Ученица

Советник Королевы

Зарисовка — The times we share (небольшой грустный комикс, запавший автору в душу)

Очередная репетиция перед выступлением закончилась, и мелкая кобыла чейнджлингов поскакала в свой дом с тремя трубами. Она и Рарити решили жить в ювелирной мастерской, чердак обустроили для дочери, а её мать обитала в переоборудованной комнате, выходящей сразу в цеховое помещение. Они были счастливы вместе, их родители пару раз приезжали и обнимали обеих кобыл, наконец-то получивших долгожданный покой и справедливость. Прогулки по столице роя вчетвером и уютные кафе для замёрзших пони, оставили самое тёплое впечатление у старшего поколения, холодные зелёные звёзды на зданиях теперь казались им теплее.

— Мам! Я дома!

Ответила ей тишина, Свити удивлённо зафыркала и проскакала в мастерскую. Рарити лежала на диванчике, накрывши голову подушкой, были слышны тихие всхлипы. Мелкая кобыла чейнджлингов почувствовала эмоции печали и грусти.

— Мам, ты чего?

— Она посадила Сплит под замок!

— Ого, так сильно обиделась?

— Сплит виновата, я понимаю, но мне от этого не становится легче. Опять не видеть её глаза.

— Рарити, ты последние месяцы сама не своя, что с тобой? Ты влюбилась в неё? Хочешь разделить с ней табун?

— Дорогая, нет! Не знаю! Не понимаю что со мной. Хочу видеть её улыбку, ощущать тихую радость в сердце, помогать в делах.

— Мама, давай ты успокоишься, Сплит выйдет, никуда не денется. Крисалис нас всех любит, а уж про её ученицу и говорить нечего. Если Королева считает, что её приёмная дочь заслужила какое-то наказание, значит так и есть. Вспомни, как Твайлайт наказывали! Селестия её хворостиной отхлестала, помнишь?

— Наверное, ты права, я лезу туда, куда не следует. Как прошла репетиция?

— Мама, я учусь, Ирикс дал новые баллады, не знаю где он взял их, но они на древнем языке Эквестрии. Полдня просидела со словарём, удалось перевести всего две, зато какие! Но я ещё не разучила, обещаю, ты будешь первой, кто их услышит. Королеве пришло приглашение на Гранд Галопинг Гала в Кантерлот. У нас с тобой будет много работы.

Рарити изобразила драматический вздох и приложила копыто ко лбу, правда на её мордочке засияла улыбка.

— Платье для двух Королев!

— Дорогая, ты забыла важную деталь! — подражая голосу матери, ответила Свити.

Кобыла удивлённо уставилась на свою дочь.

— Эм… мам, Советники тоже пойдут. А меня точно попросят петь.

Выпученные небесно-синие глаза без зрачка стали немым ответом, отвалившаяся челюсть и выпавший язык довершили картину.

— Я у Ирикса просмотрела весь гардероб, кроме синей накидки и боевых накопытников у него вообще ничего нет.

— Сколько у нас времени?! — занервничала кобыла.

— Чуть больше месяца. Мне кажется, тебе нужно сходить к Королеве и предложить свою помощь, будет совсем нехорошо, если они приедут на праздник в своих обычных платьях. Заодно, спросишь про Сплит, она ведь обещала отвечать на наши вопросы, — рассудила Свити Бель, — кстати, мам! Если ты не против…

— Неси перо и бумагу, это ужасно! Сколько ещё разрешений на твою ночёвку мне понадобится дать?

Свити смущённо постукала копытом.

— Мам, я невиновата! — окончательно покраснела мелкая кобыла.

— Ну, хоть до дела дошли?

Мелкая кобыла запустила в неё подушкой и возмущённо фыркнула, потом смущённо кивнула.

---

Свити уселась за стол в ожидании Ирикса, вытащила старинную книгу, разложила словари и погрузилась в работу. Перевод давался тяжело, она никогда раньше ничем подобным не занималась, но желание петь перевешивало всё на свете, она хотела видеть улыбки пони, их слёзы и радость от навеянных воспоминаний. К Крисалис уже несколько раз приходили бизнес пони с предложением заключить контракт, но ответ оставался тем же, кобыле девятнадцать лет, до совершеннолетия она не имеет права работать за деньги. Рой сожрёт любого, кто попытается нарушить закон предков и даже саму Королеву. Поэтому, только бесплатные концерты по приглашению диархов. Приносите письмо от любой из Принцесс и Свити будет выступать, но те почему-то писем не давали. Час напряжённой работы над текстом закончился предсказуемо, Свити заснула, положив голову на поверхность стола. Она не слышала бесшумных шагов жеребца, он словно тень скользнул в свои покои и, завидев кобылу, улыбнулся. Предположение Крисалис о пристрастии к древним балладам и текстам нашло своё подтверждение, Свити старательно переводила манускрипты древних времён, получая от этого удовольствие. Огромный чейнджлинг подошёл к кобыле и бережно погладил её копытом. Она едва доставала ему до груди.

