Обмен
1. Вставай, Соседушка
Наконец, скоро всё закончится...
Ты медленно тащил свою избитую, измученную тушку через коридоры Кантерлотского замка. Коросты из грязи и крови осыпались с твоей изорванной одежды, заставляя вельможных пони, прогуливающихся по тем же коридорам, кривиться от твоего вида и запаха. Не обращая на них ни малейшего внимания, ты шагал дальше, бережно прижимая к груди свою добычу.
Одна нога, другая — шаг за шагом… и ты почти уже пришёл...
Едва ты собрался войти в тронную залу диархов, два закованных в броню крыла преградили путь.
— Стоять! По какому делу?
— Селестия… — прохрипел ты; голос звучал странно и немного приглушённо из-за того, что уже очень давно тебе не с кем было поговорить.
Пегас по правую руку от тебя прищурился.
— Я спросил, по какому делу? Отвечай или живо из дворца вылетишь. У принцесс нет времени на...
— Стража, всё в порядке. Пусть войдёт.
Голос принцессы Селестии, донёсшийся из залы, прозвенел подобно колыбельной, которую мать пела новорождённому. В тот же миг стражи расступились, и ты зашагал дальше, прямо к ней. Солнечный свет, пробиваясь через мозаичное окно, окружал белоснежную аликорницу неземным сиянием, взгляд её сиреневых глаз не выражал ни утешения, ни упрёка.
— Анонимус… ты вернулся.
Глядя на неё, ты невольно расплылся в ехидной ухмылке, говорить внезапно стало гораздо легче.
— Простите, что не кланяюсь, принцесса.
Она закрыла глаза и вздохнула.
— Я и не надеялась — ты не славишься верностью этикету. И чем же я обязана твоему визиту?
Осторожно отняв от груди драгоценную ношу, ты продемонстрировал её собеседнице. Тут же с неё как смыло всю напускную скуку и усталость. Глаза её распахнулись от удивления.
— Это… Шар Возвышения. Ты всё же нашёл его… — Она взмахнула крыльями, не в силах сдерживать бурю эмоций. — Стража! Ступайте прочь! Все аудиенции, назначенные на сегодня, отменяются.
Все стражи в тронной зале салютовали принцессе и ускакали вон, затворив за собою все двери, ведущие из залы. Ты стоял как стоял. Селестия спустилась с трона и подошла поближе.
— ...Как ты прошёл Пещеры Ужаса? — спросила она, пронзая тебя взглядом.
— Бежал и вопил, как первоклассница, всю дорогу.
— Одинокую Отмель?
— Укротил гигантского краба.
— Дом престарелых «Поле Кровожадной Брани»?
— Ну, пенсионерам становится трудно браниться и жаждать крови, если кто-то спёр у них все вставные челюсти...
— ...Долину Вечной Охоты? — Она окинула тебя вопрошающим взглядом.
В ответ ты задрожал.
— Я… я не знаю. Кажется, я сделал с собой что-то, чтобы никогда не вспомнить, что там случилось… ни-ког-да.
Селестия скривилась.
— Да… похоже. Что ж, полагаю, подробности не так уж и важны. Гораздо важнее, что тебе удалось добыть Шар. Анонимус… — Она похотливо взглянула на тебя из-под полуприкрытых век, затем встала прямо перед тобой. Ваши лица разделяли считанные дюймы. — Как твоя принцесса, умоляю… отдай его мне...
Говорят, глаза — зеркало души, и в этом зеркале ты явственно видел жгучее желание завладеть твоим сокровищем. Если честно, это слегка жутковато… никогда прежде ты не видел Селестию, настолько потерявшей самообладание. Ты рефлекторно оттолкнул её морду подальше, пока она тебя слюной не заляпала.
— Ты знаешь уговор. Выполнишь свою часть, и Шар твой, а до тех пор он побудет у меня.
Она фыркнула, взгляд её наполнился гневом.
