Североморские истории

Глава 10

История 10.

— Вот мы и на месте, сэр. – кивнул возница. – Лифкросс-стрит, 128. С вас пятнадцать понингов.

— Благодарю. – кивнул пониссажир, заплатив экипажу метрокэба двадцать понингов: плату и чаевые.

— Большое спасибо, сэр. – восторженно шевельнул ушками возница, получив столь щедрое вознаграждение. – Всегда к вашим услугам.

— Всего доброго. – кивнул пони и вошёл внутрь дома. Тут же мелодично зазвенел дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе.

Оказавшись внутри, пони очутился в обычной гостиной: мягкая мебель, журнальный столик, камин, шкаф с книгами и комод со стоящим на нём музыкальным центром. Лишь характерная стойка с кассовым аппаратом выдавала то, что здесь пони оказывались коммерческие услуги. На звон колокольчика из другой комнаты вышла серебристая пегаска с белоснежными гривой и хвостом и глазами цвета морской волны – по меркам морпегов, самая заурядная внешность а-ля «серая мышь»: самая распространённая среди морпегов масть, да и цвет гривы и глаз изюминки не добавлял. И, тем не менее, назвать эту пегаску непривлекательной было нельзя. Особенно после того, как она мило улыбнулась посетителю:

— Добрый день. Добро пожаловать в нашу ведьмину лавочку. Меня зовут Мунбим. Чем могу быть полезна?

— Добрый день, капитан-лейтенант. – кивнул посетитель, морской единорог. – Ваша сослуживица и подруга Миднайт Рейнбоу весьма лестно отзывалась о вас и о вашем... эээ... партнёре Меркури. Я рад, что теперь имею честь быть лично знакомым с вами. Позвольте представиться: обер-лейтенант Сильвер Сейбр, драгун Североморской Гвардии.

— Очень приятно, обер-лейтенант. – кивнула в ответ пегаска. – Миднайт Рейнбоу говорила о вас. И я тоже не могу сказать ничего дурного с её слов в ваш адрес. Что ж, будем знакомы.

— С вашего позволения, предлагаю обращаться друг к другу по имени. – шевельнул ушками единорог. – Я здесь с сугубо частным визитом, так что можете звать меня просто Сильвер. Надеюсь, вы не против, Мунбим?

— Хорошо, Сильвер. – согласилась Мунбим. – Я не против. Итак, чем я могу быть вам полезна?

— Мунбим, меня интересует ваша поездка на яхте к истоку Серебрянки, которую вы с Меркури осуществили полмесяца назад. – ответил Сильвер. – Я знаю, с какой целью вы её осуществляли и знаю, что вы обнаружили во время неё что-то похожее на руины, только не успели исследовать их, так?

— Допустим. – шевельнула ушками пегаска. – Продолжайте.

— Я хочу исследовать эти руины вместе с вами и готов оказать вам посильную помощь в подготовке экспедиции, если вы в таковой нуждаетесь. – сказал Сильвер и улыбнулся. – Вот и всё.

— Интересно. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Археологи решили прибегнуть к нашему частному расследованию?

— Нет, Мунбим. – покачал головой единорог. – Я делаю это в сугубо личных интересах, а не по чьему-либо поручению. Просто у меня есть подозрения, что вы нашли немного не то, что искали.

— Эээ… поясните, пожалуйста. – шевельнула ушками пегаска.

— Вы когда-нибудь слышали о Мёртвом Городе? – спросил Сильвер.

— Единорожья утопия? – кивнула Мунбим. – Да, моя подруга, Слипинг Сан, как-то рассказывала. Она услышала в детстве эту легенду от своей матери, которая сама была выдающейся магессой.

— Знаю – кивнул единорог. – Такой же выдающейся, как и бабушка Меркури. Жаль только, что она так сильно отдавалась магии, не думая о себе. Впрочем, её нельзя за это осуждать. Итак, Мунбим, у меня есть предположение, что вы нашли именно Мёртвый Город, и я бы хотел в этом удостовериться. Что вы на это скажете?

— Я скажу, что нам следует дождаться Меркури. – ответила пегаска. – Он скоро должен вернуться из Келпийского Госпиталя. Все планы по походам в Синегорье мы всегда обсуждали вместе. Так что рекомендую вам подождать здесь, если вы никуда не торопитесь, Сильвер.

— Если вы предлагаете. – кивнул Сильвер. – Я сегодня в увольнительной, так что спешить мне некуда.

— Чай, кофе, сок, эль? – спросила Мунбим.

— Мятный чай, если не затруднит. – шевельнул ушками жеребец, устраиваясь на диванчике.

Пегаска кивнула и ушла на кухню, а Сильвер Сейбр снова осмотрел гостиную-приёмную. Из радио доносился мелодичный фокстрот «Лунные поляны», впрочем, «Келпийское Радио», на волну которого был настроен музыкальный центр, всегда давало в эфир умеренно-консервативный репертуар.

Мунбим вскоре вернулась, неся в зубах поднос, на котором были чай и тарелка с овсяными сэндвичами с мёдом.

— Пожалуйста, угощайтесь. – кивнула она, поставив поднос на журнальный столик.

— О, премного благодарен. – оживился Сильвер Сейбр. – Знаете, а у вас тут очень даже мило для ведьминой лавочки.

— Спасибо. – кивнула в ответ Мунбим, сев в кресло рядом и тоже взяв чашку. – Вообще-то, раньше здесь была семейная гостиница, но потом её владелец решил отойти от дел и стал сдавать этот дом в аренду. Вот мы с Меркури, по окончании Североморского Университета решили арендовать его и переделали под свою лавочку. Хотя кое-что от гостиницы тут, всё-таки, осталось. Например, ещё одна гостиная на втором этаже, библиотека и пять спальных комнат.

— Вот оно как. – кивнул Сильвер, откусив сэндвич и запив его чаем. – Что ж, в любом случае, я смотрю, это ничуть не испортило атмосферу уюта здесь.

— В конце концов, это не только ведьмина лавочка. – ответила Мунбим. – Но также и наш с Меркури домик. А какой дом может быть без уюта?

— Что верно, то верно. – кивнул Сильвер. – Взять, к примеру, наши дворцовые конюшни. Вроде бы есть все условия для комфортного времяпрепровождения, в свободное от службы время. А всё равно, когда возвращаешься в свой домик чувствуешь, что здесь тебе всё куда ближе и роднее.

— У нас тоже есть апартаменты в Пёрлклаудс-Харбор. – кивнула Мунбим. – Изначально это был обычный типовой домик, но со временем мы с Меркури переделали его под наш вкус. И многие другие морпеги поступают там подобным образом со своими домиками.

— Ну, вам, морпегам, в этом плане несколько легче. – шевельнул ушками морской единорог. – Всё-таки, там у вас все строения созданы из облаков.

— Ну, насколько мне известно со слов Меркури и Слипинг Сан. – ответила пегаска. – Вам, обученным единорогам, и обычный дом превратить во что угодно составит не большего труда. И у меня нет оснований подвергать их заявления сомнению.

— Не буду спорить. – кивнул в ответ жеребец. – Я сам обученный маг, но до высот родни ваших близких друзей мне ещё далеко. Так что один-один.

— Вот оно как. – шевельнула ушками кобылица. – Кажется я догадываюсь, почему вас так заинтересовала наша находка, Сильвер.

— Мунбим, не стоит гадать. Поверьте, мне незачем скрывать от вас причину моего интереса. – ответил Сильвер. – Но прежде я бы хотел дождаться мистера Меркури, дабы не озвучивать её дважды.

— Хорошо, Сильвер. – добродушно кивнула Мунбим. – Ещё чаю?

— С большим удовольствием. – улыбнулся в ответ гость. – Тем более, что лучшего мятного чая мне ещё пробовать не доводилось. Всё-таки, ваши ведовские навыки в зельеварении и в повседневной готовке весьма пользительны.

— Честно признаюсь, не без этого. – улыбнулась ведьмочка. – Надеюсь, это не испортит вам аппетит, а то многие пони-обыватели после таких слов сразу становятся заметно настороженными и теряют аппетит.

— Разве я похож на пони-обывателя? – шевельнул ушками морской единорог.

— Пока вы не представились, я подумала, что вы или обычный клиент или ревизор – ответила пегаска. — Они любят вуалироваться под обычных пони, во время внезапных проверок.

— И часто вам докучают такими проверками? — поинтересовался Сильвер.

— Ежегодно одна плановая и внезапные могут быть когда угодно и сколько угодно. – ответила Мунбим.

— Судя по вашему тону, вы не особо переживаете по этому поводу. – улыбнулся единорог.

— Мы с Меркури порядочные ведьмы. – улыбнулась пегаска. – Так что нам бояться нечего. Иначе бы наша лавочка уже давно бы закрылась.

— Логично. – шевельнул ушками Сильвер, сделав очередной глоток. – Но даже тогда вы бы могли открыть у себя небольшое кафе. Уютная атмосфера, отменный чай и не менее отменные сэндвичи, что ещё нужно для приятного времяпрепровождения?

— Интересно. – шевельнула ушками Мунбим. – Мы с Меркури нередко устраиваем чаепития с нашими посетителями, но вы первый, кто предлагает нам такое, Сильвер. Занятно.

— Всё когда-то случается впервые. – улыбнулся Сильвер. Мунбим кивнула в ответ, и они продолжили чаепитие, слушая «Серенаду Небесной Луговины». А вскоре вернулся и Меркури.

— О, у нас новые посетители. – сказал он и, подойдя к единорогу подал тому копыто. – Добрый день, я Меркури, партнёр Мунбим.

— Добрый день, Меркури. – ответил тот, пожав копыто. – Я Сильвер Сейбр, но вы можете звать меня просто Сильвер. Надеюсь вы не против, если мы сразу отставим формальное общение?

— Если Мунбим не против, то я и подавно. – кивнул Меркури и посмотрел на подругу. Мунбим кивнула в ответ.

— Очень хорошо. – улыбнулся Сильвер. – Как я уже говорил, я друг Миднайт Рейнбоу и Санспайр. Мы познакомились во время совместного похода в Синегорье. Не мне вам говорить, что один день там сближает больше чем неделя, проведённая здесь.

Оба морпега согласно кивнули в ответ.

— От них я и узнал о вас. – продолжил Сильвер. – Вернее, о вас я знал и ранее, так как несколько дней мне пришлось побывать в лагере на раскопках гробницы, что вы обнаружили. Просто ваши подруги поведали мне о вас гораздо больше.

— Простите, вы тот самый драгун, о котором нам рассказывала Миднайт Рейнбоу? – спросил Меркури.

— Он самый. – кивнул единорог. – Рад, что теперь имею честь быть знакомым и с вами лично. И более того, я хочу предложить вам свою помощь и услуги.

— Вот как? – переспросил Меркури. – Что ж, мы вас слушаем.

— Как я уже говорил Мунбим, – продолжил Сильвер. – Мне стало известно, что полмесяца назад вы плавали вверх по Серебрянке и обнаружили в горах неизвестные руины. Благо в своём рапорте в Комендатуру касательно миграции драконов и уничтожения логова скорпикор, вы также отметили и это. И я хочу помочь вам с исследованием этих руин.

— Сильвер считает, что мы нашли Мёртвый Город. – сказала Мунбим. – Ту единорожью утопию, о которой нам рассказывала Слипинг Сан.

 — Именно. – кивнул Сильвер. – И вот почему я так считаю и хочу помочь вам. Дело в том, что в истории моей семьи это осталось чёрным пятном. Мой предок был одним из драгунов, которые отправились расследовать случившийся там инцидент, а в результате остаток своих дней он провёл в богадельне, лишившись рассудка. Более того, его сестра была одной из магесс, живших в том пониселении и сгинувших вместе с большинством его обитателей. Среди тех немногих, кто смог оттуда вернуться, её не было. Теперь вы понимаете моё желание помочь вам в ваших исследованиях?

— Сочувствуем, Сильвер. – кивнули морпеги.

— Спасибо. – кивнул в ответ единорог. – Как вы знаете, с тех пор всё, что связано с Мёртвым Городом было предано забвению, тем более, что и знали-то о нём лишь морские единороги. Но примерное месторасположение этого пониселения всё-таки сохранилось. И обнаруженные вами руины находятся в этой области.

— Вот оно что. – кивнул Меркури. – Что ж, допустим, что мы действительно нашли Мёртвый Город. Но если это не так, и те руины – это совсем другое? У нас с Мунбим просто не было тогда возможности толком всё рассмотреть.

— Я готов помочь вам в любом случае. – ответил Сильвер. – Если это окажется не Мёртвый Город, то я буду продолжать его поиски.

Мунбим и Меркури переглянулись и кивнули друг дружке.

— Хорошо, Сильвер. – сказала пегаска. – Мы принимаем вашу помощь и будем вам благодарны за это. Но не думайте, что мы отправимся туда немедленно и втроём. Мы хотели пригласить вместе с нами ещё друзей, чтобы организовать полноценную экспедицию. Но прежде нам надо разобраться с делами в нашей лавочке.

— Я понимаю. – ответил Сильвер. – И ничего не имею против.

— Давайте поступим так, – шевельнула ушками Мунбим. – Оставьте нам свой номер телефона или приходите снова через пару дней. К этому времени, думаю, мы уже определимся и с составом экспедиции и со всем остальным.

— Хорошо. – согласно кивнул Сильвер. – Я зайду послезавтра в это же время.

— Договорились. – кивнула в ответ Мунбим. – И ещё одно.

— Да? – шевельнул ушками Сильвер.

— Даже если те руины не окажутся Мёртвым Городом. – сказала Мунбим. – Мы с Меркури в любом случае поможем вам его отыскать, Сильвер. Слово Ведьмы.

— Большое спасибо. – улыбнулся Сильвер и встал с диванчика. – И в том числе за прекрасный чай с сэндвичами. Всего доброго.

— Всего доброго. – ответили морпеги, пожав на прощание копыта и проводив гостя до двери.

— Занятно. – усмехнулся Меркури, когда они остались одни. – С одной стороны в наших поисках мы не особо продвинулись. С другой же, чем дальше мы продолжаем, тем интереснее всё принимает оборот.

— Ох, чувствую до Сезона Штормов всё так и будет. – вздохнула Мунбим. – Неделя спокойной работы в лавочке, неделя полётов в Синегорье и вплоть до Эквестрии.

— Ну, пока Форт Сильверклауд не будет окончательно достроен, полётов в Эквестрию не планируется. – произнёс Меркури. – В любом случае, извещать о вылетах туда нас будут заранее спецпочтой, так что об этом пока что можно не беспокоиться.

— С меня пока и тех трёх дней хватит. – тряхнула гривой Мунбим. – Вот уж никогда бы не подумала, что буду возводить целое пониселение, да ещё в столь ударные сроки. Не ведьма, а рабочая кобыла.

— А ещё в начале года мы бы никогда не подумали, что будем искать по всему Синегорью остатки древней цивилизации, летать над Эквестрией на высоте шестидесяти миль и до кучи попытаемся разузнать тайну истории собственного княжества многовековой давности. – усмехнулся Меркури. – Воистину, Скайрайдер был невероятно прав, говоря о том, что жизнь морпега коротка, но насыщенна.

— Насчёт первой части я бы поспорила. – хмыкнула Мунбим. – По-крайней мере, я не исключаю для себя перспективы в один прекрасный день уйти в терсаны.

— Если соблаговолит Шупилти и не будет против Ночная Кобыла. – ответил Меркури. Мунбим согласно кивнула и, взяв в зубы поднос, направилась на кухню. Жеребец направился следом.

— Как прошёл визит в Келпийский Госпиталь? – спросила Мунбим, начав мыть чашки.

— Всё хорошо. – кивнул Меркури, налив себе чай. – Пару полновесных хорсенбургских фунтов мы сегодня заработали.

— Вот и славно. – шевельнула ушками Мунбим. – По такому случаю можно и в оперу сходить. Слипинг Сан и Санспайр как раз приглашали нас.

— Ты о новой премьере? – спросил Меркури. – «Heart of pride: the wolf within»?

— Да. – кивнула Мунбим. – Что скажешь?

— Звучит неплохо. – кивнул Меркури. – Когда это я отказывался слушать хорошую музыку?

— Значит решено. – шевельнула ушками Мунбим. – Они как раз забронировали для нас пару билетов на сегодняшний вечер.

— А заодно можно будет потом поговорить с ними насчёт предстоящей экспедиции. – также шевельнул ушками Меркури. – Зенит сейчас на вылете где-то в Северных провинциях, Найтвиш, вроде, на Зелёном Архипелаге. Можно будет ещё связаться с Рейнхэвеном и Миднайт Рейнбоу, они пока, вроде, не у дел.

— Ну и с Викторией и Игнишн Спарком, само собой. – кивнула Мунбим.

— Конечно. – усмехнулся Меркури, допив чай. – Если все они согласятся, то у нас для экспедиции наберётся приличный табун.

— Много не мало. – ответила Мунбим. – Всё-таки, мы целое пониселение собираемся исследовать. Тут и таким табуном, не уверена, что за один день управимся. Вспомни, у нас вдвоём только на беглый осмотр склепа ушло полдня.

— Нам ещё сколько-то времени понадобится, чтобы ещё добраться туда, а потом вернуться назад. – сказал Меркури. – Сильвер, Игнис и Виктория, всё-таки, летать не умеют. Видимо, придётся опять фрахтовать «Мерседес».

— Сильвер обещал оказать нам полное содействие. – шевельнула ушками Мунбим. – Вот его этим и озадачим. Хотя, думаю, никто не будет против того, чтобы прокатиться по реке на яхте.

— Пожалуй. – согласился Меркури. – А заодно и завести знакомство с Фейри Ривер. Надеюсь, мы не сильно смутим Сильвера: один маг и целый ковен ведьм.

— Игнишн Спарка мы уж точно не смутим. – фыркнула Мунбим.

— Ну да, ну да. – хихикнул Меркури. – Сковородку брать не собираешься?

— Чувствую, сегодня кто-то после возвращения из оперы, аккурат к полуночи, будет мыть посуду. – прищурилась Мунбим.

— Молчу-молчу. – Меркури поднял перед собой передние копытца и легонько помахал ими. В этот момент из гостиной снова раздался звон дверного колокольчика и пара тут же отправилась встречать очередного клиента.

Поздним вечером того же дня пятёрка пони не торопясь шла по улице, тянувшейся вдоль Серебрянки, дыша свежим воздухом и обсуждая прослушанную оперу. Оказалось, что Сильвер Сейбр был большим поклонником примы Флюиты Легато и старался не пропустить ни единого её выступления. И теперь вместе с четвёркой морпегов он прогуливался по вечернему Хорсенбургу, делясь впечатлениями. В вечернем смокинге морской единорог имел довольно щегольской вид. Впрочем, все пони имели весьма нарядный вид. На Мунбим было вечернее платье из голубой органзы, которое она приобрела во время их последнего визита на Зелёный Архипелаг и сейчас надела впервые. Санспайр и Слипинг Сан тут же оценили наряд подруги, хотя и их вечерние платья были ничуть не хуже. Меркури же, как всегда в таких случаях, надел свой парадный мундир, так как смокинги не жаловал и то, что Сильвер Сейбр был именно в нём, несколько озадачило морпега. Впрочем, как потом сказал сам единорог, драгунский мундир привлекает излишнее внимание, а он хотел просто насладиться оперой, а не закадрить какую-нибудь легкомысленную кобылку. Кобылицы одобрительно приняли объяснение Сильвера, и Меркури ничего не оставалось, как согласиться с ними.

Пони степенно шли по набережной части улицы, наслаждаясь прогулкой и делясь впечатлениями от увиденного и услышанного.

— Но всё-таки финальная партитура была самой впечатляющей частью. – заявила Санспайр. – Я даже прослезилась.

— Не ты одна. – ответила Слипинг Сан. – Такое исполнение кого угодно до самой души проберёт.

— Мне кажется, что Флюита немного сведуща в магии звука. – шевельнула ушками Мунбим. – Но оперу это только украшает. А финал просто восхитительный. Достойное завершение сюжета.

— Что верно, то верно. – согласилась Слипинг Сан. – Сюжет действительно глубокий. Можно было не то, что оперу, а полноценное театральное представление по нему разыграть.

— Или даже снять фильм! – воскликнула Санспайр. – Ох, это было бы потрясающе! Кстати, теперь мой черёд!

