Пони для тебя

Глава 7. Статуэтка принцессы

Ночью спал плохо. Пони снова, в деталях, делала свою жуткую трансформацию, а он тщетно пытался убежать. Оборотница бежала за ним, трансформируясь на ходу. Под утро пришла принцесса Луна и покрутила копытом у виска. Кэнди сразу приняла нормальный облик. Стало хорошо, спокойно. И немножко стыдно. Зато наконец-то получилось сладко поспать. Минут десять. Проклятый будильник настойчиво требует внимания, он мазнул пальцем по экрану, не отрывая головы от подушки. Подумаешь, один день, можно и поболеть.
Но у Кэнди на этот счёт свои планы. Вскоре после сигнала будильника в комнате появилось характерное цоканье.
― Марк, вставай, тебе пора на работу.
Он издал ряд нечленораздельных звуков.
― Вставай, не то опоздаешь, ― не сдалась пони.
― Ну ещё денёк, ― жалобно попросил он.
― Нет, ― припечатала пони.
Лёгкое тельце запрыгнуло на кровать. Марк вспомнил, как собака будила его по утрам. Залезала на кровать и, бешено виляя хвостом, лизала в лицо с улыбкой во всю зубастую пасть. Приходилось вставать и вести на прогулку. Перед мысленным взором сама собой появилась картина, как Кэнди приближается и лижет спящего в нос. Марк поспешно открыл глаза, чувствуя, как краснеют щёки. В спину упёрлись твёрдые копыта, пони потрясла его.
― Поднимайся.
Кэнди раскачивается от усердия, кажется, ещё немного, и сумеет сбросить тяжёлое тело с кровати. Он повернул голову, чтобы оценить масштаб угрозы. Глаза пони смотрят в упор, ещё немного, и они непременно столкнулись бы носами. От неожиданности Кэнди прекратила тряску. Её взгляд ушёл в сторону, пони спрыгнула на пол.
― Я знаю, каково тебе сейчас, ― тон смягчился. ― У тебя ведь были неприятности на работе в последний раз?
― Угу, ― буркнул он в подушку.
― Я была в такой же ситуации. Как-то устроилась на работу строителем. Мы делали железнодорожный мост. Овраг был очень широкий, но речка маленькая. Пришлось ставить очень много опор. По плану, сначала мы должны были поставить все опоры, а после скрепить их поверху и положить рельсы. И после того, как поставили одну из последних, я забыла её закрепить.
― Правда? ― недоверчиво переспросил человек.
― Ага. Она рухнула на соседние, и все опоры сложились, как домино. Начальник был в ярости, все пони смотрели на меня древесными волками, и ругали его, что взял пони без строительной кьютимарки. Я убежала домой, на следующий день возвращаться не хотелось. Казалось, что все будут смеяться и ругать меня. Но я знала, что должна идти. Как наёмный работник, как ответственная пони. И я отправилась на работу, ― она приняла горделивую позу.
― И как, они оценили? ― с вялым интересом спросил он.
― Ну, на самом деле, меня выгнали с позором, ― призналась Кэнди. ― Но суть не в этом! ― поспешно добавила она.
Марк хмыкнул.
― Ладно-ладно, встаю, ― холодом обожгло босые ноги, он поспешно зашарил в поисках тапок. ― Я же не маленькая испуганная пони, ― он подмигнул подруге и выпрямился во весь рост. ― Я могу постоять за себя. И за свои интересы.
И правда, что такое насмешки коллег по сравнению с пинками хулиганов? Марк ощутил себя потрёпанным жизнью ветераном, челюсть выдвинулась, он расправил плечи. Задумчивый взгляд упал на неприметный ящик стола. Там хранятся фигурки нескольких пони. Его сокровища, и его тайна. Но коль скоро конспирация полетела ко всем чертям, можно больше себя не ограничивать. А если кому-то не нравятся пони, он найдёт что ответить. Наверное. Надо будет подумать по дороге на работу…
Кэнди проводила до двери, как обычно, и пожелала удачи. От улыбки пони стало легче на душе. Марк решительно побежал вниз по лестнице. По правде говоря, он не ждёт особенно холодного приёма. Коллеги ― хорошие люди. Когда узнали, что он заболел, каждый нашёл время позвонить, узнать, всё ли в порядке. Напарник всё напрашивался в гости, “присмотреть за больным”, еле отбился.
