Ученица

Джу

Она узнала это место, овсяное поле до горизонта, чистое небо, разве что день, а не ночь. Просторный дом, выкрашенный в бордовый цвет, с пятью амбарами, десяток подготовленных телег для перевозки урожая к конечной станции поезда. Судя по всему, мельницу тут не построили, только просеивалка и сушилка для зерновых культур. Пони видимо поговорили, к ним подошёл внушительного вида жеребец оранжевого цвета с серебристой гривой, он как-то обеспокоенно смотрел на чейнджлингов.

— Добрый день, милостивые господа. Наши родственники сказали, вы ищите кого-то?

— Да, пони под цвет лимона, угольная грива, зелёные глаза. Джуджуб или коротко Джу.

Он явно забеспокоился, оба чейнджлинга почувствовали нарастающее волнение.

— От не подскажете, зачем она вам?

— Поговорить.

К его эмоциям примешался страх, Джаинт и Сплит начали растерянно переглядываться.

— Эт для чего, а? Коль обидеть хотите, так не дам.

— Обидеть? Она моя… моя… — слова дались с трудом, — подруга.

— Подруга, говоришь? Не знаю, поверить вам иль нет. Вон, у твоего жеребца накопытники с клинками одеты. Я такие тока у ночных пони видел, ничего хорошего они не приносят.

— Э-э-э, даю слово, я не воин ночной сестры!

— Уж вижу, не слепой. Поди, дырявых-то у неё нет на службе.

— В чём собственно проблема?

— Наши родственники хорошо о вас отозвались, но если будете обижать её, не прощу. Она живёт отдельно, мы пытались дома со всеми поселить, не вышло ничего. Сегодня выходной, не уверен, что сможете разбудить. И это, мы бумагу писали по её поводу в стражу, хотели узнать, кто обидел, почему такое, они приходили, посмотрели и сказали, типа всё в порядке. Да какой в порядке? От каждого громкого звука шарахается. Пьёт вот, так-то нет, а по выходным не добудишься, жалко очень. И это, поговорить не получится, пойдёмте, отведу.

Большой просторный амбар для заготовки овса, множество сложенных снопов на просушку. Они прошли внутрь, откуда-то повеяло запахом сидра.

— Вон, у неё там всё обустроено. Тут тепло и тихо, ей это место понравилось. В доме не захотела жить.

Сплит бросилась к лежащей кобыле, громко всхлипывая.

— Чего она ревёт? Не обманули что ли? Действительно подруга?

— Судьба разлучила их почти на три года.

Лимонная кобыла спала без задних копыт на соломенной подстилке, рядом валялись две пустые бутылки из-под дешёвого сидра, ещё одна стояла в уголочке нераспечатанная.

— Джу… Джу…

Она легла рядом, прижала к себе голову храпящей на все лады кобылы, та даже ухом не повела.

— Вы это, муж её?

— Да.

— Ладно, она обычно к вечеру приходит в себя, думаю, ещё пару часов вы её не добудитесь. Пожалуйста, не обижайте. Мы не знаем, что с ней случилось, боится всех.

Сплит смотрела на свою спящую подругу и плакала, шрамы от порезов напоминали о себе только белым подшёрстком, но вот всё остальное находилось в ужасном состоянии. Синие полосы из гривы пропали, заменившись серебряными, на груди появились сероватые прорехи из шёрстки, на голове виднелись чуть заметные бугорки. Чейнджлинг погладила её копытом, и тихо заскулила.

— Ты её по голове била?

Она подняла заплаканные глаза на Джаинта и судорожно всхлипнув, кивнула.

— Можно будет нанять хорошего единорога по пластике, это кожа так зарубцевалась. Решаемо. Не знаю, сколько за такую работу попросят битов, накопим.

Сплит тоскливо посмотрела на спящую в алкогольном забытьи кобылу, потом поднесла копыто к рогу и сняла кольцо.

— Прости, я не могу. Прости меня, прости. Ей некуда возвращаться, я должна её вылечить, это не твоя беда, тебе нужна нормальная кобыла, без всяких таких проблем. Она подарит тебе жеребёнка, не будет падать в обморок.

— Ты что?! — опешил жеребец, — Ты зачем… ты… выгоняешь меня?

— Однажды, она решила, если быстро искупаться в холодной воде, отмыть шёрстку после падения в грязь, то ничего не случится. Я не успела вытащить, гнала её три квартала до самого дома. Воспаление лёгких. Моя жизнь — вечная память о том, как нам было хорошо. У меня нет будущего, как и у неё. Посмотри на Джу, уйдут годы, чтобы привести её в норму. Я задолжала ей жизнь, двадцать семь лет, на год младше меня. Земные пони живут чуть больше сотни лет, я верну этот долг. У меня полгода счастья и общения с моей Королевой, а у неё, — она кивнула на лежащие бутылки — крепкий дешёвый сидр, — посмотри на стену, узнаёшь? Фотография с моего дня рождения. Это не она обо мне забыла, это я предпочла вычеркнуть прошлое. Я должна была сразу броситься искать её, не сидеть, сложа копыта и попивая коктейли с подругами.

