Ученица

Любит, не любит… любит, не любит…

«Здравствуй, моя самая странная подруга, Сплит. Мне стыдно признавать, но я не вняла твоим предупреждениям, скорее всего, ты уже знаешь о случившемся с Рейнбоу Дэш. В будущем же, прошу тебя об одолжении, разжёвывать важные части своих посланий для глупых аликорнов, чтобы они могли доподлинно осознать их важность. Так же, поздравляю тебя с рождением жеребёнка в твоём табуне. Хотелось бы получить фотографию вашей счастливой семьи и дочери. Буду всем показывать и хвастаться знакомством! Очень рада вашему переезду в Сердце, надеюсь, я не была слишком назойливой в своих просьбах. Вместе с тем, напоминаю о своём желании, к этому письму приложен пригласительный билетик на торжество по случаю годовщины основания Кантерлота. Ожидается довольно много гостей, днём вести мероприятие будет Принцесса Селестия, ночной бал проведёт Принцесса Луна. Что касается платья, не беспокойся, у нас есть Рарити, я договорилась, она сошьёт всё необходимое. На изготовление платья потребуется два дня, поэтому прошу тебя прибыть в Понивиль заранее. С надеждой на скорую встречу, твоя подруга Твайлайт Спаркл».

---

Это была самая странная парочка, какую только можно себе представить. Лавандовый аликорн и чёрная кобыла со стрекозиными крыльями. Они шли от вокзала домой, весело болтая друг с другом, почему-то все кто их видел, стремились убраться с дороги подальше, к чейнджлингам до сих пор не привыкли, а видя ещё и Принцессу, желающих пообщаться сдувало ветром.

— У вас милый городок и все разбегаются при моём виде.

— Не сердись на них, они чейнджлинга видят впервые в жизни. Со временем отношение улучшится, тебя перестанут бояться.

— Твайлайт, я прекрасно помню, скольких усилий стоило Каденс наладить дружбу между кристальными пони и чейнджлингами. Я читала записи моей Королевы о первых годах, поверь, у меня на такое терпения не хватило бы. Но, на то она и Принцесса, чтобы такое реализовывать. Зато сейчас красота и покой. Толпы кристальных пони носятся по Сердцу, решают свои важные проблемы, торгуют, некоторые даже переселились на постоянное место жительства, аналогично и мы. По сути, рой и Кристальная Империя стали одним целым. Об этом, наверное, не говорят, ты знаешь что-нибудь о том, сколько наших жеребят спасли кристальные пони?

— Прости? — испуганно хлопая глазами, спросила Твайлайт, — вам кто-то угрожает? Что с жеребятами?

— Это наша особенность, связанная с невозможностью любить. Чтобы жеребёнок вырос, он должен до определённого возраста получать любовь родителей. Любить мы можем только своих собственных жеребят и нашу Королеву. Строительство в горах, шахты, стихийные бедствия, много всяких неприятных вещей происходят в жизни Королевства, за всё рой платит жизнями. До налаживания отношений с диархами, жеребята, лишённые родительской любви крайне редко выживали. Мы физически не можем любить чужих детей. Твайлайт, тебе не обязательно плакать! Честно!

Нижняя челюсть лавандовой кобылы дрожала, в уголках глаз набухли слёзы. Прозрачное крыло легло ей на спину.

— Опусти ментальный щит, я тебя успокою.

Аликорн кивнула, и её внутренний щит исчез, бережное касание магии чейнджлингов практически не ощущалось, Сплит легко качнула эмоциональное состояние кобылы в положительную область. Через несколько секунд Твайлайт перестала вздрагивать, благодарно поглядывая на чёрную кобылу, та продолжила свой монолог.

— Так вот, ещё при Каденс было подписано соглашение о воспитании. Если происходят трагические события, то жеребёнка передают кристальным пони. Сначала конечно были накладки и проблемы, но теперь жители Кристальной Империи в полной мере осознали свою ответственность. За последний год не погибло ни одного нашего жеребёнка. Если говорить о статистике, таковых детей за год было шестеро, пять кобылок и один жеребчик. Они переданы в приёмные семьи кристальных пони. В общей сложности на сегодня воспитывается в чужих семьях восемьдесят четыре чейнджлинга. Такие дела. Для Крисалис это самое счастливое событие за долгие годы. И, конечно же, она теперь ревностно охраняет кристальных пони, ведь это безопасность для всех жеребят роя.

