Небольшая зарисовка из жизни Эквестрии

Подготовка

(ver 2.0)

Как камень, брошенный в воду пускает круги волн по ровной глади озера, так и незначительное событие может привести к глобальным последствиям.
Пока, это просто подготовка.

P.S. В тексте достаточно много диалогов, часть я сократил по просьбе Darkwing Pon. Думаю, это позволит облегчить чтение. Однако, мне сложно представить семейные разборки без диалога сторон.
В этой главе особых событий не будет, динамичных описаний тоже нет. По плану, в следующей главе будет ровно наоборот, мало диалогов, много событий и динамического сюжета. Пока не решил, нужно ли делать побольше крови, однако после прочтения FoE меня прямо манит сила его описания.

Лунный свет заливал Понивиль своими лучами, тишина и покой нарушались лишь еле слышными звуками, доносившимися из Вечнодикого леса. Ночные птицы, цикады, шуршание перепончатых крыльев в темноте. Кое-где виднелись рои светлячков, танцующие свой вечный танец в темноте. Лавандовая единорожка с крыльями сидела у окна и наблюдала за звёздами, в её огромных глазах отражалась луна.

— Почему ты не спишь? – обеспокоенно спросил Ирикс, его тёплое дыхание коснулось фиолетовой гривы.

— Я не помню, как мы с тобой познакомились? — искры серебряного сияния, словно безоблачное ночное небо, застыли в глазах Твайлайт.

— Ты на меня уронила полку с книгами.

— Да, точно! Извини?

— Это ты спрашиваешь после того, как мы с тобой прожили полтора года вместе? Твайлайт, я думал, ты более последовательна.

— Ирикс, почему ты не хочешь свадьбы?

— Потому, что у чейнджлингов такого нет, а в Понивиле от меня до сих пор многие шарахаются. Теоретически, можно сделать в Кантерлоте, но, боюсь, Принцесса Селестия не одобрит подобного, да и я, тоже, ведь чейнджлингов ещё не объявили друзьями, хотя, уже не преследуют. За всё приходится платить.

— Ирикс, зачем ты меня этому учишь? Для чего мне умение драться? Я Принцесса Дружбы! – она замолкла, повернула голову к камину, в глазах заплясали отражения оранжевых язычков пламени, — твои слова похожи на огонь, стоит поднести копыто ближе, и вместо тепла будут ожоги.

— У тебя прямо ночь вопросов! Может лучше… — мягкое касание носом её бока тут же сбило Твайлайт с мысли.

— Оно, конечно лучше, но у меня появились нехорошие предчувствия.

— Твайлайт, даже если вдруг с тобой расстанемся, мы же останемся друзьями, правда?

Сердце аликорна на миг замедлило свой бег и сжалось.

— Когда ты начинаешь так говорить, у меня сердце разрывается на части, я ведь аликорн. Иногда думаю, каково было Селестии и Луне терять тех, кого они любили?

— Поверь мне, это печально, — голос Ирикса еле заметно дрогнул.

— Сколько всё-таки тебе лет?

Такой простой вопрос, Твайлайт иногда его задавала, но никогда ранее не получала ответа, но сегодня всё было иначе. Почему? Предчувствия давили стальным обручем, копыта аликорна подрагивали, мир катился под откос, и это было лишь начало новой судьбы.

— Никто не знает, я родился до Королевы Крисалис. Когда Королева умирает, на какое-то время весь её рой сходит с ума, обычно это длится не очень долго, лет сто, возможно. Треть жизни обычного чейнджлинга. Рой должен породить новую Королеву, Крисалис появилась после 107 лет безвластия. Иногда, это происходит сразу же, если у Королевы есть та, которая может повести рой за собой. Такое бывало в нашей истории. Крисалис особенная! Именно она первой заявила о том, что мы не должны силой отбирать энергию любви. Именно она положила начало новым традициям роя, любовь — и только она, стала желанным призом для лучших из нас. Когда-то давно, мы отбирали её силой, высасывали пони досуха, зачастую, они гибли после наших развлечений. Теперь, всё иначе, мы берём лишь то, что можем заслужить. Подменивая на какое-то время возлюбленных, получаем своё «спасибо», и мы больше не желаем причинять страдания пони. А теперь, с нами Кристальное Сердце, энергии у роя стало много! Но, не всё так радужно, Кристальное Сердце даёт… о, моя Королева, я раскрываю тебе величайшие тайны роя.

Хитрый взгляд зелёных глаз и аликорн тут же поспешила с ответом, проворковав: «Мой рот на замке! Навсегда!» – жажда новых знаний горела в глазах Твайлайт.

— Знаю, знаю. Сердце даёт много энергии, очень много, но она не насыщает нас. Да, мы можем её использовать, ведь наша магия основана на ней. Эта энергия похожа на еду без специй, вроде бы вкусно, но чего-то не хватает. Кристальные пони рады нам, и всегда делятся, особенно, если чейнджлинг просит об этом. За прошедший год, рой построил железную дорогу до Кристальной Империи, торговли очень много, но тысячи мелких поселений не свяжешь в единую сеть, их чейнджлинги по-прежнему выходят на охоту. Да, Крисалис изменила нас всех, но нельзя вырвать из души свою суть. Нам важен не только результат, но и сам процесс.

— Значит, кто-то по-прежнему может удивиться, увидев в постели не того, кого ожидал?

— Ага, но мы всё же стараемся такого не допускать, а то велик шанс огрести скалкой от особенно ретивых кобылок. Почему-то ваши жеребцы только смущаются и просят никому не рассказывать, но в драку не кидаются.

Твайлайт легонько покраснела после столь откровенного признания. Тихая тёплая тишина, запах книг, серебряная лунная дорожка из окна. Ничто не нарушало покой этой пары в Замке, однажды, ставшим домом лавандовой единорожки с крыльями. Первое время чейнджлинг никак не мог понять, зачем она повесила корень от дерева в центральном зале. Лишь увидев всю шестёрку Духов Элементов Гармонии в сборе за одним столом, он понял, что именно всё это символизировало. Через какое-то время на одной из ниточек, свисающих с корня, появился зелёный магический камень воспоминаний, на котором были запечатлены Ирикс и Твайлайт.

Они молчали какое-то время, потом чейнджлинг тихо заговорил, признания давались ему тяжело, прошлое никогда не отпускало Советника из своих цепких когтей, столь легко ранящих душу.

— Её звали Черничка.

— Что? Кого? – Твайлайт удивлённо посмотрела на чейнджлинга.

— Если ты хочешь, я покажу.

Твайлайт обняла его, и магия странствий перенесла их в один из старых районов Кантерлота. Она иногда задумывалась, какой же силой в реальности обладают Советники Королевы Крисалис? На данный момент, она видела только добрую сторону этого странного создания, и оно ей определённо нравилось. Мудрость прожитых лет, что-то такое неуловимое во взгляде зелёных глаз. Вот спрашивается, у большинства чейнджлингов голубые глаза, а у этого зелёные, и главное, молчит, только улыбается на такие вопросы. «Чем занимаешься? — она много раз спрашивала, но он никогда не отвечал прямо, всё время отмахивался. — Помогаю Крисалис, когда ей или рою тяжело». Мысли Твайлайт перескакивали с одного на другое. «Моя стихия – магия! Я элемент магии! Но при этом, не знаю многих заклинаний, которые использует Ирикс. Мало того, я их ещё и воспроизвести не могу. Он не удивляется, объясняет, что исходная энергия для заклинаний сосредоточена в разных стихиях. Я представляю чистую магию, как он сказал – идеальный порядок. Так много вопросов, и так мало ответов».

Красивые кованые оградки, цветы, фотографии. Так выглядело место погребения тех, кого уже нет в этом мире. При свете луны место можно было, с уверенностью, назвать мрачноватым. Твайлайт и Ирикс освещали себе путь, фиолетовая искра на роге аликорна и зеленоватая на роге чейнджлинга. Они шли по дорожке, вымощенной ракушечными плитками молочно-белого цвета, отводы на более узкие тропинки были выполнены гранитными камушками. Отполированные тысячами копыт плитки, отражали огоньки, горящие на их рогах. Пони приходили сюда поговорить или посидеть в тишине, вспомнить и отдать дань памяти ушедшим.

— Мы пришли. Ты хотела получить честный ответ о моём прошлом, я не хочу тебе лгать, — наконец сообщил Ирикс.

— Зря ты меня сюда привёл, — слёзы лились хрустальными капельками из глаз Твайлайт, её мысли о собственном бессмертии с новой силой вгрызались в душу.

Ничем не примечательная оградка с золотистой цепочкой обрамляла надгробие по периметру. Со старой округлой фотографии на памятном камне, на неё смотрела кобылка зеленоватой масти с яркими красными глазами, пегас. Нежный, немного растерянный взгляд красных глаз, полуулыбка и слегка приподнятое правое переднее копыто. Судя по всему, фотография сделана довольно давно, пегаска на ней была взрослой, но ещё не перешагнула рубеж старости.

— Почему Черничка?

— Их семья занималась ягодами, у неё была кьютимарка в виде банки варенья. И поверь мне, сейчас ты не найдёшь ничего подобно. Талант ушёл вместе с ней, пастись на вечнозелёных лугах.

— А как же яблочное варенье?

— Согласись, яблоко — это не то же самое, что ягоды. Твоя подруга Аплджек, готовит изумительное повидло, но всё же, это другое.

— Ты что? А? Ты что? – заметив неладное, дрожащим голосом спросила Твайлайт.

Чейнджлинг снял цепочку, загораживающую плоский камень, протёр осевшую на гранит пыль, и лёг на могилу, обняв плиту своими копытами, из зелёных глаз катились слёзы.

— Прости, я сейчас успокоюсь, очень скучаю. Ты не подумай плохого, я действительно скучаю.

— Пойдём домой.

Чейнджлинг встал, сейчас он совсем не выглядел сильным и смелым жеребцом, скорее, напоминал уставшего и заблудившегося путника. Твайлайт со страхом смотрела на него, он всегда завал за собой! Его слова были призывом к действию, иди – не останавливайся! Вперёд, только вперёд, сквозь бури и грозы, пусть позади, останутся лишь те, кому нужна твоя защита. Последний год единорожка жила этим девизом, даже её подруги замечали, качества лидера всё сильнее проступали в ней. Никого не оставлять в беде, всегда быть рядом, стоять на страже интересов пони. Зачастую Твайлайт пускала в ход, показанные Ириксом, заклинания, описания которых не было в библиотеках Кантерлота. Действовали они точно и крайне эффективно. Магические щиты, удары, огненные волны и всякое такое прочно вплелось в знания Твайлайт. Она многое записывала в свои собственные книги, но показывать кому-либо не решалась, даже Селестии не говорила ничего по этому поводу.

Рог чейнджлинга на мгновение вспыхнул и в копыте оказался букет нежно-зелёных цветов, он бережно положил их к гранитной плите с фотографией.

— Цветы откуда? – удивилась Твайлайт.

— Я договорился с владелицей цветочного магазина, она разрешила брать, деньги потом принесу.

— Домой, — тихо и непреклонно сказала лавандовая единорожка.

Через неделю Ирикс ушёл, в оставленном конверте находился сложенный пополам лист и расплывшиеся от слёз слова на нём, «Прости за всё».

