Долгий путь домой
Глава 6
— Ну же, Кай, не считай пегасов в небе, – Мист окликнула Кая, когда тот остановился и стал рассматривать работу маляров, — мне ещё много чего надо приобрести.
Парень загляделся, как двое земнопони, в соломенных шляпах, стоя на задних копытах и удерживая передними валики на длинных рукоятках, шустро покрывали стену здания бледно-голубой краской. Отяжелевшая тележка снова покатилась вслед за землянином. Тканевые ботинки, наподобие угги, сделанные по заказу, были хоть и удобными, но из-за весьма мягкой подошвы парень чувствовал многие неровности мелкие камушки, попадающиеся на дороге.
Вот уже целый день он таскается по рынку, выслушивает её длинные и занудные разговоры с продавцами. Складывалось впечатление, что волшебнице хотелось похвастаться им перед некоторыми жителями, потому что на часть вопросов, касающихся её высокого спутника, серая пони отвечала кивком и важно задирала мордочку.
— Вот странная, — думал Кай, с тоской разглядывая то, во что превращались остатки его земной одежды, постепенно заменяемые местными образцами, — притащи я что-либо подобное из другого мира, вряд ли бы демонстрировать этим перед соседями. Разнорабочий в тряпье с другой планеты, хех.
Понуро переставляя ноги, человек поднял глаза и увидел лавку портного, её владелец стоял у входа и курил трубку, с прищуром рассматривая прохожих. Грива, собранная в толстую, тугую косичку свисала на бок, чем напомнила землянину колбасу, из-за натянутой на неё сеточки. Встретившись взглядом с человеком, лавочник поманил его копытом.
— Подходи милейший, у меня и для минотавров найдется, кое-чего… — начал пони-портной, но потом, присмотревшись и узнав Кая по описаниям, осёкся, — а, да ты, же фамильяр нашего мага, пожалуйста, уходи и не распугивай мне клиентов.
Левый глаз парня нервно дёрнулся и, оставив свою тележку стоять на улице, он быстрым шагом приблизился к земнопони. Почему-то этот комментарий задел за живое и он захотел справедливости. Отдавшись импульсу, помощник волшебницы на ходу прикидывал, что сказать, ибо обычно так в лицо ему никто ничего обидного не заявлял. А тут на тебе. Владелец лавки, явно такого не ожидавший, попятился назад, ища глазами стражу.
— Послушай, любезный, я не какая-то там зверушка, — возмущенно сказал человек и легонько ткнул пальцем в нос портного, — пусть я фамильяр, но, как и ты способен выражать свои мысли речью... просто проходил мимо. По твоему мнению, я такой страшный, да? Не бойся, не кусаюсь.
Нервно сглотнув, жеребец продолжил отступать в свою лавку, но дверь как назло захлопнулась, а чтобы её раскрыть, нужно было повернуться спиной к странному существу, но сделать это было страшно, несмотря на сильные задние ноги. Встреча с говорящим фамильяром, пусть и принадлежащему городскому магу, явно была не тем, чего он желал. В голове лавочника пронеслись истории из приключенческих романов, в которых весьма красочно описывались боевые сцены, где единорог со своим призванным помощником истребляли толпы свирепых монстров.
Возвышающаяся фигура в плаще внушала некоторое опасения, но, взглянув на то, что собеседник улыбается, стараясь не показывать зубы и нападать не собирается, портной расслабился. Вот значит, какой он вблизи, пони припомнил немного странный заказ, поступивший от Морнинг Мист, на комплект вещей. Плоское, светлое лицо, маленькие для пони глаза, даже следы не очень аккуратного бритья.
— Чего это я испугался? – подумал жеребец и, окинув профессиональным взором стоящею перед ним фигуру, начал в уме набрасывать варианты одежды, на тот случай, когда этот житель станет его клиентом, — вот только есть ли у него монеты, хм.
— М-м-м, ладно, а что ты хочешь? — черный хвост портного нервно бил по бокам.
— Да ничего, просто давай не будем портить такой день ссорой, идёт?
— Конечно, конечно, — закивал жеребец и облегчённо вздохнул, — удачи тебе!
— Меня, кстати, Кай зовут, — произнёс парень и протянул сжатую в кулак руку для приветствия, — будем знакомы.
— Очень приятно, — портной легонько ткнул своим копытом в подставленную конечность, — Раута Пин.
— Хороший день, не так ли? — Раута прервал возникшую паузу, — помогаешь своей хозяйке с покупками? Молодец.
— Ну да, — Кай вытер рукавом пот со лба, — вот только жарковато сегодня.
Недовольное ворчание, раздавшееся за спиной, заставило человека обернуться, Мист стояла рядом с тележкой и ковыряла ногой землю. Вздохнув, она подошла к Каю и, взяв его телекинезом за ухо, притянула к себе, гневно прошептав: «Кай, что ты там забыл? Покупка здесь на сегодня не запланирована».
— Да, всё в порядке, мы просто перебросились парой слов, — начал оправдываться парень и попытался разогнуться, но хватка телекинетического поля держала крепко, — ну отпусти меня, ничего, же не случилось.
Единорожка скорчила рожу и слегка толкнула своего фамильяра — придраться к его оправданию она не могла, поскольку тоже слышала диалог. Шелест крыльев возвестил о прибытии ещё кого-то, не зная кого ожидать, Мист развернулась и сразу начала с объяснений.
— Всё в порядке, этот пони просто говорил с моим фамильяром, — быстро произнесла волшебница, -... погоди, ты не из местных.
Перед ними стоял белогривый пегас янтарного цвета и смотрел на них пустым взглядом. Медленно сделав шаг, он встал на пути единорожки, затем раскрыл крылья и зашипел.
— Брось свои шутки, крылатый! — резко произнесла серая пони, — я маг, и сейчас у меня не лучшее настроение, так что убирайся с дороги.
Мист сделала шаг вперёд и сверкнула рогом в попытке отогнать с пути странного пегаса. Стоящий перед ней жеребец и глазом не моргнул, лишь распахнул крылья, вытянул шею и снова издал противный звук, имитирующий змею, затем сделал шаг, наступая на волшебницу.
— Помогите, на нашего мага напали! — крикнул портной, увидев назревающею драку, и, спрыгнув с низкого крыльца у своей лавки, он стремглав побежал по улице, сверкая копытами, — позовите шерифа Локка!
— Ты видимо тупой? — крикнула рыжегривая кобыла, — убирайся по...
Договорить она не успела, крылатый резко бросился вперёд и сбил единорожку с ног. Сцепившись в клубок, пони покатились по пыльной улице, пегас всё так же шипел и бил пони крыльями, Мист ругалась, на чём свет стоит, и пыталась укусить нападающего. Близость противника не давала времени на концентрацию и применение серьёзной магии, поняв, что противник одолевает её, она попыталась отбросить его телекинезом. В самый последний момент, когда Мист уже была готова отшвырнуть странного пегаса, на неё обрушился удар, от которого она пришла в ужас — магия пропала. Янтарный тут же отскочил и встал на расстоянии пары шагов, растопыренными крыльями, уменьшая возможность манёвра для кобылки. Ощупав копытом рог, серая волшебница обнаружила на нём то, чего боялась до дрожи в коленках — блокиратор магии. В её кошмарах, данный предмет всегда фигурировал, когда ей снилось, что её упекают в закрытую лечебницу, чтобы навсегда там запереть. На какое-то мгновение ей показалось, что это очередной кошмар, но боль от ушибов, кровь и слишком чёткое для сна видение мира, подтвердило то, что она бодрствует.
