелись заправленная одноразовой простынёй кушетка и стол с аккуратно разложенными врачебными инструментами. Чистый белый халат, явно скроенный для пони, висел на вешалке у двери. В комнате царила зловещая тишина.

 — Жди тут. — произнесла пони таким тоном, как будто они на секретном задании. Итон скромно присел на кушетку. К счастью, долго доктора, чья дверь находилась напротив, ждать не пришлось. Доктором оказалась гладкая и ухоженная единорожка жемчужного цвета со струящейся фиолетовой гривой.

 — Так, закончим поскорее. В семь мне к парикмахеру, будет непоправимо, если я пропущу! — прежде чем Итон успел что-то сказать, пони продолжила — Я Рэрити, и ваш по-ни-фи-катор сегодня. Вы чувствуете какое-нибудь беспокойство?

Итон, улучив момент, смог, наконец, вставить слово — Я немного нерв…

 — О, дорогуша, это нормально. Совершенно не о чем беспокоится. Это быстро и не больно, всё кончится раньше, чем ты успеешь сказать “Невероятно”! Рэрити деликатно хохотнула своей шутке и стала магией притягивать к себе инструменты. Она заглянула Итону в глаза, в уши, в рот и (это было неприятно) даже в ноздри, и постоянно задавала смущающие вопросы.

 — Итак, тебе понифицируют в ужасно позднее время. Есть идеи, почему?

 — Эм, ну, я не знаю. Меня просто вызвали за ужином. Я думал, это всегда утром.

 — Вообще-то да. Понятия не имею, почему вдруг так. И тем не менее… — Рэрити отложила инструменты, взяв бумажный стаканчик с густой фиолетовой жидкостью и шприц. Итон съёжился при виде иголки, он страшно боялся уколов.

Рэрити придвинулась вплотную — Так, пей это и ложись на кушетку — Сказала она, осторожно балансируя на копыте стакан.

 — Что это?

 — Там снотворное, чтобы уснуть. Вроде лёгкого наркоза. Так будет проще нам обоим, уж поверь мне.

Итон с опаской попробовал жидкость на вкус. Как виноградный сок, и такая же вяжущая. Он допил стакан. Чувствуя, как снотворное начинает действовать, поставил стакан на стол и опустил голову на кушетку.
Рэрити подошла к нему и легонько ткнула в плечо иголкой шприца. Итон ничего не почувствовал, проваливаясь в сон.

Их Королевских Высочеств Бюро превращений желает вам удачного дня: заходите и оставайтесь!

Глава пятая, в которой всё только начинается

Он лежал на траве. Спиной он чувствовал холодную, мокрую грязь, лицо обдувал лёгкий ветер. Итон открыл глаза. Была глубочайшая ночь, темно и... он всё ещё был человеком. Он не понимал, что случилось. Всё что он знал – он уже не в Бюро. Он встал, чтобы осмотреться.

По шоссе проносились огни машин. Лёгкий, как казалось поначалу, ветер окреп, как только он встал. Когда он попытался идти, ветер начал почти валить с ног. Снотворное, которое дала ему Рэрити, видимо, продолжало действовать. Он шёл вперёд, раздвигая руками высокую траву.

Бредя среди травы Итон слышал эхо голосов. Они казались знакомыми. Призрачные голоса звали его по имени. Итон чувствовал, что надо идти к ним, он шёл, они становились громче, и трава была высотой уже по пояс.

 — ИТОН! ОЧНИСЬ!

Итон почувствовал, как его хлопают по лицу и проснулся. Открыл глаза, он огляделся по сторонам и обнаружил, что находится в огромной библиотеке. Книжные полки покрывали каждую стену, а потолок был таким высоким, какого он ещё не видел. Знакомая лавандовая пони испуганно смотрела на него.

 — Ох, хвала Селестии, ты очнулся! — сказала Твайлайт, поняв наконец, что Итон жив. Затем единорожка вернулась за свой стол посреди обширной комнаты.

 — Что…? Твайлайт, где я? — пробормотал Итон. Его голос звучала невнятно, будто его рот обколол новокаином какой-то стоматолог.

 — В моей библиотеке. Я перенесла тебя в Эквестрию.

Из этого напрашивался вывод. Итон с усилием приподнял голову, узнать, что же он теперь такое.

У него оказалась серо-голубая шерсть, блондинистые хвост и грива. Как это обычно бывает, грива сильно походила на его прежние волосы, у него даже была такая же короткая щетина на лице.
И крылья. Он стал пегасом! Слегка развернув их, он застыл, глядя на это чудо, как заворожённый.

Твайлайт подошла к постели и стала тыкать и ощупывать его в разных местах.

 — Кажется, понификация прошла успешно. — глубокомысленно произнесла она.

 — Почему я здесь? А не в Бюро?

 — Сейчас всё объясню. Как только остальные подойдут. — Похоже, она очень спешила и не могла говорить прямо сейчас.

До Итона доносился еле слышимый храп из соседней комнаты — он решил, что там ещё один постоялец Твайлайт. Он пытался встать — медленно, минимум раз хлопнувшись на живот, пока наконец не получилось. Поставил на пол одно копыто, потом другое. Вскоре уже стоял, жёстко уперевшись четырьмя ногами в пол и боясь пошевельнуться. Стоять было несложно. А вот ходить... Совсем как заново учиться ездить на скейте или велосипеде. Пользоваться сразу четырьмя ногами было сложно, он постоянно забывал переставить какую-то из них. Но, попетляв несколько минут по библиотеке, кое-как освоился.

Твайлайт оглянулась на Итона и отметила: ходит. Она одобрительно кивнула — Только не пытайся летать. Я не хочу, чтобы ты сбил на пол книги, Спайк только прибрался — предупредив его, Твайлайт вернулась к большой книге, лежавшей на столе.

Итон, слегка расстроившись, что нельзя летать, продолжал ходить туда-сюда.

Через некоторое время раздался лёгкий стук в дверь. Пожалуй, слишком тихий — они бы точно не услышали, если бы не полная тишина в комнате.

Твайлайт, подойдя к двери, осторожно открыла её. Вошла Флаттершай, вначале осторожно, но затем, увидев, что кроме Твайлайт и Итона никого нет, уже спокойно.

 — Ой… Эм… Привет, Твайлайт. Кто этот пони?

 — Это Итон, мы про него говорили — Твайлайт явно упоминала разговор, о котором Итон понятия не имел.

 — О, понятно! Извини, последний раз, я тебя видела человеком… Итон, как тебе быть пони?

 — Привыкаю.

 — Здорово! Просто чудесно. — Флаттершай, кажется, заметно обрадовалась тому что пони оказался именно Итоном.

 — Ты знаешь, когда придут остальные?

 — Думаю, они придут одновременно. Кроме Рэйнбоу Дэш — она, наверное, явиться первой, Это же Рэйнбоу. Это звучало как напоминание чего-то очевидного.

После короткой паузы Флаттершай посмотрела вдаль, но затем заметила крылья Итона — О! Ты пегас?

 — Да! Ответил Итон, уже начиная этим гордиться.

 — Здорово! Мы можем полетать вместе как-нибудь… если можно, конечно… — тут Флаттершай снова пискнула.

Дверь распахнулась, сломав неловкое молчание. Одна за другой вошли четверо пони. Итон помнил троих по лагерю, четвёртая была незнакома — и это отразилось на его лице. Оранжевая земнопони в ковбойской шляпе со светлой прямой гривой подошла к Итону и энергично потрясла ему копыто.

 — Не боись, мистер, я Эпплджек. Ты, над-думать, Итон. Рад-знакомствоу. — сказала пони, и Итон понял, кто это.

 — О! Это ты вызвала меня по радио за ужином!

 — Дассэр. Обычна эт Пинки, но ей надо было помочь Рэрити с пони-превращением, чтоб по-быстрому, так шо я впряглась. Рада тя встретить.

Пегаска с радужной гривой подлетела к Итону – она, кажется, везде предпочитала летать, а не ходить — и тоже уставилась на его крылья.

 — Круто, пегас! Сегодня же научу тебя летать, и покажу все свои классные трюки, и…

Твайлайт встала из-за стола и включила большой свет в библиотеке.

 — Хватит, Рейнбоу, не будем спешить. Присядьте, я пойду разбужу Спайка.

Пока шестеро пони брали стулья и аккуратно рассаживались вокруг стола, они слышали, как Твайлайт будит какого-то Спайка наверху.

 — Спайк… Спайк… СПАЙК!!! — голос Твайлайт, затем громкий стук.

 — А? Встаю я, встаю… — уже другой, сонный голос.

 — Итон здесь, мы начинаем.

 — Что начинаем? — спросил Спайк.

Твайлайт тяжело вздохнула. — Собрание. По поводу нашей миссии.

 — А? Чего сразу не сказала? Щас.

Твайлайт спустилась по лестнице, в сопровождении зелёно-фиолетового дракончика с подушкой и ночном колпаком в руках. Спайк сел рядом с Итоном, а Твайлайт – за свой стол, перелистнув ещё несколько бумаг, прежде чем начать.

 — Ладно. Думаю, вы все знаете, зачем мы здесь.

В последовавшую паузу вклинилась Пинки Пай.

 — Оу! Оу! Я люблю угадайки! Эээ… чайная вечеринка? Нет! Будем есть кексики и рассказывать страшные истории? Не-не-не! Мы будем…

Эпплджек плотно прижала копыто ко рту Пинки, пока та не иссякла.

 — Продолжай, Твайлайт — сказала Эпплджек, убрав копыто.

