Североморские истории

Глава 7

История 7.

— Иду на таран!!!

— Цель прямо по курсу!!! Атакую!

— На абордаж!!!

— Понибудь, на помощь! Нас тут выносят!

— По моей команде! Залп!!!

Вокруг творилось что-то невообразимое! Небо кишело тысячами морпегов, схватившимися между собой над сотнями кораблей, от небольших яхт до величественных трёхмачтовых фрегатов, маневрировавших на морских просторах. Громыхали корабельные пушки, в воздухе свистели и взрывались выпущенные ракеты, на палубы кораблей сыпались бомбы, а пони драли друг дружку в хвост и гриву. Постороннему наблюдателю показалось бы, что он присутствует на одной из самых эпичнейших воздушно-морских баталий всех времён.

Но на самом деле, каким бы реалистичным оно ни казалось, это было «потешное» сражение. Корабельные пушки стреляли холостыми зарядами, в ракетных блоках морпегов были всего лишь фейерверковые петарды, а бомбы были бутафорскими болванками. Разве что копытная (ну не рукопашная же! – прим. авт.) была настоящей, но и то больше это было дружественной потасовкой, чем суровым боем не на жизнь, а на смерть. В княжестве проходила традиционная «Батальная Неделя» – одно из самых больших и значимых событий для всех североморцев. Ежегодно служивые морпеги и морепони флота вместе с морскими единорогами собирались со всего княжества и устраивали грандиозные боевые учения, на потеху всем гражданским пони Североморского Княжества. Каждый год у побережья Хорсенбурга собиралась армада кораблей, а на берегу собиралась армада зрителей. И, наконец, когда все были готовы, на берег выходила Великая Княгиня и давала своё благословение на начало, роняя в море платок. В этот момент береговая батарея Хорсенбурга давала залп, служивший сигналом флоту и морпегам, и начиналась битва. Но на самом деле, это была всего лишь первая часть – «Битва за Метропонию». После чего все перемещались на Зелёный Архипелаг, где происходила вторая часть – «Битва за Острова», в которой обороняющаяся и атакующая стороны менялись местами. На передислокацию уходило около недели, поэтому, данное событие и получило название «Батальной Недели». Для гражданских пони это было большим фестивалем. Для жеребят это было захватывающим дух зрелищем – сколько их потом подавалось в юнги или поступало в Лётную Академию. А для служивых морпегов и пони флота это было также и большим учением, максимально приближенным к боевому, в котором у каждого был хороший шанс усовершенствовать свои навыки и показать себя в бою. Например, рядовой морпег мог стать командиром крыла, а лейтенант флота, случись капитану быть условно убитым, мог принять командование кораблём на себя, после чего на следующий год, он уже мог участвовать в сражении, будучи капитаном собственного корабля. Всякое могло случиться в «Батальной Неделе». И даже возможность найти свою вторую половинку. Например, в прошлом году лейтенант 1 класса воздушной кавалерии Хорсенбургской Метропонии Мистель, взяв на себя командование крылом, после того, как командира обстреляли фейерверковыми петардами, отправилась брать на абордаж фрегат противника… И, в результате, безоговорочно завоевала сердце его капитана, Френсиса Джейка.

Крыло Меркури прикрывало крыло Тандерстрака, которое должно было бомбить флот противника, после чего идти в копытную на абордаж какого-нибудь вражеского корабля. Соответственно, морпеги Меркури должны были защищать морпегов Тандерстрака от пони условного противника, обстреливая их ракетами и вступая в копытную при необходимости. После орбитального облёта земного шара всех его участников повысили в звании, и теперь новоиспечённый майор командовал собственным крылом морпегов. Хотя Меркури уже не раз доводилось бывать командиром крыла, это была первая «Батальная неделя», в которой он принимал участие в таком ранге, равно, как и такой же новоиспечённый капитан-лейтенант Тандерстрак.

Пока что дела у обоих крыльев шли вполне неплохо. Крыло Тандерстрака уже разбомбило пару кораблей, а крылу Меркури удавалось отстреливаться от неприятеля ракетами, до сих пор так и не ввязавшись в копытную. Хотя также имело значение, что сам Меркури был морпегом-ведуном и потому в дополнение к ракетам своего крыла, он активно добавлял собственной магии, не давая пони противника достать их. Да и в крыле Тандерстрака тоже была морпег-ведьма, правда совсем молоденькая курсант, ещё не закончившая обучение. Впрочем, лет пять назад и сам Меркури был точно таким же курсантом-жеребцом. Однако магии их двух было вполне достаточно, чтобы обеспечивать крыльям дополнительную поддержку и огневую мощь. Тем более, что Меркури с Тандерстраком старались особо не лезть на рожон, лавируя между очагами сражений и выбирая где потише. Горячих голов с избытком хватало и без них, а оба морпега за годы своей службы ещё со времён Лётной Академии успели стать достаточно прагматичными, чтобы сосредоточиться на выполнении поставленного задания, а не проявлять безраздумный героизм.

— Крыло «Соловей». «Пикнем» корвет на одиннадцать часов, прикройте. – раздался голос Тандерстрака.

— Крыло «Бекас» вас поняли. – ответил Меркури.

Морпеги Тандерстрака взяли влево и ушли в пике. Крыло Меркури последовало за ними. Тут же с корвета взлетело и ринулось навстречу крыло корабельных морпегов, входивших в состав экипажа.

— Крыло «Соловей» рассредоточиться и навестись! – скомандовал Меркури. – По моей команде…

Морпеги разлетелись, окружив крыло Тандерстрака.

— Залп! – крикнул Меркури, применив «Фронт циклона». Тут же его морпеги произвели выстрелы, и вражеских пегасов сначала окатило порывистой воздушной волной, а потом осыпало вспышками от фейерверков разорвавшихся петард. Уклониться смогла всего пара морпегов, но тут на них уже налетело в полном составе крыло Тандерстрака.

«Умница!» – подумал Меркури о ведьмочке из крыла напарника, заметив, что к его заклинанию также успел весьма удачно добавиться «Порыв сирокко». К счастью, среди защитников корвета не было морпегов-ведьм, так что противопоставить им было нечего.

— Крыло «Соловей», на высоту!

Морпеги Меркури тут же взмыли вверх и замерли в боевой позиции, дожидаясь крыла Тандерстрака.

— Командир, я почти пустой. – отрапортовал Меркури один из его подчинённых.

— Я тоже, сэр. – вторил ему другой. Остальные морпеги подтвердили тоже самое – заряды ракетных блоков были наисходе. Тут к ним подлетело крыло Тандерстрака.

— Цель поражена. Но бомбить нам больше нечем. Так что теперь идём на абродаж.

— Хорошо. – кивнул Меркури. – Мы тоже отстрелялись, так что присоединяемся.

— Вот и славно. – ответил Тандерстрак. – Вперёд!

Оба крыла слились воедино и полетели дальше.

— Вижу цель! – воскликнул Тандерстрак. – «Сюзанна»! Ну что, рискнём?!

— А давай! – кивнул Меркури.

— Ну держись, Френсис! – радостно крикнул Тандерстрак. – Все за мной!

Около пары дестяков морпегов тут же устремились навстречу красавцу-фрегату. Всё-таки, присущее всем пегасам желание погеройствовать перебороло холодный прагматизм друзей, усыплённый тем, что до сих пор всё шло довольно гладко.

Однако при подлёте к фрегату, навстречу им вылетело не меньшее по численности крыло корабельных морпегов.

— О-хо-хо-хо! – раздалось в рациях друзей. – Меркури! Танди! Какая встреча!

— И тебе привет, Мистель. – ответил Тандерстрак. – Давно хотел надрать твой круп.

— Ты не поверишь, Танди, но у меня такое же желание, насчёт вас с Меркури. А вот обо мне можешь даже и не мечать. Мой круп отныне и навеки принадлежит только Френсису. – рассмеялся в респираторах друзей металлизированный из-за радиосвязи голосок кобылки.

— Мистель, не забывай, что я ведун, и я тут не один. – ответил Меркури. – А у тебя все морпеги обычные, так что ещё кто кого надерёт в хвост и в гриву.

— О, Меркури! Не пугай меня! – хихикнула Мистель. – Мы слишком долго были вместе, чтобы я не знала вас как облупленных. Так что готовьтесь, жеребцы, сейчас мы вам устроим!

— Вперёд-вперёд, пони-катастрофа! – хихикнул Тандерстрак. – Крыло «Бекас», в атаку!

— Крыло «Соловей!», в атаку! – скомандовал Меркури.

— Hiiiiiyyyyaaaaaayyyy!!! – закричала Мистель. – Зададим жару этим сухопутным!

Все остальные морпеги также издали боевой клич и громогласное ржание, и ринулись друг на дружку.

— Крыло «Соловей», навестись! – скомандовал Меркури, и сам приготовился атаковать морпегов Мистель своей воздушной магией, после которой они должны были стать лёгкой целью для ракет его крыла.

— Залп! – гаркнул он, снова применив «Фронт циклона». Ведьмочка из крыла Тандерстрака также внесла свою лепту, добавив от себя «Острый пассат». Тут же его морпеги выпустили во врага все свои оставшиеся заряды.

На этот раз атака не принесла большого эффекта. Морпеги Мистель успели уклониться, да и залп получился небольшой. Тем не менее, крыло противника поредело примерно на треть. Но особо порадоваться по этому поводу не пришлось, так как оставшиеся морпеги тут же сгруппировались и дали ответный залп.

— В сторону! – успел крикнуть Меркури, прежде чем самому выполнить противоракетный манёвр. Мимо просвистела пара фейерверковых петард и разорвалась уже где-то позади. Меркури осмотрелся, но уже не успел разобрать сколько своих морпегов осталось после атаки. Крыло Мистель было уже совсем близко.