— Как же так?! Откуда у него этот блокиратор? — мысли в голове пони неслись галопом, — … и почему мой фамильяр ничего не делает?
Глядя на завязавшеюся потасовку, парень было подумал, что наконец эта пони огребёт за его похищение, пусть и чужими копытами. Неожиданно для себя, он ощутил, как злорадство уходит, уступая желанию защитить эту кобылку. Кай хотел наброситься на пегаса, расправиться с ним, и голос в голове требовал одно: «Действуй!». Взглянув на свои руки, он увидел, что прежде тусклая таинственная вязь светилась тёмно-зелёным светом, сердце набирало обороты, а глаза застила пелена. Мысль об убийстве заставила человека внутренне содрогнуться, пусть его противник не человек, но он тоже живой, пусть и ведет себя агрессивно.
— Какого сена, ты стоишь столбом, Кай?! — крикнула Мист и отскочила в сторону от бросившегося на неё пегаса, — сделай что-нибудь, живо!
Белогривый остановился и развернулся лицом к новому противнику, Кай, повинуясь приказу хозяйки, двинулся на жеребца, сжимая в руке сковородку, выхваченную из тележки. Пегас угрожающе оскалился, клацнул зубами и двинулся на парня, сильно хромая — укусы и брыкания волшебницы не прошли даром. Пока противники кружили друг напротив друга, высматривая удачный момент для атаки, Мист в это время судорожно пыталась избавиться от блокиратора магии. К сожалению, все потуги оказались бесплодными — серебристое кольцо продолжало плотно охватывать рог. Крик боли, а затем снова раздавшееся шипение заставили её снова взглянуть на поле боя, пегас стоял с кровоподтёком на лице, а Кай потихоньку отступал назад, покачивая в руке сковородку. Мускулы крылатого напряглись, и он рванулся вперёд, вознамериваясь сбить человека, но травмированная нога подвела и он, споткнувшись, пропахал носом землю.
— Хреново, — думал человек, став сзади тележки с покупками, — на эту рыжею похоже надежды нет, стражу где-то носит, а если этот пегас доберётся до меня, то втопчет в землю. Хотя если...
Ладони парня опустились на ручки тележки. Янтарный пони медленно поднимался с земли, в этот момент фамильяр резко покатил её на противника. Удар снова сшиб напавшего на землю, тачка, тяжело перевалившись через тело пегаса, опрокинулась, раздался противный хруст, и левое крыло вывернулось под неестественным углом. В следующий момент Кай подобрал выкатившеюся бутылку уксуса и обрушил её на затылок белогривого пони.
— Что ты там столько возился? — гневно бросила рыжегривая единорожка, переступила с ноги на ногу, — ты должен защищать свою хозяйку сразу и без раздумий!
Отряхнув пыль с плаща, Кай подошел к Мист, присел и принялся стряхивать грязь с её гривы. Волшебница слегка оторопела, хотела выказать несколько нелестных выражений, но промолчала и, опустив занесённое копыто, стала ждать, пока человек хоть как-то приведёт волосы в порядок.
Шериф Локк сидел у себя в кабинете и со скучающим видом слушал рассказ скандалистки Спири, она снова поругалась со своими соседями. Четвёртый раз за месяц. Сегодня утром жеребята из табуна Пеппер Мейна вытоптали её газон, когда заигрались в хуфболл. Как обычно, он с важным видом кивал и говорил «Ага» и «Приму к сведению», механически чиркая заметки в своём блокноте. Однако, кобыла не унималась, и он хотел её уже спровадить, мотивировав это тем, что надо делать ревизию оружейной, подвести баланс, да и дел вообще-то по горло. Ситуация-то выеденного яйца не стоила, пострадавших нет, повреждений имущества нет, а улаживать новый бытовой скандал совершенно не хотелось.
— Скорее, там драка, — раздался крик с улицы, — позовите шерифа.
— Вот видите, у меня есть дела, — буркнул светло-коричневый пони, надевая шлем и вышел на улицу, — если хотите, можете подождать меня, либо обратиться к моим помощникам.
Потасовок в Тейлсвилле, не то что бы совсем не было, они случались, наиболее часто в единственной на весь город таверне. Сейчас для этого события было рановато, жители выпивали обычно после трудового дня. Уточнив место у одного из свидетелей, Локк перешел на бег и помчался к месту происшествия. Судя по всему, произошло то, чего он меньше всего хотел, какой-то путник поцапался с их магом, которая вдобавок имеет фамильяра.
— Вот ведь балбес, — на ходу шериф уже прикидывал, что будет писать в отчёте, — только бы всё обошлось.
Ожидая увидеть худшее, пони стремительно вбежал на улицу перед лавкой портного и увидел, что незнакомый пегас лежит на земле, без движений и тихонько постанывает, а рядом с единорожкой находится Кай и пытается снять с её рога какое-то кольцо. Вокруг потихоньку собирались различные пони, тихо обсуждавшие произошедшею драку.
— Фелледи де Айс, с вами и вашим помощником всё в порядке? – осведомился шериф, осматривая место происшествия, — нападавший был один?
Морнинг Мист мрачно взглянула на жеребца, затем попросила парня прекратить бесплодные попытки снять блокиратор, не дающий пользоваться магией.
— Шериф, вы «очень» вовремя — уже всё закончилось. Пострадавшая в данной ситуации я, а мой фамильяр защитил меня, — единорожка села на круп и показала копытом на свой рог, — потрудитесь избавить меня от этого ограничителя, а заодно объяснить, как он попал к этому хмырю.
Локк сначала удивился, но когда подошел к рыжегривой пони, то увидел на ней серебристое кольцо. Из хранилища в участке оно быть не могло, ибо недавняя проверка показала, что эти устройства в наличии и надёжно заперты.
— Вам нужно помочь добраться до больницы? Там снимут эту штуку.
— Не стоит беспокоиться, шериф, я и сама могу идти. Кай сопроводит меня, так что не беспокойтесь.
Светло-коричневый пони посмотрел, как удаляются маг и её фамильяр, после чего подошел к распростёртому пегасу – тот потихоньку начинал шевелиться. Выхватив одного из зевак, он отправил его за доктором Холденом, ещё двоим, он велел сооружать носилки. Оставшимся было дано указание расходиться и не мешать ему работать.
В миниатюрном плане собственного изготовления сидели двое бессмертных перед большим магическим зеркалом и, поглощая овсяное печенье, следили по нему за происходящем в ином месте.
— Ты смотри-ка, — дракониус отхлебнул горячего шоколада и перевёл взгляд на дочь, — защитил её, но пока это ещё мало чего значит.
— Я была уверенна в таком исходе, — светло-фиолетовая пони сверкнула своими большим глазами и улыбнулась, обнажив свои клыки, — кроме того, она ещё переживает за него. Вот на праздник взять хочет, поразвлечь.
Скрюболл осеклась и прикрыла рот копытом, в надежде, что последняя фраза, была пропущена отцом мимо ушей.
— Да-да, ты оказалась права. Однако, разорви она договор, то за него бы взялся б я, — Дискорд поправил монокль в левом глазу, — ты же была бы не против? И хватит зубки показывать, ты же знаешь, мне это не нравится.
— Улыбайся — это всех раздражает, — Скрюболл подмигнула и заменила клыки, доставшиеся от хаотического родителя на обычные понячьи зубки, — я была бы не против, но не забывай, что он и моя игрушка тоже.
