Огненные крылья
10. Революция
О том, что наследие человечества ещё долго будет аукаться нашей планете.
Найти в огромном архиве среди множества обзорных и научно-популярных статей подробную техническую документацию по производству арамидов оказалось довольно сложной задачей даже с помощью Ганимеда. Всё-таки Интернет, при всех его недостатках и общей загаженности флудом и бессмысленными разборками, был в чём-то удобнее, чем одиночный компьютер. У Огнекрыла даже возникла мысль отремонтировать все сервера Архива, но тратить столько времени и рисковать, открывая возможный доступ кому угодно, было чревато.
А вот музыкальные файлы нашлись легко. И, под завязку загрузив грузовой отсек «Бэнши» кристаллами с информацией, он собрался в обратный путь. Однако кое-чего он не знал.
Королева недоверчиво осматривала водружённое перед ней нагромождение деталей. Смотрелось оно дико — как поднос, который проткнули прутом, имеющим шарик на конце. С торчащего из дна конца прута свисали какие-то гибкие шланги и уходили в неуклюжее тарахтящее устройство.
— Что за хлам вы мне притащили? — с плохо скрываемым раздражением спросила она у подменышей, удерживавших это блюдце в вертикальном положении.
Старший подменыш пропищал команду подручным, тарелку развернули в сторону какого-то куба, накрытого плотной тканью. Подменыши сдёрнули с куба ткань, и глазам Королевы открылась клетка с запертым в ней бизоном. Охранявшие клетку тут же бросились врассыпную.
Королеву это озадачило, но сбоку от неё щёлкнул переключатель, и мощный бизон даже не заревел, а завыл и заметался, затем начал кататься по полу, вскочил, начал биться головой о прутья клетки и, наконец, потерял сознание и рухнул на пол, подёргивая конечностями. Сбоку опять щёлкнуло.
— Демонстрация окончена, моя Королева. Мои разведчики докладывают, у нас в наличии примерно пять-шесть единиц таких устройств. Мы не знаем, как именно это работает, но жертва испытывает сильнейшую боль и теряет способность к осмысленным действиям. Хитиновые покровы дают небольшую защиту от воздействия. Для переноски одного такого устройства необходимо семь наших солдат. Оно полезно для нашего Улья?
Королева Кризалис улыбнулась в предвкушении мести.
— Да, генерал. Готовьте всё, что есть. Готовность — доложите. Как будем готовы — выступаем немедленно.
И злорадным шёпотом, ни к кому не обращаясь, добавила: «Я проиграла вам один раз, а сейчас мы сочтёмся!»
Вообще-то жители Эквестрии в массе своей мыслили позитивно. Да, случилась беда — но она же закончилась, жизнь продолжается. И, за исключением тех, кто должен по идее принимать решения, все будто забыли о кошмаре всего-то десятидневной давности. Именно по этой причине беда, как обычно, пришла неожиданно.
Гвардейцы успели доложить Принцессе Твайлайт о странном караване, приближающемся по нетипичному маршруту, она успела заподозрить неладное и активировать защитное поле вокруг столицы, но было уже слишком поздно.
Боль словно свалилась с небес. Ничего не понимающие жители в ужасе заметались по улицам, не понимая, что вообще происходит. Многие с жалобным воем катались по земле, словно пытаясь сорвать с себя кожу. Ни Твайлайт, ни её подруги не смогли удерживать концентрацию внимания на заклинании защиты, и экран, защищавший Кэнтерлот, рухнул. Всё было кончено за несколько минут. Армия подменышей вошла в город.
Когда Кризалис вошла в тронный зал, подруги лежали на полу. Только Эплджек попыталась хотя бы встать, превозмогая адскую боль, но Королева роя без затей опрокинула её пинком.
— Дура. Ты и вправду считаешь, что можешь мне противостоять?
Она обвела зал торжествующим взглядом, гаркнула короткую команду, указывая в сторону трона, и группа подменышей рванулась срывать флаги Эквестрии.