— Да, теперь я понимаю. Селестия и Луна сначала ещё строили планы, как вернуть Кристальную Империю, а сейчас не хотят. Видимо осознали, насколько она для вас важна. Жаль только Каденс ушла, это единственное о чём они сегодня жалеют.

— Это твой замок? — восхищённо присвистнув, Сплит задрала голову, пытаясь рассмотреть острый шпиль.

— Он магический, я делала расчёты прочности. Где-то на столетие получилось, потом развалится. Изначально он из шкатулки получился, Дерево Гармонии сделало подарок.

Сплит получила в своё распоряжение целую комнату и радостно носилась по замку, разглядывая его залы и магическую архитектуру. Потом устроилась на огромной кровати и заснула, полная положительных впечатлений. Следующим утром её подняла Твайлайт и повела к Рарити, сцена получилась просто изумительная. Бело-серая единорожка заперлась в своей комнате на втором этаже, аликорн стояла перед её дверью, уговаривая выйти.

— Рарити! Выходи!

— Не выйду!

— Нет, ты выйдешь, кто мне обещал, что будет платье?

— Ты сказала, для подруги! А это кто?

— Это она и есть!

— А если ей не понравится платье, она меня слопает, да? А ты будешь смотреть, как меня едят?

Сплит тихо ржала в уголке, изредка вытирая слёзы от смеха.

— Рарити! Открой дверь! Это несерьёзно, ты кем меня выставляешь перед гостьей? Никто тебя есть не будет! Она не ест пони, чейнджлинги такие же пони, как мы! — кипятилась лавандовая кобыла, пытаясь уговорить подругу.

Снова звякнул колокольчик, и Рарити затихла, потом заверещала.

— Бегите! Она хочет всех съесть!

Знакомый голос удивлённо поинтересовался.

— Рарити? Что с тобой? Ох, извините, не знаете, что с моей сестрой? — небольшая белая единорожка с зелёными глазами и двухцветной гривой заинтересованно уставилась на чейнджлинга.

— Там Твайлайт стоит, пытается уговорить выйти. Пока неудачно.

— А вы…

— Подруга Твайлайт. Сплит моё имя.

— Не сердитесь на неё, иногда сестра очень пугливой становится. Сейчас я всё решу.

Чейнджлинг почувствовала, что она очень любит свою сестру, буквально на всё ради неё готова, лишь бы та была счастлива. Через две минуты тихих шепотков и возмущённого пофыркивания, Рарити показала нос из-за двери. Её в круп пихала Свити Бель, выталкивая наружу.

— Свити, дорогая, откуда ты знаешь, что она не станет меня есть?

— Подруги не едят подруг, ведь так? Кроме того, разве существует в этом мире ещё один модельер твоего уровня? Луше чем ты, никто платье не сделает.

Чейнджлинг наконец-то увидела дрожащую сероватую кобылу с пурпурной гривой и улыбнулась ей.

— Ой, что это на вас одето? — опешила единорожка с пурпурно-синей гривой.

— Синее и прозрачное? Обычное платье кобыл моего рода, мы все такие носим. Ещё зелёные делают, но мне они не идут.

— Оно сделано из полосок, сшитых между собой?

Рарити уже забыла о своей боязни и с интересом разглядывала необычное платье Сплит.

— Да, то есть, наверное. Поймите правильно, я ничего не знаю о шитье и кройке, такие лежат на складе, приходишь, подбираешь размер и берёшь себе. Мне приходится в детский отдел идти.

Твайлайт вспомнила важную вещь, о которой необходимо знать её подруге.

— Да, Рарити, хочу сразу предупредить, Свити Бель тебя это тоже касается. Несмотря на то, что перед вами на первый взгляд серьёзная кобыла, являющаяся ученицей Королевы Крисалис. Она несовершеннолетняя.

Единорожка с пурпурной гривой растерянно раскрыла глаза до предела и открыла рот, пытаясь понять, шутит Твайлайт или нет, судя по серьёзно виду, не шутила.

— Рарити, не смотри на меня такими глазами! У них до тридцати лет кобылы считаются несовершеннолетними. Я очень не хочу каких-либо фривольных нарядов, во избежание разборок с Королевой Крисалис.

— Ты жеребёнок? — Свити смотрела на неё обалдевшим взглядом.