— Вот как? И что же помешает мне просто отнять его, мой маленький человек?
Хоспади, как же ты ненавидишь это прозвище...
— Ты за кого меня держишь? — ответил ты, не обратив ни малейшего внимания на её угрозы. — Я перед отбытием литературку-то почитал. Передавать эту хреновину новому владельцу нужно добровольно, иначе заключённая в ней магия развеется. Так что можешь его украсть, можешь отнять, но останешься в итоге с бесполезным булыжником.
Белая аликорница отвернулась, и, надув губы, пробормотала:
— Дурацкие древние правила магических ритуальных камней...
— Чего-чего?
— Нет, ничего. Всё в порядке. Пожалуйста, напомни… что ты просил взамен?
Ты скрестил руки на груди и скептически уставился на принцессу.
— Серьёзно? Или издеваешься? Ты же прекрасно знаешь, чего я хочу!
Она шаркнула копытцем и отвела взгляд, окружив себя ореолом невинности.
— Прости, пожалуйста, но в мои годы память начинает подводить слегка, события недавних дней — путаться.
Ты плюхнулся на пол, от души фейспалмнул и принялся тереть виски.
— ...Перед тем как я ушёл, она принесла мне черновик статьи под названием «49 Ключевых Моментов, Объясняющих, Почему Юные, Образованные Кобылы Единорогов Являются Идеальными Партнёрами для Людей». Она исписала 450 ебучих страниц! А ещё там была настоящая фотография моего члена, наложенная на карту её нервной системы, в качестве иллюстрации к разделу, поясняющему, в каких позах и при каких углах проникновения мы оба должны получить максимальное удовольствие, если сугубо гипотетически займёмся однажды сексом! Я до сих пор не понимаю, откуда она достала это блядское фото, но точно знаю, что это нужно прекратить! Селестия, я хочу, чтобы это прекратилось!
Она понимающе кивнула.
— Ну да, точно. Кстати, в твоё отсутствие эту статью опубликовали в одном научном журнале. До меня дошли слухи, что она произвела фурор среди некоторых исследователей и приматологов Кантерлотского Университета. После её публикации в замок стали частенько наведываться пони, желающие разузнать, где можно тебя найти...
На спине у тебя выступил холодный пот. Это никогда не кончится...
— Ты прости, но, чего бы им от меня ни было нужно, я уверен, что не хочу в этом участвовать. Может, вернёмся к нашей сделке? — Ты осторожно похлопал по шару, зажатому в руке.
Селестия с улыбкой уселась на пол перед тобой, и копытом наклонила твою голову так, чтобы ваши взгляды встретились.
— Разумеется, не переживай. Я сейчас же подготовлю проекты всех необходимых документов.
Она поднялась и прилевитировала магией пару бокалов и бутылку старинного на вид вина из потайного трюмо за троном. Играючи она откупорила бутыль, и вскоре в твоей руке оказался наполненный напитком бокал.
— Анонимус, даже в самых дерзких мечтах я не решалась представить, что однажды наступит этот день. Ни один пони из тех, кого я посылала в этот дурацкий пох… эм, на этот эпический подвиг, так и не смог добыть мне Шар. Однако теперь, когда он здесь наконец, у нас есть решение и для твоей проблемы, и для моей. Клянусь, я обо всём позабочусь.
Она приподняла бокал, то же проделал и ты.
— За наше светлое и прекрасное будущее.
Ты согласно кивнул и отхлебнул вина. Когда хмельное зелье омыло тёплой волной твоё тело и разум, ты решился наконец улыбнуться.
Ты смог. Твои шансы стремились к нулю, испытания были просто невыносимы, и всё же ты смог! Наконец-то эта надоедливая Твайлайт ‘Спергер1 навсегда исчезнет из твоей жизни! Никаких больше «экспериментов», никаких больше незваных телепортаций в твой дом, никогда больше тебя не разбудит среди ночи её голос за окном, начитывающий очередную совершенно отвратительную, хотя и безупречную с технической точки зрения, любовную поэму...