Она переглянулась со Слипинг Сан, и та улыбнулась в ответ. Между ними давно шла дружеская борьба интересов: одна являлась сторонницей оперного искусства, другая была большой поклонницей синематографа и потому они поочерёдно приглашали друг дружку и прочих своих друзей то оперный зал, то в кинотеатр, стремясь увлечь своим интересом всех остальных, а, главное, свою «оппонентку». Однако до сих пор между ними сохранялся паритет. Что касается Мунбим и Меркури, а также всех остальных, то они всегда рады были отозваться на приглашения, так как знали, что Санспайр и Слипинг Сан прекрасно разбирались каждая в своём, а значит будь то поход в оперу или кинотеатр, это всегда будет того стоить.

— Хорошо. – кивнула подруге Слипинг Сан. – Устанавливай время и называй фильм.

— Эмм... – задумалась Санспайр и обернулась к новому знакомому. – Кстати, Сильвер, вы говорили, что вам нравится Лилит Пиаф. А вы уже слышали, что скоро будет её новая премьера?

— Да, конечно. – ответил Сильвер. – Придворные пони уже вовсю судачат об этом, равно, как и о нынешней опере. Сами понимаете, наша славная династия Стармейн не пропускает ни одной премьеры, будь то концерт, опера, спектакль или синематограф. Понибудь из них обязательно, да будет присутствовать, а если не будет их, значит обязательно будет Миледи де Л’Амонд, вот бедным придворным и приходится озадачиваться, перед кем из августейших особ обозначиться.

— Ну, с Его Высочеством Людвигом II Хорсенбургским всё понятно. – улыбнулась Слипинг Сан. – Он ещё ни разу не пропустил ни одной театральной премьеры, да и оперы старается посещать как можно чаще, как сегодня. А вот Их Высочества Ольга II Мудрая и Матильда, равно, как и Миледи де Л’Амонд не так предсказуемы.

— Миледи де Л’Амонд своей непредсказуемостью постоянно озадачивает всех придворных пони. – улыбнулся Сильвер. – Но я вам этого не говорил.

— Само собой. – кивнула Санспайр и все остальные. – Куда нам, простым морпегам до тонкостей дворцовых интриг. Шупилти, да хранит нас, а Стармейн всегда были, есть и будут правящей династией, на том и стоит наш Североморск.

— И да будет так во веки. – кивнул в ответ Сильвер. – Простите, я отвёл нашу беседу в сторону. Санспайр, вы собирались пригласить нас на премьеру нового фиьма с Лилит Пиаф? (Для справки: Пиаф на парижском жаргоне — значит "Воробушек". Да, Эдит Пиаф была певицей кабарэ, но также она снималась и в кино, причём у самого Жана Кокто, так что, хоть и фильмография у неё небольшая, но провальной её назвать никак нельзя – прим. авт.)
— Да, через неделю. – квнула Санспайр. – Уверена, что фильм произведёт фурор не меньше, чем нынешняя опера. Кстати, если её когда-нибудь экранизируют, не сомневаюсь, что главную роль будет исполнять именно Лилит.

— Да было бы весьма неплохо посмотреть на это. – кивнул Сильвер и посмотрел на Мунбим с Меркури. – Вот только чувствую, что если и пойду на новую премьеру, то только вместе с вашими друзьями.

— И это здорово! – кивнула Санспайр. – Мунбим! Меркури! Вы же идёте, да?

— Извини, Санни, но мы не совсем уверены. – смущённо улыбнулась Мунбим.

— У вас что-то случилось. – навострила ушки Санспайр. – Вам помочь?

— Нуу... – протянула Мунбим. – Если только ты не против отправиться с нами в Синегорье. Если мы успеем вернуться оттуда, то обязательно пойдём на премьеру.

— У вас какой-то спецвылет? – Слипинг Сан и Санспайр дружно посмотрели на Мунбим и Меркури. – Что-то серьёзное?

— Мы собираемся исследовать руины, которые обнаружили в Синегорье последний раз – ответила Мунбим. – Сильвер также отправляется с нами. Он считает, что мы нашли Мёртвый Город, о котором ты нам рассказывала, Слиппи.

— Ого! Вы нашли его?! – воскликнула Слипинг Сан. – А я всегда думала, что это просто красивая легенда, которую мама рассказала мне на ночь вместе с остальными сказками.

— Нет, Слипинг Сан. – покачал головой Сильвер. – Это не сказка. Мои предки были там. Поэтому я и хочу помочь Мунбим и Меркури в их исследованиях.

— Может вы и нас возьмёте? – улыбнулась Слипинг Сан. – Я не хочу упускать возможность лично побывать в сказке, которую мама рассказывала на ночь. Думаю, вы меня прекрасно понимаете.

— О чём речь подруги. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Мы будем только рады, если вы к нам присоединитесь.

— Похоже, это будет куда интереснее, чем кино. – хихикнула Санспайр. – Да мы сами сможем заснять это приключение и у нас будет собственное кино, с нами в главных ролях. Это здорово!

— Мы ещё хотим пригласить Игнишн Спарка и Викторию. – ответил Меркури. – И зафрахтовать яхту, чтобы спокойно добраться до тех мест, хотя это удовольствие будет стоить недёшево.

— Об этом можете не беспокоиться. – заявил Сильвер. – Я могу взять на себя все расходы. Эта экспедиция очень много для меня значит.

— Не стоит, Сильвер. – шевельнула ушками Слипинг Сан. – Мы все в ней участвуем, значит, и вложимся все вместе. Тем более, что при таком количестве в складчину на каждого получится не так уж и много.

— Значит, решено. – кивнул Меркури. – В таком случае, предлагаю встретится через пару-тройку дней на речном причале возле яхты «Мерседес». Надеюсь, Фейри Ривер сейчас не в рейсе.

— Договорились. – кивнул Сильвер. – Я буду готов.

— Без проблем. – улыбнулась Санспайр. Слипинг Сан также утвердительно кивнула в ответ.

— Вот и хорошо. – улыбнулась в ответ Мунбим. – И да хранит нас Шупилти. И да поможет нам Ночная Кобыла.

Остальные ведьмы молча кивнули в ответ, лишь Сильвер немного смутился и тряхнул гривой при упоминании Ночной Кобылы.

— Извини, Сильвер. – улыбнулся Меркури. – Мы, всё-таки, ведьмы, а не маги, как ты.

— Всё нормально, я понимаю. – кивнул Сильвер, шевельнув ушками. – И это, пожалуй, даже лучше. Мне так кажется.

— Если ты доверяешь своему чутью. – сказала Слипинг Сан. – Значит, так оно и есть.

Сильвер улыбнулся. Ведьмы улыбнулись в ответ, продолжив свою вечернюю прогулку по Хорсенбургу.

Через три дня по речному причалу Хорсенбурга степенно вышагивал морской единорог в полном драгунском снаряжении, всматриваясь в стоящие у пирсов яхты.

— Сильвер! – раздалось над пристанью. Единорог пригляделся и порысил к искомой яхте. На палубе стояли Меркури и Санспайр в лётном снаряжении, которые махали ему своими копытцами. Сильвер взошёл по трапу на борт и поприветствовал друзей:

— Доброго дня! Надеюсь, я не опоздал?

— Не стоит беспокоиться. – кивнул Меркури, пожав единорогу копытце. – Виктория и Миррор ещё не подошли. Тем более, что жёсткого времени мы и не назначали. Как отправимся, так и отправимся.

— Ну да. – кивнул драгун. – Просто уже привык к дисциплине и пунктуальности за годы службы.

— Понимаем. – кивнула Санспайр. – Наша бригадир тоже очень не любит, когда мы вынуждаем себя ждать.

— Знаете, а из вас бы вышли неплохие гвардейцы. – улыбнулся Сильвер. – Хотя, ваша бригадир, вряд ли это одобрит.

— Спасибо, Сильвер, но нет. – улыбнулся Меркури. – Насколько я знаю ваши порядки, мне бы тогда и вовсе пришлось бы распрощаться с нашим совместным с Мунбим делом, в которое мы оба вложили души. Если честно, то я и на службе-то оставался, чтобы побыстрее расплатиться с арендой ленд-лорду. Я уж думал после нынешнего Сезона Штормов и вовсе уйти в запас, как Мунбим.

— Понимаю. – кивнул в ответ Сильвер. – У вас действительно замечательная лавочка. Сразу видно, что вы преданы своему делу все душой.

— Спасибо. – Меркури снова улыбнулся в ответ. – Что ж, ждём Викторию и Миррор и отправляемся. Остальные все уже здесь.

Он кивнул на палубу. Сильвер повернул голову и увидел Мунбим и Слипинг Сан о чём-то увлечённо беседовавших между собой, а также алого единорога с парой белых полос-молний на теле и крупометкой в виде V-перекрещёной пары искрящихся свечей зажигания, в котором он признал легенду Хорсенбургского Кольца Игнишн Спарка. «Алый рысак» о чём-то, не менее увлечённо, беседовал с морской ведьмой, которая, судя по мундиру, являлась заодно и капитаном яхты. Ещё на палубе была троица матросов, но те просто скучали в ожидании отплытия, лениво поглядывая на остальных и обсуждая их между собой. Сильвер махнул хвостом и направился к паре морепони-единорог.

— Прошу прощения. – улыбнулся он, подойдя к ним, когда пара обратила на него внимание. – Разрешите представиться. Обер-лейтенант Североморской гвардии Сильвер Сейбр. Но вы можете звать меня просто Сильвер.

— Яхт-капитан Фейри Ривер. – оскалилась в улыбке морская ведьма. – Но раз уж мы решили оставить формальности, то для своей команды я просто мамочка Фейри.

— Игнишн Спарк. – протянул копытце единорог. – Если вы не слышали обо мне, то я троекратный призёр SRR. Но раз уж мы все здесь свои, можете звать меня просто Игнис.

— Конечно, я в курсе, Игнис. – сказал Сильвер, пожимая копытце. – Ведь вы получили «Дух Скорости» из копыт самого Великого Князя Людвига II Хорсенбрургского. Вся династия Стармейн и Миледи де Л’Амонд высоко ценят ваши скаковые заслуги.

— Эммм... Что ж... Спасибо... Сильвер. – понимающе кивнул Игнис, явно глубоко польщённый услышанным от придворного драгуна.

— Что-то мне это плавание всё больше начинает напоминать светский раут. – усмехнулась Фейри Ривер. – Там об операх, да моде судачат, вы о скачках. Как будто и не в Синегорье плыть собираемся.

— Мисс Ривер. – улыбнулся в ответ Игнис. – Мы просто настраиваем себя на спокойный лад перед предстоящими приключениями, дабы проявить хладнокровие в нужный момент. А что может быть более успокаивающим, как приятная светская беседа?

— Как по мне, так добрая пинта эля. – усмехнулась в ответ Фейри. – Грог, конечно, будет получше, но он горячит голову, так что холоднокровия не прибавит.

— Эль, это тоже хорошо. – кивнул Игнис. – А когда его подают на вашей замечательной яхте?

Сильвер улыбнулся и направился к Мунбим и Слипинг Сан, дабы не мешать Игнису попытаться охмурить морскую ведьму. Похоже, газеты не сильно преувеличивали, когда писали, что жеребец он ничуть не менее выдающийся, чем скакун.

— Доброго дня. – кивнул Сильвер, подойдя к пегаскам.

— Доброго дня, Сильвер. – улыбнулись в ответ Мунбим и Слипинг Сан.

— А я смотрю, у нас набралась приличная компания. – шевельнул ушками Сильвер.

— Это ещё не все. – улыбнулась Слипинг Сан. – Скоро подойдут ещё пара наших подруг и можно будет отплывать.

— Да, Меркури с Санспайр мне сказали. – кивнул в ответ Сильвер. – Они тоже морпеги?

— Нет, они морепони. – ответила Мунбим. – Но они тоже ведьмы. Это наши бывшие сокурсницы по Североморскому Университету.

— У нас тут заодно получится и небольшая встреча выпускников. – хихикнула Слипинг Сан.

— Это тоже неплохо. – кивнул в ответ Сильвер. – Хотя, насколько мне известно, всё ваше крыло фон Швальбе обучалось вместе?

— Да, мы обучались единой группой. – кивнула в ответ Слипинг Сан. – В Североморском Университете нас было шестнадцать: восемь морпегов и восемь морепони. И по окончанию обучения, мы, морпеги, все подались на службу под командование фон Швальбе, кроме Мунбим, которая сразу подалась в резервисты.

— Вернее сказать, что фон Швальбе забрала себе всех нас. – сказала Мунбим. – Насколько мне известно, ещё ни за один выпуск на службу не поступало сразу столько морпегов-ведьм. Я слышала, что она следила за нашей группой с последнего курса. Наш профессор Строуберри Крайзис сам обмолвился на выпуском.

— Ох, а я и не помню. – улыбнулась Слипинг Сан. – Видимо, я в этот момент отвлеклась на что-то другое.

— Это была наша личная беседа. – улыбнулась Мунбим. – Он просто интересовался, почему я предпочла службе собственное дело. Ему было приятно, что я приняла для себя такое решение.

— Вот оно как? – шевельнула ушками Слипинг Сан. – Однако интересные подробности я узнаю от тебя, подруга.

— Извини, просто раньше как-то не было возможности рассказать об этом. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Хотя Меркури я об этом говорила.

— Когда нам доводилось встречаться в Пёрлклаудс-Харбор, нам, обычно, было несколько не до этого. – кивнула Слипинг Сан.

— Понимаю. – кивнула в ответ Мунбим. – Мы и собирались-то всем крылом впервые после выпуска за последнее время.

— Да, редкое явление. – шевельнул ушками Сильвер. – Чтобы сразу половина группы после выпуска осталась вместе на одной службе. Из нашей группы, кроме меня в драгуны попал лишь ещё один. Я только с ним, да ещё одной сокурсницей и общаюсь. А ведь наша группа была даже большей, чем у вас.

— Я думаю, ничего страшного, Сильвер. – шевельнула ушками Слипинг Сан. – На годовщину выпуска вы всё равно соберётесь, пусть хоть и не полным, но значительным составом. Там у вас будет возможность пообщаться и узнать насколько вы изменились за эти годы.

— Вы правы, Слипинг Сан. – кивнул Игнис. И тут раздались возгласы Меркури и Санспайр: «Викки! Миррор!»

— Ну вот и они. – улыбнулись пегаски. – Теперь все в сборе.

На палубу взошли две морепони. Одна была сочной изумрудно-зелёной масти с роскошными золотыми локонами на гриве и хвосте. Другая была лазурно-бирюзовой масти с фиолетово-алой гривой и хвостом, которые, хоть и не вились, но тоже были довольно пышными. Обнявшись и поцеловавшись со встретившими их Меркури и Санспайр, парочка тут же направилась к Сильверу и пегаскам. Также к ним подошли и Игнис с Фейри.

— Простите, что заставили вас ждать. – прошелестела изумрудно-золотая морепони – Мунбим, Слиппи, Игнис, рада вас всех видеть. Позвольте представиться: Виктория Амарант.

— Миррор Лайт (Mirror Light) – представилась её спутница. – Приятно познакомиться.

— Фейри Ривер, яхт-капитан. – улыбнулась морская ведьма, махнув хвостом. – Очень рада, дорогуши. И добро пожаловать на борт «Мерседес».

— Обер-лейтенант Сильвер Сейбр. – кивнул единорог. – Но можете звать меня просто Сильвер.

— Ох, Викки, а ты всё также цветёшь, не переставая. – улыбнулся Игнис и тут же повернулся к новенькой. – Позвольте представиться: Игнишн Спарк к вашим услугам. Возможно вы имели честь слышать обо мне.

— Если верить прессе, мистер Игнис, то я знаю, что скакун вы не менее худший, чем жеребец. – кивнула в ответ Миррор Лайт. – Впрочем, Викки тоже говорит, что пресса не всегда печатает небылицы. Очень приятно познакомится со всеми.

И пара морепони обнялась и поцеловалась с остальной троицей ведьм. С Сильвером и Игнисом приветствие ограничилось лишь дружественным кивком, к разочарованию последнего.

— Ну что ж. – кивнула Мунбим. – Теперь все в сборе. Можно отплывать, капитан.

— Как скажешь, дорогуша. – кивнула Фейри Ривер и тут ж скомандовала. – Приготовиться к отплытию! Убрать трап! Поднять якорь! Спустить парус!

— Есть капитан! – гаркнула троица матросов и тут же на подмогу им из трюма выскочила ещё пара. На палубе «Мерседес» тут же произошло заметное оживление. А уже через пару минут яхта отчалила от пирса и стала выруливать на основное русло Серебрянки.

— Ну что ж, наслаждайтесь речной прогулкой. – кивнул Меркури. – До места мы доберёмся только к вечеру. А судя по нашему прошлому плаванию, никаких особых приключений за это время не предвидится.

— Ну вот! – протянула Санспайр. – А я уж было приготовилась. А побыстрее никак нельзя?

— Можно. – ответила Мунбим. – Только от реки до руин ещё несколько миль придётся преодолеть через лес. Даже если сейчас мы призовём попутный ветер и приплывём пораньше, то до самих руин всё равно доберёмся только к вечеру. Не вижу смысла в том, чтобы начинать осмотр на ночь глядя.

— Всё ясно. – кивнула Санспайр. – Ну что ж, прогулка так прогулка. Тем более, что я всё равно ещё ни разу не плавала на яхтах.

— Это не просто яхта, дорогуша. – усмехнулась Фейри Ривер. – Это «Мерседес». И другой такой во всём свете не сыскать!

— Равно, как и её капитана. – подмигнула подруге Мунбим. – Поверь мне.

— Вот как? – шевельнула ушками Санспайр. – В таком случае эта прогулка не будет скучной.

— А ты сомневалась? – улыбнулся Меркури. – Санспайр, когда это мы предлагали тебе заняться чем-нибудь скучным?

— Действительно. – улыбнулась Санспайр. – В таком случае, последую вашему совету и буду наслаждаться прогулкой.

Мунбим утвердительно кивнула и подошла к борту, начав любоваться городским пейзажем Хорсенбургских улиц. Остальные пони тоже последовали её примеру. Только Фейри Ривер пошла на носовую часть яхты, периодически отдавая команды своим матросам.

Остаток дня прошёл вполне уютно и мило. Ведьмы общались между собой, делясь последними новостями и сплетнями, которых набралось с моментов последних встреч. Сильвер с интересом слушал, не оставаясь безучастным. Игнис флиртовал с кобылицами, хотя, Мунбим, как обычно, сразу дала ему от ворот поворот. Правда, когда «Мерседес» покинула обитаемую часть Серебрянки и вплыла в Синегорье, пони приутихли и насторожились. Однако никаких поводов для беспокойства по мере дальнейшего плавания так и не возникало, и вся компания снова продолжила наслаждаться плаванием. К вечеру «Мерседес» доплыла до места и встала на якорь. Фейри Ривер выставила ночную вахту, и пони разбрелись по своим каютам.

Ночь прошла спокойно. Поутру девять пони сошли на берег и порысили в сторону гор. Фейри Ривер также отправилась вместе с остальными, распорядившись, чтобы на яхте в её отсутствие соблюдалась вахта. Мунбим и Меркури выступали впереди, ведя остальных. Периодически они подлетали над деревьями, чтобы сориентироваться, после чего снова опускались и рысили дальше, оглядываясь по сторонам. Шли молча. Иногда табун останавливался, прислушиваясь к раздававшимся в лесу звукам. При этом рога Игниса и Сильвера начинали светиться, а глаза морепони посверкивать. Морпеги были в своём лётно-полевом снаряжении, поэтому их морды были скрыты респираторами и забралами лицевых дисплеев, но кристаллы на их диадемах в эти моменты тут же начинали мерцать, что означало готовность к применению магии. Однако всё вокруг было спокойно. И неудивительно, учитывая, что до недавних пор тут обитала стая скорпикор. Иных хищников они на свой ареал бы так просто не пустили. Но теперь скорпикор тут больше не было, а другие, похоже, ещё не успели занять эти места. Так или иначе, пройдя через лес, пони вышли на пригорок. Отсюда перед ними открывалась низина, в которой, с трёх сторон окружённые горным кряжем и, огородившись с передней стороны мощной крепостной стеной, лежали руины старого города, над которыми величественно возвышался полуразвалившийся замок, вернее, что-то вроде фасада замка, пристроенного к скале. Замок был врезан в гору, словно выходя из неё. Но большая его часть оставалась внутри, и, скорее всего, была катакомбами неизвестно каких размеров. При этом архитектура замка и остальных руин не оставляла сомнения в том, что это было за пониселение.

— Вот он, Мёртвый Город. – кивнул Меркури. – Всё-таки, это он.