— Угум-с… впрочем, ладно, — дух хаоса зевнул и махнул лапой, — замучить смертного это не особо интересно.
— Знать бы, о чем человек думает и что хочет делать дальше, — пробормотала пони, хрустя сладостями, — а может, давай… ну ты понял?
— Нет — нет, — Дискорд принял важный вид и поднял орлиную лапу, с вытянутым когтем, — доча, мы же приняли решение не читать их мысли и никоим образом не менять их ход.
— К слову о мыслях, па. Вот ты же поставил человеку ментальный блок? Зачем?
— Ты действительно хочешь знать? – бог хаоса хитро прищурился и сцепил верхние конечности на уровни груди.
— Да, скажи мне! – пони навострила уши.
— Всё дело в том, — дракониус перешел на шепот, склонился к маленькому ушку своей дочери и расплывшись в улыбке добавил, — … это секрет!
— Да, ну тебя, папа, — малышка, кинула в него печеньем, которое он щелчком когтей превратил в розовых бабочек, — и чего я от тебя ожидала.
— И, такой момент, моя милая Скрю, если ты решила, что я не замечу твоей игры у меня за спиной, то тебе ещё многому предстоит научиться, — назидательно произнёс Дискорд.
— Ты шпионишь за мной? – оскалившись, прошипела фиолетовая кобылка, её шерстка встала дыбом, а глазах вспыхнул злой огонёк, — что ты себе позволяешь? А если бы у меня было свидание?
— Что?! Кто он? Я его знаю?! — со свистом хвост повелителя хаоса хлестнул пол, оставив в воздухе багровый след, — если он позволил себе...
— Я не маленькая, отец! — грубо крикнула дочка и сбросила на пол вазу, разнеся её на осколки, которые тут же превратились в жуков и расползлись по углам, — в моём возрасте, уже можно гулять от стольки и до стольки хочется. Попробуй только тронуть его. Ваше знакомство состоится, тогда, когда я решу, ясно?
— Ну ладно, ладно...Как твой отец я должен следить за тобой, особенно учитывая твои возможности, — дух хаоса протянул львиную лапу и погладил подушечкой подбородок дочери, — ну не сердись. У меня для тебя есть новость.
— Это что же? – огонь в глазах Скрюболл начал угасать, а клыки втянулись обратно.
— Твой папа летит на встречу богов хаоса и берёт тебя с собой, — сложив лапы на груди, дракониус улыбнулся, — отец и дочь будут вместе — это так здорово. Кроме того, я не могу оставить свою милую хулиганку одну в Эквестрии.
— Только не туда, это же тоска… — не успела произнести кобылка, — да и там Эрис, она…
— Тетя Эрис, юная леди. Она очень любит тебя и будет рада видеть. Возражения не принимаются, — дух раздора легонько ткнул малышку в нос, затем несмотря на её сопротивление сгрёб в объятия, и исчез вместе с ней во вспышке света.
Светло-фиолетовая малышка устроилась между крыльев своего отца, пока тот пересекал космическую бездну. В бесконечной дали переливались невероятными цветами туманности, а мимо изредка проносились косматые странники — кометы. Невзрачные, пока они летят в хладном космосе, начинали отращивать изумительные хвосты, как только приближались к звёздам. Дискорд попытался развлечь дочь, заставив обломки летать вокруг себя, по замысловатым орбитам и разбрасывать во все стороны цветные искры — неудача, малышка насупилась и демонстративно игнорировала его потуги.
— Ну же, Скрю, — малышка хмыкнула и отмахнулась копытом, — на самом деле, причина в том...
Кобылка приоткрыла один глаз и посмотрела на отца, словно говоря: «Отвяжись». Она злилась, сначала отец даёт игрушку, потом тянет время, а сейчас вообще отнял. По возвращении дочь хаотичного духа решила притворить план мести, который ещё предстояло придумать. Впрочем, выслушать никогда не помешает — пони, постучала Дискорда по спине, и когда тот повернул голову, дала знак продолжить разговор.
— Твои игры в тихую никуда не годятся. Кроме того, отбытие связанно с тем, что Луна почуяла твои эманации — ты забыла о способностях аликорнов чуять чрезмерную активность хаотической магии. Пока принцессы не просекли в чём дело, я на всякий случай тебя и забрал, — изогнув шею назад, он поймал обеспокоенный взгляд дочери, — всё в порядке, на человека они уже не выйдут – устроил им глупую шутку с дождём из шоколадных лягушек.
Волшебница время от времени возвращалась к попыткам приобщить фамильяра к магии, больше из любопытства, ибо её чутьё подсказывало, что это практически невозможно. Большинство попыток просто заходило в тупик, а если что-то на первый взгляд начинало получаться, выяснялось, что магия, закаченная в фамильяра просто утекала в никуда.
Странная способность человека сопротивляться негативной магии удивляла и открывала некоторые перспективы сотрудничества, о которых она решила пока ему не рассказывать.
— Нет, не так… Сосредоточься и попробуй почувствовать потоки магии, которые текут по Эквестрии, — Мист ходила вокруг Кая, сидевшего в центре подвала, на плетёном коврике, — и самое главное — успокойся.
Человек открыл глаза и осмотрелся, занятия магией проводились в том самом подвале, куда он и прибыл в этот мир. С того момента, тут ничего не изменилось, всё те же светящиеся кристаллы на стене и запах сырости.
— Я прочитал то, что ты мне дала, — парень ответил и покачал головой, разминая затёкшею шею, — просто у меня в голове с трудом укладывается теория магии, а ко всему прочему, я натыкаюсь, образно говоря на барьер.
— При недостаточной концентрации, так и бывает. Абстрагируйся.
— Просто меня отвлекают, вот и не получается.
— Ты прямо, как жеребёнок… — единорожка покачала головой и смахнула гриву на другую сторону, — в прошлый раз, когда я оставила тебя медитировать — ты заснул. Теперь нет, я за тобой слежу.
Человек вздохнул и посмотрел на разместившеюся перед ним пони, которая пристально смотрела на него. Как существо, подобное лошади, могло подобным образом выкрутить конечности – он не представлял. Казалось, у неё были дополнительные суставы. Возмущенный фырк означал – пора завершать игру в гляделки, и пора продолжать упражнение. Закрыв в глаза, Кай стал погружаться в состояние медитации, пытаясь почувствовать, а затем и увидеть потоки магии, по словам своей наставницы, это могли и маленькие единорожики.
— Так… как там было написано в книге, — размышлял Кай, — сосредоточиться и почувствовать поток, который как река течет через мир, насыщая всё магией.
Парень услышал, как пони подошла к нему, села почти в плотную и взяла его руки в свои копыта, покалывание в районе затылка известило о том, что волшебница входит в его разум: казалось, что его обволакивает нечто тёплое и лёгкое, как какая-то ткань. Вспышка света, и парень увидел, как по полу подвала протекает ручей, но состоял он не из воды, а из непонятной субстанции, переливающейся разными цветами.
— Это и есть поток? — спросил Кай и удивился, как необычно прозвучал его голос, — Мист, что происходит?
— Мысленное общение, имел же с ним дело, чего удивляешься-то? — раздался ответ у него в голове, — сейчас ты, наконец, смог привести своё сознание в необходимое состояние и в сочетании с моим внутренним взором можешь видеть потоки магии, которые текут через всю Эквестрию. К сожалению, ты как существо ещё менее магическое, чем земнопони, самостоятельно увидеть их не сможешь.
— Он красивый, — ответил парень, любуясь плавно сменяющимися цветами в потоках магической энергии, — значит они повсюду?