— Крыло «Соловей», копытная! – объявил Меркури, и сам налетел на морпегов противника. Перед этим он успел применить «Порыв сирокко», так что вражеских пони разнесло в стороны. Меркури успел заметить, как на одного из них очень удачно налетел один из морпегов Тандерстрака.

«Минус один.» – пронеслось в голове Меркури, и он атаковал другого морпега, устроив ему хороший массаж своими копытами.

«Минус два».

— Меркури, – раздался голос Тандерстрака. – Бери своих и дуй на корабль, мы тут разберёмся.

— Танди, дай Луа! – запросил Меркури.

— Хорошо! – ответил Тандрестрак. – Луа! Переходишь в крыло «Соловей»!

— Да, сэр! – раздался в ответ звонкий голос.

— Крыло «Соловей», за мной!

— Меркури, милый, не бросай меня! – в рации раздался смешок Мистель. – Мне с вами так хорошо, друзья!

Меркури лишь фыркнул в ответ, полетев к фрегату. И тут выяснилось, что из его крыла осталось только три морпега плюс ведьмочка Тандерстрака.

«Да уж, прикрыли!» – подумал он, обернувшись. Получилось, что основная атака крыла Мистель досталась его морпегам, но зато крыло Тандерстрака осталось почти в полном составе, так что теперь они вполне могли сражаться с оставшимися морпегами Мистель своими силами. Расчёт был понятен – пока «корабельные» морпеги заняты боем с морпегами Тандерстрака, крыло Меркури сможет атаковать команду фрегата, оставшуюся без прикрытия. А биться с ними куда проще. Тем более, главное – начать, а потом или Тандерстрак подтянется, или ещё союзные морпеги подлетят, а то и корабль подплывёт, для которого абордаж фрегата станет проще простого. Было только одно серьёзное «но» в этом плане. У Френсиса в команде были даже не морские ведьмы, а настощие магессы-единорожки. Потому Меркури и забрал себе ведьмочку Тандерстрака. Будь она не одна, он взял бы и всех остальных, но приходилось довольствоваться и тем, что есть.

— Крыло «Соловей» – на штурм! – скомандовал он на подлёте к самому фрегату – Луа! Держись рядом!

— Да, сэр! – раздался в ответ звонкий голос ведьмочки.

— Пике! – крикнул Меркури, сложив крылья и пикируя на палубу корабля. Остальная четвёрка неотрывно последовала за ним.

— Крыло «Соловей», атакуете команду, но не магесс. Луа – со мной!

— Да, командир! – кивнули морпеги и тут же отклонились в сторону, налетев на морепони, находившихся на палубе.

— Да, сэр! – звонко ответила Луа. Пара морпегов-ведьм спикировала на кормовую часть палубы, в то время, как на центральной уже завязалась потасовка. Пусть их было немного, но для простых морепони и морских единорогов даже троих отмуштрованных морпегов было достаточно, чтобы доставить кучу неприятностей. Тем более, что в этот раз у обороняющихся морпегов Метропонии был серьёзный козырь – «Небесный Щит». Хоть времени, с его изобретения прошло совсем немного, но все морпеги уже активно начали его осваивать. Вся оставшаяся троица крыла Меркури знала и применяла его, что, как минимум, удваивало масштаб неприятностей для экипажа корабля. И за крыло Тандерстрака беспокоиться не стоило: при примерно равной численности с противником, многие морпеги из его крыла применяли это заклинание, в то время, как у корабельных морпегов им владела только сама Мистель. Жаль, что ведьмочка-курсант ему ещё не была обучена.

— Луа, держимся вместе! Будь готова к «Слиянию»!

— Да, сэр! – снова раздался в ответ звонкий голосок.

И тут навстречу им вышли те, кто представлял наиболее страшную угрозу – троица магесс-единорожек. При этом выглядели они, как типичные морские ведьмы: причудливые татуировки на морде и теле, и заточенные зубки а-ля «улыбка пираньи». Где только Френсис нашёл таких, можно было только гадать. Меркури и Луа стали напротив них, соприкоснувшись хвостами и сумками, притороченными к броне.

— Сдавайтесь, летуны сталемордые! – оскалилась в улыбке одна из магесс. – У вас нет шансов.

— Морпеги не сдаются! – фыркнул Меркури. – Трепещите, рогатые!

— Двое ведьм против трёх магесс. – усмехнулась единорожка. – Вам не выстоять.

— Не думаю. – шевельнул ушками Меркури. – Это вашему экипажу не выстоять против нас. Сейчас подлетят остальные. И вы останетесь втроём против двух ведьм и ещё десятка морпегов впридачу. Лучше сдавайтесь сами.

Единорожки дружно рассмеялись.

— Пусть сначала долетят. Ещё посмотрим, дотянете ли вы до этого момента.

В этот момент их рожки озарились разноцветным сиянием. Меркури тут же сохапил ведьмочку и сделал «Слияние». Теперь его силы были усилены силами Луа, а она также получала возможность пользоваться силой и навыками Меркури, например, тем же «Небесным Щитом». Так что сейчас их шансы против магесс заметно возросли. Стоило заметить, что изначально это заклинание было изобретено ведьмами, а не единорожками, хотя впоследствии адаптировано было под всех.

Магессы атаковали телекинезом, но «Небесный Щит» выдержал и отвёл заклинание. Хотя Меркури и Луа почувствовали ощутимое напряжение сил.

— Копытная! – гаркнул Меркури и, применив «Рывок», налетел на магесс, сбив сразу двоих и тут же наугад «приласкав» их своими копытами. Навязывание ближнего боя против мага-единорога всегда было эффективной тактикой, учитывая, что они обычно больше полагались на магию, чем на физическую силу в отличие от обычных пони и пегасов. И речь даже не шла о пони Североморска – те же пони Эквестрии также были хорошим тому примером. Самое сложное было именно что навязать единорогу ближний бой, но если ты сам пони-ведьма, то это сильно упрощает задачу.

Меркури вцепился в одну из магесс и применил «Духовный вампиризм», единорожка затрепыхалась, обмякая, но внезапный удар копытами в круп, сбил морпега. Он допустил большую ошибку, сконцентрировавшись на одном противнике и забыв об остальных. Однако, Меркури успел впитать часть сил и теперь выплеснул набранное на противника, в виде «Порыва Сирокко». Это дало ему возможность вскочить на ноги и приготовиться к новой атаке.

«Выкачанная» им единорожка ещё приходила в себя, хотя списывать со счетов её было рано. А вторая немного растерялась от наведённого заклинания, что давало морпегу пару секунд для атаки. Посмотреть, как дела у Луа, уже не было времени. Меркури немедленно налетел на противника, однако та успела произвести в ответ телекинетическую атаку, так что свалить её не удалось, хотя пара ощутимых тычков ей, всё-таки досталась. Меркури заржал и встал на дыбы, концентрируя «Воздушный блендер», но тут он получил удар в затылок, отчего в глазах помутнело, а концентрация заклинания нарушилась…

Полчаса спустя, Меркури, оперевшись на борт фрегата, попивал грог, глядя на продолжающюся баталию. Вид у него был довольно помятый и унылый.

— Чего такой кислый? – Спросил подошедший Френсис, также держа в одном копыте кружку грога.

— Да обидно. – честно признался Меркури, сделав большой глоток. – Первый раз участвовал, как командир крыла. А в итоге всё крыло уничтожено. И ладно бы, если б, только сам погиб. За подопечных обидно. Ну и какой я после этого командир?

Выговорившись, Меркури залпом допил содержимое своей кружки и налил себе новую порцию.

— Будет тебе! – Усмехнулся морепони, дружески ткнув морпега копытом. – Сколько времени вы продержались и сколько всего наделали? По статистике крыло морпегов во время «Батальной Недели» живёт всего несколько минут и успевает уничтожить всего один корабль или другое крыло противника. А вы с Тандерстраком и вашими летунами успели натворить дел. Ну погибли, и что? Сколько раз ты оставался в строю до конца стражения? И какая это у тебя по счёту «Батальная Неделя»?

— Седьмая. – вздохнул Меркури. – Тринадцатое сражение. А до конца боя я доживал всего пять раз. Просто до сих пор я был рядовым морпегом, а не командиром крыла.

— Рядовым морпегом. – передразнил его Френсис. – И это говорит майор воздушной кавалерии. Меркури, выше нос! Ты же не раз был командиром крыла. Значит, и дальше тебя будут назначать. Не вижу повода делать столь унылые морды на моём судне.

— Назначали… – кивнул Меркури. – На вылетах по транспортировке планеров и доставке грузов шахтёрам и лесорубам. И что? Чтобы стать командиром крыла на такие вылеты, даже офицером быть не нужно.

— Меркури, ты думаешь, у меня всё безоблачно?! – усмехнулся Френсис. – Сказать тебе сколько раз мою «Сюзанну» топили в результате сражения?! И что?! В Адмиралтействе я всё равно считаюсь одним из лучших капитанов флота. Так что и тебя оценят по достоинству, не думаю, что у вас в Комендатуре что-то в этом плане сильно различается от нас.

— Ну, раз ты так говоришь… – усмехнулся морпег.

— Да ты на морпегов своих взгляни. – ухмыльнулся морепони. – Я бы не сказал, что они как-то расстроены тем, что не дожили до конца сражения.

Меркури повернул голову и посмотрел на палубу. Все участники недавней баталии, ещё полчаса назад от души метелившие друг дружку копытами, теперь мирно обсуждали между собой прошедшую стычку, также попивая грог и совершенно не обращая внимания на свой не менее помятый, чем у Меркури вид.

— Видишь? – продолжил Френсис. – Вряд ли они считают, что ты был плохим командиром крыла.

— О чём речь, жеребцы? – к Меркури и Френсису присоединились Тандерстрак и Мистель.

— Да вот. – кивнул Френсис. – Повышаю самооценку, нашему другу. А то уж больно захандрил оттого, что не смог справиться с моими единорожками.