Остальные пони встали рядом с ним и Мунбим, глядя на раскинувшиеся впереди руины. Сильвер тихо вздохнул. Виктория поморщилась:

— Плохо. Всё мертво. Смерть.

И действительно. Вся низина перед крепостными стенами была сплошь из голого камня, на котором стояли редкие деревья. Стояли, но не произрастали, так как засохли настолько, что, похоже, даже успели окаменеть, как и всё вокруг.

— И воды рядом тоже не наблюдается. – тихо хмыкнула Фейри Ривер. – Сушь и камень.

— И тишина. – сказала Санспайр. И это тоже было верно. Позади компании раздавался мягкий шум синегорского леса, а впереди была тишина. Меркури включил зум и осмотрел руины.

— Никого и ничего. Насчёт магии не знаю. Сканер отсюда не засекает. Слишком далеко.

— Смерть. – снова повторила Виктория.

Мунбим и Меркури переглянулись.

— Викки. – спросила пегаска. – Скажи, а когда мы были у склепа, там чувствовала смерть больше, чем здесь?

Виктория задумалась, прикрыв глаза, потом открыла их и шевельнула ушками:

— Отсюда меньше. А когда подойдём ближе, не знаю.

Мунбим кивнула. Меркури повернулся к Сильверу:

— Ну что, обер-лейтенант? Теперь тебе нас вести. Твои предки хотели, чтобы это место стало утопией. А теперь у тебя есть возможность узнать, что пошло не так. А мы поможем.

Сильвер кивнул в ответ:

— Спасибо. Уже за то, что нашли это место. И дали мне эту возможность. Спасибо, друзья.

— Веди, Сильвер. – кивнула Слипинг Сан. Остальные молча кивнули ему в ответ. Драгун встал на дыбы, тряхнув своей кольчужной бронёй, и стал неторопливо спускаться в низину. Остальные последовали за ним. Вокруг стало непривычно тихо. Слышен был лишь хруст камня под подковами. Ведьмы невольно применили «Неслышный шаг», также именуемый «Безмолвие». Заклинание делало бесшумными любые движения, просто обычно его применяли при ходьбе, поэтому и называли его двояко. Ведь, морепони никогда не применяли его, чтобы скрывать шум полёта, в отличие от морпегов.

После «Безмолвия» и вовсе наступила полная тишина. Меркури обмахнул своим хвостом круп Мунбим. Та повернула голову. Жеребец убрал лицевой дисплей и кивнул. Кобылица тоже открыла верхнюю часть морды и кивнула в ответ. Уж очень сильно напоминало им это место ту гробницу. Такая же мёртвая тишина и такой же стоячий воздух. Ни малейшего ветра. Пара обернулась и кивнула Слипинг Сан и Санспайр, шевельнув ушками. Пегаски тоже открыли свои глаза и кивнули в ответ, чуть расправив свои крылья. Подул слабый ветерок, и сразу же тишина нарушилась шорохом высохших кончиков ветвей и перекатываемых мелких камушков.

— Слишком тихо. – вздохнула Слипинг Сан и невольно дрогнула. Хоть она и сказала это совсем негромко, ощущение было, словно она произнесла это в оперном зале с отменной акустикой.

— Странно. – произнесла Миррор Лайт. – Всё здесь странно.

Меркури снова активировал лицевой дисплей и остановился:

— Та-а-ак!

Все замерли.

— Что такое? – спросила Мунбим.

— Глушитель. – ответил Меркури. – Похоже город накрыт заклинанием, которое не пропускает магию, находящуюся внутри него. А это безмолвие вокруг – побочный эффект от его действия.

— Ты уверен? – спросил Сильвер.

— Не совсем, но судя по показателям магического сканера, похоже на то. – ответил Меркури.

— Не может быть. – покачал головой Сильвер – Если ты имеешь в виду «Скрытень», то его создали сто лет спустя.

— Это не совсем «Скрытень». – ответил Меркури. – Но что-то очень на него похожее. Прототип. Похоже, местные маги продвинулись в своих исследованиях далеко вперёд на то время.

— И заклинание до сих пор действует… – пробормотал Сильвер. – Кто или что его до сих пор поддерживает?

— Источник искать только по факту. – хмыкнул Меркури. – На то это и «Скрытень».

— Вот весело будет, если они уже тогда изобрели и «Небесный Щит» и «Пургу-М». – шевельнула ушками Санспайр.

— Типун тебе на язык. – дрогнула Слипинг Сан. – Не хватало ещё.

— В любом случае, – вздохнула Миррор Лайт. – Если это «Скрытень», то нас уже засекли. Если там до сих пор кто-то есть.

Морепони кивнула на крепостные ворота.

— Думаешь, там кто-нибудь остался? – шевельнул ушками Игнис.

— Даже думать не хочу. – фыркнула в ответ Миррор Лайт. – Простите.

— Пока не войдём внутрь, не узнаем. – кивнула на ворота Санспайр. Все подошли к ним и уставились на массивные, наглухо запертые двери.

— Открываются только изнутри. – кивнул Игнис. – Стучать, я так понимаю, бесполезно.

— Значит, будем открывать изнутри. – кивнул Меркури и посмотрел на остальных морпегов.

— Надеюсь, в воздухе нет никакой защиты. – вздохнула Мунбим.

— А «Небесный Щит» нам на что? – ответила Слипинг Сан. – В любом случае, пока не полетим не узнаем.

— Ждите нас здесь. – кивнула Санспайр. – Мы перелетим на другую сторону и откроем вам.

— Удачи. – кивнул Сильвер и все остальные.

Четвёрка морпегов озарилась лёгким голубоватым свечением и взмыла вверх. Поднявшись над воротами, они увидели руины пониселения. Похоже, когда-то тут жили с большим размахом. Разрушенные дома раньше были роскошными особняками. Пожалуй, во времена своего подъёма и рассвета, этот город мог затмить своим величием даже Хорсенбург того времени. А теперь от всего этого великолепия остались лишь величественные груды развалин. Морпеги, переглянувшись, вздохнули и полетели вперёд. К счастью, в воздухе никаких преград они не обнаружили. Четвёрка перелетела через стену и приземлилась по ту сторону ворот. Там они увидели два больших колеса, отвечавшие за открытие и закрытие крепостных ворот.

— Эммм… Надеюсь, ещё работают. – хмыкнул Меркури. – А то придётся вышибать. Мунбим, помоги. Сани, Слиппи, попробуйте те.

Пегаски кивнули. Мунбим и Меркури ухватились передними ногами за колесо.

— На счёт три. Раз. Два…

Морпеги напряглись, поднажав, и стали пытаться провернуть колесо, неподвижно простоявшее полтысячелетия. Колесо издало глухой гул, и, хоть, с трудом, но стало проворачиваться.

— Так, кажется, пошло. – произнёс сквозь зубы Меркури. – Ещё…

Морпеги поднажали, но, колесо, сделав ещё пол-оборота, встало намертво. С другой стороны донёсся шум и треск. Пара тут же повернулась. Оказалось, что у Санспайр и Слипинг Сан, всё вышло ещё хуже. Колесо просто развалилось на части. Однако этого хватило, чтобы приоткрыть ворота, и остальные смогли войти внутрь.

— Ого! – присвистнул Игнис, оглядев развалины города. – Похоже, здесь любили жить с размахом.

— Что ни говори, а единорогам всегда было присуще показать своё величие. – ответила Миррор Лайт. – Пусть даже и самим себе.

— Нет ничего плохого, когда у тебя есть повод для гордости. – сказал Сильвер Сейбр. – Плохо, когда гордость перерастает в гордыню.

— Интересно, а кто запер ворота? – спросила Санспайр. – Открываются и закрываются они только изнутри. Значит, кто-то остался в это городе, когда остальные покинули его?

— Не факт. – покачал головой Сильвер. – Ворота могли запереть телекинезом и снаружи.

— Вот как? – шевельнул ушками Меркури. – Можешь попробовать?

Сильвер развернулся к воротам и его рог озарился сиянием. Однако ворота так и остались неподвижны.

— Надо же. – пробормотал единорог. – На них повешена защита от магии.

— Значит, всё-таки кто-то остался. – кивнул Меркури. – И закрыл их изнутри, чтобы никто снаружи не смог сюда войти. Вот только о том, что стены можно перелететь он не подумал. Хотя и неудивительно, ведь, кроме единорогов тут никого и не было.

— Ещё и прото-«Скрытень» навели. – шевельнула ушками Слипинг Сан. – Те, кто тут остались, явно не хотели, чтобы единороги снова пришли сюда.

— Что же, всё-таки тут произошло? – вздохнула Мунбим, снова поглядев на развалины.

— Ну, собственно, для этого мы и здесь. – махнул хвостом Игнис. – Чтобы это выяснить. Веди, драгун.

— Идёмте. – кивнул Сильвер Сейбр. – Держимся вместе, никуда не расходимся и не разлетаемся. Если тут до сих пор действующая магия, то надо быть готовым ко всему.

Пони осторожно двинулись вперёд. Меркури задействовал лицевой дисплей:

— Сканер магии не работает. Но сонарное проектирование и другие режимы в порядке.

— Значит, будем доверяться своему чутью. – кивнула Слипинг Сан и повернулась к Виктории. – Что скажешь Викки? Ты же у нас самая чуткая.

— Всё идёт оттуда. – Виктория кивнула на замок. – Вся магия там.

— Кто бы сомневался. – усмехнулась Санспайр, осматриваясь по сторонам.

— Тут действительно всё пусто. – произнёс Меркури, оглядев очередной дом через лицевой дисплей. – Одни развалины, что снаружи, что внутри. Тепловизор ничего не показывает: ни крыс, ни мышей. Тут вообще ничего живого нет. Самое интересное, уж не знаю, к худу или к добру, что и останков никаких тоже нет. Ни одной кости. Только развалины.

Остальные морпеги тоже задействовали лицевые дисплеи, осмотревшись по сторонам.

— Действительно, ничего. – кивнула Санспайр.

— Похоже, все обитатели успели покинуть свои дома. – шевельнула ушками Миррор Лайт – И уйти из города. Или скрыться в замке. Мне кажется, что осматривать дома смысла не будет.

— Согласна. – кивнула Слипинг Сан. Остальные тоже кивнули в ответ. Миновав очередной разрушенный особняк, пони вышли на центральную площадь. Когда-то это было очень красивое место. В центре площади стояла огромная, ныне развалившаяся статуя. Вокруг по площади были расположены фонтаны, ныне разбитые и пересохшие. По краям площади стояли скамейки и статуи поменьше, были разбиты цветочные клумбы. Ныне всё было порушено, а на клумбах осталась лишь пересохшая, окаменевшая земля. Мунбим тихо вздохнула, глядя на эти руины былой красоты. Сильвер Сейбр подошёл к разрушенной статуи в центре площади. Похоже, когда она была цела, это был настоящий колосс. Остальные пони подошли к нему.

— Кто это? – тихо спросил Игнис, глядя на развалины.

— Свирл Бородатый. – ответил Сильвер.

— Тот самый? – шевельнул ушками «Алый рысак». – Надо же…

— Тут на постаменте надпись. – сказала Слипинг Сан. – «Ибо никто не сведущ в магии боле, чем единороги, а магия есть то, на чём держится всё сущее».

— Занятно. – усмехнулся Меркури. – Он действительно такое говорил?

— Кто знает? – шевельнул ушками Сильвер. – Но мне кажется, даже если это его слова, то это просто выдрано из контекста. Ну что, идём в замок?

— Идём. – кивнули остальные. Пони подошли к подножию замка и стали подниматься по разбитым ступеням на площадку перед воротами. Ворота замка также были заперты, но правая дубовая дверь была выломана, так что дневной свет освещал начало коридора, уходящего вглубь горы.

— Склеп. – невольно произнесла Мунбим. Остальные обернулись к ней. Меркури кивнул:

— Да, мне тоже напонило. Викки, что скажешь?

— Мне больше нечего добавить. – вздохнула Виктория. – Вы сами всё сказали. Склеп и смерть.

— Ох, попутала же меня Ночная Кобыла отправиться с вами. – вздохнула Фейри Ривер. – Я же морская ведьма, а тут воды ни капли. Ну что ж, ничего уже не поделать. Не возвращаться же назад.

— Не волнуйся, Фейри. – шевельнула ушками Слипинг Сан. – Главное, что ты ведьма, и ты не одна. Будем держаться вместе, и всё будет в понядке.

— Ну да… – хмыкнул Игнис. – Ну что, заходим?

— За мной. – ответил Сильвер Сейбр и шагнул в пролом. Остальные пони последовали за ним. Войдя внутрь, морские единороги вызвали свечение своих рогов, используя их, как фонарики. Глаза же ведьм засветились от «Ночного Взора». Пони оказались внутри огромной галереи, уходившей вглубь горы. Её начало освещалось дневным светом, проникавшим в дверной разлом, но дальше она исчезала во тьме. На одинаковых расстояниях по бокам галереи встречались двери, расположенные друг против друга. Двери были заперты, но, как минимум, две из них были или раскрыты или выломаны.

— Идём вперёд. – тихо сказал Сильвер. – На боковые комнаты не отвлекаемся. Держимся вместе.

— Как скажешь. – кивнул Меркури. Пони последовали за своим вожаком. Всё-таки, Сильвер был драгуном Североморской Гвардии и лучше остальных разбирался в архитектуре и устройстве дворцов и замков. И если он посчитал, что отвлекаться на осмотр боковых комнат не стоит, значит, так оно и есть. Меркури попробовал просмотреть комнаты через сонарное проектирование, но за дверями оказывались очень просторные помещения и диапазона сканера просто не хватало, чтобы полностью просмотреть, что внутри. Но то, что удалось рассмотреть, не представляло особого интереса. За дверями были дворцовые залы, навроде тех, что были в Келпийском Дворце. Пройдя шесть таких развилок, они подошли к лестнице, разделявшейся на три части. Широкая центральная часть уходила вниз, а две более узкие части по сторонам направлялись вверх. Там они заворачивали на площадку, находившуюся над ними, так что отсюда невозможно было увидеть, что там, наверху. Нижняя же часть спускалась к небольшой площадке перед массивными дверями, по размерам не уступающим входным воротам замка.

— Пришли. – сказал Игнис. – Что дальше?

— Наверное, придётся разделиться. – сказал Сильвер, немного подумав.

— Предлагаю разбиться на трое. – сказала Мунбим. – Морепони, морпег и единорог, и два морпега в последней тройке. Одни осмотрят верхнюю часть, вторые те комнаты, что мы прошли, а третьи спустятся вниз.

— Согласен. – кивнул Сильвер. – Тогда поступим так: Меркури, Миррор Лайт и Игнишн Спарк пойдут наверх, Слипинг Сан, Санспайр и Фейри Ривер останутся на этом уровне. А я, Мунбим и Виктория спустимся вниз. Когда закончим осмотр, собираемся здесь.

Пони согласно кивнули.

— Держим связь по рации. – добавила Мунбим. – Если что, немедленно сообщайте.

— Само собой. – кивнули остальные морпеги.

— Хорошо. – шевельнул ушками Сильвер. – Тогда расходимся. Всем удачи.

Тройки пони разошлись каждая в свою сторону. Мунбим с Сильвером и Викторией спустились вниз и встали перед дверями. Сильвер тронул копытом дверь, и та приоткрылась.

— Не заперто. – кивнул единорог и приоткрыл дверь сильнее. – За мной.

— А что, телекинезом бы не открылись? – спросила Мунбим.

— Нет. – покачал головой Сильвер. – Тут везде такой же блок, как на городских воротах.

— У Меркури есть рунные отмычки. – шевельнула ушками Мунбим. – Он ещё в Североморском Университете их сделал. Действуют безотказно. Он даже двери в том склепе смог ими вскрыть.

— Вот поэтому и хорошо, что вы все ведьмы. – усмехнулся Сильвер. – Ибо всё здесь было сделано магами и для магов.

Он вошёл внутрь. Виктория и Мунбим переглянулись и, кивнув друг дружке, вошли следом. Рог Сильвера погас, зато глаза осветились, также как и у ведьм. Морской единорог, оказывается, тоже владел «Ночным Взором». Бесшумно ступая, троица стала продвигаться внутрь. Они оказались в огромном зале, по размерам похожим на Парадный Зал Келпийского Дворца. Сохранилась даже ковровая дорожка, идущая от дверей, по которой они сейчас и ступали. А впереди было то, что и являлось источником всех защитных заклинаний Мёртвого Города. Пройдя всего несколько футов, троица снова замерла.

— А вот и оно. – тихо вздохнула Виктория, но в полной тишине даже этот шёпот показался громогласным. – Сердце Города.

— Невероятно. – выдохнула Мунбим. – Я такого даже в Североморском Университете не видела.

— Что же они сотворили? – вздохнул Сильвер. Тут у Мунбим зашумела рация, заставив тройку пони дрогнуть от резкого шума в очередной раз.

«Эта тишина. Похоже, к ней никогда не привыкнуть». – машинально пронеслось в голове Мунбим.

— Да, Меркури. – ответила она. – Что случилось?

— Мунбим, у нас проблемы. – раздался металлизированный голос Меркури. – Тут местные...

— Да, мы в курсе. – ответила Мунбим. – У нас тоже самое.

Троица пони выстроилась в круг, круп к крупу, готовясь отразить нападение...

— Ого! – тихо воскликнул Игнис, когда троица понялась наверх, хотя в полной тишине, нарушаемой лишь цоканьем его копыт, это всё равно получилось весьма громко – Вот это размах. Я так понимаю, это был тронный зал?

— Похоже на то. – кивнула Миррор Лайт, прижав ушки. – И мне кажется, он явно был сделан не для того, кто правил Североморским Княжеством в те времена.

— Слипинг Сан и Сильвер говорили, что это было около пятисот лет назад. – сказал Меркури. – Значит, тогда правил или Вильгельм II или Фридрих III. Но я согласен: это всё было не для них… Игнис, посвети!!!

— Дальний свет? Пожалуйста. – Игнис сверкнул рогом, на мгновение осветив значительную площадь вокруг.

— Охохонюшки! – воскликнула Миррор Лайт. – Это же...

— Мунбим! – включил рацию Меркури.

— Да, Меркури. – раздалось в ответ. – Что случилось?

— Мунбим, у нас проблемы. – произнёс Меркури. – Тут местные...

— Да, мы в курсе. – ответила Мунбим. – У нас тоже самое.

— Круп к крупу. – произнёс Меркури. – Начался день в Синегорье...

— Ну что ж, пойдём осмотрим что за теми дверями. – сказала Санспайр, как только они остались втроём. Слипинг Сан и Фейри Ривер кивнули, и они развернулись, направившись к последней развилке. Двери слева были закрыты, но зато на правой стороне одна из дверей была выломана.

— Зайдём? – кивнула Санспайр и, не дожидаясь ответа, вошла в пролом. За дверями находилась просторная пустая зала. Лишь вдоль стен находилась поломанная и перевернутая мебель: столы, какие-то кушетки, диваны.

— Хм… Похоже тут была бальная зала. – тихо произнесла Слипинг Сан, вот только её голос всё равно отразился эхом от стен помещения.

— Ну и акустика. – прижала ушки Санспайр.

— Кажись, на той стороне ещё дверь? – кивнула Фейри Ривер (В оригинале она говорит с бретонским акцентом – прим. авт.).

— Да, похоже. – кивнула Слипинг Сан. – Идём проверим.

Кобылицы молча кивнули и бесшумно направились к другой стороне залы. Там действительно оказалась дверь, вот только она оказалась заперта.

— Ну что, ни у кого нет отмычки? – тихо спросила Фейри Ривер, однако этот вопрос снова эхом разнёсся по зале, заставив троицу прижать ушки.

— У Меркури были. Рунные. – ответила Санспайр. – Он ещё в Университете к этому делу талант проявил, помнишь?

— Конечно. – кивнула Слипинг Сан. – Такое не забывается.

— А если копытами попробовать? – хмыкнула Фейри Ривер. – Всем прижать ушки, сейчас будет большой бум.

Она развернулась крупом к дверям и что есть мочи врезала по ним задними копытами. Двери устояли, зато по всему помещению прошёл гул и дрожь.

— Ээээ… – протянула морепони. – Я не думала, что…

— Верх! – воскликнула Слипинг Сан. Санспайр и Фейри Ривер подняли головы и увидели, что по потолку залы от ближней ко входу его части расходятся трещины. Кобылицы встали на задние копыта и прижались к двери, чтобы не попасть под завал. В следующий миг значительная часть потолка залы обвалилась, сопровождая это разрушение грохотом и пламенем. Когда пыль и дым от разрушения немного разошлись, ведьмы увидели среди обломков тела Меркури, Игнишн Спарка и Миррор Лайт. Троица тут же подскакала к ним. К счастью, все они оказались живы, только контужены падением.

