Всех непременно ждёт счастливый финал

Глава вторая

Или о том, что сомнения не играют роли.

Твайлайт проснулась, лёжа на спине. Её взгляд упёрся в земляной потолок убежища Спайка.
— Доброе утро.
— Доброе. Я что, спала весь день?
— Не знаю, я не выходил наружу, думаю да, — Спайк сидел где-то рядом.
Твайлайт повернула голову к нему. Дракончик с деловым видом следил за маленькой кастрюлей, стоящей на полу.
— Что делаешь? – поинтересовалась кобылка.
— Кипячу воду.
— Взглядом? – Твайлайт усмехнулась и поднялась с кровати.

Хотя разодранный костюм единорожка сняла, повязку на глазу ей пришлось оставить – боль никак не хотела проходить. В подземном доме Спайка и так было довольно холодно, а спросонья тем более, так что Твайлайт закуталась в одеяло и села рядом со своим помощником.
— Я ведь тут не первый год живу, — он укоризненно глянул на кобылку, — успел организовать удобства.

Приглядевшись, Твайлайт поняла, что кастрюля стоит на небольшой железной пластине. Похоже, Спайк сделал в полу настоящую плиту.
— В яме я развожу огонь и накрываю её этой железякой.
— А как же дым? – спросила Твайлайт.
— Я проделал дымоотвод в соседний с нами проход, так что можешь не бояться. Чаю?
— Пожалуй.
Единорожка подумала, почему Спайк не вспомнил о своей печи вчера, когда им пришлось пить холодную настойку, но вслух вопрос не задала. О законах этого мира дракончик знал гораздо больше неё. В любом случае, сейчас это было уже неважно.
Это была не та Эквестрия, которую она знала. Твайлайт вообще не была уверена в том, что это именно Эквестрия — происходящее было чересчур диким для той страны, которую она помнила. Она твёрдо решили расспросить Спайка обо всём за завтраком.
Вода закипела, и дракончик принёс вчерашние чашки. На этот раз он разбавил заварку водой – вышло неплохо, даже похоже на обычный чай.
— Из чего это сделано? – полюбопытствовала Твайлайт.
— Из грибов. Они быстро растут, так что к концу каждой недели я собираю небольшой урожай, — деловито объяснил Спайк. – Нормального чая сейчас не найти.
— Может, продолжим вчерашний разговор? — предложила единорожка.

Дракончик покосился на неё, вздохнул и кивнул.
— Если ты настаиваешь… Пони узнали о произошедшем, — дракончик заговорил так, будто и не прерывал рассказ на несколько часов. – Принцесса Селестия пыталась убедить их не паниковать, но ничего не вышло. Вначале пытались экономить еду, но все понимали, что не хватит никаких запасов прокормить всех. Принцессы пытались помочь, но, сама знаешь, создавать что-то из ничего – непростая задача, даже для них. Солнце с каждым днём поднималось над горизонтом всё ниже и ниже, то же происходило и с Луной. Самые преданные из единорогов отдавали свои силы, чтобы поддержать Селестию и Луну, но и этого было мало. Всех, кто обладал магической силой, мучили страшные головные боли… Рэрити сказала, что это из-за воздействия аномалии, зациклившей время; многие единороги были вынуждены расходовать почти все свои силы на то, чтобы приглушить их. И чем дальше, тем сильнее становились боли и тем больше энергии они забирали… Самые слабые сошли с ума в первые месяцы.

