Чужая земля
Страж
Красивый кабинет во Дворце, зелёный мрамор пола, бежевые тона с розоватыми прожилками на стенах. Нидл показал ей свои владения, здесь работали преданные лично ему пони, иных Советники к себе не подпускали. Дворец разделялся на несколько частей, одна, где жил Король со своим большим семейством. Залы приёмов – где собирались официальные мероприятия с участием большого количества пони, в каждом таком стоял овальный стол с множеством кресел. Бальные залы, — там проводились званые вечера. Последние десятилетия именно в них бурлила жизнь. Прислуживающие пони проживали в отдельной части Дворца, там находились всевозможные кладовые, погреба, рабочие помещения, кухни и многое иное, необходимое для функционирования комплекса. Снаружи Дворец имел форму шестиконечной звезды, между лучами которой находились укрытые стеклом участки с фонтанами и небольшими островками зелени. Дворец располагался в самом центре города, видимо его заложили первым создатели города. Как и все здания, Дворец имел два этажа, на округлых гладких крышах стояли поглотители солнечного света, делая крышу почти чёрной. Специальные преобразователи превращали энергию солнца в магическую энергию, с помощью которой освещались все помещения. Геотермальные источники тоже вносили свою лепту, обогревая здание даже в самые холодные зимы. Из-за ветров окна старались делать маленькими, они больше всего напоминали сверкающие кругляши, во множестве разбросанные на поверхности стен. В самом Дворце царила суета, важные пони носились с документами, кто-то что-то прибирал, таскал вещи, разносил послания. Рабочая часть Дворца, где располагались комнаты Советников, находилась в постоянном движении, даже поздним вечером многие из высших пони продолжали работать. Мун сразу заметила стражей Дворца, они незаметно присутствовали везде, зорко наблюдая за делами внутри. Стояли в неприметных нишах стен, за портьерами, около балконов. Некоторые двери охранялись аж двумя стражниками. Мун, укрытая плащом, скрывшим голову, тихо поинтересовалась у Нидла, кто там обитает. Он усмехнулся и ответил, мол, некоторых высших сильно не любят в народе, вот они и пытаются таким образом отгородиться от всех. Потом немного печально улыбнулся и добавил, «не помогает». Кабинет Советника охранялся, около входа стоял единорог, одетый в броню. Как только Нидл приблизился, он поклонился и неуверенно уставился на Советника, тот кивнул, мол, она со мной. Кабинет оказался вовсе не единым помещением. Сначала приёмная, в которой работали секретари, затем небольшой коридор с дверями на разные стороны, над каждой висела табличка с именем. Пройдя вглубь, они попали в небольшую комнату, там сидела коричневая кобыла-пегас и перебирала какие-то бумаги на своём столе, завидев Нидла, она радостно заулыбалась.
— Доброго вечера, Советник.
— И тебе того же, что-то срочное есть?
— Ох, письма я расписала, некоторые требуют вашего пристального внимания.
— Благодарю.
Мун увидела, что кобыла радостно выдохнула, словно успокоилась. Они сели в кабинете, Нидл позвал прислуживающую кобылку и заказал чай с печеньем на двоих.
— Рассказывай.
Кобыла кивнула и приступила к рассказу…
Нидл убедил её убрать кисточки на ушах и сводил к стоматологу, знакомая кобыла-медик привела в порядок зубы, сточив клыки и поставив магические пломбы, чтобы не испортить оставшуюся часть. Затем Советник вернул её в имение Тэнгла, через день Мун получила личные документы. Согласно им она родилась на седьмом острове третьей гряды в семье рыбака, окончила школу, ныне состояла в охране при кораблях рудной компании господина Тэнгла, там несколько раз отличилась при пиратских нападениях. В табуне не состояла. Нидл увидел, как пегаска прижала уши к голове и жалобно уставилась на него, он вздохнул, покачал головой, мол, так надо. Поступить в Стражу оказалось легко. Мун пришла в здание и напросилась на приём к капитану. Им оказался серьёзного вида земной жеребец, тёмно-красный с голубой гривой, в которой виднелись серебристые волоски, около глаз собрались морщинки. Запястье на правой ноге перемотано бинтом.
— И зачем ты хочешь в стражу? Тебе табун найти надо.
— Хочу служить закону и порядку!
— Думаешь, сможешь нормально зарабатывать? На что надеешься?