Твайлайт тяжело переживала расставание, её подруги поддерживали лавандовую единорожку изо всех сил. Она не могла понять причины произошедшего, перебирала в памяти все эпизоды их разногласий и споров, но ничто не давало ответа на вопрос, почему он ушёл. Смелости пойти и спросить у Твайлайт не хватило, хотя, она была могущественным аликорном, но вот пойти и спросить, так и не смогла. Печаль, тёмным пологом, затмила некогда безоблачное небо аликорна, лишь в работе она находила утешение. Духи Элементов были рядом, они всегда находились там, где могли поддержать ту, что связывала их всех воедино.

Дни, похожие один на другой. Солнце и луна, повинуясь воле могущественных аликорнов, раз за разом свершали свой бесконечный круговорот. Солнечный день сменялся ночью, ночная прохлада уступала место рассвету, заря, дарила новый тёплый день, и снова солнце садилось за горизонт, окуная землю в объятья темноты. Иногда Твайлайт не спала всю ночь, бесцельно глядя в окно, и в тысячный раз, пыталась понять причину. Гениальный ум единорожки не мог найти никакой зацепки, и это, порой, выводило её из равновесия.

— Крисалис, я хочу поговорить, — магическое зеркало показывало правительницу Эквестрии, и судя по виду, очень недовольную.

— Принцесса Селестия, буду рада вас видеть. Сейчас я не могу никуда отлучаться по определённым причинам.

— Хорошо.

— А Принцесса Луна будет?

— Разговор о моей ученице.

— Тогда она понадобится.

Через день обе Принцессы по-тихому покинули Кантерлот и, проделав долгий путь, опустились на земли роя Крисалис. Та встречала их у себя в изумрудном зале. С прошлого визита ничего не изменилось, отделанный малахитовой плиткой пол, инкрустированные изумруды на стенах, витражи, чем-то напоминающие легендарные события Эквестрии, запечатлённые в Замке Кантерлота. Но кое-что всё-таки добавилось, появилось новое панно, на котором был изображён Шайнинг Армор, и стоящие по его бокам Крисалис с Каденс. Он слегка выделялся на их фоне, располагаясь чуть впереди, а его жёны — позади. Всех троих окантовывали контуры Кристального Сердца. Селестия и Луна от удивления только и могли, что растерянно хлопать глазами, они, всё ещё, не доверяли Крисалис, не ожидали увидеть подобное.

Тронный зал роя, величественное место, дорогое сердцу каждого чейнджлинга. Трон располагался почти около стены на небольшом возвышении, к которому вели ступеньки. Была интересная особенность у трона Крисалис, около него, с двух сторон на мраморных плитах располагались чёрные круги, явно из какого-то другого материала. Один круг был пустым, а на другом сидел небольшой чейнджлинг. Обе Принцессы его помнили, он организовывал представление новой семьи Крисалис рою. Как только Селестия и Луна подошли к трону, они поклонились, соблюдая этикет. Крисалис поступила также, и сделала еле заметное движение головой в сторону Советника, тот исчез в зеленоватом всполохе магии странствий.

— Опустим титулы?

— Да. Крисалис, какого сена ты творишь? Твайлайт всё хуже и хуже, для аликорна подобное предательство немыслимо! – чуть не взвиваясь на дыбы, поинтересовалась Селестия, солнце на её кьютимарке вспыхнуло золотистыми отблесками.

— Вот да, нам тоже интересно, — поддержала сестру Луна.

— Так задайте свой вопрос, я перед вами, мне нечего скрывать.

— Ты с Каденс и Шайнинг Армор — семья. Дети намечаются, да? Почему лишила этого Твайлайт? Она ведь помогла тебе!

Крисалис опустила голову.

— Советники, не совсем обычные чейнджлинги, они моя поддержка в трудный час, они те, кто станет между мной и смертью. Я не в силах причинить им вред, физически не могу, именно им достаётся большая часть моей любви. Таковы законы роя чейнджлингов. Десятки, а может сотни раз, они спасали мой круп от неприятностей, помогали рою выжить, успокаивали и лечили меня. Несмотря на то, что чейнджлинг Крисалис – Королева роя, я всё ещё кобыла, думаю, мне не надо объяснять значение этого. И я никогда не смогу сделать что-либо из того, что причинит им боль, без веской на то причины, физически неспособна на подобное.

— Но он ушёл.

— Да, я приказала ему уйти.

— Значит, ты считаешь, это во благо?

— Да, это во благо, только не роя, а всей Эквестрии. И, что самое обидное, это был приказ!

— Дайте нам немного подумать, два приказа, один дала ты, а ещё один? – растерянно спросила Луна.

— Твайлайт Спаркл просила разлучить их.

Селестия начала икать, глаза её странно скосились на Крисалис. В голове Принцессы солнца никак не хотела складываться головоломка. В злую волю Королевы роя верилось всё меньше и меньше.

— Ты хочешь сказать…

— Да, именно это, Твайлайт Спаркл просила меня, в случае их встречи, дать немного времени насладиться отношениями, а затем разорвать связь. Сказала – не более года и без детей, я продержалась полтора, больше не смогла.

— Как такое может быть?

Крисалис встала со своего трона и подошла к стене, затем её рог вспыхнул, магия зажгла что-то вроде контуров зеленоватой трапеции на стене, она закачивала энергию в магический замок. Рог сиял всё ярче, через несколько секунд он уже нестерпимо полыхал изумрудным огнём. Селестия и Луна одновременно отступили, посмотрев друг на друга. Мощь магии, накопленная в этом сиянии, могла испепелить любого пони. Крисалис подошла к стене, и коснулась горящей фигуры своим рогом. Камень сдвинулся, удерживающие его штыри разошлись, с глухим щелчком, в специальные пазы, и Крисалис плавно левитировала огромную мраморную плиту вбок. В тайнике оказались довольно странные вещи. Детская корзинка, несколько кристаллов багрового оттенка, с десяток пыльных свитков, клинок со странно загнутым лезвием и ещё некоторые вещи неясного назначения. Она взяла небольшую корзинку из тайника и подала её Селестии, та растерянно осмотрела предмет в своих копытах, внутри лежало небольшое синее одеяльце, расшитое звёздами, с подушечкой, на которой был изображён полумесяц.

— Что это? – повертев в копытах пыльную корзинку, поинтересовалась Принцесса солнца.

— 14 лет назад. Это корзинка, в которой мне «подарили» Итру.

— Какой странный материал, — Луна коснулась покрывала, — словно переливается, похоже на мою гриву, никогда не видела ничего подобного.

Селестия вытащила фотографию из-под подушечки.

— Как это?! – глаза Принцессы солнца расширились от удивления.

— Такой стала ваша ученица. Красивая лавандовая кобыла, аликорн, чуть меньше Принцессы Луны ростом. Сияющие теплом и нежностью глаза, это фотография явно была сделана до противостояния. Почти такой она появилась у меня во Дворце, как вы помните, на тот момент мы с вами, мягко говоря, враждовали.

— И ты послушалась? – недоверчиво поинтересовалась Луна.

— Да. В её глазах бушевало пламя, иногда я чувствую, как надо поступить. Напоила её чаем, извинилась, что не могу предложить хорошего овса. Мои Советники были рядом с самого начала. Угроза рою, они такое чувствуют сразу же, через мгновение после её появления они уже сидели на своих местах, перед моим троном. Я только сейчас поняла, скольких усилий ей стоило не разрыдаться в голос, ведь рядом находился её будущий избранник, которому она уготовила такое, — она замолкла на миг, потом продолжила, — Итра её дочь, её и Ирикса.

— Что?! Что?! А?!! – Селестия уже была на гране ядерного взрыва, ей хотелось затоптать кого-нибудь копытами, маска спокойствия слетела с её лица, всё настойчивей звучало предчувствие глобальных событий.

— Она просила позаботиться о ней, а потом, когда придёт время передать ей на воспитание. Вот так в моём рое появился самый сильный маг, за последние… не знаю сколько лет. Магия давалась ей легко, сложнейшие заклинания у неё получаются как воздушные перья пегасов, лёгкие, прочные, идеальные. Мудростью Итра не обделена, интеллект достаточно высокий, это конечно не ваша гениальная ученица, но однозначно выше среднего уровня. Пока слишком рано делать выводы, мала она ещё.

— Тест! Магический тест крови на родство, — выпалила Луна.

— Да, это их дочь. Ирикс об этом знает, он дал слово не сердиться на меня, когда всё случится, он… сейчас он верит. Советник Ирикс временно покинул основной рой, осел в дальнем поселении, я ему дала время успокоиться, тяжело переживает. Ещё, она просила прощения.

— За что? У меня голова кругом идёт! – пожаловалась Селестия.

— У вас, Луна.

— У нас?! Но почему?

— Там, откуда она пришла, не было Найтмермун, но был кое-кто другой, чей гнев превратил пол Эквестрии в раскалённую пустыню. Она была вашей ученицей Принцесса Луна, это вы использовали Элементы против своей сестры, а потом тысячу лет поднимали солнце. Она просила прощения за то, что не смогла оправдать ваших надежд, война снова постучалась в двери Эквестрии. Из её сбивчивого рассказа я поняла, что вы обе куда-то ушли после сражения, оставив Эквестрию ей и Каденс, но что-то пошло не так. Она считала себя виновной в войне, это было как-то связано с её дочерью. Твайлайт ушла, оставив свою дочь мне, по всей видимости, на свой последний бой, и остаться в живых, у неё не было шансов. Больше я ничего не знаю, она легла предо мной и попросила помочь. Я дала слово, исполнить всё в точности. Там ещё письмо есть, для Луны. Я его не читала, она просила передать, когда всё закончится.

Принцесса Луна покопалась в корзинке и вытащила, пожелтевший от времени, пергамент.

— Не надо здесь читать, это личное. Мне кажется, это другая Эквестрия.

— Всё хуже, чем я думала, — ошарашенно ответила Селестия.

— Гораздо хуже, последствия уже отражаются на мне. Камень брошен в воду, круги расходятся всё дальше.

— Как отправить вашу Итру к Твайлайт? Её необходимо чем-нибудь занять, придать смысл в жизни.

— Я выгоню Итру из роя. Это может стоить мне жизни и рассудка. Твайлайт помогла рою, мой долг, исполнить её просьбу.

— Погоди, погоди. Ты разорвёшь её связь с роем? А разве это не приводит к смерти?

— Не так, если разорвать связь, то она умрёт. Я не стану этого делать, просто рой более не захочет её видеть, а я по-прежнему буду любить, и давать энергию. Ей ничего не останется, кроме как уйти. Предлог всегда можно найти. Вчера она разрушила теплицу, многие чейнджлинги не спали всю ночь, чинили.

— Надо всё хорошо обдумать. Всем успокоиться и… — Принцесса Селестия пыталась взять себя в копыта, получалось очень плохо, желание обрушить на кого-нибудь всю свою ярость становилось сильнее с каждой минутой.

— 14 лет думала, слово дано, я не могу его нарушить, если бы не Каденс, и всё, что случилось, возможно, были бы какие-то варианты, но теперь, ничего не могу, кроме как исполнить волю Твайлайт. Надеюсь, вы не будете на меня обижаться.

— У тебя были очень веские причины, но не совсем понятно, почему она пришла к тебе, а не к той Королеве, которая была у неё дома, если твоя гипотеза о другой Эквестрии верна.