— Хорошо, а меня ты в чём обвиняешь?

Он подошёл к ней поближе и поднял колечко с земли магическим захватом.

— Тебе Королева ничего не говорила про семью? Например, если ты приняла кольцо, то это навсегда?

Сплит растерянно уставилась на чёрного как ночь жеребца.

— Если решение было обоюдным, то снять кольцо нельзя, это гарантированно убьёт твою половинку, — тихо пояснил он.

— Ч-ч-что?! Ты же обманываешь!

Он улыбнулся и склонил голову.

— Я тоже в это не верю, но у тебя есть шанс проверить.

Сплит буквально выхватила кольцо из захвата и вернула на законное место.

— Я думаю, вдвоём мы сможем поставить её на копыта. Будешь старшей кобылой.

Она лишь открывала рот, силясь сказать что-нибудь умное, потом бросилась ему на грудь.

Лимонная кобыла разлепила глаза, потерев их копытом, потом икнула, потянулась к оставшейся полной бутылке, та к её полному удивлению вдруг подлетела вверх, охваченная зеленоватым сиянием. Джу затрясла головой и зачем-то приложила одно копыто к глазу, коричневая бутылка шустро отлетела вбок за стенку, которой был отгорожен её любимый закуток. Она встала на четыре копыта и слегка пошатываясь, поплелась за улетевшей добычей. Завернув за стенку, упёрлась лбом в чью-то мощную чёрную грудь, подняла ошарашенный взгляд на препятствие и резко ломанулась прочь из амбара. Сплит выпрыгнула сбоку и сбила её, они покатились по траве. На шум как раз выбежала вся семья. Открывшаяся картина была достойна пера великого художника. Чейнджлинг держала вырывающуюся кобылу и пыталась целовать ей копыта, та лишь открывала рот, не произнося ни слова.

— Не убегай, прошу!

Сплит отпустила кобылу, та отбежала на десяток метров, потом развернулась, чейнджлинг лежала, поджав под себя копыта и опустив рог к земле. Тёплый ветерок трепал лимонную шёрстку, она несмело начала подходить обратно, шаг, ещё, ещё. Потом бросилась к лежащей подруге и обняла её. Слёзы потоком лились из глаз обеих кобыл. Сплит подняла копытом мордочку Джу и впервые в жизни поцеловала по-настоящему.

— У-у-ух! А зубки вам не мешают? — заинтересовался жеребец, видимо глава местного семейства.

Она смотрела в тёплые зелёные глаза земной пони и видела в них своё отражение.

— Скажи же что-нибудь! Скажи!

— Э-э-э, мисс, мне очень жаль. Вот, погодите.

Жеребец сбегал внутрь амбара, вернулся с полированной деревянной дощечкой и мелком, подал их Джу, та благодарно ткнула его головой в грудь.

** Здравствуй, Сплит.

Джаинт вышел из амбара и не спеша подошёл ко всем, видя, что на него уже не обращают внимания.

— Мне понадобилось время для понимания, Джу, прости за всё, прости за боль, за унижения.

Она стёрла копытом надпись и сделала новую.

** Я сломала твою жизнь, прости.

— Мы её починим, вместе!

Она что-то написала, потом быстро стёрла, подумала немного и опять написала.

** Я пью, чтобы забыться, привыкла.

— Тебе больше не надо ничего забывать, я никогда тебя не брошу, всегда буду рядом. Прошу, вернись со мной домой.

** Изгнана.

— Рой примет тебя, у меня, — она сделала небольшую паузу, словно стеснялась говорить, — появились связи, я могу договориться с Королевой, — смущённо пролепетала Сплит.

Джу требовательно ткнула в чёрного жеребца копытом, её подруга покраснела и опустила голову.

— Он не против, мы будем с тобой, табун. Всегда вместе, до конца наших дней. Я никому и никогда тебя не отдам.

Джу подошла к земному пони и легонько боднула его головой.

— Джу, если ты уверена. Нам будет тебя не хватать и это, если вдруг что, мы тебе всегда рады.

** Спасибо за ваше терпение и любовь.

— Вы приютили мою подругу, помогли ей. Мне нечем отблагодарить. Но я буду рада, если увижу вас в Сердце, приезжайте, когда время будет, ведь зимой оно появится?