Всё кончено. Всё это давно уже пора было закончить. Этот день станет первым днём твоей новой жизни в стране волшебных коняг, теперь у тебя всё наладится, Анон!
~~~~~~~~~
Ты уставился на полную чашку совершенно сухих хлопьев Лунины Пышки™. Ложка задрожала в твоей руке, когда по телу пробежала волна первобытной ярости.
Твоё терпение достигло предела.
Ты встал из-за стола, вышел из кухни в гостиную и пихнул ногой тушу, дрыхнущую на твоём диване.
— Вставай, Соседушка. Разговор есть.
Куча перьев и меха застонала и повернулась. Огромное белое крыло, расправившись, смахнуло на пол всё с кофейного столика, включая твою любимую кружку. Едва коснувшись деревянного пола, та раскололась надвое.
Ты подавил желание завопить.
— Мнэ-э-э… хр-р-р… М-м-м? Что?..
Когда сиреневые глаза с трудом разлепились и только начали привыкать к свету дня, перед ними уже маячил пустой пакет из-под молока.
— Помнишь правило номер один? — Ты постучал пальцем по пустой картонке. — Ну знаешь, то самое, которое я повторяю снова и снова, и которое, похоже, никак не умещается в твоей тупой башке?!
Пони проморгалась, зевнула и ответила:
— Селестия, блядь, если что-то закончилось — купи ещё.
— ЕСЛИ ЧТО-ТО ЗАКОНЧИЛОСЬ — ИДИ, БЛЯДЬ, И КУ…!!!
Белая аликорница расплылась в мерзкой улыбочке, глядя, как твоя тирада оборвалась, так и не достигнув пика. Ты медленно шагнул к ней, наколол пустую коробку на рог и плюхнулся в кресло, чтобы успокоить нервы и поразмышлять, как же ты докатился до жизни такой.
Всё ведь не так должно было быть. Совсем не так.
Когда ты только-только попал в Эквестрию, маленькая пурпурная единорожка вызвалась с подругами помочь тебе обвыкнуться в конячьем сообществе и совершенно незаметно тобою заболела. Сперва это казалось милым, поэтому ты пустил всё на самотёк, ненавязчиво увиливая от её ухаживаний. Ты надеялся, со временем она поймёт, что френдзоны ей не покинуть, а потому перебесится и западёт на какого-нибудь другого жеребца.
Ага, щас, ты сильно недооценил силу её одержимости, поэтому со временем всё стало только хуже. И только когда она решила, что неплохо бы воткнуть кой-чего в твои отверстия, предназначенные только для сброса содержимого, чтобы опытным путём узнать о твоих фетишах, ты понял, что с тебя довольно.
Никто из её подруг не поверил в твои рассказы об этих безумных выходках, хотя они, похоже, знали об её чувствах и даже пытались уболтать тебя на взаимность. Но ты ж не конеёб, Анон, а даже если и был бы — это не отменяет замечательного правила: трахать шизичку не к добру.
В конце концов ты начал заваливать письмами с жалобами принцессу, но и она тебя проигнорила. Дело не двигалось с мёртвой точки, пока ты лично не заявился на приём к солнцезадой. Она выслушала тебя внимательно, хоть и недоверчиво.
Когда ты закончил изливать поток жалоб, она ответила, что всё прекрасно понимает, но сделать ничего не может. Как оказалось, нет такого закона, что запрещал бы навязчивые, до жути ботанские заигрывания и половые домогательства в отношении странного существа из другого мира, не являющегося, по большому счёту, гражданином королевства. В двух словах, она посоветовала стиснуть зубы и терпеть, потому что её так называемая «самая верная ученица» рано или поздно непременно поймёт тщетность своих попыток, в чём ты лично сильно сомневался.