Подобно ручьям, субстанция обтекала тело человека, как если бы он сидел в воде, но ни каких похожих ощущений не было.
— Что ты, нет, конечно. Есть места, где черпать силу из подобных источников нельзя, для этого все волшебники тренируют способность накапливать магическую энергию.
— А как я смогу её накапливать, — Кай уже в воображении представил себе, как он, освоив магию, откроет портал домой и вернётся из этого чудаковатого мира, — если не могу к ним подключиться? У тебя появилась идея?
— Чего это ты развеселился? — волшебница почувствовала радостные нотки в мыслях своего фамильяра, — а поняла... ты себя нафантазировал могучим магом, да? Разочарую — тебе им не быть. Хотя бы потому, что ты не единорог.
Парень открыл глаза, нарушив тем самым концентрацию и вызвав возмущенный возглас пони. Надежда мелькнула перед ним, подобно серебристой рыбке в пруду, и исчезала в тёмных водах.
— Какого сена? Я не давала разрешения на то, чтобы ты прерывал сеанс! — на этот раз голос пони прозвучал обычным образом, и в следующий момент человек почувствовал тычок в бок, — я тут провожу эксперимент, а он видите ли расстраивается!
Единорожка поднялась на ноги, и, возмущенно вскинув мордочку, отошла в сторону. Поостыв, она посмотрела на Кая, тот по-прежнему сидел на месте и продолжал попытки сконцентрироваться.
— Что-то я резковато среагировала, — подумала волшебница и, приблизившись к человеку села рядом: «Признаю, я вспылила, но ты это не принимай близко к сердцу».
— Ну, проскакали? — волшебница легонько погладила его плечу, — ну, ты не можешь накапливать магию самостоятельно – не беда, закачаю её в тебя при необходимости. Твой резерв будет крайне мал, и это печально, но в данном случае играет мне на копыто. А сейчас приготовься. Этот метод я ещё не пробовала — не пойми превратно. Закрой глаза и не смущай меня.
Уложив человека на подстилку, кобылка устроилась сверху и прижалась к нему грудью, ощутив тепло его тела и равномерное биение сердца. Волшебница закрыла глаза, снова обратилась к связи с фамильяром: образ внутреннего резерва человека предстал в виде небольшого кувшина с узким горлышком, в который вливалась магическая энергия. По лбу пони скатилась капля пота – закачка магии давалась трудно, а участившееся дыхание и возросшая температура подопечного говорило о том, что ему это доставляет дискомфорт.
— Ты как? – единорожка слезла с Кая и помогла ему принять сидячее положение, — боли или тошнота есть?
— Да, кости ломит и такое впечатление, что вот-вот вырвет.
— Понятно, дыши ровнее. Это должно скоро пройти, — пробормотала Мист, хотя сказала это больше для успокоения человека, — попробуй сотворить освещальник.
Парень закрыл глаза и развернул левую руку ладонью кверху, слегка загнув пальцы в сторону ладони. Попытка представить образ сияющей сферы, поднимающейся с ладони, давался с трудом. Кай морщился, но попыток не оставлял. Ему казалось, что он пытается сдвинуть груженный книгами шкаф. Слова заклинания неуверенно слетали с губ человека:
«Огонь мой волшебный зажгись поскорей,
Злобные тени мгновенно развей.
Путь трудный во мраке ты освети,
Вверх надо мною ты воспари.
Не дай мне в пропасть сделать шаг и голову сложить,
Не дай чудовищам во тьме меня остановить.
Коль сможешь ты в дороге меня сопроводить,
Ни что меня не сможет заставить отступить».
— Наконец-то получилось. В принципе, этого я и ожидала, — размышляла Мист, глядя на шарик света, размером с грецкий орех, который оторвался от руки Кая и завис над его головой.
Как она и ожидала запас магии, который можно было закачать в фамильяра, был невелик — продержавшись всего несколько минут, сфера исчезла. В тоже время, единорожка была довольна тем, что как она и предполагала, эффект истощения не оказывал на человека никакого влияния, даже полностью исчерпав магию, он был в нормальном состоянии, в то время как она бы уже валялась без сознания.
— Мист, вот смотри, ты закачиваешь в меня магическую энергию, так? — рассуждал Кай, затем свёл две руки перед собой, будто удерживал какой-то сосуд, — значит, у меня есть некий резерв. Так вот, можно ли его увеличить магией или путём тренировок. А потом закачивать энергию в него сеансами, я потерплю, если надо.
— Не-а, не в твоём случае, — мотнув головой, ответила волшебница, — даже если ты посвятишь медитациям целые дни на протяжение многих лет, то не сильно-то его и увеличишь. Ещё раз напомню тебе, ты не пони, хоть твой организм и похож на наш, отличия есть. Думаю, сказывается то, что ты из не магического мира.
Кай грустно вздохнул, поначалу у него появилась слабая надежда на магию, особенно когда он узнал про аликорнов, то понял, что в этом мире она значит очень многое. А теперь он выясняет, что его уровень ниже, чем у жеребёнка, который он не превысит даже путём длительных тренировок. Мист узнав, о чем он так печалится, покачала головой и велела не расстраиваться из-за этого. Человек согласился с рыжегривой волшебницей, но грусть оставалась, ведь другие существа, по его мнению, обладали невероятными возможностями — пегасы ходили по облакам и управляли погодой, простые пони были невероятно сильны, выносливы и обладали связью с землёй. Все обладали копытокинезом, хотя наиболее тонкие работы выполнялись при помощи единорогов. А что мог он? Пока лишь выходило, что он всецело зависим от притащившей его в этот мир кобылки, и без неё будет тяжко.
— Хей, хей, хей... ну полно тебе переживать, да, ты не колдуешь, не летаешь и не тянешь грузы, — серая пони подошла к своему фамильяру и сдунула волосок с его плеч, — но есть то, что может тебя порадовать... я так думаю.
— Что же это?
— Ты обладаешь необычной для эквестрийца сопротивляемостью к враждебной магии, — бодро произнесла Мист, затем чуть тише добавила, — но я бы хотела провести эксперимент, в лабораторных условиях. Я бы устроила его раньше, но сейчас условия наиболее подходящие. Мне потребуется всего лишь несколько дней на подготовку.
Кай смотрел, как единорожка, удерживая телекинезом мел, вычерчивала на полу подвала замысловатые символы. Ряды похожих на пляшущие языки пламени знаков, покрывали стены и потолок. В центре помещения стоял треножник, наверху которого находился зажим, удерживающий странный кувшин. Парень подошел к нему и принялся осматривать: в стенки были вставлены тускло мерцающие красные камушки, а на узкое горлышко нанесены письмена. Странный запах, исходивший от сосуда, показался знакомым, принюхавшись, он узнал жжёный можжевельник. Следующим сюрпризом было то, что кувшин оказался весьма горячим, это человек обнаружил, когда потрогал его и вскрикнув, отдёрнул палец. В голову к Каю закралась весьма неприятная мысль, о том, что может быть в странном сосуде или даже кто.
— Я смотрю, тебе не терпится начать, а? – произнесла Мист, открывая сундук, стоящий в углу, — ещё успеешь насмотреться, а сейчас лучше помоги мне облачиться, я бы и сама, но так будет быстрее.
Кивнув, он приблизился к пони стал помогать ей возиться с застёжками накопытников, затем было надето ожерелье с большим синим камнем и странная накидка, представляющая собой мелкоячеистую сетку, с вплетёнными в неё каким-то нитями, по которым пробегали маленькие искры. Повращав головой и осмотрев себя, волшебница убедилась, что всё на месте — она поблагодарила Кая.