Жеребец довольно долго уговаривал её поискать другие пути заработка, Мун осталась непреклонна. В итоге земной пони сдался и написал распоряжение. Через час её поселили в казарме на пару с какой-то бежевой земной кобылой, та спала без задних ног после ночной смены, даже не заметила пришедшую пегаску. Зевнув, Мун растянулась на своей кровати. Проснулась она под вечер, удивлённо уставившись на пустую койку рядом, пони куда-то смылась, при этом укрыла её тёплым одеялом. Пегаска улыбнулась, поняв, с товаркой ей точно повезло. Служба в части организации обеспечения хромала на все четыре копыта, сначала ей долго не могли подобрать комплект брони, она оказалась слишком мелкой, потом на стрельбище дали винтовку, которая почему-то не стреляла, под возмущённое фырканье инструктора, странный агрегат был отобран, молниеносно разобран на части и приправлен нецензурными словами. С запиской от инструктора Мун вернулась на склады, выслушав новости и прочитав записку, интендант схватилась за голову, выдала новую винтовку с патронами. Фестрал впервые видела подобное оружие, ничего похожего в Эквестрии не существовало, она помнила боевые копья для пегасов, которые стреляли лучами магической энергии. Такие штуки выдавались только под личную подпись на особые операции ночной Стражи. Ей никогда не приходилось иметь дела с ними, кроме как на учебных полигонах. Вечер быстро закончился, наступила ночь, Мун записалась во все патрули на неделю, чтобы днём отдыхать. Городская стража работала круглосуточно, особенно сложная ситуация сложилась в портовой зоне. Слишком большое количество уставших пони, азартные игры, серый товар и многое другое. Стража фактически не справлялась. Платили не так, чтобы много, но вполне нормально, кобыла могла выжить на эти деньги, но самое главное – довольствие. Стражей кормили! Пусть не отборной рыбой, в основном второсортная мелочь, перемолотые креветки и кальмары, хлебцы из водорослей. Мун всё ещё с содроганием вспоминала первые свои попытки поесть рыбу. После сочной травы и мучного, рыба казалась ужасной. Одна проблема, у её табуна иная еда отсутствовала. Глядя на единорожку, уплетающую уху за обе щёки, брыкаться как-то не хотелось. Тем более, Соната точно не обрадуется. А когда земная кобыла расстраивалась, она кусалась. То есть, по-настоящему, кусалась! Получив пару укусов, Мун предпочитала сбегать от зелёненькой земной пони в моменты плохого настроения и ничем её не расстраивать. Ночная пегаска хорошо понимала, откуда взялась эта привычка, поэтому никогда не применяла силу к земной пони, чаще всего кобыла потом приходила и извинялась со слезами на глазах, приходилось обнимать и успокаивать. От её рассказов о жизни на корабле до спасения Даском, шёрстка вставала дыбом. Мун жалела, что появилась на этой земле после всех важных событий, особенно из-за смерти Тайги. Месть Рарити стала ужасом даже для неё. Беременная кобыла загрызла воина. Невозможно! Нереально! От той единорожки, за которой она присматривала в Мейнхеттене, ничего не осталось, её сердце ожесточилось от боли и потерь. Она стала злой кобылой, Мун чувствовала, Рарити больше никого не станет жалеть. Пару раз пегаска видела, как зрачки единорожки становятся вертикальными, она слегка увеличивалась в размерах, в её гриве появлялись магические искры. Мун хорошо помнила, с кем подобное происходит и не находила ответа о будущем. Изменить уже ничего нельзя, она вошла в табун Рарити, а сама единорожка по сути продалась ради неё. Да, всё сложилось хорошо, Тэнгл оказался хорошим пони, но это ничего не меняло. Чтобы вытащить её со дна моря, кобыла продала себя чужому жеребцу. Если бы любая из Принцесс узнала о подобном, ох, лучше не думать о последствиях. Только где они – мудрые Принцессы. Нет их. Чужая земля. От размышлений её отвлёк возглас рядом.
— Опять драка! Солт, справа, Мун – ты позади, не лезь. Попробуем разнять.
Стража ходила тройками или четвёрками, в портовом районе их обычно четверо, Скай должен нагнать свой патруль на подходе, командир отправил его с отчётом. В переулке шла потасовка, кого-то пинали, кто-то жалобно повизгивал.
— Всем стоять! Стража! Прекратить драку!
Не подействовало, теперь вся толпа перестала заниматься потасовкой и ринулась на них.
— Щиты, бить только щитами!
Через мгновение их окружили десять пони, явно сильно выпившие, с налитыми злыми глазами.
— Какие добренькие у нас стражи, что, ружья дома позабыли?
Первый ринувшийся на них, получил мощный удар прямо в лоб копытом и улёгся на мостовую отдохнуть.
— Ещё есть желающие проверить нашу доброту?
В темноте пегаска видела гораздо лучше остальных, она заметила мелькнувший нож и, став синеватой дымкой, переместилась прямо на траекторию брошенного клинка, клинок звякнул о подставленный щит.
— Бей их! – заверещала какая-то кобыла, в темноте цвет шёрстки не разобрать.
Вся толпа ринулась на трёх стражей, посыпались удары. Эффективности этим пони явно не занимать, оружие они так и не достали. Через две минуты постанывающие дебоширы валялись на холодном камне дороги. Скай прискакал как раз вовремя. Всех скрутили оковами и отправили в тюремные камеры, охладиться до утра и протрезветь. После оформления бумаг они продолжили дежурство. К кобыле подошёл земной пони, командир их четвёрки.
— Спасибо, Мун.
Пегаска улыбнулась.
— Спиртное никому радости не приносит, от него только проблем больше.
— Ты хорошо видишь в темноте?