 — Спасибо. В любом случае, надо объяснить. Я пока не говорила о сегодняшнем деле ни с кем, кроме Спайка.

Твайлайт взяла со стола карту мира и показала её всепони, как тогда на семинаре.

 — Итак. Всё больше людей превращается в пони, чтобы отправиться в Эквестрию. Она указала на маленький остров у Восточного побережья США. — Кто-нибудь может объяснить, почему?

 — Конечно! — выпалила Рэйнбоу Дэш — Потому что люди — слишком тупые, чтобы на минутку задуматься о своём же благе и перестать быть жадными засранцами, им, чтобы всего хватало, проще избавиться от лишних ртов! — Рейнбоу оглянулась на Итона, потрясённого таким ёмким и точным определением, — Ну, кроме присутствующих, конечно.

 — Всё так и есть, Рэйнбоу Дэш. У нас, людей, и правда большая проблема с самомнением. Нам хочется всего и побольше. Больше денег, больше промышленности, больше загрязнений. За всем этим не стоит ничего, кроме алчности и вражды.

 — Именно так, Итон. Хорошо сказано. — добавила Твайлайт. — Потому всё и происходит. Превратиться в пони – это благо, в первую очередь для — самого человека. Избавиться от алчности, эгоизма, стать более ответственным, более открытым. Итон с Барри понимают это лучше всех, они были людьми буквально вчера.

 — В чём тогда проблема? — спросила Рэрити с искренним непониманием. — Почему просто не позволить им всем присоединиться к нам?

 — Они не хотят превращаться. Они боятся отказаться от облика лысой обезьяны и жить дальше как пони. Они испытывают страх перед превращением, хотя исследования последних десяти лет доказали его безопасность.

 — Нам-то что? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Пусть живут в своих помойках, а мы возьмём к себе клёвых новых пони.

 — В этом-то и проблема. Они не хотят оставаться в своих помойках. Они хотят попасть в Эквестрию, не потрудившись стать пони и сохранив человеческие замашки.

Пинки Пай удивлённо произнесла своим тонким голосом — Но чем им плохо? Людские тела такие противные, и большие, и уродливые, и страшные! Люди просто чудища!

 — Взгляните на это с человеческой точки зрения. Прекрасная плодородная почва, управляемая погода, добродушные соседи. Эквестрия это бесценный кусок недвижимости. Она сулит огромные прибыли, если начать ею торговать. — пони смотрели на Итона с явным омерзением — Я, кажется, увлёкся. Это не я так думаю, это они так думают!

 — Верно. Это именно то, что они хотят делать. Они хотят явиться сюда в человеческом облике и разрушить спокойствие и чистоту этого места, установившиеся за прошедшие века. — Твайлайт, похоже, не нравился этот разговор.

 — Погодь, погодь, дорогуша. — сказала Эпплджек, попытавшись успокоить Твайлайт — Разве магическое поле не защищает Эквестрию от людей?

Твайлайт перевела дыхание, слегка придя в себя. — Да, Эпплджек. Но технологии, изобретённые людьми за последние десятилетия, могут оказаться способны рассеять оберегающую магию нашей земли. Подумай: если можно превратить человека в пони, то провести человека сюда – вообще не проблема.

Пони в комнате, включая Итона, нервно сглотнули. Наконец, он решился нарушить молчание.

 — И всё-таки, почему я здесь?

 — Спасибо, что спросил, Итон. Ты здесь потому, что понимаешь людей, их образ мышления. Можешь залезть им в головы, как никто из нас не может.

 — А что насчёт Барри? Он тоже с нами?

 — Он это всё слышал. Вообще-то, это он помог нам тебя привезти. Сейчас он в Белохвостом Лесу, упражняется в магии. Но я привлекла его не только потому, что он невероятно способный – удивительно для бывшего человека. Тебе будет нужен товарищ, поддержка. Другой... человек.

Итон не мог скрыть облегчения. Но Всё ещё не понимал, в чём будет заключаться его работа.

 — У вас есть какой-нибудь план? Как мы остановим людей, когда они захотят явиться сюда?

 — У нас нет плана. В первую очередь ты должен привыкнуть к своим новым ногам. Завтра учишься быть пони, а точнее, пегасом. Рейнбоу, оставляю это на тебя – научи его летать.

 — Я могу помочь?

Все присутствующие уставились на Флаттершай, не веря своим ушам.

 — Я… То есть, Если Итон… неважно…

 — Конечно, Флаттершай. Поможешь Рэйнбоу меня учить. — успокоил её Итон.

 — Ой, то есть… хорошо. — Флаттершай смутилась ещё сильнее.

После секундной тишины Итон торжественно встал со стула.

 — Сделаем это.

Пинки Пай в точности скопировала его движение. — Тоо-чняк! Поехали!

Её королевского высочества Бюро превращений заверяет: процедура безболезненна и совершенно безопасна

Глава шестая, синдром дефицита внимания и другие напасти.

На следующий день Рэйнбоу повела Итона в поле — научить летать. Итон ещё неуверенно стоял на ногах – что уж говорить о крыльях — потому откровенно трусил.

— О, боже – произнёс он вслух. Он оглянулся на крылья, те рефлекторно сжались от одной мысли о полёте, и поглядел в безоблачное небо. Он чувствовал, как в желудке возникает бесконечная пустота.

— Готов к первому уроку? – сказала Рэйнбоу Дэш, старательно не замечая страха в его глазах.

— А-а, да. К-конечно – Такие вопросы ну никак не помогали ему справиться со страхом. Как и отсутствие Флаттершай, которая вроде бы пришла морально поддержать, но сразу же увлеклась своими зверьками.

— Так, для начала раскрой крылья. Без них, знаешь, летать не получится! – сказала Рэйнбоу, сознательно подражая самому противному инструктору из лётной школы.

Итон снова обернулся на крылья, развернув их во всей пернатой красе. Он натянуто улыбнулся Рэйнбоу, думая что может быть, всё не так уж плохо.

— Хорошо. Дальше сложно объяснить. – Рэйнбоу Дэш задумалась на секунду – беги из всех сил, при этом маши крыльями, а потом подпрыгни. Вот как-то так.
Увидев, что новичок боится, Рэйнбоу решила его слегка поддразнить.

— Ты же не хочешь сказать, что СТРУСИЛ?

 — Н-нет! Вовсе нет! Это как на велосипеде ездить! Итон выдавил из себя самый фальшивый смех, который Рэйнбоу слышала.
Рэйнбоу приложила копыта к голове, массируя виски.

— Это будет долгий день…

---

Твайлайт чувствовала — если она прочтёт ещё одно печатное слово, её мозг взорвётся. От бессонной ночи, проведённой за чтением всего что только есть о людях, в голове всё смешалось. Она поглядывала на кровать с таким выражением, как Дерпи обычно смотрит на маффин.

Твайлайт закрыла «Руководство по приматам для яйцеголовых» и положила книгу в кучу справа. На столе образовался пустой уголок, она уронила туда голову и издала ясно слышимый стон.
Вошёл прекрасно выспавшийся Спайк, вернувшийся из утреннего похода в бутик Рэрити.

— Всё в порядке, Твайлайт? – спросил он, скорее с любопытством, чем с тревогой.

— Аррр. Не могу больше читать — ответила Твайлайт, не поднимая головы.
Спайк аж задохнулся.

— Что?! Не может быть! Бейте тревогу, зовите врача, Твайлайт не может читать! – крикнул он, падая на пол от смеха. Твайлайт, встав из-за стола, придала ему магией вертикальное положение и подождала, пока он закончит.

— Да, да, я знаю. Слушай, Спайк. От этого зависит безопасность всепони. Мы должны работать изо всех сил, чтобы спасти Эквестрию.

— Я всё ещё не вижу проблемы! Как по мне, люди неплохие. Эти двое, например — классные ребята.

— Эти – да, Спайк. Но те, с кем мы столкнёмся, вот они — нет.

— А кто они?

— Я… Я не знаю. Я знаю только что это только часть людей. Во всём этом есть что-то неправильное.

— Ты рассказывала вчера. И была очень возбуждена.

— Я хотела видеть, как эти двое отреагируют. И я очень устала, сама не помню, что я тогда несла.
Спайк понял, что ей немного стыдно.

— Точно?
Твайлайт сдалась. Она тяжело вздохнула. — Я не знаю, Спайк. После всей этой работы в Бюро ты бы тоже задумался: Если столько людей желает бросить прежнюю жизнь и навсегда порвать с человечеством — что же у них за общество такое?

— Вот теперь дошло.

— Я хочу сказать… Не все люди плохие. Некоторых просто надо подтолкнуть в нужном направлении. Вот только знать бы, в каком... Надо собраться с мыслями.

В дверь библиотеки тяжёло ударил предмет размером с пегаса. От удара дверь растворилась, явив взору оглушённого Итона, лежащего на пороге. Он шатаясь поднялся.

— Ну как? – крикнул Итон, которому явно досталось сегодня.

— Почти! Поработай над поворотами! – крикнула Рэйнбоу Дэш, сдерживая смех.

— Понял! – ответил он и снова взлетел.
Спайк пошёл закрывать, но ему не позволила влетевшая в дверь Рэрити. Она примчалась так, только умеет бегать до смерти испуганный единорог. Она была запыхавшейся, и напуганной, и разгневанной.

— Барри пропал! – трагически воскликнула она, прежде чем рухнуть на пол.

— Что?! – Твайлайт не поверила ушам – Как?
Итон, слышавший разговор, зашёл вовнутрь, чтобы тоже узнать.

Рэрити немного пришла в себя.

