Ученица

А в это время в Понивиле…

— И тогда я как… — пегаска взлетела под потолок и сделала там кульбит, чуть не задев громадную люстру из корня дерева.

— Кажется, ты ела морковку, — скептически поправила её Твайлайт.

— Ладно тебе, вот не дашь уж и приврать! Знаешь, какие у них красивые водопады? Вот бы туда ещё раз слетать!

Шесть пони радостно галдели, обсуждая последние события. Они собрались в Замке Твайлайт и деятельно решали, что делать и как быть дальше. Планы строились, словно воздушные замки. Их прервал стук в дверь.

— Мы кого-то ждём? — недовольно поинтересовалась Рарити.

Твайлайт вышла и открыла дверь, перед ней топталось два стража в белой броне. Как только она появилась на пороге, они тут же склонились.

— Принцесса Твайлайт. Мы разыскиваем пегаску Рейнбоу Дэш.

— Она здесь, господа, что случилось?

— Её ждут в тюрьме Кантерлота.

Лазурная пегаска от удивления начала икать.

— Господа, что случилось? Она что-то натворила?

— Грифон, — важно сообщил жеребец.

— Что — грифон? — не поняла аликорн.

— Подрался. Неприятная история, приехал на поезде, искал кого-то или что-то, его начали задирать. Видимо первый раз в столице, в общем подрался. Там семейство Арсур, высшие пони, один из их отпрысков. Потребовали, чтобы его бросили в тюрьму, мы увели от греха подальше. Немного побеседовали, выяснили, что он ищет Рейнбоу Дэш, вроде как она его в гости пригласила.

— Рейнбоу! Я тебя… я не знаю, что с тобой сделаю! — заверещала аликорн, — что ты там ещё кроме поедания морковки натворила? Иди, вызволяй своего друга. Я сейчас письмо Принцессе напишу, чтобы решить проблему с жалобой.

— Я не звала его! Ты что? — попыталась отпереться лазурная пони.

— Точно? Ты уверена? — вкрадчиво поинтересовалась фиолетовая кобылка.

— Эм, девочки, может быть, мы все успокоимся? — встав между ними и раздвинув обеих крыльями, предложила жёлтая пегаска.

— Рейнбоу, копыта в крылья и чтобы через час сидела около него! Мне неинтересно, что ты там и кому пообещала, мы две недели назад подписали мирное соглашение с Королём Грифом Стальнопёрым. Будет отличное начало, если один из его грифонов окажется в тюрьме. Кстати, как его зовут?

— Гауд Стальнопёрый.

— Что?! Дурная кобыла! Галопом и скачками! — буквально заверещала Твайлайт.

— Эй, ты чего? — пегаска надулась, как мышь на крупу.

— Кто он? Ты хоть понимаешь?

— Ну чего, чего? За мной ухаживал, показывал всё. Грифон как грифон, — отмахнулась крылом голубая пегаска.

— Пинки — сладости, Эплджек — обед на тебе. Рарити, сделай так, чтобы всё было красиво, Флаттершай, сходи на почту, озадачь Дерпи, пусть разнесёт во все дома письма, что к Рейнбоу приедет друг из Королевства Стального пера, и сама помоги ей, — раздала команды своим подругам аликорн.

— Не друг он мне!

— В глаза смотри! — заорала фиолетовая единорожка с крыльями, её грива начала искрить, а рог полыхнул магией.

— Эй, эй! — Рейнбоу попятилась по направлению к выходу.

— От чего же он решил иначе? Что между вами было? — наседала на неё Твайлайт, сверкая своими фиолетовыми глазами.

— Ничего не было! Ничего! — всё быстрее начав отступать к выходу, отпиралась голубая пегаска.

— Дорогая, не нужно так волноваться, эти красные пятна на твоей мордочке совсем не смотрятся.

Пегаска выскочила из замка и резко взмыла в воздух, усиленно заработала крыльями, Твайлайт рванула за ней, догоняя с помощью магии.

— Рейнбоу, я нервничаю, прости. Совсем не хотела тебя обидеть. Прости, пожалуйста! — закричала она сквозь ревущий ветер, видя, как подозрительно блестят глаза её подруги за стёклами лётных очков.

