Путь домой

Глава 3

Твайлайт встала рано утром и тут же бросилась проверять, на месте ли Кризалис. К ее удивлению, гостья никуда не делась, напротив, развалилась на двуспальной кровати и тихонько посапывала. Облегченно вздохнув, лиловая пони широко зевнула и потерла заспанные глаза. Ночь прошла беспокойно, совсем не так, как закончился вечер.

Вчера за ужином Кризалис рассказывала только про своих чейнджлингов: как с ними обращались недоброжелательные пони, что они чувствовали, и как они искали место после изгнания из Кэнтерлота. Королева нашла своды полуразрушенного замка среди Вечносвободного леса и, сочтя их безопасными и довольно милыми, вместе с остальными там осталась. Однако вскоре поблизости стали появляться и другие представители фауны, было несколько драк, после которых чейнджлинги выгнали из окрестностей опасных диких животных, и стали жить в замке Двух Сестер.

На протяжении всего рассказа Кризалис отказывалась от лакомств, которые приготовил Спайк, и тот недоуменно глазел на черную гостью, не понимая, почему она даже не попробовала печенье Пинки Пай, которое Твайлайт уплетала за обе щеки.

Принцесса была настолько увлечена, что даже не заметила, как время давно перевалило за полночь, пока не обратила внимание на Спайка, который заснул прямо на полу. Она организовала комнату постоялице, а потом бегала несколько раз посреди ночи проверять, как спится Кризалис, и не решилась ли она захватить Понивиль под покровом ночи.

Зайдя на кухню, Твайлайт лениво вытянула магией посуду и продукты и стала неспешно готовить гренки, прокручивая в голове вчерашний разговор. Она столько узнала о чейнджлингах, что чувствовала ответственность записать свои мысли и отдать принцессе Селестии, чтобы та структурировала знания и организовала выпуск книги. Многое ей было еще непонятно, но она укоренилась в мысли, что чейнджлинги – общественные создания и очень сильно зависят от эмоций окружающих их пони.

– Утра, – поздоровался кто-то, и кобылка подскочила.

Она привыкла слышать сонный голос дракончика, но не взрослой кобылки. Краем глаза она заметила Кризалис.

– Доброго утра, – улыбнувшись, ответила принцесса.

– У тебя очень мягкая постель, – сказала как бы между прочим черная пони. – Я давно так хорошо не спала. С момента изгнания из Кэнтерлота. А мои чейнджлинги так не спали с момента…

Королева замолчала и стала осматривать просторную кухню. Ее глаз зацепился за небольшую люстру, играющую солнечными зайчиками в бледных утренних лучах, и опустился ниже по раме вытянутого к потолку окна. Заметив лиловую шерстку Твайлайт, Кризалис мгновенно перевела глаза на другое окно и недолго смотрела на ясное небо. Потом ее взгляд вновь вернулся на кухню, бесцельно пошарил по кристальной столешнице обеденного стола и, скользнув по спинкам деревянных стульев, наконец застыл у собственных копыт, рассматривая в отполированном полу мутное отражение черной кобылки.

Твайлайт видела нерешительность гостьи, но не торопила. Она следила за гренками и посматривала на пони в дверном проеме, которая словно не знала, что ей делать. От властной королевы чейнджлингов, которой ей запомнилась новая знакомая со встречи на свадьбе брата, не осталось и следа.

– Надеемся, что у нас все получится, и все будут спать в сухих мягких постелях, – неловко произнес аликорн, надеясь подбодрить Кризалис.

– Мы любим дождь, – заметила та.

Принцесса положила на тарелку гренки, налила себе апельсинового сока и села за стол. Немного поколебавшись, к ней присоединилась и королева. Твайлайт подвинула ей лакомство, но та покачала головой.

– Почему ты не ешь? – поинтересовалась лиловая пони.

– Нам не нужно есть, – пожала плечами собеседница. – От этого тяжело в животе.

– Но всем нужно есть, – уверенно заявила принцесса. – Иначе можно умереть.