— Великолепно, поэтому записалась в ночные смены, у меня светобоязнь, от матери досталась. Днём солнце режет глаза.
— Ясно. Мун, у тебя какой-то артефакт? Как ты превратилась в дымку?
Она немного грустно улыбнулась в ответ, покачала головой.
— Понял, вопросов не задаю. Спасибо за мою жизнь, он бы меня продырявил.
Через неделю она получила звание командира и трёх пони в подчинение. Мун старалась изо всех сил, на неё начали обращать внимание. Через месяц её поставили на постоянную охрану портового района. К удивлению капитана городской Стражи портовый район начал успокаиваться, сообщения о потасовках приходили всё реже. Земной жеребец попросил Мун не лезть в торговлю, пояснив, что это не их сфера ответственности, хотя формально они этим занимаются. Фестрал видела, как жеребец опускает взгляд, видимо, те, кто его поставил на должность, заинтересованы в процессе. Кобыла решила не лезть, пока не узнает о долгах. Рарити дала ей задание, о котором не знал никто, Мун постоянно думала над его выполнением. Задача стояла довольно сложная — подружиться с наибольшим количеством пони в городской Страже. Кобыла искала ниточки ко всем, события в портовом районе довольно сильно повлияли на отношение к пегаске, многие начали улыбаться ей при встрече. За прошлый год там погибло десять пони из Стражи. Шанс сблизиться появился неожиданно. Через три месяца после начала службы Мун увидела, как её товарка по комнате плачет. Стоило ей присесть рядом, кобыла изобразила улыбку на мордочке и сообщила, мол, настроение плохое. На фестрала подобное давно не действовало, она погладила подругу крылом по спине и бережно повернула голову, чтобы заглянуть в глаза. Через полчаса она знала все подробности жизни земной пони. Кобыла участвовала в плохих делах, информировала о передвижении патрулей, об операциях в порту. В общем, этакий шпион изнутри. Как обычно происходит в таких случаях, существовала причина её «хорошей» деятельности. Пять лет назад в её табуне случилось несчастье, она осталась одна с жеребёнком на копытах. Жеребец и вторая кобыла погибли во время шторма. Какое-то время кобыла продержалась, потом поскакала в город, пыталась хоть как-то выжить, ютилась в каких-то каморках, бралась за любую чёрную работу в богатых домах. В какой-то момент сдалась и ступила на скользкую дорожку. Её быстро подцепили на крючок, жеребёнок и кормящая мать без жеребца, даже ходов искать не пришлось. В итоге жеребёнка забрали на пиратский корабль, а её пристроили в Стражу. С тех пор кобыла верно служила хозяевам за возможность изредка видеть дочь. Простая и незатейливая история. Мун погладила её и обняла, потом велела успокоиться, потребуется время, чтобы всё организовать. Поразмышляв некоторое время, фестрал решила потыкать копытом капитана. Пришла вечером в его кабинет и…
— Капитан, скажите, кто отвечает за морские операции?
— Не наше. Это флот, у них есть Советник Нидл. Самим флотом руководит Высшая Шер. Та ещё… кхм… не важно.
— Что нужно, чтобы мы могли принять деятельное участие, когда корабль, к примеру, в порту?
— Мун, я знаю, ты у нас очень инициативная, не лезь в это, чужая территория, Шер не потерпит подобного вмешательства! У нас и так достаточно конфликтов в портовой зоне. И вообще, с чего это тебя корабли заинтересовали?
— На одном из таких кораблей живёт жеребёнок, его мать служит в Страже.
Жеребец сел и уставился на неё холодным взглядом.
— Кто?
— Нет, капитан, я не скажу, не просите. Она кобыла, как и я. Поймите правильно.
Земной пони долго и внимательно разглядывал молодую пегаску. Что-то в её облике всё время настораживало и казалось странным. Жёлтые отблески в зелёных глазах, способности, которые она не афишировала. Но девочка старалась изо всех сил и жеребцу это нравилось.
— Мои копыта связаны, — наконец ответил капитан.
— Этот… как его… Советник Нидл, к нему можно попасть на приём?
— Попробую организовать, Стража подчиняется его ведомству, поэтому он прочтёт моё прошение, прости, не могу обещать положительный результат.
Через неделю она получила приглашение от Советника на аудиенцию. Капитан сильно удивился мгновенному согласию столь высокопоставленного пони.