Санспайр подскочила к Меркури, легонько постучав копытцем по его респиратору. Морпег зашевелился и открыл глаза.

Троица морепони, морпег и морской единорог сплотилась круп к крупу, окружённая со всех сторон. Они находились посередине тронного зала, в котором, помимо них находился ещё не один десяток местных обитателей. Единороги-некропони – высшая форма нежити. Кошмар наяву даже для ведьмы, не говоря уже об обычных пони. Хуже них могли быть, разве что, фестралы. Умертвия неторопливо приближались к троице. Их движения были хоть и медленные, но чёткие и уверенные, в отличие от полуразложившейся нежити из той гробницы. А ещё их рога слабо посверкивали, давая понять, что единорожья магия им вполне по силам.

— Зеркало! – воскликнула Миррор Лайт. Меркури обернулся и увидел, что часть стены тронного зала была зеркальной и значительный её кусок сумел сохраниться. А ещё он заметил, что у стены находились развалившиеся латные доспехи, некогда стоявшие на постаментах. В полном комплекте.

— Стойте на месте и крепко зажмурьтесь по моему сигналу. – выпалил Меркури. —Я отвлеку.

Он встал на дыбы и что-то извлёк из своей боковой сумки, тут же бросив это под копыта нежити. Это оказалась пара небольших металлических сфер с мерцающей круглой частью в центре. Умертвия на мгновение посмотрели на эти странные металлические шарики и снова двинулись навстречу троице.

— Закрыть глаза! – скомандовал Меркури. Пони зажмурились. А в следующий миг тронный зал озарило вспышкой во много раз более яркой, чем ясный солнечный день. А вместе с ним троицу оглушило неимоверным воем, который не могло издать ни одно живое существо.

— К зеркалу! – крикнул Меркури, тут же сорвавшись в галоп. – Игнис, левитируй мне меч!

Миррор Лайт и Игнишн Спарк тут же ринулись следом. Вспышка также быстро исчезла, как и образовалась и вокруг снова стало темно. А ещё пусто. Но совсем ненадолго.

Лежавший возле лат меч озарился бледно-белым сиянием и воспарил в воздух, направившись к скачущему морпегу. Тот встал на дыбы и перехватил его передним копытом. В следующий миг в него прилетела мертвенно-бледная вспышка, ничего не освещающая вокруг себя, а за ней ещё одна. Тело жеребца озарилось лёгкой небесно-лазурной аурой. Издав воинственное ржание, он сделал выпад, рубанув, не глядя, по противнику, потом совершил ещё один замах, после чего отскочил назад к подскакавшим к нему единорогу и морепони. И тут та совершила довольно странное действо: она встала на задние копыта, дотронувшись передними до сохранившейся зеркальной части стены и сказала:

— Выходи и возьми их с собой.

После чего она снова встала на все четыре. А в следующий миг из зеркала выпрыгнули ещё одна Миррор Лайт, Игнишн Спарк и Меркури. Двойники тут же ринулись на защиту оригиналов. Умертвия успели уже снова заполонить тронный зал, выйдя из боковых проходов и зажимая пони к стенке.

— Фамильяров надолго не хватит! – крикнула Миррор Лайт.

— Всего несколько секунд! – ответил Игнис. – Пусть прикроют меня! Все за мной!

Единорог встал на дыбы, заржав, и пустился в центр залы. Вокруг его рога стали проявляться искры и небольшие язычки пламени.

— Ох ты ж… – воскликнул Меркури, поняв, что тот задумал, и, выбросив меч, схватил морепони. – «Слияние»! Быстро! И не отстаём!

Морпег и морепони поскакали за единорогом. Последнее, что помнил Меркури было то, что Миррор Лайт осветилась защитной аурой «Небесного Щита», прежде чем всё вокруг заволокло пламенем и грохотом…

Почувствовав, что его голову мотает, морпег стал приходить в себя и открыл глаза. Перед ним возвышался пониподобный силуэт, который уже в следующее мгновение принял очертания морпега в лётно-полевом снаряжении.

— Меркури, ты в порядке?! – спросил морпег голосом Санспайр.

— Да. – ответил жеребец и стал подниматься. – Миррор и Игнис?

— Они рядом. – кивнула Санспайр. – Всё хорошо.

— Хвала Шупилти. – вздохнул Меркури, увидев, что Фейри Ривер и Слипинг Сан приводят Миррор и Игниса в чувства. Пара охнула и стала подниматься следом.

— Игнис. – спросил Меркури. – Какого уровня был Combustion? V10? W12?

— Эээммм... Нет... – охнул Игнишн Спарк, поднимаясь. – Я выложился по-полной. W16. Для друзей ничего не жалко...

Меркури слабо охнул в ответ и подобрался к Миррор Лайт, вместе с Фейри Ривер помогая ей подняться.

— Миррор, как ты?

— Жива и хорошо. – ответила морепони, поднимаясь. – Что это было?

— Это наш Игнис решил проявить себя во всей своей красе. – усмехнулся Меркури. – И Мунбим ещё говорит, что это я ненормальный.

— Я... Впечатлена... – охнула Миррор Лайт, прижав ушки.

— Зато с нежитью разобрались. – фыркнул Игнис, поднявшись на ноги и тряхнув гривой.

— Ага. И тронный зал разнесли. – усмехнулся Меркури, посмотрев на дыру в потолке. – Сейчас гляну, что там осталось. Ждите здесь.

Морпег взмыл ввысь, расправив крылья, и вскоре исчезнув во тьме, покрывавшей всё, что было выше пробитого потолка. Не прошло и минуты, как там сверкнули мертвенно-бледные всполохи, а следом раздалась пара морских ругательств, которые вогнали бы в краску любую хорошо воспитанную пони. Санспайр и Слипинг Сан тут же собрались взлететь, но в следующий миг Меркури сам спустился обратно. В одном из его копыт был тот самый меч, которым он отбивался от нежити.

— Там делать нечего. – ответил он, приземлившись и прикрепив меч к боковой сумке. – Скачем к Мунбим. У них тоже встреча с местными.

— Вперёд! – скомандовала Слипинг Сан и первой поскакала к выходу. Остальные ринулись за ней.

— Мунбим, что там у вас? – спросила по рации Санспайр. В ответ раздался лишь шум и всего одно слово: «Позже…»

— Мунбим не отвечает. Похоже, их там обложили. – крикнула она остальным и снова включила рацию. – Мунбим, держитесь! Мы уже скачем!

Шестёрка пони выскочила в коридор, но подскакав к лестнице, они увидели, что их там уже ждали.

— Попёрла, нежить. – фыркнул Меркури.

— Меркури, Санспайр. – вперёд! Остальные держитесь за нами! – скомандовала Слипинг Сан. – «Стимфалийские перья» на счёт три! Раз! Два!

Троица морпегов выдвинулась навстречу нежити и встала на дыбы, расправив свои крылья.

— Три!!!

Морпеги синхронно взмахнули своими крыльями и слетевшие с них перья смели находившихся перед ними умертвий, освободив проход.

— Вперёд! – крикнула Санспайр. Шестёрка пони галопом заскочила на лестницу и помчалась вниз. Впереди, через приоткрытую дверь, были заметны всполохи и доносился шум.

— Мунбим! – воскликнул Меркури, как только они ворвались внутрь…

Откуда появились умертвия никто из пони сказать бы не смог. Только что они вошли в пустую залу, а теперь она уже была полным-полна нежити. Не иначе свет, исходивший от Сердца Города, как назвала его Виктория, слегка приглушил их «Ночной Взор». Троица пони выстроилась в круг, круп к крупу, готовясь отразить нападение.

— У меня флеш-бомбы. – негромко сказала Мунбим.

— Хорошо. – кивнул Сильвер Сейбр. – Подпустим их чуть ближе. Кидай, а потом все сразу скачем за мной.

Мунбим кивнула и достала из своей сумки пару металлических сфер.

— Давай! – кивнул Сильвер.

Пегаска кинула флеш-бомбы навстречу умертвиям и зажмурилась. Через пару секунд раздался вой.

— Галоп! – крикнул Сильвер и тут же ринулся вперёд. Его рог осветился сине-фиолетовым и сразу рядом с ним левитировала драгунская сабля. Хотя вокруг снова стало пусто, он понимал, что одни они здесь ненадолго. Троица доскакала до большой круглой площадки. Это было что-то вроде магического алтаря. По кругу его были расставлены статуи великих магов, начиная со Свирла Бородатого, а в центре его возвышалась цилиндрическая плита, украшенная магическими символами. По полу алтаря от плиты к статуям были начертаны остроконечные лучи, так что, если смотреть на него сверху, то этот узор больше всего был похож на многоконечную звезду. Но самым завораживающим было то, что находилось над центральной плитой. То, что было единственным источников света в этой зале...

— Стойте! – воскликнула Виктория, когда троица была уже перед самым алтарём, и, встав на дыбы, схватила Мунбим и Сильвера за хвосты. Те обернулись.

— Что такое, Викки? – спросила Мунбим.

— Нельзя туда! – покачала головой Виктория и, отпустив хвосты, снова встала на все четыре. – Пропадём. Станем как они.

— Ты об этих умертвиях? – спросил Сильвер.

— Да. – кивнула морепони. – Войдём в круг и нас поглотит. Будем там, вместе с остальными. А то, что останется станет этим.

Она повела головой вокруг. В зале снова были умертвия. Помимо входа, откуда пришли пони, здесь было ещё несколько, ведущих в остальные помещения-катакомбы скального замка. Оттуда-то и появлялась вся эта нежить.

— Есть ещё бомбы? – спросил Сильвер.

— Больше нет. – покачала головой Мунбим.

— Они хотят, чтобы мы вступили в круг. – сказала Виктория. – Окружат и заточат нас там.

— Теперь понятно, почему они не атаковали сразу. – кивнул Сильвер. – Хотят взять нас живыми.

— Пусть подойдут ближе. – сказала Мунбим. – Я применю «Стимфалийские перья» и мы сможем прорваться к выходу.

— Нет. – покачал головой Сильвер.

— Что? – Мунбим и Виктория посмотрели на драгуна.

— Не к выходу. – ответил Сильвер. – Если мы сейчас вырвемся отсюда, то снова вернуться нам уже не дадут. А мы здесь ради этого проклятого Сердца Города.

— Есть идеи? – кивнула Мунбим.

— Да. Попробуем прорваться туда. – Сильвер кивнул влево. – Сметёшь их своими пёрышками, а я добавлю своим клинком. Виктория, держись с нами.

— Не беспокойся. – ответила Виктория. – У меня тоже кое-что есть в запасе.

— Вот и славно. – кивнул Сильвер. – тогда поскакали!

Он встал на дыбы, воинственно заржав, и ринулся в левую часть залы навстречу нежити. Мунбим и Виктория тут же последовали за ним. Подскакав ближе, пегаска взмахнула своими крыльями и всю собравшуюся перед ними нежить покосило сорвавшимися с её крыльев перьями. Далее в ход вступил Сильвер. Работая своей драгнуской саблей по сторонам, он выстрелил перед собой из рога мощной вспышкой, окончательно расчистив дорогу.

— Что теперь? – спросила Мунбим, когда они доскакали до стены залы.

— А теперь… – рог Сильвера вспыхнул чуть ярче и, помимо его сабли, перед ним завис щит, снятый со стоявших у стены латных доспехов, а рядом с ним в воздухе зависла массивная пика.

— Теперь – назад!

— А ты уверен? – спросила Мунбим, поняв, что задумал драгун.

— Есть другие идеи? – спросил Сильвер и тут же ответил. – Тогда за мной!

Он поскакал обратно к алтарю. Мунбим переглянулась с Викторией. Та кивнула в ответ, и обе кобылицы поскакали следом. В какой-то момент Мунбим взлетела и выступила вперёд, применив «Стимфалийские перья», чтобы расчистить дорогу Сильверу. В этот момент заработала рация и послышался голос Санспайр: «Мунбим, что там у вас?»

 — Позже... – Ответила Мунбим, разбрасывая перья в умертвий. В этот момент она была сосредоточена на заклинании. Раскромсав нежить, она приземлилась и продолжила скакать рядом с Сильвером.

Домчавшись до алтаря, Сильвер размахнулся пикой, метнув её в самый центр. Там, над возвышавшейся плитой-постаментом, находилась магическая сфера, в которой были заточена жизненная эссенция тех, что когда-то населяли этот город и чьи останки теперь окружали троицу пони со всех сторон. Однако пика рассыпалась в прах, как только проникла в круг, так и не долетев до сферы. Зато умертвия вокруг сразу сделались более агрессивными. В троицу полетели бледные сферы атакующей магии. У Мунбим тут же сработал «Небесный Щит», но в следующий момент Сильвер закрыл всех защитным куполом. При этом он продолжал также левитировать своей саблей, отбиваясь от нападающих.

— Нужно разбить это. – крикнул он. – есть идеи?

— А ты уверен, что надо это делать? – спросила Мунбим.

— Да! Потом объясню. Доверься мне, как магу!

— Хорошо. – кивнула Мунбим и обернулась к Виктории. – Викки, что скажешь?

— Попробуй свои руны. – ответила та. – Сможешь?

— Можно попробовать. – кивнула в ответ пегаска. – Сильвер, надо будет обойти алтарь по периметру, прикроешь?

— Попробую. – ответил единорог. – Минут десять у вас будет.

Пегаска уже хотела было выдернуть перо из своего крыла, как тут раздался крик Меркури:

— Мунбим!

В залу заскочила остальная шестёрка пони.

«Хвала Шупилти!» – тут же пронеслось в голове у Мунбим.

— Флеш-бомбы есть? – крикнула она в ответ.

— Да. – кивнули в ответ Санспайр и Слипинг Сан.

— Только не все сразу! – крикнула Мунбим, поняв, что сейчас произойдёт. Санспайр и Слипинг Сан остановились и переглянулись.

— Ты! – кивнула подруге Слипинг Сан. Санспайр кивнула в ответ и бросила перед собой пару металлических шариков:

— Всем зажмуриться!

Мунбим закрыла глаза и в следующий момент услышала душераздирающий вой сжигаемых яркой вспышкой умертвий. Пегаска невольно мотнула головой, тряхнув гривой от создавшегося шума. Открыв глаза через пару секунд, первое, что Мунбим увидела перед собой, была одна из алтарных статуй. Это была статуя Мудрой Кловер. Ведьмочке показалось, что мраморное изваяние древней магессы смотрит прямо на неё, при этом выражение её мордашки было дружелюбно-снисходительное. Словно та хотела сказать: «Ты же знаешь, что делать.»

— Я? Знаю? – удивлённо сказала вслух Мунбим, глядя на статую, но в следующий момент она дрогнула, озарённая догадкой.

— Спасибо. – улыбнулась в ответ пегаска. Не зря, ещё со времён школы, эта магесса была у Мунбим самой любимой и почитаемой исторической пони. И сейчас ведьмочка была уверена, что древняя магесса в образе своего изваяния действительно дала ей подсказку. Мунбим полезла в свою сумку и достала оттуда хрустальный рог.

— Ох. Ты уверена?! – спросила Виктория, увидев, что хочет сделать её подруга.

— Мунбим! – раздался возглас Меркури. Он и остальные пони скакали к троице по временно опустевшей зале. Тот тоже понял, что она собирается сделать. Всё-таки, в проницательности этому жеребцу было не занимать, несмотря на всю его островную придурь.

— Что это?! – Сильвер обернулся и увидел рог в копытце Мунбим.

— Спокойно. – ровным голосом ответила Мунбим. – Доверьтесь мне. Я знаю.

Виктория и Сильвер кивнули. Пегаска взволнованно вздохнула и сняла рацию-респиратор, взяв рог в зубы. После чего она вошла в круг алтаря. Аура «Небесного Щита» ярко вспыхнула вокруг её тела, но с ней всё было в понядке. Мунбим подошла к постаменту и вонзила рог в сферу. Все замерли. В следующий миг рог вспыхнул, и эта вспышка передалась на сферу. Мунбим зажмурилась от яркого света, а потом почувствовала, как кто-то схватил её и стал оттаскивать назад. Пегаска повернулась, но в следующий миг почувствовала, как её снесло мощной волной. Сфера лопнула, озарив вспышкой всё помещение, и пони снесло от алтаря, раскидав по залу. Мунбим охнула и замотала головой, открыв глаза.

В зале теперь было светло как днём, оттого что в воздухе летали тысячи и тысячи сгустков света размеров от светлячка до блуждающего огонька, что водятся в лесах Синегорья. А ещё сияние исходило от летавших по залу высвобожденных из заточения душ единорогов – полупрозрачных силуэтов, крупометки которых светились особенно ярко и красочно. Их мордашки выражали неописуемое счастье.

Одна из душ, при жизни бывшая статным единорогом, подлетела к Мунбим и благодарно кивнула, не переставая счастливо улыбаться. Пегаска хотела ответить. Но тут сообразила, что до сих пор сжимает зубами хрустальный рог. Она взяла его в копытце и улыбнулась в ответ.

— Всё хорошо. Вы свободны. – ответила пегаска и показала рог. – Может, это глупо, но я хочу спросить: вы что-нибудь знаете об этом?

Душа отлетела, но Мунбим показалось, что он едва кивнул. Пегаска хотела было его остановить, но заметила, что души стали собираться вокруг Сильвер Сейбра. Единорог встал на ноги и посмотрел на них, остановив свой взгляд на одной из них, при жизни бывшей молодой единорожкой.

— Всё хорошо. – улыбнулся он ей в ответ. – Мы прощаем и отпускаем вас.

Он приподнял переднее копытце и левитировал в него кинжал. После чего он сделал надрез на другой ноге.

— От имени всех ныне живущих магов и ваших потомков, я, Сильвер Сейбр, говорю, что мы не держим на вас зла и обид за то, что вы сотворили. Мы прощаем и отпускаем вас. Вы достаточно настрадались и пусть моя кровь, кровь ныне живущего мага, будет нашими слезами скорби по вам и тому, что вы сотворили и на что обрекли себя. Будьте же свободны. И прощайте.

Мунбим даже послышалось, что все души издали единый вздох облегчения, после чего, снова счастливо улыбнувшись, стали бледнеть, пока окончательно не растворились в воздухе. Вместе с ними потухли и летавшие вокруг огоньки и вся зала погрузилась во тьму.

— Эээ... Мунбим. – донеслось снизу. – Если всё закончилось, может ты уже встанешь?

Мунбим убрала рог и, задействовав «Ночной Взор», вскочила с лежавшего Меркури. Разумеется, это он ринулся вывести её из алтаря и, когда души вырвались из заточения, случившимся магическим выбросом Мунбим откинуло прямо на него.

— Ты в понядке? – спросила она и подала своё копытце, помогая тому подняться.

— Вполне... – кивнул Меркури, встав на ноги. – А что остальные?

Пара осмотрелась вокруг. С остальными тоже всё было в понядке. Все уже успели оправиться от случившегося и встать на ноги, пофыркивая и тряся гривами. Темноту зала рассеял свет от рога Игнишн Спарка, который помогал Миррор Лайт. Наконец, восьмёрка пони подошла к Сильверу, который, по-прежнему, продолжал неподвижно стоять на месте и вопросительно уставилась на него.

— Всё хорошо? – первым нарушил молчание Игнишн Спарк.

— Да. – кивнул Сильвер Сейбр. – Всё прекрасно. Правда.

Он посмотрел на остальных пони, улыбнувшись им. В его светящихся «Ночным Взором» глазах блестели слезинки.

— Я всё объясню. – ответил он. – Потом. Подождите немного.

Все понимающе кивнули в ответ.

— Давай я перевяжу рану? – Мунбим кивнула на порезанную ногу драгуна.

— Не стоит. – покачал головой Сильвер. – Само заживёт. Порез неглубокий.

— Я так понимаю, мы теперь здесь одни. – Санспайр осмотрелась по сторонам. – Они все… Улетели?

— Да. – кивнул Сильвер. – Можете не беспокоится. Здесь больше никого нет. Только мы. Я потом всё вам объясню.

— Хорошооо… – протянул Игнишн Спарк и тоже осмотрелся вокруг. – Тогда что дальше? Продолжим осмотр или вернёмся на корабль?

— Я предлагаю поискать библиотеку… – сказала Мунбим, но тут же осеклась. – Если, конечно, все в понядке, и никто не против.

— Я в понядке. – кивнула Виктория. – И я согласна с тобой. Это место стоит осмотреть получше, благо теперь нам никто в этом не помешает.