– Как видишь, мы не умираем, – безвкусно заметила Кризалис.

Твайлайт отпила сока и пристально посмотрела на гостью.

– Здесь хороший аромат, – внезапно сказала королева чейнджлингов.

– Хлеб свежий, – улыбнулся аликорн.

– Нет, это не хлеб. Это… – Кризалис осмотрелась и прикрыла глаза. – Пахнет домом. Дружбой. Любовью. В комнатах такого запаха нет. А здесь он очень сильный. И в главном зале был запах совершенно иной. Горький и соленый. Запах страха, ненависти и пренебрежения. Те пони твои друзья?

– Ты… – Твайлайт вспомнила собрание и попыталась понять, куда клонит гостья. – Да, конечно.

– Просто я чувствовала их страх, – произнесла Кризалис и опустила взгляд. – У всех был свой собственный неприятный запах. Даже у тебя. Все боялись, кроме той земной пони.

– Пинки, – догадалась принцесса.

– А оранжевая питала ко мне отвращение, – словно в трансе произнесла собеседница.

– ЭплДжек… – вздохнула Твайлайт и открыла рот, чтобы оправдать ее, но королева тут же перебила:

– Я ее не виню. Я сама виновата в том, что сейчас происходит, просто… – Она осмотрелась и остановила несмелый взгляд на Твайлайт. – Тут хорошо, и я боюсь, что чейнджлинги не чувствуют то же самое. И они могут что-нибудь натворить.

– Но мы же с ними вчера поговорили, – напомнил аликорн. – И они поняли сложившуюся ситуацию.

– Но если они почувствуют страх, ненависть, отвращение, то я не уверена, что они выдержат. Слишком часто их ранили пони с подобными эмоциями. И тогда нас возненавидят еще больше, – обреченно вздохнула черная кобылка.

– Ненависть порождает ненависть, – понимающе кивнула Твайлайт.

– В нашем случае эта фраза носит буквальный смысл. У меня большие надежды на розовую пони… Надеюсь, хоть она сможет накормить чейнджлингов, радостью и весельем.

– Я уверена, что остальные тоже смогут подружиться с чейнджлингами.

– Чейнджлингам не обязательно дружить, – покачала головой гостья. – Они просто должны правильно питаться. Их хотя бы не должны считать чудовищами и бояться.

– Но если чейнджлинги подружатся с кем-то, они будут только в выигрыше, – настаивала на своем принцесса. – И если они не хотят…

– Они, может, и хотят, – перебила Кризалис и посмотрела на собеседницу, – но кто захочет дружить с монстрами?

– Чейнджлингов просто нужно лучше узнать, – робко улыбнувшись, произнесла Твайлайт.

– Ты бы дружила со мной? – с недовольством выпалила королева.

– Конечно! – воскликнул аликорн, но по недовольной мордочке королевы поняла, что та ей не верит. – Если бы я не увидела в тебе доброты, я бы в тот же день написала Селестии о тебе, – стала оправдываться она. – Мне было приятно вчера общаться. Ты гораздо лучше, чем считают о тебе другие, и гораздо лучше, чем ты считаешь о себе сама. Даже у монстров бывает доброе сердце.

– Это просто красивые слова, – сердито произнесла Кризалис и скрестила копыта на груди. – В реальной жизни, к сожалению, такое не работает. Монстр остается монстром в глазах окружающих, не смотря на то, хочет он быть монстром или нет.

– Ты ошибаешься, тебе нужно просто…

– Давай оставим этот разговор? – попросила Кризалис. – Я чувствую, что ты не уверена и что боишься меня. Ты никогда не поймешь, через что нам пришлось пройти.

– Но я хочу хотя бы попробовать, – сказала с надеждой Твайлайт.

– Чтобы понять нас, тебе необходимо прожить нашу жизнь, пережить наши страдания. Ты должна навсегда потерять дом. Смогла бы уехать из Понивиля навсегда?