— А сейчас, всё начнётся, — единорожка достала из сундука серебристый жезл, с оранжевым камнем в набалдашнике и подошла к сосуду, — да и я бы рекомендовала тебе снять одежду.
— Зачем это? Да и ты знаешь, что у людей не принято публично ходить без одежды, — произнёс парень и с опаской покосился на таинственный кувшин, — что ты задумала?
— Там сидит стихиаль огня, но не бойся. Во-первых, она маленькая, а во-вторых, я рядом, — единорожка подняла жезл и приготовилась прочесть отпирающее заклинание, — лучше разденься, шмотки целее будут и, кроме того, в отличии от тебя, твои вещи могут вспыхнуть.
Кай пожал плечами и стал складывать свою одежду на скамейку, оставшись в чём мать родила, он кивнул в знак готовности. Рог Мист начал сиять, озаряя её лицо бледным светом, жезл дернулся, принявшись выводить в воздухе замысловатый символ, линии которого оставались на месте, как написанные на бумаге. Набрав в грудь воздуха, пони на распев произнесла:
«Термо де флеймо, алуро де лой,
Пламенный путь я черчу пред тобой!
Сайджо маджемтис, чейно дестрой,
В мир мой холодный двери открой.
Оковы печати с кувшина я снимаю,
Катиша, тебе я путь открываю,
Ступи же в подвал мой и засветись,
Служанка огня немедля явись!»
Пробку кувшина вышибло в потолок, а затем жидкое пламя начало ритмичными толчками изливаться на пол. Переливающая оттенками от янтаря до желто-красного субстанция пузырилась и булькала, подобно супу на раскалённой плите. Затем из образовавшейся лужи начала формироваться фигура, напоминающая пони, но сотканную из пламени. Грива и хвост, казалось были сами по себе взлетали и опадали, с треском рассыпая маленькие звёздочки искр. Стоящий перед ней Кай ощутил исходящие волны тепла, слишком слабые, как ему показалось, от столь сильного и яркого пламени. Огненное существо смотрело на пони пылающими словно раскалённый металл глазами и недовольно всхрапывало.
— Ну, зачем ты меня разбудила, а, смертная? – пророкотал голос, отражаясь от стен подвала, — тебе жить надоело?
Создание со свирепым выражением мордочки, медленно, словно рисуясь, пошло к Мист, оставляя за собой на каменном полу багровеющие отпечатки копыт. Кай почувствовал исходящею от неё опасность и в нём начало пробуждаться желание фамильяра защитить хозяйку от любой угрозы, ещё немного и ему сдерживаться больше не получится. Гостья из кувшина, заметив начало движения парня, направила на него яркие точечки своих глаз, и он почувствовал, как по спине заструился пот, несмотря на то, что в подвале было прохладно. Бросив взгляд на единорожку с немым вопросом – что делать, он испытал облегчение, так как та спокойно подмигнула Каю и демонстративно зевнула, сделав вид, что игнорирует пламенеющее создание. Существо замерло от такого неуважения, поднялось на дыбы и обрушило передние копыта на пол. Грохота не было, вместо этого хвост и грива, подобно столбу пламени от костра, куда плеснули масла, взметнулись к потолку, опалив его.
— Привет, Катиша! – волшебница подмигнула и помахала копытом, — опять ты в своём репертуаре?
— Да, как ты смеешь! – вскричала стихиаль, из её рта вылетали огненные языки, — я подвергну тебе невероятным мукам, ты будешь гореть вечно!
— Ладно, ладно… Моего фамильяра ты уже впечатлила, — пони снова посмотрела на всё ещё обеспокоенного Кая и сделала тому знак — успокойся, — ты мне нужна.
Стихиаль сплюнула язычком пламени, который коснувшись камня, зашипел и исчез: «Раньше не могла сказать, а то я тут пытаюсь изобразить из себя…»
Кай недоумевающее смотрел на то, как волшебница и огненная кобыла стали вполне мирно беседовать, тогда, как поначалу ему казалось, что сейчас настанет кирдык. Покачав головой, он снова убедился, как мало знает об этом мире и, отойдя к стене, решил наблюдать за тем, что будет дальше. Во время диалога с призванной, Мист тыкала копытом в сторону человека, объясняя Катише, что надо делать. Услышанное человеку так не понравилось, что он уже был готов схватить швабру и перемыть полы в доме. Даже пару раз. Через некоторое время разговор завершился, и стихиаль направилась к опершемуся на стену Каю. Медленно ступая, она следила за попытками фамильяра отойти в сторону и, корректируя своё движение, постепенно оттеснила его в угол. Парень не знал, что делать и вопросительно посмотрел на Мист, та кивнула и велела не волноваться.
Хорошо сказать, оставайся спокойным, когда к тебе приближается пылающее создание. Сделав обманное движение, парень проскочил между Катишей и стеной, и помчался в противоположный конец подвала. Добежав до стены, человек схватил стоящей около неё пустой ящик и бросил в стихиаль, та без труда уклонилась и снова медленно пошла к парню.
— Иди ко мне малыш, и давай обнимемся, — огненная пони захохотала, шаг за шагом приближаясь к Каю, — я такая горячая штучка!
Парень снова попробовал проскочить мимо, но стихиаль резко ускорилась, пронеслась рядом, заставляя его отступить. Длинный хвост служанки огня, подобно щупальцу кракена обвил шею человека и сжал её. Ожидая почувствовать невероятную боль, парень уже хотел закричать, но ощутил лишь лёгкое жжение. Рефлекторно он потянулся руками к огненной удавке, но они прошли сквозь неё, как через туман. В следующее мгновение Катиша подняла его к самому потолку, а затем хвост растаял и, человек вскрикнув, упал на пол. Восстановив свой хвост обратно, огненная пони принялась ходить кругами вокруг человека и наблюдать, как тот встаёт на ноги.
— Давай Кай, веди себя активнее, — крикнула Мист, — а то она начнёт бросать тебя о стены.
Снова обретя нормальное положение, парень посмотрел на противника, сейчас она просто стояла и смотрела, не предпринимая ни каких активных действий.
— А, была, не была, — пробормотал парень и бросился вперёд, намереваясь повалить противницу.
Катиша зевнула и прикрыла рот копытом — фамильяр проскочил через её тело, не нанеся никакого урона. Долго так продолжаться не могло, и парень пытался придумать, что можно сделать. Раз она проницаема, то физической атакой её не взять, предположил человек и решил опробовать пришедший в голову вариант. Катиша встала на дыбы и преградила дорогу Каю, угрожающе шипя и размахивая передними ногами.
— Хорошо, а как тебе это понравится, — подумал парень и рванулся к стоящему на подставке кувшину.
В одной из книг, которую прочитал человек, было написано, что получив в копыта, а в его случаи – руки, обиталище, к которому привязаны призванные стихали, можно управлять ими. Правда, редко кому из стихийных существ, такое нравилось. Парень добежал до центра подвала, схватил кувшин — Катиша взвыла и, обратившись стеной пламени, бросилась на того, кто схватил её сосуд. По ощущениям стихиаль оказалась как плотный пар, вроде того что поднимается над кастрюлей, источая вокруг сильный запах можжевельника. В следующее мгновение Кая охватило пламя, инстинктивно отпрянув, он не удержал равновесие и, покачнувшись, выронил кувшин. Упав на каменный пол, он с лёгким звоном разлетелся на кусочки.