— О чём речь? – ответила Слипинг Сан. – Мы и прийти-то сюда не успели, как сразу и уходить?

— Я сюда со всеми вместе пришла. Со всеми вместе и уйду. – тряхнула гривой Фейри Ривер.

— Ну, леди, я вас тем более одних не оставлю. – усмехнулся Игнишн Спарк. – Это будет невежливо с моей стороны.

— Сильвер, ты как? – спросила драгуна Санспайр.

— Разумеется, я с вами. – кивнул Сильвер, улыбнувшись в ответ. – Идёмте, друзья.

— Значит, приключения продолжаются. – улыбнулась Миррор Лайт, радостно шевельнув ушками. – И это здорово.

Сильвер выступил вперёд, и все остальные двинулись вместе с ним. Компания подошла к алтарю и остановилась.

— Мунбим, будь любезна. – обратился к ней Сильвер. – начертай на центральной опоре руну «НЭВРГ‘ВН» (NevUrG’vn).

— Эммм… Хорошо… – удивлённо кивнула в ответ Мунбим и, подойдя к центральной части алтаря, выдернула перо и начертала требуемую руну, которая отвечала за блокировку любого магического проявления на этом объекте. Теперь алтарь был лишь сугубо декоративным предметом обстановки данного места.

Меркури и остальные ведьмы-пегаски с любопытством посмотрели на Сильвера. Оказывается, этот маг-единорог разбирался в рунных письменах морпегов. Конечно, особого секрета из них никогда и не делалось, вот только особого смысла для морепони и морских единорогов углублённо изучать их не было. Ведь начертать эти руны могли лишь морпеги-ведьмы своими перьями.

— Спасибо. – кивнул Мунбим Сильвер и обернулся к остальным. – Теперь можем идти дальше. Держимся вместе, не разбредаемся. Хоть мы здесь теперь и одни, чувствую, в местных катакомбах банально заплутать будет не мудрено. Мунбим. Ты хотела найти библиотеку?

— Да. – кивнула пегаска. – Я хотела…

— Хорошая мысль. – перебил её Сильвер, направившись к противоположному от входа концу залы. – Думаю, что библиотека и сокровищница будут самыми значимыми местами для посещения.

— А что, разве здесь есть сокровищница? – спросил Игнишн Спарк?

— Это же единорожий замок. – усмехнулась Миррор Лайт. – А какой замок может быть без библиотеки и сокровищницы?

— Хм... Логично... – поняшно улыбнулся Игнис. – А я смотрю ты не плохо разбираешься в единорожьих традициях.

— Это немудрено, когда знатные единороги составляют большинство твоих клиентов. – улыбнулась морепони.

— Оу... даже так... – снова смущённо улыбнулся Игнис.

Мунбим усмехнулась про себя, гордая за свою подругу. Редкой кобылице удавалось смутить этого жеребца. Ещё во время плавания Игнис, как всегда, умудрился не обделить хотя бы малой толикой своего внимания ни одну кобылицу, из находившихся на «Мерседес». Не сказать, что Мунбим имела что-то против Игниса, просто ей становилось как-то не по себе, когда тот начинал проявлять излишнее внимание к её персоне. Поэтому в присутствии Игниса на яхте она демонстративно старалась держаться рядом с Меркури, чтобы этот «Алый рысак» не лез к ней лишний раз. Пегаска повернула голову и посмотрела на шедшего рядом жеребца.

— Меркури, откуда это у тебя? – спросила она, кивнув на притороченный к его сумке меч.

— А... – кивнул тот. – В тронном зале подобрал. От нежити отбиваться.

— А ты разве умеешь обращаться с мечами? – удивлённо спросила Мунбим.

— Ну... с ножами и скальпелем я же обращаться умею. – ответил тот. – А это тот же нож, только большой. Тем более, на моей крупометке мечи есть, значит, у меня к этому талант.

Мунбим вздохнула.

— Сильвер, я буду весьма признательна, если вы дадите этому жеребцу пару уроков фехтования. Не хочу, чтобы он ненароком зарубил кого-нибудь не того. – обратилась она к драгуну, кивнув на Меркури, отчего тот подскочил на месте. О выражении его морды в этот момент можно было лишь догадываться, так как она была полностью скрыта респиратором и лицевым дисплеем.

— С удовольствием. – кивнул Сильвер Сейбр. – С этим можете обращаться ко мне в любое время, когда я не на службе.

— Большое спасибо. – кивнула Мунбим.

— Спасибо, Сильвер. – несколько обескуражено сказал Меркури, также кивнув в ответ.

Пони дошли до конца залы остановились у входа, такого же, как тот, через который они вошли на той стороне. Это был единственный вход, двери в который были закрыты. Меркури подошёл к дверям и, достав свои отмычки стал колдовать с замком. Через несколько секунд он распахнул двери:

— Готово.

— Занятно. – усмехнулся Сильвер, войдя внутрь. Следом за ним вошли остальные. Они оказались в очередном коридоре. Сильвер махнул хвостом и пошёл вперёд

– Оказывается, у вас, ведунов, ещё и навыки взломщиков имеются. – обернулся он к Меркури.

— Это давняя история… – кивнул Меркури.

— Меркури сделал эти отмычки ещё в Североморском Университете. – сказала Санспайр. – Мы тогда как раз собирались сдавать экзамен по руноначертанию. Для этого надо было продемонстрировать вещь, обладающую свойствами нанесённых на ней рун. Зенит с Рейнхэвеном шутки ради и посоветовали Меркури сделать рунные отмычки. Ведь, двери в Североморском Университете были с зачарованными замками, а с этими отмычками открыть их не составляло проблем. Уж не знаю, что эти жеребцы действительно хотели: просто пошутить или устроить что-то большее. Но самое смешное, что Меркури послушался их и сделал эти отмычки, причём они оказались вполне действующими…

— Главное, что экзамен я успешно сдал… – буркнул Меркури.

— Ну да. – улыбнулась Миррор Лайт. – Правда потом профессор Страуберри Крайзис заставил тебя зачаровать рунами все замки на дверях университета, чтобы они не поддавались твоим же отмычкам. И это стоило тебе изрядного числа перьев…

— В любом случае, это того стоило. – прервал её Меркури. – И сейчас вы снова в этом убедились.

Пони улыбнулись. Меркури тихо вздохнул, но тут почувствовал, как его круп обмахнули хвостом. Это была идущая рядом Мунбим. Меркури убрал забрало лицевого дисплея и глазами улыбнулся в ответ.

— Кстати. – спросил он. – Почему ты сразу решила искать библиотеку?

Говорил он совсем негромко, но в полной тишине, разбавляемой лишь цоканьем копыт, получилось так, что его услышали все.

— Просто я спросила одну из душ, что подлетела ко мне, знает ли она об этом роге. – ответила Мунбим. – Она ничего мне не ответила, потому что отлетела к Сильверу вместе с остальными, но мне показалось, что она успела мне кивнуть. Вот я и подумала, если местные пони что-то знали об этом, то, наверное, они обязательно записали бы эти знания. Значит, надо посмотреть в библиотеке. Ну а с тем, что она здесь должна быть, со мной уже согласились и Сильвер и Миррор.

— Логично. – кивнул Меркури. Тут пони подошли к очередной развилке. По обе стороны коридора находилась пара запертых сдвоенных дверей. Вообще, в отличие от коридора, который был на входе, этот сохранился гораздо лучше и выглядел совершенно нетронутым. Даже ковровая дорожка на полу была в прекрасном состоянии.

— Закрыто. – кивнул Сильвер, проверив обе двери. – Меркури, попробуй открыть левую.

— Без проблем. – кивнул в ответ морпег и достал свои отмычки. Через несколько секунд, он толкнул дверь копытцем, и она отворилась.

— Прошу. – шевельнул ушками Меркури.

— Благодарю. – кивнул в ответ Сильвер и вошёл внутрь, а за ним и все остальные. За дверями оказалась старинная алхимическая лаборатория, прекрасно сохранившаяся. Все колбы, мензурки, пробирки, прочие ёмкости и инструменты на столах и на полках были абсолютно целы, так что пользоваться ими можно было хоть сейчас. Ещё вдоль стен помимо полок с алхимическими принадлежности, стояли шкафы с книгами и свитками, также в нетронутом состоянии. Меркури снова задействовал дисплей, и тут же кристалл на его диадеме замерцал молочно-белым светом.

— По магии всё чисто. – сказал он. – Сканер снова заработал, но всю магию здесь излучаем только мы.

— Прямо, как в музее. – сказала Санспайр, проходя мимо стола и осматривая стоящие на нём предметы. – Всё здесь так образцово-аккуратно…

— Как и полагается быть в лаборатории единорога-алхимика? – усмехнулся Сильвер. – Разумеется. А вы разве ожидали увидеть здесь что-то иное?

— После того, что мы до сих пор видели, как-то неожиданно наблюдать всё здесь в таком идеальном состоянии. – ответила Слипинг Сан.

— Значит, не всё здесь успело разрушиться. – кивнул Сильвер. – Наверное, другие комнаты в этом коридоре тоже уцелели. Не зря же он был заперт.

Виктория подошла к книжному шкафу и достала зубами один из лежащих на полке свитков, после чего развернула его копытцами:

— Похоже, это лабораторный черновик. – сказала она. – Тут записи о результатах опытов.

Морепони положила свиток на место и достала одну из книг.

— А это пособие по зельеварению… – произнесла она, раскрыв и полистав её, после чего снова вернула на место.

Мунбим подошла к другому шкафу и тоже просмотрела пару книг и свитков. В них также были описания различных алхимических рецептов и практические заметки по ставившимся опытам. В другое время, она бы с интересом поизучала эти записи, но надо было продолжать осмотр замка.

— Похоже, тут всё ясно. – кивнул Игнис, обойдя лабораторию. – Идём дальше?

— Да, пожалуй. – согласился Сильвер. – Никто ничего необычного не нашёл?

— Ну, смотря, что ты имеешь в виду. – ответил Меркури. – С моей точки зрения, ничего необычного для алхимической лаборатории я здесь не увидел. Да и магия здесь по нулям.

— Я подозреваю, что теперь ты не найдёшь тут больше никакой магии, кроме той, что исходит от нас. – сказал Сильвер.

— Почему ты так считаешь? – вопросительно посмотрел на него Меркури.

— Я всё объясню позже. – ответил Сильвер. – Просто сначала мне нужно осмотреть всё здесь, чтобы быть уверенным в своих выводах. Тогда я рассажу вам всё, что знаю и о чём могу догадываться.

— Хорошо. – кивнул Меркури. – тогда идём дальше. Леди?

— Да, идём. – кивнула Миррор Лайт.

— Надеюсь, мы потом сможешь ещё вернуться сюда и поизучать всё поподробнее. – шевельнула ушками Санспайр. – Здесь столько записей, а это всего лишь одна лаборатория.

— Думаю, мы теперь спокойно можем приходить сюда в любое время. – сказал Сильвер и вышел из лаборатории.

В коридоре они подошли к противоположной двери. Та тоже оказалась заперта, но для отмычек Меркури эта проблема заняла, как всегда, несколько мгновений. Внутри оказалась ещё одна лаборатория, немногим отличающаяся от предыдущей.

— Ещё одна? – удивлённо спросил Игнис, войдя внутрь. – А что, разве одной недостаточно?

— Конечно нет. – ответила Слипинг Сан. – Ты же видел размеры этого замка. Представляешь, сколько пони тут обитало? И все они были магами, которым нужно было проводить свои исследования. Неудивительно, что одной лабораторией дело не ограничилось. Я даже не удивлюсь, если мы найдём ещё.

— В замках вообще никогда ничего не делают в единственном роде. – кивнул в ответ Сильвер. – Кроме, разве что, тронного зала и сокровищницы. Бальные комнаты, столовые, спальные: всего должно быть чем больше, тем лучше.

— Вот оно как... – протянул Игнис. – Ну да, пожалуй...

Осмотрев лабораторию, пони также не нашли здесь ничего необычного и двинулись дальше по коридору. Там они вскоре снова подошли к паре дверей, которые, также как и предыдущие, были заперты. За ними снова оказались лаборатории. Санспайр даже предположила, что они вошли в отдельное лабораторное крыло замка. Но подойдя к следующей паре дверей по коридору и открыв одну из них, пони обнаружили, что в этой комнате всё было несколько по-другому.

— Похоже, это было лазаретом. – сказала Мунбим, глядя на правильно расставленные ряды кушеток и стоящие между ними тумбочки. Также здесь были столы, на которых лежали медицинские инструменты, а вдоль стен стояли шкафы. На полках одних находились ёмкости с лечебными зельями и порошками, на других же лежали книги и свитки, также как и в лабораториях – всё было аккуратно размещено по своим местам.

— Причём, вполне неплохим, учитывая, что всему этому уже полтысячелетия. – согласилась Санспайр, медленно проходя вдоль коек и столов вместе со всеми, и внимательно осматривая всё вокруг. – У нас и сейчас-то в некоторых небольших пониселениях медпункты будут похуже оборудованы.

— Местные пони явно опережали своё время. – кивнул Меркури. – Как минимум на доброе столетие.

Виктория подошла к одному из книжных шкафов и стала изучать лежащие на его полках книги и свитки:

— Тут только медицинские справочники: понитомия, фармацевтика, терапия. Ни одной истории болезни.

— Аналогично. – кивнула Слипинг Сан, занимаясь изучением другого шкафа. – Только медицинская литература и справочники.

— Мне кажется, тут вообще было мало пациентов. – сказала Мунбим. – Эманаций крови и сопутствующих эмоций совершенно не ощущается, хотя они очень стойкие. Меркури, просканируй.

— Уже... – ответил Меркури. – Ты права, если этот лазарет и использовался, то или для очень малочисленного количества пациентов или они не были тяжелобольны. В предыдущих лабораториях эманации и то больше. Там действительно активно проводились опыты и эксперименты. Хотя за полтысячелетия остаточный уровень всё равно крайне низок, чтобы делать уверенные заявления.

— Даже внешне видно, что пациентов здесь было немного. – кивнула Мунбим. – Иначе сохранить всё в столь перфекционистском виде бы не удалось, целителям было бы просто не до этого.

— Тонкое наблюдение. – подметила Слипинг Сан. – Впрочем, что ещё можно было ожидать от владелицы собственной ведьминой лавочки?

— Что ж, если здесь всё ясно, тогда двинемся дальше? – спросил Игнис.

— Пожалуй. – ответила Мунбим, мельком пролистав пару книг из ближайшего шкафа.

— Хорошо, тогда идём. – сказал Сильвер. – Замок большой, так что сначала сделаем беглый осмотр, потом уже будем решать, что осмотреть подробнее. У нас и на беглый может уйти не один день.

— Судя по времени, что мы уже здесь провели. – сказал Меркури. – Очень даже вероятно, что нам тут же и придётся заночевать.

— Тогда меньше, чем на королевские покои я не рассчитываю! – заявил Игнис.

— Если они ещё сохранились, как этот лазарет. – усмехнулся Меркури. – Кстати, неплохое место для ночлега, если не найдём чего получше.

— Досматриваем этот коридор и делаем привал. – сказал Сильвер. – А потом идём искать дворцовые спальни. Скорей всего, они должны быть в верхней части замка.

— Привал, это хорошо. – кивнула Санспайр. – А то с тех пор, как мы позавтракали, у меня травинки во рту не было.

— За мной. – кивнул Сильвер и вышел из лазарета, направившись к противоположным дверям. Когда Меркури открыл их, внутри обнаружился ещё один, немногим отличавшийся от первого.

— Куда им столько койкомест? – удивлённо воскликнула Слипинг Сан. – Да тут целое пониселение разместить можно.

— Видимо, в расчёте на это здесь всё и делалось. – ответила Мунбим. – Похоже, тут и была организована городская лечебница.

— Прямо в замке? – удивлённо шевельнул ушками Игнис. – А что, отдельную больницу построить было нельзя.

— Видимо, местные жители посчитали, что так будет надёжнее. – сказал Сильвер. – Например, на случай возможной осады. Да и шахтёров из подземелий сюда доставлять ближе.

— Шахтёров? – переспросила Фейри Ривер.

— Замок вырублен прямо в скале. – ответил ей Сильвер. – Значит, в нижней его части подземелья сразу же переходили в шахты, где добывалось всё необходимое. Очень удобно и практично. Можно сразу же прорывать ходы под новые помещения.

— Откуда ты всё это знаешь? – шевельнула ушками Фейри. – Ты что, бывал здесь раньше?

— Нет. – усмехнулся Сильвер. – Просто я тоже маг-единорог. Вот и стараюсь мыслить, как обитатели этого места. Ладно, обходим тут всё двигаемся дальше.

Пони кивнули и продолжили осмотр. После лазаретов коридор упирался в лестницу, вроде той, что была на входе. Разделяться не стали, а сразу пошли всем табуном сначала вниз. Там уже начинались настоящие катакомбы. Коридор разветвлялся и расходился в стороны, а по его бокам непрерывно шли двери в помещения, которые с равным успехом могли быть и как кладовыми и как казематами. В итоге, коридор окончательно переходил в настоящую шахту, как и предполагал Сильвер Сейбр. Углубляться дальше пони не стали, а вернулись к лестнице и поднялись на верхний ярус. Там оказалась площадка, с массивной двустворчатой дверью, вроде тех, что были в зале с алтарём. Когда Меркури открыл её своими отмычками, и все вошли внутрь, то невольно остановились на входе, осматриваясь по сторонам.

— Я так полагаю, что библиотека у них, как и сокровищница, всего одна. – тихо произнёс Игнис, шевельнув ушками.

Библиотека действительно была огромна. По своим размерам она вполне могла бы сравниться с библиотекой Североморского Университета, если не самой, то одной из крупнейших в Североморском Княжестве. Внутри этого помещения вполне можно было бы разместить целый жилой квартал Хорсенбурга. Да и сами книжные полки по размерам были вполне сопоставимы с фасадом двухэтажного домика, вроде того, в котором Мунбим и Меркури держали свою лавочку.

— Эта библиотека сама по себе настоящая сокровищница. – тихо выдохнула Миррор Лайт. – Воистину кладезь знаний.

— Представляю, чтобы стало со Скролл и Найтридом, окажись они здесь. – также тихо сказал Меркури. Мунбим и Виктория ничего не сказали, но понимающе кивнули.

Сильвер выступил вперёд и осмотрелся по сторонам.

— Наконец-то... – тихо кивнул он. Мунбим показалось что в его голосе были какие-то странные нотки. Сказано это было, с выражением кладоискателя, нашедшего-таки заветное сокровище, хотя говорил он, как и все остальные, почти шёпотом. Очевидно, что Сильвер знал о Мёртвом Городе больше других. Впрочем, это было и неудивительно, учитывая, что он являлся потомком тех, кто когда-то жил здесь. Вот только рассказывать свои знания остальным спутникам этот маг-единорог явно не спешил. С другой стороны, это было его личное дело. Тем более, Мунбим сейчас занимала другая проблема: найти в такой огромной библиотеке интересующую её информацию было явно ничуть не проще, чем иголку в стоге сена.

— Предлагаю сделать перерыв, подкрепиться и отдохнуть. – сказал Сильвер, обернувшись к остальным. – А потом продолжим осмотр библиотеки.

— Наконец-то! – радостно вздохнула Санспайр, и тут же её живот издал красноречивое урчание.

— Простите... – смущённо пискнула пегаска, но следом солидарность с её животом выразили животы Игниса, Миррор, Меркури и Слипинг Сан. Пони дружно рассмеялись и уселись в круг, доставая свой паёк.

— Конечно, это немного неприлично, трапезничать в библиотеке. – сказала Слипинг Сан, жуя яблочно-морковный пирог. – Но, думаю, в данном случае, можно сделать исключение.

— Ну не заниматься же нам специальным поиском столовой, чтобы пообедать там. – сказал Меркури, хрустя традиционной североморской закуской: жареным сеном с водорослями. – К тому же, ещё неизвестно, в каком состоянии она здесь сохранилась.

— Вот именно. – кивнула Фейри Ривер, жуя сырный сэндвич с морской капустой. – Тем более, кто из нас не перекусывал, читая книги? Одно другому не мешает.

Остальные кивнули в ответ, продолжая трапезу и запивая элем с травяным тоником, а заодно угощая друг дружку своей едой и напитками.

— О-хо-хо! – воскликнула Фейри Ривер, глотнув из предложенной фляжки Меркури. – Откуда ты умеешь варить корабельный эль, парень? Да ещё так недурно?

