Гостья дальних земель

Глава 1

В поиске

Вдали от своего дома, на совершенно незнакомой земле, шла одинокая кобылка. Она предполагала что этот день когда-нибудь настанет, но не думала, что так скоро. Необычность, красочность местной экосистемы несколько выбивала из колеи её озадаченный разум: цветущие деревья, миллионы мелких травинок и яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь редкие облака. Она привыкла к своему, всегда мрачному дому, и смена обстановки, причём на более дружелюбную, несколько пугало её, даже не смотря на храброе сердце, что было дано ей при рождении. Она старалась держаться тени деревьев, что попадались на пути. Так ей было комфортнее, так диктовали обострённые инстинкты.

Выйдя на тропу, кобылка заметила в её конце некое поселение, но увы, спасительных деревьев, как и других стратегических объектов, дальше не было, о чём тревожно забили инстинкты. Но идти надо, бабушка сказала, что именно в этой стране она сможет выжить, ибо Эквестрия, частично являлась её домом. Дома, которого у кобылки никогда не было.

Подойдя к деревушке, кобылка вышла на более протоптанную дорогу. Впереди замаячили необычные существа, о которых она слышала лишь из рассказов. Эти разноцветные создания именовались, как пони. Те, кого её народ люто возненавидел после недавних, ужасающих событий. Они ненавидели пони, но только не кобылка. Она была слишком добрая по меркам своего народа — так говорила бабушка, а выживает лишь сильнейший, с закалённым характером. Отчасти, это и определило её дальнейшую судьбу.

Подойдя к трио жеребцов, она попыталась вступить с ними в контакт. ни о чём-то оживлённо беседовали и смеялись и не сразу заметили гостью.

— Пожалуйста, помогите мне, — произнесла кобылка.

Молчание. Жеребцы в ужасе уставились на незваную гостью, поддавшись паническому страху.

— Спасайтесь! Вторжение! – закричал один из них, и вся тройка побежала прочь.

Отовсюду повыглядывали пони и началась жуткая суматоха. Крики и вопли просто оглушали озадаченную кобылку. Бабушка предупреждала, что контакт с пони может быть не совсем гладким, но что до такой степени…

Несколько отважных единорогов магически взяли вилы, лопаты и прочую бытовую утварь, и уверенно пошли в сторону кобылки. Она рефлекторно приняла боевую стойку. Все органы чувств мгновенно обострились, и в кровь хлынул мощный поток адреналина, временно дарующий кобылке повышенную реакцию и чуть большую силу. Природная злоба заиграла в ней, заставляя угрожающе скалиться жуткой ухмылкой. Обычные жеребцы, даже не солдаты, ибо доспехов на них не было. Что они умеют? Только огороды копать. Она была способна дать им достойный отпор, но другая её часть не хотела причинить им вреда. Пока гостья стояла в размышлениях, добровольные стражи деревни подошли практически вплотную. Чувство самосохранения вперемешку со страхом заставило кобылку дать дёру от возможных обидчиков. Её разум паниковал – преследователи быстро нагоняли, а укрытий как назло, рядом не было. Кобылка судорожно замахала крыльями, но те были слишком слабы и не отрывали гостью от земли даже на четверть метра. Ещё раз обернувшись, она заметила как обидчики отступили и пошли обратно. Её очень удивило их решение. Её народ бы не отступил, даже на усталость. Они преследуют до самого конца… Тем не менее, сей факт её приятно обрадовал.

Упав на землю, она тяжело задышала. Очень сильная отдышка. Ноги быстрые, а вот лёгкие не тренированные и не удивительно – бабушка практически никогда не выпускала её из дома. Ради её же безопасности. Тем не менее, это решение несколько повлияло на её физическую силу, сделав гостью слабее своих соплеменников.

«Какие же они добрые и это их слабость» — мысленно усмехнулась кобылка, как другая её часть была рада отступлению жеребцов… тому, что они не такие злобные, как родное племя.

Она вспомнила прошлую ночь. Бабушка откуда-то возвращалась и неосторожно упала на самом пороге дома. Её нога застряла меж неровных ступенек и та была не в состоянии сама справиться. Никто ей даже не помогал. Она упала, а это признак слабости и поражения. Нет, её родное племя отзывчиво и дружно к своим, но и неприятным моментам тоже имеется место. Такова их жизнь. Сердце кобылки не выдержало этого зрелища и, нарушив все запреты бабушки, она вышла из дома. Освободив бабулю и втащив в дом, кобылка привлекла к себе ненужное внимание. С этого всё и началось… её заметили и объявили на затворницу охоту.

Она бежала, пряталась в чащах мёртвых деревьев, но её всё-таки поймали. Сама королева была заинтересована дерзкой девчонкой.

— Ты не такая как мы и нет места тебе на нашей земле! – произнесла королева.