– Перемены не всегда приводят нас к лишениям, – мягко возразила лиловая кобылка. – Я всю жизнь прожила в Кэнтерлоте, училась там, играла с братом… А потом принцесса Селестия отправила меня сюда. Я вначале тоже сомневалась, правильно ли она поступила, но здесь я нашла друзей, и в итоге Понивиль стал моим новым домом. В Кэнтерлоте я оставила свою семью, и мне нелегко далось это решение… – Твайлайт вздохнула. – Я понимаю тебя, и хочу помочь.

– Были пони, которые нам помогали и лечили раны, которые нанесли нам другие. Они были такими же добряками, как ты. Но их было слишком мало. Они пытались нам помочь, но затянуть душевные раны они были не в состоянии. Я не верю в то, что из твоей затеи выйдет что-то хорошее.

– Тогда просто доверься мне и моим друзьям, – попросил аликорн. – Я уверена, что у нас все получится.

– А если нет? – с вызовом поинтересовалась Кризалис. – Напишешь Селестии, и она отправит сюда элитный отряд стражников, а в итоге нас будут ждать просторные номера в темнице?

– У нас обязательно все получится, – заверила кобылка. – Сегодня сходим к Рарити…

– Она неприятно пахнет, – заметила королева и потупила взгляд.

– И тем не менее она очень хорошая пони.

Твайлайт решила сменить тему и хоть как-то поднять настроение своей гостьи. Она вновь принялась расспрашивать о прошлом чейнджлингов, знали ли они известных ученых, Дискорда, в каких городах бывали. Кризалис повеселела и через некоторое время уже охотно рассказывала о своих приключениях. Принцесса даже взяла блокнот и записывала все, что слышала. Вначале собеседница протестовала, но потом смирилась и просто перестала обращать внимание на увлечение хозяйки замка. В конечном счете, Твайлайт была не первым ученым и слушателем.

Они настолько увлеклись разговором, что заметили Спайка, когда тот уже уселся за стол и стал уплетать бутерброды. Принцесса тут же поинтересовалась, как он спал, и, получив невнятный ответ, продолжила расспрашивать Кризалис.

Через некоторое время во входную дверь замка настойчиво постучались, а спустя мгновение на кухню ворвалась Пинки. Она стала беспорядочно искать что-то в полках, столах, открыла даже духовку и посмотрела под Спайком. После чего она пулей метнулась в главный зал, пошумела там и, не сказав ни слова, выскочила на улицу.

– Пинки чего-то искала, – произнес Спайк, как ни в чем не бывало. – Она разве тут что-то оставила?

– Не знаю, – пожала плечами принцесса и с недоумением осмотрелась, нет ли на кухне чужих вещей. – В любом случае надо идти к Рарити. Спайк, ты пойдешь?

– Ага, – кивнул дракончик и спрыгнул со стула.

Кризалис последовала его примеру, и тройка, не теряя времени, вышла на свежий воздух. Твайлайт смотрела на свою недавнюю гостью с обеспокоенностью. Она первый раз должна была появиться в Понивиле, и принцесса надеялась, что все пройдет нормально. Холодок в душе от предыдущей встречи с королевой чейнджлингов не давал ей ни на секунду расслабиться.

Хоть Твайлайт общалась с ней и довольно подробно узнала ее историю, прониклась проблемами и бедами, но невольно помнила, как Кризалис поступила с ее семьей и близкими. И она не хотела повторения истории.

– Может, мне принять облик кого-то другого? – нервно поинтересовалась королева. – Так будет всем спокойнее.

– Не стоит прятаться за иллюзией, – возразил аликорн. – Вас должны принять такими, какие вы есть.

Понивиль уже проснулся, и пони вовсю работали, несмотря на приближающийся праздник. Дома отчасти были украшены летучими мышами, а перед дверьми уже были выставлены редкие неказистые тыквы с вырезанными мордашками, видимо, неудачной работой юных дарований.