– Мы занимались возле моего бутика, я упомянула, про этот ужасный Вечносвободный лес. Я сказала, что не надо ходить туда, потому что там гадкие, злобные чудища, и это опасно для неопытного единорога, и потом… потом…

— Что потом? – спросила Твайлайт, уже зная ответ и заранее боясь его.

— Потом он убежал в ле-е-ес! – ответила Рэрити, снова теряя самообладание. – Крикнул что-то вроде “Сразиться с крутыми монстрами” и просто умчался! Он просто отмахнулся от меня!

— «Крутые монстры?» — встрял в разговор Итон. Так похоже на Барри. Вечно влипает в истории. Он повернулся к Твайлайт. – Чем опасен этот лес?

— Всем. Там не только живут опасные существа, он сам по себе ловушка – и в нём легко заблудиться.

Не говоря ни слова, всепони направились в Вечносвободный лес. Медлить было нельзя, с каждой минутой Барри мог углубится в чащу ещё на милю.
Лес сильно отличался от остальной Эквестрии. Деревья росли старые, за ними никто не ухаживал. Они, похоже, специально перекрывали выходы из леса. Между деревьев висел никогда не исчезающий туман, и даже несмотря на солнечную погоду под кронами оставалось темно и жутко.

Твайлайт, Рэрити и Спайк шли пешком, продираясь сквозь колючие кусты и траву, а Рэйнбоу Дэш с Итоном летели поверху. Итону, конечно, было ещё тяжело держаться в воздухе, но он быстро учился.

Несмотря ни на что, Итон был в приподнятом настроении. Осторожно паря над землёй, медленно маша крыльями, как учила Рэйнбоу Дэш, он представлял, что сможет делать теперь, когда умеет летать. Он сможет летать, пронзая облака, сможет путешествовать везде где хочет с быстротой и удобством. Итону нравилось подаренное крыльями чувство свободы… Но пальцев всё-таки было жалко. К этому придётся привыкнуть.

— ЗАЦЕНИТЕ!

Товарищи услышали радостный крик единорога откуда-то спереди и побежали на звук.

Барри стоял на краю утёса, над бесконечной, как им показалось, пропастью, и стрелял молниями в воздух.

— Смотрите, как я умею! Пусть приходят жуткие твари ,всех перестреляю этой волшебной штукой! Скажите, ну не круто?

— Барри, ты что творишь?! Бегом домой, пока тебя не сожрали! – Твайлайт говорила как строгая мама.

— Но разве не круто? – Барри был мыслями где-то в своём мире. Он красовался, как герой скверного кинофильма за секунду до гибели. Подумав о пропасти рядом, Итон содрогнулся, представлив, что сейчас может произойти.
И тут оно и случилось. Барри выпустил огромную магическую стрелу в дерево, отломив две здоровенных ветки. Та, что побольше, надёжно придавила к земле Рэйнбоу Дэш. Другая попала в самого Барри, скинув в пропасть.

У Итона в голове понеслись мысли. Он научился летать час назад. Сможет ли он спасти друга? Успеет? А если не успеет? Что тогда? Итон окинул взглядом остальных – они с ужасом смотрели, как Барри валится в бездну. Все, кроме Рэйнбоу Дэш. Всё происходило как в замедленной съёмке. Барри падал, Рэйнбоу пыталась освободиться, Итон смотрел, как друг летит навстречу гибели, потому, что его, Итона, не было рядом.

Дальше было как в тумане. Его тело начало двигаться само, он почувствовал только, как желудок подкатил к горлу. Итон прыгнул в пропасть и развернул крылья. Вытянув ноги вдоль туловища, как учили, он со скоростью пули помчался к Барри. Не зная как, на такой скорости он умудрился ухватить Барри над самым дном. Осторожно вытягивая наверх, он понял, что всё время оба они вопили от ужаса. Итон испугался за друга не меньше, чем сам Барри. Пони встретили их радостными криками.

— Я… живой! — Сказал Итон, пытаясь отдышаться. Он осторожно поставил Барри на землю.

Барри медленно открыл глаза и взглянул на своего спасителя.

— Ты как? Весело спросил Итон.

— Я идиот. – произнёс Барри.

Твайлайт и Рэрити, соединив свою магию, общим усилием сняли ветку с Рэйнбоу Дэш. Итон увидел на её лице самую широкую улыбку.

— Этим утром я подумала, что летун из тебя тот ещё…

— Так и есть. Просто повезло…

— Не говори так! Потенциал есть, нужно только тренироваться.

— Наверное. Спасибо, Рэйнбоу.

Твайлайт улыбнулась двоим пегасам – Ладно, всепони, Нам пора возвращаться. Уже поздно и ночные твари Вечносвободного леса всё ещё хотят есть.

Маленькое стадо Твайлайт возвращалось через ночной Понивилль. Только теперь Итон начал понимать, насколько жизнь в Эквестрии другая. Прожив семнадцать лет в переполненном насилием городском «гетто» он поражался тишине, спускавшейся на Понивилль после заката. Кругом царила чистота, даже воду из ручьёв почти всегда можно было пить. Городские пони разговаривали спокойно, нигде не было слышно злобных воплей. Это было не по человечески – и это было здорово.

Барри заметил, что Итон где-то глубоко в своих мыслях — с ним бывало.

Он приложил копыта к губам, чтобы голос стал похож на рацию — Земля вызывает Итона! Как слышно?
Итон не ответил. Он глядел на луну.

---

Принцесса Луна сидела на балконе сосредоточившись, она поднимала своей магией ночное светило. Селестия, как много ночей назад, с удовольствием наблюдала, как работает сестра. Наконец луна засияла не положенном месте ночного небосвода.

— Как всегда чудесно, Луна.

— Спасибо, сестра. Я рада, что тебе нравиться – слегка гордясь, ответила Луна.

— Прекрасные ночи. Сколько бы раз я ни поднимала луну, так как ты – не сумею.

— Как и неповторимы твои дни. Сколько бы раз я не видела, как ты поднимаешь Солнце, я помыслить не могла, что сумею как ты. Это твои дни прекрасны.
Селестия улыбнулась. Молчание разрушила открывшаяся балконная дверь, за которой оказался стражник.

— Принцесса Селестия, у вас просят аудиенции из Соединённых Штатов. Говорит, это срочно.

— Из Соединённых Штатов? Как они попали в Эквестрию? – спросила Селестия, имея в виду, конечно, магический барьер, разделяющий людей и пони.

— Никак. Они общаются с помощью магии – ответил стражник.
Принцесса помолчала секунду, обдумывая – Хорошо, я поговорю с ней. Спасибо – и отослала стражника прочь.

Луна бросила тревожный взгляд на Селестию – Ты будешь говорить с людьми?

— Мне придётся. Я, кажется, знаю, чего она хочет.

Излучая магию из своего великолепного рога, Селестия сформировала в центре балкона голубую сферу, сияющую магическим светом. Через несколько секунд то же самое повторилось на другой стороне, это было похоже на включение древнего телевизора. Собеседницей была высокая человеческая женщина. Никаких примет и черт нельзя было разглядеть, свет в комнате был погашен.

— Я же говорила — забудь этот номер – пошутила Селестия.

— Ничего не могу поделать – Ответил силуэт обезличенным голосом. Голос, изменённый программой, звучал неприятно — холодно и жёстко.

— Чего тебе надо?

— Послушай, Принцесса. Эта понификация рано или поздно закончится. Я знаю, вы начали эту вашу пропаганду, но не все захотят быть пони.

— Хорошо – сказала Селестия, удовлетворённая простотой решения – Я не говорю, что они должны стать пони. Могут остаться в своём мире, коли пожелают.

— Ты не поняла, Принцесса. Мы хотим войти. Но мы не хотим быть пони. Я хочу сказать – с четырьмя ногами и без пальцев. Это неприемлемо.

Селестия полагала, что у тёмного силуэта были и более важные причины.

— Вы уже недостаточно навредили Эквестрии, почему вы не отстанете от нас?

— Потому что наш мир гибнет. Если всё пойдёт так и дальше, мы тоже погибнем. Единственный путь – это пожить у вас… какое-то время.

— Думаете, вот так просто? Ваше первое послание два года назад заставило меня думать, что люди – это зло, и большинство пони в Эквестрии до сих пор так считают.

Селестия склонила голову, сожалея о своём заблуждении.

— Теперь я знаю больше, потому открыла Бюро. Теперь все, кто поддерживает пони-человечество могут быть со своими друзьями в Эквестрии.

— Вы по-прежнему считаете людей злом. Это глупо. Люди точно не одобрят, если мы вторгнемся без предупреждения.

Между ними упала тишина. Селестия думала о словах зловещей фигуры. Вторжение? Как именно? Смогут ли они отбиться?

Силуэт обратилась к кому-то за кадром — Обсудим это позже.

Связь со статическим шумом прервалась, голубая аура рассеялась. Селестия тяжело вздохнула и повернулась к убитой горем Луне.

— Что теперь будет, сестра?

— Я не знаю, Луна.

Селестии хотелось скорее закончить этот разговор, но у Луны было множество вопросов

 — Почему они такие? Зачем они так поступают?

Селестия отвернулась, не найдя правильных слов. Повернувшись к двери, она молча покинула комнату, оставив Луну смотреть в небо. Селестии надо было о многом подумать.

Фронт Освобождения Человечества призывает всех истинных людей в свои ряды!

Глава седьмая, в которой подводят жирную черту

День начался с ливня. Пегасы обещали бурю, так что жители Понивилля заранее готовились к непогоде. Твайлайт по обыкновению сидела за столом, уткнувшись носом в очередную книгу о природе человека. Это заметил Спайк. Он подошёл к ней.