Должна была наступить зима, но ничего так и не изменилось. Нормальная еда кончалась и пони перешли на то, что было под ногами… Ужасно смотреть на то, как твои бывшие соседи передрались из-за найденного раздавленного яблока. Ели траву и листья с деревьев, хотя это почти не утоляло голода. За порядком следить было некому. В январе разгневанная толпа насмерть забила мэра. Они хотели добраться и до наших друзей, но тогда последние ещё не обезумевшие пони остановили их. Управлять всем пришлось Эпплджек. К концу февраля перестала поступать магическая еда из Кантерлота – Принцессы больше не могли помогать всей Эквестрии… Как будто нам этого было мало… Мы стали замечать, что некоторые предметы выходят из строя очень быстро. Краска на дверях трескалась, доски гнили, шестерёнки ржавели… Представь магнитную ленту, Твайлайт, если всё время крутить её туда-сюда, как скоро она затрётся?
— … Очень скоро, — неуверенно ответила единорожка, всё ещё поражённая творившимися ужасами.
— То же было и с вещами. Что-то держалось дольше, что-то меньше. Например, чем сложнее была вещь, тем быстрее она ломалась, а предметы, созданные до появления аномалии, стирались раньше сделанных после её проявления. Может быть, происходящее и не было так страшно, но это подлило масла в огонь… Весной мы поймали пони, начавших есть мясо.
— Святая Селестия, этого не может быть, — прошептала Твайлайт.
— Мы тоже так думали, — Спайк покачал головой. – Это были лесные зверушки. Флаттершай чуть не хватил удар, но она выдержала, она сильная пони. Как бы нормальные пони во главе с Эпплджек не пытались остановить мясоедство, у них ничего не выходило. Со временем они перебрались в «Сладкое Яблочко», там было безопаснее, чем в городе. Я, Рэрити и Пинки Пай остались в Понивилле, а Рэйнбоу Дэш и Флаттершай куда-то пропали… Без тебя, Твайлайт, всё развалилось… А потом Солнце остановилось, зависло у самого горизонта, слегка двигаясь вверх и вниз. Бесконечный красный закат… Мы и не поняли сначала, что Принцессы ушли. Похоже, даже они решили, что этот мир не спасти. Вскоре я перебрался сюда и почти перестал выходить на поверхность. Это конец истории. Извини, что не на лучшем месте.
Чай в чашке единорожки остыл, но она продолжала сидеть, не обращая на это никакого внимания.
— Теперь моя очередь напомнить тебе о твоём обещании, — сказал Спайк.
— … Разве я могу что-то с этим сделать?
— А разве нет?
— Не знаю… То, что ты рассказал настолько страшно… Ни с чем подобным я никогда не сталкивалась.
— Зато ты лучшая ученица Селестии, и единственная, кто что-то понимает в путешествиях во времени.
— И чем это обернулось для меня и всей Эквестрии?! – сорвалась Твайлайт. – Почему?..
Спайк с трудом вытащил из её копыт чашку и поставил на пол, единорожка безвольно опустила передние ноги, по её щекам струились слёзы. Дракончик ласково обнял подругу, она продолжала неподвижно сидеть, тихо всхлипывая. Прошло несколько минут, а Спайк так и не разжал объятий, поглаживая её по гриве. Твайлайт в последний раз шмыгнула носом и легонько отстранила его от себя.
— Что бы ты не думала, Твайлайт, ты нужна нам, — сказал Спайк.
— Разве у меня есть выбор?
— У тебя он как раз есть – можешь сидеть здесь, пока не надоест. Его нет у нас. Как я уже сказал, ты единственная, кто может помочь. Понимаешь?
Твайлайт понимала. Она вовсе не была пони, которую могли сломить трудности, пускай она и открыла это в себе не так давно. Казалось бы, одно дело – упорно учиться и проводить ночи за древними фолиантами, и совсем другое – брать на себя ответственность за других. Как выяснилось – примерно одно и то же. Это она узнала, когда однажды Принцесса, ни с того ни с сего, послала её в маленький провинциальный городок. Теперь тот городок – её дом, а его жители – лучшие друзья. Нужно всего лишь в очередной раз собраться с силами и выручить их из беды, пусть и такой страшной. Оставалось самое сложное – переступить через себя. Но в этот раз всё было по-другому — в этот раз приходилось исправлять свою ошибку, настолько ужасную, что Твайлайт по-прежнему колотил озноб. Раньше на помощь мог прийти кто-то сильный: в детстве это были родители, в академии – брат, потом сама Принцесса… У единорожки в горле застрял комок. Её наставница, бессменная правительница Эквестрии, она не смогла ничего с этим сделать. И теперь её, одного из самых могущественных волшебников, хранителя всех пони… друга, её больше не было. Не на кого было опереться, не с кем посоветоваться. Воспоминания больно ударили под дых, но Твайлайт выдержала. Нельзя было отчаиваться. Кое-что важное у неё ещё оставалось. Кое-кто.
— Спайк, — голос предательски дрожал, но единорожка смогла заставить себя говорить уверенно, — мы должны вернуться в Понивиль.
— Как скажешь, — пожал плечами дракончик, стараясь не выдать облегчения. — Я вижу, у тебя есть идея?
— Да. Нужно всех собрать. Эпплждек, Рэйнбоу Дэш, Рэрити, Флаттершай и Пинки Пай. Мы используем Элементы Гармонии.
— Эмм, — Спайк замялся, — не думаю, что это хорошая идея.
— Это ещё почему? – удивилась Твайлайт.
— Ну… во-первых самих Элементов не найти. Селестия забрала их в Кантерлот, как только поняла, что к чему. Думаю, она сама пыталась их использовать, как видишь – ничего не вышло.
— Это не проблема. Хранители связаны со своими Элементами, как только я снова соберу их, Элементы сами вернутся к нам… я так думаю. А если и нет – отправимся в Кантерлот. Вместе мы сможем сделать что угодно.
— Допустим. Но я понятия не имею, где твои друзья сейчас.
— Ты же сам сказал мне, что Пинки, Рэрити и Эпплджек должны быть в городе или где-то поблизости. Сначала соберём их, а потом найдём Рэйнбоу и Флаттершай, — чем дальше Твайлайт заходила в своих рассуждениях, тем сильнее становилась её уверенность.
— В последний раз я видел их довольно давно. Не уверен, что мы сможем найти их там же, — упорствовал Спайк.
— Я не знаю другого выхода! – не выдержала единорожка. – Ты только что попросил меня о помощи, а теперь пытаешься отговорить меня от этого. В конце концов, они наши друзья, я хочу с ними встретиться! Я чего-то не знаю?!
Спайк поморщился, отвернулся и отошёл от Твайлайт. Она недоумевающее посмотрела но него, но дракончик вытащил на свет свой рюкзак и принялся набивать его вещами.
— Выдвигаемся? – сборы не заняли много времени.
Единорожка кивнула. Спайк проверил плиту, огонь под пластиной почти погас, задул лучину и крошечный огонёк доживающей свой век свечи, на мгновенье всё погрузилось в кромешную тьму, но дракончик тут же зажёг факел и тени вновь заплясали на земляных стенах.
— Тогда перекусим наверху, — заключил он и открыл дверь, — Леди вперёд.
Твайлайт вышла наружу, подождала пока Спайк запрёт дверь и с трудом протиснется вперёд.
— И зачем нужно было пропускать меня первой? – улыбнулась единорожка.
— А как же хорошие манеры? – ответил дракончик. – Кстати говоря, думаю, первой стоит навестить Рэрити. Она, скорее всего, всё ещё живёт в «Карусели».
— Как скажешь, — согласилась Твайлайт, шагая за своим помощником.