— Ну… не то, чтобы… просто… Твайлайт не совсем верно говорит. Я не жеребёнок, просто у нас такие правила. До тридцати лет нужно получать разрешение на всё.

— Именно об этом я и говорю. Рарити, посмотри на меня, ты всё поняла?

— У меня даже табун свой есть! И у нас уже… — начала оправдываться Сплит, отчаянно краснея.

— Но не у тебя. Разрешение одеть кольцо на рог, ты получала у Крисалис. Поэтому, никаких намёков, Рарити, мы поняли друг друга?

— Я, простите, не знала. Сделаю как для Свити. Пойдёмте, вам придётся провести много времени в примерочной. Дырочки! Небо моё… ваши дырочки! И рог, он кривой! Это можно обыграть… так…

Рарити уже улетела в свои мечты, видимо рисовала платье.

Сплит впервые видела столь бурную деятельность, единорожка носилась вокруг неё, закапывалась в свои ткани, гоняла свою сестру за очередным отрезом в какой-то магазин, потом в ювелирную лавку за цепочками. Всё это время Твайлайт беседовала со Сплит, намечая свои действия.

— Ты всё ещё не отказалась от своей идеи?

— Нет, — тихо ответила аликорн.

— Значит так. Сейчас будет очень длинная речь, чтобы ты поняла и почувствовала. Я провела анализ возможных вариантов достижения цели. Первое, что стоит принять во внимание, это возраст Селестии. Они с Крисалис ровесницы, более тысячи лет каждой. Она видела становление расы пони, пережила тяжёлые войны с грифонами и драконами, с Королём Сомброй, даже с нами повоевали. Она разорвёт любого, кто покусится в глобальном смысле на её маленьких пони. Это та причина, которая отправила на луну Найтмермун. Селестия будет драться насмерть за жизнь пони. Это мы говорим о внешних признаках. Её добродушие и всепрощение заканчивается невидимой чертой, которую не следует пересекать никому. Но пони не ангелочки, некоторые проявляют свои деструктивные способности столь ярко, что Селестия вынуждена вмешиваться лично. Именно поэтому существует Высший суд Луны. Итак, мы имеем две стороны Принцессы. С одной — это преданная своему народу правительница, готовая пойти на всё для их счастья, с другой — она вынуждена лавировать в политике, давая свободу своим детям и одновременно ограничивая их разрушающее начало. Но ты никогда не видела её разозлённой, ведь так? Крисалис мне это подтвердила.

Твайлайт легла на подушечку и навела уши на чейнджлинга.

— Тысячу лет она искала учениц, чтобы сделать себе помощника. Пони становится всё больше. Тысячу лет назад количество пони едва доходило до полутора сотен миллионов, сейчас же вас около восемьсот миллионов, множество крупных городов. У каждого города есть администрация, формально подчиняющаяся диархам. Но Принцессы живут в Кантерлоте и не могут уследить за каждым. Селестия старается раздавать важные должности тем пони, которые хорошо проявили себя и верны диархам. Они в свою очередь назначают нижестоящих. Но есть ещё дружеские отношения и родственные, порой назначения приводят к проблемам некомпетентности, получению незаконного дохода или превышению должностных полномочий. И тогда вступает в действие Высший суд Луны. Именно Принцесса Луна и её Справедливость является жёстким фактором противодействия по всей территории Эквестрии. В действие вступает политика. Самая грязная часть жизни Принцесс, которая приносит им печаль. И тут на сцену выходишь ты. Селестия надеется, что ты станешь её опорой. То, что ты видишь каждый день, маска. Маска — отточенная веками политических интриг и внутренних конфликтов. Ты никогда не видела Селестию разозлённой или печальной или переживающей или ещё какой-нибудь, её голос всегда внушает надежду своим маленьким пони и ты тоже её маленькая пони. Она настолько срослась со своей маской, что теперь и не разобрать где сама Селестия, а где её маска. Я не считаю это чем-то плохим. Да, Крисалис не такая, она открыта для любого чейнджлинга, но это не потому, что у нас нет политики, а из-за того, что мы все являемся частью её большого сердца. Ни один чейнджлинг не предаст свою Королеву, его можно обмануть, как-то заставить, придумать некий тактический ход, или ещё как. Но по своей воле он никогда так не поступит, инстинкт. Поэтому наша внутренняя политика столь проста, нет никаких важных шишек, нет конфликта интересов, вообще ничего нет. Лишь наша Королева и её любовь к своим детям. Теперь вернёмся к твоей наставнице. Ты хочешь узнать её отношение к своей персоне. Кроме благожелательности и поддержки ты никогда ничего не чувствовала, так?