— Опять про людей? Ты чем-нибудь другим вообще занимаешься? – Спайка начинал беспокоить этот нездоровый интерес.

— Спайк, всё нормально, успокойся. Мне просто интересно.

Дракончик оценил взглядом кипу книг возле стола и растерянно поглядел на Твайлайт.

— Но невозможно же, чтобы про одно создание написали столько книг. Я таких существ точно не знаю.

— Именно. Если бы ты был со мною в лагере, ты бы многое понял. Человеческая история очень интересна.

Спайк нагнулся, чтобы посмотреть название книги. «История Второй Мировой Войны». На обложке виднелась зернистая чёрно-белая фотографию человека, вскинувшего руку в странном приветствии.

— Одно я точно поняла. В человеческой истории больше войн и насилия, чем пони могут себе представить.

— Это показывает, насколько они жестоки! Спайк поучительно поднял палец.

— Да, но также… оно показывает, насколько они от этого страдают. – добавила Твайлайт, соскочив на середине фразы куда-то в свои мысли.

---

Итон сидел на кровати в чужом доме, глядя из окна второго этажа на дождливый Понивилль. В человеческом мире он любил прогулки в дождливый день. Но бегать рысью по дождю – это совсем другое, поэтому он остался дома.

Его вчерашний подвиг и даже обретённое умение летать ещё не примирили его с тем, что он не человек. Ему нравились новые друзья, он был рад, что Барри рядом, но он скучал по друзьям-людям. Родня, бывшие одноклассники… Где они, что они? Мысли заполняли голову, не давали покоя. Решив дать голове роздых, Итон плюхнулся на кровать и опустил голову на мягкую подушку. Сон пришёл мгновенно.
— РРРЫЫЫГ!!!

Итон — буквально — взлетел с постели и завис в воздухе, маша крыльями, ища глазами источник такой невероятной… Отрыжки?

Барри — наверное, пришёл пока Итон спал — покатывался со смеху.

— Хорошо пошла, Спайк! – поздравил он дракончика, у которого в пустых лапах откуда-то появился исписанный свиток.

— Твайлайт! Письмо от принцессы Селестии! – взволнованно крикнул он единорожке, отлепившейся наконец от своего стола. Итон спикировал к ним, приземлившись рядом с Барри.
Спайк деликатно кашлянул и начал читать:
Моя верная ученица Твайлайт,

Похоже, над Эквестрией нависла угроза нападения людей. Я приду в твою библиотеку, чтобы мы могли обсудить это. Я уверена, у твоих друзей будет много вопросов по их миссии. Не отвечай, я буду совсем скоро.

Принцесса Селестия

Услышав такое, Твайлайт встала как-то прямее и приняла серьёзный вид.

— Барри, собирай всех, у тебя двадцать минут. Итон, останься тут и помоги нам со Спайком прибраться. Это неофициальный срочный визит, но мы не можем привести принцессу в такой кавардак.

Барри оранжевой молнией унёсся в дверь. Безнадёжен – подумал Итон – но сейчас так надо. Итон стал по одной хватать тяжелые книги, летая с ними к полкам. К счастью, полки были подписаны понятно, не запутаешься.

— Твайлайт? – спросил Итон с другого конца зала.

— Да, Итон, что? – Твайлайт уловила волнение в его голосе.

— Нет, просто любопытно – он сделал паузу, подбирая слова чтобы ненароком её не обидеть – я правильно понял, ты — любимая ученица Принцессы?

— Я бы не стала утверждать – на лице Твайлайт вспыхнул румянец – принцесса доверила мне исследовать магию дружбы.

— Хорошо, хорошо. Я вот что хочу спросить — Итон подождал, пока Твайлайт обратит на него всё своё внимание — принцесса, она… добрая?

Твайлайт коротко засмеялась – Конечно! Не беспокойся об этом. Она будет рада тебя видеть.

— Ладно. Извини, глупость сморозил. – Итон поднял с пола «Антологию людей» и понёс её на место.

— Нет, всё нормально. Ты пробыл в Эквестрии двое суток и ещё не видел Принцессу лично.
Итон поразился — ведь и правда. Ему казалось — прошли недели с того ужина, когда его вызвали в комнату превращений и дали выпить стакан той сиреневой штуки. Он столько успел сделать, сколькому научиться – ведь если так подумать, больше чем за иные месяцы человеческой жизни. Итон почувствовал, что живёт не зря.
Стоило Твайлайт поставить «Бродвейские мюзиклы 1940-х» на полку «Культура людей», как в дверь постучали.

Твайлайт с Итоном переглянулись — Барри точно не стал бы стучать – заметила Твайлайт.

— Кто бы это мог быть? Итон, опомнившись, порысил к двери. Никаких новых звуков снаружи не. Это казалось ещё подозрительнее.

На пороге стояла вся насквозь мокрая белоснежная кобылица с гривой цвета леденцовой ваты – почти как у Пинки Пай.

— Можно войти? – она говорила самым нежным голосом, какой Итон когда-либо слышал.

Твайлайт отодвинула Итона с пути и растерянно рассматривала пришелицу.

— Конечно, пожалуйста! Заходите, присаживайтесь – Твайлайт старалась быть приветливой, но прозвучало слегка неестественно.
Пони медленно вошла.

— Спасибо, мисс.

Она деликатно присела у стола в углу. Итон смутился, но через несколько секунд ему стало не до неё — дверь опять с шумом распахнулась.

— МЫ ВЕРНУЛИСЬ! – Весело заорал Барри, перекрывая шум дождя и заставив нервно вздрогнуть всех присутствующих, особенно новую пони. Гиперактивный единорог невозмутимо забежал внутрь, за ним Пинки Пай, Эпплджек и Рэрити, промокшие до шерстинки. Хотя нет, Рэрити успела надеть шикарный пурпурный дождевик и теперь наслаждалась комфортом. Флаттершай и Рэйнбоу Дэш влетели сквозь верхнее окно.

Собравшись в зале, пони внезапно стали кланяться в сторону Итона. Обернувшись, он обнаружил вместо странной гостьи удивительно крупную пони всё того же белого цвета, но с волнистой разноцветной гривой. На лбу у неё вырос длинный рог, по бокам – могучие пегасьи крылья. Заметив корону, Итон понял, что перед ним принцесса Селестия и неуклюже поклонился вместе с остальными.

— Приветствую вас, всепони.

Твайлайт подошла к принцессе, почти вдвое выше её ростом, и заговорила:

— Принцесса Селестия, это Итон и Барри – она указала на двух оробевших пони, глядевших на неё круглыми глазами – это люди, которые согласились нам помочь.

— Я рада встретить вас обоих. Добро пожаловать в Эквестрию – сказала Селестия удивительно ласковым, материнским голосом. Уже не так трепеща, Барри, запинаясь сказал:

— Здрас-сте, Ваше Высочество!

— Пожалуйста, зовите меня Селестией или Принцессой. Друг Твайлайт Спаркл – мой друг.

Твайлайт, наблюдавшая за Барри, хихикнула.

— Я уже познакомила их с друзьями. Они согласны с нашим планом.

— У нас уже есть план? — скептически заметила Элемент Честность.

— Вот именно, поэтому Принцесса здесь. Мы должны решить, что будем делать.

— Погоди, Твайлайт. Прежде всего, я хочу, чтобы вы кое-что уяснили – сказала Селестия. Тон её был неожиданно мягким, совсем не начальственным.

— Да, Принцесса?

— Неправильно думать, что люди – зло.

— Почему? Так ведь и есть… — вылезла Рэйнбоу Дэш, но была оттащена и заткнута силами Эпплджек.

— Я понимаю твои чувства, Рэйнбоу, но ты не права. Большинство людей добры, и мы видим здесь два прекрасных тому доказательства.

Всепони обернулись к Барри с Итоном, покрасневшим от такой похвалы.

— Я дала добро на постройку Бюро Превращений или, как их называют, «Понификацонных Лагерей» чтобы люди могли взглянуть на мир глазами пони, смогли покинуть свой умирающий мир. Человечество сейчас на прямой дороге к вымиранию, поэтому мы поддерживаем присоединение.

— А в чём тогда проблема? – Рэйнбоу Дэш это объяснение, кажется, не удовлетворило.

— В тех, кто против. Они называют себя «Фронтом освобождения человечества». Фанатики сохранения человеческой расы. Они появились, как только мы открыли Бюро, и пытаются удержать людей от ухода в Эквестрию.
Твайлайт обернулась к Итону.

— Ты слышал что-нибудь об этом? Среди людей должны были ходить слухи, до того как ты уехал.

Итон вызвал в памяти газетную статью – из той же газеты, где печатали новости про Бюро.
«Несмотря на то, что за два года с момента открытия Бюро население США уменьшилось на 30%, Фронт освобождения не оставляет веры в человечество.»

— Я читал что-то такое за пару недель до лагеря. Вроде бы они заявили, что заминировали Висконсинское Бюро, но, по-моему, то сообщение было ложное. Вы, я так понял, не особо следите за нашими новостями, но тогда был большой шум среди местных про-понистов.

— О да, я помню! – с жаром поддержал Барри, радостный, что сможет вставить свои пять битов – Жуткий был скандал. Я там рядом отдыхал на каникулах, я помню, как местные выходили протестовать с плакатами.

— Э, Принцесса… Эпплджек решила сменить тему – То есь что вы говорили эть два года – что люди все злодеи и пониеды – эт всё большая куча навоза?