— Слушайте меня, жалкие идиотки! Отныне и навсегда, я, Королева Кризалис, Сердце Роя, буду вашей правительницей! Никто и никогда не осмелится бросить мне вызов, потому что любой наглец испытает то, что испытываете сейчас вы! — она сменила тон на почти ласковый и наклонилась к Твайлайт, — И я уверяю тебя, «принцесса», что ни один твой подданный не будет настолько глуп, чтобы сунуться сюда, чтобы попытаться спасти тебя!
Твайлайт приподняла голову и прохрипела.
— Как только в Кристальной империи узна…
— Ха-ха-ха! Ты и вправду ничего не поняла? Пусть только твой братец сунется сюда, и ваша семейка сразу воссоединится! То-то будет счастье! И я даже готова поделиться с тобой, малолетка, где ты будешь жить долго, но не счастливо! Хотя, ты ведь уже бывала в кэнтерлотских рудниках? Так сейчас самое время вспомнить, как там интересно!
Хлопнуло заклинание телепортации и подруги исчезли из зала.
Королева обвела взглядом зал с оборванными гобеленами и удовлетворённо вздохнула.
— Наконец-то!
Впрочем, расслабляться пока не стоило, поэтому она отправила одну из групп с «тарелкой» в шахты. Чисто для подстраховки.
Заходя на посадку, тяжело гружённая «Бэнши» подняла тучу пыли на площадке перед лабораторией. «Наконец-то дома!» Однако что-то было не таким, как обычно. Огнекрыл внимательно огляделся по сторонам. Вроде бы всё было в порядке, только… Только видневшийся в вечерней дымке Кэнтерлот выглядел как-то неправильно.
— Да ну, на фиг, — пробормотал он себе под нос и, отстегнувшись от сбруи, вошёл в свою хижину. На полу жилой комнаты лежал свиток, уже остывший. И с первых строчек он испытал то чувство, которое казалось ему давно забытым. Шок.
«Мой дорогой ученик! Мы с сестрой получили письмо от Принцессы Кэденс, находясь в Мэйртонии. Судя по нему, в столице происходит какое-то необъяснимое злодейство, и никакие магические силы не могут остановить его. Судя по письму, Эквестрия столкнулась с Королевой Кризалис и её Роем, и они располагают чем-то, что блокирует даже самую мощную магию. Точной информации очень мало, потому что связаться с Принцессой Твайлайт сестре пока не удаётся. Мы с сестрой оказались в очень трудном положении — наши заокеанские провинции высказали сомнение в способности метрополии защитить их в случае подобных инцидентов и отказываются оказывать какую-либо помощь. Более того, им поступило предложение от Кризалис о немедленной высылке нас обратно в метрополию в обмен на гарантии отказа от посягательств. Лично я считаю, что Кризалис лжёт, но местный герцог, похоже, всерьёз обдумывает это предложение. Мы отправимся в Кристальную империю и постараемся что-то предпринять оттуда. Впрочем, надежды мало — как я уже писала, магия против Кризалис бессильна. Огнекрыл, я не могу тебе приказывать. По всей видимости, ни я, ни моя сестра, не имеют сейчас какой-либо власти. Но я прошу тебя — сделай что-нибудь. Я помню, кем ты был в прошлой жизни. Я надеюсь, помнишь это и ты. Помоги Эквестрии. Пожалуйста. Твоя наставница, Луна».
Чтобы переварить прочитанное, потребовалось какое-то время. Война. Полномасштабная война — и где? Здесь, в Эквестрии! В это невозможно было поверить. Может быть, это розыгрыш? Он ещё раз прочитал письмо. Нет, на розыгрыш оно не походило. Но и текст казался невозможным бредом.
Он вышел на крыльцо и только тут понял, что было не так с Кэнтерлотом. Замковые шпили не сияли белыми стенами и золочёными шпилями. Замок был серым. И это был не оптический обман.