— Мне жалко его стало, понимаешь? Жалко! Я сначала смеялась над ним, всякие пакости устраивала, а он честно ухаживал за мной, ни разу не вспылил. Всегда всё рассказывал, очень умный, прямо как ты. Тоже книжки читает, летать вот только не любит. Я думала, он такой в полёте ну… не очень, короче. Как каракатица. Выкрутасы всякие в небе делала, смеялась над ним, мол, грифон, а так плохо летает. А потом…

— Работай крыльями, я лечу за счёт магии, двоих не утащу. Что было потом?

— Как-то утром серебристая грифина — та, с которой ты общалась, пришла нас проведать, проконтролировать наверное хотела. Он всегда спал под дверью, коврик себе стелил. Она сказала, что меня ошибочно назвали Духом Верности. Знаешь, как я рассердилась?

Под ними пролетали рощицы и небольшие речушки, такой скоростью полёта могли похвастаться разве что единицы из самых лучших пегасов.

— Она сказала: «Верность, доблесть и честь, понятия, которые мне никогда не постичь. Ведь унижать слабых так легко. Особенно, если они не по своей воле слабы».

Грифина улетела, а я осталась сидеть на балконе, наблюдала восход солнца, пыталась успокоиться. Её слова ранили, никогда раньше мне не было так больно! Потом бросила взгляд на коврик у входа и увидела, что его одеяло съехало на бок, грифон оказался одет во что-то вроде корсета, такая странная штучка. Подошла и легла рядом, погладила копытом. Он тут же попытался закрыться одеялом, испуганно глядя мне в глаза. Слова грифины стали раскалённой стрелой, ударившей прямо в сердце. Впервые в жизни слёзы катились из моих глаз, не было всхлипываний и рыданий, лишь мокрые дорожки на шёрстке и боль, рвущая душу на куски. Я издевалась над больным грифоном.

— Что с ним?

— Травма позвоночника. Лет десять назад произошла разборка между кланами, ему не повезло оказаться рядом. Он не рассказывал подробности. С тех пор плохо летает, о военной стезе уже не мечтает, всё, что у него осталось, быть полезным для клана своими знаниями. Я действительно пригласила его в гости, сказала, вот как закончится война, так и прилетай. Не думала, что он будет помнить, вообще не предполагала такое быстрое завершение войны, ведь ты сама говорила, это надолго.

— Дружба, это хорошо. А остальное?

— До жеребца ему конечно далеко. У них ээ-э-э… гм… Твайлайт!

— Можешь опустить подробности.

— Я теперь Принцессу Каденс понимаю, почему ей так понравились грифоны. Ты не представляешь, что это такое! Когда тебе проводят когтями по шёрстке, разминают пальцами тело, массируют уставшие крылья. У нас копыта, никогда такого не сможем сделать. У них тёплые лапы и в общем, да. Я решила таким образом компенсировать свои обидные действия.

Около тюрьмы толпились обиженные пони из семейства Арсур. Твайлайт пошла к ним, решать проблемы, а Рейнбоу шмыгнула внутрь здания. Быстро проскакала по лестнице и оказалась перед стражниками, которые охраняли это место. Ряд из четырёх камер, забранных железными решётками, но это нельзя было назвать тюрьмой, скорее довольно комфортабельные комнаты.

— Принцесса велела никого не пускать!

— Я, по-твоему, никто? — сразу же набычилась Рейнбоу.

— Эм…

— Думай, прежде чем говоришь. Я на двадцать процентов круче всех! Где там этот милый грифон, который прилетел ко мне в гости, — радостно потирая копыта, проворковала лазурная пони.

Зная склочный характер пегаски и её близкие отношения с Принцессой, стражи решили, что лучше промолчать и выдать ей желаемое, можно даже два раза, заранее. Грифона поместили в камеру с одной кроватью и столиком, выдали стопку книг, свежие выпуски газет, графин воды и коробочку сушёной рыбы. Завидев лазурную пегаску, он смущённо опустил взгляд.

— Предупредить, не судьба? Письмо бы написал или весточку какую, — обратилась она к грифону, потом заорала.

— Эй, охрана. Я его забираю под личную ответственность, где расписаться?

— Мисс Рейнбоу Дэш, так нельзя!

Через мгновение улетевший в стенку страж разглядывал её снизу, испуганно хлопая глазами.

— Мисс Рейнбоу! Я пошутил, неудачная шутка! Вам всё можно! Только пусть Принцесса прикажет.

— Она наверху, успокаивает этих надутых индюков, — ответила лазурная пони и помогла стражу подняться, потом примирительно погладила крылом.