Когда ты уже собирался уходить, она, как бы между прочим, предложила тебе альтернативный выход. В обмен на то, что ты отправишься за тридевять земель и добудешь какой-то странный волшебный камень, принцесса пообещала раз и навсегда уладить все твои проблемы с Твайлайт ‘Спергер. Ты охотно согласился, ведь даже если ничего не выйдет, то в пути можно будет хоть немного отдохнуть от пурпурной магички-преследовательницы. Ты решил отнестись к предложению как к своеобразному отпуску.
На всё про всё ушло несколько месяцев, но если не вдаваться в подробности, то ты добыл камень и принёс его заказчице. Ликованию Селестии не было конца.
А вот потом случилось то, к чему ты никак не был готов...
Она призвала единорожку в Кантерлот, толкнула ей коротенькую речь — полнейшую брехню — о том, что готовила её к этому моменту всю жизнь, после чего запихала камень поняхе в рот.
Вспышка магического света, и Твайлайт Спаркл стала аликорном.
Да, именно так. Драная Солнцелошадь взяла и повысила Пурпурзнайку, воплощение всех твоих бед, с магическими способностями уже выше среднего, до богини.
Ага, было немного обидно. Но дальше всё стало ещё хуже.
Селестия устроила приватную церемонию, на которой короновала ошарашенную маленькую пони новой Принцессой Дня, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Перекинув на бывшую ученицу корону и прочие регалии, она пустилась в пляс, полная чистейшей радости, будто чувак из шоу Мори Повича, которому сказали, что результат ДНК-теста на отцовство был отрицательным.
И всё это случилось всего за полдня.
Сначала происходившее тебя смутило и напугало. Всё было настолько бессмысленно, что вполне могло бы оказаться галлюцинацией, однако по мере развития событий ты начал понимать...
Селестии надоело быть принцессой, но она не могла просто свалить все обязанности на только что вернувшуюся сестру и уйти. Нет, ей нужен был наследник. И ты подарил ей этого наследника, а точнее, камень, который ты припёр и который, по видимому, будучи съеденным, превращал пони в аликорна. Кто знает, сколько сотен лет она ждала такой возможности? Кто знает, скольких «верных учениц» она обучила магии, ожидая дня, когда сможет передать одной из них трон?
Ты просто охренел от такого коварства со стороны этой ушлой кобылы. Селестия получила то, чего хотела, а ты теперь был обречён на веки стать в одном лице и наложником, и научным проектом новоиспечённой принцессы ‘Спергер. Только и оставалось, что рассмеяться над собственной тупостью.
Но вдруг забрезжил лучик надежды...
Селестия спрыгнула со сцены и приземлилась прямо перед тобой.
Она прильнула к твоему уху и прошептала: «Спасибо», после чего отпрянула и сколдовала самое сложное заклинание, какое ты только видел. Даже у Твайлайт челюсть от удивления чуть не выпала.
Следующие минут десять всё твоё тело непрерывно облучалось магией, затем сияние угасло и явно выдохшаяся аликорница, тяжело дыша, отошла в сторону. Улыбнувшись и подмигнув тебе, она расправила крылья и улетела в неизвестном направлении.
Ты был всё также озадачен и удивлён случившимся. Однако удивление быстро сменилось страхом, когда повисшую тишину нарушил цокот копыт приближающейся Принцессы Аутизма. Со зловещим блеском в глазах она облизнула губы и попыталась схватить тебя магией, странно, но попытка эта не увенчалась успехом. Не теряя уверенности, она опробовала на тебе ещё несколько заклинаний, но ни одно не сработало.
И только тогда ты заметил на запястьях сияющие браслеты, сплетённые из таинственных рун, просвечивающих прямо из-под кожи. Оказалось, что это «Гейс», так назвала его Твайлайт, и это значит, что покуда жива Селестия, пурпурная аликорница не сможет коснуться тебя ни физически, ни магически, ни юридически, никоим образом, ни в какой форме или проявлении.
В третий раз за день у тебя треснула крыша. Оказывается, коварная, непредсказуемая экс-принцесса сдержала-таки своё обещание...