Твайлайт закивала, заинтересованно слушая Сплит, вокруг которой крутилась Рарити со своими тканями, иголками и нитками.

— Таким образом, чтобы узнать истину и заглянуть в её душу, тебе придётся разбить эту маску. Сделать так, чтобы она треснула. Ты спросишь, возможно ли это? Я тебе отвечу, да. Будет ли это легко? Нет, не будет. Будет ли больно твоей наставнице? — тихо спросила Сплит.

Аликорн испуганно захлопала глазами.

— Да, ей будет больно. Хочешь ли ты этого? Хочешь ли ты увидеть её без маски? Подумай над ответом, я не тороплю. Это твоё и только твоё решение, никому кроме тебя отвечать за это не придётся. Я уеду домой, а ты останешься. Тебе жить с этим.

— Но… но ведь… иначе…

— Твайлайт, если она тебя любит, ты причинишь ей боль незаслуженно. Даже если не любит, всё равно, она довела тебя по этому пути до получения крыльев вдобавок к рогу. Подумай, я не тороплю.

— Нет, Сплит. Не уговаривай. Я хочу это знать.

— Что ж, тогда вторая часть моего анализа. Итак, перед нами маска, красивая белоснежная маска Принцессы, которой тысяча лет с лишним. Что может расколоть её? Слова о каких-то проблемах? Нет, всё это для неё уже было и повторится вновь и вновь. Какая-то ложь? Она поймёт сразу же. Действия? Ссоры? Нет и нет. Я провела выборку действий и оценила шансы. Наибольшая вероятность связана с жёсткими действиями тех, кому она доверяет. Значит, либо Луна, либо ты, либо Каденс. Именно в таком порядке. Можем ли мы заставить Луну что-то такое сделать? Это будет последним поступком в нашей жизни, она за свою сестру голову открутит кому угодно. Каденс, да, можно, но я не хочу, во-первых она беременна, во-вторых, ей хватает проблем грифонов. Остаёшься ты. Но ведь именно ты хочешь всего этого, значит, тебе придётся делать. Итак, что же мы можем предпринять? Чего не могла бы ожидать от тебя Селестия? Ты очень добрая, ты Принцесса дружбы. Предательство — противоположность дружбе. Поверит ли она в твоё предательство? Нет. Значит это не подходит. Однако ты до сих пор решаешь лишь второстепенные проблемы Эквестрии. Можешь ли ты хотеть большего? Могут ли у тебя появиться амбиции? Да. Но можешь ли ты их реализовать, пока у власти диархи? Нет, не можешь. Это и есть молоток, который разобьёт маску Принцессы.

— Э-э-э… ты хочешь, чтобы я захватила власть?

— Твайлайт, не глупи. Ты слишком молода, у тебя нет команды, у тебя вообще ничего нет! Ты удержишь власть ровно пару дней, потом бизнес-пони пошлют тебя в лес, дрова рубить.

— Кажется, начинают понимать. Ты хочешь сыграть на том, что я как будто захочу захватить власть, а она любит своих маленьких пони и не желает разрушения Эквестрии, но при этом, я её надежда на хоть какое-то облегчение бремени правления. Так?

— Да. Будет драма. Ещё раз подчеркну, это жестоко по отношению к твоей наставнице, но если ты потом всё объяснишь, сделанное нами, не станет раскалённой иглой в её сердце. Именно тебе придётся её успокаивать. А я буду рядом, когда её маска разлетится вдребезги. Ты получишь столь желанный тобой ответ.

— Я согласна.

— Хорошо, тебе придётся напиться. Но я буду контролировать твоё поведение.

— Иногда мы с девочками перебираем сидра, особенно если Эплджек делает свежий. Так что, я готова.

— Помни, внутренний ментальный щит должен быть опущен, иначе я не смогу эффективно влиять, ломать твою защиту я не намерена.

— А можешь?

Сплит вздохнула и кивнула.

— Твайлайт, ты назвала меня подругой, помнишь? Я это сделаю в одном единственном случае, если таковое действие будет стоять между твоей жизнью и смертью.