— Соня.

— Ирикс! — мгновенно подлетевшая вверх, и повисшая у него на шее Свити, легонько подула жеребцу в нос, потом слезла с него, смущённо начав водить копытом.

— Прости, задержался, сегодня много дел. Свити, давай поговорим? Ты расстроена чем-то и явно опечалена. Не хочешь ничего рассказать?

— Это не из-за тебя, дома проблемы, маме плохо.

— Пойдём на центральную площадь, — он хорошо знал её любимое место в городе, Свити могла сидеть там часами, глядя на прозрачную воду в чаше и слушая шелест фонтана.

Два чейнджлинга шли рядом, Свити изредка прижималась к нему своим боком, Советник в ответ поглаживал её крылом. Чейнджлинги, завидев Ирикса с кобылой, улыбались и легонько кланялись. Парочка подошла к фонтану, который работал всё время, памятник первой Королеве роя.

— Семья чейнджлингов — прежде всего доверие и дружба, мы не умеем любить.

— Но ведь и Рарити моя мама, тоже семья. Как быть?

— Для этого в рое есть Советники и Королева, один из них сейчас рядом с тобой.

— Ирикс, ты ведь не станешь причинять боль Рарити?

Он постукал копытом по мраморному ободку чаши фонтана, сбив с неё небольшие сосульки.

— Ты задаёшь странный вопрос, мы дети одной Королевы, её сердце скрепляет нас всех, Крисалис не одобрит подобного. Понимаю, ты сейчас спросишь, а как же Сплит. Но это из другой области. Не нам в неё лезть, лишь Крисалис может принимать подобные решения. Отношения ученицы и учителя, матери и дочери. Поверь, мой долг — защита роя, причинение боли чейнджлингам является противоположностью моего служения Королеве. Этого не будет никогда! Кроме того, я всё ещё надеюсь видеть твою улыбку.

— Ладно, я не в силах тебе сопротивляться, не могу просто, попытка от тебя что-то утаить причиняет мне боль, — тихо ответила Свити.

Он с лёгкостью забросил её себе на спину, от удивления кобыла смогла лишь ойкнуть. Затем поскакал по улице, быстро набрав внушительную скорость. Цокот копыт разносился далеко по улочкам.

— А мы куда? — весело подскакивая на спине крупного чейнджлинга, поинтересовалась Свити.

— Никуда, скачем по улице, разминка. Рассказывай.

— Ну, мама много делала тогда, этот концерт и бал были важны для Сплит, она работала до поздней ночи. Ирж очень помог с закупками, мама старалась, чтобы потратить поменьше, но не ударить в грязь мордочкой. Выискивала дешёвые варианты, писала письма своим знакомым бизнес пони, чтобы получить их помощь, некоторые откликались. Я сначала думала, она соскучилась по своей любимой работе, потом поняла — нет, это не то. Она стала реже шить платья, зато больше времени камням уделяет. Ведь на самом деле у неё на кьютимарке именно камни. Мне кажется, она больше тяготеет к камням, получает удовольствие от работы с ними. А когда сшитое платье украшает драгоценными камнями, прямо тает от счастья. Я отвлеклась, прости. Сплит периодически давала ей задания на мелкие мероприятия в рое, что-то организовать, провести встречу, договориться с кем-нибудь. Они часто вместе с Иржем ездили в Кристальную Империю. Крисалис запретила Сплит общаться с тобой на военные темы, поэтому и Рарити тоже этого не делала. Эти задания стали для мамы очень важными, она радовалась благодарности ученицы Королевы. Видимо и Сплит нравилось общение с мамой. Она рассказала Рарити, что собирается сделать, я не знаю почему. Мама её отговаривала, но та осталась непреклонна, военный корабль отправился в свой путь из Мейнхеттена. Потом была ночь с тобой, я забыла обо всём. Вернувшись сюда, стала замечать, мама иногда замирает, словно не видит ничего, далеко мыслями. Потом пару раз увидела, как она прижимает к себе подушку и плачет. Спросила её, она сказала, что ей больно. Я уговорила её пойти к Королеве, она возвратилась немного ободрённая, та обещала, что с её ученицей всё будет в порядке. А потом Сплит вернулась, она зашла к нам. Я не знаю зачем, когда Рарити увидела в каком она состоянии, свернулась на кровати и тихо плакала. Та погладила её и сказала, что отправила Джу на пару дней повидаться с родителями. Мне показалось, Сплит очень неудобно, словно она что-то плохое натворила. Она сказала маме, что её скорее всего накажут, чтобы та не переживала и мол, всё будет хорошо. А сейчас она пойдёт поговорить с родителями, хотела пожаловаться на судьбу. Вечером Рарити сказала, что Сплит посадили под замок. Я её такой никогда не видела, с трудом смогла успокоить. Мама хочет выкрасть Сплит и сбежать с ней в Понивиль к Твайлайт, побыть там, пока Королева Крисалис не успокоится.