— Нашёл о чём жалеть. – усмехнулся Тандерстрак. – Вы же с Луа вдвоём против троих сражались. А она ещё всего лишь курсант. Всё равно потрепали вы их изрядно. А мне что теперь, прикажешь хандрить из-за того, что Мистель меня одолела?

— А я предупреждала, Танди. – хихикнула в ответ Мистель и глотнула грога вместе со всеми. – Меркури удрать успел, а то бы и ему от меня досталось. Хотя ему итак досталось.

— Ты, вообще-то, тоже обратно на корабль уже не вернулась. – парировал Тандерстрак – В итоге, всё равно моё крыло вас всех перебило.

Меркури усмехнулся и сделал очередной глоток, слушая спор друзей о том, кто кого. Крыло Тандерстрака всё-таки смогло одолеть морпегов Мистель, вот только сам он оказался условно убитым по итогам сражения. Оставшиеся морпеги полетели на помощь крылу Меркури, вот только из его крыла к этому времени в живых оставалось только двое. В итоге, команде Френсиса удалось справиться с нападающими, в основном за счёт пары уцелевших после схватки с Меркури и Луа магесс. Но принимать дальнейшие участие в баталии «Сюзанна» уже не могла – слишком много пони из команды считались погибшими по итогам схватки, чтобы трёхмачтовый двадцатипарусный фрегат мог продолжать боевые действия. Поэтому все просто погрузились на борт, и «Сюзанна» взяла курс на «Мёртвую зону», куда отплывали все корабли, считавшиеся потопленными или выведёнными из строя по итогам сражения.

— Да нормально мы отлетались. – кивнул Меркури Тандерстрак. – Да, погибли в полном составе, зато потопили две яхты, один корвет и вывели из строя фрегат. А сколько твои ребята сбили крыльев?

— Не считая крыла Мистель, три. – ответил Меркури. – Это с учётом крыла того корвета, которое добили вы.

— Значит, четыре. – кивнул Тандерстрак. – Видишь, сколько мы дел натворить успели? Так что, я считаю, у нас будут вполне приличные рапорты. Выше нос, дружище!

— Хорошо, убедили. – улыбнулся морпег. – Всё хорошо, спасибо, друзья.

— Ну вот, другое дело. – шевельнула ушками Мистель. – А то не особо приятно было любоваться на твою унылую морду.

 — Вот и я ему об этом втолковывал, милая. – кивнул Френсис. – А то устроил тут знатную бучу на моём корабле, ещё и недоволен чем-то. Значит так, в наказание за то, что распускал тут хандру, залатаешь вместе со своей ведьмой-напарницей всех моих пони, которых вы помяли. Нам ещё завтра на парад выходить, как-никак.

— Поддерживаю, милый! – согласилась Мистель.

— Да без проблем. – шевельнул ушками Меркури. – Было бы что лечить: синяки да ушибы. Завтра уже все будут как новые.

— Ловлю на слове. – усмехнулся фрегаттен-капитан. Если что, ночевать можете остаться на «Сюзанне». Места в каютах и кубрике всем хватит, сами знаете.

— Вопрос на засыпку, Френсис. – хмыкнул Меркури. – А что будут делать твои целители, если всех будем лечить мы с Луа?

— Ничего. – улыбнулся морепони. – Вы же их всех убили по итогам сражения. Так что целителей у меня больше нет.

— Френсис, мы, вообще-то тоже считаемся погибшими! – воскликнул Меркури.

— Хорошо. – кивнул Френсис. – Они вам помогут, но не раньше, чем вы их сами выходите.

— Договорились. – кивнул Меркури и допил свой грог. – Что ж, пойду обрадую Луа.

— Успехов, дружище! – улыбнулся Тандерстрак, отсалютовав Меркури своей кружкой.

Меркури махнул хвостом и направился в сторону прохлаждавшихся морпегов Тандерстрака, среди которых была и ведьмочка – кобылица небесно-голубой масти с фиолетово-красной гривой и золотыми глазами.

— Луа, есть задание. – улыбнулся он, подойдя к пегаске. – Фрегаттен-капитан Френсис сказал, что мы, наказаны, как проигравшие, и за это должны исцелить всех остальных. Корабельные целители нам помогут.

— Да, сэр! – кивнула Луа. – Я готова!

— Отставить формальности, курсант. – улыбнулся морпег. – Можешь звать меня просто Меркури. Битва уже закончилась, и мы сейчас не на службе.

— Хорошо, мистер Меркури. – кивнула ведьмочка. – Я помогу вам, можете не сомневаться.

— Спасибо, Луа. И зови меня просто Меркури, без всяких «сэр» и «мистер».

— Хорошо… Меркури – смущённо шевельнула ушками Луа, последовав за ним.

— Как тебе нынешнее сражение? – шевельнул ушками Меркури.

— Здорово! – звонко ответила Луа. – Никогда ещё не приходилось сражаться с магессами. Спасибо, Меркури.

— Но, мы же проиграли. – усмехнулся Меркури. – Не обидно?

— Ну, немного. – шевельнула ушками Луа. – Но, всё-таки, их было трое, а я ещё только учусь, так что полноправной ведьмой, как вы, себя не считаю. Так что, я думаю, что всё итак неплохо получилось. Ведь, одну мы одолели, и двум другим досталось от нас.

— Ты хорошая ведьма, Луа. Не стоит себя… недооценивать. – Меркури сделал паузу перед этим словом и смущённо улыбнулся, вспомнив недавнюю беседу с друзьями. – Ты хорошо сработала в воздухе своей магией. Поэтому я решил, что у нас есть шанс одолеть их.

— Правда? – восторженно улыбнулась пегаска.

— Да. – утвердительно кивнул морпег. – А то что, у нас не получилось, это не потому, что ты ещё слабая, а просто потому, что так вышло. Это сражение. Никогда не знаешь, чем всё закончится, можно лишь только предполагать и надеяться.

— Спасибо. – шевельнула ушками Луа. – Пожалуй, вы правы.

— Какая это у тебя по счёту «Батальная Неделя»? – спросил Меркури.

— Третья. – кивнула пегаска. – Пятое сражение.

— До конца битвы доживать удавалось?

— Один раз. – ответила Луа. – А вам?

— Пять раз из тринадцати сражений, включая это. – улыбнулся Меркури. – У меня это седьмая неделя.

— Ясно. – кивнула Луа. – Значит, и мне не стоит расстраиваться, когда буду считаться убитой в следующих сражениях.

 — Это ещё от командира зависит. – ответил морпег. – Насколько велики шансы его крыла уцелеть до конца битвы. Или дружно сгинуть, как у нас с Тадерстраком сегодня и получилось.

— А мне понравилось. – улыбнулась пегаска. – Я и дальше хотела бы летать в вашем крыле. И неважно, доживём мы до конца боя или нет. Просто с вами у меня было самое интересное сражение из всех.

Вот как? – улыбнулся в ответ Меркури. – Ну хорошо, я поговорю об этом с Тандерстраком.

— Правда? – встрепенулась Луа. – Вот здорово! Спасибо, сэр. Ой, простите, Меркури.

— Не стоит, Луа. – усмехнулся Меркури, махнув хвостом. – Скажи мне лучше, как у тебя с целительскими навыками?

— Думаю, вполне нормально. – кивнула пегаска. – Я уже проходила практику в Келпийском госпитале и получила положительные отзывы.

— Вот и хорошо. – ответил морпег. – Сейчас нам ничего сложного не предстоит. Всего лишь синяки, ссадины, ушибы и другие последствия нашей потасовки. Вот только пациентов у нас хоть отбавляй. Так что давай сначала воскресим убитых корабельных целителей, чтобы они смогли помочь нам.

— Без проблем. – улыбнулась Луа, махнув хвостом. Меркури улыбнулся в ответ, и они вошли в кормовую часть корабля.

Мунбим открыла глаза. За окном уже был ясный день, и комната была залита солнечным светом. Из открытого окна в комнату задувал свежий ветерок, принося с собой лёгкий щебет птиц. Пегаска встала с кровати и расправила крылья. Она чувствовала себя вполне выспавшейся, только крылья немного затекли, что и неудивительно. Ведь эта кровать не была рассчитана на морпега.

На следующий день после «Битвы за Метропонию», как обычно, состоялся грандиозный воздушно-морской парад из участников баталии, после которого все сразу отправились на Зелёный Архипелаг, чтобы успеть подготовиться к следующей «Битве за Острова». Меркури и Мунбим подрядились в группу, тянувшую караван грузовых планеров. Перелёт прошёл ожидаемо спокойно, но занял несколько часов, поэтому на остров Туата, один из пяти больших островов Зелёного Архипелага, добрались уже поздним вечером. Из аэропорта морпеги сразу поскакали на хутор дедушки Меркури, бывшего корабельного морпега, который, отойдя от морских приключений, занимался элеварением. Там и заночевали. Практически всё своё детство Меркури провёл именно здесь. Бабушка забрала жеребёнка к себе сразу же, как только тот перестал кормиться молоком матери, заявив, что будет готовить себе ведуна-преемника. Поэтому у Меркури с дедушкой на хуторе были свои собственные спальни, а Мунбим досталась комната бабушки, одной из самых легендарных магесс Североморска. Пегаска была одновременно и польщена и насторожена возможностью переночевать в её комнате – мало ли что могло таиться в месте, где жила такая пони. Однако Меркури и его дедушка дружно заверили ведьмочку, что беспокоиться ей не о чем, и она может спать там в своё удовольствие. И действительно, ночь прошла спокойно, хотя Мунбим решила, на всякий случай, погрузиться в «Омут Ночной Кобылы», когда ты не видишь никаких снов, а просто проваливаешься в глубокую тьму. Кажется, будто между моментами засыпания и пробуждения прошло одно мгновение, словно ты и не спал, а просто моргнул и сразу же наступил новый день.