И только тут до него дошло. Кэнтерлот. Твайлайт. Её подруги. Элементы Гармонии, местное супероружие. Ноги подкосились, и он обессилено опустился на землю. В голове метались мысли одна хуже другой — что может случиться с попавшими в плен, он представлял себе довольно ясно. Что с ними на самом деле — вопрос оставался открытым. Но что, если их уже нет в живых? Это было вполне вероятным, потому что даже пленённые они представляли собой грозную силу. Если они бежали — то в лаборатории было бы не одно письмо. Если оказали сопротивление и победили — повторилась бы история со свадьбой Кэденс, и сейчас Кэнтерлот был бы освобождён. Оставался ровно один вариант, и неумолимая логика со всей силы ткнула Огнекрыла в него носом.
В задумчивости он обшарил лабораторию. Топлива было на один перелёт, самогонный аппарат так и не был заправлен. Запасы еды тоже не были слишком роскошными. Следовало срочно переносить базу, и он даже примерно догадывался, куда её переносить. Рейвен Рок. Юникорния. Только там можно было найти то, чем можно было бы, хотя бы частично, скомпенсировать одиночество в войне с целой армией. «Ти-Рекс».
Оставлять лабораторию как есть было категорически нельзя. Как минимум по той причине, что лабораторные журналы, написанные на эквестрианском, могли быть прочитаны кем угодно, и совсем не факт, что эти открытия будут использованы во благо. Поэтому всё, что можно было утащить, подлежало эвакуации. Кристаллы, журналы, книги, диски — всё самое главное пошло в багажник и седельные сумки. Кристаллы с видео, музыкой и прочими развлекательными материалами, напротив — отправлялись на стеллажи и в сейф, служивший столом.
Закончив погрузку и заправку, уже в вечерних сумерках, он начал минировать лабораторию. Банальные растяжки — всё равно о минной войне местное население не имело ни малейшего представления. Просто и надёжно — как только один вторгающийся срывает хотя бы одну нить — весь комплекс взлетает на воздух. Взяв с полки кусочек мела, вывел на двери снаружи «Посторонним в…» Задумался, кровожадно усмехнулся, стёр и написал взамен «Не входите в мой сарай!», сопроводив надпись оскаленным смайликом с характерной чёлкой. Оставив дверь заманчиво приоткрытой, сдёрнул предохранитель. Система была готова к встрече незваных гостей. «Бэнши» завыла турбиной, и, подняв облако пыли, растаяла в сгустившемся мраке.
Королева была довольна. Её подданные носились над городом, запугивая не успевших сбежать из города жителей. Конечно, любовь и обожание куда питательнее страха и ненависти, но зато последние можно было извлекать неограниченно. Периметр вокруг города был замкнут, и ни одна живая душа не могла покинуть некогда самый красивый город Эквестрии. И теперь, когда Рой располагал «лучом боли», ни одна сила не смогла бы изменить положение дел.
«Уверена?» — ехидный шепоток прошуршал в голове, — «в прошлый раз ты тоже была уверена, что всё под контролем, помнишь?»
Она помнила. Даже слишком хорошо помнила. Однако на этот раз у неё были кое-какие козыри в копытах. И этих «козырей» вполне можно было допросить.
Инструкции, выданные расчёту установки, были просты. Как только пленники, загнанные в тупиковое ответвление шахты, начнут отходить от болевого шока — включать луч. Как потеряют сознание — выключать. Повторять до бесконечности или до получения иных указаний. При виде Кризалис дежурные вытянулись по стойке смирно.
— Сиреневую — ко мне!
Вахтенные подтащили Твайлайт к ногам королевы и пинками привели в чувство. Кризалис заговорила — издевательски ласково.
— Ну что, моя маленькая пони, нам с тобой есть, что обсудить, не правда ли?
Твайлайт с трудом подняла голову.
— Мне не о чём с тобой разговаривать. Ты чудовище!
— Спасибо, я знаю, — королева одарила Твай оскалом во весь рот, — впрочем, можешь и не отвечать. Я просто позадаю тебе вопросы, ты не против?
Твайлайт промолчала.
— Значит, не против. Прекрасно, прекрасно. Скажи-ка мне, радость моя, когда уже прибежит твоя кавалерия из-за холмов? А то мне, признаться, скучно.
— Когда он придёт, тебе точно не будет скучно!
— Ах, вот оно что! Это какой-то «он»? Мило, мило. И кто же этот наш «он»? Твой братец? Не-ет, не братец, а кто тогда? О, это, наверное, твой парень? Надо же, и не парень!..