После обстоятельного рассказа, Мун получила похвалу. Жеребец понял, что Тэнгл оказался прав, кобыла талантлива, её необычная внешность довольно притягательна. Она добьётся успеха. Торопиться нельзя, скоро в табуне тёмно-серой единорожки появится пополнение, оба её жеребца находились в нервном напряжении, да вообще весь их большой табун подпрыгивал в нетерпении. Рарити должна начать что-то делать с береговыми пони, но это станет возможным только через полгода. Нидл решил укрепить собственные позиции с помощью Мун. Времени на использование ночной пегаски у него вдоволь. Внимательно выслушав её план, он кивнул, ещё одна благодарность от Короля точно не помешает, довольно интересно узнать, кто из высших пони запрыгает, когда корабль зажмут в порту. Советник выдал собственное распоряжение о содействии, дописав, что Шер должна помогать только и лично этой кобыле, остальных может посылать далеко и надолго. В конце беседы пегаска тихо поинтересовалась, как там Рарити, и получила заверения – всё хорошо, единорожка ещё сильнее округлилась и скоро должна порадовать своих жеребцов. Мун направилась к причальным пирсам, где располагалась портовая служба и собственно находилась глава Королевского флота. Здание адмиралтейства располагалось у самого берега, между пирсами с пришвартованными военными кораблями. Махины внушали уважение, сталь, надраенные палубы, зачехлённые орудия, пони-матросы, снующие по лесенкам и бортикам. Чёрная пегаска зашла внутрь здания, её встретили неприветливо, дежурный поинтересовался, что ей надо, услышав о требовании аудиенции у Высшей Шер крайне вежливо поинтересовался, есть ли серьёзный повод для общения, получив утвердительный ответ, записал её и провёл по коридору на второй этаж. Из-за закрытой двери доносился визг, словно кто-то быстро-быстро пилил дерево. Ор прорывался сквозь тяжёлые деревянные двери. Мун оказалась не единственной, кто ожидал аудиенции высшей, перед ней сидела сморщенного вида единорожка с выцветшей от времени гривой и усталым взглядом карих глаз, очевидно, какая-то служащая с корабля. Чуть синеватая шёрстка подёрнулась серебряными волосками, выбеленные солью и ветром кончики ушей, Страж поняла, что она много времени провела в море. На роге одето простенькое медное колечко, пони состояла в табуне.
— Извините за любопытство, вы к Высшей?
— Ага, хочу выйти на пенсию, устала. Второй раз прихожу, не отпускает. Ну, куда мне? Еле ползаю, — всплеснув копытами, пожаловалась кобыла.
— А что так?
Единорожка вздохнула.
— Мой дар связан с морем, картограф, видите? – она слегка повернула круп, Мун разглядела на кьютимарке карту с красным крестиком, — Я делаю профили дна, зарисовываю всякие скальные выступы под водой. В общем, постоянно ныряю, устала, правда. Денег накопила достаточно, да и жеребец уже немолод, нас двое осталось, единороги подольше живут, остальные лежат в земле.
Мун даже примерно не могла представить численность пони на этой земле, город раскинулся на огромной территории, береговых жителей никто вообще не считал, сотни деревень, а может и тысячи. Изрезанная береговая линия, сотни островов — больших и маленьких. Где-то кто-то жил. От такой бесхозяйственности голова шла кругом. Да, понятно – центр всей этой земли, город и его окраины, все деньги тут, но ведь каждому пони нужен дом! Раз за разом кобыла приходила к неутешительным выводам, холодное Королевство опускалось в тёмные времена, Рарити не ошиблась, она видела намного дальше, смотрела в будущее. С каждым прожитым днём пегаска всё лучше понимала, почему прекрасная кобыла — Элемент Гармонии стала такой. Её сердце разбили, растоптали грязными копытами душу. Получите, распишитесь – Элемент Гармонии наоборот, злой и жестокий. Мун не хотела думать, куда приведёт эта дорога. Единорожка зашла и через минуту вышла, вытирая слёзы и тихонько всхлипывая.
— Не отпустила?
Она хлюпнула носом и покачала головой в разные стороны. У пегаски тут же созрел план. Мун бережно погладила её крылом и потянула обратно на диванчик, та удивлённо уставилась на чёрную кобылу, потом послушно села. Пегаска зашла в кабинет.
— Ты кто такая? Что надо? – заверещала единорожка, голос у неё оказался противный и визгливый.
Пегаска опустилась на запястья и низко поклонилась. Единорожка растерянно замолкла и захлопала глазами.
— Пусть ваш дом наполнится рыбой, Высшая Шер. Простите, что отрываю от важных дел. У меня послание для вас.
— Отдай секретарю.
— Простите, не могу, только лично вам в копыта.
Мун протянула запечатанный сургучом свиток, единорожка нахмурилась, в глазах заиграли ледяные искорки. Она выхватила из копыт фестрала свиток своей магией, сломала печать и развернула. Наступила тишина, через минуту усталый голос поинтересовался.
— Что вам нужно? Как вообще попали к нему на приём?! Вы из городской Стражи, по броне вижу.
— Да, вы во всём правы. Нам очень нужна помощь, Капитан не желает ставить копыто на вашу территорию, теперь я очень хорошо понимаю причину такого поведения. Проблема… да, есть одна небольшая проблемка. Мне нужно захватить корабль, возможно, он имеет все необходимые документы, разрешения и вообще всё такое, но там есть то, что нужно для Стражи.
— Какой корабль? Кто владелец?
— Это предстоит выяснить. Мы не знаем.
Единорожка опять замолкла, потом села и бросила короткий взгляд на чёрную кобылу.
— Раз Советник Нидл считает помощь необходимой, я это сделаю. Интересная приписка, лично вам и никому более. Метишь на повышение?