— В общем, да, Эпплджек. Лидер Ф.О.Ч. заявила мне, цитирую: «Вам придётся воевать со всей человеческой расой» — Селестия показала копытами кавычки. — Я поняла так, что все без исключения люди настроены против нас и объявила это народу. Я признаю, что была неправа и извиняюсь.

— Всё в порядке, Ваше Высочество – сказала Флаттершай – Мы знаем, какими бывают люди. К нам приезжает множество прекрасных новых пони и все они добры и приветливы…
Рэйнбоу Дэш боролась со стереотипами. Прямо у всех на глазах.

— Просто… не могу поверить, что эти милые пони могут иметь что-то общее с людьми.

— Ну, Рэйнбоу, откуда тебе знать. Влезь на минуту в человечью шкуру, поймешь, почему мы злы и циничны. В Итоне внезапно проснулся защитник – даже Рэйнбоу Дэш удивилась.

— Ну, может быть – сказала Рэйнбоу Дэш.
— И как мы остановим это Человеко-чего-то там? Спросила Пинки Пай у принцессы Селестии.

— Я как раз к этому подхожу. Мы мирная раса, и мы не будем ни на кого нападать. Но мы будем защищать нашу землю. Я хочу укрепить магический барьер, который защищал нас до этого. Магия барьера отслужила своё, её пора обновить. Я хочу, чтобы вы, пони, нашли волшебную книгу с заклинанием щита.

— Подозреваю, спрашивать в библиотеке смысла нет – пошутила Твайлайт.

— Разумеется. Вам надо будет отправится в развалины Замка двух сестёр, и найти её там. Заклинание в книге запретной магии, спрятанной глубоко под развалинами. Я даю вам два дня – не больше. Ф.О.Ч. могут напасть в любой момент.

— Ясно – коротко ответила Твайлайт. Принцесса Селестия исчезла в ослепительной вспышке магии, телепортировавшись прочь.
Пинки Пай впала в ступор, но уже через секунду запрыгала по комнате.

— Йей! ПРИКЛЮЧЕНИЯ!

— Так, пони. Берём самое необходимое! Это будет трудный поход, так что не перегружайтесь, это может плохо кончится. Принцесса дала нам два дня – сейчас всем отдыхать, это приказ. Нам понадобятся все силы.
Пони начали расходиться, Барри в том числе. Твайлайт хлопнула его по спине.

— У кого ты жил эти два дня?

— У Флаттершай. А чего?

— Надо, чтобы ты пришёл завтра. Нужно будет обучить тебя настоящей магии, как можно скорее. Мы начнём учиться, как только ты встанешь.

— Ладно, ладно… Барри попытался изобразить равнодушие, но было ясно, что он в полном восторге.
Итон улетел обратно в кровать – как он оставил её в беспорядке, так она и была. Небо за окном было теперь беспросветно-чёрным, в окно барабанил дождь.

Под его монотонный шум он подождал, пока все уйдут и опять провалился в глубокий сон.

Организация "Пони за спасение Земли" (P.E.R) спрашивает вас: Ещё человек? Тогда мы идём к вам!

Глава восьмая, полная сомнений

Минуты тягостно шли. Холодным понедельничным утром, встав в шесть утра, еле-еле дотащив себя до автобуса, Итон мечтал об одном — никогда, никогда больше не ходить в школу.

История США, нелюбимый предмет – нужно было как-то перетерпеть, даже если она выпала на первую пару. Едва удерживаясь, чтобы не заснуть, он с тоской глядел на учителя. Учебник, открытый наугад и тетрадка, на самом деле покрытая каракулями, создавали видимость, будто Итон занят делом. Что и требовалось.
— Итон, можешь сказать, как было имя того раба?
Итон поднял голову, до этого надёжно подпёртую рукой. Он понятия не имел — и учителю это было прекрасно известно.
— Это был… э-э… Итон лихорадочно листал книгу. Внезапно его легонько хлопнули по спине.
— Дред Скотт, дубина! – шепнули сзади.
— Д-дред Скотт? Громко ответил он учителю.
— Верно – с неохотой признал учитель – Итак, в тысяча восемьсот пятьдесят седьмом…
Как только учитель продолжил лекцию, Итон повернулся — поблагодарить одноклассницу, помогшую ему выкрутиться.
И понял, что видит сон.
— Итон – сказала Твайлайт Спаркл – одолжи карандаш!

---

— Ааа!!! Итон резко проснулся. Самым шокирующим для него во сне оказалось даже не то, что Твайлайт была его одноклассницей, а что во сне он снова стал человеком. В человеческом теле было… странно. Итон успел привыкнуть к телу пони. Глянув в окно и убедившись, что солнце поднято он стал спускаться в библиотеку.
Мимо него проскакала книга. В паническом бегстве она столкнулась со стулом и уронила его. Книга убегала от Барри, занимавшегося магией с Твайлайт в главной комнате.
— Доброе утро, соня! Что тебя так задержало? – спросила Твайлайт, указывая на часы: на них было 11-49.
— А, ерунда снилась. – Ответил Итон. Твайлайт сразу же напомнила ему сегодняшний сон.
— Потом расскажешь. Надо научить твоего друга магии, которая поможет пройти через Вечнодикий лес.
— Книгами его забросаете ? — Спросил Итон, всё ещё под впечатлением от нападения дикой литературы.
— Только на тренировке. Когда закончим, Барри сможет использовать как оружие всё, что подберёт. В самый раз, чтобы пугнуть встреченных в лесу тварей.
Когда Твайлайт начала говорить, Итон задумался о её словах во сне. Он назвала его «дубиной». На самом деле, Итон не помнил, чтобы пони хоть раз ругались. У него бывали друзья-люди, которые могли сквернословить как пьяные матросы, но пони до такого не опускались.
Итон сам нечасто прибегал к ругани, а последнее время выражаться почему-то не хотелось. Даже слово «задница» казалось чужим, иностранным. Как будто никогда его не слышал.
— О! Итон, к тебе будет просьба. – сказала Твайлайт, оставив на минуту своего ученика и вернув Итона обратно в реальность.
— Конечно. Что надо делать?
— Надо сходить в бутик Рэрити и посмотреть, как там мой заказ на дождевые плащи. Я слышала, в это время в Вечнодиком лесу бывают грозы – плащи лишними не будут.
— Ладно. А где этот бутик? – спросил Итон. Он вдруг понял, что за все дни, прожитые в Понивилле, так толком и не походил по городу.
— Сразу за рынком, рядом с кафе. Мимо не пройдёшь.
— Ориентируйся на самое расфуфыренное здание в городе! – сострил Барри.
— Тихо! Вот тебе двадцать битов, если потребуют заплатить сразу. Твайлайт бросила горсть монет в маленький мешок, Итон засунул его под крыло.
— Я пойду тогда – сказал он и вышел.

Улицы Понивилля как всегда, кипели жизнью. Даже бывавший как-то с семьёй в Нью-Йорке Итон только успевал вертеть головой при виде этой весёлой суеты. Пони собирались компаниями, покупали еду с лотков, играли прямо на улице – и на каждой мордочке сияла тёплая дружеская улыбка. Итон и не заметил, как начал улыбаться сам, подумать только — полчаса назад он ещё валялся в постели, а вся эта кипящая весельем жизнь протекала мимо.

Проходя мимо уличного кафе, Итон услышал тихий вздох. Повернувшись, он увидел Флаттершай над тарелкой сена-фри. Заметив его, она ойкнула, попытавшись спрятаться за тарелку. Поняв, что это дело безнадёжное, она сдалась.
— Ох, эм… привет, Итон. – промямлила она, почти неслышно.
— Привет, Флаттершай. Что в мире деется?
— Хорошо. Наверное… а как прошёл твой день?
— Пока прекрасно – ответил Итон, сам удивившись своему оптимизму – Я пришёл забрать дождевики для Твайлайт из бутика.
— О, это здорово… ты, наверное, очень занят, не буду тебя отвлекать… — она, кажется, сожалела, что Итону было недосуг с ней поговорить.
— Как знаешь. Потом поговорим, Флаттершай! – отозвался Итон и пошёл дальше. Слегка оживившись, когда Итон произнёс её имя, она тихонько прошептала вслед «пока» и вернулась к еде.

Итон кончил глазеть по сторонам и постарался сосредоточиться на задании. Барри точно описал бутик Carouselle как «расфуфыренный». Вычурный, раскрашенный розовым и фиолетовым бутик гордо возносился над окружающими магазинчиками. Остро ощущая, что у него с собой всего двадцать битов, Итон нерешительно направился ко входу.

Внезапно он почувствовал резкую боль. Подобного он не ощущал с тех пор, как стал пони. Затылок пульсировал, как будто его туда пнули, и Итон закричал от ужаса. Теряя сознание, он смог только оглянуться посмотреть, что же его ударило.
В Понивилле началась паника, только что веселившиеся пони бегали, вопили и прятались в ближайших зданиях. Потом всё поглотила темнота, и последнее, что он услышал, был испуганный крик где-то рядом.

---

Он был на качелях. Взлетал всё выше и выше, а затем спрыгнул. Но вместо того, чтобы упасть, раскрыл крылья и полетел – он ведь был пегасом. Взлетая к облакам, он почувствовал невероятную лёгкость…

- Итон? Итон, ты как?
Итон очнулся, не понимая, где он. Обеспокоенное лицо Флаттершай закрывало весь обзор. Он лежал на удобной постели, из открытого окна доносилось пение птиц и голоса мелких зверушек.
— Хвала Селестии, ты в порядке! Надо чего-нибудь?
— Воды бы – Сказал Итон. Он попытался было повернуть голову, но сразу скривился от резкой боли в затылке.
— Нет-нет, не шевелись. Я всё сделаю, просто лежи здесь… — ласково сказала Флаттершай. Она бесшумно спустилась куда-то вниз, оставив его размышлять.