Кризалис с интересом рассматривала испорченные овощи, расспрашивая Твайлайт о празднике и его истоках. На королеву с недоумением смотрели взрослые пони, расступаясь перед парой кобылок и завороженным взглядом провожая их. Кризалис вначале не замечала взглядов, но вскоре ее передернуло, и она поежилась.

– Они мне не доверяют, – произнесла она.

– Ты выглядишь… – Твайлайт ненадолго замешкалась, ища подходящее слово. – Иначе. Вот они не понимают, как к тебе относиться. Мы пережили нападение Тирека, схватку с Дискордом, в Понивиль заглядывал даже звездный зверь, и теперь все осторожничают.

– Они ничего не говорят, потому что я с тобой, – заметила Кризалис, осматриваясь по сторонам.

– Потерпи, мы скоро придем, – жалобно попросила Твайлайт.

– Они считают меня монстром, – упавшим голосом проговорила королева.

– Я когда вырасту, буду таким же жуком, и буду сеять хаос направо и налево! – послышался бойкий голос жеребенка. – А вы будете моими приспешниками!

Аликорн осмотрелся и, заметив, хулиганов, выглядывающих из-за дома, подозвал к себе. Однако жеребята, заметив, что на них обратили внимание, моментально скрылись с глаз, показав язык принцессе.

– Негодники, – рассердилась она. – Я с ними потом поговорю, – пообещала пони.

– Они правы, – вздохнула Кризалис. – Я призвана сеять хаос. Даже выгляжу соответствующе.

– Жеребята маленькие и склонны просто преувеличивать, – отмахнулась Твайлайт. – Не принимай близко к сердцу…

– Они думают, что мы жуки, – обреченно произнесла королева.

– Они с тобой не общались, – подбадривающе произнес аликорн. – Уверена, узнай они о тебе больше, никогда бы не сказали такого.

Кризалис слабо улыбнулась.

Впереди показался бутик Рарити. Сбоку от бутика сидели два чейнджлинга в окружении метконосцев. Жеребята едва не висели на черных пони, но те были наоборот рады такому вниманию. Скуталу просовывала палочку в разные дырки на ногах существ и хихикала, Свити повторяла за ней, а ЭплБлум теребила хвосты и гривы чейнджлингов.

Увидев, что делают метконосцы, Кризалис широко улыбнулась.

– А ведь они когда-то были самым грозным оружием Кристальной Империи, – сказала она, – а теперь радуются вниманию незнакомых пони, как жеребята.

– Девочки, – позвала принцесса, когда она с попутчицей подошли ближе. – Вы не боитесь их?

– Не, – отмахнулась ЭплБлум. – У нас сейчас на ферме таких много. Они не плохие.

– Они классные! – восхищенно произнесла Скуталу. – Конечно, не такие классные, как Рэйнбоу Дэш и Вандерболты, но они все равно классные! Они меня даже покатали. Рэйнбоу Дэш меня никогда не поднимает на такую высоту. У меня даже голова закружилась, – хихикнула пони. – Я знаю, какой меня будет костюм на Ночь Кошмаров.

– Мисс Твайлайт, а это нормально, что у них дырки в ногах? – поинтересовалась Свити.

– Ну… – замялась принцесса. – Для них нормально, – улыбнулась она.

Внезапно Скуталу запрыгнула одному чейнджлингу на спину и обвила ножками шею. Чейнджлинг моментально среагировал и, расправив крылья, взмыл в небо. Кризалис нахмурилась, а Твайлайт с опаской следила, как черный пони делает широкий круг над бутиком, и как восторженно кричит оранжевый жеребенок.

– Свити, как там Рарити? – поинтересовалась лиловая кобылка, решив, что Скуталу в относительной безопасности.

– Она меня выгнала, – пожаловалась Бель. – Сама закрылась в бутике и…

– Сама? – встревоженно спросила Кризалис. – А где остальные чейнджлинги?

– Она их еще вчера выгнала, – сообщил жеребенок. – Они ей испортили большую коробку с тканями и растащили иглы.