Звякнули ключи, Рейнбоу расписалась в журнале и, не слушая возражения грифона, закинула его вещевой мешок себе на спину. Твайлайт успела всех успокоить и даже отправить по домам.

— Мы приносим извинения за столь грубое отношение к представителю клана Стального пера. Произошло досадное недоразумение.

— Мне ничего не нужно, не убили и ладно, а вы Принцесса Твайлайт Спаркл? — грифон поклонился лавандовой кобыле.

— Ага, наша самая умная пони на свете! — пегаска буквально раздулась от гордости за подругу.

— Кхм… Рейнбоу, — смутилась кобыла.

— Что? Я про тебя рассказывала! Ты самая лучшая!

— Рейнбоу! Как же с тобой тяжело! Идите на поезд, я обгоню вас, надеюсь, мы всё успеем до вашего приезда.

Они погрузились на поезд, Рейнбоу села напротив грифона на полке и, уперев копыта в подбородок, предложила.

— Рассказывай!

— Сбежал.

Рейнбоу вдруг вспомнила намёк Твайлайт.

— Гауд, а ты почему Стальнопёрый?

— Мой клан. А что? — удивлённо поинтересовался грифон.

Лазурная пегаска начала икать от страха.

— Король этот… как его… Гриф, да? Гриф Стальнопёрый! Он твой отец?

— Да.

Попытка постучаться головой о стол не очень-то удалась, грифон тут же подсунул ей подушку, вместо громкого «бум», получилось мягкое «шлёп».

— Подробней, пожалуйста, — разглаживая подушку трясущимися копытами, попросила пегаска.

— Увидеть тебя хотел, ты обещала показать Вечнодикий лес и библиотеку в Замке. Война закончилась, я решил использовать твоё приглашение.

— А от кого ты сбежал? — копыта выводили на поверхности подушки округлые узоры.

— Меня никуда не пускают, пришлось сбежать, отец, наверное, будет зол.

— Давай договоримся, на будущее. В гости приезжаем по приглашению, сначала пишем письмо, потом дожидаемся ответа и только после получения согласия, берём билетики и едем. Встречаем друг друга, во избежание проблем и всяких таких дел.

— Ты приедешь? — с надеждой спросил грифон.

— Гауд, я пони, а ты грифон. Детей у нас не получится.

— Я знаю. А у тебя табун есть?

Она отрицательно помотала головой.

— Значит, пока можно дружить.

— Я тебе обещала, помню. А ещё, у меня есть Флаттершай, она лучший лекарь в Эквестрии. Правда, по большей части животных лечит, но когда мы болеем, и нас лечит. Жить будешь у меня, хорошо? Сколько у тебя времени?

— Им понадобится два-три дня, чтобы найти меня. Я тебе подарок привёз.

Он покопался в своём мешке и, наконец, извлёк маленький бумажный пакетик. Бережно развернул его, там лежала золотая цепочка с кулоном. Рейнбоу залилась краской и смущённо начала водить копытом по столу. Потом смиренно нагнула голову к нему, грифон одел подарок ей на шею.

— Целовать тут не буду, и так все смотрят, — прошептала пегаска, — где ты достал янтарь?

— У нас его можно найти на дальнем побережье, редкость большая, но мне иногда везёт.

Она пересела к нему на полку и обняла крылом, грифон прижался к её боку, издавая счастливый клёкот.

— Ты только с другими так не делай.

— Чего?

— Крылом не обнимай. Это древний обычай, называется «лечь под крыло сильного». Когда Гилда приняла решение присоединиться к Королю Грифу, это происходило именно так. Она подошла к нему, он поднял крыло и положил ей на спину. Дорога в один конец, больше чем дружба и преданность. Клятва до конца жизни. Я знаю, что для пегасов это ничего не значит, но впредь будь осторожней.

— А вы чего, крыльями не обнимаетесь? Да, ладно?! — не поверила Рейнбоу.

— Обнимаемся, но смысл тот же. Доверие и любовь в семье. Когда он обнимает крылом — защита и преданность, когда она обнимает, любовь и доверие. А ты, правда, такая склочная?

— Чего?!

— Эти стражи про тебя рассказывали. Говорят, чуть что, сразу в драку. Как ты того в броне лягнула, он же пролетел метра три до стены, сколько же в тебе силы? — грифон восхищённо заклекотал.