— Кай, что ты наделал, — возмущенно крикнула Мист и топнула копытом, — твои руки из крупа растут что ли?
— Но её пламя… — оправдывался человек, с удивлением осмотревший себя и не найдя повреждений, пробормотал нечто неразборчивое.
— Ты что ещё не понял? – единорожка замахала на него копытом, — ты не восприимчив к её огню!
Стена огня, бывшая стихиалью, рассыпалась искрами, и на полу остались маленькие, еле подрагивающие язычки пламени. Былого жара от них не исходило, и Кай, всё ещё пребывая в состоянии удивления от своей огнестойкости, нагнулся к остаткам стихиали. Один за одним огоньки затухали, человек протянул руку – язычок пламени был прохладным.
— Эм, Мист, кажется она того, — произнёс парень и посмотрел на пони, внутренне готовясь к разборкам за убиенную тварюшку, — это как-то само вышло.
— Да что ты говоришь? – волшебница лукаво улыбнулась и подошла к остаткам огненной пони, — так так так…
Единорожка склонилась к полу и принялась что-то высматривать, одновременно принюхиваясь к каждому из оставшихся язычков пламени. Некоторое время ничего не происходило, как вдруг один из язычков встрепенулся и с писком резко пронёсся под ногами у пони.
— Вот она, лови её двуногий, — закричала единорожка и попыталась задержать беглянку магией.
Кай, повинуясь указу волшебницы, пытался схватить Катишу, но в этот момент человек столкнулся с пони, и они оба покатились по полу. Поминая Дискорда, Мист выкарабкалась из-под фамильяра, но к этому моменту стихиаль уже добралась до стены, стремглав взлетев по ней к потолку, она пролезла в расположенную там решетку.
— Это всё из-за тебя, Кай! – серая пони бросилась к двери, — быстрее за мной, эта вентиляция проходит через кухню.
Буквально взлетев по лестнице, волшебница сразу почуяла запах гари, распространяющийся по коридору. Обернувшись назад, она увидела, как Кай поднимается по лестнице за ней и от нетерпения подпрыгивала на месте. Грохот, раздавшийся с кухни, подстегнул человека и пони. Они вбежали на место событий — их глазам предстал полный бардак. Изрядно уменьшившаяся служанка огня, скакала по кухне, оставляя характерные чёрные следы, от которых поднимался дым. Первым простонал человек – вчера он закончил мыть кухню и расставлять посуду, после неудачной магической демонстрации возможностей телекинеза с одновременным управлением множеством предметов. По щеке волшебницы, от обиды скатились слезинки, она смотрела и не хотела верить — её любимые занавески, с боем выхваченные на распродаже, стали горелыми ошмётками, потолок был покрыт копотью, а на стене выжжено неприличное слово.
— Что смертные, не ожидали? – спросила Катиша, сидящая на столе и рисующая хвостом на его поверхности картинку, из разряда тех, которые можно встретить в привокзальном туалете, — я вот восстановлюсь и отыграюсь на вас обоих!
— Ну, хватит! Мне всё равно, что ты там не поделила с Мист! – рявкнул Кай и приблизился к стихиаль, та смотрела на человека, черными точечками своих глаз и улыбалась, считая себя в полной безопасности.
— Давай так, — Кай возвышался над маленькой Катишей, — кончай хулиганить, и давай поговорим, иначе…
— Иначе что, смертный? Накажешь меня? – стихиаль перевернулась на спину и засмеялась, дрыгая в воздухе маленькими копытцами, – ну попробуй… отшлёпать.
— Сама напросилась, — с этими словами парень схватил суповую кастрюлю, перевернул вверх дном, и выплеснул сваренный утром их любимый овощной суп, с ароматными специями и грибами, а затем с грохотом обрушил на служанку огня опустевшею ёмкость. Кухню наполнило шипение и запах пригоревших овощей, под кастрюлей билась и ругалась служанка огня, но вырваться из чугунного плена у неё не получалось.
— Отлично, Кайчик, — пони подбежала к столу, начертала мелом на стенке запирающий знак, и прошептала несколько слов, от которых на кастрюле проступили символы, подобные тем, которые парень видел на кувшине, — пока она не пришла в себя я её снова пленю.
Закончив опечатывать новый сосуд, волшебница посмотрела на человека, тот постукивал костяшками пальцев по столу и смотрел на устроенный кавардак.
— Я так понимаю, в кастрюле был суп к обеду?
— Ага, который я долго готовил, — человек вздохнул и прикинул, что им придётся есть, — между прочим, ты сама его просила сделать. Мист будь так добра, расскажи мне, почему эта огненная зараза, устроила тут погром?
— Видишь ли, на одном из планов существуют стихиали воды, воздуха, земли и огня. Их ещё называют слугами, не помню точно, как к ним эта прилепилось, но так повелось с весьма давних пор. А эта огненная поганка, была поймана моим прапрадедом, во время преступления, и с тех пор она иногда освобождалась — отрабатывала ущерб. Как она попала на наш план, родители не помнят, а стихиаль подробности не рассказывала.
— Из-за чего её заперли, она что-то сожгла?
— А как ты догадался? – усмехнулась Мист и, сев на стул, продолжила, — она уничтожила оранжерею и полбиблиотеки, пока её не поймали. С тех пор коротала время в кувшине. Я с ней периодически общаюсь, думала, что как-то смогу использовать её пламя, но, увы, она ещё раз показала свою дикую натуру.
Кастрюля дрогнула, и из неё донеслось несколько весьма грубых выражений о единорожке, Кае и том, в каких отношениях они состоят, приглушенных толстыми стенками. Пони постучала копытом по кастрюле и поинтересовалась, понравился ли пленнице суп, ответом был фейерверк из ругани.
— Я уже думаю, что не надо было мне брать из дома её сосуд, а оставить в кладовке. Пользы от неё, как от козла молока.
— Так почему бы тебе её не отправить назад, Мист? Ты же вроде знаешь, откуда она.
— Знаю, но вот тут-то и закавыка, принимающая сторона, когда услышала про то, что я хочу отправить им Катишу, пошла в отказ и оборвала связь.
Через облупившуюся краску двери проглядывала потемневшая от времени древесина. Мист толкнула её копытом и вошла на пост городской стражи. Недалеко от входа, уронив голову на документы, ровным слоем укрывавших стол, спал синегривый земнопони и пускал пузыри. Грудь стражника равномерно поднималась и опускалась, шлем, украшенный коротким белым плюмажем, лежал на тумбочке рядом. Джейд во сне почесал ухо копытом, не открывая глаз, фыркнул на листок бумаги, брошенный ему на нос гуляющим по комнате ветром, и продолжил спать.
— До чего же это мило, — притворно тихо произнёс Кай и на цыпочках обошел стол спящего, — почти как у меня дома… только кроссвордов не хватает.
— Опять что-то вспомнил? – Мист подошла к ничего неподозревающему жеребцу и, набрав в грудь побольше воздуха, крикнула, — подъём!
— А?! Что? – воскликнул пони и взмахнув копытами свалился со стула, зацепив тумбу, шлем скатился следом, ударив его по голове, — ау-ч…
— Утро доброе, мы к шерифу, — начал человек, — он сейчас на месте?
— А, это ты Кай… — Джейд поднялся с пола и отряхнулся, — он-то сейчас на внутреннем дворе. Что привело тебя и фелледи де Айс сюда?
— Спи дальше, о «доблестный страж», — сделав упор на последнем словосочетании, произнесла единорожка, — я сама поговорю с ним.