Ирикс засмеялся, потом остановился и начал икать от смеха.

— Ты чего?

— Настоящая кобыла! Уважаю за решительность! Но идея мне нравится, думаю, мы поможем твоей маме.

— В смысле? Эй! Я не считаю это правильным! Ты же не серьёзно сейчас говоришь, правда? — она свесилась с его шеи.

— Мы поможем твоей маме. Крисалис поддержит это решение. Но тебе придётся поработать.

Свити испуганно ойкнула и спрыгнула с его спины, затравленно уставилась на улыбающегося чейнджлинга.

— Я чего-то не понимаю?

— Да. Но большего я тебе не скажу. Итак, вот что мы сделаем.

---

Рарити зашла в Логово и аккуратно проскользнула мимо стражей, те не обратили на неё никакого внимания, кобыла часто бывала здесь. Она спокойно провезла небольшую тележку за собой, полную платьев. Пробравшись на нижний уровень, где уже не было охраны, она оставила тележку, вытащив оттуда небольшую сумочку. Через пять минут она дошла до закрытых покоев и достала ключ, который отдала ей Свити. Приложила его к замочной скважине, двери вспыхнули зеленоватым пламенем и открылись, она бросила на пол склянку, та разбилась, кобыла достала платок и прижала к своему носу. Сплит так и осталась лежать, уткнувшись носом в книгу. Вытащив её на себе до телеги, положила на пол, взяла банку с серебряной пастой и кисточку, аккуратно нанесла вещество на рог. Потом сгрузила в тележку и укрыла платьями. К её удивлению, на обратном пути охрана Логова вообще не попалась на глаза. Через пять минут она во весь опор скакала к поезду, а полчаса спустя уже ехала в вагоне, передав на перроне ненужные более платья Свити, та осталась в рое. Всё прошло просто идеально, теперь требовалось спрятать подругу от гнева Королевы. Рарити предполагала, что та не сможет долго обижаться на свою ученицу и быстро сменит гнев на милость. Письмо, отправленное Твайлайт о необходимости помощи, вернулось сразу же, типа, приезжай, всё сделаем в лучшем виде.

— Ух, голова-то как болит… вот это я… где это я?! — огромными и круглыми глазами Сплит осматривала незнакомое помещение. Потом почувствовала, что её кто-то держит за копыто, подняла взгляд на Рарити, открывшийся рот и вывалившийся от удивления язык стали немым ответом на заданный вопрос.

— Проснулась!

Сплит судорожно попыталась натянуть на себя одеяло.

— Эй, что за шутки?

— Привет Сплит! — Твайлайт обняла кобылу и погладила крылом.

— А чего такая маленькая? Ты ж говорила, она типа будущая Королева, а правители, они ж большие, как Селестия там иль Луна, — подозрительно заявила оранжевая пони в шляпе.

— Рарити? Ты что, выкрала меня из роя? — растерянно спросила Сплит, та лишь улыбнулась в ответ.

— Девочки, выйдем-ка на пару минуток, чай попьём, кажется этим двоим надо обсудить что-то очень личное.

Сплит встала, потирая голову, потом прочитала несколько заклинаний, видимо снимала головную боль. Села рядом с Рарити.

— Ты, правда, считаешь, что так будет лучше для меня?

Кобыла лишь опустила голову в ответ, в тёмно-синих глазах появились слёзы.

— Поговори со мной, Рарити! Как ты вообще смогла меня освободить и вытащить из Логова?

— Свити украла ключ у Ирикса, я прочитала книгу о том, как работает магия поиска, пока ты без сознания, найти тебя Королева не может. Кроме того, серебро препятствует тонкой магии, я покрыла твой рог серебряным напылением. Но ты уже сожгла всё, твоя магия слишком мощная. Взяла тележку с платьями и дошла до твоей тюрьмы, бросила снотворное на пол и вывезла тебя обратно в ней с платьями. Всё.