— Просите, Высшая, я не знаю содержимого документа.
— Он тебе ничего не сказал? Странно, насколько хорошо ты знакома с этим жеребцом?
— Видела два раза в жизни, один из которых совсем случайный. Принял он меня по просьбе Капитана, об их отношениях мне ничего не известно, простите.
— Мун Лайт, интересное имя и кьютимарка у тебя с морем связана. Не хочешь ко мне на службу?
— Госпожа, я мечтала о службе в городской Страже, море люблю, но только с берега, даже плавать не умею. На кораблях меня тошнит. Простите, откажусь. Если понадоблюсь для чего-нибудь разового, клянусь оказать любую посильную поддержку. Советник Нидл сказал, ценой за исполнение просьбы станет помощь вашему, — пегаска на миг замолкла, — он так интересно выразился, слово такое – «ведомству». Я правильно поняла, у меня появится должок перед вами?
Единорожка заулыбалась.
— Ты правильно поняла, такие серьёзные пони напрямую никогда ничего не делают. Хорошо, как только найдёте свой корабль, возьмёшь моих, сделаете требуемое.
— А можно ту кобылу забрать? Она же всё равно старенькая.
— Мун, она придуривается, слёзы льёт. Ей сто тридцать лет, семью надо кормить, нет у них особых накоплений. Устала она, да, понимаю. До пенсии в Королевстве мало кто доживает, ей повезло, жеребец жив. Делаю это ради неё.
— Госпожа, прикомандируйте её ко мне, пристрою на довольствие.
— Под твою ответственность.
Фестрал кивнула и улыбнулась, низко поклонилась и покинула кабинет. Кобыла некоторое время смотрела в пустоту, потом растерянно сообщила невидимому собеседнику – «Госпожа. Госпожа! Вот никто не называл так, хорошая кобыла, надо бы себе забрать».
Мун отчиталась капитану, земной пони устало махнул ногой, мол, делай что хочешь, раз Советник дал согласие. Ночью Страж вышел на охоту… то, чему её учили в Эквестрии лучшие из пони. Она пряталась в тенях пирсов и складов, исчезала и появлялась, подслушивала разговоры. Земная кобыла сказала, что на днях нужно передать новый график патрулей, Мун кивнула и улыбнулась. Невзрачный пегас с синей шёрсткой забрал пакет у кобылы и растворился в вечернем холодном сумраке. В одной из ближайших подворотен он передал пакет земной кобыле, та поскакала на дальний пирс и, поднявшись на борт, вручила ценное донесение красному единорогу. Мун дымкой висела в темноте и наблюдала за происходящим. Единорог долго пыхтел над бумагами, потом сложил в коробочку и задвинул в стол. Фестрал поняла, бумаги достигли цели, это и есть искомый корабль. Короткая прогулка среди теней по судну, на нижней палубе нашлись клетки, где содержались захваченные пони. Мун не стала никого освобождать, нужны свидетели. Через пять минут за кораблём следили издалека, направленные пегаской городские стражи. Фестрал забрала пять пони от Шер и десяток от стражи, вместе с матерью мелкой кобылки. К утру корабль отшвартовался от причального пирса и направился к выходу из бухты, Мун дала команду на абордаж. Наперерез ему выскочил патрульный катер, требуя немедленно остановиться. В ответ бахнул выстрел. Пони от Шер явно обиделись, как это так, кто имеет наглость на их территории по ним стрелять. Абордажные крюки впились в борт, на их заострённых концах сияли магией накопители, при ударе они раскалывались, испуская поток энергии, прожигающий метал, в итоге, крюки намертво припаивались к борту. Пегасы береговой охраны камнем обрушились с неба, зазвучали выстрелы ружей. Стражи во главе с Мун перебросили мостик по натянутым канатам и ринулись в атаку. Через пять минут корабль захватили. Фестрал подошла к кобыле, та сидела, закрыв глаза, тёмная пони сунула ей меч в копыта и кивнула на капитанскую рубку. Земная кобыла всё поняла и ломанулась по указанному направлению.
— Он погиб при задержании. Так бывает, — холодно сообщила чёрная кобыла, её глаза вспыхнули жёлтыми отблесками, по шёрстке побежали тусклые искорки.
Наступила тишина, через мгновение раздался крик и снова лишь плеск волн о борт. Корабль обыскали, пленников освободили, тщательно запротоколировали всё найденное, пони от Шер заинтересовались корабельными орудиями, видимо у кого-то в ближайшее время возникнут трудности в жизни. Мелкая кобылка обнимала мать и горько плакала, та пыталась успокоить её, обещая, никогда более не оставлять. Слухи разошлись по городской страже слово пожар в сухую погоду, Мун стала известной. Через два дня ночная пони проснулась от того, что кто-то присел на уголок её кровати. Она тут же подскочила, но, осознав отсутствие угрозы, успокоилась.
— Добрый день, Мун.
На её кровати сидела Шер. Единорожка выглядела уставшей и немного смущённой. Яркая жёлтая шёрстка и синяя грива с янтарными полосками, хвост подвязан резинкой с зелёным прозрачным камнем, на передней правой ноге украшение из трёх серебряных колечек.