— Я почти дословно вам всё рассказала. Возможно, что-то ещё есть в свитке для Луны. Больше мне нечего добавить. Если я сдохну, не предавайте меня, дождитесь новой Королевы.

— Крисалис, ты сделала больше всех нас для единения народов, хотя, это и странно звучит. Ты честна и справедлива.

— Очень на это надеюсь. Начнём!

Глаза и рог Крисалис ярко вспыхнули, а через мгновение Луна резким движением подхватила обмякшее тело и уложила на подушки.

— Сестра… — голос Принцессы ночи подрагивал.

— В теории Свирла были подобные выкладки, он называл их завитками вероятности, магия вероятности, совершенно неисследованные явления, он предполагал возможность существования дерева миров, но доказательств верности теории так и не было найдено.

— Похоже, нам придётся очень хорошо поработать.

— Ты просто не представляешь — насколько хорошо, и нам нужна Твайлайт, даже тысячелетний опыт жизни не поможет разработать теорию. Я очень хочу взглянуть в глаза своему тёмному воплощению, у меня есть несколько вопросов к столь странному созданию, — обычно ласковый и тихий голос белого аликорна стал бушующей рекой, под прекрасной фарфоровой маской Принцессы появилось то, чего так боялись враги Эквестрии.

Итра бежала по знакомому Замку, слёзы буквально душили её, цокот чёрных копыт, дыхание постоянно сбивалось, сквозь один коридор, затем другой, поворот и вот, заветная дверь в покои Королевы Крисалис. Маленькая чёрная молния ворвалась в зал, и плевать она хотела на тех, кто там присутствовал, зелёные глаза неотрывно смотрели на Королеву с немым вопросом.

— Чейнджлинг Итра! Рой недоволен твоими действиями, — в голосе Королевы послышались холодные нотки, но она тут же смягчались, — знаю, всё знаю, ты не специально. Но я уже не могу объяснить им происходящее, словом «не специально». Тебе нужно на какое-то время покинуть рой, — пояснила Крисалис.

— Вы меня выгоняете? – Итра размазывала слёзы по своей мордочке.

— Нет, то есть, да. Да, временно. Итра, я тебя по-прежнему люблю, и буду любить всегда, пока мои глаза не закроются, ты никогда не будешь одна, — тёплая улыбка Королевы буквально согрела молодого чейнджлинга, слёзы быстро высыхали.

— Куда же мне идти?

— Наверняка, в Кристальной Империи у тебя есть подруги или в Кантерлоте, — неуверенно ответила Королева.

— Нет никого, я же только один раз была в Кристальной Империи.

Слёзы снова покатились из зелёных глаз чейнджлинга, она смотрела на свою Королеву и не могла поверить, в голове не укладывалось. Рой больше не желал её видеть, но она чувствовала любовь Крисалис, та ничуть не изменилась, всё тот же сплошной поток тепла и радости наполнял Итру энергией.

— Пожить отдельно надо, я поняла. Задания будут? – наконец, взяв себя в копыта, спросила Итра.

— Ты слишком мала для заданий, постарайся ничего не рушить там, где найдёшь убежище, — Крисалис замолкла на несколько мгновений, а затем продолжила, — может быть Понивиль? – Королева ненавязчиво подсказала столь необходимое решение.

— Знаете, у меня, наверное, всё же есть подруга, — вспомнив о Твайлайт и её приглашении, ответила Итра.

— Иди, — Крисалис поняла, цель достигнута.

Королева отправила письмо Селестии, как они и договаривались, на улице должен был идти проливной дождь.

Через час Итра покинула рой в неизвестном направлении, сев на поезд до Кристальной Империи. Тук-тук, стучат колёса, горный пейзаж пролетал молнией, заснеженные вершины и зелёные долины с пасущимися овцами или коровами. Пастбища роя поражали своей грандиозностью. Вообще, чейнджлинги любили молоко и сыр. По факту, они были ближе к всеядным, хотя, ни сено, ни злаковые травы в сыром виде не употребляли. Да и, если говорить откровенно, каши тоже не ели. Карамель, шоколад и другие сладости естественно обожали. Обычный рацион составляли мясо, хлеб и молоко. Но было и ещё кое-что, о чём владельцы стрекозиных крыльев предпочитали не говорить, им нужен был уголь, особенно в детстве, когда тело активно росло. Клыки позволяли разгрызть камень и получить столь желанный углерод. Одна из причин, по которым чейнджлинги жили в этих горах, существенные запасы антрацита располагались именно в них. Шахты, множество шахт прорытых чейнджлингами, обеспечивали рой ценностями и материалами для торговли. Но самыми главными были серебряные рудники, пони любили серебряную посуду и вообще изделия из этого серебристого металла. Золото тоже добывалось, но в рое не было собственных монет, биты Эквестрии служили денежным средством для всех расчётов.

Она сидела на полке, свесив копыта, и положив голову на окно, пейзажи пролетали мимо, несколько раз ей предлагали чай с конфетами, но Итра ничего не хотела. Переживания постепенно улеглись, она успокаивалась, любовь Крисалис никуда не делась и, чем дальше чейнджлинг уезжала от родного дома, тем яснее понимала, однажды, она вернётся в рой, нужно всего лишь немного подождать, все успокоятся, и тогда, она вернётся, больше не будет глупых попыток применения магии вблизи строений. На одном из перегонов кобылка сошла с поезда и, подойдя к обозу пони, попросила довезти до Понивиля или в ближайший от него город, ей очень повезло, обоз должен был проходить Понивиль, их цель лежала далеко, на другой стороне Эквестрии. Итре выделили место в одной из повозок, и счастливая кобылка, сложив весь свой нехитрый скарб, улеглась под тентом и заснула. Тихий цокот копыт, всхрапы пони, которые упорно тащили свои телеги, смешные разговоры, выяснения у кого лучше растёт виноград, ох, что она за эту поездку только не услышала. Обычный мир пони, о котором чейнджлинг знала слишком мало. Её сопровождал Советник, почувствовать его присутствие она так и не смогла, ни опыта, ни сил.

Итра решила пойти в сам Понивиль под вечер, чужой облик она умела принимать, но совершенства в подделке не было, постоянно забывала о мелких деталях, походке, украшениях и цветовой гамме. В результате, её пони получался кукольным, словно сошедшим с картинки. Погодные пегасы что-то делали в вечернем небе, быстро заполняя его облаками. Итра ускорила шаг, быстро перебегая от одного дома к другому. Замок Принцессы Дружбы виднелся издалека. Итра рванулась к нему, не успела буквально на пару минут, проливной дождь быстро вымочил её тело, мокрая шерсть пришлась чейнджлингу не по душе, она вернула себе настоящий облик. На вежливый стук, дверь открыл Спайк, Твайлайт о нём рассказывала.

— А-а-а-а-а-а, — заверещал тот, выпучив глаза.

— Что? — спросила Итра, пытаясь понять, что именно его так испугало.

— Ты кто? Что тебе здесь надо?

— Я Итра, мне бы Твайлайт Спаркл увидеть.

— Твайлайт! К тебе тут пришли. Заходи, не надо мокнуть. Эти пегасы опять что-то намудрили, не должно было быть сегодня дождя.

Глаза лавандовой единорожки широко распахнулись, стоило ей лишь увидеть гостью.

— Итра? Ты как здесь оказалась? Заходи, заходи же, ты вся мокрая!

Заметив, что у той через бока перекинуты небольшие сумочки, Твайлайт нахмурилась.

— Итра, у тебя что-то случилось?

— Ну… так… ничего… почти… мне надо бы…

— А?

Она вздохнула.

— Меня выгнали из роя, Королева просила пожить отдельно, пока все успокоятся, я случайно разбила очередное здание. Больше никого не знаю, кроме тебя, некуда идти, — Итра зажмурилась, выпалив всё это скороговоркой.

— Ты что же, проделала путь от северных регионов Эквестрии в одиночку?

— Сначала поезд, потом на повозке. Всего-то три дня ехать.

— Королева тебя не оставила в своей поддержке?

— Чейнджлинг не сможет жить без её любви, рой для нас — всё. Рой меня не хочет видеть из-за постоянных проблем, а Королева любит, вот и попросила пожить где-нибудь, денег немножко дала. Я сначала думала, может быть пойти в какое-нибудь маленькое поселение чейнджлингов, потом решила, там мне не будут рады. В Кристальной Империи знаю одну пони, но у неё есть семья и жеребята, лишняя там буду, и вот, подумала о тебе. Если я немножко заплачу, ты же сможешь поселить меня где-нибудь рядом?

— Ты мне... что сделаешь? Заплатишь? – лишь представив реакцию подруг на подобное поведение, шёрстка на загривке лавандовой кобылки встала дыбом.

— А что? Почему нет? Я тебе никто, тем более, ты же настоящая Принцесса.

— Всё, не продолжай дальше, это лишнее, правда. Ты замёрзла?

— Чаю горячего очень хочется! – радостно ответила Итра.

Твайлайт судорожно вздохнула, меньше всего ей хотелось видеть чейнджлингов у себя дома, но Итра… это было что-то другое, часы, проведённые с ней, тогда, в библиотеке, до сих пор отзывались теплотой. А теперь, её совсем молодая подруга в беде, надо помочь! Магия Дружбы дарила понимание необходимых действий в таких случаях.

— Значит так, Замок большой, комнат много, хранители Элементов часто приходят, но они редко остаются здесь на ночь. Да и я, очень часто, вынуждена ездить в Кантерлот. Итра, я буду рада, если ты остановишься у меня. Спайк!

— От одного ты рыдаешь до сих пор, теперь вторая. Я надеюсь, ты кобылками не сильно интере…

— Спайк, прекрати сейчас же!

— Уйду к Рарити! – насупившись, пообещал дракон.

— Вы про Ирикса? Я не знаю, там что-то случилось, очень плохое. Он неделю пролежал около Королевы, встать не мог. Я его спрашивала, в ответ только голову опускает и плачет, обычно он не такой, научил меня многому и Ирж тоже учил, они такие разные, но сильно похожи. А ты видела Ирикса в настоящем виде?

— Да.

— Правда, красивый? Ой, ты прости, я чувствую, тебе больно.

— Боль уходит, время излечит раны, — печаль лавандового аликорна стала буквально осязаемой.

— Прости, прости. Я всегда всё порчу, — глаза чейнджлинга наполнились слезами.

Они просидели до поздней ночи, Итра рассказала, что случилось за последний год в рое, о своих успехах в освоении магии, о попытках создания новых заклинаний, о тех, кого она могла назвать подругами в рое и многое другое. Твайлайт быстро выяснила, что её подругу смело можно назвать молодой кобылкой. По меркам пони, она уже должна была получить свою кьютимарку.

Утро разбудило чейнджлинга, голосом Твайлайт, она вылетела из своей спальни и понеслась к столу, зубастая пасть вцепилась в пончик и тут же заглотила его целиком, потом последовал чай, затем растерянно уставилась на Твайлайт.

— А… — Итра начала водить копытом по столу около своей чашки, явно смущаясь, наконец, она решилась спросить, — Ты что ешь? – опустив глаза, поинтересовалась чейнджлинг.

— Овёс. Я же пони, — даже для Твайлайт, это был очень странный вопрос.