— Хочешь сказать, Логово так плохо охраняется?

— Когда к тебе шла, охрана присутствовала, я встретила шестерых стражей, один даже поинтересовался, что я делаю, ответила, мол, везу тележку с платьями для Королевы. А на обратном пути никого не попалось, наверное, смена караула у них, я не знаю.

Глаза Сплит вспыхнули зелёным светом, из уголков пошёл туман.

— Нет, так быть не может. Тебе разрешили уйти. Остаётся понять, почему Крисалис позволила меня утащить. Ты с ней говорила?

— Когда стало совсем тяжело, не выдержала, пошла к ней.

— Из-за меня, да? — в уголках глаз Сплит появились слёзы, — прости меня! Прости! Я не хотела причинять тебе боль, клянусь! Рарити, я тебе нравлюсь? Хочешь войти в мой табун?

— Нет, у меня есть друг. Спайк, я тебе рассказывала о нём.

— Помню, дракон. Помощник Твайлайт. Тогда что с тобой? Поверь, твоё поведение, мысли и переживания нехарактерны даже для очень близких кобыл. Мама упоминала, моё заклинание искажения взора не подействовало на кого-то. О тебе речь? Ты знала, где я, видела всё?

Рарити кивнула и зажмурилась.

— Кажется, я начинаю понимать, что случилось. И мне это очень не нравится!

— Прости.

— Уж поверь, гадкая кобыла, которая должна просить прощения в этой комнате одна и это не ты. Рарити, посмотри мне в глаза, не отводи взгляд.

Сплит внимательно осмотрела кобылу, обратив особое внимание на глаза.

— Твои глаза изменили цвет, они стали тёмно-синие. Такие же, как у меня. Прости, что так получилось, я не хотела тебе зла, ты стала для меня важна, кобыла, которая всегда рядом, на которую могу рассчитывать в самой сложной ситуации.

— Дорогая, я не понимаю, — испуганно ответила Рарити.

— Теперь уже ничего изменить нельзя, мы обе сделали свой выбор. Через столетие ты похоронишь своих подруг, чуть позже свою дочь и детей, если они у тебя будут. Твои зелёные слёзы упадут на их памятные камни. Теперь понятно, почему Королева тебя выпустила. Лучше Крисалис никто не знает чейнджлингов, она увидела то, что мне открылось только сейчас. Какая же я дура! Рарити!

Обе кобылы обнялись, постояли некоторое время.

— Отдохнём пару дней с твоими подругами, мне есть о чём поговорить с Твайлайт, потом вернёмся в рой, письмо Крисалис сейчас напишу. Она всегда меня прощает, как и я её. Мне очень стыдно перед тобой!

Сплит легла на пол, потом поджала ноги под себя и коснулась сломанным рогом пола.

— Прошу прощения, чейнджлинг Рарити. Я очень виновата перед тобой. Прости меня.

Рарити взвизгнула и начала поднимать свою подругу, зелёные слёзы закапали прямо на мордочку Сплит.

— Хочу услышать твои слова, Рарити! Прошу тебя!

— Я же вытащила тебя, пусть глупо или мне помогли, но страх за твою жизнь стал слишком сильным. Не понимаю, о чём ты сейчас говорила. Дорогая, в моём сердце нет обиды! Только страх за тебя. Клянусь!

Сплит радостно вскочила.

— Всё будет хорошо, даю тебе слово! Забудь о бедах и переживаниях, наслаждайся дружбой, общайся с теми, кого любишь и по ком скучаешь. Кстати, познакомишь меня со Спайком? В прошлый мой приезд его не было с Твайлайт.

— Хорошо! — тихо сказала Рарити и ещё раз прижала к себе Сплит, та была немного ниже её по росту, — Девочки! — громко позвала кобыла.

Сплит попросила у Твайлайт перо и бумагу, чтобы написать срочное послание Крисалис, аликорн с пониманием кивнула, они оставили разговаривающих подруг, поднявшись в спальню.