Вскоре они дошли до развилки, но Спайк выбрал ту дорогу, которой они пришли в его убежище. Единорожка решила не уточнять, почему они пошли другим путём – дракончик знал лучше. С каждым метром лаз уходил вверх, не сделав и сотни шагов, они оказались в тупике. Тут ход стал настолько низким, что Спайк без труда нащупал лапами на потолке какую-то заслонку и, поднатужившись, выдернул её. Сверху посыпалась земля, но, вопреки ожиданиям Твайлайт, света не прибавилось вовсе. Дракончик легонько постучал по потолку и, удовлетворившись результатом, повернулся к ней.
— Над нами стоит ящик, не поможешь мне с ним?
Они вновь поменялись местами, и единорожка без труда отодвинула препятствие в сторону. Тусклый, красноватый свет ненадолго ослепил её, но вскоре здоровый глаз привык, и она смогла осмотреться.

Больше всего пространство вокруг напоминало свалку, возможно, ей оно и было. Повсюду хаотично были разбросаны какие-то обломки, полусгнившие куски дерева, ржавеющие груды железа. Прямо перед собой Твайлайт увидела груду шестерёнок и пружинок, похоже, бывшую когда-то напольными часами. Всё это так невообразимо изветшало, что напоминало скорее однородную массу, нежели составленную из отдельных вещей. Поблизости, будто сторожа эту гору, стояли, покосившись, четыре нежилого вида домика с заколоченными дверями и окнами. Единорожка поднялась наверх.
— Сюда пони несли вещи, начавшие стареть, пока этого ещё не стало происходить повсюду, — объяснил выбравшийся следом Спайк, убирая потушенный факел в рюкзак. – Кто-то из местных то ли хотел их починить, то ли использовать, но предметы рассыпались прямо на глазах, так что он бросил эту затею, а горожане продолжали по привычке несли сюда всякий хлам. Жители этих домов уехали куда-то на поезде, понятия не имею, на что они надеялись. После развалился и поезд, и их дома, а свалка осталась.
— В городе осталось много пони? – спросила Твайлайт.
— Достаточно. И не стоит попадаться им на глаза.
— Почему?
— Просто не стоит. Пони изменились, Твайлайт. Твои друзья в том числе.
— Хватит говорить намёками, Спайк, что ты недоговариваешь?
— Ничего. Пойдём, до бутика тут рукой подать, — он подвинул полуразложившийся ящик так, чтобы закрыть ход под землю и махнул лапой, приглашая Твайлайт следовать за собой.
Некогда зелёный Понивиль превратился в малоприятное зрелище. Деревья стояли голыми, дорожки покрывал слой листьев и веток, вокруг царила полная разруха: дома с дырявыми крышами и пустыми проёмами дверей и окон, мрачно глядящими на проходящих мимо пони и дракона, щербатые декоративные изгороди, оскалившиеся гниющими зубам-досками, горелые развалины, всё это в красном зареве висящего над горизонтом солнца. Твайлайт старалась не смотреть по сторонам, уставившись под ноги, Спайк же наоборот постоянно озирался, время от времени подгоняя единорожку. Издалека стали заметны каркасы некогда пёстрых шатров, ни вымпелов, ни ярких красок тканей не было. Тем не менее, это значило одно.
Посреди разрухи возвышался, выставив в небо обломанный шпиль, такой же заброшенный и разбитый, как и всё вокруг, бутик «Карусель».