— Но я же Элемент Магии! Самый сильный маг Эквестрии!

— Твайлайт, ты представляешь магию порядка, а я магию разума. Я не умею ставить щиты, отражать удары и ещё много чего. Магия разума представляет совсем другие возможности. Аликорны подобного не умеют, вы часть народа пони, а мы разновидность пони со своими способностями. Платой за использование врождённой магии разума является отсутствие любви как таковой. В открытом противостоянии чейнджлинг значительно слабее любого единорога. Мы дополняем друг друга. Вместе нас победить не сможет никто.

— Хм, кое-что из магии разума я могу воспроизвести.

— Твайлайт, не надо. Прошу тебя. Оставь эти знания чейнджлингам, однажды я решила, что ничего плохого не случится, цена ошибки… ты хорошо знаешь о ней. Не надо, если что-то захочешь сделать, меня попроси, я не откажу или объясню, почему нельзя этого делать. Но не пытайся выполнить сама, иначе велик шанс закончить на грязной соломенной подстилке за прутьями решётки. Я чужая для твоих диархов, им меня не было жаль. Что они сделают с тобой? Что принесёт твоя ошибка Селестии? Поэтому — не надо.

— Интересно, а Селестия может что-либо из этой области? — задумчиво потирая копытом подбородок, спросила Твайлайт.

— Помнишь нападение моей Королевы на Кантерлот?

— М-да… ответ очевиден.

— Мы разные Твайлайт, но одновременно часть целого.

Великолепное платье, у Сплит даже слов не нашлось, чтобы выразить своё восхищение. Прозрачное на груди и спине, переходящее в матово синий цвет ближе к крупу, золотистая цепочка, на конце которой качался небольшой изумруд, свешивалась с уступа на роге. Синие сапфировые звёзды крепили оборки платья к основной ткани. Сзади платье полностью прикрывало хвост и копыта. На груди платье крепилось зеленоватой лентой с вышивкой в виде аккуратных круглых дырочек, окантованных прозрачными кристалликами. На передних ногах изумрудные накопытники, заканчивающиеся согнутыми полукругом звёздами, на задних тоже были накопытники, но без украшений.

Зал блестел нарядами, сотни пони степенно ходили по мраморным плиткам, цокая своими копытами и ведя важные разговоры. На троне сидела Селестия, по дорожке к ней подходили аристократические пони и кланялись, она каждому говорила какие-то слова, улыбалась, в тёплом взгляде фиолетовых глазах таилась надежда для каждого из них.

— Добро пожаловать, Сплит.

— Благодарю вас, Принцесса Селестия! Тут столько интересных пони!

Белоснежный аликорн улыбнулась, за тёплым взглядом ощущалось скрытое беспокойство. Она точно помнила, что приглашала Крисалис, но та ответила отказом из-за очередной аварии и погибших детей роя. А вот ученицу Королевы она не приглашала.

— Тебя Твайлайт пригласила?

— Да, в смысле, она хотела, чтобы я приехала. У нас с деньгами не очень, зарабатывает только Джаинт, много уходит на жеребёнка. Твайлайт оплатила мне платье и проезд.

— Разве Королева не выделяет тебе денег на содержание? — удивлённо поинтересовалась Селестия.

— Принцесса, я не знаю, что вам ответить, простите. Крисалис ничего мне не даёт, да я и не просила никогда.

— Что же тебе мешает попросить?

Чейнджлинг как-то неуверенно улыбнулась и вздохнула.

— Наверно то, что я её люблю. Принцесса, чувствую, я вам не нравлюсь, прошу, займитесь теми, кто сюда пришёл по вашему приглашению. Я это сделала только из-за настойчивой просьбы Твайлайт.

Селестия еле заметно покачала головой, беспокойство лишь усилилось. Сплит сошла с дорожки вбок и направилась к столам с едой. Чёрная кобыла сидела в одиночестве, к ней никто не подходил. Принцесса продолжала свой приём, то одна семейная чета, то другая. Они представляли своих детей, жён и мужей. Перед глазами проходила вереница жизни, виденная тысячи раз ранее. Наконец рядом появилась Твайлайт.

— Твайлайт?

— Ух, прости, задержалась. Ик! — на мордочке аликорна расплылась благостная улыбка.

— Ты пьяна? — обеспокоенно спросила Селестия.