«Мама! Ты самая лучшая! Я так рада, что ты у меня есть, спасибо за заботу и понимание. Заодно, прости за всё, не могу себя заставить жертвовать чейнджлингами, от одной мысли о смерти из-за прямого приказа моя грива встаёт дыбом, а сердце пытается выпрыгнуть из груди. Видимо, тебе досталась слишком мягкая ученица, но я знаю, рано или поздно ты сломаешь меня, и корона ляжет на мою голову тяжёлым грузом. Смирилась со своей судьбой, ради тебя и тех, кто мне дорог. Я спала больше суток, отдохнула хорошо, спасибо за зелье. Отдельная благодарность Ириксу за вовремя потерявшихся стражей Логова. Рарити так ничего и не поняла, это к лучшему. Видения подсказывают, как именно ты будешь поступать, если захочешь меня наказать, и я уже серьёзно переживаю. Крисалис, пожалуйста! Не надо. Я не выдержу её слёз, сердце на куски разрывается. Мы ещё поговорим на эту тему, не представляю, как ей объяснить, кем она стала. Рарити не восприняла мои слова про слишком долгую жизнь, не услышала. Пообщаюсь с Твайлайт, наметим планы на будущее, у меня есть хорошие идеи, она поможет их реализовать…

— У тебя есть хорошие идеи? Мы же больше не будем топить корабли? — нервно поинтересовалась фиолетовая кобыла, заглядывая в письмо.

Сплит легонько боднула её головой и улыбнулась.

«Сидит рядом и спрашивает, будем ли мы ещё топить корабли. Думаю, надо её успокоить, пока подобных событий не предвидится. По моим расчётам Каденс не сможет принять участие в Гранд Галлопинг Гала по объективным причинам, тащить беременную кобылу через море не лучшая идея. Думаю, Король Гриф привезёт с собой Гилду и Гауда. Уже пора, в последних письмах он согласился с моими доводами о правильности выбора. Мечта о единой Эквестрии всё ближе. О Мейнхеттене теперь не говорит только ленивый, я думаю, нам стоит ответить положительно на запрос городского совета установить памятник двум ученицам. Пусть зелёная звезда роя и пурпурная с кьютимарки станут напоминанием о достойных деяниях правителей Эквестрии…

— Что?! Какой ещё памятник?! — удивилась лавандовая пони.

— Селестия и Луна дали своё согласие, Крисалис ждала моего решения.

«Крисалис, я прошу наше пасмурное небо укрыть тебя от невзгод. Твоя верная ученица, Сплит».

Твайлайт ещё раз пробежала глазами письмо, покачала головой.

— Иногда мне так хочется объяснить тебе, что такое любовь. Рассказать, что значит взгляд любимых глаз. Мне стыдно и противно от невозможности объяснить это моей лучшей подруге. Хочется побиться головой о стенку, когда понимаешь, что результата не будет никогда. Дружба и преданность, основа семьи чейнджлингов. А я и есть Принцесса Дружбы. Это мой долг, знать всё о дружбе. Я буду старательной ученицей!

Сплит задумчиво почесала лоб копытом, покачала головой.

— Да, ты права, любовь вызывает интерес. Я точно знаю, Джу меня любит и Джаинта тоже. Как разряд молнии, вижу радугу этого огня души. Она заряжает энергией, еда, без которой я не смогу жить. Но ведь ты не видишь этой энергии, для тебя радуги любви не существует. Вам нужны слова, чтобы выразить свои чувства. Не знаю, кем лучше быть, ответа на этот вопрос не существует. Так же, как нет ответа на вопрос пола, у каждого свои преимущества и недостатки. Знаешь, мне интересно, вот ты и твои подруги, связь огромна, словно стальная цепь, ваши души и сердца соединены. Это гораздо больше, чем дружба, но ещё не любовь. Что-то среднее. А вы спите друг с другом?

Твайлайт стала пунцовой и замотала головой в разные стороны.

— Не понимаю, почему? Вы же не родственники. Разве близость не ведёт к большему единению душ?

— Сплит, я одна из шести. Хочешь получить ответ, спроси всех, пойдём, спустимся вниз, там чай и торт. Поинтересуйся, возможно, они смогут ответить. А про Рарити, ты ничего не хочешь рассказать?

— Не знаю с чего начать, мы подружились. Мои способности отказывают мне в видении её судьбы, сначала редкие встречи, мне она казалась такой странной, королева драмы. Чуть что, сразу копыто ко лбу и возглас «это ужасно». Я не воспринимала её всерьёз. Видела в ней только Элемент Гармонии, приятный бонус для роя за нашу помощь диархам и ничего более, — лавандовая кобыла явно опечалилась, — Твайлайт, не обижайся на меня, ты ведь хочешь правды, если нет, зачем тогда спрашиваешь?

— Прости, тяжело даются переживания за подруг. Продолжай.

