Не в метке дело...
Тайна чернокнижника
Я таки закончил эту главу!
Итак, что за секреты скрывает необычное поселение пони? И почему история из Вечносвободного леса оказалась в совершенно другом месте?.. А может, это один и тот же лес? Это... вы не узнаете в этой части.
Зато узнаете, почему эта зебра не рифмует свои фразы, почему эти три легенды о Волке — вовсе не легенды и как Хан и Ком стали знаменитыми...
Когда мы вернулись в некое подобие поселения — точно не могу сказать, так как не уверен, "деревня" это или лагерь, все успели разойтись по своим жилищам. Поэтому ничто не мешало нам добраться до палатки Хана.
Я с зеброй вошли внутрь. И пока я раздумывал, как не открывая рта разговаривать с голосами в моей голове, зебра так и продолжала стоять на месте до тех пор, пока я не заговорил.
— Вы что-то хотели спросить?
— Вообще-то вы говорили, что у вас есть ко мне куча вопросов. И я готова ответить на любой вопрос кроме тех, на которые вы сами запретили отвечать, — ответила она.
— Я что? — Так, я ничего не запрещал. Может, я в будущем, когда перемещусь в этот пропущенный отрезок времени, запрещу отвечать на вопросы во избежание нарушения хода времени? — Ладно, оставим это на потом... — Какой же вопрос задать... Придумал! — Почему ты не говоришь рифмами? А то в деревне, где я поселился несколько дней назад, кое какие пони были знакомы с зеброй...
— Мне понятен ваш вопрос. — Зебра почему-то останавливалась после каждого предложения, словно задумывалась над своими словами. И это меня, мягко говоря, напрягало. — У нас в народе говорить созвучно заложено в традициях, однако дети всё же говорят, как все. На своей родине я была учителем — обучала детей правильному слово-со-постановлению, чтобы они могли говорить как все зебры, не затрачивая своё время на нахождение рифмующихся слов.
— Вы не ответили на мой вопрос, — прервал её я.
— Верно, так как мы как раз к нему и подошли. Учителя, обучающие детей правильному слово изложению, являются чуть ли не единственными зебрами, кому допускается специально нарушать рифму. Такой ход используется для вызывания у детей большего доверия к себе. В силу некоторых обстоятельств, я, как и некоторые другие, была вынуждена покинуть родину, и мне посчастливилось выйти к этому поселению.
— Теперь второй вопрос... — прервал её я. — Как эти пони приняли тебя?
— Сначала отнеслись ко мне с недоверием, так как я была первой пони в их жизни, наделённая полосатой шерстью. — Сразу было понятно, что на эту тему ей разговаривать немного проще, так как паузы стали короче. — Только... большинство из них были ранены, и я любезно предложила им свои услуги. От рифм я почти сразу отказалась, так как у многих из-за моих монологов начинала болеть голова. В последствии, после нескольких верных предсказаний, подсказанных мне звёздами, я стала духовным лидером и ждала, пока жеребёнок с невероятно мощной силой не попадёт сюда и не станет нашим предводителем. Королём, если говорить на простом языке.
— Звёздами? — спросил голос Кома?
— Королём? — спросил я. И сразу продолжил, увидев, как зебра уже начала готовиться к ответу. — И это вам звёзды сказали?
— Подсказали, если быть точной. Они никогда не говорят, но их расположение в ночном небе даёт многое. Ещё до вашего прихода я знала, что вы будете маленьким, но сильным. С рогом, но без магии. Хоть в последнее я с трудом верила.
— То есть наши действия зависят от звёзд?
— И да, и нет. — Она совсем раскрепостилась в связывании предложений, хоть и голос стал более тихим и настороженным. — В нашей мифологии, звёзды — они живые, но холодные и злые существа. Никогда не прощают ошибок. Знают всё о тебе. Но рассказывать об этом не спешат, предпочитая почти не вмешиваться в нашу жизнь, лишь подавая некоторые знаки. И тот, кто умеет их читать, знает будущее.
— Так, я в вашем разговоре больше не участвую, — возмутился голос Кома. Странно, что это его настолько сильно задело. Или он просто не хочет в это верить? Как по мне, эта теория имеет право на существование, учитывая то, что я сам попал в некое подобие временной петли, что для большинства вообще за гранью разумного. В общем, как и чернокнижие...
— И последний вопрос. За последние несколько дней у меня была не одна встреча с древесными волками. И... может ли случиться такое, что тот смельчак из легенды — он мог дожить до наших дней? Просто мне кажется, что он уже не раз на меня натравливал волков. А почему я так решил? — не дожидаясь ответа, продолжил я. — Среди них не было вожака.
— Хм, интересный вопрос, учитывая то, что мы сами смогли избежать смерти, поселившись в твоём теле, — подметил голос Хана. — Надеюсь, она не знает...