— Ох, Госпожа!
Мун попыталась спрыгнуть с кровати, нога единорожки слегка прижала её.
— Я редкий гость здесь, тем более в казарме. Капитан Блэк разрешил зайти к тебе, немного возмущался, мы давно знакомы. Кто с тобой живёт? – единорожка кивнула на застеленную кровать, стоящую у другой стены комнаты.
— Теперь одна, Сьюзи с жеребёнком переселили в более просторную комнату. В казарме есть такие, специально для подобных случаев. Сюда зачастую приходят служить не от хорошей жизни, капитан считает таких кобыл самыми надёжными стражниками. Так и есть, они зубами цепляются за службу, это способ выживания для их жеребёнка.
Единорожка вздохнула, зачем-то потеребила уголок одеяла.
— Мун, я долго думала, ты мне понравилась, к Нидлу не стала напрашиваться, у меня есть некоторые проблемы, которые хотелось бы решить. Скажем так, по-тихому. За тобой ведь должок.
Тёмная пегаска вздохнула и кивнула. Расплата пришла слишком быстро.
— Я слушаю, — навострив уши, ответила пегаска.
— Ты красивая.
Мун вытаращила глаза и открыла рот.
— Нет, нет, я так, не обращай внимания. Завод по перегонке нефти поставляет во флот дизельное топливо, оно используется в двигателях. Кроме этого с завода мы получаем запалы, довольно нужная штука для крупнокалиберных орудий. Их разработали около ста лет назад, раньше в пушку насыпался порох и поджигался факелом, затем систему запала изменили и сделали магической, обычный тепловой кристалл поджигал порох, его разбивали, он испускал энергию, поджигал порох, и ядро летело в цель. У этого метода есть один недостаток, нужен единорог, который сможет контролировать тепловые кристаллы. В общем, придумали систему бойка, специальная пружина с бойком бьёт по задней части снаряда, срабатывает запал, гильза остаётся, а стальная болванка улетает в цель. Запалы ничего такого сложного собой не представляют, делаются из тяжёлых фракций нефти, вещество обрабатывается магией. Загорается от сильного удара. Наши пушки имеют противооткатный механизм, чтобы взводилась пружина с бойком для следующего выстрела и орудие не смещалось. Я могу подробней рассказать, но тебе это вряд ли интересно. Вкратце так, в пушку закладываем снаряд, наводим, нажимаем спуск, пружина распрямляется и бьёт по запалу, тот загорается и поджигает порох, продукты сгорания резко повышают давление в снаряде и заряд вылетает в цель, гильза выбрасывается из орудия, их потом собирают и повторно используют. Кто-то ворует запалы. Кроме королевского флота, для борьбы с пиратами такими пушками вооружены единицы кораблей, у тех, кто возит дорогие руды, есть сопровождение. Особенно если речь о серебре, там охрана обязательна. Корабль, который ты распотрошила, имел четыре пушки, слабое вооружение, если бы не одно «но», оно запальное. Серийных номеров на пушках нет. Следовательно, кто-то их делает без нашего ведома. Советник Нидл не обрадуется, очень сильно. Я попаду под раздачу.
— Допуск на заводские склады, желание руководства завода побеседовать. Допуск на ваши склады, где хранятся эти самые запалы, и, поговорить бы с теми, кто вставляет эти штуки в снаряды.
Единорожка смущённо улыбнулась, потом провела копытом по спине чёрной пегаски.
— Всё сделаю. Если нужны пони, сообщи. С теми, кто не захочет общаться, я проведу приватную беседу. С твоим капитаном договорилась.
Жёлтая единорожка легонько поклонилась и покинула комнату, Мун покачала головой и легла спать дальше. Каждую ночь дежурство, ранним утром и вечером беседы с работниками завода и складов. Никто ничего не знал и не видел, а может, не желал говорить. Через неделю Мун нашла ниточку, машина, которая перевозила грузы, иногда ломалась в дороге, а после этого обнаруживалась недостача. По неизвестной причине на складах ничего не пересчитывали сразу, через пару недель, когда копыта работников доходили до передачи запалов в мастерские для производства снарядов, они бегали и рвали на крупе шёрстку со словами «куда подевалось оборудование». Зажав в угол шофёра, Мун клятвенно пообещала намять ей бока, если не скажет, кто этим занимается. Кобыла перепугалась и радостной скороговоркой выложила всю информацию о небольшом приработке. Чёрная пегаска пообещала дать ей премию, если предупредит о следующей поломке заранее. Через четыре дня она получила нужное сообщение. Шер пришла в дикий восторг от такой скорости и результативности. Воришек поймали с поличным. Капитан получил благодарность от «ведомства» Советника Нидла. Очередной раз, проснувшись от прикосновения, Мун обнаружила жёлтую единорожку, сидящую на её койке.
— Что… опять украли?! – непроизвольно возмутилась пегаска.
— А, нет. То есть, всё хорошо. Ну, я просто так пришла, — опустив глаза, сказала кобыла.