Встрепенувшись, пегаска вышла из комнаты и направилась на кухню, откуда доносился звон посуды и запах свежей овсянки на молоке.

— Доброе утро, Мунбим! – поприветствовали её оба морпега, хлопоча над завтраком. – Как спалось?

— Доброе утро! – шевельнула ушками Мунбим. – Всё хорошо. Только крылья немного затекли.

— Ну, ничего страшного. – кивнул дедушка, такой же серебристый морпег с черно-голубой гривой и красными глазами. – Можешь сходить на двор, развеяться. Меркури аккурат там тучку подогнал, чтобы освежиться. А там, глядишь, и мы с завтраком закончим.

— Хорошо, я скоро вернусь. – кивнула в ответ Мунбим и вышла наружу. Когда она вернулась, стол уже был накрыт, а дедушка и внук сидели в ожидании, беседуя о делах на хуторе.

— Простите, что заставила ждать. – улыбнлуась Мунбим.

— Да мы только что сели. – кивнул в ответ дедушка. – И ты присаживайся.

Мунбим села, за стол и, пожелав друг другу приятного аппетита, морпеги приступили к завтраку.

— Ну что, молодёжь? Какие у вас планы? – спросил дедушка.

— Ну, после завтрака, отправимся на хутор к родителям. – ответил Меркури. – Потом к брату. А там посмотрим.

— Ясно. – кивнул дедушка. – А гостевать у меня будете, али переселитесь? (в оригинале Меркури общается с дедушкой и другими пони-островитянами со староирландским диалектом, также как семейство Эпплов разговаривает на реднекский манер – прим. авт.)
— У тебя, деда. – ответил Меркури, и посмотрел на подругу. – Если Мунбим не против.

— Я не против. – кивнула в ответ Мунбим. – Меня всё вполне устраивает.

— Значит остаёмся здесь. – улыбнулся Меркури.

— Вот и славно. – шевельнул ушами дедушка. – Заодно подсобите мне по хозяйству.

— Само собой. – кивнул Меркури и улыбнулся Мунбим. – Чувствую, весь тот эль, который я обещал привезти друзьям, мы тут сами же и сварим.

Мунбим улыбнулась в ответ.

— Не без этого. – усмехнулся дедушка. – Сколько тебе заказали?

— Три бочонка. – ответил Меркури.

— Ну, ежели навык не подрастерял, то сваришь, а то можешь взять из моих запасов.

— Один бочонок я точно возьму. – кивнул Меркури. – Пусть сравнят наш эль с твоим.

— И то дело. Тогда возьми сразу два. Привезёшь четыре, чтобы поровну.

— Хорошо, дедушка.

— Так насколько вы к нам? – шевельнул ушками дедушка.

— Ещё неделю после «Битвы за Острова» точно останемся. – ответил Меркури. – Мы с Мунбим хотим осмотреть руины Скайфов.

— Одной недели вам может не хватить. – шевельнул ушками дедушка. – Знаешь сколько этих развалин по островам раскидано?

— Мы не собираемся осматривать всё подряд. – улыбнулась Мунбим. – Думаем, что нескольких нам вполне хватит.

— А чего это вы ими так заинтересовались? – спросил дедушка.

— Ох, дедушка, мы же тебе ещё не рассказали. – улыбнулся Меркури. – Ты читал, что в Синегорье нашли древнюю гробницу неизвестной цивилизации пони?

— А то ж! Во всех газетах писали, пока вы своими орбитальными вылетами новых новостей не понаделали.

— Так вот, дедушка – гробницу нашли мы с Мунбим! Просто собирали ингредиенты для зелий и случайно наткнулись на вход!

— Ох ты ж! Ну даёте! Меркури, ты прям весь в бабушку! Тебя послушать, каких делов ты за последнее время только не натворил!

 — Ну, дедушка, ты мне тоже каких только историй не рассказывал о своих приключениях. – улыбнулся Меркури. – Кстати, мы с Мунбим с удовольствием бы послушали тебя, пока будем гостить здесь.

Он кивнул пегаске, и та одобрительно шевельнула ушками.

— Да, Меркури мне много о вас рассказывал. Я бы с удовольствием послушала ваши истории.

— Ну, это завсегда. – обрадованно шевельнул ушками пожилой морпег. Хотя дедушка Меркури уже и был в возрасте, но выглядел он гораздо моложе своих лет, да и вообще был ещё довольно крепким пони.

— Вечерком под кружечку-другую эля, почему бы да не вспомнить молодость? Глядишь, и вам чего полезного будет, молодёжь.

— Вот и здорово. – также шевельнул ушками Меркури.

— Так вы значит, теперь ещё и в археологи подались? – спросил дедушка.

— Мы решили узнать всё, что можно об этой цивилизации, раз мы же её и нашли. – кивнула Мунбим. – Вот и хотим выяснить, есть ли связь между ней и цивилизацией Скайфов.

— Ну, Шупилти вам в помощь, молодёжь. – кивнул в ответ дедушка. – Но только шибко не увлекайтесь, я на вашу помощь тоже рассчитываю.

— Само собой, дедушка. – улыбнулся Меркури. – Спасибо за завтрак.

— Большое спасибо. – кивнула Мунбим. – Было очень вкусно.

— На здоровье. – усмехнулся дедушка. – Меркури всё делал, а я только помогал.

— Посуду оставь. – кивнул дедушке Меркури. – Я сам всё уберу и вымою.

— Как скажешь. – улыбнулся дедушка и встал из-за стола. – Пойду тогда проверю бражку.

После завтрака Мунбим и Меркури поскакали к его морпегам-родителям, жившим на соседнем хуторе. Разумеется, быстро уйти оттуда никто и не планировал, так что всё время до обеда и сам обед они провели там, после чего поскакали на хутор к старшему брату Меркури, морепони жившему со своей собственной семьёй. Там пара морпегов провела всё оставшееся время до ужина, да и сам ужин. Тут больше всего их задержал племянник Меркури, совсем юный жеребёнок-морпег, который просто завалил своего дядю, а заодно и Мунбим вопросами обо всём, что только можно. Хотя, что ещё ожидать от жеребёнка в его возрасте?

На дедушкин хутор, также как и вчера, вернулись уже поздним вечером, когда на небе сияли яркие звёзды.

— Ну что, нагулялись? – поприветствовал их старый морпег, сидя на веранде и попивая эль.

— Да вот, только от Оушена вернулись. – шевельнул ушками Меркури, присаживаясь рядом. – Твой правнук нам буквально допрос с пристрастием учинил. Кстати, тебе привет и от него, и от Оушена, и от родителей.

Морпег обнял дедушку, потеревшись с ним мордами.

— Спасибо. – шевельнул ушками дедушка. – Ну, теперь отдыхайте. Наливайте себе кружки, посидим немного.

— С удовольствием! – улыбнулся Меркури и налил эля себе и Мунбим. Морпеги чокунулись кружками и дружно выпили, после чего посмотрели на звёздное небо.

— А вот скажите, – заговорил дедушка. – Когда вы в эти свои орбитальные вылеты выходили. Звёзды там, они какие?

— Такие же, как и здесь. – кивнул Меркури. – Что тут, что на восьмидесяти милях высоты: разницы никакой.

— Вот как? Ну хорошо, тогда скажите мне, а как оно там, на этой орбите?

— Там? – задумался Меркури. – Там…

— Там всё по-другому. – ответила Мунбим. – Земля далёкая и согнутая дугой. Не зря мы иногда и говорим «шар земной». Так и есть, большой, огромный земной шар.

— А солнце, звёзды и луна там сияют одновременно. – продолжил Меркури. – Небо там ночное, но при этом светло, как днём. А воды на земле, на самом деле больше, чем суши.

— Вот оно как… – протянул дедушка, глотнув эля. – Да, занятно…

— Если хочешь, мы с Мунбим можем вывести тебя на орбиту. – улыбнулся Меркури. – Сам всё увидишь.

— Да куда уж мне. – махнул копытом дедушка. – Я теперь выше, чем на пол-мили и не поднимаюсь, а вы говорите «на орбиту». Стар я уже стал для полётов.

— Да будет тебе, дедушка… – шевельнул ушками Меркури.

— Я сказал нет! – решительно стукнул кружкой по столу старый морпег.

— Хорошо. – кивнул в ответ Меркури, и сделал глоток. – Тогда расскажи нам о своих приключениях.

— Это можно. – кивнул дедушка и разлил всем по новой порции эля. – А расскажу-ка я вам, вот что. Как-то дали нам в Адмиралтействе задание разведать колонии моллюсков к югу от побережья Метропонии, аккурат на самой границе с Морем Червей…

И старый корсар начал вспоминать свою молодость, а Мунбим и Меркури слушали его, неспешно потягивая эль и любуясь звёздным небом.

Мунбим проснулась и стала пытаться вспомнить свой сон. В эту ночь она решила не прибегать к «Омуту Ночной Кобылы», а поспать, как обычно. И во сне ей явилась богиня-аликорн. Кажется, она хотела что-то сказать Мунбим, но что именно, пегаска вспомнить так и не могла.

Кобылица вздохнула и, встав с кровати, достала из своей сумки хрустальный рог, который она всегда держала при себе, надеясь, что в какой-то момент он обязательно как-нибудь проявит себя. Но рог, по-прежнему, не подавал никаких признаков магии, разве что огранка блеснула на солнечном свете. Пегаска покачала головой и убрала артефакт обратно. Встрепенув крылья, она топнула копытцами и вышла из комнаты. В доме было тихо, хотя очаг на кухне уже был разведён. Тогда Мунбим вышла из дому, направившись на задний двор. Там она увидела Меркури, приводившего в порядок свои крылья под дождём свежесозданной тучки. Хотя в доме и был водопровод, пегасы предпочитали принимать водные процедуры более естественным образом.

— Доброе утро! – улыбнулась Мунбим, зайдя под тучку и тоже начав освежаться.