— Я немного! А что? Да плевать, кому они нужны? Вон, смотри, очередные просители, на кой мне видеть их противные заискивающие улыбки?

— Твайлайт! — оторопело сказала Селестия.

— Да! Почему Сплит рыдает? Что ты ей наговорила?

— Я… я ничего…

Твайлайт соскочила со своего места и унеслась вглубь зала. Потом демонстративно уселась за стол к чёрной кобыле. Обняла крылом чейнджлинга и что-то шептала ей. Около стола Твайлайт появилось небольшое оживление, лавандовая кобыла представляла всем свою подругу, удивлённые пони церемонно здоровались, обменивались ничего не значащими фразами и шли дальше, решать свои дела. Подобные приёмы зачастую позволяли получить новые контракты или о чём-то договориться.

— Видишь вон того жеребца в чёрном пиджачке с белым цветком?

— Ага.

— А рядом с ним стоит грифон. Это Геор, сын Короля Грифа Стальнопёрого.

— Хм… это Фэнси, один из хороших бизнес-пони.

— Я чувствую азарт и немного алчности.

— Да пусть их! Договорятся!

Чейнджлинг улыбнулась и помахала грифону копытом, тот удивлённо уставился на неё.

— Учись видеть будущее. Что видишь?

— М-м-м… ну, он ему впарит какой-нибудь договор с пользой для диархов.

— Верно! Дальше!

Твайлайт ещё раз посмотрела на мирно беседующих грифона и бизнес-пони.

— Договор, скорее всего, будет не в пользу грифонов. Он воин, ничего не понимает в договорах и сделках.

— Уже лучше.

— И когда он его привезёт домой… ой…

— Молодец, Твайлайт! Ты делаешь успехи. А теперь побудь настоящей Принцессой. Но сначала, выпей для храбрости.

Твайлайт залпом осушила ещё один бокал сидра и ломанулась к беседующим.

— Принцесса?

— Ага, уже пять лет как она самая. Высший Геор, я у вас украду собеседника, буквально на пару минут, ваша подруга настоятельно потребовала передать ему наедине пару слов.

— Принцесса Твайлайт, но мы заняты… — растерянно начал пони, глаза аликорна вспыхнули белым светом, — если вы так настаиваете, я, конечно же, в вашем распоряжении, — поправился пони с синими усиками.

Она потащила синегривого единорога в пенсне за собой, завела в уголок.

— Скажи мне, дорогой друг. Ты знаешь кто это?

— Геор, сын Короля грифонов.

— Молодец, возьми с полки пирожок, он твой, честно заработал. Скажи мне, ты достроил свой дом в Мейнхеттене на берегу?

— Давно уже. Принцесса, я выполняю поручение…

— Геор, один из клинков Короля. Воин и защитник Королевства грифонов. Договорами у них занимается Гауд. Давай пофантазируем вместе. Ик! — она ласково потёрлась о его грудь головой, только почему-то в аметистовых глазах сиял холод.

— Принцесса, я вынужден…

Она встала на дыбы, её глаза вспыхнули яростным белым светом, копыта упёрлись в его грудь.

— Ты сейчас подпишешь договор, он будет выгоден для пони, лишь дома он узнает, что ты обвёл его вокруг когтя, — пони отвёл взгляд, — в глаза мне смотри! Высший Гауд улыбнулся бы и признал поражение. Этот — воин до последнего пера. Как думаешь, во что выльется его обида? Однажды, он найдёт, того, кто его подло обманул. Возможно, его клинок решит только твою судьбу, а может быть прихватит ещё кого-нибудь. Сколько там у тебя кобыл в табуне? Ты меня понял?

— Но я же просто… да вы пьяны! Я буду жаловаться!

— Ты! Меня! Понял! А сейчас, сделай так, чтобы он встретился с теми, кто соответствует его статусу и целям. У тебя ведь есть знакомые, занимающиеся военным делом. Ик! Вперёд, моя лошадка! — шлепок по крупу крылом вышел довольно смачным, — Я за тобой слежу! Ик! — крикнула она ему вдогонку, потом прикрыла рот копытом в золотом накопытнике.

Он вылетел из тёмного угла с выпученными глазами, проскальзывая копытами по натёртому полу, чуть не сбив на повороте официантку, разносящую напитки. Селестия всё это видела краем глаза, её беспокойство сменилось уверенностью, что-то случится.

— Высший Геор, прошу простить, но сделка не состоится.