— Крисалис выдала перечень мероприятий, которые должны пройти в её отсутствие, там много всякой ерунды, важной скорее как формальность, но были те, которые важны для чейнджлингов. Те, которые согревают их сердца. Ирикс занят всё время, я не решилась его отвлекать, проблемы с мелкими кланами грифонов, разбирательства со стражей диархов кто кому на хвост наступил, разборки с алмазными псами. Последнее вообще за гранью логики. Королева дала им разрешение на работу в истощённой рубиновой шахте, там только мелкие кристаллы остались, их никто не купит. Но псы почему-то просили именно эту шахту. Год всё шло нормально, они радостно копали, выгребали мелкие рубины, отдавали налог в рой. Потом шахта взорвалась, десяток псов погибло, ещё пять ранено, троих вытащила служба спасения роя. Ирикс накатал письмо главе стаи, тот примчался как ошпаренный. Начал выспрашивать, почему клан вообще сюда полез, диархи дали достаточно земли, у них рабочих лап катастрофически не хватает. Это нам они могли не говорить правду, а попробуй альфе не скажи. Оказывается, рубины были побочным продуктом добычи, им требовался гематит. Они его переправляли в Зебрию, а там из него делают красную краску, которая используется для их традиционных масок. Взорвался метан, эти не очень умные псы не пользуются магическими сигнализаторами повышения концентрации метана. Итог, заваленная шахта, плачущие псы, расстроенный альфа стаи и гора проблем у Ирикса. И это всё в те два месяца, когда я сидела на троне. Иногда мне так жалко Крисалис, она буквально разрывается от гор дел, огромная куча, куда всё сыплется. Чем больше нас становится, тем больше эта куча. Когда она уже ходила круглая, я на неё кричала, чтобы шла спать, а сама сидела ночами, разбирала письма. К чему всё это говорю? Тяжело взвалить на свою спину рой, Ирж помогал изо всех сил, но грузить его ещё и мероприятиями я не могла. Вспомнила о Рарити, поговорила, она дала согласие поработать на благо роя. С этого момента всё и завертелось, точнее, покатилось под откос. Сначала концерт, потом бал в Логове. Поняв, что она справляется, я начала грузить её всё больше, сначала организация встреч и совещаний, потом отписывала ей письма всякие, касающиеся ювелирного дела и проведения мероприятий. Обсуждала с ней проблемы разнообразные. Её внимание к деталям поражает! Ты не представляешь, сколько раз она спасла мой круп от громкого шлепка в лужу. Вовремя сказанное слово, деталь одежды, интерьер с намёком. Она стала важной для меня. Я больше не видела в Рарити ту манерную единорожку, королеву драмы, чуть что, сразу копыто ко лбу и «ах, это ужасно». Мы сблизились на поприще служения рою. Нет, она осталась всё той же драматической кобылкой, которая даст фору любому актёру театра. Только для меня это перестало иметь значение, я вижу в ней ту, что всегда рядом, не предаст, изо всех сил будет стараться выполнить задание и благодарность ей не требуется, Элемент Гармонии «Щедрость». Но и этого судьбе показалось мало, Рарити по неизвестной причине, стала за меня переживать, слишком близко принимать всё к сердцу, мои неудачи и ошибки болью отзывались в её душе. В какой-то момент мы обе приняли выбор. Её глаза изменили цвет, как они меняются у высших чейнджлингов роя. В насмешку от Эквестрии это не стало концом, её глаза полностью повторили мои. Полагаю, ты понимаешь значение этих слов.

— Полный повтор цвета глаз Королевы — Советник роя? — ахнула лавандовая кобыла.

— Я боюсь ей говорить, пыталась намекнуть, просила прощения. Она не поняла моих слов.

— Даже не знаю, что сказать. Подругам ничего не говори, пусть она сначала сама всё осознает. На Гала ей придётся одеть серебряный кулон со звездой, символ Советника роя. Про внезапную страсть Свити она рассказала, ты бы видела лица моих подруг! Что ж, пойдём! Нет, погоди, — кобыла задумалась на секунду, — сначала я, а ты через минуту, скажу пару слов девочкам, чтобы тебе никто в лоб копытом не заехал.

Аликорн грациозно поднялась и пошла вниз, голоса сразу же затихли.

— Твайлайт, у тебя на мордочке написаны проблемы. Крупные такие! — тут же заявила Эплджек, ловко разливая по кружкам сидр.

— Да, есть одна. Скоро спустится к нам, приводит себя в порядок. Девочки, я хочу вам напомнить, чейнджлинги не умеют любить, вообще, никак, совсем и много других эпитетов. Их семья — это дружба, доверие и верность. Слова «любовь» там нет, они лишены этого. Помните об этом, когда будете отвечать на её вопросы.

— Чагось? — недоумённо поинтересовалась оранжевая земная пони.

— Любить не умеют, природой не предусмотрено.

— А! Так и чо?