— Доброе утро! – шевельнул ушками Меркури. – Как спалось?

— Мне снилась та богиня-аликорн из гробницы. – вздохнула Мунбим. – Она что-то говорила мне. Вот только я не помню, что именно.

— Вот как? – морпег оторвался от своих пёрышек и посмотрел на подругу. – Интересно… А рог не проверяла?

— Никаких признаков. – покачала головой Мунбим. – Всё как обычно.

— Хммм… – задумался Меркури. – Интересно… А, ведь, сегодня канун Терсановой Ночи? Думаешь, это как-то связано?

— Возможно. – кивнула пегаска. – В любом случае ночью всё и узнаем.

— Это верно. – согласился Меркури. – Осмотр руин предлагаю отложить до завтра, а сегодня приготовиться к ночи. Кстати, дедушка ещё не проснулся?

— Вроде нет. – покачала головой Мунбим. — Когда я встала, всё было тихо.

— Ясно. – шевельнул ушками Меркури. – Он вчера прилично выпил, разговорившись.

— Когда ещё у него у него будут такие слушатели? – хихикнула Мунбим. – Разве что твой брат приведёт правнука.

— Ну да. – шевельнул ушками морпег. – Ты учти, у него историй хватит на всё то время, что мы будем здесь.

— Вот и славно. – улыбнулась ведьмочка. – Кстати, завтрак сегодня делаю я.

— Как скажешь. – кивнул Меркури. – А после завтрака отправимся на луга, собирать незабудки, затем на побережье за водорослями для пирогов.

Закончив умываться, морпеги вернулись в дом. Мунбим отправилась на кухню, а Меркури пошёл проведать дедушку.

День прошёл в различных будничных хлопотах, а именно в приготовлениях к ещё одному из самых значимых событий для всех пони Североморского Княжества – Терсановой Ночи. Когда Зигурд Стармейн и все остальные пониселенцы поклялись в верности Шупилти, чтобы обосноваться на побережье Синегорья, это сильно изменило их и всё их потомство. Отныне они больше не были таким же, как пони Эквестрии, приобретя новые способности. И одной из них было то, что пони Североморска не умирали от старости. По-крайней мере, в привычном понимании. Если пони удавалось дожить до глубокой старости, не умерев раньше времени от болезней, несчастного случая или насильственной смертью, то однажды он, вдруг, просыпался посреди ночи, и шёл к ближайшему водоёму, словно ведомый каким-то зовом, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Дойдя до воды, пони входил в неё и шёл дальше, погружаясь всё глубже до тех пор, пока вода не скрывала его с головой. С этого момента он становился терсаном – водным пони Шупилти. Можно было бы предположить, что пони просто тонул, вот только североморцы никогда не находили ни тел, ни каких-либо останков, словно такой пони просто растворялся в воде, как кусок сахара. Зато раз в год, ночью на побережья Метропонии и Зелёного Архипелага из воды поднимались и выходили на сушу терсаны – пони, целиком состоящие из воды, как Шупилти-хранительница, которую умел призывать себе на помощь любой пони Североморска. Но как только они выступали на берег, то сразу преображались. Их тела становились белоснежной масти, а вместо глаз, казалось, у них были морские жемчужины. Но самым интересным было то, что гривы, хвосты и крупометки, а также их облик – пегас ли это, единорог или обычный пони – полностью соответствовали тому, что были у тех пони, что ушли однажды по неведомому зову в водную пучину. Таким образом, пони Североморска могли снова встретиться со своими предками и пообщаться с ними. И хотя терсаны не разговаривали, они охотно выслушивали обычных пони, а также принимали их угощение: пироги из незабудок и водорослей с элем. Так они вместе паслись всю ночь, а на рассвете уходили обратно в воду, снова преображаясь в водяных пони и оставляя после себя багровые берега, так как каждый их шаг по суше оставлял кровавый след. На следующий день вода всё смывала, и берега снова становились прежними до следующей ночи.

Пять лет назад бабушка Меркури встала посреди ночи и ушла из дому в сторону побережья. И теперь он надеялся снова увидеть её среди других терсанов. Мунбим тоже хотела встретиться с той, кто ещё при жизни на суше успела остаться в памяти, как одна из самых выдающихся магесс. А ещё ведьмочка надеялась получить от встречи какой-нибудь знак или ответ на загадку о неизвестной богине-аликорне. Что-нибудь, что смогло бы помочь им с Меркури продвинуться в их поисках. Поэтому оба морпега полностью посвятили весь день приготовлениям. Когда всё было готово, пони решили немного вздремнуть в преддверии бессонной ночи.

Проснувшись примерно за час до полуночи, они поскакали на побережье. Там уже было довольно многопонно, и пони всё продолжали прибывать. Меркури отыскал своих родителей с братом и присоединился к ним, вместе с Мунбим и дедушкой. Расположившись, они начали угощаться пирогами, попивая эль и глядя на ночной океан.

С наступлением полуночи, водная гладь океана забурлила, и над поверхностью стали вырастать водные силуэты единорогов, пегасов и обычных пони. Пони на берегу замерли. Терсаны направились к берегу, идя по воде, аки по суху. Но как только они ступили на землю, тут же стали преображаться, обретая краски. В этот момент пони острова Туата двинулись навстречу, радостно приветствуя своих предков, вернувшихся, чтобы проведать своё потомство. Началась ежегодная Терсанова Ночь. Меркури и его семья стали блуждать среди других, пока, наконец, он не заметил белоснежную единорожку с вьющейся двуцветной гривой ультрамарина и воронова крыла с белоснежным отливом, а также характерной крупометкой в виде странного созвездия. Меркури не раз спрашивал бабушку об её крупометке, ещё когда та была обычной морской единорожкой, но та всегда уклонялась от ответа. И даже изучив астронавигацию в Хорсенбургской Лётной Академии, он так и не обнаружил этого созвездия на картах звёздного неба. Хотя до сих пор им был известен лишь один участок звёздного неба, который располагался над Североморским Княжеством. Теперь же, когда морпеги вышли на орбиту, стало ясно, что известная карта будет ещё значительно дополняться, так что морпег не терял надежды.

Меркури первым подскочил к терсанке и радостно обнял её, прикрыв глаза на которые тут же навернулись слезинки.

— Здравствуй, бабушка!

Единорожка была тёплой, и мокрой, как будто это была обычная пони, просто только что вышедшая из воды. В ответ она улыбнулась и ласково потёрлась с Меркури мордами. Морпег счастливо улыбнулся, едва сдерживая слёзы

 — Вот таким вот я стал. Майор воздушной кавалерии, дипломированный ведун. А это Мунбим, я тебе рассказывал о ней, помнишь?

— Здравствуйте! – Мунбим стала рядом и поклонилась. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

Терсанка улыбнулась и кивнула в ответ. Меркури достал из своей сумки кусок пирога и фляжку с элем и протянул её.

— Вот, бабушка! Это тебе от нас. Угощайся!

Терсанка взяла угощение, и они сели в круг. Сначала Меркури вместе с Мунбим рассказал бабушке о себе, потом о своих новостях начали рассказывать остальные пони их семьи. Бабушка слушала, улыбаясь, шевеля ушками и кивая в ответ, но не произнося ни единого звука. Так, сначала сидя, потом прогуливаясь по берегу, они и провели всю ночь. Небо на горизонте начало светлеть. Скоро должен был наступить рассвет. Тут Мунбим вспомнила о своём желании.

— Пожалуйста, не уходите! – воскликнула она. – Подождите немного, прошу прощения!

Терсанка добродушно улыбнулась ведьмочке. Мунбим пошарилась в своей сумке и достала хрустальный рог.

— Вот! Это мы нашли в той гробнице. Во фреске, изображавшей аликорна была ниша. Там был этот рог. Я, конечно, понимаю, что поступаю глупо, но всё равно я хотела бы спросить вас – вы что-нибудь знаете об этом?!

Единорожка-терсан посмотрела на рог, потом на Мунбим и, улыбнувшись, кивнула, обратив свой взор наверх. Ведьмочка тоже подняла голову, но там было лишь звёздное небо.

— Я… Я не совсем поняла… Но всё равно спасибо… Я запоню и подумаю. Обещаю… Спасибо…

Терсанка снова кивнула в ответ и посмотрела на остальных, кивнув в сторону океана.

— Да, мы понимаем, бабушка. – кивнул в ответ Меркури. – Вам пора. Большое спасибо, что навестила нас.

Он обнял единорожку и поцеловал её в щёчку.

— До свидания, бабушка. До следующей встречи.

Вслед за Меркури с терсанкой попрощались и все остальные.

— До свидания. – смущённо шевельнула ушками Мунбим. – Большое спасибо.

Единорожка-терсан улыбнулась Мунбим и строго покосилась на Меркури, шевельнув ушками. И без слов было понятно, что она давала Мунбим наказ, чтобы та присматривала за этим оболтусом-жеребцом. Меркури поняшно улыбнулся в ответ (Иии!) Все остальные расхохотались. Терсанка развернулась и пошла к воде. Подойдя к самой кромке она остановилась и обернулась, махнув хвостом. Меркури и все остальные помахали ей копытами. Она кивнула в ответ и ступила на водную гладь, тут же преображаясь в водную форму. Вместе с ней в воду возвращались и остальные терсаны, пообщавшись со своим земным потомством. Терсанова Ночь подходила к концу. Водные пони пошли вперёд, постепенно погружаясь в океанскую пучину. И как только первый луч рассвета проник из-за горизонта, океан снова был спокойным и ровным. А на кровавом берегу стояли обычные североморские пони, со слезами на глазах, но счастливыми улыбками встречая новую зарю.

 — Ну вот и всё. – кивнул Меркури. – Ночь закончилась. Можно возвращаться.

— Да… – кивнула в ответ Мунбим. – Идём…

— Ну что? – шевельнул ушками морпег. – Получила ответ?