– Где они?! – грозно рявкнула королева, смотря на второго чейнджлинга.

Спайк подскочил и спрятался за Твайлайт. Чейнджлинг же моментально поднялся и учтиво склонился.

– Ваше величество, они сейчас дома, – произнес он гортанным гулким голосом. – Мы остались, чтобы предупредить вас об этом.

Твайлайт направилась ко входу в бутик, и Свити тут же бросила вдогонку:

– Ее лучше сейчас не трогать, она очень занята.

Не отреагировав на предупреждение, принцесса решительно распахнула дверь. В глаза ударил яркий свет. Из глубины помещения доносились звуки нескольких швейных машинок и причитания модельерши. Множество манекенов в главном зале были одеты в темные костюмы Шэдоуболтов, на полу валялись грязные желтые ленточки, обрезки темной материи и швейный скарб. Пройдя внутрь, Твайлайт услышала раздраженный голос Рарити:

– Свити, я же говорила тебе сегодня поиграть на улице! У меня очень много работы.

– Это не Свити, – произнесла Твайлайт.

Единорожка выглянула из своего рабочего кабинета, смерила взглядом аликорна и уставилась на Кризалис, которая застыла в дверях.

– Если вы здесь по поводу чейнджлингов, то у меня нет времени говорить о том, что произошло вчера, – заявила модельерша. – И я не хочу, что бы она была здесь, – произнесла кобылка, указав копытом на черную пони.

Кризалис опустила взгляд и стала рассматривать порог. Спайк юркнул в бутик, схватил валяющуюся на полу спицу и подбежал к Рарити, выставив “оружие” вперед, подобно шпаге. Рарити потрепала по голове дракончика и скрылась в своей коморке. Лиловая пони прошла вперед и заглянула к подруге. В небольшой коморке, объятые голубым сиянием, строчили несколько машинок.

– Что случилось? – спросила она, перекрикивая швейные приборы.

– Они все разрушили! – воскликнула модельерша, и Спайк с Твайлайт переглянулись. Машинки затихли, и Рарити решительно посмотрела на посетителей. – Я думала, они справятся хотя бы с физической работой, но они умудрились испортить весь запас желтых ленточек, а вчера прилетела Рэйнбоу Дэш и заказала сотню костюмов на Ночь Кошмаров, в котором она обычно пугает пони. А времени осталось очень мало.

– Ты же можешь немного задержать заказ? – неуверенно спросила принцесса. – Она же просто попросила…

– Нет! – чуть не плача воскликнула единорожка. – Она вчера за все заплатила наперед. Я тоже думала сказать ей, что бы подошла позже, но она стояла на своем. Не могла же я отказать клиенту! Тем более подруге! Что мне делать?!

– А в магазинах ленточек нет? – поинтересовался Спайк. – Я бы мог…

– Нет, я последние в городе купила, а привезут только через неделю, – запричитала кобылка. – Я бы перекрасила кое-какой материал, но Пинки бегает по городу и скупает всю желтую краску. А у меня других заказов много! И из Клаудсдэйла, и из Кэнтерлота! И все специфические. И манекенов даже подходящих нет.

– Какие тебе нужны манекены? – поинтересовалась Кризалис. Она прошла вглубь здания и слушала разговор.

– Твои чейнджлинги уже достаточно помогли, – резко произнесла единорожка и фыркнула.

– Они могут действительно помочь. Флай! – рявкнула королева, и один из чейнджлингов подлетел к ней. – Есть фотография? – поинтересовалась она у модельерши.

– Даже не проси, – возмутилась та.

– Рарити, пожалуйста, дай им хотя бы шанс, – взмолилась Твайлайт.

– Я уже… – начала единорожка, но осеклась, заметив взгляд принцессы. – Ладно, – вздохнула она

К Кризалис подлетела фотография пони, которая заказала наряд и ее размеры. Королева тут же показала фото своему подчиненному, и тот, кивнув, превратился в заказчицу.

– Такой манекен тебя устроит? – поинтересовалась Кризалис.