В комнатке охраны всё как обычно, двое коллег и напарник уже ждут его. Они поздоровались как ни в чём не бывало, установилась неловкая тишина. В воздухе потрескивает напряжение, словно все чего-то ждут. Марк постеснялся пока доставать фигурку. Наконец, Кристоф, пожилой охранник, собрался с мыслями.
― Марк, извини. Мы не хотели смеяться над тобой… так сильно, ― он отвёл глаза в сторону.
― Мы увлеклись, ― голос Влада звучит виновато.
― Прости, дружище, ― Мухаммед ткнул кулаком в плечо.
― Да ладно, ― он вздохнул, ― я не обижаюсь. Думаю, со стороны действительно было очень смешно, ― он слабо улыбнулся.
Коллеги тоже ответили неловкими улыбками.
― В самом деле, глупо было пытаться заинтересовать вас мультиком, где в главной роли жёлтая единорожка, ― продолжил он.
― Фиолетовая, ― поправил Мухаммед.
― Лавандовая, ― в свою очередь поправил Влад с важным видом.
― И вообще-то, она давно уже не единорожка, а аликорна, ― хмыкнул Кристоф.
Марк медленно оглядел коллег, прищурившись. Они замерли.
― Так вот оно что… ― протянул он. ― Я-то думал, откуда вы все так хорошо знаете детали мультика, чтобы меня дразнить…
Влад нервно заёрзал в кресле.
― А вы, оказывается, и сами из этих… ― с напором продолжил Марк.
― Ой, меня жена ждёт, ― Кристоф выскочил в дверь, пустое кресло завертелось.
― А у меня… Какие-то важные дела! ― на бегу крикнул Влад, объёмистый живот забавно прыгает.
― Бегите, бегите, я знаю все ваши грязные секреты! ― злорадно прокричал пекарь вслед.
Мухаммед вертит головой в панике. Он бы тоже убежал, но инструкция не позволяет покидать пост без уважительной причины. Марк усмехнулся, вжикнула молния рюкзака. Осторожно, как величайшее сокровище, он достал фигурку принцессы Луны. Она заняла почётное место на столе.
Марк вздохнул. Поведение коллег вполне логично. Нужна определённая степень мужества, чтобы признаться, что тебе нравится что-то подобное. Он и сам скрывал увлечение изо всех сил. Гораздо легче всё отрицать. Но не будешь же целыми днями ходить и бубнить, что сериал про пони тебе не нравится. Тут даже самый недалёкий почует подвох. Гораздо правдоподобнее высмеять кого-то, кто говорит о рисованных пони тёплые слова. Он поймал виноватый взгляд напарника.
― Да не буду я смеяться, ― улыбнулся пекарь. ― Нам же нравятся одинаковые вещи, мы должны помогать друг другу, ― в его голосе помимо воли проскользнула лёгкая нотка обиды.
― Марк, я…
― Поправился наконец! ― громовой голос начальника прервал Мухаммеда на полуслове. ― Как самочувствие?
― Спасибо, всё прошло, ― он пожал крепкую, широкую ладонь.
― Отлично, ― задумчиво ответил начальник.
Фигурка принцессы попала в поле его зрения, он строго поглядел на подчинённого.
― А это что?
― Это персонаж из сериала. Ну, про который я рассказывал… ― смутился Марк.
― Для девочек.
Он ощутил, как растёт раздражение.
― Да, ― он смело посмотрел в глаза бывшего военного. ― И мне он нравится.