— А понимаешь, такое дело, мучное — это хорошо, вкусно и полезно. Овёс, наверное, тоже вкусный, чем ты кормила Ирикса?

Твайлайт шлёпнула себя копытом по лбу, поняв, что именно не устраивает Итру.

— Прости! Тебе же поесть надо. Отдыхай пока, я за грибами сбегаю на рынок, и мясо, да, это знаешь ли проблема в Понивиле. Грифоны едят мясо, я заказывала у них.

Фиолетовая единорожка с крыльями допила чай и убежала на рынок, ругая себя за несообразительность и забывчивость.

— А ты, правда, дракон? Она о тебе рассказывала.

— Что именно?

— Ну, что ты хороший, очень много ей помогаешь и что у тебя есть подруга и…

— Достаточно! – покраснев, сообщил Спайк, — а кто у нас ты? Твайлайт никогда не говорила о тебе, вообще ни разу! Даже не упоминала!

— Мы познакомились, когда Шайнинг Армор ранил мою Королеву. Искали в библиотеке ответ по связи Кристального Сердца и событий, потом по восстановлению теплоснабжения, я ей заклинание пространственного кармана показала. Мы в библиотеке всю ночь провели, разговаривали и книги читали. Она такая умная!

— Ты кем считаешься в рое?

— Молодая кобылка, ещё не взрослая, но и не совсем ребёнок. Подросток – если одним словом.

— Вы, как и пони растёте?

— Нет, пони растут до 50 лет. Полжизни растут, мы растём до 30 лет.

— Я видел Ирикса, он просто огромный, Твайлайт рядом с ним смотрится мелкой. Да вообще любой пони будет маленьким, Ирикс громадный, у него рост, как у Принцессы Луны.

— Чуть поменьше, — задумчиво ответила Итра, — если его ночью увидеть неожиданно, даже мне страшно.

— Да, клыки огромные. Но я не видел, чтобы он ими пользовался.

— Это оружие всех чейнджлингов, у кобылок клыки маленькие, у жеребцов такие, что могут прокусить камень. У тебя ведь тоже клыки и ты вырастешь?

— Вырасту, драконы достаточно крупные. К сожалению, в справочниках моя разновидность не отражена, есть красные, жёлтые, да много всяких, а вот фиолетовых нет. Твайлайт удалось побеседовать с одним драконом, тот сказал, мол, всё в порядке, мы растём до 60 лет, таких как я, называют «фиолетовый камнеед». Мы самые мелкие из всех, я буду по размеру как Принцесса Селестия, однако, хвост у пони почти ничего не весит, а у нас он играет роль стабилизатора в полёте и, конечно же, защиты в драке. Летать мы начинаем ближе к 50 годам, когда крылья достаточно окрепнут.

— Странно, я не чувствую в тебе ярости.

Дракон подозрительно покосился на Итру, ожидая продолжения рассказа.

— Однажды на рой напал дракон, Крисалис его хм... в общем, он предпочёл оставить поселение чейнджлингов в покое, во избежание дополнительных дыр в теле.

— Она сильная?

— Крисалис — наша Королева, в ней мощь всего роя. В обычное время она отдаёт нам свою любовь, но когда наступает критический момент, все чейнджлинги способны передавать ей свою силу, и пусть у каждого из нас её совсем немного, но нас многие тысячи.

— Это не опасно?

— Если отдать всё, чейнджлинг умрёт, но твоя смерть не станет напрасной, ведь рой выживет.

— Рассуждения не похожи на 15-летнюю кобылку. А где твои родители?

— Их нет. Меня воспитывала Крисалис и её Советники.

— Как так нет? Что с ними случилось?

— Никто не знает, даже Крисалис. Она не знает где они, и что с ними случилось. Я искала, перебрала все записи о рождениях в рое, но ничего не нашла, месяц просидела в бюро регистрации. Сначала казалось, Королева что-то скрывает от меня, знаешь, дети не всегда ведут себя разумно, ругалась с ней. Потом просила прощения, а она всегда мне улыбается и сопереживает, это приятно. Ничего я не нашла про своих родителей, у меня есть отличительные признаки, Крисалис вообще-то просила никому не показывать, на всякий случай.

В зал вбежала запыхавшаяся единорожка, и радостно зафыркала.

— Повезло! Просто замечательно! Грибов много продают, удалось даже мясо купить, только это, Ирикс сам готовил его, я не умею.

— Сковородка или противень в наличие?

— Всё есть, покажешь как надо? Он не разрешал мне смотреть, пони травоядные.

— Я знаю, в Кристальной Империи чейнджлингов кормят отдельно от пони, многие не переносят вид нашей еды, их сразу тошнит. Я не хочу быть обузой, а готовить умею, всё же будущая кобыла, — с гордостью сообщила чейнджлинг.

— Итра, позволь мне посмотреть?

— Ладно, если ты настаиваешь, — уверенности в голосе чейнджлинга не было ни на одну капельку.

Итра быстро разделала кусок мяса на доске, затем обмазала его солью и перцем, налила масло на сковородку и сложила туда куски, добавила свежие приправы, коих оказалось просто огромное количество на кухне Твайлайт. В другую сковородку порезала грибы и тоже поставила жариться. Если вид свежего мяса ещё недостаточно впечатлил лавандовую единорожку, то запах жареного, буквально выбил её из кухни. Итра ничего не сказала, лишь грустно вздохнула, через полчаса она прямо на кухне съела всё приготовленное и проветрила помещение. Прибрав посуду и разложив по местам всю кухонную утварь, она вернулась к Твайлайт.

— Твайлайт, мне так неудобно!

— Королевство грифонов начало восстанавливать былую мощь, они вообще, кроме мяса мало что едят. У них появился правитель, точнее правительница. Гилда. Ты её не знаешь, а мы хорошо знакомы, она приняла магию дружбы, и поверила нам. Нормальной дороги до Гриффинстоуна пока нет, но будет. Она сейчас занимается объединением городов в единое Королевство, за прошлые века из 37 крупных городов от грифоньего царства осталось 4 города и мелкие деревни. Принцесса Селестия очень рада их подъёму, они с Луной переживали, что Эквестрия может лишиться грифонов навсегда. После того, как Гилда приняла правление, отношения грифонов и пони резко улучшились, больше никаких разбирательств, а Принцесса Селестия получила право подписи документов, влияющих на жизнь грифонов.

— А Луна?

— Пока только Селестия, не спрашивай о причинах, мы их не знаем, так решила Гилда.

Итра неуверенно посмотрела на Твайлайт, та поняла невысказанный вопрос.

— Она предлагала, я отказалась. Думаю, Принцессы Селестии достаточно.

— Твайлайт, почему ты такая? Я много раз видела, как Крисалис работает, самоотверженно, иногда днями и ночами до изнеможения. Она работает на благо роя, с Каденс часто видятся, семья всё-таки, но и свитки тоже друг другу постоянно пишут, не понимаю, зачем? Я видела, как Крисалис улыбается, и Каденс тоже, даже Шайнинг Армор! В твоих глазах совсем нет радости, я помню, он ушёл. Но всё равно, нет даже капельки радости, совсем её не чувствую. Печаль о прошлом, беспокойство, искры удовольствия от прочитанной книги и совсем нет радости.

— Итра, тебе точно 15 лет?

— Абсолютно точно. Я чейнджлинг, мой мир во многом состоит из эмоций, как для тебя запахи и цвета. От Каденс всегда сквозит любовью, искренней, безрассудной, от Шайнинг Армора, решительностью, защищённостью, уверенностью. А от тебя — только печаль, словно ты боишься жить.

Лавандовая единорожка опустила голову, на глаза навернулись слёзы.

— Ты права, я боюсь жить.

Они лежали на огромной кровати, Твайлайт положила голову на свои копыта и внимательно смотрела на Итру, пытаясь понять и осознать, что она вообще делает, с кем говорит и о чём. Ничего не получалось, словно перед ней была та, что понимает слишком многое в жизни, гораздо больше, чем сама Твайлайт. Единорожка уже отвыкла от понимания, которое дарил ей Ирикс, он всегда знал её настроение, предугадывал желания, но не всегда делал то, чего так хотелось Твайлайт. А сейчас, она с удивлением понимала, что перед ней кобыла! Такая же, как она сама, с такими же проблемами в жизни и восприятием мира, разве что ещё очень молодая.

— Но мир так прекрасен, в нём столько неизведанного, в книгах лишь крупица знаний, а сколько их ещё надо написать? Сколько земель лежит рядом с Эквестрией? Неисследованные территории, может быть — новые разумные существа? – привстав на передних копытах, сказала Итра.

— Да, хоть Эквестрия и огромна, но она не занимает весь мир. Мне 34 года, пони живут до сотни лет, потом стареют и умирают. Однажды я спросила Селестию, что там, за чертой? Она не знает. Аликорны бессмертны. Когда-нибудь я останусь одна.

— Ты ошибаешься! Я говорила на эту тему с Крисалис, она бессмертна, иногда вспоминает прошлое, плачет. Каждый день встаёт солнце, твоя Принцесса поднимает его, а другая раскрашивает мир лунным серебром. Это ведь так прекрасно, просто жить и смотреть в небо. Знаю, я тоже когда-нибудь покину этот мир, но это не повод для печали, главное успеть, побольше сделать для роя, для Королевы, да и для других. Ведь ради этого стоит жить!

Чейнджлинг снова привстала на передних копытах, говоря всё это, в её зелёных глазах светилась мудрость. Она искренне верила в свои слова, для неё это было будущее, оно совсем не страшило её.

— Может быть.

— Ты грустишь, дела заливают тебя с головой, живи, улыбайся, наслаждайся каждым днём жизни! А твои подруги, они как?

— Только с ними я поняла, что есть красота, помимо пыльных томов, они научили меня доброте, щедрости, честности и многому другому. Но, ты права, в 15 лет не должно быть таких мыслей, а значит надо тебе занятие найти.

— Занятия люблю, как насчёт библиотеки? Она же есть в Понивиле? Ты будешь давать задания, а я читать и отвечать на вопросы, Крисалис так всегда делала.

— По копытам! Самая большая библиотека находится в этом Замке, так что, тебе не нужно будет далеко ходить, однако, есть и другие книги, они хранятся в здании мэрии, по истории города и его жителей. И это будет твоим первым заданием!

— Задание!!! Ура-а-а! – она спрыгнула с кровати, и чёрные копыта отстучали радостную дробь на мраморных плитах пола.

День за днём, ночь за ночью Итра постигала магические науки под мудрым руководством Твайлайт, часто гуляла по Понивилю в образе мятногривой кобылки. Твайлайт удивлялась, насколько старается чейнджлинг, узнавая саму себя, когда только-только стала ученицей Селестии. Иногда Твайлайт находила её расстроенной, та сидела у окна, и растерянно глядела на луну, со временем единорожка научилась «кормить» подопечную, обнимала её и пыталась передать своё отношение, любовь, взаимопонимание, желание помочь. Та сразу начинала смущаться, мол, не надо её кормить, она сама должна! Но ровно через пару минут, усталая голова ложилась на бок Твайлайт, и сон накрывал чейнджлинга своим узорчатым одеялом. За прошедшие полгода от Королевы Крисалис не было вестей, да и Селестия с Луной не особо наседали на молодую Принцессу. Зато хранители Элементов имели работы по самый хвост! То порождения Вечнодикого леса пытались закусить очередным искателем приключений, то неуёмная жажда знаний особо одарённых пони, приводила к разнообразным нелепицам, которые приходилось разгребать доблестной шестёрке. Итра старалась при них быть в образе молодой мятногривой кобылки, типа побаивается, особенно Радуга Дэш её пугала.