Поманив человека за собой, пони прошла по длинному коридору, мимо шкафов, заполненных папками с некими документами и лавочек для посетителей. Парень прошел вперёд и отворил перед волшебницей дверь, так слегка кивнула и вышла на небольшой, но хорошо обустроенный амбулакрум. Перед куклой, изображающей тимбервульфа, находился шериф, светло-коричневая шерстка которого блестела от пота, и наносил выпады при помощи зубного клинка, сочетая это с ударами копытных утяжелителей. Парень поёжился, представив какой жуткий удар может нанести обутая в сталь нога, весьма не маленького пони. Кай осмотрелся по сторонам и увидел установленное вдоль стен разнообразное оружие, находящееся на специальных креплениях. Некоторые вещи типа копий и мечей, с необычной рукояткой угадывались сразу, но было и нечто такое, чьё предназначение было сразу не определить.
— День добрый, Морнинг Мист, — вложив клинок в ножны, сказал Локк, — что привело вас сюда?
— Здравствуйте, шериф. Мне нужно снаряжение для фамильяра. Посмотрите его, — начала волшебница.
— Да знаю я, что надо делать, — Локк подошел к человеку и осмотрел его, — так, сними-ка эти тряпки, дай на тебя взглянуть.
— Мда, худоват, — пони вздохнул, оглядев сложение человека, — я что-нибудь придумаю. Ты боевыми искусствами или спортом занимался?
— Нет, хотя не то что бы совсем нет, — Кай снова нацепил свою одежду и поправил штанину, — я ролевиком был, боевого мага изображал.
— Это как спектакль, — видя, что его не понимают, он пытался объяснить суть игры, — только где всё актёры.
— Это что такое? – недоуменно произнёс шериф, а волшебница удивлённо вскинула бровь, — ты лицедей, что ли?
— Да нет, — человек почесал затылок, думая, как объяснить, — мы с друзьями собирались летом в лесу, искали друг друга, на деревянных мечах сражались…
— Так значит, клинком владеешь или нет? – земнопони пожевал нижнею губу, — что бы тебе такое подобрать… хм.
— Вот, вот… дай ему минотаврский. Он же сказал, что умеет, — единорожка указала копытом на дверь склада, — у тебя должен быть такой, а ещё доспехи…
— Уважаемая фелледи волшебница, — медленно произнёс шериф и сделал фейсхув, — давайте я не буду учить вас магии, а вы меня подбирать оружие?
— Он не справится с таким, ибо тот клинок, что у меня есть, очень тяжелый. А если я даже смогу подогнать под него панцирь, то он просто не сдвинется с места, — резюмировал шериф, разрушив идею единорожки о тяжелом вооружении и защите для своего подопечного, — я бы предложил что-то лёгкое и длинное. Вон он, какой у тебя высокий.
— Может быть у вас найдётся посох? – спросил Кай.
— Вот значит, как… — Локк сходил на склад и вернулся, неся белый длинный шест, с гладким, цилиндрическим утолщением на конце, — попробуй-ка это.
Человек взял необычное оружие, перекинул из руки, в руку прикидывая вес. Древко оказалось округлым и удобно лежало в руке. Баланс оказался удачно подобран, да и вес не отягощал.
— Для чего вот это? — человек упер шест в землю и показал на опоясывающее древко кольцо, — тут какая-то магия?
— Поверни и увидишь, это скажем так — неприятный сюрприз для противника. Один из моих предшественников собирал всякую экзотику, а поскольку рук ни у кого нет, то и лежало оно без дела, — шериф осмотрел человека, тот выглядит достаточно внушительно, чтобы отбить охоту у проходимцев лезть к нему. Да и маг в сопровождении большого фамильяра с оружием не располагает к спорам.
Кай повернул кольцо по часовой стрелке – раздался щелчок, и из верхнего конца посоха выскочило лезвие.
— Простой шест? — Мист придирчиво осматривала длинное, выше роста человека древко, — всего-то?
— Всего-то, — передразнил кобылку земнопони, — да эта штука хорошо подходит для тех, кто не обладает особой подготовкой. Кроме того, это часто используют последователи Муу’Ша, а они далеко не дураки. Удар по голове и противник в отрубе, — светло-коричневый пони кивнул, — а сейчас давайте посмотрим, на что ты способен, Кай.
— Мист, а ты уверенна в том, что это необходимо? Я всё-таки не воин, — человек посмотрел сначала на единорожку, потом на Локка. Жеребец вздохнул, словно ему надо было объяснить прописную истину, затем сделал неожиданный выпад. В следующее мгновение оружие было в копытах пони, а Кай лежал на песке, не сразу поняв, что произошло.
— Ты получил ответ на свой вопрос? В гвардию тебя не отдам, а навыки самообороны не помещают, – произнесла Мист, поднимая своего фамильяра на ноги телекинезом, — кроме того, если Локк взялся за тебя, значит он считает, что это того стоит.
— Джейд, тащи сюда свою задницу! – крикнул шериф.
Двери, ведущие в помещения стражи, распахнулись и на амбулакруме появился пони с зелёной шерсткой, в шлеме с расстегнутыми ремешками и, отдав честь, уставился на Локка голубыми глазами.
— Значит, так… спящая, ты красавица, — жеребец хмыкнул, вспомнив себя в молодости, — ветром мотнись, чтобы одно копыто здесь, а другое там, за Хэйзом, он мне нужен.
Пока жеребец бегал выполнять указания, Кай под руководством шерифа занялся разминкой. На чью конечность было выполнено данное оружие, человек мог лишь догадываться, но удержание дискомфорта ему не доставляло. Неожиданно нахлынули воспоминания о прошлом, когда он в городском парке, нарядившись эльфийским магом при помощи посоха отражал атаки деревянного цвайхандера товарища, раскрашенного под орка. Хохот, дружеские подколки, ну и конечно синяки. Пусть оружие и было ролевым, синяки получались самые настоящие.
— Я думал, будет хуже, — Локк поглядел на раскрасневшегося парня, — фелледи де Айс, потенциал у него есть, но требуется обучение.
Появление серебристого пегаса в сопровождении помощника шерифа не заставило себя долго ждать. Начищенная до блеска бляха капитана погодной команды и ухоженная грива резко контрастировали с не очень опрятным видом молодого земнопони.
— Привет, Астрал, — шериф подошел к вошедшему и стукнулся с ним копытами, — как ты?
— Да, всё отлично. Жены счастливы, жеребята разносят дом, — пегас указал крылом на человека, — думая причина моего появления здесь это он?
— Ты прав, хочу посмотреть, как он поведёт себя в ситуации приближенной к боевой, — светло-коричневый пони взял у человека жердь и надел на её концы чехлы, набитые ветошью, — ты первый, Джейд.
Кивнув головой, жеребец улыбнулся Каю и принялся облачаться в стёганные доспехи, предварительно закрепив накопытники из плотной ткани, с мягкими подушечками снизу, чтобы снизить вероятность нанесения травмы. Человек увидел, как Локк вставил в специальные крепления на доспехах своего помощника учебное копьё, снабженное шариком на конце, из какого-то эластичного материала.
— Ты, это не бойся… — жеребец подмигнул Каю, — постараюсь тебя не помять.