Эти слова надолго врезались в её память. Ей было больно слышать подобное от родного племени. От королевы, которую она любила не смотря ни на что. Её поймали, а законы весьма суровы и беспощадны. Королева долго принимала решение относительно судьбы пленницы и в итоге, она снова вызвала кобылку.

— Учитывая наше кровное родство и его одновременное отсутствие, я не могу судить тебя в соответствии с нашими обычаями и посему, я буду благосклонна к твоей судьбе. Частично, ты одна из нас, как бы противно это не звучало, и я… дарую тебе жизнь, ибо знайте, что я способна на справедливые суждения. Ты изгоняешься из наших земель, грязнокровка. Убирайся и не смей возвращаться! А покуда вернёшься, то милости моей не жди, — вынесла приговор королева.

Вот так кобылка расплатилась за грехи своих родителей, которых толком даже и не знала. Но она не винила их. Они любили друг друга, а она всегда любила их. В ту ночь, кобылка рыдая и спотыкаясь, бежала из родных земель. Отвергнутая собственным народом, изгнанная из дома обетованного…

Отбросив неприятные воспоминания, гостья чужих земель вновь пошла дальше, но в этот раз, свернув на другую тропу. Спустя день пути, кобылка вновь наткнулась на поселение и там ей были не рады. Местные жители так сильно испугались, что попрятались в своих домиках, даже не пытаясь хоть как-то ополчиться против незваной гостьи.

«Слабаки и трусы» — подумала гостья и расстроившись, вновь продолжила свой путь.

Целый месяц тёмная затворница скиталась по Эквестрии, избегая крупных городов и ища убежища в поселениях. Она могла бы уйти в лес, в самые тёмные чащи, где мрак, к которому она так привыкла, непременно даровал бы кров. Но кров в одиночестве, чего кобылка просто не выносила. Она была готова терпеть страх и гнев от местных пони, но лишь бы не оставаться одной. Вся жизнь взаперти, добровольной и в то же время, невольной пленницей. Кобылка видела через своё подвальное окошко как живут и общаются её соплеменники. Она всегда завидовала им и грезила мечтами о свободе, об отношениях с другими. Лишь бабушка – единственное живое существо, с кем контактировала кобылка. Хотя нет, была ещё подруга – типичный солдат её народа. О ней даже бабушка не знала, а если бы узнала, то запретила бы общаться. Кобылка почти каждую ночь общалась с подружкой. Хоть та и обладала скверным характером, но к удивлению пленницы, никогда не выдавала её другим соплеменникам. Не все живут по жёстким правилам. Милосердие к слабым – не есть отличительная черта её родных земель. Но однажды, подруга перестала приходить… Что причина этого, кобылка не знала.

Целый месяц изгой родного народа скиталась от поселения к поселению, не редко вступая в бой с местными сельчанами, дабы хоть как-то защититься от их нападок. Она понимала их реакцию, ведь её народ когда-то напал в самое сердце их страны. Хотел отхватить для себя такой лакомый кусочек, как Эквестрия. И что совсем усугубило ситуацию — они нанесли серьёзный вред самой принцессе Селестии, которая ещё долго восстанавливала свои силы. Этого было вполне достаточно, чтобы заслужить лютую ненависть в свой адрес.

Кобылка после каждой стычки с местными старалась удрать как можно дальше. Ей не хотелось, чтобы слух о её пришествии в светлые земли дошёл до самих аликорнов. Кобылка понимала, что от нападения могущественных созданий ей не выстоять и секунды… Гостья считала, что в лучшем случае они убили бы её, а в худшем – депортировали бы в родные земли, чем и закончилось тогда неудачное вторжение её собратьев. И её беспокойство было ненапрасное. Пару деревень пришлось обойти стороной – в них патрулировали гвардейцы, возможно, проверяли достоверность слухов, которые всё-таки докатились до ушей принцесс, а может, у них были иные цели визита. В любом случае, кобылка не хотела рисковать.

Спустя ещё пару недель, она совсем отчаялась найти место, где его жители бы оказали ей помощь. Животик сильно болел от голода – местная пища в виде травы, листьев и корений неблагоприятно сказывалась на её здоровье.

«Может, хватит уже? Моя судьба быть изгоем до конца дней?» — гостья впала в депрессию, готовясь сдаться и отправиться жить лес в одиночестве, которого боялась больше всего на свете.

Дойдя до очередного возможного пристанища, она затаилась. Бесконечный поход практически не оставил ей сил и ещё одну стычку с местными, она могла бы не выстоять. Дождавшись, пока стемнеет и пони лягут спать, пользуясь природной маскировкой, кобылка прошмыгнула в деревню. Почти всю ночь она шастала по тёмным улицам в поисках возможного укрытия и в итоге, её поиски увенчались успехом. Тщательно проверив ветхий, пустующий сарайчик, кобылка пробралась внутрь.