Собеседник неопределённо хмыкнул.
― И почему ты решил, что можешь ставить тут эту фигурку? ― густые брови грозно сошлись на переносице.
― Потому что… ― Марк замялся.
― Не слышу! ― рявкнул начальник.
― Потому, что я так решил! ― так же громко ответил пекарь и весь сжался от собственной смелости.
Пару секунд его просвечивали, как рентгеном, внимательные, сильные глаза. Мускулистая рука, способная легко поднять такого, как Марк, и выкинуть в окно, похлопала по плечу. Он едва удержал равновесие. Начальник раскатисто рассмеялся.
― Молодец! ― он взглянул с одобрением. ― Наконец-то! Я думал, ты так и помрёшь слабаком и рохлей.
― Э-э… Спасибо. Наверное, ― смутился Марк. ― Неужели и вы тоже?.. ― он вопросительно взглянул, не решившись договорить.
― Нет, я люблю кино посерьёзней, ― бывший военный подмигнул. ― Просто терпеть не могу слабаков.
Начальник вышел, помахав на прощание, весьма довольный собой. Охранники перевели дух. На некоторое время установилась тишина. Мимо окна прошёл работник, вяло кивнув. Мухаммед тяжело вздохнул.
― А, к чёрту! ― он развернулся к напарнику вместе с креслом. ― Какая пони тебе больше всех нравится?
Марк смерил его оценивающим взглядом, но раздумывал всего секунду или две.
― Принцесса Луна, конечно!
― Не, принцессы не считаются, ― Мухаммед помотал головой.
― Как это не считаются?! ― возмутился Марк...
Некоторое время Кэнди просто сидела, уставившись на дверь. Не так-то легко сразу придумать, чем можно заняться в квартире в отсутствие хозяина. Она обошла заново все места в квартире, показавшиеся особенно таинственными. Потыкала без интереса книжки в шкафу. Села за компьютер. Получать мгновенные ответы на любые вопросы, конечно, интересно. Но гораздо интереснее их получать от живого человека.
Скучно. Её внимание привлёк ящик с фигурками. Там оказались, кроме принцесс, множество знакомых пони из Понивилля.Статуэтки выполнены с удивительной схожестью, как будто лепились с живой натуры. Насмотревшись, она опять вздохнула и стала искать, чем занять себя. Пони по природе общительные существа. В этом мире у неё пока всего один друг, и целые сутки придётся провести без него.
Набегавшись за день, она просто легла в прихожей и положила голову на скрещённые ноги...
― А ты здорово изменился, ― Мухаммед поглядел с уважением.
― А? ― проявил находчивость Марк.
Наступает утро, самое противное время, когда минуты до прихода сменщиков тянутся, как улитки под колёсами бульдозера. За день они успели наговориться о любимом сериале, и казалось, что темы для разговоров исчерпаны.
― Раньше был такой скрытный, неуверенный. Теперь вон на начальника орёшь, ― он подмигнул. ― Настоящий мужик.
― Ага, а раньше был девчонкой, ― Марк насупился.
― Я такого не говорил, ― напарник примирительно поднял руки. ― Просто ты как будто нашёл себя, ― он задумался. ― Получил причину жить?
― Это уж слишком, ― пекарь усмехнулся.
― Или, может, просто завёл, наконец, девушку? ― Мухаммед хитро улыбнулся.
― Опять ты за своё, ― поморщился Марк. В голове, почему-то, возникла Кэнди в образе человека. ― Нет никакой девушки, ― он замотал головой, прогоняя странные мысли. ― Мы просто друзья.
― Ага, ясно, ― ехидная улыбка растянулась до ушей...