Парень ничего не ответил и взглянул на волшебницу, та помахала копытом и пожелала удачи. Противники начали медленно сходиться и осматривать друг друга. Человек первым пошел в атаку, сделав неуклюжий выпад, но Джейд усмехнувшись, легко уклонился и, выполнив подсечку копьём, повалил фамильяра на землю. Поднявшись с земли, Кай снова перешел в атаку, на этот раз с большим успехом – удар утолщенного конца посоха пришелся на прикрытый доспехами бок пони. Недовольно крякнув, жеребец присел на задние ноги и резко бросился вперед, намереваясь поразить своего противника в грудь. В этот момент парень ощутил лёгкое покалывание в местах, где его покрывал странный узор – печать фамильяра снова начала светится. Шест стал необычно лёгким и воспринимался как продолжение руки, а движения противника по непонятной причине замедлились. Казалось, что земля, выбиваемая копытами помощника шерифа, осыпается вниз медленно кружась, подобно снежинкам. Увернувшись от набалдашника, направленного в грудь, Кай пропустил разогнавшегося противника за спину и широким взмахом жерди обрушил её на укрытый шлемом затылок стражника — раздался звон. В следующий момент тупой конец древкового оружия ударил начавшего разворот Джейда под ноги и повалил его на землю.
— Достаточно! – шериф остановил поединок, — как вы там, оба?
Голос с земли подтвердил, что всё в порядке, а человек лишь тяжело дышал и хранил молчание. Пелена, возникшая перед глазами, не хотела спадать, а внутренний голос призывал добить противника. Оружие взлетело в воздух, но замерло, готовое обрушиться на поднимающегося пони. Усилием воли, помощник волшебницы подавил желание нанести удар, и ярость затаилась, отступив на задний план.
— А теперь, ещё один поединок, – Локк посмотрел на волшебницу и убедился, что та не против, кивнул Астралу, — любопытно будет взглянуть.
Серебристый пегас, взмахнув крыльями, поднялся над полем боя и ринулся вниз, намереваясь просто сбить противника с ног, как он порой делал с пони, которые перебрали горячительных напитков и начинали бузить. Резкий рывок вперёд, и Хейз устремился на человека, выставив вперёд копыта. Парень пригнулся и перекатился в сторону, избегая столкновения. Свистнул воздух, рассекаемый посохом, но крылатый уже успел отскочить в сторону, и порхал вне досягаемости длинного древка. Снова ощущение замедления противника, радость скорой победы заставляла кровь бурлить. Крикнув нечто нечленораздельное и перехватив оружие поудобнее, парень устремился в атаку, но пегас, будучи более опытным, совершил манёвр – подпустив Кая ближе, он сложил крылья и своим телом выбил оружие из рук, а затем ударом корпуса свалил своего противника на землю.
— Ускорение? Ха! Столь грубый трюк со мной не прокатит. Ты проиграл, — Астрал поставил копыто на грудь парню, стараясь сильно не давить, — лежи и не дёргайся.
Вместо ответа, парень собрал ладонью вывороченные копытами комья земли и бросил их в лицо пегасу. Последовало смачное ругательство, и жеребец, хлопнув крыльями, подбросил себя вверх.
— Всё, Кай! СТОЙ! – раздался приказ волшебницы, и фамильяр замер, потянувшись за своим оружием.
Единорожка подбежала к своему подопечному и, стянув телекинезом одежду, принялась осматривать тело, от вида синяков она вздохнула, но серьёзных повреждений она не заметила.
— Не часто видел подобное, — Локк встал рядом и указал копытом, на начавшею тускнеть необычного вида вязь на теле парня, — способности к бою пробуждаются от внешнего воздействия или он их сам пробуждает?
— Тут особый случай, проявления психокинетической связи, — Мист бросила первый попавшийся термин, своим видом давая понять присутствующим, что объяснять ничего не собирается, — как ты, Кай?
— Вс-ё-ё болит-т-т, — прошипел человек и помассировал виски, — снова как тогда с одержимым пегасом…
— Не здесь, — оборвала его единорожка и, глянув на шерифа, быстро сказала, — с фамильярами такое бывает.
— Будь по-вашему, Фелледи де Айс, я готов взяться за тренировки Кая. Не за бесплатно, конечно.
— О цене мы договоримся. Я бы ещё хотела, чтобы вы проверили, как он сможет управляться с арбалетом.
Волшебница и шериф принялась обсуждать график тренировок и их стоимость, пони фыркала и сбивала цену, жалуясь на грабительский аппетит учителя. Локк в ответ, взывал к справедливости, необходимости заботится о табуне и том, что человек существо новое, до конца не изученное. Под конец, сплюнув на копыта, спорщики цокнули ими в знак согласия.
К большой досаде Мист, с бронёй всё обстояло печально – ничего подходящего не было. Либо мало, либо не подходит, а то и просто болтается как чехол, взывая лишь смех. В столице или крупном городе, можно было заказать любой комплект доспехов, но учитывая необычность Кая цена на такое изделие взлетала до небес. Прибыть куда-либо со спутником, одетым в простой плащ совсем не хотелось, надо было показать местным, что дела у неё идут хорошо. Оставался лишь один вариант — пустить в переработку части доспехов Айронхорна и Стормнэйла, доставшиеся ей в качестве трофеев после случая с болотным жнецом. Кобылка вздохнула и представила, как изящные пластины митрила и аврихалька будут переплавлены кузнецом, с другой стороны в этом городе их всё равно бы никто не купил.
— Всё как я и предполагала, быстрее и сильнее, правда учиться ему ещё много, — размышляла волшебница, возвращаясь с Каем к себе домой, — этого следовало ожидать. Надеюсь Локк не повредит ему на тренировках.
Через отрытое окно влетал шаловливый ветер и размахивал занавесками. Со двора доносился звук колки дров — Кай по указанию хозяйки поместья должен был сложить поленницу. Она ненадолго, но регулярно отлучалась по делам, оставляя поместье на своего помощника. Предоставленный самому себе, когда не было поручений, он проводил время за чтением книг. Трактаты по магии ему было запрещено трогать, но человек и не рвался, потому что считал, что ему их не осилить, а многочисленные кобыльи журналы навевали тоску. Романтико-приключенческих романов было в изобилии, некоторые оказались на вкус Кая весьма неплохими, другие показались человеку чересчур слащавыми. Хитом были и оставались приключения Дэринг Ду, но пока волшебница ими не начитается, получить их из её копыт было нереально.
Однажды во время уборки он случайно наткнулся под кроватью пони на оставленную там книгу. Это было странно, ибо хоть единорожка аккуратностью и не отличалась, но под кроватью книг она не оставляла никогда. Название «Музыка ночи» было интригующим, и человек, отложив швабру, сев за стол, принялся читать. Увесистый, тёмно-фиолетовый томик оказался эротикой, обёрнутой в сагу о вампирах и охотниках. Увлёкшись чтением и тихонько подхихикивая над вкусами своей хозяйки, Кай не замечал ничего, что происходит вокруг, пока не услышал возмущенное покашливание.
— И какого сена тут происходит, а Кай? — волшебница с сердитым выражением лица смотрела на своего фамильяра, — помнится я запретила трогать какие-либо книги у меня в комнате. Ну-ка покажи, что ты там ухватил.
С этими словами Мист вырвала книгу из рук человека и поднесла к глазам. Несколько секунд ничего не происходило, затем по тому, как покраснела мордочка пони, и она стала издавать крайне возмущенные междометия, человек понял, что самое лучше это оставить кобылку одну, пока он не огрёб. Когда до спасительной двери оставалась пара шагов, она резко захлопнулась, преграждая путь к возможному отступлению.
— А вас, джентелькольт, я попрошу остаться, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла волшебница, — я собираюсь провести важный урок, на тему уважения к личным вещам фелледи.