Тесная деревянная постройка, причём, явно заброшенная. Доски местами прогнили, пол был усыпан сухими прошлогодними листьями. Под потолком находилось обилие паутины, забитой кучей пыли и мелким мусором. Ветер устрашающе завывал из щелей между досок, грозясь вот-вот обрушить ветхое строение. Кобылка сложила под собой опавшие листья, соорудив тем самым, мягкое ложе, на котором и свернулась калачиком. Спать под крышей было гораздо приятнее, чем под открытым небом. Такая обстановка напомнила её о родном доме, о том подвальчике, где с детства прятала её заботливая бабушка, добровольно взяв на себя ношу опеки «грязнокровки», как выразилась королева. Под привычный хаос мыслей, кобылка забылась глубоким сном.

Шум и множество голосов прервали чуткий сон незваной гостьи. Открыв глаза, она облегчённо вздохнула – дверь закрыта и никто не входил. За пределами постройки кто-то шастал, катались повозки и слышалось множество голосов. Деревня проснулась, что подтвердил яркий свет, пробивающийся через тонкие щели стен – старые раны забытого сарая. Только сейчас гостья заметила, что сарайчик не совсем обычный: в углу валяются цветные мелки, а на задней стене нарисовано окошке с занавесками.

«Видимо, жеребята игрались» — предположила гостья.

Хоть она сама и провела начальные годы в заточении, тем не менее ведала каким было детство её соплеменников. У них были забавные детские игры и множество игрушек, но с самого жеребячества они проходили более строгое воспитание. В них развивали смелость, выносливость и силу такими «играми» как «хождение по верёвке над горящими углями» или «уроки ведения ближнего боя для дошкольников». Её народ в большинстве своём воинственен, благодаря чему добился единства духа и неподражаемых навыков искусства ведения боя, что обеспечило непоколебимую безопасность родным землям.

Инстинкты кобылки заставили вернуться из омута мыслей. За дверью, совсем рядом, прислушались голоса, что совершенно не обрадовало гостью. Она ещё не восстановила силы и не готова отразить очередное нападение. К тому же если учесть, что она ничего не ела уже два дня…

— Мне здесь совсем не нравится, бе! – раздался писклявый голосок.

— Ты же знаешь, в нашем домике на дереве завёлся улей ос и пока Макентош их не уберёт, мы не сможем вернуться туда, — говорил другой голос.

— Эппл Блум права. Свитти, вечно ты такая придивиричвая, — сказал третий голос.

— Придирчивая? – переспросил первый.

— Ну да… — вздохнул третий.

И тут произошло именно то, чего гостья так не желала. Дверь отворилась и в помещение вбежала весёлый жеребёнок с причудливым бантом на голове. Её веселье в миг сменилось неподдельным страхом. Названная хозяйка сарая рефлекторно встала в защитную стойку, тем самым приняв далеко не дружелюбный вид. Но поняв, что перед ней лишь испуганный жеребёнок, кобылка расслаблено села на круп.

— Вы чейнж... чанс… — заговаривалась малютка.

— Чейнджлинг, — поправила гостья.

— Но вы не такая, как на рисунках из книжек, — дрожа всем телом, удивлялся жеребёнок.

— Я немного… другая, — вздохнула кобылка.

Эппл Блум, будучи в оцепенении ужаса, невольно начала разглядывать непонятное существо, что поселилось в небольшом сарае. Судя по внешнему виду, гостья несомненно перевёртыш, но в то же время, она какая-то не такая. Ростом она была с обычную молодую пони. Окрас шёрстки был цвета ночного пасмурного неба, а если конкретнее – мышьякового. На лбу приютился небольшой рог, имеющий резкие изгибы, характерные для чейнджлингов. В уголках рта виднелись небольшие белоснежные клыки. Нижние части ног были в анатомических «дырах», свойственные её виду, а вот дальше пошли отличия. Её глаза были не такие, как у типичных солдат родного мира – никакого бирюзового залива. Они были такими же, как у обычной пони, но хищный взгляд всё же фигурировал. Большие, выразительные глаза с мягко-зелёной радужкой. Лишь на ярком свету её глазные яблоки бликовали бирюзовым оттенком, свойственным кровному виду. На спине приютились небольшие крылья как у пегаса, только вместо перьев, они состояли из затемнённых мембран, точно имитирующих как пёрышки, так и общую анатомию крыльев типичного пегаса. Хвост и грива, были лазурного отлива и весьма неухоженными – будучи в депрессии, перевёртыш перестала следить за собой ещё три недели назад…

— Вы очень похожи на свою королеву Кристалис. Только вы гораздо меньше в размерах, — страх жеребёнка временно отступил, дав дорогу детскому любопытству.