Мун ткнула в часы копытом, потом вздохнула.
— Госпожа, я сплю днём. У меня только ночные дежурства.
Единорожка с кьютимаркой в виде кораблика помолчала какое-то время, потом очень тихо спросила.
— Мун Лайт, я могу с тобой подружиться?
— Чего?! – опешила кобыла.
— Давай вместе сходим куда-нибудь, можно концерт послушать. Ещё выставка есть художественная. Я не знаю, что тебе нравится.
— Госпожа! У меня нет столько денег! – испуганно пискнула Мун.
— Я заплачу.
Вспомнив наставления Рарити, она согласилась. Через три дня кобыла удивлённо смотрела на Шер в красивом платье, сидящую рядом с ней на сиденье. В гриву вплетены серебряные нити, на роге изысканное колечко с резным узором. Медного браслета с рыбкой она не имела, как и табуна. Вежливые расспросы позволили узнать, что с табуном у неё никак не получается, несколько раз пыталась, за тёплым периодом в отношениях всегда шёл разлад, единорожка считала себя виноватой, не могла смириться с лидерством жеребца в семье. Последние несколько лет она перестала предпринимать попытки войти в табун. Мун почувствовала тоску в сердце пони. Огонёк близко, а копытом не достать. Жила Шер в собственном доме, явно скромнее, чем у Тэнгла. Одноэтажный на семь комнат, три пони заботились о её жилище. Две кобылки и жеребец. Мун заинтересовалась, в основном прислуживали земные пони, на вопрос – почему так, Шер ответила, что земные пони самые трудолюбивые, но это не главное, основная причина – врождённое желание физического труда. Большинство земных пони трудятся либо в прислуге, либо на тяжёлых работах или в порту. Это та категория пони, которые не хотят жить в деревнях. Подавляющее большинство земных пони рыбачат, непревзойдённые мастера деревенской жизни. Пегасы любят корабли, машины, исследования и всё такое. Огромное количество крылатых пони занимается доставкой грузов. Единороги, управление всем и вся, «бумага – наше всё», как он выразилась. Бывали отклонения в разные стороны, отношение к пони от этого никак не менялось, умеет и хорошо. Соотношение кобыл при полномочиях и жеребцов сильно смещено в сторону последних. Жеребцы являлись лидерами по натуре, большинство кобыл предпочитали спокойную работу. Чтобы достичь серьёзной должности, кобыле приходилось трудиться намного больше жеребца. Как в табуне, так и в жизни, большинство представителей прекрасного пола предпочитали не лезть вперёд, оставляя место для подвига своим сильным половинкам. Интересной новостью стали понятия, которых нет в Эквестрии. Полный табун – в котором присутствовали все три вида пони, подвид жеребца не имел значения, важны только кобылы. Соответственно – земной табун, небесный и магический. По общему количеству видов пони в семье. По общему признанию, самые хорошие табуны получались у жеребцов-пегасов. Только им удавалось с лёгкостью объединять разных кобыл. Единороги предпочитали единорогов и пегасов, земных жеребцов различие между видами вообще не интересовало.
— Мун, у тебя ведь сегодня отдых, да?
— Ага, выходной.
— Приглашаю в гости!
— Только не корми, это не правильно, так нельзя. Я объедаю свою подругу, нехорошо это.
Единорожка радостно взвизгнула, через мгновение Мун удивлённо осела на круп, покраснев до кончиков ушей. Шер её поцеловала, потом опустила голову и начала водить копытом.
— Прости, не сдержалась, — единорожка на миг замолкла, потом смущённо продолжила, — ты говорила, у тебя нет табуна и на примете тоже никого нет!
Пегаска поняла, что за прошедший месяц их дружба явно свернула не туда, куда хотела бы Рарити. Фестрал внимательно посмотрела на единорожку, у той заблестели глаза. Сейчас она совсем не казалась сильной и могущественной, каковой была на работе. Самая обычная кобыла. Голосок больше не казался противным, немного высоковат, но в целом, когда не кричит, вполне приятный.
— Шер, вот чего ты творишь, а?
— Ты мне нравишься. Мне и жеребцы нравятся! Правда!
— Там, откуда я родом, кобылки втихую развлекаются подобным образом, не все, но многие. Жеребцов мало, на всех их внимания не хватает. Мне в этом плане не повезло, семейные проблемы пришлись на период взросления. Шер, ты Высшая пони! А я просто городской страж, пусть у меня не рядовая должность, но по сравнению с тобой… — она запнулась, получив ещё один поцелуй прямо в нос, — ой…, — чёрная пегаска замолкла.
Вокруг суетились пони, вставая со своих мест, на них никто не обращал внимания, концерт закончился.
— Ты интересная, Шер, необычная, — тщательно подбирая слова, тихо сказала Мун, — у меня есть выбор, пойти с тобой до конца в тишине и посмотреть на звёзды. Вопрос только в одном, насколько я могу тебе доверять? Ты высшая пони Королевства.