— Слушай, это на самом деле не круто, в том смысле, что я не всегда вовремя могу остановиться. Обижаю незаслуженно, Твайлайт из-за моих выходок часто краснеть приходится. Тот жеребец, страж, он же не виноват, что состоит в гвардии. Это ведь ненастоящая тюрьма, там содержат тех, кто ничего не нарушил или незначительное нарушение, то есть, кого сразу же надо выпустить. Настоящую тюрьму охраняют ночные пони, с ними лучше не связываться, они подчиняются только Принцессе ночи. Давай не будем о плохом. Расскажи, как у вас в Королевстве дела, что нового?

— Каденс осталась с нами навсегда. Гм… она беременна.

— Что?! Да ладно?! Врёшь!

— Ага. Только ты не рассказывай никому. Она помирилась со своим табуном, через десять месяцев у грифонов будет праздник. Королева Крисалис приезжала, не знаю, что именно они обсуждали, отец работой завалил с договорами, времени на отдых не хватало. В общем, у нас теперь добавился десяток договоров с роем, ужасно сложные документы. Не знаю, кто у них занимается этим всем, но цены с плавающими значениями это самоубийство! Эта помощница отца, она помогла. Я бы не справился сам. Её отправили послом в рой, так что, у них теперь жить будет. Отец очень доволен, давно его таким не видел.

— Ты Гилду хорошо знаешь?

— Не очень, симпатичная, молодая. Её вроде как диархи любят, не знаю за что.

— Она тебе нравится?

— Вот ты спросила! Мне многие нравятся, она глава группы кланов, была бы хорошая брачная партия… — он улыбнулся, потом опустил взгляд в пол, — если бы кто-то из грифин мог рассматривать меня в таком качестве. Но, ты же знаешь, доблесть и честь. Воины, защитники и правители кланов. Это наша доблесть и честь. А договора и бумаги — дело грифин и таких вот, как я.

За разговорами время пролетело быстро. За окном мелькали сельские пейзажи, полные полей и цветущих садов, периодически возникали повозки на дороге, пылившие куда-то вдаль по своим, несомненно, важным делам. Поезд плавно остановился на перроне Понивиля, Рейнбоу радостно фыркнула, погладив грифона крылом. Попытка Гауда вернуть себе свою сумку успехом не увенчалась. Взвалив на спину потёртую ценность, лазурная пегаска выскочила из вагона, потом подала ему копыто. Она сразу взмыла в воздух, грифон разбежался и взлетел за ней. Короткий полёт под летним солнцем и через десять минут они уже сидели в облачном доме. Чай, печенье, сладкая каша для грифона и взгляд глаза в глаза, от которого наступает полное и необъятное счастье. До следующего дня их никто не беспокоил.

— Привет подруга!

Жёлтая пегаска сразу же смутилась.

— Ой, да ладно, грифон! Что ты, никогда не видела их?! Этот хороший, гарантирую, лично проверяла!

— Меня зовут Гауд, — грифон поклонился.

— Эм… я Флаттершай, — выглянув из своей розовой гривы, смущённо произнесла пегаска.

— Флаттершай, слушай, дело есть, важное. Мне надо, чтобы ты его посмотрела, может можно как-то вылечить?

— А что такое? Что с вами? Вы ранены? Вы упали? — сразу же забеспокоилась жёлтая пони.

Через десять минут она уже разложила грифона на предварительно расстеленном цветастом коврике и ощупывала его своими копытами, иногда поднося к телу магические кристаллы и вглядываясь в них.

— Мы вчера хотели праздник устроить, но вы так быстро улетели. Потом Пинки хотела пойти за вами, а Твайлайт не разрешила… голову чуть подними, ага, вот так. И тогда Рарити сказала, что завтра будет на тебя весь день обижаться, мол, она очень старалась и готовила украшения, Эплджек предложила пойти и вытащить вас за хвосты на вечеринку в честь… крыло разверни, так больно? Вот, о чём я? Мы пошли к твоему облачному домику, и Пинки подпрыгнула прямо на тучку, чтобы заглянуть и… второе крыло, а это сложи. Она сказала, вы очень заняты и беспокоить сейчас никак нельзя, тогда Рарити сказала, что ты очень странная пони и вкусы у тебя подозрительные… вытягивай передние лапки.

— Что?! Она заглядывала в окна?! — мгновенно став похожей на спелый помидор, спросила Рейнбоу.