— Любопытно, что ответ на него вы сами мне сказали сутками ранее, — начала зебра, после чего голос капитана добавил "Вот мы попали...". — Отчасти да, отчасти нет — точнее ответа не существует. То, что они нападали без вожака означает только одно — кто-то другой ими руководил. Но это мог быть не сам смельчак, а, например, его сын. Конец цитаты.
— Стоп, я действительно именно это вам и говорил некоторое время назад? — Я всё ещё не верил в происходящее.
— Как бы странно оно не звучало, но да.
— Постойте! — сказал я, когда зебра почти вышла из хижины. — Вы так и не ответили на один вопрос. — Она задумалась, но всё же осталась. — Про короля. Как я им стал, и что мне делать?
— Относительно недавно вы читали одну книгу, связанную с этим вопросом. Так вот — не верьте ей. Полагайтесь только на свои знания.
Я замер от шока, а советчица, облегчённо вздохнув, вышла.
— Значит, не верить книжке? Которую из них она имела в виду? — поинтересовался Ком. Точнее, его голос, но в данный момент это не имеет значения — посторонних рядом нет.
— Видимо, это ты ей тоже говорил, Безымянный. — Хан впервые обратился ко мне, упоминая моё "имя". Странно... Но спасибо за напоминание. Я ведь ещё и вас допрашивать собирался.
— Может... Я вспомнил — ещё до моего побега из своего дома, я читал книгу про самых известных королей всего мира. Но один из них был злым, другой — безумным, третий... нет, третья — она была королевой, вообще питается не едой... Самыми нормальными были немногие. И то, это либо грифоны, либо наши принцессы.
— Ага, нормальные. О грифонах пони долго не слышали, множество вещей было давно искажено. А принцессы — одна вообще стала кошмаром, а другая до последнего игнорировала, что сама видела — это только последнюю тысячу лет она пытается исправиться на глазах у народа, — презрительно ответил Хан.
— А откуда вы это знаете? — "поймав его за хвост", я начал наступление. — Из всего, что я от вас слышал, я понял, что как минимум двоим из вас далеко не одна сотня лет. Может, вы и о свержении Дискорда знаете?!
— Вообще-то это был тактический... — начал Ком, как на него шикнул капитан.
— Значит, только двое. И я подозреваю, что вы лично знали Волка.
— Да, ты нас поймал, — сдался Хан. — Но вот не впутывай в это дело остальных — им и пятиста лет нет.
— Думаю, теперь всем интересно узнать продолжение легенды о первом Волке. — В мою поддержку начали доноситься возгласы от других чернокнижников.
— Хорошо. Во первых, это не легенда, а вполне реальная история, точнее её вторая часть — даже без искажений. И есть всего три части истории. И... вообще-то у этой истории другое название. Вполне обыденное — "Волк".
— О первой части разглагольствовать не буду, хоть она и не менее интересная... только она рассказывает не только о самом Волке, а ещё и нас упоминает... как собственно и заключительная часть. Я сбился? Если нет, то я продолжу. Техническое название — "Легенда о Учениках".
Когда лес перестал расширяться, что было обусловлено потерей трети основной защиты от нежелательных лиц, жители близлежащей деревни начали понемногу сомневаться — а действительно ли этот лес перестал быть опасным? Только вот тот факт, что смельчак не вернулся, да и уже установленные правила не позволяли жителям ни на йоту приблизиться к опушке леса.
Всё могло бы так и остаться, если детский ум был менее любознательным. Жеребята просто не понимали, что плохого в лесе, если не считать страшных истории о нём. Хотя, последнее их и останавливало.
Всех, кроме одной группы. Как-то заигравшись, те жеребята оказались в опасной близости от леса. И не успели родители к ним подбежать, как вторых что-то утащило в глубь леса.
Те даже закричать не успели, как очнулись в непонятном месте. Окружённые волками. И ещё одним пони.
Им показалось, что этот пони не был злобным, хоть и было странно, что волки не нападали.
— Здравствуйте, — сказал тот. — Вы меня скорее всего не знаете, хоть обо мне и не раз поговаривали. Можете звать меня Волком.
— Тем самым, кто смог выжить в лесу? — поинтересовался один из детей.
— Вообще-то... это я. — И Волк посветил рогом, сделав окружение более светлым и ярким, в то же время как волки поклонились своему покровителю. — Я считаю, что вы способны понять, как управлять окружающей местностью.
— А что если мы не сможем? — спросил другой жеребёнок.
— Тогда вы вернётесь к своим семьям и никогда больше не вспомните о этом случае.
С того момента началось обучение потенциальных учеников. Первым сроком была неделя, в течении которой обратно вернулись те, кто не мог жить в лесу, несмотря на наличие еды и воды. В течении первого месяца отсеивались те, кто не имел большого потенциала. Спустя ещё месяц из учеников ушло ещё несколько. С этого момента и до конца обучения у Волка было три ученика, каждый из которых в совершенстве овладел чем-то одним.