— Мой дедушка, Koст Азур (Coast Azure), был командиром крыла корабельных морпегов на корвете «Аннабель». – ответил Меркури. – Сейчас он занимается элеварением и сам культивирует водоросли для своего эля, равно как и клевер. Наш фирменный семейный рецепт.

— Хех! – усмехнулась морская ведьма. – Не ожидала. Что же ты сам в корабельные морпеги не подался?

— Сошлись интересами с Мунбим. – шевельнул ушками Меркури. Мунбим смущённо улыбнулась.

— Ах, ну да, у вас же общее дело. – кивнула в ответ Фейри Ривер. – Ну, если зелья ты варишь также, как эль, то вас можно понять. А я ещё в прошлом плавании приметила, уж больно ты привычный к корабельному ремеслу. Вот оно как, оказывается.

— Спасибо, стараемся. – улыбнулся Меркури и посмотрел на Мунбим. Та в этот момент сделала большой глоток из фляги, так что угадать её реакцию было затруднительно.

— Что ж, подкрепились. – Сильвер встал на ноги. – Теперь можно продолжить осмотр.

Остальные пони, доев и допив, поднялись следом.

— Предлагаю разойтись. – обратилась к Сильверу Мунбим. – Так будет быстрее. Встретимся на этом месте.

— Хорошо. – кивнул в ответ драгун.

— Прошу прощения. – подошёл к ним Ингнишн Спарк. – Я, конечно, понимаю, что библиотека большая, но мы же не собираемся просто так её осматривать, как те лаборатории и лазареты внизу. Итак ясно, что тут уйма книг, на которые просто глазеть нет смысла. Вы ищете тут какую-то конкретную книгу или думаете обнаружить тут что-то необычное?

— Да. – дружно кивнули Сильвер Сейбр и Мунбим и тут же удивлённо посмотрели друг на дружку. Потом одновременно прищурились.

— Эммм... Может тогда озвучите, что именно вы хотите тут найти? – спросил Меркури. Остальные пони кивнули в ответ.

— Неважно. – отрезал Сильвер Сейбр. – Просто осмотритесь, полистайте книги и свитки. Уверен, что тут будет очень много интересного, учитывая, что это было пониселение самых выдающихся магов своего времени. Просто обращайте внимание на всё, что так или иначе особенно привлечёт ваше внимание.

— Ну а я хочу найти тут хоть какую-нибудь информацию об этом. – Мунбим снова вытащила рог. – Я уже говорила: если понибудь, что-нибудь отыщет, пожалуйста, дайте знать.

— Непременно. – кивнул Сильвер, и взгляд его тут же смягчился. – Значит договорились? Расходимся и встречаемся на этом месте.

— Без проблем. – кивнула Санспайр. Остальные кивнули в ответ и табун разбрёлся по библиотеке. Меркури остался рядом с Мунбим – в конце концов, у них были единые интересы для поисков. Пара медленно шла вдоль книжных полок, внимательно осматривая надписи на книжных корках и разворачивая свитки. Благо аккуратистский порядок здесь был не меньший, чем в лабораториях и лазарете. Целые полки книг и свитков были подобраны по общему содержанию, что заметно облегчало задачу поиска.

 — Мунбим, а ты уверена? – спросил вдруг Меркури, просматривая очередную полку.

— Нет. – честно ответила пегаска. – Но чутьё говорит мне, что мы здесь всё равно что-нибудь, да отыщем.

— Ну, для этого и особым чутьём обладать не нужно. – усмехнулся Меркури. – Чтобы здесь, да что-нибудь не отыскать?

Мунбим усмехнулась в ответ.

— Я даже точно не уверена, кивнул мне этот дух или нет. – вздохнула она. – Возможно, я просто приняла желаемое за действительное и теперь цепляюсь даже за призрачную возможность что-то отыскать.

— Не расстраивайся. – ответил Меркури. – В любом случае это место стоит того, чтобы здесь побывать.

— Угу. – согласилась Мунбим, взяв очередной свиток. – Надо же, они уже тогда рассматривали возможность записи образов на кристаллы.

— А вот здесь эксперименты со светом путём пропускания его через кристаллические призмы. – Меркури стал листать один из фолиантов. – Ещё, конечно, не лазер, но уже недалеко.

— Жаль, за день всего этого не изучить. – вздохнула Мунбим, положив свиток. – Сколько же лун потребуется, чтобы перечитать всё это?

— Похоже на изощрённую пытку. – усмехнулся жеребец. – Перед тобой целая библиотека уникальных книг и записей, и нет времени, чтобы всё это изучить, даже мельком. А надо лишь выбрать из этой массы самое примечательное.

Он задействовал лицевой дисплей и кристалл на диадеме осветился молочно-белым. Мунбим достала рог:

— Посмотри, может он как-то укажет искомое?

Морпег посмотрел на кристальный рог в копыте Мунбим потом перевёл взгляд на книжные полки и медленно побрёл вперёд, осматриваясь по сторонам. Пегаска взяла рог следом и пошла рядом. Меркури периодически оборачивался к ней, потом снова переводил взгляд на полки. Периодически он подлетал к верхним полкам, потом снова приземлялся. Кристалл на его диадеме не переставал испускать небольшое ровное свечение, словно маленький ночник. Наконец, морпег остановился и убрал дисплей.

— Ничего. – вздохнул он. – Ни книги, ни твой рог ничего не показывают. Только мы излучаемся. И это даже странно.

— Что, совершенно никакой магии? – Мунбим убрала рог обратно в сумку.

— В том-то и дело. – ответил Меркури. – Я понимаю, когда действовал этот «прото-скрытень», но сейчас-то сканер работает. И наши магические ауры он прекрасно показывает. А вот вокруг сплошная пустота.

— Странно. – задумчиво шевельнула ушками Мунбим. – Чтобы в такой библиотеке и не было никакой магии?

— И в лабораториях, хотя там явно проводились исследования. – кивнул в ответ жеребец. – И в лазарете никаких остаточных эманаций крови, хотя наверняка там врачевали. Ничего.

— Но куда тогда подевалась вся магия? – удивлённо спросила Мунбим.

— Рассеялась? – предположил Меркури. – Но куда и как?

— Думаю, надо спросить об этом Сильвера. – хмыкнула пегаска. – Он явно знает больше, чем мы.

— Сильвер сказал, что сам всё объяснит. – ответил морпег. – Поверим слову драгуна?

— Придётся. – вздохнула Мунбим. – Надеюсь, если не мы, то, хотя бы он или понибудь ещё сможет отыскать информацию об этом роге.

— Продолжаем осмотр. – усмехнулся Меркури и хотел было идти дальше, но, вдруг, остановился и достал с полки одну из книг.

— Что это? – шевельнула ушками ведьмочка.

— Астрономический справочник. – ответил Меркури, начав листать книгу. – Карты звёздного неба… Ого… А вот это интересно…

— Что такое? – поинтересовалась Мунбим.

— Ты хорошо помнишь астронавигацию? – задал встречный вопрос Меркури.

— Думаю да. – кивнула пегаска. – Фон Швальбе же поднатаскала нас перед орбитальным вылетом.

— Тогда посмотри сюда. – Меркури показал подруге рисунок звёздного неба. – Узнаёшь?

— Н-нет… – покачала головой Мунбим, с минуту посмотрев на картинку и соотнося её в уме с тем, что она помнила.

— Вот и я не узнаю. – кивнул Меркури. – А знаешь почему? Потому что это список (перерисованная копия – прим.авт.) с карты звёздного неба, составленной Свирлом Бородатым. У нас, в Североморске эту часть неба просто никогда и не видно.

Он принялся листать дальше, бормоча:

— А вот ещё списки... Свирл Бородатый... Мудрая Кловер... Эквестрия... Не иначе всё это пришло сюда вместе с первыми пониселенцами. Но почему нам этого не преподавали?

— Возможно потому, что все эти карты звёздного неба до сих пор находились здесь? – предположила Мунбим.

— Нам всё это было известно ещё до того, как копыта наших предков ступили на эти земли – вздохнул Меркури, закрыв фолиант – А теперь мы вынуждены с нуля воссоздавать всю карту и то лишь благодаря тому, что создали «Небесный Щит» и теперь можем совершать орбитальные вылеты на сверхвысотах.

Он убрал книгу к себе в сумку.

— Поизучаю, когда вернёмся домой.

— Может, стоит отдать командованию в Пёрлклаудс-Харбор? – спросила Мунбим.

— Сделаю копию. – сказал Меркури, подумав секунду, и пошёл дальше, продолжая рассматривать книги на полках. Мунбим двинулась следом. Меркури обошёл секцию, потом подлетел до верхних полок и, осмотрев их, снова опустился.

— Думаю, никто не будет против, если мы приберём себе парочку наиболее интересных экземпляров? – обернулся он к Мунбим.

— Я тоже об этом подумала. – кивнула пегаска. – Хотя, считаю. что всё равно стоит перед этим показать наши трофеи остальным.

— Чтобы сравнить с ихними трофеями. – усмехнулся Меркури, согласно кивнув.

— Ну да, пожалуй. – согласилась с ним Мунбим. – Ведь теперь это больше никому не принадлежит, вроде как?

— Наверное. – хмыкнул Меркури. – Хотя, как-то в голове не укладывается, что вся эта библиотека вокруг нас теперь ничейная.

Мунбим хотела было ответить, но остановилась и посмотрела на полку. Так и есть, название на корешке книги было написано руническим письмом. Вот только разобрать их Мунбим так и не смогла, хотя письмо имело явное сходство с пегасьими рунами.

 — Меркури, посмотри... – пегаска достала книгу и раскрыла её. Жеребец стал рядом и заглянул на страницы.

— Интересно... – хмыкнул он, пролистав вместе с Мунбим несколько страниц. – Это что, у местных единорогов было своё рунное письмо навроде нашего? А чем они его...? Рогами, что-ли? Зачем оно им вообще?

— Думаю, об этом лучше спросить у Сильвера. – ответила Мунбим, закрыв книгу и положив её в свою сумку. – По крайней мере, в наших рунах он неплохо разбирается.

— Угу. – кивнул Меркури, вспомнив эпизод с алтарём. – Хотя некоторые маги изучают наши руны. Моя бабушка, например, меня же им и учила изначально. Хотя, наверное, это скорее исключение, чем правило.

— Вот как? – шевельнула ушками Мунбим. – Не знала.

— Жизнь живи, жизнь учись, как говорила моя бабушка. – сказал Меркури. – Всегда надётся что-то, с чем ты до сих пор никогда не сталкивался.

— Ну да. – усмехнулась Мунбим. – Мне об этом можешь больше не напонинать. Последние месяцы итак сплошной наглядный пример. Идём дальше.

Меркури кивнул и двинулся за подругой. Но пройдя пару секций, они неожиданно встретились с Миррор Лайт.

 — О, а вот и вы. – улыбнулась морепони. – Нашли что-нибудь интересное?

— Да. – кивнула Мунбим. – Взяли с Меркури пару книг. А ты?

— И я тоже. – Миррор Лайт достала свой трофей. – Вы только посмотрите! «Зеркала и металлы». Да эта книга словно для меня писана!

— Что верно, то верно. – согласно кивнула Мунбим. – Наиболее подходящего для тебя и не придумать. А что остальные?

— Не знаю. – ответила Миррор Лайт. – Я пока встретила только вас. Кстати, а что у вас за книги?

Мунбим и Меркури продемонстрировали Миррор Лайт свои трофеи.

— Тоже неплохо. – одобрительно кивнула морепони. – Что ж, продолжим обход вместе или снова разбредёмся?

— Можно и вместе. – кивнул Меркури.

— Тогда идём. – кивнула Миррор Лайт и троица двинулась дальше. До конца библиотечной залы, как оказалось, было не так уж и много, всего около пары десятков ярдов. Вот только на преодоление этой дистанции времени ушло, как на добрую пару миль степенным шагом. Пони то и дело останавливались, доставая книги и свитки, быстро листая их и с тяжёлым вздохом возвращая на место. Будь их воля, многое они бы перечитали куда основательней и даже забрали бы с собой, да только ни грузовых повозок, чтобы увезти всё это, ни пайка, чтобы остаться тут на несколько лун, у них не было.

 — Так и знала. – вздохнула Мунбим в очередной раз, ставя книгу на место. – Как ни готовься, а всё не предусмотришь. Вот такого я совсем не ожидала.

— Не расстраивайся. – ответила Миррор Лайт. – Всю сокровищницу ты бы тоже отсюда не вынесла.

— С сокровищами гораздо проще. – вздохнула пегаска. – Набрал, сколько влезет, не особо разбираясь и все дела. А здесь каждая книга уникальна. Хочется взять не первую попавшуюся, а ту, что наиболее подойдёт тебе. Только сначала её ещё надо найти из всей этой массы...

— Вот поэтому и в сокровищнице мне тоже будет непросто – улыбнулась морепони.

— Ох, ну да. – шевельнула ушками Мунбим. – Прости, милая.

— Есть идея! – воскликнула Миррор Лайт. – Когда найдём сокровищницу, я просто возьму и сама подберу подходящие украшения для каждого. Если вам всё равно, что уносить, тогда предоставьте это мне!

— С большим удовольствием. – кивнула Мунбим. – Уж в этом я тебе полностью доверяю.

— Аналогично. – кивнул Меркури. – Сокровищницу оставляем тебе.

Пони дружно хихикнули. Дойдя, наконец, до другой части библиотеки, они повернули назад. Однако, обратный путь тоже не был коротким, так как троица стала обходить другие секции. По пути им встретилась Виктория, которая также раздобыла себе книгу, наиболее удовлетворяющую её интересам – большой травник, который содержал описания растений, составленные начиная от Свирла Бородатого и до тех пор, как пониселенцы под предводительством Зигурда Стармейна покинули Эквестрию. Когда же они, наконец, добрались до входа, там их уже ожидали Игнишн Спарк и Фейри Ривер. Они тоже были не с пустыми копытами.

— Наконец-то. – облегчённо вздохнул единорог, при виде четвёрки. – Сами знаете, как тяжело просто сидеть и ждать.

— И давно вы нас ждёте? – поинтересовалась Виктория.

— Не знаю. – вздохнул Игнис. – Может полчаса, а может и четыре. Время тут застыло. Впрочем, на ужин меня ещё не тянет, так что ещё не вечер.

— А мне показалось, что прошло не больше получаса. – сказала Фейри Ривер. – Впрочем, за разговорами время всегда летит незаметно.

Меркури и Мунбим усмехнулись уголками губ наигранной меланхолии Игниса от долгого ожидания.

— Я смотрю, вы тоже раздобыли себе по трофею. – кивнула на книги Миррор Лайт.

— Да вот, заинтересовался. – показал свою книгу Игнишн Спарк. – Прочитал тут о каких-то волшебных подковах, в которых можно не то, что скакать, а чуть ли не летать не хуже вашего племени. Вот и решил как-нибудь ознакомиться на досуге.

— А меня заинтересовало на кой тут делает книга по кораблестроению и морской навигации, если тут даже до Серебрянки добрый десяток миль, не то что до побережья. – сказала Фейри Ривер. – Так оказывается книга-то писана была ещё в Эквестрии! Это ж с каких она тут времён?! В общем, как хотите, но я её здесь не оставлю!

— Да, оказывается здесь много книг из Эквестрии. – произнесла Мунбим. – Похоже наши предки-пониселенцы привезли с собой приличную библиотеку. А потом местные единороги забрали её сюда.

— Ребята явно собирались основать здесь, как минимум, независимый город-государство. – хмыкнул Меркури. – Увели себе библиотеку, отстроили замок прямо в скале, да и сам город сделали, как естественную крепость. А видела бы ты местный тронный зал. Впрочем, благодаря Игнису, там смотреть теперь особо не на что.

— Вообще-то, я вас всех спас от умертвий. – фыркнул единорог. – Долго бы ты там махался своей железякой и метал перья?

— Жеребцы, не спорьте. – встала между ними Миррор Лайт. – Что сделано, то сделано. В конце концов, Игнис действительно спас нас, хотя я согласна с Меркури, можно было попробовать и менее ошеломительные способы для спасения.

— Ну, прошу прощения. – смягчился Игнис и шаркнул копытцем перед Миррор Лайт, склонив голову. – Просто времени было мало и выбирать не приходилось. Решил действовать самым надёжным способом, чтобы наверняка.

— И в этом весь наш Игнис. – усмехнулся Меркури.

— Так, что за шум? – строго спросила подошедшая Слипинг Сан.

— Вы разве не знаете, что тишина должна быть в библиотеке? – вторила подруге подошедшая вместе с ней Санспайр.

— Прошу прощения. – сказал Меркури. – Но тут и шёпот звучит, как громкий голос. Здесь же мертвейшая тишина.

— Хэй-хэй! Прошу прощения, леди. – улыбнулся Игнишн Спарк. – Но Меркури прав. К тому же, насколько я знаю, обедать в библиотеках тоже не принято, однако тогда никто из вас возражать не стал.

— Один-один. – усмехнулась Санспайр. – Но, всё-таки, вы с Меркури уже не шептались.

— Ну, немного увлеклись одной дискуссией по поводу этого места… – поняшно улыбнулся в ответ Игнис.

— А я так и думала, что вы тоже прихватите себе местные книги. – улыбнулась Слипинг Сан и обратилась к Санспайр. – Твоё счастье, что решила со мной не спорить.

— Я же ведьма, всё-таки. – усмехнулась Санспайр. – Уж я-то знаю, когда с кем и о чём стоит заключать пари, а когда этого делать не стоит.

— Что ж, я смотрю все в сборе. – сказала Фейри Ривер. – Только наш маг-драгун ещё где-то бродит.

— Значит, дожидаемся его и идём дальше. – кивнул Игнис. – Кстати, а что у нас дальше? Сокровищница?

— Сильвер придёт и скажет, что дальше. – усмехнулась Слипинг Сан. – Он вроде как за старшего в нашем табуне.

— А я и не против. – кивнула Санспайр. – Нам же легче. Иди за старшим, да гляди в оба, всего-то дел.

— Твоими устами, да клевер щипать. – усмехнулась Фейри Ривер. Остальные пони тоже улыбнулись.

— Кстати, а у вас какие книги? – тут же перевёл тему Игнис.

— О, вы не поверите! – улыбнулась Слипинг Сан. – Я нашла книгу, в которой описано, как можно воздействовать на объекты посредством воздействия на их копии в виде скульптур и картин.

— Мне интересно, а фотографии тоже могут быть подвержены этому заклинанию? – кивнула Санспайр. – Мы со Слиппи хотим провести эксперимент. Если желаете, можете присоединиться.

— Оу. Надеюсь, не в качестве фотографируемого. – шевельнул ушками Игнис. – А то меня уже изрядно утомило быть объектом фотокамер этих вездесущих папарацци.

Семёрка ведьм дружно рассмеялась.

— Не волнуйся, Игнис. – улыбнулась Санспайр. – Так и быть, можешь довольствоваться ролью обычного наблюдателя.

— А что? Я согласен. – кивнул Игнишн Спарк.

— Вот и славно. – улыбнулась Слипинг Сан. – Значит, собираемся у меня. Приглашаю всех. Осталось только определиться со временем.

— Извини, Слиппи. – вздохнула Санспайр. – Но боюсь, что не раньше, чем через пару недель. Ты в курсе, что на следующей неделе в Североморском медцентре состоится курс лекций?

— Применение пластической хирургии для лечения травматических дефектов кожи и мягких тканей и мехатронное протезирование? – спросила Мунбим. – Да, да. Мы с Меркури записались. Всё-таки, будут выступать такие светила, как доктор Пай и профессор Уотсон.

— Я тоже буду. – кивнула Слипинг Сан. – Что ж, в таком случае, приём в моём поместье состоится после лекций. Такое стоит послушать, хотя, не приведи Шупилти, если когда-нибудь придётся применять эти знания на практике.

Ведьмы дружно кивнули.

— Кстати, Санспайр, а у тебя что за книга? – спросила Миррор Лайт.

— О, я нашла интересный справочник по звуковой и музыкальной магии. – ответила Санспайр. – Оказывается заклинания можно не только читать, но и воспроизводить определёнными мелодиями. Я хочу изучить это поподробнее, когда вернёмся в Хорсенбург. А что у вас?

Мунбим и остальные пони снова похвастались своими книжными трофеями друг перед дружкой.

— Интересно, а какую книгу найдёт для себя Сильвер? – задумалась Санспайр.

— Вот вернётся, так сразу и узнаем, дорогуша. – усмехнулась Фейри Ривер. – Кстати, вам не кажется, что наш доблестный драгун что-то слишком загулял?