Это случилось ночью, вроде бы ничего такого не происходило раньше. Итра громко закричала, боль и страх заполнили Замок от её криков. Твайлайт, даже не думая, рванулась в её комнату, стук копыт разнёсся по залам, и аликорн тут же заключила её в объятия, пытаясь успокоить и согреть. Страх буквально сжал сердце Твайлайт стальным обручем.

— Беда… беда… Королева плачет, Ирикс пропал, — в затуманенных зелёных глазах плескался ужас, — полчаса назад пропал, его линия прервалась, весь рой сходит с ума вместе с Королевой.

— Где он пропал?

— Где-то в Кантерлоте.

— Откуда… да, Королева же всех вас чувствует. В Кантерлоте? Что он там… — и она вспомнила, — сиди здесь, друзей я не брошу, — решительно сказала Твайлайт.

Мощная вспышка телепортации поглотила её, она впервые попыталась прыгнуть на столь большое расстояние. С громким хлопком Твайлайт появилась прямо около резных ворот.

— Ирикс!

Снова стук копыт и рвущееся из груди сердце. Дорожка направо, затем прямо, ещё раз направо. Рог Твайлайт ослепительно сиял, освещая всё вокруг словно прожектор.

— Ирикс!

В глазах, цвета аметиста, кроме боли ничего не было, аликорн быстро добежала до места. Серый невзрачный пегас распластался на плите, рядом лежал букет фиолетовых цветов. Ей хотелось кричать, орать во всю мощь о несправедливости, но всё, что она смогла выдавить из себя — это тихие слова.

— Ирикс, зачем, зачем? Что ты натворил?

Она бросилась к неподвижному телу, приподняла голову пегасу, по копытам потекла зелёная кровь.

— Нет! Нет! Только не так! – горькие солёные слёзы капали на тело пегаса.

Яркий свет, словно солнце, вспыхнул прямо рядом, и белое крыло накрыло Твайлайт, как когда-то много лет назад, защищая от невзгод.

— Спасти можно, но изменить ничего нельзя, я помогу, твоя подруга – Итра, обладает нужной способностью. Бери его, я перенесу вас в Понивиль.

Она подхватила тяжёлое тело магией, вспышка бросила их обратно в Замок.

— Итра!

— Я тут… сейчас, сейчас… я же не Королева, надо постараться…

Она легла рядом, её рог сразу же резко вспыхнул, зелёные искорки посыпались на тело серого пегаса, они словно впитывались в его шёрстку. Там, куда они попадали, начинало проступать чёрное тело чейнджлинга. Твайлайт с трудом сдерживала слёзы, мысли путались. Пять или шесть минут растянулись в часы, она начала замечать, что искры с рога чейнджлинга стали более тусклыми, Итра выкладывалась на полную, не жалея собственных сил. Вспомнив её рассказы об энергетической связи, Твайлайт осознала, надо помогать. Она легла рядом, укрыв фиолетовым крылом спину небольшого чейнджлинга. Фиолетовая единорожка начала вспоминать всё, что случилось за последний год. Радость от присутствия Итры, гордость за её успехи, доброту, любовь к своей ученице, в мыслях сразу же возникла Селестия, тёплое белоснежное крыло, она вдруг вспомнила, что давно не писала Принцессе личных писем, много времени уходило на решение проблем, обучение Итры также съедало кучу часов. Рог чейнджлинга засиял ярче, искорки делали своё дело, восстанавливая тело Советника. Часовой марафон закончился, когда Твайлайт уже еле стояла на копытах. Голова гудела, копыта тряслись, хотелось пить.

— Всё, больше не могу, — Итра рухнула без сознания.

Ирикс дышал, его бока мерно пульсировали. Твайлайт медленно села, перед глазами всё двоилось, она с удивлением уставилась на того, кого однажды узнала. У него не было крыльев стрекозы! Он имел кожистые крылья, как у летучих мышей! Лавандовая единорожка удивлённо смотрела на него, потом перевела взгляд на Итру, у той тоже были кожистые крылья с чем-то вроде фиолетового подшёрстка изнутри! Потратив всю энергию, чейнджлинг стала такой, какой появилась на свет. Твайлайт почувствовала, как в Замке появились обе Принцессы.

— Твайлайт Спаркл, мы ещё больше уважаем твои успехи, не каждому дано с честью пройти испытание жизнью.

— Твайлайт, я очень переживала за тебя, — печальный взгляд белого аликорна говорил лучше тысяч слов.

— Она его дочь? Его и Королевы Крисалис?

Обе Принцессы одновременно опустили головы, стараясь не встречаться взглядом с Твайлайт.

— Никто не знает истины, Твайлайт Спаркл, даже мы. Иногда, молчание дарует больше, чем слова.

Слёзы покатились по щёкам лавандового аликорна.

— За что вы меня наказываете?

— Ты ошибаешься, всё не так. Ты хочешь услышать правду? Что это изменит? Как ты жить будешь с этой правдой?

— Лучше день под солнцем, чем вечность в темноте.

— Ну, спасибо! – обиделась Принцесса Луна.

— Хорошо, мы обсуждали это с Крисалис, рано или поздно, но ты и сама узнаешь правду. Что же, познакомься, — тонкий белый лучик коснулся Итры, — её полное имя Итра Спаркл.

— Что-а-а?!

— Ты же хотела правды? Это твоя дочь, Итра Спаркл.

— Чего?

— Твайлайт, это твоя дочь. Если желаешь, можешь проверить, — попыталась внести ясность Луна.

— Моя кто?!

— Твоя и его, кстати, он уже очнулся, слушает нас внимательно.

— Вы хотите сказать, что я… что я… я… но как, когда?

— Ответ на вопрос «как», думаю, ты и без нас знаешь, а вот ответ на вопрос «когда», намного сложнее, и это тема для отдельного разговора. Твайлайт, мы вернёмся к себе, когда закончишь улаживать семейные проблемы, сообщи, подготовим встречу, пригласим Крисалис, нужно многое обсудить.

Они покинули Замок и исчезли на фоне огромной луны. Горящий взгляд аликорна обратился к Советнику, тот всё ещё лежал на боку и прерывисто дышал.

— Ты знал?

— Если хочешь сделать мне ещё больнее, можешь просто добить, а лучше было не спасать. Я это заслужил.

— Лёг на могилу Чернички, да? И цветы лаванды принёс, ведь она не была фиолетовой. Это мой цвет!

— У меня забрали всё, она умерла, тебя рядом нет. А Королева Крисалис, что мне? Рой дарит тепло своим детям, любовь и понимание, тихий уголок, где можно забиться под кровать и забыть обо всём, обнять любимое одеяло или игрушку, и не вспоминать. Да, Твайлайт, ты особенная, может быть аликорны все такие? Но мне всё равно, есть у тебя крылья или нет, ты Твайлайт Спаркл.

— Твоя особенная пони.

— Не надо, прошу тебя.

— Я не чейнджлинг, ты знаешь об этом? Я не могу ощущать эмоции! Пони это не дано, даже Принцессы этого не могут. Ты – можешь.

— К чему эти слова?

— Расскажи мне всё! От начала и до конца, я хочу знать, откуда у меня дочь, не заметить рождение жеребёнка по понятным причинам невозможно.

Чейнджлинг подробно рассказал о встрече с Твайлайт 15 лет назад и её последствиях.

— Тогда я не знал тебя, думал так же, как и ты сейчас, ещё одна сумасшедшая решила подбросить рою свою дочь. Но со временем, увидел свои собственные черты в Итре, те же крылья, разрез глаз, улыбка. Потом с тобой познакомился, это получилось случайно, сначала даже не придал этому значения. Да и с чего бы Принцесса обратила внимание на серого невзрачного пегаса? Где такое вообще видано? Я рассуждал примерно так, Луна и Селестия не дарят своё внимание жеребцам, по крайней мере, так, чтобы это кто-то видел. А потом, всё пошло наперекосяк, мы начали встречаться, мне стало одиноко без тебя. Ты не знаешь, что это такое, когда тебе некуда идти, это придёт со временем. Понимание. Лишь Крисалис помнит, кем я был тысячу лет назад, только она помнит, как выглядит война, а я — её воплощение. Да, я надеялся на лучшее, но учил тебя худшему. Тебе так нравятся мои тренировки, я молю солнце и луну, чтобы они навсегда остались для тебя играми. Лавандовая кобыла с прекрасными крыльями и смущённым лицом, а потом печаль и тревога, за ту, которую она вручила Королеве. Там, ты была ученицей Принцессы Луны, Найтмермун в том мире не существует. Как Селестия стала такой? Она сожгла половину Эквестрии, после чего была изгнана на солнце Принцессой Луной. Вот только счастливого воссоединения семьи не было. Через тысячу лет разразилась вторая война с Селестией. Скорее всего, того мира больше нет, ни тебя, Твайлайт, ни Принцессы Луны. Они все погибли, а вместе с ними, тёмное воплощение принцессы солнца. Возвращение тёмной версии Селестии стало возможным из-за рождения Итры, она что-то разрушила, и та вырвалась на свободу. Знаю, ты скажешь, такое невозможно. Но, перед тобой, живое подтверждение моих слов, мало того, ты оставила свиток для своей наставницы — Принцессы Луны, там многое рассказано. Когда была вторая встреча у Крисалис, Принцессу Луну пришлось поить успокаивающим. После прочтения свитка она, в порыве ненависти, обещала опустить свои копыта на чью-то неугомонную голову. Твои Принцессы собрались на войну. Как сказала Селестия, она хочет задать несколько вопросов своему тёмному воплощению. И я подозреваю, всё, что было до этого дня, станет незначительной мелочью. Они готовятся. Когда-то очень давно, мы помогли Селестии и Луне победить Короля Сомбру, память об этих далёких событиях истёрлась.

Ирикс, наконец-то, смог встать и первое, что сделал, содрал с кровати покрывало и накрыл Итру, подоткнув ей под голову подушку. Твайлайт зажмурилась, её трясло. Мир вокруг рассыпался на части, всё рушилось.

— Это ничего не объясняет! Почему ты ушёл? Ведь Найтмермун…

— Ты приказала, поверить в то, что ты желала вреда сама себе, очень сложно. Только забыть тебя так и не смог. Никто не в силах предсказать, к чему приведёт наше совместное проживание под одной крышей. Однажды, это уже произошло, о результате я тебе подробно рассказал. Ты готова рискнуть жизнью миллионов пони, да вообще, судьбой Эквестрии?

— Твои предложения?

— Мои? Одно я сделал пару часов назад, других у меня нет.

— Да будет так! — холод на миг сверкнул в глазах аликорна.

— Твайлайт...

— Что? Ты попробовал? Отлично! Теперь моя очередь!

— Твайлайт, ты аликорн, от тебя зависит, будет ли дружба в Эквестрии.

— Она была и до меня!

— Солнце освещало эту землю и до Принцессы Селестии, а ночь дарила покой до Принцессы Луны. Они ведь никогда не говорят на эту тему, такие же, как Крисалис. Они лидеры народа пони. Думаешь, Солнце не встанет, если Селестия его не поднимет?