— Почему?

— Эм… гм… знаете, я передумал. Но в качестве компенсации, я хотел бы вас кое с кем познакомить. Поверьте, это намного важнее любых договоров. Думаю, вы не знакомы с новым главой гвардии Эквестрии. После ухода Шайнинг Армора, она возглавила войска. Ох, я вижу ваш скептический взгляд, но прошу вас, постарайтесь понять. У нас на пять кобыл один жеребец. Ничего с этим поделать невозможно. Поверьте мне, она достойна своей брони! Вы не разочаруетесь! Клянусь!

Геор бросил растерянный взгляд на чёрную кобылу, та с самым серьёзным видом кивнула, мол, теперь всё правильно. Селестия ходила по залу, стараясь не выпускать из виду Твайлайт. Уши белоснежного аликорна жадно ловили слова и фразы.

— Твайлайт, ты много выпила. Прошу, не надо больше!

— А что она тебя… ик! Обижает? Ты моя гостья!

— Да что с тобой такое?

— Надоело всё, веришь? Все эти мягкие и обтекаемые слова. Ах, вы не правы. Право слово, не нужно столь поспешных выводов…

Твайлайт продолжала поглощать сидр и наводить шорох среди гостей. Селестия стала замечать, что она пинает в основном тех, кто был близок лично ей. Пони давно разбились на группы и беседовали обо всём. Стоимости драгоценных камней, новые коллекции платьев, торги недвижимостью, договора с Королевством чейнджлингов. Официанты сбивались с копыт, разнося напитки и еду. Все ожидали начало вечернего бала.

— И чего? Чего вот ты добилась? Да я её табуретка, ах, поставила копыто для поддержки, потом пнёт на улицу и дело с концом.

— Твайлайт, мне кажется, ты неправа!

— А вот возьму и стану настоящей Принцессой. А чего, у меня же получается! Ик! Я же самая умная! Сделаю министерства, рассажу главами своих подруг! Во! Послушай, Министерство Крутости! Классно же! Рейнбоу вполне справится. Рарити… что бы такое придумать, о! Министерство Стиля! Ох! Точно! Ик!

Селестия со всё возрастающим страхом прислушивалась к речам своей ученицы. Она хорошо помнила, Твайлайт практически никогда не пила! Спиртное развязывает язык, вспомнила она старую пословицу. Сердце замерло, этого просто не могло быть!

— Твайлайт, послушай. Я понимаю, тебе виднее, но что ты с самой Селестией сделаешь?

— А чего? Она правит уже тысячу лет! Хватит это терпеть! Я тоже хочу!

— Хорошо, допустим. А Луна?

— Не, Луна пусть остаётся! Она… Ик! Она ж эта… ночью. А я ночью сплю! Или на луну отправлю! А чего? Элементы гармонии у нас есть! Вот сейчас всем объявлю!

Твайлайт полезла на стол, Сплит тут же вцепилась в её ноги и стащила обратно, на пол посыпались бокалы.

— Что ты меня не пускаешь? Да плевать! Не хочу смотреть на этих жирных подхалимов! Только и делают, что попрошайничают!

Селестия почувствовала, как слёзы прочертили блестящие дорожки. Она не выдержала и бросилась в свои покои. Сплит тут же кивнула Твайлайт, они поскакали за Принцессой. Та сбила на пути какого-то жеребца. Были слышны громкие всхлипы. Твайлайт забежала буквально через пару секунд за ней.

— Что тебе нужно в моих покоях? Что? Корону мою хочешь?

Громко рыдая, заорала аликорн.

— Так подавись! Подавись! Слышишь? Не тронь мою сестру!

В Твайлайт полетела корона солнечной Принцессы, та не успела даже закрыться, тяжёлая золотая корона ударила её прямо в челюсть, от боли лавандовая кобыла вскрикнула.

— Что ещё? Ожерелье? Да забирай!

Сорванное украшение с фиолетовым камнем полетело под копыта Твайлайт.

— Дворец? Да забирай! Я учила тебя, всю свою душу вложила!

Маска треснула, обнажив то, что лишь изредка видела её сестра. Боль и обида, бесконечная печаль, одиночество и… Сплит от удивления аж икнула. Молниеносный анализ и она заскочила в покои за Твайлайт.

— О, ещё одна! Тебе-то что нужно? Что тебе вообще здесь нужно? Ты тварь! Убийца! Это всё твоя вина!