— Может нашёл действительно что-то интересное? – предположила Миррор Лайт, и тут из-за шкафов показался единорожий силуэт.

— А вот и Сильвер. – кивнул Игнишн Спарк. – Лёгок на помине.

Сильвер Сейбр бодро прорысил к остальным и, подойдя, окинул взором всю компанию. Судя по удовлетворённому выражению морды, его поиски также увенчались успехом.

— Я смотрю, вы все уже в сборе. – кивнул он. – Вот и прекрасно. Я обещал вам объяснить произошедшее, но хотел найти подтверждение своей теории. И я нашёл доказательство своей правоты. Теперь, я могу удовлетворить ваше любопытство.

— Хорошо, кивнула Мунбим. – Итак, что за магия была там, на алтаре?

— Ты очень точно сказала. – кивнул Сильвер. – Магия. Вы когда-нибудь слышали о Волшебном Абсолюте?

— Я что-то слышала. – кивнула Слипинг Сан. – От мамы. Она как-то упоминала об этом. Я точно помню, как она сказала, что больше и страшнее ереси она не знает.

— Слипинг Сан, могу я задать тебе один нескромный вопрос? – посмотрел на неё Сильвер Сейбр.

— Ну… Хорошо. – кивнула пегаска.

— Насколько я знаю, ты второй морпег в вашем роду, после твоего дедушки. – сказал Сильвер. – И за исключением вас, вся ваша фамилия состоит из морепони и морских единорогов, причём среди последних у вас нередко были маги. Твоя легендарная матушка была потомственной магессой. Слипинг Сан, мне очень интересно, а понибудь из твоих предков не был жителем этого города?

— Я не знаю. – покачала головой Слипинг Сан. – Мама никогда ничего не говорила мне об этом. Саму историю о Мёртвом Городе она рассказала мне, как сказку или легенду. Может, она просто хотела, чтобы я подросла? Мне было всего восемь лет, когда её не стало.

— Ясно. – кивнул Сильвер Сейбр. – Прошу прощения.

— Ничего страшного. – кивнула в ответ Слипинг Сан. – Я скоро устраиваю приём для друзей в моём поместье. Если ты придёшь, я могу показать тебе своё родословное древо. Теперь мне и самой это интересно.

— Непременно буду. – ответил Сильвер. – Приёмы в Фоггерт-холе всегда славились своим радушием и тёплой атмосферой в контрасте с местным климатом. Что ж, мы немного отвлеклись. Итак, я продолжаю.

Он сел перед остальными, слегка кивнул и все пони тоже уселись перед Сильвером, как аудитория перед докладчиком. Похоже, объяснения Сильвера были не из коротких.

— Твоя матушка была права. – сказал Сильвер, обратившись к Слипинг Сан, после чего вновь перевёл взгляд на всю аудиторию. – Волшебный Абсолют, это действительно страшная ересь. И там, на алтаре вы могли увидеть воочию, что это такое и что случается с теми, кто поддался соблазну воплотить это на практике. Надеюсь, что первый и последний раз.

— Что с ними случилось? – спросила Мунбим. – Насколько я поняла, их души были заточены в алтаре, а все те умертвия, что атаковали нас, были их телами. Но как тела могли сохраниться столько времени? На мумий они не были похоже. Будь они обычными умертвиями, то за полтысячелетия они бы всё равно полностью обратились в прах. Так долго они существовать не могут.

— Их тела подпитывались магией волшебного абсолюта, в который они обратились. – продолжил Сильвер. – Маги-единороги первыми подметили, что чем искусней пони владеет магией, тем большие магические силы он может использовать. Так же, как и физически, чем больше пони скачет и работает, тем сильнее становится его тело. Вот только если злоупотребить слишком большой магией, то можно точно также надорваться, как если выполнять чрезмерно большой труд. Ещё раз прошу прощения, Слипинг Сан.

— Всё нормально. – кивнула пегаска. – Продожай, Сильвер.

— Хорошо. – кивнул в ответ единорог. – Впрочем, всё это вы, наверное, проходили ещё в университете, я просто решил напонить, чтобы вам было проще понимать, о чём речь. Итак, маг может наращивать свои силы, но только до определённого предела, который он может выдержать. Разумеется, особо пытливые умы начали думать, как обойти это ограничение. Вот тогда и зародилась идея Волшебного Абсолюта. Заключалась она в том, чтобы самому обратиться в чистую магию и тогда твои силы и возможности будут безграничны. В общем, как это выглядит на практике, вы видели.

— Эммм... Я так понимаю, что все эти... обратившиеся, не учли чего-то ещё? – поморщился Игнишн Спарк.

— Да. – продолжил Сильвер Сейбр. – Того, что став магией, тебе нужно сохранить свою сущность. Своё сознание, свою магическую индивидуальность, ту самую, через которую тебе даётся особый дар, что отображается крупометкой на твоём теле, свою душу, наконец. Если ты не сможешь это сберечь, ты просто растворишься в окружающей магии, как кусок сахара в воде. Пока ты обычный пони, твоё тело является естественной защитой от этого. Но что делать, если ты уже не пони? Налей воду в сосуд, и она примет форму этого сосуда. Но вылей её в водоём, и ты больше не сможешь отличить её от всей остальной воды, что была там. Сравнение, конечно, несколько некорректное, но, думаю, смысл вы поняли.

— Допустим. – кивнула Санспайр. – Тогда как эти... местные... Как они смогли сохранить свои души?

— Потому что они так и не смогли стать Абсолютом в полном понимании этого слова. – ответил Сильвер. – Этот алтарь и то, что было внутри него, по сути это являлось защитной системой которая уберегала обратившихся от растворения в магии. Вот только и полного слияния она тоже не давала. Потому что полное слияние, это и есть полное растворение. Стремясь сохранить свою личность, все эти несчастные так и не смогли получить безграничного могущества. Они даже не могли теперь покинуть свою «резервацию». А ведь им надо было брать силы на поддержание своей защиты. И я так понимаю, что те, кто уже обратились решили делать это за счёт сил новообращённых. Даже если обращение совершалось против их воли.

— Ты хочешь сказать, что они... поглощали других пони? – спросила Слипинг Сан. – Но как? В смысле, разве другие не могли сопротивляться? Мы вдевятером смогли противостоять этим ходячим трупам.

— Я думаю, что изначально идеей Волшебного Абсолюта была одержима значительная часть местных магов. – сказал Сильвер Сейбр. – И то, что получилось в результате, обладало достаточно большой магией тех, кто обратился в это. Нам повезло, что мы пришли сюда спустя полтысячелетия. Силы Абсолюта истощились без внешней подпитки, да и тела всё равно одряхлели. А на тот момент это были здоровые и резвые тела пони, так что справится с ними было куда сложнее.

— Допустим. – кивнула Фейри Ривер. – Но почему тогда городские ворота были заперты, да ещё с наложением антимагии? И зачем этот «скрытень» по всему городу?

— Скорей всего, ворота были заперты оставшимися в городе, прежде чем они были поглощены. – ответил единорог. – Теми, кто понял, чем это может обернуться. Они пожертвовали собой, но зато Волшебный Абсолют теперь был изолирован, а значит лишён новой подпитки. Вот только о морпегах тогда забыли подумать. Впрочем, как оказалось, оно и к лучшему. А «скрытень» наводился Абсолютом, чтобы пришедшие сюда не смогли уловить то магическое возмущение, которое им создавалось и, тем самым, заподозрить неладное. Может он и знал о воротах, но всё равно надеялся на новых жертв, а может был в неведении.

— Ясно. – вздохнула Мунбим. – Сильвер, у меня остался только один вопрос: если вы знаете, что волшебный абсолют — ересь, почему местные пони, всё-таки, совершили это? Насколько я поняла, здесь жили выдающиеся маги для своего времени. Неужели они не могли знать?

— Видимо нет. Пока не сотворили его. – также вздохнул Сильвер. – Я уже сказал, что вы видели первое и последнее его воплощение на практике. До тех пор это было лишь гипотезой. А о том, что случается на самом деле мы, маги, узнали от выживших, которые смогли вернуться из этих мест. Жаль только, что рассудок их повредился от ужаса, и мы так и не поняли, что здесь действительно произошло. Пока я сам не увидел всё своими глазами, я и представить себе не мог, что всё так ужасно. Мы, маги, лишь тогда поняли, что учение было ложным, но представить себе, что это стало причиной гибели города, никому и в голову не пришло. Ведь, это была только непроверенная гипотеза. Скажу больше, я до последнего момента не был уверен, что это то, что я думаю. Однако здесь, в библиотеке, я нашёл доказательства. Так что вы первые, после меня, кто знает, что действительно здесь произошло.

— Что-то мне это не даёт повода для гордости. – вздохнула Миррор Лайт.

— Я тебя прекрасно понимаю. – ответил Сильвер и обратился к Мунбим. – Мунбим, я бы тоже хотел задать тебе вопрос: как ты догадалась, что разрушить абсолют можно с помощью этого рога?

— Мудрая Кловер подсказала. – ответила Мунбим.

Остальная восьмёрка дружно посмотрела на неё с недоумённым видом.

— Я просто посмотрела на её статую и, вдруг, сразу поняла, что мне следует делать. – продолжила пегаска. – Я не знаю, как ещё это объяснить. Я до сих пор не могу разгадать, что это за рог и как он действует. Кстати, понибудь нашёл здесь какую-либо информацию о нём?

Пони покачали головами.

— Извини, милая. – сказала Виктория. – Но, похоже, что эту загадку ты должна разрешить сама. И Меркури тебе в помощь.

— Значит, так и должно быть. – кивнула Мунбим. – В любом случае, спасибо за содействие, друзья.

— Может, Ночная Кобыла ещё соблаговолит вам, кто знает. – сказал Игнишн Спарк. – Что ж, я так понимаю с этим местом мы разобрались, по крайней мере, у меня вопросов нет, а вдаваться в подробности насчёт этого абсолюта у меня нет желания. Что дальше?

— Продолжим осмотр? – спросила Санспайр.

— Да, если никто не против. – кивнул Сильвер Сейбр. – Посмотрим, что ещё интересного здесь осталось, например, сокровищница. Ну и подыщем себе место для ночлега, если задержимся.

— Мне здесь задерживаться теперь совершенно не хочется. – хмыкнула Фейри Ривер. – тем более ночевать. Лучше уж вернуться на «Мерседес» посреди ночи. Но, в любом случае, я уйду отсюда вместе со всеми.

— Насчёт ночевки здесь я согласна с Фейри. – сказала Слипинг Сан. – Уж лучше пройти через ночной лес, чем остаться здесь. Но от дальнейшего осмотра замка я не отказываюсь.

Остальные пони согласно кивнули.

— Тогда идём. – кивнул в ответ Сильвер Сейбр. – Вернёмся в залу с алтарём и осмотрим боковые коридоры, потом наверх. А насчёт ночёвки – сориентируемся в процессе осмотра. За мной.

Он встал и направился к выходу из библиотеки. Табун, последовал за ним.

Дальнейший осмотр замка проходил в полной тишине. Все молчали, вспоминая увиденное и осмысливая сказанное Сильвером. Зная, что здесь произошло, и какая участь постигла местных обитателей, тяжело было созерцать комнаты замка, в которых, казалось, совсем недавно кипела жизнь – настолько хорошо всё здесь сохранилось. Тем более, что до сих пор они действительно были обитаемы, вот только жизнью назвать это уже было нельзя. От этого желания продолжать исследование замка-катакомб у всех резко поубавилось.

Впрочем, в музейном виде сохранилось не всё. В некоторых комнатах всё-таки были разрушения – видимо здесь происходила борьба между теми, кто пытался спастись и теми, кто уже обратился в Абсолют. Теперь всем было понятно и то, почему все здания в городе были разрушены – борьба шла повсюду, ну а после беспощадное время продолжило разрушительную деятельность.

Коридоры, отходившие от залы с алтарём вели в жилые комнаты и хозяйственные помещения, затем они спускались вниз, где и вовсе переходили сначала в катакомбы, а потом и в шахты. Вряд ли здесь можно было найти что-то интересное, да и особо внимательно исследовать помещения теперь не хотелось, поэтому табун ограничивался беглым осмотром. Запертые двери Меркури даже не открывал, вместо этого просто осматривая что за ними своим сканером в режиме сонарного проектирования. Правда, спустившись в катакомбы, пришлось замедлиться, чтобы найти вход в сокровищницу.

Тем не менее, благодаря осмотру сонарным проектированием, сокровищница была найдена. Как и предполагалось, находилась она в центре катакомб, которые сами по себе оказались весьма замысловатым лабиринтом. Не будь у морпегов их диадем со сканерами, плутать бы пришлось гораздо дольше.

Разумеется, двери в сокровищницу были заперты, но для Меркури и его рунных отмычек это не составило особых проблем. Оказавшись внутри, пони были несколько обескуражены увиденным. Подсознательно все ожидали увидеть груды серебра, золота и драгоценностей, как обычно изображалось в книжках про замки. Здесь же, оказалось царил такой же перфекционизм, как в лабораториях или библиотеке. Больше всего сокровищница напоминала банковское хранилище: в комнатах за зарешеченными дверями находились стеллажи, на которых были аккуратно расставлены запертые сундуки и бочки. Никаких груд драгоценностей, разваленных прямо на полу, здесь не было и в помине. Открыв ближайшую комнату и вскрыв замки сундуков, Меркури и остальные увидели аккуратно сложенные в них серебряные понинги, бывшие в ходу в те времена. В следующей комнате в сундуках лежали уже золотые монеты, а в третьей комнате хранились исключительно изумруды, причём в каждом сундуке лежали камни своей каратности и огранки. От романтики кладоискательства ни у кого не осталось и следа.

— Ох, ну это просто издевательство! – простонала Миррор Лайт. – неужели нельзя было сделать обычную, нормальную сокровищницу, вместо филиала Хорсенбургского Казначейского Банка?! (Ага, ХКБ, лол — авт.)
Голос морепони заставил всех невольно вздрогнуть, потому что пони уже привыкли к мёртвой тишине и даже их кратковременные перешептывания за время обхода замка и скрипы открываемых дверей звучали для всех довольно громко.

— Спокойно Миррор. – сказал Меркури. – Мы тебя прекрасно понимаем. Но с другой стороны, если тут так всё упорядочено, то и искать будет легче.

— Особенно, если есть опись хранимого. – кивнул Сильвер. – А она должна была быть при таком понядке. Равно, как и опись библиотечных архивов. Жаль только, что мы не смогли её найти.

— Вот-вот! – ответила Миррор Лайт. – И местной описи тут тоже нигде нет. Порядок, непорядок, а нам всё равно теперь придётся обойти и осмотреть каждую комнату.

 — Значит будем искать. – ответил Меркури. – Благо, можно не открывать всё подряд, а просто обойти и просмотреть всё сонарным проектированием. Так что вперёд.

Он вышел из комнаты и побрёл дальше. Остальная восьмёрка последовала за ним. Однако, оказалось, что всё, на самом деле, было гораздо лучше. После комнат с сундуками со строго рассортированными драгоценными камнями и бочками со слитками, хранилище заметно преобразилось. Теперь у пони было ощущение, что они оказались на крытой улице со строго специализированными ювелирными магазинами. За решётчатыми дверями были уже не стеллажи с сундуками, а настоящие витрины с ювелирными украшениями. Причём каждая «лавка» строго специализировалась на своей «продукции» – там были лишь браслеты, там подковы, а там диадемы.

— Ну что ж, так намного лучше! – вокликнула Миррор Лайт, отчего остальные опять прижали ушки и слегка дрогнули. – Так, постойте пока здесь, я быстро.

Она тут же приспустилась в галоп, поглядывая на «магазинные» витрины. Остальные пони переглянулись и, кивнув друг дружке, остались дожидаться взволнованную морепони. Вскоре та прискакала обратно.

— Отлично. – сказала Миррор Лайт, оглядев четвёрку морпегов и Сильвера с Фейри. – Значит так, служивые: снимайте свою амуницию, оставляйте здесь и следуйте за мной. А уж я украшу вас самым подобающим образом.

— Диадемы оставлять? – спросил Меркури.

— Хорошо, диадемы можете оставить. Но для примерки будете снимать. Раздевайтесь!

Морпеги безоговорочно стали снимать с себя их лётно-полевую амуницию. Немного помешкав, но посмотрев на четвёрку, Фейри Ривер и Сильвер Сейбр тоже последовали их примеру. Обнажившись, пони последовали за Миррор Лайт, и вот тут она развернулась по-полной. Всё-таки, эта ведьмочка-морепони была зеркальщицей и ювелиром, преимущественно работая с драгоценными металлами. Диадемы, тиары, колье, нагрудники, ошейники, чеканка, гравировка, серьги, кулоны, подковы, столовые приборы, брелоки, шкатулки, карманные зеркальца и косметички, табакерки – если вы хотели приобрести себе что-нибудь из этого ассортимента, то Миррор Лайт всегда была к вашим услугам. Эта морепони прекрасно работала с металлами, будь то золото, серебро или ювелирная сталь. Так что в плане выбора украшений, ей можно было довериться как никому другому.

Пройдясь по «ювелирному кварталу» вместе с Миррор Лайт, все пони заметно «прихорошились». Только Виктория отказалась от украшений. Эта пони-дриада всегда предпочитала быть в своём естественном виде. Максимум, она могла надеть платья из натуральных материалов: льна, хлопка, шерсти или шёлка. Даже её копытца были не тронуты резьбой под подковы, так как их она тоже никогда не носила. Впрочем, Миррор Лайт, зная её ещё со времён университета, сама не стала беспокоить подругу, сосредоточившись на остальной семёрке пони. Теперь они выглядели так, словно являлись особыми приближёнными правящей династии Стармейн, уровня Миледи де Л’Амонд, и Келпийский Дворец был их постоянной резиденцией.

— Ну, думаю, вполне сойдёт. – кивнула Миррор Лайт, критично осмотрев своих «моделей».

— Миррор, ты как всегда неподражаема! Большое спасибо! – воскликнула Санспайр, осматривая себя в зеркале одного из «магазинов». Зеркала тут были в каждой комнате, видимо, как раз для таких случаев.

— Эммм… Я даже и не знаю, что сказать… – пробормотал Игнишн Спарк. – Не то, чтобы мне не нравились украшения… Просто не ожидал… Спасибо…

— Боюсь, если я ещё надену свой парадный мундир, то мне даже лорд-регент ненароком отдаст честь первым. – усмехнулся Сильвер Сейбр

— А нам – бригадиры де Хевилленд и фон Швальбе. – поддержал его Меркури.

— О-хо-хо! – присвистнула Фейри Ривер. – Да если я объявлюсь во всём этом в Адмиралтействе, то там явно решат, что я новый капитан флагманского линкора. Ну, спасибо, милая, вот уж удружила!

— Великолепно. – кивнула Слипинг Сан, вертясь перед зеркалом. – Миррор, ты просто прелесть!

— Большое спасибо, Миррор. – сказала Мунбим. – Похоже, ты даже лучше меня знаешь, что мне подходит.

Подруги-ведьмы подошли к Миррор Лайт и в благодарность поцеловали её в щёчку. Игнис тоже хотел было присоединиться, но посмотрев на оставшихся стоять на месте Сильвера и Меркури, передумал.

— Хоть я и не любительница носить на себе камни и металлы, но соглашусь со всеми, подборка весьма успешная. – кивнула Виктория.

— Ох, спасибо вам всем. – Миррор Лайт улыбаясь, смущённо шевельнула ушками. – Я очень рада, что вам понравилось.

— Миррор, а как же ты? – улыбнулась Санспайр.

— О, не беспокойтесь. – кивнула в ответ Миррор Лайт. – Сначала надо было заняться вами, а теперь можно подумать и о себе.

— Тебе помочь? – спросила, улыбнувшись, Слипинг Сан.

— Не стоит… – улыбнулась в ответ Миррор Лайт, но увидев, что кобылицы окружили её со всех сторон, обречённо вздохнула:

— Ну… если только вы так хотите…

— Вот и славно, милая. – улыбнулась Фейри Ривер. – Не волнуйся, сейчас мы тебя быстренько приукрасим. А вы, жеребцы, смотрите и оценивайте.

— С большим удовольствием. – тут же оживился Игнишн Спарк. Меркури и Сильвер усмехнулись и довольно кивнули.

Вскоре и сама Миррор Лайт по раззолоченности украшениями не уступала своим подругам. Сама она была немного в смущении, но все остальные дружно заверили её, что выглядит она не менее шикарно и может совершенно не беспокоиться по этому поводу.

