Чужая земля

Путь домой

Тихий гул наполнял корпус лодки, Рарити сидела напротив двух кобыл, все трое молчали. Тёмная единорожка не выдержала, плюхнулась на запястья и уткнулась рогом в пол.

— Эм… Рарити, ты жива! Живая! Это не сон!

— Ах, дорогая Флаттершай, я все слёзы давно выплакала. Для меня прошло полторы сотни лет. Когда шли сюда, не надеялась застать своих подруг живыми. Многое случилось с того дня, когда я пошла на дно. У меня жеребята – трое… Кэр остался последним из живых, внуки теперь скачут по нашей холодной земле.

— Ты эт’, иногда во сне приходила, потом подушка мокрая от слёз, тяжко очень. После твоей «смерти» Твайлайт замкнулась в себе, пытались её расшевелить, пришлось просить Селестию. Не знаю, чо она там с ней делала, вернула её нам через год где-то, нашей мелкой фиолетовой кобыле стало лучше. Ты эт’, зря на неё вызверилась, переживала она очень. Поругались даже, пыталась нам охрану около домов поставить, ну вообще, конские яблоки! Утром просыпаюсь, около фермы две кобылы стоят в броне стражей. От вообще! Мы тогда знатно поругались. Рарити, хорош плакать-то!

— От судьбы не убежишь, я не могу допустить второго расставания. Флаттершай, за тебя просили, ах, полагаю, ты знаешь кто. Я устала от потерь, мои родные пони лежат в земле, дала слово защищать их дом. Разорву всех, кто попытается причинить вред Королевству. Доброты во мне мало осталось, только любовь к моим пони, бесконечная и всепоглощающая. Ошибка Принцесс в том, что они не дают пони развиваться, их забота и опека привела к застою. Покажу всё, чего мы достигли. Да, я стала Королевой, не от хорошей жизни. История длиною в жизнь, от раненой полузамёрзшей единорожки к свержению Короля. Тех, кто нам помогал, уже нет в живых, осталась только память о вершителях судеб, принявших наш путь. Мне не суждено забыть их глаза. Я видела, как они старели, жизнь замедлялась, Королевство отпускало уставших пони на покой, трудный путь, война за будущее своих жеребят. Каждый отдал Королевству своё сердце и душу.

— Так, хорош реветь! Ты не померла и это уже прекрасно! Значится так, чего там у тебя по хозяйству? Чаво надо делать? Не просто ж так, пореветь мне в попону, потащила за тридевять земель.

— Эплджек, мои пони втихую посетили ближайшие к портам рынки, кое-что мы получили от Принцессы Каденс. Трюмы забиты до отказа семенами. Живность к сожалению нельзя завозить, слишком хрупкая экология. Летом у нас температура поднимается до двадцати градусов, можно даже купаться, — с гордостью сообщила Рарити, — зима — девять месяцев в году. Температура опускается до минус сорока градусов.

— Чо?!! Конские яблоки… да у вас же холодина! – земная пони зябко поёжилась от одной мысли о такой погоде.

— Ты обратила внимание на пони Королевства? Густая шёрстка и метёлки на ногах. Защита от холода. Они не могут питаться травкой, нет её у нас, много сотен лет назад перешли на рыбу. Прочитаешь исторические книги, поймёшь. Война опустошила нашу землю, дрались за еду. Никто не знает, сколько погибло, сотни тысяч. Как можешь догадаться, гибли в основном кобылы. Нам многое удалось, но принцип: «Кобыла – это рот, который нужно кормить», остался. При всём нашем развитии этого не изменить. Размножаемся медленней, два жеребёнка за жизнь – великолепный результат. В табунах главенствуют жеребцы, защищая своих кобыл до последнего вздоха. Есть хищники, которые с удовольствием едят пони.

— Конские яблоки!!! – охнула в сердцах оранжевая земная кобыла, начав усиленно тереть лоб копытом.