Ему уже дважды снилось, что он человек. Почему? Он неосознанно жалеет, что стал пони? Его начальная человеческая природа посылает привет? Или он просто поел каких-то нехороших кексиков? Прежде, чем он успел дать себе ответ, в комнату вбежала всполошённая Твайлайт.
— Обожемой! Итон, ты как? Флаттершай мне рассказала и…
— Всё хорошо, правда. Мне просто попало по голове. Не знаю пока, чем, но я жив, это главное.
Твайлайт немного успокоилась. – Ну, я ценю твой оптимизм, но мне сказали, на тебя напал зверь из Вечнодикого леса!
— Что?! Я там даже не был! Ой! Итон слишком резко приподнялся на кровати и ушибленная голова сразу напомнила о себе. Он откинулся назад, уложив её на мягкую подушку.
— Оно, наверное, пришло из леса. Такого раньше не случалось — и мы не знаем, что могло выгнать опасного зверя в город средь бела дня.
— Мы обязательно это выясним. Кстати, у меня вопрос – заметив, что Твайлайт с интересом повернулась к нему, Итон продолжил – как раз об этом… точнее, не совсем.

Твайлайт явно ничего не поняла, но заинтересовалась ещё сильнее:
— Хорошо, тогда о чём?
— Каждую ночь, с тех пор как я попал сюда, мне снятся странные сны. В этих снах я снова становлюсь человеком. При этом я вижу во сне других пони. Это сложно объяснить… Итон замолк, надеясь, что Твайлайт его правильно поймёт.

Твайлайт, кажется, знала, о чём он говорит. Она быстро поняла в чём дело и потеряла интерес.
— Об этом не стоит беспокоиться. Ты привыкаешь к новому телу, это всегда непросто.
— А, понял.

Вошла Флаттершай с чашкой чая для Твайлайт и водой для Итона.
— Простите… я вас прервала?
— Нет, Флаттершай – ответила Твайлайт – давай оставим Итона в покое, пока у него не пройдёт голова. Он должен оправиться к утру.

Но Итону не спалось. Слишком о многом надо было подумать.

КОНЕЦ БЛИЗОК УЖЕ ЗДЕСЬ!!!!!

Глава девятая: утренняя смена

— Всем привет в эту субботу, четырнадцатого мая. На завтрак макароны с сыром, а для пони – фирменные ромашки. И не подойдёт ли мистер Джеймс Фредриксон в комнату понификации? С вами была Рэйнбоу Дэш, хорошего дня!

Рэйнбоу убрала копыто с кнопки транслятора, и комнату снова заполнил назойливый шум общежития. Справиться с утренней мигренью это не помогало, наоборот. Она потёрла виска и крутанулась на кресле, оказавшись лицом к лицу с недовольной мордочкой Рэрити.

— Чего?

— Как-то побольше… энтузиазма, я полагаю?

— У Пинки хорошо получается, но она сегодня в «Сладком уголке»! Чего ты от меня хочешь, призового выступления? Блин…

— Извини, что спросила – надулась Рэрити.

— Ох, прости – сказала Рэйнбоу, смягчив тон, как только умела – но я очень уж не хотела сегодня выходить. Идём на героическое приключение, и всё равно должны отработать последний день?

— Мисс Хувс говорит, завтра прибудут интерны. Ты можешь отсидеть ОДНУ смену без охания?

— Дерпи Хувс даже смотреть в одну сторону не умеет! Нашла, кому верить!

— Она наш босс, Рэйнбоу Дэш! – строго ответила Рэрити. Теперь, если позволишь, меня ждёт человек, которому пора стать пони. И она потрусила прочь.

Рэйнбоу Дэш, тяжело вздохнув, отхлебнула от стоявшего на столе виноградного коктейля*. Самой ужасной работой для неё было дежурство в головном офисе. Сидеть за столом, весь день отвечая на вопросы — кошмар. Не говоря о том, что обучение пегасов проходило без неё – это нисколечки не круто! Клаудкикер мог научить их летать – но под её крылом — верила Рэйнбоу — эти люди станут лучшими летунами в Эквестрии… после неё, конечно.

Предаваясь таким мыслям, она не заметила, как вошла Эпплджек.

— Драсть – поприветствовала она Рэйнбоу — Чёслучилось, дорогуша?

— Ничего, Эйджей. Устала…

— Скучно, небось, за столом-то?

— Немного – преуменьшила Рэйнбоу.
Эпплджек хмыкнула и поставила сумки на кресло. Достала из одной термос с яблочным соком, и, отпив, поставила его на стол.

— И... Как вы развлекаете себя тут в офисе?

— В основном, играем с этой штукой – Эпплджек указала копытом на настольный компьютер.

Рэйнбоу с сомнением посмотрела на свой собственный. Не понимая, как пони вообще могут работать с этой коварной техникой, она решила отложить вопрос.

— Всё-таки, Эйджей, что ты думаешь об Итоне? – спросила она, чувствуя неловкость.

— Нормальный пони, ящитаю. А чего?

— Ну… я тут думала.

— Ты делала что?

— О том, как Принцесса Селестия говорила, что не все люди злые. Конечно, Итон с Барри клёвые, но остальные — они-то такие же?

— Сомневаюсь — Эпплджек показалось, что разговор ступил на зыбкую почву. Рэйнбоу могла опять наделать поспешных выводов о людях. Ей только волю дай.

— Откуда мы можем знать, что Итон с Барри не предадут нас, или ещё что-нибудь? Я должна взять и поверить, что они хорошие парни?

— Ну, нет канешна! Недоверие поначалу – эт’ нормально. Просто будем вести себя по-дружески, тогда узнаем, можно ли им верить.

— ТЫ веришь им?

— Ну, эт’ Твайлайт притащила их, и раз она думает, что всё нормально, значит они хорошие пони. Да, верю. Я слышала, Твайлайт знает Барри уже давно.

Рэйнбоу ни в чём не была уверена. За последнюю пару дней её представления о людях переворачивались с ног на голову несколько раз. Она совсем запуталась.

— Просто… я не могу поверить, что все эти славные пони получаются из таких существ, как люди.

— Оно ведь как, дорогуша. Эт’ плохое первое впечатление. Люди не настолько плохие. По правде, куча их была бы рада дружить с тобой.

— Думаешь?

— Думаю.

— Спасибо, Эпплджек. А то в голове совсем каша.

— Всегда пожалста.

Эпплджек повернулась и зацокала копытами по клавиатуре.

Рэйнбоу посмотрела на свой компьютер, несколько раз переведя взгляд с копыт на клавиши и обратно.

— Покажешь, как работает эта штука?

— Ясно-дело! Порысив к столу Рэйнбоу, она лягнула большую зелёную кнопку на модеме. — Всё дело в копытах.

— Это я поняла. Я видела как люди на них работают с помощью пальцев – а что делать пони, которые без магии?

— Пока за ними работают всё больше единороги. Мы работаем над тем, чтобы приспособить компьютеры для остальных. Ты не спеши пока. Люди, бывает, выкладывают в Интернет… всякое.

— Я слышала. Надеюсь, оно не вылезет из него наружу – сказала Рэйнбоу, пока компьютер загружался. — Да, и Эйджей?

— Агась?

— Что такое «Фейсбук»?

---

* В оригинале – Slushee, у нас такая штука, кажется, называется «кислородным коктейлем».

Повтор старой телепередачи, который показывали во время утренней смены:

Глава десятая: махну серебряным тебе крылом

Что-то тёплое лежало на задней ноге Итона. Что-то, чего не было с вечера. Приподнявшись, он увидел белого зайчонка, сладко сопящего на простыне. Не удержавшись, Итон произнёс умилённое: Аууу… К счастью, зверёк не проснулся.

Итон всё ещё был в домике Флаттершай, ему пришлось там заночевать. Он хотел лечь на диване у лестницы, но Флаттершай настояла на её кровати – ему надо было беречь голову.
Кровать у неё оказалась роскошная и очень уютная — несмотря на много слоёв мягких оборок и тёплую погоду, в ней не было жарко.

Почти сразу же вошла Флаттершай с чашкой горячего чая.

— Ой, Богини, я не думала, что ты встаёшь так рано.

— Я тоже так не думал.

Жёлтая пегаска поставила чай у изголовья кровати.

— Как ты?

— Мне намного лучше! Голова не так болит. Эта кровать творит чудеса! Ответил Итон, немного поспешнее, чем стоило бы.

— О, это здорово.

— Когда мы выступаем? Разве мы не собирались отправляться сегодня?

— Да. Скорее всего… Нам надо подойти в библиотеку к семи часам. Наверное...

Итон посмотрел на деревянные часы со стены напротив – они показывали 6:32. Стало понятно, почему солнце ещё не поднято. Стоило ему пошевелить ногой, как проснулся Энджел, деликатно зевнул и сбежал вниз по лестнице. После короткой паузы Флаттершай продолжила:

— Мы ведь пойдём, да?

— Конечно!

Утренний городок был тих – по сравнению с его вчерашним походом на рынок. Холодный утренний ветерок из Вечнодикого леса, начинавшегося сразу за домиком, долетал сюда – сразу настраивая на нужный лад. Итон чувствовал — это затишье перед бурей – знать бы только, какой. Спасение Барри это одно; им повезло, что они не наткнулись ни на какого зверя. Сейчас им предстояло иное. Они углубятся в самую чащу леса, где непременно встретят… Итон не знал что именно, но встретят точно. И оно будет опасным.