Сплит кивнула и потащила Твайлайт за собой. Через мгновение она прижала к себе плачущую кобылу.

— Успокойся. Сейчас я сниму опьянение.

Магия чейнджлингов коснулась Твайлайт, очищая разум и приводя в порядок чувства.

— Любит она тебя, очень сильно. Вот только, даже не знаю, как сказать. Короче, ты сама хотела. Я такого не ожидала, не могу придумать красивого решения, только прямо в лоб. Она жаждет тебя, пытается сдерживаться, пытается затоптать огонь в своём сердце. Я даже не думала, что так легко всё получится, не могла предположить подобного.

— Прости, я не поняла. Ты имеешь ввиду…

— Именно это. У кого можно достать прозрачное платье? Сейчас!

Твайлайт ломанулась через весь зал к знакомой пони, у которой была своя комната при Дворце и она имела подобный наряд. Через пять минут она уже нарядилась в полупрозрачное платье, одела полосатые носочки на все ноги и повязала ленту с сердечком на грудь. Затем ещё быстрее рванула обратно в покои Селестии. В комнате уже сидела мрачная Луна, поглаживая своим крылом всхлипывающую сестру, она недобро посмотрела на вошедшую Твайлайт. Когда разглядела, в чём явилась ученица Селестии, её глаза расширились от удивления.

— Это правда? Ты решила забрать у неё корону? — подозрительно поинтересовалась Луна, — а меня значит обратно на луну? Странно, ты не пьяна. Чувствую, кто-то тут чего-то недоговаривает. Оставлю-ка я вас наедине.

Как только Луна покинула покои, Твайлайт собралась с силами и с визгом бросилась в кровать к Принцессе, начала её целовать. Та попыталась отодрать её от себя, но не преуспела, кобыла прицепилась, словно клещ и покрывала мордочку белоснежного аликорна поцелуями. Потом неумело начала лизать её грудь и гладить крыльями круп.

— Ты что творишь? Что за игры? Ты же… ты же не пьяна! — заметила белоснежная кобыла.

— Я тебя люблю, Селестия! Больше собственной жизни! Я всё тебе отдам, свой дар, магию, жизнь! Клянусь, я встану на пути клинка, он не коснётся твоего сердца, пока я жива! Возьми меня!

— Да ты спятила… ох, подожди… — аликорн всё-таки поняла, потом растерянно уставилась на Твайлайт, — это ты так пыталась узнать, люблю ли я тебя?

— Я узнала всё что хотела!

Она впилась в губы своей наставницы, та обняла её крыльями и ответила на поцелуй.

— Ну, хватит, хватит. Кто из вас это придумал?

— Нет! Не хватит! — она с силой толкнула Селестию на постель и заставила перевернуться на спину, запрыгнула на неё сверху и начала вылизывать ей шею.

— Твай… лайт… пе… пере… перестань… это… это неправильно!

Она опускалась всё ниже, поглаживая копытами бока аликорна, тёрлась своим рогом о живот кобылы. Селестия не выдержала и начала ей отвечать. Маска разлетелась вдребезги.

Утро наступило неожиданно, звуки ночного бала давно затихли, пони разошлись по домам. В покои солнечной Принцессы зашла тёмный аликорн и улыбнулась. Под крылом Селестии обняв её переднюю ногу, спала лавандовая единорожка с крыльями, она даже во сне прижимала к себе самое ценное из того, что было в её недолгой жизни.

— Селестия, пора поднимать солнце.

Обе кобылы проснулись от голоса Луны. Та смущённо улыбнулась и покинула покои. Через пару минут они стояли на балконе Дворца, и Твайлайт смотрела, как пылающий магией рог аликорна поднимает солнце. Огромный диск выплывает из-за горизонта, даря пони долгожданное тепло и погожий день.

— Значит, жизнь за меня отдашь? — белая кобыла крепко зажмурилась, пытаясь подавить выступившие слёзы.

— Отдам.

— Ты понимаешь, какой пример мы подадим нашим маленьким пони?

— Скажи и я уйду навсегда.

Белоснежное крыло укрыло её с головой, через несколько секунд Селестия услышала удивлённый еле слышный шёпот Твайлайт. «Она розовая! Она вся розовая там! Мне же никто не поверит! Розовая! Без единого тёмного пятнышка!»