— Ить, даже не знаю. Четыре дня пути. Ну, мы попробуем что-нибудь придумать, поезда-то нынче, слава нашим Принцессам, стали ужас какие дешёвые, десяток битов и можно прокатиться на другую сторону Эквестрии.

— Мы приглашаем. Вот, возьмите, — она вытащила из кармашка в сумке небольшой изумруд, внутри него светился магический символ, — это мой личный камень. Покажете любому стражу роя, они разыщут меня.

Земной пони удивлённо уставился на камень, потом подозрительно посмотрел на небольшую чёрную кобылу.

— Невежливо спрашивать, наверное, я знаю, что личные камни Принцессы дают своим важным пони, у вас так же?

— Королева даёт нам наши глаза, чем важнее для роя чейнджлинг, тем зеленее будут его глаза. Идею личных камней она действительно взяла у Принцесс, пока, кроме меня, никому такой не давали, Королева ещё не решила, какие символы должны быть.

— Джу, ты точно хочешь с ними пойти?

Лимонная кобыла кивнула и ткнула его головой, потом приобняла копытом.

Две кобылы лежали на одной полке, прижимаясь друг к другу тёплыми боками, казалось, они были единым целым, чёрное и ярко-жёлтое полотно. Джаинт растерянно поглядывал на приобретённое сокровище в количестве двух штук. У него теперь был свой собственный табун, только все его кобылы находились в ужасном состоянии. У одной нервные срывы, буквально изрешетившие её тело, у другой вообще непонятно что. Он пытался понять и у него не получалось. Что он вообще здесь делает? «Да, Сплит красива, изящная, точёная фигурка, приятная выпуклость крупа, манящий взгляд, бездонных синих глаз, аккуратные дырочки в ногах. Ещё, она была сильной, даже не осознавая этого. Она не вела за собой, но давала советы, и её слушали высшие чейнджлинги роя. Почему? Ответа не было. Что увидела в ней Королева? Может быть, это плата, за то, что она не смогла защитить свою дочь тогда? Ну и дала бы ей какие-то ценности, нет, не то. Что-то во всём этом пугало до дрожи в копытах. Командор сказал — необычная судьба, светоч справедливости? Хорошо, пусть так. Эта Джу, после всего, что с ней сделала Сплит, она её искренне любит. Вот бы меня кто-нибудь два года колотил, да я бы… а она ещё и кормила её, собственной любовью. И сейчас любит, уж это я чувствую, вон, словно солнышко… так, надо прекращать».

Джаинт соскочил со своей полки и потыкал копытом сначала одну кобылу, потом вторую, изобразив своё недовольство громким ржанием. Две пары глаз испуганно уставились на него.

— Джу, хватит её кормить. Обожрётся и лопнет. Я серьёзно.

Она взяла табличку со стола и быстро написала.

** Прости.

— Значит так, дорогие мои кобылы, мой табун — мои правила. Я за вас всех отвечаю. Если вам плохо или вас обижают, что вы делаете?

— Джаинт, мы тебя чем-то расстроили?

— Очень! У меня на копытах две больные кобылы, а я, как ты помнишь — без работы. Из-за одной не в меру откровенной ученицы.

— Джаинт, этого не изменить, я физически не смогу поступать иначе, ты ведь знаешь.

— Понимаю, но пожалуйста, постарайся чтобы мы с Джу были для тебя семьёй, а она — наставницей.

— Она для меня больше чем наставница. Если ей станет плохо, я сдохну.

Джу требовательно постучала по дощечке.

** Подробности?

— Твоя подруга проделала скопытсшибательную карьеру. Ты ведь многое знаешь о рое?

Джу кивнула.

— Так вот, выше нашей Сплит, теперь только Королева. Мы все обязаны ей подчиняться, а кто считает иначе, тому Королева быстро объяснит всю глубину их заблуждения.

— Джу, не слушай его! Он врёт! — возмутилась ошарашенная таким заявлением кобыла.

На табличке появилась новая фраза.

** С вами весело.

— Как давно ты потеряла голос?

Она некоторое время молчала, потом отрицательно покачала головой, табличка осталась пустой.

— Не хочешь говорить? Прости за неприятные вопросы, я делаю это на благо. Нужно понять, как тебя лечить.

Лимонная кобыла некоторое время сидела неподвижно, крыло Сплит опустилось ей на спину. Она написала на дощечке.

** Я плохая пони. Нужны были биты. Зарабатывала нечестным путём.

— Как интересно… воровала?

** Нет.

Джаинт понял первым, глядя на потупившую взор кобылу.

— Эй, мы заработаем! Тебе больше не придётся ничего плохого делать!

** Зачем я тебе?

Жеребец бросил быстрый взгляд на мгновенно разволновавшуюся Сплит, затем тихо ответил.