— Да. – вздохнула Мунбим. – Вот только я так и не поняла, что она имела в виду.

— Знаешь, – хмыкнул Меркури. – Моё ведьмино чутьё говорит, что в нужный момент мы с тобой обязательно дотумкаем, что к чему. А сейчас я склонен полагаться на него как никогда.

— Я… Я сейчас несколько перегружена. – улыбнулась Мунбим. – Мыслями и эмоциями. Столько всего. Но раз ты так говоришь, значит, так и есть. Главное, что ответ я, всё-таки, получила.

— Вот именно. – улыбнулся Меркури. – Так что идём домой. Предлагаю отдохнуть, а потом начать обследование руин. Потому что завтра мне уже надо будет готовиться к «Битве за Острова», так что потом ещё три дня мне будет не до этого.

— Хорошо. – кивнула Мунбим. – Согласна.

Попрощавшись с родителями и братом, Меркури вместе с Мунбим и дедушкой поскакали на свой хутор. Добравшись, все разбрелись по своим комнатам и улеглись спать.

Когда Мунбим проснулась, было уже за полдень. Пегаска встала с кровати и расправила крылья. Хоть она и не прибегала к «Омуту», ночь, вернее утро, всё равно пролетело как одно мгновение, без каких-либо снов. Похоже, она просто получила за ночь слишком много впечатлений, а потому повалилась на кровать без задних ног. Мунбим вышла из комнаты. В доме было тихо. Она вышла наружу и обошла дом, но и на заднем дворе тоже никого не было. Тогда пегаска вернулась и вошла в комнату Меркури. Морпег ещё спал, однако, как только Мунбим вошла, шевельнул ушками и стал пробуждаться.

— Уууааааааа! – зевнул он и поднял голову, сонно посмотрев на ведьмочку. – Который час?

— Четверть второго. – ответила Мунбим. – Доброго дня.

— Ээээ… Доброго дня. – Меркури приподнялся на кровати, потряс головой, после чего слез с неё и расправил свои крылья, встав на задние ноги и потянувшись.

— Ооох, ну мы и заспались.

 — Обычное дело после Терсановой Ночи. – улыбнулась Мунбим. – Дедушка тоже ещё спит.

— Угу. – кивнул, встрепенувшись Меркури. – Значит, завтрак мы проспали. Хорошо, тогда сразу займусь обедом. Заодно и проверим, не разучился ли я готовить «Похлёбку по-Туатински».

— Мы собирались осмотреть потом руины Скайфов, помнишь? – кивнула пегаска.

— Само собой.

— Хорошо, тогда сначала идём и освежимся, а потом я помогу тебе с обедом. – шевельнула ушками Мунбим.

— Угу. – улыбнулся Меркури и последовал за пегаской.

После обеда морпеги поскакали к ближайшим руинам. Мунбим рысила, вовсю посматривая по сторонам. Ландшафт Зелёного Архипелага разительно отличался от привычного ей пейзажа Синегорья, прежде всего своими просторами. Вместо сплошного леса, преимущественно хвойного, покрывающего горный массив, здесь были открытые холмы, обильно поросшие луговыми травами, и только отдельными резервациями попадались лиственные рощи. Мунбим ловила себя на мысли, что ей хочется перейти в неудержимый галоп, а потом и вовсе взлететь и с радостным ржанием нестись на бреющем полёте во все свои пятьсот миль в час, которые она могла развивать на малых высотах. Да и судя по Меркури, он испытывал похожие чувства, уж больно резво он рысил на грани галопа.

— Эй, жеребец, помедленнее! – окликнула его Мунбим.

— Что такое? – обернулся Меркури.

— Ничего. – шевельнула ушками пегаска. – Просто скачем уж больно резво. Того и гляди на галоп перейдём.

— Ох, и правда! – согласился морпег. – Как-то не заметил. Видать, отвык уже от родных просторов.

— Просторов. – кивнула Мунбим. – Это точно. Тут не Синегорье.

— Это Зелёный Архипелаг. – улыбнулся Меркури. – Край зелёных холмов и морских ветров.

— Я уже поняла. – хихикнула Мунбим. – Но давай, всё-таки, поумерим пыл. Нам некуда торопиться.

— Как скажешь. – кивнул жеребец. – Руины будут через пару холмов. Мы в детстве часто любили играться среди них. Столько лет прошло, а помню, как будто всё было в прошлом месяце.

— Эх, а я всё детство провела в Хорсенбурге. – вздохнула Мунбим. – Разве что на лето мы всей семьёй выезжали в южные провинции.

— И что? – спросил Меркури. – Всё было так плохо?

— Нет, но… – вздохнула Мунбим. – Теперь я понимаю, что тоже хотела бы хоть однажды провести своё детство примерно в таких местах.

— А что тебе мешает сделать это сейчас? – шевельнул ушками Меркури.

— Меркури, не будь таким наивным. – хмыкнула Мунбим. – Я уже взрослая кобылица, а не жеребёнок.

— И что? – улыбнулся Меркури. – Мунбим, подумай сама. Мы сейчас одни, только ты и я. Что тебе мешает вспомнить детство и наверстать упущенное, а?

 — Ну, если ты так говоришь… – задумалась Мунбим. – Тогда поскакали наперегонки до руин! И чур не лететь!

— Я быстрее! – весело заржал Меркури.

— Вот ещё! – фыркнула Мунбим и галопом поскакала вперёд. Жеребец поскакал следом, не отставая.

Пара морпегов скакала во всю мочь, достойную даже для Хорсенбургского ипподрома, заливисто ржа. И через пару минут они достигли своей цели – восстановленной североморскими археологами группы мегалитических сооружений. Представлявших собой небольшое пониселение, в два-три нынешних островных хутора, расположенных вокруг строения покрупнее.

 — Так, мы на месте. – ухнул Меркури, переводя дух. – Одно из пониселений Скайфов. Археологи считают, что это была древняя обсерватория, вокруг которой жили работавшие в ней пони.

— Скайфы. – улыбнулась Мунбим.

— Ну д.а – кивнул Меркури. – Ты, кстати, как считаешь, пони они или нет?

Морпеги видели скелет одного из Скайфов, ещё когда учились в Североморском Университете. Равно, как и восстановленный эквестрологами их предполагаемый внешний вид в учебниках. Получалось, что скайфы были совсем миниатюрными пони, а вместо копытцев, у них были палые ноги, как у собак или кошек. Из-за этого среди учёных до сих пор продолжался диспут, были ли Скайфы доисторическими предками современных пони или это была отдельная, вымершая ныне раса?

К сожалению, помимо оставшихся руин, до пони Североморска дошли лишь немногочисленные кости представителей этой таинственной расы, так что они даже понятия не имели, какие у них были масти и были ли у них крупометки.

— Я считаю, что это Скайфы и точка. – шевельнула ушками Мунбим.

— Не поспоришь. – усмехнулся Меркури. – Ну что ж, приступим к осмотру.

Морпеги махнули хвостами и стали степенно обходить руины, внимательно осматривая каждый блок, из которых состояли постройки. Обойдя домики по периферии, пони занялись осмотром центрального здания. Войдя внутрь, Мунбим вытащила рог и посмотрела на него.

— Ничего? – шевельнул ушками Меркури.

Мунбим покачала головой и убрала рог обратно в сумку. Обойдя мегалит, пара вышла наружу.

— Что скажешь? – шевельнула ушками Мунбим.

— Что-то с той гробницей не сильно вяжется. – Меркури стал на задние ноги и пожал плечами, разведя передние ноги в стороны, после чего снова стал на все четыре. – Хотя, кто его знает? Уж больно всё древнее…

— Поскакали к следующим. – кивнула ведьмочка. – Далеко?

— Где-то пара с половиной миль. – ответил жеребец. – Наперегонки?

— Догоняй! – Заржала Мунбим и рванула с места. За спиной тут же раздалось ржание Меркури. Морпег и не думал отставать. Они даже и не заметили, как доскакали до следующих руин. Пони тут же рухнули в луговую траву и довольно задрыгали ногами, весело ржа.

— Да уж… – рассмеялся Меркури. – Видел бы нас сейчас Игнис.

— Сказал бы, что наконец-то взялись за ум и занялись полезным делом. – хихикнула в ответ Мунбим.

— А что, может возмём по возвращению кружок на Хорсенбургском Кольце? (Horsenburgring) – предложил Меркури. – Порадуем дружищу Игниса.

— Можно. – согласилась Мунбим. – Заодно и сами развеемся.

— Ох, ну ладно. – пегаска вскочила на ноги. – Об этом потом. Давай вернёмся к нашему делу.

 — Хорошо. – Меркури вскочил следом. – Тут у нас что-то вроде святилища. Я помню, мы ещё жеребятами находили тут даже какие-то рисунки. Надеюсь, их отреставрировали.

— Идём! – кивнула Мунбим и вошла внутрь. Меркури вошёл следом. Осмотр также не занял много времени, так как от построек, по сути, остались одни лишь стены. Тем не менее, рисунки, о которых говорил Меркури, сохранились и даже были слегка отреставрированы.

— Примитивизм, конечно. – усмехнулся морпег. – Напоминает рисунки жеребёнка-дошколёнка.

— Видимо, они предпочитали рисовать всё на скорое копыто, или что там у них было. – шевельнула ушками Мунбим. – Быстро, сердито, но в целом понятно. Похоже, они приветствуют рассвет. Ну, в источниках, что дала нам Скролл так и написано, что Скайфы были солнцепоклонниками.

— Солнцепоклонниками… – задумчиво повторил Меркури.

— Даа… – протянула Мунбим и достала рог. Но тот, по-прежнему, не проявлял себя.

Морпег задумчиво посмотрел на рог, потом на рисунки, а потом огляделся вокруг.

— Что-то заметил? – навострила ушки пегаска.