Заметив на себе смущённый взгляд Флаттершай, Итон попытался завязать беседу:

— И как тебе люди?

— Я… я думаю, те, кто пытается напасть на Эквестрию — плохие, этого не нужно делать. — Флаттершай смутилась ещё сильнее – Но вы с Барри славные… Я рада, что встретила вас.

— Эм… Спасибо. Я это ценю – тепло ответил Итон. Флаттершай заметно покраснела. Итон, однако, этого не заметил – они, пришли в библиотеку Твайлайт.

Вспомнив, как здесь стучат в дверь, Итон несколько раз аккуратно ударил копытом. За дверью мгновенно возникла Пинки Пай, она-то как раз была совсем проснувшаяся… Да что там, в четыре раза более проснувшаяся!

— Йей! Как я рада вас видеть! – Пинки поприветствовала пони широчайшей улыбкой.

— О, доброе утро, Пинки Пай… Тепло ответила Флаттершай.

— Здорово, Пинки – сказал Итон. Не то, чтобы он хорошо её знал – он в основном помнил её по комнате понификации. Но голос был незабываем.

— Как поживаешь, Итон? Смотрю, весь такой стал... пони? Ха-ха-ха! – Пинки засмеялась собственной шутке, и наконец, позволила им войти. Надо отдать ей должное, оба сразу почувствовали себя бодрее.

Внутри, кроме неё, была только Твайлайт – за столом для чтения, естественно.

— Доброе утро, Итон! Как твоя голова?

— Лучше, спасибо.

— Хорошо. Отправляемся, как только все подойдут. – Твайлайт снова уткнулась в книгу, и двум пони ничего не оставалось, как сесть за столик в углу.

Почти сразу явилась Эпплджек, преследуемая по пятам маленькой жёлтой кобылкой. ЭйДжей выглядела заметно бодрее, чем остальные – но куда уж ей было до Пинки!

— Добраутра всем. Твай, есь ты не против, Эпплблум хочет с нами в лес. – сказала Эпплджек, указав на кобылку.

— Пожа-алуйста, Твайлайт, можно я пойду? Вдруг у меня особый талант к лесу? Эпплблум посмотрела на неё огромными щенячьими глазами. Сопротивление бесполезно.

— Конечно, Эпплблум. Если ты не будешь доставлять неприятностей. Помни: лес – опасное место.

— Знаю, знаю, не бойсь Твайлайт, всё будет норм! – Эпплблум изо всех сил старалась казаться взрослее, чем есть. Получалось так себе.

— Где Рэйнбоу Дэш? Она разве не была с тобой в Бюро вчера?

— Она сказала, что сегодня опоздает. Это вообще-то странно, она всегда прилетала раньше меня… — Эпплджек задумалась, где, в самом деле, могла пропасть Рэйнбоу.

— Ладно. Будем надеяться, это ненадолго. Мы уже скоро должны идти – Сказала Твайлайт, закрывая книгу и кладя в стопку на столе. Мне надо разбудить Барри со Спайком.

Несколько минут спустя явилась Рэрити – в великолепной лазоревой панамке и тщательно подобранных по цвету седельных сумках.

— Простите что опоздала не могла найти подходящей к сумкам тиары но я нашла эту восхитительную шляпку и теперь просто обязана её носить! — Скороговоркой пояснила она. Волнуясь, она говорила совсем как Пинки Пай.

— Шикарно – проворчала уставшая от пустого ожидания Эпплджек – где там Рэйнбоу носит?! Давайте кончать уже.

И сразу же в окно над лестницей на полной скорости влетела Рэйнбоу Дэш. Переведя дух, она приземлилась рядом с Эпплджек.

— Мисс Хувз задержала меня до поздней ночи, так что я проспала. Честное слово, иногда она меня достаёт!

— А меня – нет! Чирикала Пинки, весело прыгая вокруг Дэш. – Наверное, потому что я пеку маффины каждую неделю, но работа наверное тут не может быть при чём! О! Один раз она позвала меня в офис и сказала «Маффины!» И тогда я сказала «Отлично!» И тогда мы…

Итон потерял нить, и даже не пытался слушать Пинки. Он обратил внимание что Твайлайт, уже спускается по лестнице с полусонным Спайком на спине и не менее сонным Барри позади.

Спайк пробормотал что-то и мешком шлёпнулся на пол. Барри молчал. Он выглядел слишком уставшим, чтобы обращать внимание на что-то вообще.

— Хорошо, всепони тут. Можем идти.

— Неужели так просто? – спросила Рэрити: её, как и всех, удивила резкая перемена в Твайлайт – никакой лекции «чего-не-надо-делать-в-лесу»? Никакой презентации об ужасных тварях, которых мы можем встретить?

— Нет. Мы ходили в этот лес столько раз, что уже всё в нём видели.

— Вот давно бы так! Пошли! – радостно крикнула Рэйнбоу и выскочила за дверь.

Они шли тем же путём, каким только что пришёл Итон – мимо домика Флаттершай. Неожиданно Итона догнала Эпплблум, пристроившись сбоку.

— А ты правда был одним из этих «человеков»? Эпплблум заметно трусила – как-никак, он был взаправдашним инопланетянином.

— Людей. Да. Всего неделю назад.

— Ух ты! И как это? Это не похоже на то, как быть пони? Маленькая пони засыпала его вопросами – ей было интересно про новых существ.

— По-другому — точно – ответил Итон, задумавшись о том, как попроще описать пони, что такое человек. Во-первых, мы ходим на двух ногах. Ещё у нас есть такие странные штуки на передних копытах, называются «пальцы». Ими очень удобно брать вещи, но выглядят они, конечно, странновато.

— Я бы посмотрела на человека. Они, говорят, очень большие… — сказала Эпплблум.

— По сравнению с пони, да. Я был примерно вдвое выше ростом.

— И правда, огромные!

Их догнала Эпплджек.

— Моя сестрёнка тя достаёт?

— Развлекает – ответил Итон.

— Мы на месте! Крикнула Твайлайт из головы колонны.

Вход в лес был не похож ни на что, ранее виденное Барри. Пройдя по двум лестничным маршам, они оказались на изрядно заросшей тропе, ведущей к храму. Под ногами вместо песка теперь был лесной ковёр. Трава и корни прорастали сквозь тропу, став изрядной помехой для не-летунов. Рэйнбоу, Флаттершай и Итон пролетели немного вперёд – но не слишком далеко, чтобы не потеряться. Рэйнбоу предложила взлететь на высокое дерево и поискать храм оттуда, но наверху её встретило облако густой черноты, из-за которого в лесу царила вечная ночь.

— Концентрированная магия – пояснила Твайлайт – поэтому животные здесь такие странные.

— А нам вот не привыкать, что растения и животные сами по себе – отметил Барри – кроме собак и кошек, которых мы держим дома. И хомячков. И птичек…

Пока Барри перечислял весь зоомагазин, их группа продиралась сквозь лес. Никаких тварей на пути по-прежнему не попадалось. Если их кто-то и заметил, он предпочёл тихо заниматься своими делами. Итон никогда не думал, что увидит живую мантикору – но одна всё же перешла дорогу, не обратив никакого внимания на открыто бежавших и наверное, вкусных пони.

Прямо за широкой но мелкой речкой их ожидал заброшенный храм. Логично предположив, что его-то они и искали, Итон с интересом изучал строение. Внутри царил лес – ползучие лозы и деревья давно обжили покинуьые залы. В главном зале на высоком пьедестале сияли шесть разноцветных камней странной формы. Барри, Твайлайт, и остальные, кажется, что-то знали об этом – но Итон с Эпплблум не имели о камнях ни малейшего понятия.

— Так, всепони, вот оно – привлекла всеобщее внимание Твайлайт, оторвавшись от камней. Надо осмотреть все комнаты. Будьте осторожны, здание очень старое. Помните: мы ищем старую книгу заклинаний.

— Вроде всех тех, что читает Твайлайт, только реально старая. С картинками, магическими фигурами, и всякими клёвыми штуками – пояснил Спайк.

— …именно. Встречаемся на этом месте через час.

— РАССЫПАЛИСЬ! – Крикнула Пинки как на футбольном матче. Пони разделились: Эпплджек с Эпплблум и Рэйнбоу ушли в восточноый проход, Флаттершай, Твайлайт и Рэрити отправились в западное крыло, а Итон, Барри, Пинки Пай и Спайк стали спускаться по лестнице в подвал.

- Спасибо, ребята, что взяли меня с собой. Целый день в обществе Твайлайт – это всё-таки довольно тяжело. Спайк говорил это уже третий раз за время спуска.

— Без проблем, Спайк. Надо чаще общаться с нами. Нам, парням, надо держаться друг друга.

— ДА! Крикнула из-за их спин Пинки Пай, поймав удивлённые взгляды с трёх сторон. Общий громкий смех эхом прокатился по коридору. Наконец, их отряд вошёл в большую открытую комнату и начал переворачивать её вверх дном. К их удивлению, это оказалась кладовка.

— Зачем в храме кладовка? – спросил Спайк.

— Я думал, ты знаешь, зачем нужны кладовки. Удивился Барри, роясь в шкафу.

— Может, когда пони-монахи хотели кушать, они спускались сюда, и пекли себе пирог… С половинкой ананаса! Пинки мечтательно облизнулась.