…Ага, та самая коварная, непредсказуемая экс-принцесса, что сидела сейчас в гостиной рядом с твоим креслом, обнимая тебя крыльями за плечи. Чашка с залитыми молоком хлопьями приплыла к тебе в руки, ты поднял взгляд и наткнулся на сияющую, как солнце в ясный день, мордаху Селестии.
— Держи, мой маленький человек. Я знаю, каким хмурым ты бываешь по утрам без своих любимых Луниных Пышек™, поэтому раздобыла для тебя молока.
Проворчав что-то, ты закинул в рот ложку сладкой нямки. А может, не так уж всё и плохо… Стоп. Странный какой-то вкус. Не то что плохой, но определённо не такой как у молока с рынка.
— А откуда молоко? — спросил ты. — Что-то я не слышал, как ты телепортировалась.
— Я его призвала, — ответила она, всё так же улыбаясь.
— Призвала откуда?
— Оттуда. — Она вздохнула. — Это магия, Анонимус, и если я начну объяснять, то твои хлопья раскиснут, а молоко пропадёт за зря. Пожалуйста, давай не будем сейчас об этом.
Ты нехотя заглотил ещё пару ложек хлопьев. Ну да, о магии ты знал немного, так что, может, и вправду не стоит волноваться. И всё же ты не удержался и взглянул через подлокотник кресла на нижнюю часть живота сидевшей рядом аликорницы.
И словно в подтверждение твоих опасений, одинокая капелька молока сорвалась с одного из сосков на ковёр.
Медленно ты поднял на неё взгляд, медленно прожевал то, что осталось во рту и очень-очень медленно проглотил. Выражение её лица в этот момент было совершенно не читаемым.
— ...
А знаешь, пора бы уже перестать удивляться. Вообще всем её выкрутасам, однако прямо сейчас ты только и мог, что пялиться в миску осоловелым взглядом, попутно пытаясь заставить мозг снова заработать.
Селестия насупилась.
— Тебе что… не понравилось?
Ты зачерпнул ещё ложку. Сказать по правде, это самое лучшее молоко, какое ты пробовал за всю свою жизнь, но ты никогда, ни за что ей этого не скажешь.
НИ – КОГ – ДА!
— Да не, нормально. Вот только не пойму, а по-другому никак было? Могла бы, например, на рынок по-быстрому смотаться, я не знаю.
Она отвернулась.
— У меня кончились деньги. От выходного пособия не осталось ни гроша. Я не хотела, чтобы из-за меня ты портил с утра настроение, а ничего лучше я придумать не успела.
При виде её прижатых ушек и полного раскаяния выражения мордочки тебе почти что стало её жалко. Почти. Вместо этого ты съел ещё ложку хлопьев и решил вскрыть её обман.
— Брехня, Соседушка. Денег у тебя немерено. Ты ж, блин, целым королевством правила.
— Да, правила, — согласилась она. — Раньше. Сойдя с престола, я потеряла доступ к королевской казне.
— И что, сестра-то у тебя до сих пор принцесса. Нельзя у неё, что ли, денег выпросить?
— Лулу со мной не разговаривает. Она сейчас на меня немного сердится...
Ты проглотил ещё ложку хлопьев. Да, пожалуй, её можно понять.
Улетев после коронации, Селестия пропала на две недели. Всё это время Твайлайт провела в состоянии близком к ступору. С одной стороны из-за свалившихся на неё обязанностей, с другой — из-за того, что, благодаря гейсу Селестии, теперь она не могла не только коснуться, но и вообще с тобой взаимодействовать. А королевство не рухнуло в пучину анархии только благодаря лидерским качествам Луны.
Бедная Принцесса Ночи без труда справилась бы с восходами луны и солнца и с повседневной рутиной. Но добавьте к этому новообращённую принцессу-аликорна, шарахающуюся по замку в постоянных приступах аспергии, и тут уже никаких копыт не хватит. А потом и население стало всё чаще задаваться вопросом, куда это запропастилась Селестия.