— Нет, ничего… – жеребец вышел из раздумий и покачал головой. – Просто вспоминаю ту гробницу…

— И? – с интересом спросила Мунбим.

— Ммммм…, Пожалуй, ничего… – снова покачал головой Меркури. – Хочу потом снова пересмотреть запись с кристалла. Вот только у дедушки проектора нет. У родителей есть, но он только плёночный. Может, у Оушена есть современный? Надо будет заскочить к нему.

— А что ты хочешь увидеть? – шевельнула ушками Мунбим.

— Всё. – ответил Меркури. – От начала и до конца. Но в основном, центральную усыпальницу, или святилище. Там, где была фреска с рогом.

— Ведьмино чутьё? – хмыкнула Мунбим.

— Возможно… – ответил Меркури. – Точно ещё не знаю.

— Интересно. – Мунбим снова осмотрелась вокруг. – Зачем Скайфы строили такие большие дома, что даже нам в них не тесно? Они же были не больше жеребёнка. И как они ворочали такие глыбы? Да её даже паре морпегов-тяжеловозов не поднять.

— Магия? – предположил Меркури. – Единороги своим телекинезом могут и не такие громадины передвигать.

— Да, только если они будут заниматься этим постоянно, то уже через несколько лет слягут от истощения собственной же магией. – шевельнула ушками Мунбим. – Это ж какая концентрация сил требуется.

— Я не думаю, что Скайфы построили всё враз. – хмыкнул Меркури. – Откуда мы знаем, сколько времени заняло строительство? Из того, что мы прочитали в бибилиотеке, нам известен лишь их примерный возраст, плюс-минус несколько сотен лет.

— Согласна. – кивнула Мунбим. – Но вот откуда такая тяга к гигантомании?

— Думаешь, это было построено в расчёте на кого-то ещё? – прищурился Меркури. – Кого-то, кто был куда крупнее самих Скайфов?

— Я не знаю. – покачала головой Мунбим. – Археологи до сих пор не нашли никаких следов кого-либо ещё. Только останки Скайфов.

— Тогда кто их знает… – хмыкнул Меркури. – Ну что, поскакали к следующим?

— Давай осмотрим ещё парочку. – кивнула пегаска. – Потом вернёмся на хутор. А ты можешь наведаться к брату. Далеко до следующих руин?

— Примерно также. – ответил жеребец. – Они все разбросаны на несколько миль друг от друга. Пять минут галопа, и мы на месте.

— Хватит с меня пока что. – улыбнулась Мунбим. – Пойдём рысцой.

— Как скажешь. – кивнул Меркури, и они покинули развалины, порысив к следующим. В этот раз прогулка заняла около получаса, но морпеги особо никуда не спешили, тем более, что до вечера было ещё далеко.

Следующие руины находились на побережье. Похоже, что тысячелетия назад берег был значительно дальше, но время внесло свои коррективы в ландшафт за столь долгий срок. Это тоже был не то какой-то дворец, не то святилище с расположенными рядом постройками поменьше. Морпеги подошли к полузатопленным руинам и окинули их взглядом.

— Знаешь, а в этом что-то есть. – хмыкнул Меркури. – По крайней мере, очень гармонично смотрится.

— Пожалуй. – кивнула Мунбим и полезла в свою сумку, достав скопированную с библиотечной карту руин Скайфов на Зелёном Архипелаге и сделав на ней пометки.

— Часть руин здесь ушла под воду, придётся нырять.

— Без проблем. – кивнул Меркури. – Тем более, что вода сейчас самое то для купания.

— Да, после наших скачек освежиться не помешает. – кивнула в ответ Мунбим. – Пошли осматривать?

— Угу. – тоже кивнул в ответ жеребец и двинулся вперёд.

Если бы не вода, то осмотр этих руин совершенно не отличался бы от предыдущего. А так пришлось немного искупаться и даже понырять, чтобы осмотреть затопленную часть центрального строения и пару тех, что ушли под воду. А ещё, на этот раз оба морпега так и не поняли, что было изображено на уцелевших рисунках. Какое-то массовое действо, празднество или ритуал. Конкретнее понять не представлялось возможным. Но рог Мунбим снова оставался спокойным.

— Похоже, снова ничего. – шевельнул ушками Меркури, в очередной раз вынырнув из воды.

— Пожалуй. – фыркнула Мунбим, мотая головой, отчего в стороны разлеталось облачко водяных брызг. – Ладно, осмотрим ещё одни и вернёмся домой.

— Хорошо. – Меркури, выходя на берег, махнул хвостом, тем самым разнеся вокруг себя очередной взрыв брызг. Мунбим также окатила приятеля, выбираясь из воды. Меркури лишь легонько фыркнул в ответ, после чего повёл подругу к следующим развалинам.

— Скажи, Мунбим. – спросил он, пока они рысили к руинам. – Сколько всего ты намерена осмотреть? Просто на одном только нашем острове Туата их с пару десятков наберётся.

 — Не знаю. – шевельнула ушками пегаска. – Столько, сколько успеем за неделю. Не хочу оставлять лавочку надолго. Но если найдём что-то интересное, то можно будет задержаться ещё на несколько дней.

— Ясно. – кивнул Меркури. – То есть, примерно по одному дню на каждый из больших островов.

— Примерно так. – согласилась Мунбим. – Не хочу загадывать.

— Согласен. – ответил морпег, и они продолжили рысить дальше.

Руины, к которым они прискакали на этот раз отличались от предыдущих. Это была большая площадка, выложенная из массивных плоских глыб, посреди которой были расставлены глыбы поменьше, похожие на небольшие обелиски. По размерам она даже превосходила ту обсерваторию и дворцы-святилища, что были в предыдущих руинах. По периметру этой площадки также располагалось несколько домиков, точнее то, что от них осталось.

— Как интересно… – произнесла Мунбим, обходя площадку.

— Помню, в детстве мы тут играли в «крутые салки». – улыбнулся Меркури. – Разбивались на команды. Одна убегала, другая догоняла, чтобы засалить первую. Зерно было в том, что тут можно было хорошо разбежаться, а потом ухватиться за один из этих обелисков и резко увернуться или даже развернуться. А если преследователь не успел среагировать, то он или продолжал скакать вперёд по инерции или врезался в эти камни. Все мы тут носы не по разу поразбивали. Но веселья было выше неба.

В знак подтверждения своих слов, он резко сорвался в галоп и, добежав до одного из обелисков, ухватился за него и резко обернулся, после чего снова продолжив галоп с той же скоростью, но в обратном направлении. Добежав до Мунбим, морпег довольно тряхнул хвостом и гривой.

— Вот как-то так! Ты смотри-ка, до сих пор помню!

— Неплохо. – одобрительно кивнула Мунбим, и тоже резко сорвалась в галоп с места, повторив трюк Меркури.

— Весьма и весьма. – шевельнул ушками жеребец. Пегаска самодовольно усмехнулась. Ей было немного завидно, что в её детстве такого не было, но сейчас она смогла отчасти исправить этот пробел. Благо при Меркури можно было пожеребячиться когда угодно, тот всё равно примет это, как естественное, обойдясь безо всяких шуток и подколок, ибо сам любил пожеребячиться гораздо чаще.

Мунбим махнула хвостом и стала уже степенно обходить площадку, достав свой хрустальный рог. Но и тут артефакт не проявлял себя никоим образом. Кобылица вздохнула и, убрав его обратно в сумку, снова повторила трюк с галопом и резким разворотом через обелиск.

— Понравилось? – улыбнулся Меркури.

— Вполне. – кивнула в ответ Мунбим. – Неплохая разминка, даже для взрослых пони.

— Потренируемся. – усмехнулся морпег. – Я салю.

— Догоняй! – рванула с места кобылица. Жеребец заржал и бросился вдогонку. До Игниса им, конечно, было далеко, но четверть мили, пожалуй, они взяли меньше, чем за пять секунд, что тоже было весьма неплохо.

Мунбим не сразу опонилась, увидев, что они не одни. Пока они с Меркури развлекались, на руины прискакало несколько местных жеребят, которые тут же присоединились к веселью. Пегаска немного смутилась, но увидев, что никто не обращает внимания на её возраст, радостно заржала вместе со всеми и продолжила игру. Набегавшись, все просто мирно разошлись, пожелав друг дружке хорошего дня. Компанию взрослых, играющихся пони местные жеребята восприняли, как само собой разумеющееся, и это немного обескуражило пегаску, воспитанную в хорсенбургских чопорно-сдержанных манерах.

— Что-то не так? – поинтересовался Меркури, который был уроженцем этих мест и воспринимал всё, как само собой разумеющееся. – Утомилась?

— Немного. – улыбнулась Мунбим, шевельнув ушками. – Знатно мы наскакались.

— Ты говоришь так, будто пару недель назад фон Швальбе не гоняла тебя в хвост и в гриву. – усмехнулся морпег.

— Это было совсем другое. – фыркнула пегаска. – Там мы готовились к первому в нашей истории подобному полёту. А тут мы просто скакали в своё удовольствие.

— Ну, не поспоришь. – кивнул морпег. – Давно я так не развлекался. Пожалуй, даже с тех пор, как переехал в Хорсенбруг, поступив в Лётную Академию. Если честно, у меня сейчас ощущение, словно я лет на десять назад вернулся. Сейчас прискачу обратно на хутор, поужинаю свежей овсянкой на молоке, а потом сяду на веранде до глубокой ночи слушать дедушкины истории, жуя сухофрукты и любуясь звёздным небом…

Меркури смущённо улыбнулся, но тут же грустно вздохнул:

— Жаль только бабушки теперь не будет рядом…

Мунбим улыбнулась и обмахнула хвостом круп жеребца:

— Я понимаю. Всё хорошо.

— Спасибо. – немного грустно улыбнулся в ответ Меркури. – А ещё мы теперь тоже можем пить эль, вместе с дедушкой, слушая его байки.