— Как ты?..
— Глупая малолетка, да у тебя всё на лице написано! Забыла, кто я? Если я умею изображать чужие эмоции — неужели мне сложно читать их? Но я отвлеклась, продолжим. Не парень, тогда кто? Неужели принц? Было бы забавно посмотреть на этого бесхребетного Блю Блада в бою. Не-ет, не он.
Твайлайт честно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, и закрыла глаза.
— Закрываешь глаза, как мило. Вот только мне это не мешает, дорогуша! Может быть, вы с ним коллеги? Ой, и вправду — коллеги. Учёный, значит. А раз учёный, у него есть лаборатория. Где она, не подскажешь?
На Твай было жалко смотреть. В её голове путались мысли, она пыталась как-то выработать стратегию обмана — но всё было тщетно. Кризалис словно видела её насквозь.
— Итак, моя хорошая, давай рассуждать логически. В замке лаборатории быть не может, иначе её бы уже нашли. Верно, подтверждаешь. Значит, она не в замке и не в городе. То есть за городом, верно? Да, верно. Близко или далеко? О, близко. А город оттуда видно? Вот умничка, значит, видно! Всего-то осталось — осмотреть холмы в зоне видимости.
Тон королевы перестал быть ласковым.
— И когда мы найдём его лабораторию — вот тогда вам уже никто не поможет! На место её и дайте ей дозу, чтобы не скучала!
Твайлайт швырнули обратно к подругам, и через мгновение знакомая пронизывающая боль накрыла её.
Огромный ангар то и дело озарялся вспышками — Огнекрыл торопился, синтезируя необходимые запасные части. «Ти-Рекс» при близком осмотре оказался, в сущности, бесполезной грудой металлолома: вся электроника была выжжена, не уцелело практически ни одного полупроводникового элемента, обмотки электромоторов тоже сгорели. По характеру повреждений складывалось впечатление, что по машине ударили электромагнитным импульсом чудовищной мощности. Просто чудом казалось то, что термоядерный реактор, дававший энергию этому четвероногому монстру, уцелел. Именно этот факт и позволял надеяться, что, заменив сгоревшую полупроводниковую электронику лампами, его удастся вновь ввести в строй. Огнекрыла особенно забавлял тот факт, что на этот раз легендарный «Тирек», как называли машину жители Эквестрии, будет сражаться на их стороне. Гарантированный разрыв шаблона — бесценно, для всего остального есть голова и копыта. И время, хотя его как раз было очень мало. Сейчас громада была водружена на собственные ноги и окружена импровизированными лесами для простого доступа. Все мыслимые лючки на корпусе были открыты — ремонт шёл полным ходом.
Ещё одной странностью, замеченной Огнекрылом при оценке повреждений, оказалось наличие модуля памяти, соединённого с системами управления движением и оружием. Модуль сгорел полностью, несмотря на качественное экранирование. Впрочем, похоже было, что экранирование изначально было везде, только его эффективность снизилась от старости — всё-таки «Ти-Рексу» было около трёх тысяч лет. Только сухой стоячий воздух подземного ангара не позволил ему рассыпаться в пыль, подобно большинству остальных следов человеческой цивилизации. Странная схема подключения памяти вызвала смутные воспоминания, какой-то фантастический эпизод из прошлого.
Ну, точно! Вероятно, модуль памяти должен был регистрировать действия пилота и если пилот будет выведен из строя — ранен, убит или потеряет сознание, машина смогла бы сама либо продолжить бой, либо выйти из него. В первом известном бою пилотом был генерал Уитмен, это известно из дневников «Звездоворота». Но кто реактивировал его почти три тысячи лет спустя?
— Собираешься воевать в одиночку, м-м? — раздался за спиной ехидный, но вежливый голос.
Огнекрыл чуть не навернулся с высоты корпуса от неожиданности — он был абсолютно уверен, что заблокировал единственный открытый вход в подземный комплекс. У ног «Ти-Рекса» в своей излюбленной позе, похожей на вопросительный знак, стоял Дискорд. Расценив молчание как приглашение продолжить, он прошёлся вдоль лесов.