Первый с помощью магии мог заставить любую непогоду работать себе во благо. Второй, тоже оказавшийся единорогом, знал всё о написании знаков на земле, способных не только защищать, но и ранить. И только третий, который был единственным учеником без крыльев и рога, смог найти общий язык с волками.
Когда время пришло, Волк оставил лес, добровольно выйдя на суд Эквестрийский, где его приговорили к заключению в отдельной от всех зоне, чтобы больше никто не смог познать запретный плод. Там он и провёл остаток своей жизни, сказав, что его история ещё не закончена, ибо его душа через несколько веков найдёт нового хозяина. Того, кто превзойдёт даже его учеников.
А последние наблюдали за всем процессом, взрослея вместе со своим учителем. И как только они остались одни, стали задумываться о сохранении своей души на меньший срок, чем несколько веков. Поэтому первые два стали думать, как это осуществить, в то же время как третий с помощью волков оберегал их и обеспечивал провизией.
Так или иначе, после сотен попыток, решение было найдено. Один ритуал, сделанный в месте с наибольшей концентрацией магической энергии. Так все, продолжали жить, но уже в новых телах. Телах, которые в ином случае просто покоились бы под землёй.
Хоть первый и второй ученики всё больше и сближались, третий чувствовал себя чужим. До конфликта было не больше трёх жизней.
Один раз он сказал, что больше не может это терпеть, сказав первым двум удалиться из леса. Что они и сделали. В итоге расстроившись в друге, узнавших, как тот добывал еду — он просто грабил деревню.
Целую жизнь оба спокойно жили в своей же деревне, хоть и не в своих телах, восстанавливая последствия возможности существовать несколько жизней подряд. Первый стал достаточно известным Алхимагом, перенёсший магию на алхимический уровень. Второй пошёл другой дорогой, став известным писателем и выпустив издание, рассказывающее о базовых знаниях рисования магических знаков, которые могли позволить дать земным пони хоть какую-то весомую защиту. Она выходила исключительно в чёрной обложке, поэтому интересующихся этим занятием в шутку назвали чернокнижниками.
Оба ученика в итоге были вынуждены вернуться в лес, так как данная жизнь подходила к концу, и им нужны новые тела. Только вот там их поджидал третий ученик, за всё это время только испортивший своё мнение об остальных. Началась важнейшая схватка — "Битва Учеников". Много волков рассыпалось на щепки, много символов было нарисовано на земле, но исход стал делом случая — один из обломков волков просто попал в третьего ученика, лишив его жизни. Из-за чего волки напали на первых двух учеников, считая, что это произошло из-за них, а не случайного обломка.
Отбившись от них и огородив территорию, оставшиеся ученики пытались возродить третьего. На это было две причины — нужно приручить волков а также дать своему другу второй шанс. Но все попытки были безуспешны. Им не хватало собственной силы и душ шести невинных жеребят — двое земных пони, два единорога и два пегаса. А также получившего метку. Поэтому они начали искать новых учеников.
Не прошло и жизни, как из-за массовых жертвоприношений чернокнижие навсегда стало ассоциироваться с кровавыми ритуалами.
Тогда два первых ученика впервые начали временно сохранять свои души в теле живых пони, избежав наказания принцесс, гонимые единственной целью — возродить своего друга.
— То есть принцессы вас просто неправильно поняли? — таким было моё первое впечатление.
— Не совсем. Мы заслуживаем смерти, но не готовы её принять, пока наше желание не осуществиться. Но наши планы срывала одна лишь случайность. Как правило это было либо получение метки у жеребят, либо случайная смерть в нашей местности.
— Значит, ты лучше всех разбирался в чернокнижии?
— Да... но прошли столетия — опыт остался, а навыка уже не хватает. Хоть я и обновляюсь с каждым переселением в чужое тело, но это не изменит факт моего настоящего возраста. Даже ты смог сделать защиту лучше, чем у меня была — я имею в виду тот случай в Вечносвободном лесе с волками.
— Может, мне просто предназначено в этом разбираться? В смысле, вы мою метку видели?
— Да все уже видели твою метку, — вмешался Деск.
— Так как звали третьего? Ну, который случайно умер?
— Если честно, мы уже не вспомним, — решил ответить Ком. — Да и у меня с Ханом не имена, а прозвища, данные Волком. С тех пор в нашем клане мы никогда друг друга по имени не называем. Но мы и его прозвище не помним — столько времени прошло...
— А тогда под какими именами вы жили в деревне?
— Хм, дай подумать... — сказал Хан. — Там мы, кажется, использовали настоящие имена. Книгу я издавал, подписавшись как Хандмейд Чиппи... А Кома тогда знали как Комплит Таск, если я не ошибаюсь.
— Интересно, а принцессам вы знакомы? — спросил я, на что Ком засмеялся во весь голос.
— Ещё как! Только вот не думаю, что она додумается посмотреть на то, что лежит прямо перед её носом...