— И что?! Что? Ворую немного, да! Все вокруг так поступают! У меня жеребца нет! Понимаешь? Зачем мне деньги, если жеребёнка не появится, а откуда ему взяться без жеребца. Хоть что-то хорошее в жизни должно быть. Платья себе покупаю, украшения. Ты страж, конечно, всё просто, плохой – посадим, ворует – накажем. В жизни нет чёрного и белого. Множество достойных пони живут в Королевстве, днями и ночами трудятся во благо Короны, давая миллионам жителей условия для труда и заработков. Но они же и берут из казны лишнюю монетку, авось никто не заметит, а если поймает, так не накажут. Разборки каждый день, высшая пони напоминает акулу, заглатывает рыбу покрупнее, отталкивает конкурентов и не трогает мелочь. Мне пятый десяток пошёл, счастья в жизни не наблюдается.
Мун растерянно смотрела на жёлтую единорожку, из глаз которой катились горькие слёзы. Пегаска поняла, внутренний щит треснул, перед ней сидела настоящая Шер. Решение пришло само, она обняла её крыльями и прижала всхлипывающую кобылу к груди.
— Сейчас мы успокоимся, потом пойдём к тебе, и ты покажешь эм… стыдно признавать, я только с жеребцом делила ложе. Ничего не умею, — постукав копытами передних ног друг о друга, сообщила Мун.
Жёлтая кобыла изобразила звук визжащей циркулярной пилы и намертво вцепилась в пегаску. Через полчаса они сидели на постели Шер. Мун попросила опустить ткань балдахина, как будто кто-то мог подглядеть. Единорожка зажгла свой рог, попыталась поднять пегаску магией, сияние бессильно соскользнуло с тела чёрной кобылы, вызвав растерянный «ох» жёлтой пони.
— На тебе противомагический амулет с заклинанием рассеивания? Не вижу…
— Нет, — удивлённо ответила Мун, — у меня есть знакомая единорожка, так это, с лёгкостью вертит в воздухе, ещё и шлепки иногда раздаёт. Вообще, вы интересные, мне-то приходится меч копытами держать или зубами, ружьё — вечная проблема, когда стреляешь, отдача в зубы, аж голова гудит. А единорогу чего, подвесил телекинезом и дави на курок. Некоторые так лихо с мечом управляются, прямо завидно.
Единорожка отстранилась, улыбнулась.
— Я без мёда жить не могу. Эта единственная сладость доступная нам. Знаешь, что её дают только единорогам? Нам нужен сахар, чтобы быстро магию восполнять. Мёд, это самое лучше, что есть у Королевства для этой цели. Ещё в наличие морские улитки, у них мясо приторно сладкое, их никто не ест, кроме единорогов. Земные пони самые сильные, пегасы шустрые и летают. Единороги слабые, медлительные и не летают. Всё ещё хочешь рог себе? – жёлтая пони усмехнулась, — А скорость? Ты ведь знаешь, что мы самые медленные из всех пони. Я своими глазами видела, как пегасы от пуль уклоняются. Ты заглота видела когда-нибудь? Жуткая тварь! Их много в прибрежных лесах, самый крупный хищник в Королевстве. Жрёт всё подряд и мелких животных и рыбу. Береговые пони часто попадаются ему в когти. Жеребец пегас или земной пони справляется с ним с трудом, редко когда без ранений обходится. Единорог – только если увидел первым издалека, тогда шанс хороший. Есть редкие представители нашего вида, у которых скорость реакции повышена, таких мало, если смотреть на общее число. Именно о таких ты говоришь. Я к ним не отношусь, в основном это жеребцы. Есть и плюсы, телекинез даёт возможность делать очень точные движения. Никто не в состоянии сравниться по точности стрельбы с единорогом. Наводчики на кораблях – исключительно единороги. Пегасы хороши в разведке и управлении техникой, земные пони в обеспечении – склады, хранение, ремонт всего, что вообще можно починить. Единороги – бумажные души. Учёт, приказы-распоряжения, письма. Ещё есть писатели-единороги, самые лучшие сказки создают именно они. Приключения у пегасов, а земные пони только про рыбу думают. Каждый из видов имеет свои достоинства и недостатки, мы все — пони, четвероногие магические лошадки, — она замолкла, потёрла нос копытом, потом продолжила, — кажется, что-то не то делаю, мы в кровати, а я речи толкаю, словно на трибуну вышла. Ложись на спинку. Не смотри на меня такими испуганными глазами! Никто не подглядывает за нами.
Мун регулярно слала письма Рарити с отчётами, сложностей с доставкой не возникало, она отправляла послания в адрес имения Тэнгла для своей давней подруги, ответы получала таким же образом. Советник Нидл довольно часто подбрасывал работу, либо через Шер, либо через капитана. Мун прекрасно понимала, он её использует для своих целей, не спорила с этим, Рарити чётко указала на необходимость содействия любыми методами этому пони. Пегаска замечала, множество городских стражей стали лучше к ней относиться, некоторых она вообще не знала, как однажды сказал капитан, «земля слухами полнится, ты герой нынешнего дня».