— Не встанет.

— Ты не права, её сила огромна, она ему помогает, направляет его ход. Если быть более точным, солнце-то никуда не направляется, Селестия крутит нашу планету. Но ведь ты видишь звёзды? Звёзды — это такие же солнца, только очень далеко, твой телескоп, сколько раз ты пыталась рассмотреть их? Ни разу не удалось, ведь так?

— Мы обсуждали это с Селестией, и не один раз, астрономия развивается, магические линзы позволяют видеть гораздо дальше, и ты не прав, Луна знает гораздо больше, да, это солнца других систем, наша планета уникальна, пока не было Селестии, жизнь под этим небом была, но она не развивалась. Вот тебе пример, фотографии! Они появились каких-то сто лет назад, до этого были только магические кристаллы памяти. А самодвижущиеся повозки? Единорог в состоянии кипятить воду, это позволило создать паровую машину, появился поезд! Можно разными способами кипятить воду, уголь или дрова, но когда они горят, образуется гарь и копоть, неприятный запах, поэтому машинистами всегда работают единороги.

— Не считая старых поездов, которые толкают земные пони, — он улыбнулся.

— Тут такое сложное дело оказалось, пони любят бегать и возить что-нибудь, видимо от далёких предков досталось. Эй! Я знаю, что ты очень мудрый и умный, не уводи разговор в сторону. Вижу, тебе стало значительно лучше.

Итра подняла голову и помотала ей в разные стороны. Её глаза радостно вспыхнули.

— Ирикс! С тобой всё в порядке! Прости, я так старалась!

Чейнджлинг обнял её крылом, у Твайлайт покатились слёзы. Как можно было не заметить их похожесть? Фиолетовый пушок под крыльями Итры, точная копия её собственной шёрстки. У чейнджлингов не бывает пуха под крыльями, значит, она гибрид, и даже проверять не надо – чей именно. Твайлайт подошла к обнявшимся чейнджлингам, легла рядом, потом накрыла крыльями обоих.

— Твайлайт, не плачь, прошу тебя, мне больно! – с дрожью в голосе попросила кобылка.

— Итра, как ты себя чувствуешь?

— Я у тебя много съела, да? Прости, пожалуйста!

— Немного качает и перед глазами точки пляшут.

— Мне очень не хотелось, чтобы умер друг, ты сама так говорила, всё, что у меня было, я ему отдала.

— Девочки, девочки! Всё, на сегодня достаточно потрясений. Итра, иди, досыпай, набирайся сил, завтра будет новый день. А мы с твоей ма…, — он запнулся на полуслове, потом продолжил, — подругой, пообщаемся на взрослые темы.

Итра радостно подпрыгнула до потолка, и, чмокнув Твайлайт в щёку, потёрлась головой о грудь Ирикса, затем припустила по лестнице наверх, в свою комнату, радостно повторяя: «они помирились, помирились!» Быстрый цокот копыт затих в стенах Замка.

— Как ты там говорил, пат?

— Да, когда некуда идти. Я сглупил, признаю, не исполнил свой долг, Крисалис будет крайне недовольна. Я подвёл свою Королеву.

— Ты это о чём?

— Твайлайт, ты всё ещё молодая кобылка.

— Ну, знаешь! – обиженное фырканье стало ему ответом.

— Не отрицай, ты действительно молодая кобыла. Тебе нужна поддержка, шесть элементов Гармонии, твоя наставница, Каденс и Луна.

— С Луной проблемы, она меня недолюбливает.

— О, да, я бы тоже ревновал.

— Ещё один умник! Я живу в Понивиле, без причины стараюсь не тревожить Селестию, не пишу писем Луне. А она всё равно на меня злится!

— Ревнует, не злится. Разные вещи!

— Я не чейнджлинг, для меня это выглядит как злость.

— Поверь мне, она просто ревнует.

— Просто ревнует? О, легче стало! И что же я такого сделала?

Твайлайт вскочила и забегала по комнате, фыркая и издавая возмущённое ржание.

— Ты разве не спала с её сестрой? — в зелёных глазах плясали искры смеха.

— Я не… что?! Да как ты мог такое подумать?! Как тебе это в голову пришло?! Кто, кто тебе об этом сказал?! Я этой наглой кобыле уши надеру! – Твайлайт подбежала к чейнджлингу, шипящие искры с рога летели в разные стороны, показывая её состояние. Он протянул к ней копыта и вернул на место около себя, накрыв своим кожистым крылом.

— Твайлайт, посмотри мне в глаза. Кобылок рождается больше, чем жеребцов, значительно больше! Посмотри на Понивиль, зайди в архив, собери статистику.

— Так правильно, наши семьи всегда большие, некоторые называют это табуном. Один жеребец и несколько кобыл. Сейчас это выглядит немного иначе, семья состоит из двух пони и очень близких подруг кобылки, которая считается старшей в семье, остальные присоединяются на время или по желанию, не все хотят обязательств.

— Значит, Селестия старшая кобыла, как ты там сказала…

— Нет! У неё нет семьи, и она не состоит ни в каком табуне, Луна тоже одна. Ирикс! Ты меня сейчас поджаришь! – пылающие красным щёки Твайлайт, говорили лучше всяких слов.

— Твайлайт, меньше всего мне хочется навредить тебе, я столько пережил из-за дурацких войн и сражений в прошлом, каждый день правления Селестии и Луны наполняет меня надеждой, что пони более не придётся брать в копыта оружие. А твои Принцессы собрались на войну! Понимаешь ли ты это? Спроси у своей подруги, Флаттершай, сколько времени занимает сращивание сложного перелома. Единороги помогают магией в лечении, но их мало, таких, которые знали бы в совершенстве лечебную магию. А ты – занимаешься исследованиями всего важного и нужного, но среди этого нет даже простого лечебного заклинания от простуды. Лечить болезни ты не можешь, и никогда, даже не задумывалась над этим. Когда кому-то совсем плохо, вы зовёте Селестию или просите Зекору, а потом Флаттершай выхаживает больного в своей больнице. Ведь так это работает?

— Ну… да.

— Смотри, — его рог вспыхнул ядовито зелёным светом, через мгновение в центре зала возникла небольшая магическая сфера, раздался резкий свист и тонкие заострённые кристаллы вылетели с бешеной скоростью, втыкаясь в стены и мебель, стол, попавший в эпицентр, разлетелся на куски.

— Война! Ты спрашиваешь, что это такое? Смотри же! – его глаза стали холодными зелёными звёздами, — это простое заклинание, кристальный взрыв, я его модифицировал недавно, теперь вместо стальных игл оно бьёт кристаллами на основе углерода, что-то вроде алмаза. Как думаешь, что произойдёт с пони, попавшим под такое заклинание? Успеет твоя Селестия помочь? Не отвечай, я слишком хорошо знаю ответ. И ты, до сих пор, не сделала ничего, чтобы им помочь. А теперь, вы собрались на войну, втянули в это Крисалис. Сколько жизней вы погубите? Сколько раненых будет?

Твайлайт в ужасе смотрела на него и слышала слова Ирикса, о котором ничего раньше не знала, потом рухнула на пол и горько заплакала, вздрагивая всем телом, в тишине замка были слышны лишь её рыдания.

— Скажи, зачем мне жить? Я могу влиять на решения Крисалис, но она связана брачными узами с Каденс, которая не останется в стороне от событий. Рой пойдёт на войну. Я это уже видел, а потом вы забудете о нашей помощи, чейнджлингов опять куда-нибудь выгонят.

— Ирикс, мне 35 лет! Я не выгоняла никого никуда! Почему ты меня во всём обвиняешь? Что я должна сделать? Мне страшно! Я не хочу потерять тебя снова! Слышишь?

Заклинание полога тишины давно накрыло их, Твайлайт этого даже не замечала.

— Они тебя позовут, ты Принцесса, сделай всё, чтобы война не началась. Думай о тех, кто не вернётся с этой войны. Думай, каждый день и час, о своей подруге Флаттершай, которой придётся оперировать раненых, чтобы на следующий день узнать о том, что они погибли героями, думай о пегасах с оторванными крыльями, которым никогда более не подняться в небо.

Слёзы катились из глаз аликорна, идеальный хрустальный замок разума пони трещал по швам. Теперь она поняла, чем занимался Советник Ирикс в рое, увидела его вторую сторону, от которой хотелось забраться на стенку и прикинуться ветошью.

— Завтра ты пойдёшь к Флаттершай, попросишь у неё таблетки. До решения вопроса с тёмным воплощением Селестии, если таковое существует, и это не игра воображения, после победы или поражения в войне, я сдамся тебе целиком и полностью. А пока, ради Эквестрии, никаких детей.

Она что-то кричала, пыталась лягать его копытами, колотила с бессильной злобой, он даже не уклонялся, прижимал её к себе и принимал удары той, что любил больше собственной жизни. Через полчаса она выдохлась и затихла, до утра они лежали обнявшись.

Входной колокольчик радостно звякнул, ознаменовав начало нового прекрасно дня в Понивиле. Ночь закончилась, а вместе с ней прошли и страхи.

— Э-э-э, что тут у вас взорвалось?

— Доброе утро, Рейнбоу Дэш! – Ирикс улыбнулся пегасочке.

— О, так и знала, от неё невозможно сбежать. Ты молодец, а где сама Твайлайт?

— Итру пытается отмыть, в ванне заперлись.

— Дай догадаюсь, — она поскребла макушку, — нет идей.

— Попытка окраски гривы чейнджлинга была не самым лучшим решением.

Лазурная пегаска засмеялась.

— Итак, ты всё же вернулся. Нам больше не придётся её успокаивать? Любовь, личный выбор каждого, но это было не совсем легко, знаешь ли.

— Простите меня, мы все совершаем ошибки, и я тоже. Рейнбоу, а как движется ваша тема?

— Отряды быстрого реагирования? Мы пока набрали немного, всего сотню пегасов, и сделали примерно тысячу пробных вылетов, Клаудсдейл готов помочь с обмундированием, очков с ночным видением не хватает и это большая проблема. Ночью мы бесполезны.

Пегаска села на своё законное место и оглядела карту Эквестрии, Ирикс расположился рядом с креслом Твайлайт.

— А Флаттершай?

— Пфф-ф-ф! Больница! Она помешалась на помощи. На пару с Зекорой работают, травмы-то есть, но ты ж сам понимаешь, что тут у нас может случиться? Вот зелья некоторые новые сделали. Что я говорю, а? – лазурная пегаска покачала головой, — Флаттершай моя подруга. Она делает всё, что может.

— А как дела с консервацией?

— Нет, это не ко мне, Аплджек что-то делает, пару раз у неё взрывался погреб, и мы оттуда вынесли сотню другую лопнувших банок. Сушить пытается, ты на неё сильно повлиял, скажем так, она обеспокоена сохранностью продуктов со своих садов.

— Рарити?

— Что ты меня допрашиваешь? Бутик находится через четыре дома от Замка, десять минут пешком. И вообще… можно на «ты»? За полтора года я как-то отвыкла от столь официального обращения. Карта молчит.

— У Эквестрии появилась более существенная проблема. Одна из причин, которая вернула меня Твайлайт.

— О чём это ты?! – сердце в груди пегаса резко ускорило своё биение, а крылья прижались к телу, она непроизвольно посмотрела на карту в поисках знаков, но та ничего не показывала.