Кэнди заметила на носу капельку теста. Красный язычок попытался достать, но чуть-чуть не хватило. Вздохнув, она потёрла мордочку запястьем. Пришло время признать, что таланта кондитера у неё тоже нет. С момента получения кьютимарки она постоянно пытается отыскать ещё какие-нибудь способности, кроме наряжания ёлки. В самом деле, что это за талант, который нужен только раз в год? Хоть родители и учительница говорят в один голос, что двух кьютимарок быть не может, пони не оставляет безуспешных попыток. С каждым разом всё труднее придумывать дело, в котором она может оказаться прирождённым мастером. Тяжёлый вздох снова вырвался из её груди.
― Привет, Кэнди, ― раздался позади отвратительно жизнерадостный голос.
― Привет, Грейграсс, ― ответила она сквозь сжатые зубы.
― Ну что, сделала сегодня что-нибудь полезное? ― ехидно спросил он и тут же продолжил. ― Ах да, извини, я и забыл, что до кануна дня согревающего очага ещё полгода.
С задиристым пегасом пара его дружков. Они поддержали шутку издевательским смехом. Кэнди не стала тратить время на хулиганов, просто развернулась и пошла по своим делам. Грейграсс догнал и пошёл рядом, не желая отпускать предмет насмешек так легко.
― А нас сегодня на курсах управления погодой учили разгонять облака.
― Рада за вас, ― хмуро ответила кобылка.
― Ещё немного, и мы сможем самостоятельно убирать зиму.
― Да ну.
― Я думаю в этом году предложить мэру убрать зиму пораньше, ― он испытующе покосился на собеседницу. ― К примеру, как только выпадет первый снег.
― Ты не посмеешь, ― глаза пони расширились, она замерла, словно носом влетела в невидимую стену.
Пегас прошёл по инерции и развернулся к ней лицом.
― А что такого-то? ― лениво возразил он. ― Кому вообще нужна эта зима? Холодно, летать труднее, да и под снегом ничего не вырастишь. Лучше уберём её сразу и опять лето!
― Так нельзя! ― пробормотала она растерянно.
― Можно-можно, ― пегас хитро улыбнулся. ― Да тебе же лучше. Так день работаешь, и год отдыхаешь, а без зимы сможешь отдыхать вообще всё время!
Подпевалы опять противно рассмеялись. Кэнди всхлипнула, будто получила удар под дых. От обиды на глаза навернулись слёзы.
― За что, за что вы меня так ненавидите?! ― выкрикнула она прямо в лицо обидчику. ― Что я вам сделала?!
Кэнди оглядела притихших пони. Грейграсс поднял копыто и открыл рот, но робкие слова заглушил глухой стук копыт по дорожке. Жёлтый хвост стремительно удаляется вместе с расстроенной хозяйкой.
На лицах подпевал ни следа недавнего веселья. Бежевый единорог подошёл к Грейграссу и осуждающе покачал головой.
― Зря ты так.
Зелёный пегас тоже посмотрел неприветливо:
― Нельзя обижать кобылок.
Они удалились, старательно делая вид, что не имеют с хулиганом ничего общего.
― Да пошли вы, ― машинально ругнулся Грейграсс, не глядя на друзей.
Его взгляд всё ещё провожает давно скрывшуюся за поворотом земнопони...
Звон связки ключей заставил вернуться к реальности. Пони резко подняла голову. Оказывается, она так и уснула в прихожей на полу. Замок провернулся пару раз с металлическим звуком. Кэнди торопливо отряхнула шёрстку и пригладила гриву.
Всю дорогу до дома Марка одолевали тревожные мысли. Конечно, общество пони идёт ему на пользу. Но что, если Кэнди ― всего лишь плод его воображения? Собственный разум говорит одно, чувства ― другое. А визит к психологу только дополнительно всё запутал. У него даже нет фотографии, чтобы показать кому-нибудь в качестве доказательства.
Кэнди встречает в прихожей, от её улыбки все сомнения вылетели из головы.
― Как работа?
― Отлично, ― он улыбнулся в ответ. ― Стоило проявить немножко уверенности, и всё пошло на лад. Спасибо.
― Да чего там, ― она смутилась.