— Это же Пинки, что ты? Не обижайся на неё, она тебя любит. Вот, Твайлайт хотела полететь сама и посмотреть, убедиться, что у вас всё идёт хорошо, но Рарити вцепилась ей в хвост, сказав, что нельзя отвлекать в такой ответственный момент. Теперь задние лапы, хорошо, переворачивайся. Нет, краснеть не надо, я ничего нового не увижу, поверь мне. Они немного поругались, но я всех успокоила и сказала, что ты сама всё расскажешь, если захочешь, конечно. Но если мы будем делать умильные мордашки, то ты не выдержишь и точно всё расскажешь. Теперь шея, я поверну вправо, потом влево. Мы решили оставить вас в покое и разошлись по домам.

Флаттершай достала два кувшинчика, смешала что-то в них и поставила на огонь. Через минуту по дому пошёл запах смолы. Она сняла кувшины и помешала содержимое, слила всё в одну баночку, добавила туда нечто, напоминающее древесную труху, опять перемешала.

— Сейчас я тебя намажу, придётся полежать десять минут без движения.

Жёлтая пегаска аккуратно нанесла вдоль хребта свою мазь и накрыла грифона одеялом. Потом кивнула Рейнбоу на дверь.

— Лежи, мы поговорим, кобыльи дела и всё такое.

Они вышли на улицу, Рейнбоу посмотрела в глаза жёлтой пегаске.

— Рейнбоу… не надо, что ты?

Жёлтые крылья обняли её и погладили по спине. Лазурная пегаска сжала челюсти, по её шёрстке побежали дорожки из слёз.

— Никак, да? Совсем никак?

— Рейнбоу, у него перелом позвоночника был, то, что он ходит и даже летает — чудо. Я не смогу его вылечить, единороги ничем не помогут, ран у него нет, болезни тоже. Но я кое-что знаю, слышала, по крайней мере. У чейнджлингов есть методики восстановления таких больных, центр реабилитации после тяжёлых травм. Не знаю, захотят ли они лечить грифона и насколько это всё эффективно, но тебе стоит попробовать.

— Спасибо подруга!

— Поговори с Твайлайт, может быть она сможет организовать встречу с кем-нибудь из роя, кто разбирается в медицине.

— Девочки? Рейнбоу, дорогая, почему ты плачешь? — серо-белая единорожка подошла к ним и растерянно уставилась на подруг.

— Нет, нет, всё хорошо, Рарити, — обняв лазурную пегаску, спрятавшую мордочку у неё под крылом ответила Флаттершай.

Через пару минут Рейнбоу уже сидела в кругу подруг и тёрла мокрые глаза крылом.

— Кто мне говорил, да просто так, один раз? — тихо спросила Твайлайт.

— Слышь, сахарок, я типа ни на чо не намекаю, но всё ж это грифон. Чего ты с ним дальше делать будешь?

— Ладно, десять минут прошло, сейчас отмою ему перья и приведу.

Флаттершай скрылась в своём домике.

— Твайлайт, помоги, с кем можно поговорить у чейнджлингов, чтобы его осмотрели?

— Королеву он вряд ли заинтересует, разве что как политические очки или должок для Короля. Каденс конечно имеет влияние, но их отношения ещё не настолько крепки, брата разве что попросить, но он не станет помогать грифону, слишком сильно на них обижен. Вот так задача… однако, я знаю кое-кого. Мы знакомы только заочно, видимо придётся мне пойти, поговорить. Рейнбоу, ты убедилась в моей правоте?

— Да, подруга, ты всегда права. Только вот, не легче мне от этого. Близкий друг, такой чужой и далёкий, но вот он здесь и я рыдаю, как мелкая кобылка. Это и есть плата за нашу магию Дружбы? Да?

Твайлайт сгребла её к себе и укрыла плачущую пегаску своими крыльями.

— Сделаем так, вы сегодня отдыхаете, проведём хорошую вечеринку, а завтра едете обратно в столицу Стального пера. Думаю, ты сможешь объяснить Королю, почему его сын смылся к тебе. Скажи, что всё понимаешь и ты ему не пара по объективным причинам, но очень хочешь дружить. В общем, теперь это твоя проблема. Хотела же водопады ещё раз увидеть, вот и полюбуешься. Заодно напиши мне письмецо оттуда, как там вообще дела, всё такое прочее. А я пойду на поклон к ученице Королевы Крисалис.

— Это кто такая?

— Понятия не имею. Селестия уже не раз намекала мне на необходимость знакомства.