Наверху послышалась возня, мать и дочь выскочили наперегонки к столу, завидев лазурного пегаса, обе остановились. Они были как две капли воды, одинаковые глаза, улыбка, походка и задумчивое поднятие копыта с разворотом тела. Ирикс внимательно посмотрел на пегаску и покачал головой.

— Чаем угостите? – Дэш с трудом подавила, едва не слетевший с губ, вопрос.

— Конечно! А где остальные?

— Работа, биты заколачивают, — хихикнула Дэш.

По знакомой тропинке, вдоль красивых домиков семей пони, Понивиль радовался солнечному дню, иногда попадались выращенные магией грибы, они заменяли столики для чаепития. А вот знакомый домик, тут жила ворчливая земная пони по имени Адель, но лишь она умела делать изумительные лакричные конфеты с корицей, «Сахарный уголок» очень часто покупал их, да и вообще, они работали вместе. Твайлайт вышла к знакомому домику на окраине, постучалась.

— Кто там?

— Флаттершай, это я, Твайлайт.

Удивлённая жёлтая пегасочка с розовой гривой, сразу же открыла дверь, судя по всему, она кормила своих зверей.

— Прости, что отвлекаю. Я зашла в больницу, но там сказали, ты сегодня взяла выходной.

— Так получилось, надеюсь, они справятся, завтра буду работать больше. Мы с Дискордом сегодня хотели сходить на реку, он обещал помочь с поисками корней мандрагоры для Зекоры. Мы разработали новое зелья для лечения сколов на копытах. Твайлайт, что с тобой?

— Мне кое-что нужно.

— Чем я могу помочь?

— Зайдём в дом?

Жёлтая пегасочка с розоватой гривой быстро прибрала на столе и водрузила самовар на него, положила тепловой кристалл, и через несколько секунд, заглянула внутрь, вода закипела. Твайлайт с наслаждением смотрела, как та заваривает, столь любимый ей чай. Вот пузатый фарфоровый чайник с прекрасным рисунком в виде синих бабочек на боку и две коробочки чая. Флаттершай понюхала одну, покачала головой, потом вторую, кивнула сама себе. Две щепотки полетели в чайник, пегаска достала сушёную траву со странным запахом, потёрла её между копытами и досыпала к заварке. Залила чайник кипятком, покрутила его, видимо, чтобы перемешать. Аликорн любовалась процессом, сколько раз она это видела? Но ничто так не успокаивало, как наблюдение за процессом заваривания чая.

— Твайлайт, у тебя в глазах растерянность. Обычно ты не приходишь по утрам, всю ночь за книгами и письмами сидишь.

— Флаттершай, мне нужны таблетки.

— Какие?

Смущённое покашливание и покрасневший аликорн опустил голову.

— Ты хочешь противозачаточные таблетки?!

Кивок головой и снова смущённый взгляд.

— Твайлайт, у меня их нет, даже если бы были, я такое не дала бы. Иди в больницу, сдавай анализы, тебе выпишут рецепт, с ним приходи ко мне или попроси Зекору. И никак иначе! Магические блокираторы репродуктивного цикла будут надёжней, чем таблетки. Но их настраивают строго на определённую кобылу.

— Ты представляешь, что будет, если я с такой просьбой приду, а если Селестия узнает?

— Вряд ли Принцессе так уж интересна твоя личная жизнь. К тому же подобная информация носит конфиденциальный характер, никто не станет рассказывать.

— А ты можешь со мной сходить?

— Конечно Твайлайт, ради тебя, всё что угодно! Кстати, а зачем тебе?

— Ну… тут… такое дело…, — запинаясь на каждом слове, ответила лавандовая кобыла.

— Неужели Ирикс вернулся? – Флаттершай радостно всплеснула крыльями.

— Ага.

— Но у вас же ещё нет жеребят, зачем тебе?

— Вот в этом и состоит проблема, нельзя нам пока.

— Принцессы Селестия и Луна выплачивают вознаграждение за каждого жеребёнка. Я знаю, что ты достаточно состоятельная пони, но всегда хочется что-нибудь ещё.

— Просто нельзя, пока нет возможности.

— Принцессам нельзя иметь детей? – испугалась жёлтая пегаска и всплеснула крыльями.

— Можно конечно, но мы с Ириксом особенные, свадьбы ещё не было. Кто из нас виноват в том, что мы полгода жили порознь, я не могу определить, решили повременить с продолжением рода. Кроме того, необходимо дождаться пока чейнджлингов официально объявят друзьями.

Разговор с Флаттершай поднял настроение единорожке и придал уверенности. Через полчаса они допили чай, Твайлайт помогла накормить несговорчивого кролика и обе направились в больницу. Через два часа единорожка получила свой магический блокиратор, в виде специального кристалла в оболочке, вставленного глубоко под кожу.

— Немного неудобно, словно что-то мешает.

Твайлайт завозилась на койке, пегаска аккуратно прижала её круп крылом и наложила последний магический крепёж, потом вытащила ёмкость с заживляющим зельем, обработала небольшую рану, привела в порядок шерсть и легонько шлёпнула крылом по спине единорожки, мол, вставай, всё закончилось.

— Не переживай, привыкнешь. Заряда кристалла хватает на год, затем надо менять.

— Флаттершай, слушай, есть такой вопрос, только не смейся.

— Что ты такое говоришь? Когда я смеялась над тобой?

— Ну… было же.

— Это Дискорд сделал! Я тогда не собой была.

— Ладно, ладно. У тебя есть каталог лечебных зелий?

Недоумённый взгляд жёлтой пегаски поведал Твайлайт о полном непонимании вопроса.

— Да, вот смотри, допустим, некто без твоего образования, должен вылечить травму. Справочник такого плана, это зелье лечит то-то, а вот это с этим смешивать нельзя.

— Таких справочников не существует.

— А ты сможешь сделать?

— Надо с Зекорой переговорить, это ведь срочно, да? У нас какие-то неприятности, я правильно понимаю?

— Да, на оба вопроса.

Флаттершай пообещала заняться справочником и каталогизацией в срочном порядке, свою работу она искренне любила. После того, как пегаска начала работать в больнице, многие пони перестали бояться лечиться, она поднимала на копыта даже в самых сложных случаях. Мало кто знал, что после вылеченного чешуйчатого гриппа, она получила личную благодарность от Принцессы Луны. Пройдя медицинские курсы в Кантерлоте, пегаска начала оперировать, единственное, что её расстраивало, она всё же не была единорогом, это приводило к необходимости держать копытами скальпель и другие инструменты, влияло на стерильность операций. Духи Элементов творили чудеса, здесь и сейчас.

В этой комнате редко можно было услышать громкие звуки, тишина и голос той, что правила вот уже тысячу лет. Он нёсся через всю Эквестрию, меняя её к лучшему. Каждый день её труд давал народу пони сияющую надежду на завтра. Работа в тишине, работа до вечера, затем сестра принимала вахту и продолжала править Эквестрией, улучшая и приумножая счастье в жизни пони. Но сегодня всё было иначе.

— Принцесса Селестия, зачем нам это?

— Твайлайт, нас трое пока, давай без титулов, хорошо?

Стол, заваленный документами, множество свитков и пять кресел для правителей Эквестрии и тех, кого они ожидали. Три аликорна сейчас сидели на своих местах, каждое из кресел было отделано в геральдическом стиле соответствующей Принцессы. Белое с золотым у Селестии, синее с чёрными вставками у Луны, фиолетовое со звёздами у Твайлайт, ещё одно розовое с сердечками, и последнее, полностью изумрудного цвета.

— Я посмотрела и проверила ваши уравнения, возможно, подчёркиваю – возможно, там всё верно. Слишком сложно даже для меня, кроме того, есть точки нестабильности заклинания. Что будет, если цепь не сложится? А что произойдёт, если мы вообще привяжем наши миры друг к другу? Это не наш мир, у каждого из нас своя судьба, никто не вправе вмешиваться в их путь! Что мы принесём в чужой мир?

— Справедливость.

— Мы недовольны вашим сопротивлением! – грозно сообщила Луна, — нам, как никогда, нужно единство, а ты вносишь сомнения.

— Вы ведь сами желали услышать моё мнение. Я сделала всё, что вы просили, заклинание будет работать, понадобится кровь Итры и мощь магических сил, нужна магия трёх аликорнов. Ко всему прочему, нам необходима пони, лучше всех владеющая магией иллюзий. Одну такую я знаю. Трикси. Лучше неё никто не владеет магией иллюзий.

— Эта выскочка, которую гонят отовсюду? Мы найдём её для заклинания, — пообещала Луна.

— А заодно попробуете заставить построить иллюзорный портал. О последствиях я вам подробно написала. Портал сожрёт все её силы. Это заклинание сделает его настоящим и создаст смещение миров. Для неё это может стать билетом на вечнозелёные луга, — резко ответила Твайлайт.

— Сестра, мы не скажем ей ничего! – горячо воскликнула Луна.

— Принцесса солжёт своей подданной? – Твайлайт топнула копытом на слова Луны.

— Если того потребует безопасность Эквестрии.

— Луна, вы жестоки, она всего лишь фокусница.

— О, я запамятовала, кого изгнали из Понивиля с помощью амулета аликорна? – серебро на миг сверкнуло в бездонных глазах тёмно-синего аликорна.

— У меня нет обид, она хотела силы без обязательств, а так не бывает.

Они впервые поругались. Это было страшно, три аликорна кричали друг на друга, отстаивая свою точку зрения, выясняя, как правильно поступить и что есть справедливость…

— Крисалис, ты что-нибудь придумала? – две кобылы шли на важную встречу с правителями Эквестрии.

— Нет, такое заклинание я не смогу воспроизвести.

— Как же его та Твайлайт сделала?

— Мне это неведомо, возможно Твайлайт действительно смогла создать что-то такое, вероятно, его можно упростить с точки зрения энергоёмкости. Она гений! Каденс?

Крисалис так и замерла с поднятым копытом, удивлённо вглядываясь куда-то вдаль.

— Они ругаются! – растерянно сообщила Королева.

— Кто?

— Все трое! Я чувствую обиду Луны, её ревность, Селестия волнуется очень сильно, Твайлайт испугана.

— Сколько раз я им говорила, их сила способна превратить Эквестрию в кучку пепла! Они не имеют права на подобное!

— Успокоим?

— Да! Однажды я уже сделала это, но в тот раз, их было двое. Волю трёх аликорнов не смогу сломить, но если ты поможешь, попробую. Я много раз видела, Луна ревнует, её ревность разрушает гармонию.

— Это то, о чём я думаю? – неуверенно поинтересовалась Крисалис, — ладно, я с тобой. Но если что, ты потом отдуваешься.

Они побежали к заветным дверям, цокот копыт разнёсся по сводам, стража расступалась перед ними, не задавая вопросов.

— А… там Принцессы, аудиенция, — пегас королевской стражи загородил им вход в зал.

— Ух ты, какой смелый! – глаза Королевы вспыхнули зелёными отблесками.

— Крисалис, не надо. Это его долг, — розовый аликорн покачала головой, и тихо попросила, — пропусти нас, пожалуйста. Мы их успокоим, обещаю.

Пегас некоторое время смотрел на них, потом сдался, опустил голову и отошёл в сторону, освободив проход.