Зимняя куртка заняла своё место на вешалке, мягкие тапочки привычно разместились на ногах.
― А как ты провела время?
― Скучно, ― она насупилась. ― Хочу ещё раз прогуляться.
― Ну, это можно устроить, ― глаза Марка хитро блеснули, он полез в шкаф.
― Правда? ― пони склонила голову набок.
― Вот, смотри.
― Это… ― она озадаченно повертела в копытах предложенный предмет.
― Намордник, ― Марк улыбнулся. ― Если надеть его, спрятать яркие гриву и хвост, цокать потише, то в темноте вполне может получиться. Ну и поводок, конечно.
Расхохотавшись, он бросился убегать.
― Я сейчас на тебя его надену! ― обиженно взвизгнула пони и побежала следом.
На четырёх ногах бегать гораздо удобнее, чем на двух, но на стороне Марка хорошее знание квартиры и умение перепрыгивать через некоторые предметы мебели. Он достойно продержался, пока не начал уставать. Нога на бегу зацепилась за табуретку, тело тяжело рухнуло на диван. Марк замер, переводя дух.
Кэнди запрыгнула на сиденье рядом, её бока тоже раздуваются от бега.
― Эй, ты в порядке?
― Ага, ― он медленно перевернулся лицом вверх.
Кэнди посмотрела в раскрасневшееся лицо. Непривычно видеть его так, сверху вниз. Она отвела взгляд, на полу валяется брошенный намордник.
― А сейчас твоя собака… ― осторожно начала пони.
― Её нет с нами, ― он погрустнел.
― Извини, ― она без труда положила копыто на плечо лежащему человеку. ― С ними тяжело прощаться.
― Да, ― он вздохнул. ― Она такие искренние, такие весёлые. Но знаешь, я ни о чём не жалею.
Он посмотрел в глаза Кэнди, та смущённо отвела взгляд.
― У тебя ведь тоже была собака?
― Когда я была маленькой, ― пони кивнула. ― На самом деле, я его уже плохо помню. Пушок болел, и едва ходил. Отец отвёз его на какую-то ферму. Сказал, что там ему будет лучше.
Марк мягко погладил пушистую гриву. Кэнди вздохнула и прилегла рядом. Некоторое время они предавались каждый своей грусти. Марк вспомнил, что так и не сделал ни одного фото своей новой подруги. Он достал телефон.
― Хочешь, я тебя сфотографирую? ― предложил он.
― И у меня будет своя картинка? Как те, в компьютере? ― Кэнди взглянула недоверчиво.
― Да, в телефоне есть камера, ― Марк улыбнулся.
― Тогда давай вместе, ― решила пони.
Он переключился на фронтальную камеру. Повертев телефоном, Марк пришёл к выводу, что не сможет взять в кадр обоих. Слишком разные позы.
― Слушай, можешь лечь на спину рядом? ― попросил он. ― Тогда фото будет с верхнего ракурса.
― Да, конечно, ― она попыталась принять нужную позу. Диван пружинит, трудно удержаться на спине, когда копыта поджаты к телу. Она опрокинулась в сторону, попав копытами по груди человека. ― Ой, извини.
― Пустяки, ― он потёр ушибленное место. ― Давай, я помогу.
Он просунул руку под головой пони и придержал сбоку лёгкое тельце. Пурпурная шёрстка мягкая, шелковистая на ощупь. Марк подвинулся, прижавшись с другой стороны. Кэнди ощутила, как тёплый бок человека раздувается при дыхании. Теперь при всём желании не получится опрокинуться в сторону, копыта дёрнулись в воздухе. В этом беспомощном положении неожиданно комфортно, она поймала себя на мысли, что могла бы пролежать так весь день. Кэнди осторожно скосила глаза, лицо человека совсем рядом.
― Смотри в камеру, ― шикнул он.