– Что вы там уже сделали? – недовольно вопросила Рарити и вышла в главный зал, отодвинув с дороги Спайка, и уставилась на измененного чейнджлинга.

Она застыла в проходе, когда увидела заказчицу, поменялась в мордочке несколько раз, а потом поняла задумку и подлетела к чейнджлингу с сантиметром и начала мерять. Она дала несколько указаний, которые чейнджлинг, немного поколебавшись, выполнил, и уже смотрела на идеальный манекен с неприкрытым восхищением. Ее глаза горели энтузиазмом.

– Возможно, они смогут пригодиться, – согласилась единорожка. – Но у меня все равно мало копыт, чтобы шить…

– Некоторые мои чейнджлинги могут тебе помочь в этом, – заверила Кризалис.

Рарити с сомнением посмотрела на нее, потом на Твайлайт и, закусив губу, окинула потухшим взглядом бардак в зале.

– Ладно, – сказала она спустя какое-то время. – Мне действительно нужна помощь. Я дам чейнджлингам последний шанс, и если они не справятся…

– Быть предельно осторожными! – рявкнула Кризалис, и ее подчиненный в чужом обличии тут же склонился. – Позови остальных и скажи, что бы возвращались. И я не хочу выслушивать претензии к вашему поведению еще раз. Я знаю, что вы не такие.

– Но ваше величество, – заклекотал чейнджлинг. – Зачем это все?

– Тебе не понравился вкус энтузиазма и радости? – поинтересовалась Кризалис.

– Безусловно, ваше величество, но сейчас я вновь чувствую страх и неприязнь.

– В этом виноваты вы сами, – отмахнулась королева, словно не желая слушать оправдания. – Это ваша промашка и вы должны ее исправить. Нельзя всегда закрываться злыми пони, иногда необходимо признавать свои ошибки.

– Хорошо, ваше величество, – кивнул чейнджлинг, принял свой естественный вид и вылетел через дверь.

– Надеюсь, я не пожалею, – заметила Рарити. – И это все равно не отменяет факта, что у меня нет желтых ленточек.

– Они слетают, куда тебе будет угодно, – заверила Кризалис.

– Полагаю, немногим будет в радость встретить черных… – Рарити призадумалась. – Неказистых пони.

Она вновь зашла в коморку и осмотрела труды.

– Они нормальные, – с нажимом произнесла королева.

– Нет, не нормальные, – покачала головой модельерша. – Для начала их внешний вид просто ужасный. Я кое-что знаю о красоте, – как бы между прочим заметила она. – Не переживай, в Эквестрии полно других неказистых пони, так что можешь не переживать на этот счет. И если вас такими сделало проклятье, то другие просто не следят за собой.

– Могла бы так не говорить, – сдавлено произнесла Твайлайт. – Они не такие уж и плохие.

– А я не говорила, что они плохие, – отозвалась единорожка. Помещение заполнил звук швейной машинки. – Впрочем, хорошими я их тоже не считаю. А теперь, прошу меня простить, мне нужно вернуться к работе.

– Я останусь здесь и буду защищать Рарити, – решительно произнес Спайк, встав в проходе в рабочий кабинет единорожки.

Принцесса кивнула и поманила за собой королеву чейнджлингов. Выйдя на улицу, аликорн осмотрелся, но ничего подозрительного видно не было. Она все еще боялась захвата Понивиля, и чем дальше все заходило, тем неспокойнее у нее на душе становилось. То, что казалось хорошим планом по перевоспитанию черной братии, могло обернуться трагедией. Чем больше чейнджлинги узнавали о понивильцах и чем глубже проникали в дома простых граждан, тем было больше шансов вообще не увидеть этих граждан.

Тряхнув головой, кобылка попыталась вытряхнуть мрачные мысли. Чейнджлингов поблизости не было, метконосцы тоже ушли. Она решила дождаться черных пони и посмотреть, как они будут исполнять работу Рарити и приструнить, если понадобиться, недовольных чейнджлингов.