— Эм… прости… скажи, пожалуйста, забота и опека Принцесс, о чём твои слова? Разве ты не заботишься о своих пони?

— Флатти, забочусь, конечно же. Но не указываю им, что такое хорошо, а что такое плохо. Наказание за ошибку – смерть. Холодная земля не прощает ошибок никому. Ставшие на скользкий путь пони всегда находят тех, кто становится их судьбой. Ошибки жеребцов в распределении ресурсов могут стать фатальными для табуна, они зубами цепляются за эту промёрзшую землю, сбивают копыта в кровь, падают от усталости, но не сдаются. С кобыл спрос меньше, но это не значит, что им легче. Пожив немного и познакомившись поближе с пони Королевства, вы поймёте. Мы молимся нашим холодным небесам об удаче для своего табуна. Для наших пони не существует заступников, только ты и твои друзья. Обижают? Возьми ружьё и разделайся с врагом. Мы следим, чтобы драки не становились войнами. Способствуем примирению, но не требуем его. К Королевам приходят, когда все иные способы испробованы.

— Слушай, а чо ты всё время говоришь про двоих-то?

— Мун Лайт, она как Принцесса Луна, ночная пони. Правит ночью, а я днём. На ней лежит забота о безопасности Королевства в целом, она любит всё связанное с оружием, военными делами и флотом. Моя вотчина – мирная жизнь. Строительство, продовольствие, наука, медицина, экономика. Мы жили в одном табуне, теперь пьём спиртовую настойку у памятного камня наших родных пони. Увы, не родственники по крови, как Селестия и Луна. Для нас это не имеет значения, любовь и поддержка, ради тех, кто смотрит на наши деяния с небес.

— Значит рыба, агась? Нам с Флатти тож придётся похудеть и питаться рыбой?

— Эм… к-к-как? Я не ем рыбу! – испуганно пискнула жёлтенькая пегаска.

— Дорогая, иной еды в Королевстве нет, физически отсутствует. Быстро привыкаешь, я ем рыбку, первое время живот болит. Тут есть такие блюда – закачаешься! По пути мы пополнили запасы в Балтимаре, пытались немного добыть около Мейнхеттена, как оказалось – глупая затея, большинство рыбы несъедобно, о причинах можно только гадать, мои предполагают, источником проблем является слишком тёплая вода. Как насчёт первого завтрака? Флаттершай, у тебя глаза больше чем блюдца, милая, пожалуйста, поверь мне! Я не желаю зла своим подругам!