Твайлайт подошла к оранжевой пони с зелёными глазами, приобняла её крылом.

— Я посижу с тобой, чтобы ты её копытом не отоварила.

Сплит вышла и тут же смутилась под недоумёнными взорами, кобылы почему-то занервничали.

— Сахарок, ты это, давай уже, не тяни, чо ты там хотела спросить. Твайлайт какие-то загадки загадывает. Ничо не понятно.

Лазурная пегаска лежала на диванчике, укрывшись пледом и обняв подушку, даже под покрывалом виднелся её большой живот. Наступила тишина.

— Спасибо что приютили, — смущённо постукивая копытом по полу, сказала Сплит.

— Мы же подруги! И ты тоже наша подруга! — растерянно ответила Флаттершай.

— Беглых учениц обычно отлавливают наставницы, потом всякие нехорошие вещи делают с теми, кто их прячет. Ладно, как сказала Твайлайт, мне очень интересен один аспект. Вы ведь все подруги, носители элементов Гармонии, давно дружите. Так?

Кобылы важно закивали в ответ.

— Многое пережили вместе, открыли свои сердца друг другу. Да?

— Если ты про то, что туда больше никто не поместится, так это, кексик мне в глаз, одна мелкая чёрная кобыла точно влезет, — подозрительно ответила Пинки.

— Спасибо. Но я хотела спросить о другом. Вы самые близкие кобылы, так ведь?

— Дорогая, я не понимаю, — забеспокоилась Рарити, — к чему ты клонишь?

— Мне интересно, а вы спите друг с другом? Вас шестеро, то есть получается надо как-то по очереди, чтобы никому обидно не было. Правильно?

Чашка с сидром покатилась по полу, оранжевая пони с отвалившейся челюстью смотрела на чёрную как ночь кобылу с тёмно-синими глазами.

— Это ты на чо намекаешь?

— Эплджек, она не намекает, а прямо спрашивает. Спим ли мы друг с другом и если да, то в какой очерёдности, — пояснила Твайлайт и обняла крылом фермершу, плотно прижав к своему боку.

Рейнбоу уткнулась в подушку и начала икать от смеха.

— У тя чо, крыша протекает?

— Эплджек, вспомни, о чём я говорила пару минут назад, — продолжая прижимать к себе крылом оранжевую пони, попросила Твайлайт.

Та некоторое время молчала, потом глубокомысленно сказала «у-у-у».

— Слышь, подруга. Мы не спим, чтобы этого захотелось, надо любить. А дружба это не любовь, но я ж тебе объяснить разницу не смогу, да? Наша самая умная пони, говорит, ты не сможешь понять, природой не предусмотрено, типа как бы я не пыжилась, всё равно летать не получится, крыльев-то нету. В общем, не спим мы.

— Эм… иногда, — ответила Флаттершай и сразу спрятала мордочку в своей розовой гриве.

— Чо?! — оранжевая пони села на хвост и выпучила глаза на подругу.

— Дорогая, это было совсем необязательно, — фыркнула Рарити и гордо отвернулась, задрав голову кверху, сквозь чёрную шёрстку на мордочке проступил румянец.

— Но ведь лгать подругам нехорошо? — еле слышно пискнула жёлтая пегаска.

Рейнбоу уткнулась в подушку окончательно и давилась смехом. Потом подняла мокрые от слёз глаза и хихикнула.

— Ой, я не могу больше. Пинки, помнишь, ты меня поймала в слезах, расстроенной из-за того, что Скуталу ногу сломала?

— Это было пару или тройку раз, — задумчиво ответила розовая пони, потом почесала голову и добавила, — забыла, надо ежедневник достать, там всё записано. Твайлайт, а тебе моё пособие пригодилось?

— Ещё как! Селестия была в восторге, за наглядную практику тебе огромное спасибо, — искренне ответила лавандовая кобыла.

— Вы чо, сговорились? — тихим голосом спросила оранжевая пони, в уголках её глаз заблестели слезинки.

— Эплджек, ты всегда так бурно реагировала на проявления ласки, мы боялись оскорбить свою подругу подобным предложением.

Сплит заулыбалась, поняв, что её предположения подтвердились.

— Эплджек, мне кажется, эти кобылы отдадут всё, ради твоей улыбки. Дружба сияет над вашей шестёркой, словно огромное солнце.

— Не дамся! — выпучив глаза, ответила оранжевая кобыла, она смешно скрестила передние ноги на низу живота.