Когда экс-принцесса вернулась в Кантерлот — с пляжа, судя по гавайской рубашке и огромным солнечным очкам — Луна самолично прогнала её в Понивиль. Она была зла. З-Л-А.
За этим последовала неделя, которую Селестия посвятила обучению Твайлайт всем премудростям работы Принцессы Солнца. Завершилась эта неделя церемонией официальной передачи власти. А потом Луна не менее официально изгнала Селестию из Кантерлота, запретив ей появляться там в ближайшие сто лет.
И представь своё удивление, когда однажды вечером в дверь постучали, и на пороге оказалась...
Ложка звякнула о пустую миску. Блин, да ты даже оставшееся после хлопьев молоко дохлебал. А оно и правда было очень вкусным. Окутанная облачком магии миска уплыла на кухню в раковину, а ты смотрел, как свет из окна окрашивается, проходя сквозь многоцветную гриву аликорницы. Затем она повернулась к тебе со скромной улыбкой.
— Может быть, хочешь ещё?
Ты замотал головой.
— Н-не. Спасибо, наелся.
— Как знаешь. — Она снова зевнула. — Тогда, Анонимус, давай собираться. У нас сегодня очень важный день.
Ты удивлённо приподнял бровь.
— Вот как? У тебя планы на сегодня?
— Не у меня, у нас. Сперва зайдём в «Сахарный уголок» и сообщим Пинки Пай, что ты на сегодня берёшь отгул.
— Что? Зачем?
Белая аликорница подошла к входной двери и распахнула её навстречу залитым солнцем улицам Понивиля.
— Затем, что ты поможешь мне найти работу! Ты был очень щедрым и гостеприимным хозяином всё это время, и меня смущает перспектива и дальше сидеть на твоей шее.
— Ну, раньше она тебя не смущала, — усмехнулся ты.
Она залилась звонким смехом. Ты накинул пальто, и вместе вы вышли из дому.
Ты знал, что скорее всего, ничем хорошим это не кончится. Однако, в отличие от сестры или новой принцессы, Селестия имела привычку навлекать на себя скорее «забавные» неприятности, так что не так это и страшно.
Она появилась из ниоткуда, и за те несколько недель, что прожила с тобой, успела показать себя со стороны, которую не многие видели. Это было как съехаться с девушкой и выяснить, что она в десять раз неряшливей тебя. Только в случае Селестии это было не десять, а все сто.
От её конского мускуса весь дом пропах залитым солнцем весенним лугом, с оттенками сена и овса. И сколько б ты ни обрызгивал диван устранителем пони-запахов, он уже не станет прежним. И не единожды, застряв по утру в ванной, она нарушала твой утренний моцион!
Однако магические браслеты на запястьях, вспыхивающие от солнечного света, постоянно напоминали тебе о гейсе Селестии и о том, что только благодаря ей ты ещё не скован цепями где-нибудь в подземелье-лаборатории принцессы Твайлайт. При таких-то перспективах Солнцелошадь, дрыхнущая на твоём диване и лопающая твой хавчик — вполне терпимая цена свободы. Достаточно терпимая, чтобы закрыть глаза на её дурацкие привычки и периодические залёты. Если прикинуть, ты был перед ней в неоплатном долгу; наверное, именно поэтому ты до сих пор не потребовал с неё платы за проживание. Хотя, если она всё же найдёт работу в Понивиле, то почему бы и нет...
На лице твоём проступила улыбка. Неплохое начало ещё одного дня твоей жизни в стране волшебных коняг. Ты запер дверь и последовал за роскошным, развевающимся эфирным хвостом — с таким помелом поди затеряйся в толпе.
1 — прозвище, производное от рифмования фамилии Спаркл с фамилией Ганса Аспергера, намекающее на наличие у первой одноимённого синдрома