— Обеспечь порядок до вечера, никто не должен беспокоить их, даже письмами!

— Будет сделано, Принцесса Каденс! – пегас в сверкающей броне поклонился.

Дверь открылась, явив взору трёх ругающихся аликорнов, они даже не заметили вошедших. Глаза Каденс вспыхнули белым светом, розовое облако, в форме сердечка, слетело с её рога и ударило прямо в спорящую троицу, Крисалис помогала аликорну своей энергией, передавая всё, что у неё было на данный момент. Казалось, Принцессы сопротивляются, они медленно пытались повернуть головы к Каденс, время тянулось словно улитка. А потом Крисалис передала своей подруге остатки и легла на пол, чтобы не упасть. Розовое сияние окутало всех трёх аликорнов и начало сжиматься, впитываясь в их тела. Противостояние закончилось победой Каденс, через мгновение рог погас, и она буквально схватила Крисалис за копыта и потащила из зала.

— О, сколько еды! – слабо упиралась Крисалис, глядя на происходящее.

Они наконец-то вышли, и Каденс закрыла магией двери. Румянец выступил на щёчках чейнджлинга.

— Не перестарайся, — усмехнулась Каденс.

Принцесса Любви обессиленно прилегла, Крисалис подошла к ней и легла рядом, потом переложила её голову на свой бок и накрыла крылом тело аликорна.

— Отдыхай, тебе надо восстановить силы.

Розовый аликорн закрыла глаза, обняла копытами свою подругу, прижавшись к ней. Тишина лишь изредка прерывалась звуками, доносящимися из-за тяжёлых дубовых дверей. Крисалис повесила полог тишины на всякий случай, иногда она поглаживала гриву Каденс, та спала. Пегас из охраны притащил Королеве и Каденс подушки, увидев благодарную улыбку Крисалис, удивлённо смутился, чейнджлинги стали для него чуть менее страшными.

Через два часа заклинание Каденс рассеялось, возмущённые вопли Селестии и Луны наполнили древний зал Замка Кантерлота. Они буквально выскочили из дверей. Представшая перед ними картина, запомнилась надолго. Крисалис стояла, опустив голову к земле и нацелив на них рог, защищая, лежащую на подушках, Каденс.

— Только попробуйте что-нибудь ей сделать, не посмотрю на наши хорошие отношения, — голос Королевы Крисалис охладил горячие головы.

Обе кобылы резко потеряли весь запал, Каденс проснулась и открыла глаза, уставилась на них обвиняющим взглядом.

— Я очень рада вас видеть, надеюсь, впредь вы станете слушать мои предупреждения.

— Мы недовольны! – тут же заявила Луна.

А потом всё затихло, послышались рыдания. Обе сестры с ужасом посмотрели друг на друга и бросились к Твайлайт одновременно, белое и синее крыло укрыло единорожку с головой. Тихие, еле слышные слова. Луна старалась изо всех сил, пытаясь её успокоить.

— Думаю, ванна вам троим, не помешает. Мы пойдём в обеденный зал, будем ждать там.

Каденс встала, легонько пошатываясь, Королева её поддерживала, и они направились в обеденную залу.

— Твайлайт, не плачь, пожалуйста.

— Луна…

— Мы ревнуем, ничего с собой сделать не можем. Прости нас! Умоляю, подари нам прощение!

— Теперь-то уж точно, а как вы так делаете?

— Тысячелетний опыт, знаешь ли, даром не проходит, — ответила Селестия и покраснела. Один золотой накопытник в пылу страсти куда-то улетел, и она пыталась разыскать его взглядом.

— Ты простишь нас? – серебряное копыто Луны коснулось бока фиолетового аликорна.

Не дождавшись ответа, Луна закрыла глаза и резко наклонившись, обняла Твайлайт, та всхлипнула в ответ.

— Что я скажу Ириксу?

— С кобылами не считается, — усмехнулась Луна.

— Ладно, ладно! Луна… я… простите и вы меня.

— Кажется, нам стало лучше, ванна?

— Да, потом присоединимся к трапезе.

Наконец-то все правители собрались за огромным столом, и ели, столь любимый ими, особый сорт овса. Крисалис аккуратно таскала из большого блюда сладкие пончики и запивала их чаем.

— Твайлайт, я попытаюсь объяснить причину. Не осуждай нас, тысяча лет правления Эквестрией не оставляет мне выбора. Однажды, Луна и я забыли, о том, что мы — сёстры, это закончилось появлением Найтмермун. Это противостояние Принцесс Эквестрии могло привести к непоправимому для всей нашей земли. Но нам повезло, называй, как хочешь, провидение, судьба, как угодно. Я изгнала Найтмермун, это был поединок. Я победила, использовав Элементы Гармонии. Когда ты вернула мне сестру, это тоже был поединок! Ты тоже его выиграла с помощью Элементов Гармонии. Множество раз эти камни решали судьбу Эквестрии, они есть плоть от плоти нашей земли, они — кости этого мира. Именно дерево Гармонии привело тебя на путь аликорна. Задумайся Твайлайт, если существует Итра, значит, существует и тот мир, откуда она пришла. Мне, по большому счёту, не интересна его судьба, это не наш мир, в этом я полностью согласна с тобой. Но есть одна деталь, о которой ты благополучно забыла.

— Какая? – растерялась лавандовая единорожка.

Ей ответила Крисалис.

— Раз Твайлайт Спаркл смогла передать мне свою дочь, есть ли гарантия того, что кто-либо из их мира не придёт сюда, с не столь благими намерениями.

— Но я, до сих пор, не понимаю! Это не простое заклинание, его сложность ни с чем не сравнить! В одиночку такое реализовать нельзя, физически невозможно!

— Но ты — смогла! Итра здесь. Ведь так? Лучше воевать в чужом мире, чем потом защищать свой собственный.

— Но это же война! Понимаете?

— Да, мы понимаем, — ответила Луна, — мы понимаем всё, так же нам известна причина твоего нежелания. Ирикс, один из тех, кто видел слишком много.

Твайлайт опустила голову, в глазах заблестели слёзы. Луна встала и подошла к ней, заглянув в глаза, потом обняла крыльями.

— Прости Твайлайт, мы понимаем твои чувства. То, что ты несёшь народу пони, прямая противоположность того, что собираемся сделать мы. Но ни дружба, ни любовь мёртвым не требуются. Мне кажется, ты всё понимаешь.

— Ирикс не верит, что я смогу вас всех убедить. А я надеялась на успех!

— По крайней мере, мы больше не станем ревновать. Но урок придётся повторить несколько раз, — Луна улыбнулась, Твайлайт тут же покраснела и несмело прикоснулась к её боку копытом.

— Твайлайт, ты поняла наши аргументы. Меня не беспокоит чужая земля, но если кто-то смог прийти к нам оттуда, значит, однажды эта дверь откроется вновь. Кто появится у нас в гостях? Хочешь ли ты увидеть моё тёмное воплощение в Понивиле?

— Чем мы будем воевать? Вся армия Эквестрии – королевская стража! Минимум опыта.

Селестия и Луна поняли, что смогли убедить Принцессу Дружбы, теперь они готовы приступить к реализации своего плана.

— Ирикс будет учить пони, я дам соответствующее задание. Нам понадобится время на подготовку, — ответила Крисалис.

— Твой брат, Шайнинг Армор, возглавит армию Эквестрии. Я проведу переговоры с грифонами и зебрами. Думаю, они пойдут с нами, — дополнила Селестия.

— У Зебрии вообще нет армии! Разве что, немножко охранников у глав племён.

— Однако у них есть лечебные зелья в гигантских количествах. Грифоны вместе с пегасами закроют небо.

— Мы поведём воздушную армию, — сказала Луна.

— Каденс…

— Как всегда, да? – она грустно опустила голову.

— Ты самая слабая из нас, но без тебя этот мир обречён, если мы не вернёмся, Кристальная Империя станет центром Эквестрии, а ты — её правителем.

— Я с вами! Мне есть, кому поручить рой в случае смерти.

Все удивлённо посмотрели на Королеву.

— Итра справится, рой уже по ней скучает. Как это так, ничего не взрывается и не ломается которую неделю, — пояснила Крисалис.

— Твайлайт ты основа Элементов Гармонии. Вы все должны пойти. Думаю, Рейнбоу Дэш поведёт пегасов. Флаттершай возглавит медицинские силы Зебрии и единорогов Эквестрии. С остальными сама решишь, как быть и что им поручить.

Они сидели до поздней ночи, результатом стали десятки свитков с командами, ушедших своим адресатам, но в отличие от обычных писем, все они были перевязаны чёрной лентой, что означало, адресат никому не должен сообщать информации.

Ночь нежна, Твайлайт летела на собственных крыльях в Понивиль, ей было страшно возвращаться. Тёплый, прогретый воздух поднимался вверх, земля постепенно окутывалась ночной прохладой, множество мелких туч застилали горизонт. Из глаз аликорна потекли слёзы, она ничего не смогла сделать. Твайлайт всё меньше хотела быть той, что правит Эквестрией, но прекрасно понимала, став аликорном, она останется им до конца своих дней. Темнота скрыла землю, лишь кое-где виднелись фонарики, на разбросанных в милом беспорядке домиках пони. «Неужели, ради этого я пойду в другой мир, проверять, насколько там всё плохо?» — подумала Твайлайт, и ответ ей был очевиден, — «Да, ради этих мягких жёлтых огоньков, ради того, чтобы в этих домиках жили пони, и единственной их проблемой было получение интересной кьютимарки». Фиолетовые крылья легко отбивали ритм, Твайлайт поджала ноги под себя, чтобы увеличить обтекаемость. Ей не нравилось так летать, но Рейнбоу утверждала, если надо быстро разогнаться, то необходимо прижать ноги к животу. Тень мелькала в небе, почти невидимая на фоне бесконечного звёздного купола, лишь лёгкие хлопки крыльев. Домой она долетела чуть позже полуночи. На пороге Замка лежал серый пегас, казалось, он спал. Но, нет, стоило ей приблизиться, как в глазах пегаса мелькнули зеленоватые искорки.

— Почему ты покраснела? Ох, какие эмоции?! О, Твайлайт, что с тобой случилось?

Она закрыла глаза.

— Не смогла убедить? – опечаленно спросил Ирикс.

Она отрицательно покачала головой, но так и не обняла его.

— Хорошо, это единственная проблема? – неуверенно поинтересовался Ирикс.

— Нет, мы поругались, и Каденс испробовала свою магию на нас.

На Твайлайт можно было вскипятить чайник, она покраснела и опустила взгляд. Пегас завалился на спину и засмеялся, подёргивая копытами в воздухе и хлопая крыльями по земле, поднимая небольшие облачка пыли.

— И как они?

— Селестия пахнет сандаловым деревом, а Луна магнолией. Всё, не проси больше рассказывать!

Он продолжал хихикать и хлопать крыльями.

— Ну, хватит! – возмутилась единорожка с крыльями.

— Твайлайт, я ведь чейнджлинг! Мне приятны твои эмоции, я их ем! А ты хочешь лишить меня этого! Неужели так жалко слов для меня? Они ничего для тебя не стоят. Всего лишь слова и воспоминания!

— Убедил, красноречивый. Дома расскажу.

Они зашли в Замок, прижимаясь боками, друг к другу. Дом, милый дом.