— И это неплохо, согласись? – улыбнулась Мунбим.

— По-моему, дедушка этому рад даже больше, чем мы. – хихикнул Меркури.

— Похоже на то. – также хихикнула пегаска.

Меркури улыбнулся и довольно вздохнул, подняв голову и зажмурившись. После чего он резко выдохнул и прибавил ходу. Мунбим не стала его останавливать, а припустилась в галоп вместе с ним.

Когда пара доскакала до хутора, солнце уже наполовину успело скрыться в морской пучине. Поужинав, вся троица морпгов вышла на веранду и до поздней ночи попивала эль, любуясь звёздным небом и слушая очередную дедушкину историю о том, как экипаж их корвета как-то скрутил рога морскому змею.

На следующее утро, Меркури после завтрака отправился на Дануан, центральный остров Зелёного Архипелага, чтобы подготовиться к «Битве за Острова», которая должна была состояться на следующий день. В этот раз морпегам Хорсенбургской Метропонии предстояло быть атакующей стороной, а потому взлетать и начинать битву они должны были с кораблей, которые выбрали сторону Метропонии. Пони флота в этом плане было куда проще – многие корабли были частной собственностью их капитанов, поэтому они просто заранее подавали заявку в Адмиралтейство, будут ли они участвовать в «Батальной Неделе», и если будут, то на чьей стороне. Так что состав сторон год от года мог значительно меняться, равно, как и результат битвы. Хотя, если у одной стороны намечалось явное преимущество, то Адмиралтейство вносило свои коррективы, распределяя корабли принудительно, дабы соблюсти баланс сил.

Меркури стоял, оперевшись на борт корабля и глядя на береговую линию Зелёного Архипелага. Ночевать им предстояло на этом же фрегате, чтобы утром незамедлительно ринуться в бой.

— Ну что, готов? – спросил подошедший Тандерстрак. Их крылья по-прежнему были вместе и должны были выполнять те же задачи. Крыло «Бекас» Тандерстрака должно было бомбить корабли противника, а потом брать их на абордаж, а крыло Меркури «Соловей» должно было прикрывать их, а потом помогать в абордаже. Состав крыльев также остался неизменным.

— Готов. – кивнул Меркури. – Значит, действуем также: лавируем, где потише, и стараемся выжить?

— Угу. – кивнул в ответ Тандерстрак и усмехнулся. – Ну и какие мы после этого «Соловей» и «Бекас»? Настоящие стервятники!

— На баталии, как на баталии. – усмехнулся Меркури. – Тем более, что решать, куда лететь придётся тебе. Моё крыло вас только прикрывает. Так что, хоть я и старше по званию, но подчиняюсь тебе, ибо оказываю поддержку.

 — Если завидно, то можем поменяться. – покосился Тандерстрак.

— Да нет, Танди. – улыбнулся Меркури. – Меня всё устраивает. Я всё равно первый раз выступаю на баталии командиром крыла, как и ты, так что какая разница меняться? Опробовать бы то, что дано.

— Логично. – усмехнулся в ответ Тандерстрак. – Значит, действуем также. Возьмём реванш.

— Когда опустеем, на абордаж опять будем брать «Сюзанну»? – снова улыбнулся Меркури.

— Ну уж нет! – фыркнул Тандерстрак. – Не больше корвета! Мы же не Мистель, как показала практика!

— Ну, Мистель, это Мистель. – хихикнул Меркури.

— Ну да, ну да! – хохотнул в ответ Тандрестрак. – Захватить фрегат противника, сбив ему главную мачту, просто врезавшись в парус и запутавшись в такелаже, а потом эпично грохнуться вместе с обломанной мачтой прямо на капитана!

— Наша славная, милая пони-катастрофа! – рассмеялся Меркури. – Мистель неподражаема!

— Я даже немного завидую Френсису. – вздохнул Тандерстрак. – Такая кобылка…

— А что, разве у тебя проблемы на жеребцовом фронте? – удивлённо округлил глаза Меркури.

— Нет. – покачал головой Тандерстрак. – Никогда не жаловался. Просто Мистель… Это Мистель…

Морпег издал возвышенный вздох.

— А теперь она будет нашим противником в следующей битве. – кивнул Меркури. – Так что у тебя снова будет шанс надрать ей круп.

— Я знаю. – хмыкнул Тандерстрак. – Вопрос в том, встретимся ли мы с «Сюзанной»?

— Предлагаешь изначально специально нацелиться на этот фрегат? – хмыкнул Меркури.

— Нет. – покачал головой Тандерстрак. – Но хотелось бы.

— Вообще-то, теоретически нашей ракетно-бомбовой нагрузки должно хватить на два фрегата. – усмехнулся Меркури. – Да ещё наша с Луа магия. Так что если нам посчастливится сразу напасть на судно Френсиса, то нам даже на абордаж его брать не придётся. Затопим за милую душу.

— Долететь бы. – хмыкнул Тандерстрак. – Или думаешь, что он будет в авангарде…

— Ну ты же сам предложил лететь «где потише». – улыбнулся Меркури. – Так что наши шансы на встречу с «Сюзанной» вполне реальны. Доказано предыдущим боем.

— Скажи сразу, ведун! – хмыкнул Тандерстрак. – Мы точно опять схлестнёмся с «Сюзанной»? Знаю я ваше чутьё.

— Я думаю да. – кивнул Меркури. – Если придерживаться нашей тактики и не отвлекаться на всякие мелкие яхты.

— Что ж. – вздохнул Тандерстрак. – Завтра и узнаем.

— Ты мне только на абордаж Луа снова отдай. – шевельнул ушками Меркури. – И, если понадобится, ещё пару морпегов в придачу, чтобы мы смогли с магессами совладать.

— Само собой. – кивнул Тандерстрак. – Можешь сразу взять её в своё крыло.

— Спасибо, не стоит. – улыбнулся Меркури. – Тебе и твоему крылу она тоже будет полезна. А у моего крыла есть я.

— Командир-ведун (Witch Commander) – усмехнулся Тандерстрак и посмотрел на небо. – Может, пойдём в кают-компанию? Возьмём по паре кружечек грога, да перекинемся партейку в Heartbarnstone…

— Знаем мы эти «пару кружечек». – хмыкнул Меркури. – Просидим опять полночи, а нам завтра с утра в бой.

— Кто бы жаловался, внук корабельного морпега! – Тандерстрак дружески ткнул Меркури копытом. – Тебе вообще должно не привыкать!

— Что делать нам с шальным морпегом? (What shall we do with a drunken seagas?) –

усмехнулся Меркури.

 — Утром на рассвете! (Early in the morning!) – подхватил Тандерстрак. Друзья рассмеялись и, затянув старую морскую песню, направились в кают-компанию…

С рассветом следующего дня вся воздушно-морская Армада Североморска выстроилась вдоль берегов Зелёного Архипелага. Атакующие морпеги на десантных кораблях Метропонии и обороняющиеся на побережье ждали сигнала к началу «Битвы за Острова». Наконец, на берегу показались пони правящей династии Стармэйн во главе с Великой Княгиней, а также лорд-регент Зелёного Архипелага. Подданные вокруг замерли. Властители тысячелетнего Североморского Княжества окинули своим взором выстроившуюся армаду и довольно кивнули.

— Все готовы, сестра. – кивнул Людвиг. – Можно начинать баталию.

— Да будет так! – кивнула в ответ Ольга и обронила в воду свой платок. Едва он соприкоснулся с морской гладью, как тут же раздался залп береговой батареи, извещавшей о начале баталии. И через минуту небо рябило от тысяч взмывших в него морпегов, а корабли начали маневрировать, словно исполняя замысловатый танец. Грянула корабельная артиллерия, а в воздухе появились разрывы фейерверковых петард. Как любили шутить по этому поводу сами морпеги – помирать, так с салютом. Началась очередная «Битва за Острова». Пони на берегу издали радостный гул, глядя на разворачивающееся зрелище. Правительница Североморска довольно улыбнулась, глядя на своих подданных.

— Как думаешь, кузен, кто возьмёт верх на этот раз? – спросила Матильда.

— Скорей всего, силы Метропонии. – ответил Людвиг. – В эту «Батальную неделю» у морпегов, сражающихся на той стороне есть преимущество в виде «Небесного Щита». Как показала «Битва за Метропонию», благодаря этому заклинанию, их живучесть повышается в разы. Так что, не обессудьте, лорд Скаймидоуз, но эту «Батальную Неделю», похоже, вы проиграете.

— Что поделать. – ответил белоснежный морской пегас с изумрудно-травяной гривой и хвостом, золотыми глазами и крупометкой в виде четырёх зелёных роз. – Раз на раз не приходится. Однако осмелюсь заметить, Ваше Высочество, что на следующую «Батальную неделю» этого преимущества у морпегов Метропонии уже не будет.

— Само собой, лорд-регент. – кивнула Великая Княгиня. – На то я и подписала указ о всеобщем обучении служивых морпегов данному заклинанию. Однако, я не стану загадывать о том, кто победит, а просто буду наблюдать за баталией.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. – дружно кивнули остальные и тоже внимательно продолжили следить за развернувшейся битвой. Самым масштабным и значимым событием в Североморском Княжестве, наряду с Терсановой Ночью, расставанием и встречей солнца, приходившимся на дни осеннего и весеннего равноденствий, Днём основания Североморска, а также Днём Горящего Очага. Единственным праздником, который более тысячи лет назад принесли на эти земли основатели Североморского Княжества – пониселенцы, покинувшие Эквестрию ещё за несколько лет до того, как в Кристальной Империи воцарился Король Сомбра, а сёстры-аликорны поссорились между собой, в результате чего одна из них была изгнана на Луну. С тех пор и до сего времени Эквестрия и Североморское Княжество жили словно в параллельных мирах, соседствуя между собой, но так и не соприкасаясь.