— Дорогая, «не дамся» находится у тебя с другой стороны, а то, что ты так упорно закрываешь, называется — вымя. Это всё принадлежит тебе по праву рождения. Твоя жизнь никогда не была простой, хотя ты об этом не любишь говорить. Думаешь, мы не видели, как ты часами стоишь у старого дуба рядом с памятным камнем матери и плачешь? Ты сохранила семью Эплов! Сама воспитала свою младшую сестру и старшего брата, ухаживаешь за бабулей Смит. Твоя ферма и яблоневый сад процветают. Это достойно уважения. Твои подруги тебя любят!

— Эй, эй! Ты чо ревёшь?! А ну-ка перестань! Сейчас же!

Эплджек вырвалась из-под крыла аликорна и обняла чёрную блестящую кобылу. Та уткнулась в её мощную грудь, тихо всхлипывая. Твайлайт подошла и села рядом со Сплит, укрыла её крылом.

— Вот так и живём. Ты заставила нас раскрыть самые жуткие тайны элементов гармонии. Иногда достаточно вместе выпить крепкого сидра или погулять под дождём. Есть Пинки, которая не даёт нам грустить. Ответ на вопрос получен? Можем приступать к вечеринке?

Сплит закивала.

— Пинки! Твой выход!

Ученица Королевы сидела на живописной поляне, глядя на мечущуюся лавандовую пони, та поставила телескоп и разложила линзы к нему. Все шестеро элементов Гармонии расселись в томительном ожидании. По расчётам Твайлайт именно в эту ночь пролетит комета, которую можно увидеть невооружёнными глазами. Согласно её описаниям, это явление возникало один раз в семьдесят лет и красотой своей могло затмить даже звёздный купол неба. Сплит редко видела звёзды дома, тяжёлый плотный слой облаков кристальных гор не располагал к чистому небу. Если оно и очищалось от туч, то это явление длилось от силы десяток минут. Флаттершай постелила небольшой тёплый коврик для Рейнбоу и уложила шипящую пегаску на него, укрыв сверху плотным одеялом. Та громко возмущалась, что она ещё молодая и запчасти с неё не сыплются, но, несмотря на свои слова, беспрекословно повиновалась подруге. Твайлайт сверялась с книгами, по листкам бумаги скрипело перо, Сплит заинтересованно заглядывала в них, с трудом узнавая какие-то астрономические формулы и математические выкладки. Рарити уделяла всё своё внимание оранжевой пони, рассказывая о жизни в столице чейнджлингов. Ночь опустилась тёмным пологом на поляну, солнце село за горизонтом. Лес вдали потемнел и наполнился тихими шорохами. Запели ночные птицы, кое-где послышались звуки цикад. Деятельность лавандовой кобылы достигла пика, она носилась по поляне, переставляя свой телескоп с места на место, снова и снова сверяясь со своими записями. Сплит не выдержала и улыбнулась, её глаза неярко вспыхнули, магия разума бережно коснулась аликорна, успокаивая разнервничавшуюся кобылу. Та удивлённо посмотрела на чёрную пони и благодарно кивнула. Тихим колокольчиком зазвучал хронометр, Твайлайт уселась рядом со своими подругами. Рарити давно сменила свой вид на изначальный, и сейчас, с интересом ожидала захватывающего зрелища. Твайлайт приникла к окуляру телескопа и подняла правое копыто, подавая знак всем смотреть на небо. Где-то в безбрежной вышине чёрного купола неба, наполненного россыпью тысяч звёзд, вспыхнула яркая точка. Потянулись секунды, точка росла и увеличивалась. Сплит приготовила фотоаппарат, ещё раз посмотрела на шестёрку друзей, убедилась, что нужный кусок неба входит в объектив. Яркая точка дошла до середины небосклона, стал заметен белый шлейф за ней. Комета становилась всё больше и больше, вот уже яркий росчерк плавно пронзает небо, оставляя красивый, расходящийся волнами след, быстро истаивающий в темноте. Сплит нажала на спуск, фотоаппарат тихо щёлкнул. Застывшее время, ставшее судьбой. Шесть пони сидели на поляне в разных позах, прижавшись друг к другу тёплыми боками, они смотрели на пролетающую комету. Пинки зачем-то отобрала корону со звездой у Твайлайт и на фотографии получилась с ней на голове. Счастливые звуки лошадок наполнили ночную тишину поляны. «Ву-у-ух!», «Вау-у-у!». Сплит улыбалась, потом её глаза вспыхнули зелёным светом, из уголков пошёл туман, она тихо произнесла.

— Каждые семьдесят лет пролетает комета. Второй раз увидеть её — благословение, третий раз — горько.¹

Твайлайт обернулась на голос, в её глазах на миг вспыхнул страх, она крепко зажмурилась.