Наверху раздался тяжёлый удар. Храм сотрясся до основания, вещи полетели с полок. Под Спайком – тот как раз осматривал хлебницу – едва не развалился древний стол.

— В-вы это слышали? – запинаясь, произнёс Спайк.

— Бах-трах-тарарах? – Пинки нельзя было испугать.

— Давайте посмотрим – произнёс Итон с удивившей его самого уверенностью. Они побежали к выходу.

— Эй! – окликнул его Спайк, прежде чем они покинули комнату – Не поможете немного?

— О. Конечно, дружок – сказал Итон, помогая Спайку залезть себе на спину. Это было тяжелее, чем они привык носить, но скоро он нагнал Пинки и Барри снаружи.

К их беспокойству, наверху кроме них никого не оказалось. Не могло быть так, чтобы никто кроме них, это не услышал. Если оно сотрясло даже подвал, это было что-то по-настоящему громкое.

- Что это был за шум? Явно отсюда… — спросил Спайк, и тут же узнал ответ. Чёрный как смоль единорог со светящимися красными глазами возник из теней окружающего леса. Он выстрелил в дракона магической стрелой, отбросив на несколько футов и уронив на землю.

— Итон, Пинки, спасайте Спайка! Я разберусь с этой тварью! – крикнул Барри, старательно изображая героя. Он выстрелил тремя шаровыми молниями, от которых чёрный пони легко уклонился. Теневой пони ответил фиолетовой молнией, от которой в свою очередь, увернулся Барри.

Итон добежал до Спайка первым, Пинки за ним. Дракончик уже сидел, потирая ожог на виске.

— Обоже! Ты в порядке, Спайк? – обеспокоенно спросила Пинки. Впрочем, и беспокойство было у неё какое-то… Пинковское.

— Да, да. Меня как будто крепко пнули по голове – ОЙ! Спайк попытался встать, но сразу повалился обратно.

— Лежи тут и береги голову – скомандовал Итон, обернувшись к тому месту, где его друг сражался с тенепони.

Вдруг он почувствовал что-то на своей голове. Это было не очень больно, как будто человеческая рука схватила его за затылок усыпляющим приёмом из «Стар Трека». Он не мог двигаться, но успел увидеть, как тёмный пони накладывает на него то фиолетовое заклинание. Всё кругом замедлилось, как на стоп-кадре и Итон потерял сознание. Он не чувствовал как упал на холодный, поросший травой пол. Вместо этого он ощущал мягкую мокрую траву и прохладный летний ветер…

Её королевского высочества Бюро превращений предупреждает: До поглощения Земли семь лет — восьмого не будет!

Глава одиннадцатая: там, где твоё сердце - или где-то ещё

— Уиии! Веселуха!

— Пинки, кончай! Я пытаюсь будить Итона!

— Это могут делать и двое! Спайк, иди сюда!

— Не сейчас, Пинки… ой!

Итон открыл глаза. Первым, что он увидел, была широкая улыбка Барри.

— Доброе утро, солнышко!

— Гххх…хде мы? Пробормотал Итон, у которого ещё кружилась голова от заклинания.

— Думаю, ты знаешь…

Медленно встав на все четыре, Итон огляделся. Над огороженной лужайкой раскинуло ветви огромное дерево. Обернувшись, Итон увидел выкрашенный небесно-голубым дом и качели — на качелях, понятное дело, уже качалась Пинки Пай. Широко открыв глаза, он уставился на Барри, надеясь, что тот его разбудит.

Они находились на заднем дворе Итона.

- ЧТО?! Как?! Когда? Почему? Лепетал Итон, но вокруг не было таблички с написанным ответом.

— Тихо, ковбой – успокоил Барри – мы со Спайком всё уже выяснили.

Дракончик встал, и подойдя к растерянному пони, прокашлялся. – Тот тенепони, с которым сражался Барри, наложил на нас заклинание «Изгнание в память», которое перемещает тебя в последнее место, о котором ты вспоминал. Итон, скажи, вот о чём ты думал?

— Я думал, как далеко мы забрались от дома. Вспомнил, как мы играли детьми на заднем дворе… Видимо, поэтому мы здесь.

— Это мило! – сказала Пинки, спрыгивая с качелей почти что им на головы.

— Что будем делать? – обернувшись к другу, спросил Барри.

— Искать способ попасть в Эквестрию. Но сначала пошли в дом – надо передохнуть.

— Дельная мысль. Если те, что в лесу, не нашли книгу, они будут искать нас – ответил Барри.

— И, я уверен, Твай и Рэрити смогут разобраться с тенепони, если встретят его – добавил Спайк – у них больше опыта в магии, чем у Барри. Без обид.

— Вот ещё. Пошли в дом.

Быстро показав им дом, Итон отправил остальных спать. Пинки они уложили на диване внизу, Барри со Спайком в гостиной, а сам он занял свою старую кровать. Барри отрубился, как только коснулся дивана – но к счастью, у них был Спайк – он и помогал беспалым пони открывать человеческие двери. Итон упал на кровать и тоже провалился в сон.

Он был один в заснеженном поле. Была пасмурная ночь, но почти не холодно. Внезапно, жёлтый пони с синей мордой возник из-под снега и уставился на него. Итон хотел было с ним заговорить, но пони исчез в дыре, как суслик. Вскоре, он выскочил в другом месте, заставив Итона смеяться — так, что тот даже упал. Прежде чем он поднялся, пони возник снова и подошёл к человеку. Они смотрели в глаза друг другу не мигая. Пони открыл рот.

— А ты странный, правда?

- ПРОСНИИИСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ ВСЕ! Громкие вопли Пинки буквально вытряхнули их из постелей. Поборов сонливость – поспать им удалось всего пару часов – команда вышла наружу и расселась на лужайке. Погода была всё такая же сырая и пасмурная, но стало заметно темнее.

— Вот это, я понимаю, приснилось! – заявил Барри, когда Итон пересказал им свой сон.

— Расскажу Твайлайт. Она любит такие вещи – заметил Спайк.

— Может жёлтый пони хотел слепить с тобой снеговика! Я бы точно слепила, если бы у меня был снег! – сказала Пинки.

— Э… это всё замечательно, но надо решить, что будем делать сейчас – отрезал Итон – Надо найти способ срочно добраться до Понивилля.

— Но как мы попадём в Эквестрию? – спросил Спайк – до неё тысячи миль, и на неё скоро нападут эти, из Фронта Освобождения!

— …Бюро! – воскликнул Барри – мы можем пойти в Бюро и попросить переместить нас туда! Они постоянно отправляют новых пони!

— Круто, но как мы попадём туда без моей машины? – добавил Итон, показав копыта. Я не смогу рулить этими штуками, а Спайк, если бы мы даже сделали подставку под сиденье, водить не умеет.

— Не думаю, что смогу обращаться с такой штукой – подтвердил Спайк, разглядывая чью-то потрёпанную машину в переулке.

Итон с Барри переглянулись – кого мы знаем, кто умеет водить?

После короткой паузы оба дали ответ. Одновременно.

— Джимми!

— Джимми? – переспросил Спайк.

— Да. Это будет непросто – он не любит пони. Цитирую: «Понабежали тут, как у себя дома».

— Но зато умеет водить. – сказал Итон и задумался – я уверен, если мы поговорим с ним...

Барри косо глянул на него. Итон уточнил:

— …Если мы долго будем его уламывать. Он чертовски упрямый.

— Пошли к нему домой! Я так волнуюсь! — выпалила Пинки.

Дом Джимми был шире чем у Итона, но одноэтажный и в нём имелся гараж. Из открытого окна было слышно, как кто-то терзает гитару. Пинки неимедленно изобразила как играет. Итон, весь на нервах, первым подошёл к двери. За ним остальные – не менее накрученные.

— Помните: ведём себя спокойно — Шепнул Барри за спиной. Не делаем вид, что мы ужасно спешим в страну солнца и радуг спасать волшебных говорящих лошадей.

— Но мы именно это и делаем! – не понял Спайк.

— Да, но мы так не скажем. Он немного… предубеждён против таких как мы.

— Эй! Кто такие какие как мы? Встряла Пинки, на неё шикнули все втроём.

Спайк запрыгнул Итону на спину и позвонил в дверь. Двойной ДИНЬ-ДОН разнёсся по дому, гитарные страдания прекратились – и вместо них раздались шаги.

Будь Итон был человеком, Джимми оказался бы немного ниже ростом. Его лицо украшали очки и россыпь прыщей. Кучерявые волосы, почти как у Барри, но короче и темнее. Он начинал расплываться ближе к середине, но ещё с натяжкой мог считаться стройным. Джимми носил шорты и мешковатую футболку с названием рок-группы и обезьяной, вскрывающей себе голову скальпелем.
Джимми взглянул вниз на троих испуганно притихших пони и одного дракона – Итон и Барри ещё изображали фальшивую улыбку. Он издал тяжёлый вздох.

— Не, вы издеваетесь.

К СОЖАЛЕНИЮ, НА ЭТОМ МЕСТЕ ПОВЕСТВОВАНИЕ ОБРЫВАЕТСЯ. СУЩЕСТВУЮТ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПРОДОЛЖЕНИЯ ОТ РАЗНЫХ АВТОРОВ, ОДОБРЕННЫЕ Blaze'ом, ОПИСЫВАЮЩИЕ КАК ПОБЕДУ ЛЮДЕЙ, ТАК И ПРЕВРАЩЕНИЕ ЗЕМЛИ В БОЛЬШУЮ ЭКВЕСТРИЮ

Их королевских высочеств Бюро превращений напоминает: Время на исходе!