Марк ловит наиболее удачный ракурс, пушистая грива щекочет левое ухо. Стало неловко, он едва удержался, чтобы самому не отвести глаза от объектива. Щёлкнул виртуальный затвор, на экране замер снимок. На щеках человека лёгкий румянец, даже пони сумела как-то покраснеть через пурпурную шёрстку. Сетка трещин на экране как нельзя кстати подходит к неловкой атмосфере снимка.
― Готово, ― он отпустил Кэнди.
― Хорошо, покажешь потом, ― она поспешно приняла сидячее положение.
Марк поднялся. Стало неловко глядеть на подругу. Он шагнул в сторону, на глаза попалась ёлка. Он поставил её ещё до появления пони, но так и не успел нарядить. Под нижними ветками пристроился ящик с игрушками, которые они купили вместе.
Он повернулся к Кэнди.
― Слушай, скоро праздник… Канун дня согревающего очага, и всё такое. Я знаю, у тебя день рождения, и наверняка планы… ― он замялся. ― Но просто на случай, если нет, можешь остаться у меня.
― Да, конечно, ― она улыбнулась.
― Я просто… приглашаю, вот, ― продолжил он, ещё не осознав ответ. ― А, правда? Отлично!
Он постоял, но так и не нашёл, что ещё сказать. Компьютер пискнул привычным сигналом, Марк ввёл в окошке пароля имя пони. Система с готовностью мигнула, словно загрузилась заранее и только ждала прихода хозяина. На экране проявился рабочий стол. Недавно, осмелев, Марк поменял заставку. Теперь принцесса Луна смотрит с экрана мудрым и немножко грустным взглядом.
Мы просто друзья, ― всплыли в памяти его же слова.
Улыбка медленно оставила лицо человека, совесть кольнула где-то в боку. Он же любит принцессу. Уже давно, он не сомневается в силе и искренности чувств. Но сейчас, рядом с Кэнди, он просто счастлив! Забыл обо всём. Чего стоит вся его любовь после этого?
Он украдкой поглядел на пони. Та устроилась на диване с книжкой, глаза полуприкрыты.
― Кэнди, а когда ты связывалась с принцессой, она что-нибудь говорила? ― осторожно начал человек.
Она задумалась.
― Сказала, что превратит меня в человека, и эффект пропадёт через несколько часов.
― И всё? Она ничего не говорила про твою миссию? Или, может, про меня? ― спросил он с надеждой. ― Может, она ждёт от меня каких-то действий?
Кэнди внимательно посмотрела на собеседника. Почему-то его тон, когда он говорит о принцессе, его вопросы, даже картинка на экране компьютера вызывают раздражение, хочется нагрубить другу, или даже кинуть чем-нибудь.
― Ага, ждёт не дождётся, ― ехидно ответила пони, не удержавшись.
― Что ты имеешь в виду? ― осторожно переспросил он.
Она вздохнула, ушки печально опустились.
― Ну сам подумай, ты принцесса, все жеребцы королевского двора готовы бросать плащи в грязь перед тобой, ловят каждое слово, считают себя счастливчиками, если дождуться хотя бы кивка в ответ. И тут человек, странное существо из другого мира, пытается настойчиво добиться внимания. Кому понравится такое?
― То есть, принцесса меня ненавидит? ― ужас появился на лице человека.
― Хотя нет, забудь, ― смягчилась Кэнди. ― Это всего лишь моё личное мнение. Уверена, на самом деле принцесса хорошо к тебе относится, ― она отвернулась.
Она просто успокаивает. Кэнди, хоть и не считает себя специалистом по угадыванию эмоций других пони, за годы попыток и провалов на всё новых работах хорошо научилась определять, когда кто-то злится. Принцесса злилась, когда говорила о Марке. Не хотела показывать, вежливая улыбка не сходила с царственного лица. Но она была недовольна человеком.
Больше они в этот день не поднимали тему венценосных особ. Болтали о пустяках, занимались своими делами. Каждый думал о своём. У каждого осталось неприятное чувство, как будто что-то застряло между зубами.