— Ты вообще-то хорошо подумал, прежде чем чинить… это? Когда я активировал его в прошлый… Ой.
Огнекрыл оскалился, спрыгнул к гостю и посмотрел на него в упор.
— Ну-ну, продолжай. Ты остановился на «я активировал его в прошлый раз».
Дискорд потупил глаза и поскрёб бетонный пол когтистой правой лапой.
— Ты же и так всё понял, не правда ли?
— Мне нужны подробности.
— Ну, я просто хотел пошутить! Ты же знаешь, как я люблю розыгрыши! Я представил себе, как все будут шокированы видом легендарного и уже порядком забытого Тирека. Кстати, ты знаешь, что на самом деле…
— Он называется «Ти-Рекс». Знаю. Дальше.
— Э-м-м. Так вот, запустить его оказалось не сложно. Я рассчитывал, что смогу управлять им, но всё пошло наперекосяк. «Ти-Рекс» вспомнил свою прошлую жизнь и начал вести себя так же, как действовал под управлением генерала…
— Уитмена. Что ты сделал дальше?
— А что я мог сделать? Когда активировалось оружие и силовой экран — ничего уже нельзя было сделать! Он ужасен!
— А кто на самом деле подбил его в тот раз?
— В сущности, это сделала Твайлайт. Она направила силу Дерева Гармонии на создание Радуги и он отключился.
— Электромагнитный импульс, да?
И без того не маленькие глаза драконя14 вылезли из орбит.
— Откуда ты знаешь?!
— Дружище, я в технике кое-что понимаю. И, чтобы ты знал, блок памяти сгорел, резервирования у него нет. Так что в этот раз всё будет действительно под контролем.
Дискорд демонстративно облегчённо вздохнул.
— НО! Ответь-ка на вопрос. Что ты здесь забыл?
— Э-м-м, — драконь отвёл глаза, — я подумал, что здесь самое безопасное место, учитывая, что творится в Кэнтерлоте.
— И что ты собираешься делать дальше? А, не отвечай. Короче, так. Ты ведь знаком с устройством «Ти-Рекса»?
— Ну-у, да. А что?
— Будешь помогать чинить. Возражения не принимаются. Или помогаешь — или проваливай. Мне тут халявщик не нужен.
Дискорд энергично закивал.
— И никаких шуток! Своё чувство юмора и свою фантазию оставь на мирное время, лады?
Дискорд состроил разочарованную мину.
— И ещё. Откуда пришёл Рой? Что это за «блокиратор магии»?
От воспоминания о событиях в Кэнтерлоте драконя явственно передёрнуло.
— Болтают, что откуда-то с юга, то ли из пустыни Сан-Паломино, то ли из южных пустошей. А эта… как бы сказать… штука, да штука, так вот, она делает очень больно. По всему телу — будто кипятком облили, или подожгли.
— Штука, говоришь? То есть это какое-то устройство, а не заклинание? Ты его видел?
— Оно как тарелка, и палка из центра торчит. Чем-то типа троса присоединено к тарахтящему ящику. Попадаешь перед тарелкой — и накрывает. И ещё, я не уверен, но там была надпись, то ли «радио», то ли «родео»…
Пасьянс сложился. Он уже имел дело с таким устройством. И тоже на войне.
— «Рэйтеон».
Дискорд просиял.
— Да, точно!
— Значит, так, Дис. Развлекайся как хочешь — но без моего разрешения ни одно существо, кроме нас двоих, сюда попасть не должно.
— Как хочу-у? — драконь сложил передние ладони домиком и заперебирал пальцами в предвкушении. Огнекрыл молча кивнул и вернулся к работе.
Уже порядком стемнело, когда группа подменышей вышла на поляну перед домом-лабораторией. Разведчики бросились к гостеприимно приоткрытой двери, распахнули её, послышался щелчок ударника…
Вспышку взрыва видно было даже в Кэнтерлоте. Лаборатория перестала существовать.
Примечания:
14 — Пожалуй, единственный способ адекватно перевести исходный термин Draconequus.