Закончив с сокровищницей, пони поняли, что проголодались. Судя по часам, снаружи был глубокий вечер. Здесь же, в замке, время остановилось ещё полтысячелетия назад. Перекусив, пони отправились осматривать верхнюю часть замка.

Эту часть можно было считать полноценной дворцовой частью замка. Помещения здесь были куда более роскошными и богатыми, нежели внизу. Пройдя в одну из боковых комнат, примыкавших к разрушенному тронному залу, пони очутились в комнате, когда-то служившей для бальных приёмов. Повреждена она была гораздо сильнее, чем нижние помещения, но даже в таком виде она сохраняла следы былой роскоши. Одна из стен была зеркальной, как в тронном зале, и такой же разбитой. На других же стенах ещё висели уцелевшие картины и гобелены, изображавшие различные сцены из жизни единорогов. Были здесь ещё и скульптуры и даже небольшой фонтанчик, большей частью также порушенные. Санспайр и Слипинг Сан, как две заядлые искусствоведки, а также Сильвер Сейбр, стали особенно внимательно изучать сохранившиеся произведения искусства. Проходя, мимо разрушенных статуй, разбитых картин и порванных гобеленов, пегаски тихо вздыхали, слегка покачивая головами.

Вернувшись в то, что раньше было тронным залом, пони прошли в другую комнату. Там тоже оказалась бальная, не особо отличавшаяся от первой ни по уровню убранства, ни по степени разрушений, поэтому её осмотр тоже не занял много времени. В основном, все ждали пока Слипинг Сан, Санспайр и Сильвер Сейбр не закончат осмотр уцелевших картин и скульптур.

Третья комната оказалась не бальной, а галереей. Гобеленов, полотен и статуй здесь было гораздо больше и размещены они были так, что танцы здесь явно не предполагались. К сожалению, волна разрушений прошлась и здесь: осколки разбитых скульптур, бюстов, ваз застилали пол. А вдоль стен лежали обрывки полотен и гобеленов. Троица пони вновь стала степенно прохаживаться по галерее, осматривая то, что уцелело и то, что ещё можно было распознать. К сожалению, такого счастья, как в библиотеке или раздолья, как сокровищнице, здесь не предвиделось. Наконец, Слипинг Сан не выдержала и остановилась, резко топнув копытцем:

— С меня хватит. Возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. И неважно, что в Синегорье сейчас уже ночь.

Все остальные пони дружно посмотрели на неё. Санспайр кивнула:

— Я возвращаюсь со Слиппи.

— Хорошо, значит, возвращаемся все. – кивнул Сильвер Сейбр и посмотрел на остальную шестёрку.

— Я всегда рада вернуться на свою «Мерседес». – усмехнулась Фейри Ривер.

— Я согласна. – кивнула Мунбим. Меркури лишь молча кивнул в знак солидарности с подругой.

— Как скажешь, подруга. – Миррор Лайт улыбнулась Слипинг Сан.

— Я соглашусь с Фейри. – сказал Игнис. – По мне каюта её замечательной яхты будет куда приятнее для ночлега, чем местные спальни. Грог, партия в Heartbarnstone и приятная компания, не мне вам говорить...

— Прощай, царство смерти. – прошелестела Виктория. – Здравствуй, милый лес.

— Значит решено. – согласно кивнул Сильвер Сейбр. – Возвращемся на «Мерседес».

Дружный вздох облегчения разошёлся эхом по стенам галереи, и только теперь все поняли, как тяготило их пребывание в этом месте после того, что они видели и узнали.

— Подождите немного. –сказала Слипинг Сан. –Я заберу пару гобеленов.

— И я. -– сказала Санспайр. Возражений не последовало.

Позволив пегаскам забрать желаемое, табун молча порысил на выход. Выйдя из замка, все облегчённо вздохнули глядя на лунное небо. Хотя в тронном зале и бальных тоже были окна, через которые проникал свет, но там они были заделаны витражами. Здесь же было настоящее небо. Живое. Слипинг Сан и Санспайр, надышавшись, вышли на середину площади и подлетели. Через миг на небе стали сгущаться тучи, а через пару минут над Мёртвым Городом разразился ливень. Стало гораздо темнее, но никто не возражал. Фейри Ривер подошла к полуразрушенному фонтану и залезла в него. Тут же фонтан оросился струями воды, пробудившись от многовекового забвения. А на водной глади выросли миниатюрные водяные поньки, которые немедля затеяли причудливый танец.

 — Так-то лучше. – довольно кивнула морская ведьма.

Виктория подошла к одной из клумб и достала из своей сумки какой-то зелёный органический сгусток: не то клубень, не то кокон.

— Какое счастье, что мне не пришлось применять его там. – сказала она и, вырыв копытцем лунку в земле, аккуратно вложила в неё сгусток органики. Тот немедля разошёлся по всей клумбе равномерной бурной травой. Виктория довольно улыбнулась и подошла к следующей клумбе, проделав тоже самое. Вскоре площадь заметно преобразилась: фонтан вновь изливался струями, а клумбы цвели так, словно и не было в них никогда сухой безжизненной земли. Пусть хоть и на малую толику, но Мёртвый Город стал заметно живее. Пони немного приободрились и порысили к городским воротам.

Выйдя наружу, морпеги взмыли вверх, заставляя дождь продолжаться. Ливень скрывал их запахи и позволял куда безопаснее проделать маршрут. В такой дождь даже ночные хищники особо из своих нор не высунутся, а для тех, в чьих жилах течёт кровь богини келпи, ливень не доставит особых проблем. До берега реки, где была пришвартована «Мерседес» все добрались уже глубокой ночью: уставшие, промокшие, но зато целые, невредимые и довольные.

Дежурная вахта на палубе тут же спустила трап и приняла табун на борт. Корабельный старшина отчитался яхт-капитану, что за время его отсутствия никаких происшествий не случилось. Фейри Ривер довольно кивнула и велела убрать трап, а морпегам прекратить хляби небесные. Четвёрка тут же опустилась на палубу и все пошли в кормовую часть по своим каютам.

— Ох, наконец-то! – вздохнула Мунбим, когда они с Меркури вернулись к себе в каюту — Хвала Шупилти, всё позади.

— О, д.а – согласно кивнул Меркури, и оба морпега стали снимать с себя лётно-полевую амуницию.

— Как же я устала. – вздохнула Мунбим, раздевшись и улёгшись на кровать. – Меркури, пожалуйста, сделай мне массаж.

— Без проблем. – кивнул Меркури. – Но я хочу попросить тебя о том же. Я тоже чувствую себя помятым.

— Конечно. – кивнула Мунбим и расслабилась. Меркури сел рядом и стал разминать спинку подруге. Пегаска блаженно вздохнула.

— Мммм... Я, наверное, завтра буду спать до обеда, если не больше...

— Я думаю, ты будешь не одна такая. – улыбнулся Меркури. – Мунбим, а как ты думаешь, Мёртвый Город ещё может ожить?

— Не знаю... – вздохнула пегаска. – В любом случае, даже если это и случится, я там жить не смогу.

— Угу... – молча кивнул Меркури, разминая бока Мунбим.

— Хотя, я бы хотела ещё раз посмотреть те книги. Жаль, только, что описи не сохранилось… – вздохнула Мунбим.

— Сильвер в любом случае сообщит о находке во дворец. – сказал Меркури. – Так что об этом можно не беспокоиться. Наверняка, всё или перевезут в библиотеки, или, если вдруг решат восстановить город, оставят там. Но, в любом случае, на них сделают новый каталог.

— Ты прав. – шевельнула ушками Мунбим. – Нужно только подождать.

— Вот и закончилось наше очередное приключение. – улыбнулся Меркури. – Завтра мы снова будем дома и, на ближайшие пару недель у нас предвидится спокойная, мирная жизнь в нашей лавочке.

— О лучшем я сейчас и мечать не смею. – блаженно выдохнула Мунбим, наслаждаясь массажем. – Кстати, Сильвер во время своего визита к нам как-то сказал, что вместо лавочки мы могли бы открыть неплохое кафе.

— Интересное предложение. – усмехнулся Меркури. – Можно будет подумать над этим, как-нибудь на досуге.

— Я вспомнила, как я получила свою крупометку. – улыбнулась Мунбим. – Моя сестра Монти заболела, и я решила сама сварить ей целебную похлёбку, потому что мама была занята с Бисквит, которая родилась всего пару месяцев назад. До этого я не варила похлёбку, но зато видела, как это делает мама, и решила повторить. В результате, я перепачкала половину кухни, а вместо похлёбки сварила обычное сонное зелье. Правда, как оказалось, Монти как раз и нужен был здоровый крепкий сон, чтобы болезнь ушла. Помню, мама тогда обняла меня и ласково сказала: «Ах ты моя ведьмочка!». Так я и получила свою крупометку.

 — Интересно. – улыбнулся Меркури и встал с кровати, закончив массаж. – В таком случае, о кафе можно не беспокоиться. Не пропадём.

— Ага. – Мунбим встала и довольно потянулась. – Ммм… Так-то лучше. Теперь ты ложись.

Меркури кивнул и послушно лёг на кровать, расслабившись и довольно прикрыв глаза.

После похода в Мёртвый Город все пони проспали до самого обеда. Как только все проснулись, «Мерседес» немедленно снялась с якоря и взяла обратный курс. Фейри Ривер не преминула возможностью удивить остальных своей магией с Шупилти-хранительницей, заодно сократив время на обратную дорогу. Всем хотелось убраться подальше от Мёртвого Города и поскорей вернуться в Хорсенбург. Только Виктория попросила остановиться посреди леса, чтобы сойти на берег. Как она сама сказала – «проведать своего питомца». Для Игниса и морпегов, за исключением Санспайр, это не стало большой неожиданностью. Впрочем, и остальные тоже не стали особо удивляться – мало ли какие дела могли быть в лесу у ведьмы-дриады.

Высадив Викторию, «Мерседес» снова бодро продолжила своё плавание. После того, как Фейри Ривер развлеклась со своей Шупилти-хранительницей, за дело взялись морпеги, призвав в паруса крепкий попутный ветер. По мере приближения к Хорсенбургу, у всех заметно повышалось настроение. Фейри Ривер помянула о морской традиции отмечать успешное плавание и пригласила всех в «Златогорскую таверну». Отказываться никто не стал. Пони смотрели, как проплывают пейзажи за бортом яхты, предвкушая скорейшее возвращение домой. Вскоре картина леса сменилась на загородные виды, а потом впереди показались стены Хорсенбурга. «Мерседес» вплыла в городскую черту и замедлила ход, чтобы не столкнуться с другими судами. Морпеги перестали гнать ветер в паруса и тоже стали смотреть на уличные пейзажи. До пристани оставалось совсем немного, а там и заслуженное веселье в «Златогорской таверне» и возврат к своим любимым делам.

Однако, когда «Мерседес» уже подошла к пристани, всех ждал небольшой сюрприз.

— Это ещё что? – удивлённо спросила Фейри Ривер, увидев на берегу кортеж из двух обычных метрокэбов и одного стретч в сопровождении дворцовой стражи.

— Сильвер, это случайно не за тобой? – спросил Меркури.

— Навряд ли. – покачал головой Сильвер Сейбр. – Во-первых, я сейчас в официальном отпуске, а, во-вторых, я всего лишь обер-лейтенант. Такой кортеж слишком большая честь для меня. Наверное, кто-то из высшей знати решил совершить речную прогулку. Может, даже Великий Князь или Наследная Княгиня.

«Мерседес» подплыла к пристани и стала чалиться. Кортеж заметил это, и стражники двинулись к яхте.

— Почти угадал. – ответила Слипинг Сан. – Это сама Миледи де Л’Амонд. Вот только, или кататься она решила именно на этой яхте или весь этот комитет по встрече организован специально для нас.

— Но что ей нужно от нас? – тихо спросила Санспайр. – Неужели срочный вылет в Форт Сильверклауд?

— Только не это. – вздохнула Мунбим. – Не успели вернуться…

— Зачем гадать? – тихо сказал Сильвер Сейбр. – Сейчас мы сами всё и узнаем…

«Мерседес» закрепилась у пристани и спустила трап. Пони сошли с яхты и сразу же оказались в кольце стражи. Восьмёрка припала на передние копытца, приветствуя самую влиятельную пони Североморского Княжества после правящей династии Стармэйн.

 — Моё почтение. – кивнула в ответ Миледи. – Встаньте.

Пони поднялись.

— Я догадываюсь, что ваше путешествие в Мёртвый Город прошло успешно. – сказала Миледи. – По крайне мере, вы вернулись оттуда живыми и невредимыми, что уже неплохо. Итак, я хочу знать, что же всё-таки там случилось?

Пони переглянулись и дружно посмотрели на Сильвера, как на главного в этом путешествии. Драгун выступил вперёд и кивнул:

— Волшебный Абсолют, Миледи. Он поглотил всех, кто остался и вобрал в себя всю магию в округе. Он и стал причиной гибели города. Мы все видели сами воочию. Тела поглощённых сохранились в форме умертвий и пытались отдать нас ему. Но нам удалось спастись. Мунбим уничтожила Абсолют. После этого души обращённых смогли вырваться на свободу. Я осмелился провести ритуал «Сыновьего Искупления», отпустив их. В том числе и вашего предка. Прошу прощения, Миледи, но ваша крупометка говорит сама за себя.

Остальные невольно посмотрели на морскую единорожку, а точнее на её крупометку, с тремя королевскими лилиями. Почти такая же, только с другим расположением цветков была и у духа, с которым общалась Мунбим.

Миледи совершенно не смутилась этих взглядов, так как смотрела на Сильвера, и потому даже не обратила на них никакого внимания. Однако, слова морского единорога явно подействовали на неё. Она подошла вплотную к драгуну и положила своё копытце ему на загривок.

— Спасибо. – кивнула морская единорожка. – Большое спасибо. Мой предок, Шарм де Л’Амонд, был большим приверженцем теории Абсолюта. Он же был одним из тех, кто стоял у истоков основания Мёртвого Города, несбывшейся единорожьей утопии. Спасибо, что простил его. Редкое дело и большое счастье, когда детям удаётся искупить грехи отцов. Я благодарю тебя от всего сердца, Сильвер Сейбр.

— Я польщён, Миледи. – кивнул драгун. – Но я и не мог поступить иначе. Ведь там была и моя родственница. Хотя, не будь её там, я не уверен, что ритуал бы сработал, даже желай я этого. Но Шупилти и Ночная Кобыла свидетели моим словам, что я бы попробовал провести его, даже не будь среди них моей родни.

— Тебе не нужно оправдываться. – улыбнулась Миледи. – Я знаю ритуал не хуже тебя, поверь.

— Прошу прощения, Миледи. – смутился Сильвер Сейбр. Миледи улыбнулась и вежливо соприкоснулась с ним мордахами в знак своей благосклонности, после чего подошла к Мунбим.

— И тебе большое спасибо за то, что смогла высвободить души из этого тартара, что они сами себе учинили. Скажи, как тебе это удалось?

— Мудрая Кловер наставила меня использовать это. – Мунбим достала хрустальный рог. – Я нашла его в той гробнице, что сейчас изучают наши археологи. Ваша Светлость присутствовала, когда мы с Меркури показывали этот артефакт Его Высочеству, сообщая о своей находке.

— Да, я помню. – кивнула Миледи и тоже положила своё копытце на пегаску, также соприкоснувшись с ней мордашками. – Ещё раз благодарю тебя за содеянное.

— Я... просто... спасибо, Ваша Светлость. – пробормотала Мунбим, пытаясь подобрать слова. Миледи улыбнулась в ответ и кивнула остальным пони:

— И вам тоже большое спасибо. Я благодарю вас всех от имени всего своего рода. Мой предок совершил фатальную ошибку, и мой род вынужден был жить с этим всё это время. Теперь же, благодаря вам всем, этот грех прощён. Я и мой род никогда не забудем этого.

Морская единорожка сама припала перед восьмёркой пони на передние копытца, тем самым вызывав их крайнее смущение от осознания того, что они сделали. Поклонившись, Миледи встала и продолжила:

— Я жду вас всех завтра во дворце на обед. Там я хочу услышать от вас более подробную историю и ваше мнение, дабы принять решение относительно последующей судьбы Мёртвого Города. А пока прошу вас довольствоваться моей благодарностью. Я так понимаю, что сейчас вам пора в таверну. Морские традиции – это святое, и я не смею мешать вам в их исполнении. Желаю приятно провести время и жду вас завтра к себе. Всего доброго.

Миледи улыбнулась и направилась в сторону кортежа. Стража проследовала за ней. Через минуту на пристани осталась лишь восьмёрка обескураженных пони, всё ещё смотревших вслед уезжающим метрокэбам.

— Вот так-так! – тихо присвистнула Фейри Ривер, когда кортеж покинул пристань. – Ну и дела!

— Это было... Неожиданно. – кивнул Меркури и посмотрел на драгуна. – Сильвер, ты что, заранее рассказал Миледи о нашем путешествии?

— Нет. – покачал головой Сильвер. – Я изначально действовал в своих личных интересах. Я специально взял отпуск. Никому о своих планах я не сообщал. Поверьте, для меня это не меньшая неожиданность, что сама Миледи узнала о нашем путешествии...

— Я, кажется, догадываюсь. – задумчиво произнесла Слипинг Сан. Все остальные тут же посмотрели на неё.

— Мы, ведь, все сообщили фон Швальбе о том, куда собираемся отправиться в ближайшие дни. Как-никак, половина ковена. – продолжила Слиинг Сан, кивнув на остальных морпегов. – А она и Миледи – подруги с самого детства. Только не спрашивайте, откуда я это знаю, и вообще, я вам об этом не говорила.

 — Ясно. – кивнул Сильвер. – а уж Миледи не составляло труда узнать, на чём мы отправились в путешествие и дать всем приказ немедленно известить её, когда наша яхта снова вернётся.

— Ого! – восторженно выдохнула Санспайр. – Вы представляете?! Мы завтра приглашены на обед в Келпийском Дворце! Ну подруга, после такого репутация приёмов в вашем поместье возрастёт в разы.

— Да... – замучиво протянула Слпинг Сан. – Ну надо же! А я то думала, что сплаваю с вами и спокойно вернусь к себе, в Фоггерт-холл. У меня даже парадной формы нет для такого приёма, не то, что вечернего платья!

— Не волнуйся, милая. – улыбнулась Санспайр. – Можешь остаться на ночь у меня. А я одолжу тебе одно из своих платьев.

— Вот спасибо, подруга. – улыбнулась Слипинг Сан. – А то пришлось бы мне летать как угорелой между Хорсенбургом и своим домом. А так и вспотеть можно ненароком.

— О чём речь, подруга. – кивнула Санспайр. – Мы же один ковен!

— Что ж, приём во дворце, это, конечно, хорошо, – улыбнулась Фейри Ривер. – Но это будет завтра. А сегодня прошу соблюсти морскую традицию и последовать со мною и моей командой в «Златогорскую таверну». Тем более, сама Миледи сказала, что морские традиции – это святое!

— Не смею быть ни против Миледи, ни против морских традиций. – тряхнул гривой Игнишн Спарк. – «Златогорская таверна», так «Златогорская таверна». Кстати, я давно хотел спросить о портовых кобылицах. Это правда, что…

— Сильвер. – обратилась к драгуну Мунбим. – Я хочу спросить. Та единорожка, что была перед тобою?

— Да. – кивнул Сильвер Сейбр. – Она была сестрой моего предка, моей роднёй. Уж не знаю, как, но она сама первая подплыла ко мне, и мы сразу узнали друг дружку.

— Она была очень красивой. – кивнула Мунбим. – Хотя, все души там были красивые, видимо потому что были счастливы.

— Наверное. – улыбнулся Сильвер. – Мунбим, я хочу ещё раз поблагодарить тебя. ты помогла мне в моих поисках, а я помогу в твоих. Если я узнаю хоть какую-нибудь информацию об этом роге, я немедленно дам вам знать. А если у вас будут проблемы с организацией ваших экспедиций, то я всегда готов оказать вам любую возможную помощь и поддержку, со своей стороны.

— Спасибо, Сильвер. – шевельнула ушками Мунбим. – Я очень признательна. Но мне и самой приятно, что я смогла помочь тебе... вам с Миледи...

Сильвер счастливо кивнул в ответ. Тем временем, Фейри Ривер свистнула свою команду. Мунбим, Меркури, Сильвер Сейбр, Миррор Лайт, Слипинг Сан, Санспайр – вся восьмёрка улыбнулась друг дружке и порысила в таверну, чтобы отметить счастливое окончание очередной истории. Истории, которая началась задолго до появления их самих.