— Твоя подруга падает в обмороки, постоянно. Воспоминания ранят её душу. Она больна. Ещё два дня назад я ничего о тебе не знал. Если хочу сохранить её сердце, значит, мне придётся принять тебя. Мы не умеем любить, ты ведь это знаешь. Она описывает тебя, как самую честную и преданную пони на свете. Я могу верить Сплит на слово, кольцо на роге не даст ей лгать. Выбор для меня невелик, либо Сплит и ты, либо я теряю обеих. Мой выбор сделан.

Джу зачем-то уставилась в окно, потом посмотрела своими зелёными глазами на чейнджлинга.

** Вы уже делили постель?

Оба чёрных пони опустили взгляды и смущённо зафыркали, Сплит пересела к жеребцу и накрылась его крылом.

— Гм… да.

** Ты очень крупный, на полторы головы выше Сплит.

— Ах, ты в этом плане, — он задумчиво почесал подбородок копытом, — она ещё подрастёт, наверное, — неуверенно потрепав копытом, гребень на спине подруги, ответил Джаинт, — ты так смотришь, словно я что-то плохое делаю. Ты земная пони, вон какая вымахала. Вы же очень сильные! Я с кристальными пони знаком, не так чтобы близко, но у нас они бывают, чаще конечно единороги, они лечат воинов.

** Ты со мной спать будешь?

— Только когда ты этого захочешь.

Сплит ткнула копытом жеребца в бок, тот скосил на неё взгляд.

— Джу, мы вместе. Я буду рядом, он ничего плохого тебе не сделает. Мы станем семьёй.

** Разрешение родителей?

— Я схожу к ним, они тебя не забыли, хотя пытались. Ничего не вышло. Мы с тобой оставили им много шрамов на сердце. Шарф я отдала твоей матери.

Глаза Джу вспыхнули от радости. Она бросилась обнимать обоих чейнджлингов.

Лас Пегасус остался позади, Джу продолжала обниматься со Сплит, то копытом погладит, то головой прижмётся, то в нос подует. Её подруга отвечала тем же. Джаинт заинтересованно наблюдал за пейзажами в окне. В его голове очередной раз роились мысли, но ещё больше там было непонимания. От кобылки всё ещё несло сидром, но даже в таком виде она выглядела симпатичной. Он заметил, что Джу сложила в свою сумку непочатую бутылку и, как только она отвернулась, вытащил её, затем незаметно отдал хозяину фермы, тот с сияющей улыбкой на мордочке закивал головой, одобряя действие.

— Станция?

Поезд начал довольно быстро замедляться, активно притормаживая. Чейнджлинг поднял голову, удивлённо вглядываясь в пустынный пейзаж за окном, саванна была пуста, ни единого домика, лишь вдали виднелись чахлые деревья. Он открыл дверь в их купе и выглянул на другую сторону, там оказался лес. По верху вагона что-то загрохотало.

— Ой, что это?

— Сидеть здесь.

Джаинт выскользнул в проход, оттуда в тамбур, выглянул из двери. От увиденного стало не по себе. Почти две сотни грифонов кружили в небе, часть атаковала локомотив, судя по всему, пони машинисту не повезло одному из первых. Как только поезд окончательно встал, грифоны распределились по обе стороны. Он вернулся в купе и сел, пытаясь придумать выход.

— Рядом лес, это единственный шанс. Сплит, я на какое-то время смогу их задержать, недолго, там около двух сотен грифонов. Надеюсь, это грабители. Из вещей только вода! Больше ничего с собой не берёте, у них будет меньше интереса играть в догонялки.

Стали слышны крики и всхлипы.

— Принимай форму земной пони.

По ней пробежала зелёная волна магии и перед ними оказалась зеленоватая пони с карими глазами и серой гривой.

— Отлично, цвет правильный. Джу, бежишь с ней. У вас всё получится.

Он выщелкнул лезвия из накопытников, отливающий синевой металл тускло вспыхнул магическими искорками. Лимонная пони испуганно уставилась на него.

— Простите, что так мало пробыли вместе. А теперь, вперёд.

Они выскочили вместе с десятком пони из вагона, Джу и Сплит тут же бросились под состав, вынырнув с другой стороны. Джаинт пошёл в атаку, отвлекая внимание от своих подруг. Ближайший грифон умер мгновенно, клинки разрубили его броню. Десятки грифонов бросились к своей цели, свит лезвий, крики раненых, всё смешалось. Очевидно, в поезде находились ещё некоторые сильные пони из военных подразделений Эквестрии. Кровь залила землю. Он продержался около пяти минут, потом рухнул на землю исколотый и порезанный. Грифоны сразу же оставили цель и, повинуясь гортанным крикам старших, начали прочёсывать всё вокруг. Далеко ускакать за пять минут Сплит и Джу не успели.