Рарити поманила кобыл за собой, попутно рассказывая о внутреннем устройстве лодки. Длинный корпус, похожий на веретено, по обе стороны центрального прохода находились жилые каюты, силовое оборудование располагалось в хвосте лодки, мощный реактор. Эплджек возмущённо зафыркала, увидев значок на защитной двери переборки. Кобыла в зачёркнутом кружочке. Внизу красовалась надпись, вход разрешён только жеребцам. Рарити пояснила, что там находится реакторный отсек, при интенсивных нагрузках повышается фон магического излучения, которое плохо влияет на пони. В связи с тем, что эти магические лучи невидимы и неощутимы, а кобылы не всегда знают о своей беременности, принято решение защитить их таким образом. Всевозможные инструментальные комнаты, где пони проводили мелкий ремонт, имелась и медицинская каюта, в которой надолго зависла жёлтая пегаска, увлечённо расспрашивая синюю единорожку о лекарских принадлежностях. Каюта разведки, там сидело два пони, они внимательно рассматривали магический кристалл в виде прямоугольника, на котором постоянно появлялись странные светящиеся линии. Рарити пояснила, с помощью звуковых волн, они проверяют дно впереди, чтобы вовремя увидеть препятствия. Рулевая рубка поразила Эплджек, самая большая комната, там находилось пятеро пони, управляющих ходом лодки. Рарити попросила поднять защитную полусферу, нос лодки имел приличных размеров окно, полукруглое прозрачное нечто, из непонятного материала. Тёмная единорожка пояснила, это пластик, одно из изобретений химиков Королевства, по прочности превосходило металл, увы, заменить им всё нельзя, по причине температурной неустойчивости. Из-за этого пришлось сделать механическую защиту, прикрывающую нос корабля. Флаттершай прилипла к огромному иллюминатору, разглядывая подводные красоты, она восхищённо фыркала, вызывая тихий смех пони. Корабль шёл на приличной скорости, на дне мелькали валуны, поросшие длинными лентами подводной растительности, огромные рыбы резко меняли направление движения, пугаясь громадной стальной машины. Обе лодки шли на приличном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать работе своих сонаров. Время до вечера проскочило молнией. Первый обед запомнился обеим кобылам на всю оставшуюся жизнь. Выяснилось, иногда дым может идти даже из ушей. Эплджек зажмурилась и взяла кусочек. Зелёные глаза начали медленно расширяться, она схватила стакан с водой и залпом выпила, помогло, но не особо. Флаттершай сразу засунула в рот большой кусок рыбы и… пустила дым из ушей, её мордочка приобрела испуганно-лиловое выражение. Выпитый стакан воды, кажется, вскипел прямо внутри кобылы. Сдавленный писк на предмет, «эм… почему оно такое острое?!» И тихий смех Рарити в ответ. На блюде располагались две тушки крупной рыбы, красиво разделанные на кусочки, посыпанные какими-то красными ягодками и залитые оранжевым соусом, по бокам блюда что-то вроде небольших ёлочек из папоротника. Тёмная единорожка долго рассказывала о блюдах пони Королевства. О том, что они любят, какие приправы используют, Эплджек сильно заинтересовалась едой. Под вечер Рарити, опустив голову, попросила подруг провести ночь на одной кровати, чтобы прижаться к ним. Кобылы сначала зафыркали, но заметив заблестевшие слезами глаза, решили поддаться. Утром обе подруги проснулись в одиночестве, Рарити куда-то ускользнула.

— Флатти, тебе не кажется, мы куда-то сильно встряли? Ага?

— Эм… она тоскует, обнимала всю ночь, я слышала — тихо плакала, сделала вид, что сплю. Неужели это всё правда? Про жеребят и её дом, родной табун?

— Знаешь, чо скажу, не врёт она, вот наша проблема. Мы пошли за нашей подругой и не остались с Твайлайт. Чего там дома теперь? Сначала она потеряла одну подругу, а теперь сразу трёх.

— Эм… она сильная, справится. Мы в надёжных копытах, — жёлтая кобыла на миг замолкла, потом улыбнулась, — как твой живот? Слышу урчание, видимо острые приправы дают о себе знать.

Эплджек села на хвост и потёрла копытом свои бока, удивлённо покачала головой.

— Не поверишь! Ничо не болит! Кухня у них эпическая, вырви глаз! Но живот вполне… — кобыла замолкла, потом задумалась, — э… знаешь… мне надо срочно…

Оранжевая земная пони метнулась к заветной кабинке, Флаттершай улыбнулась и улеглась обратно на постель, ожидая своей очереди, чтобы умыться, живот у неё почему-то не болел.

Корабль мелко затрясся, температура поползла вверх, мягко замерцав магическими кристаллами на потолке, включилась система охлаждения, прохладный воздух подул из специальных решёток. Рарити сидела в рулевой рубке, как только подруги зашли, она встрепенулась.

— Доброе утро, — мягкая улыбка на мордочке тёмной единорожки согрела вошедших кобыл, — мы прошли почти сотню километров подо льдом.

В обзорном окне творилось что-то невообразимое. Вторая лодка загудела, из-под носа вырвался яркий зелёный луч, пробивший толщу воды, лёд быстро таял, вода вокруг пошла пузырьками. Сплошная стена льда теснилась вокруг двух кораблей, раз в пару минут лодка выстреливала лучом, протапливая огромную дыру в ледяной толще. Методичное «у-у-ух» и за ним «буль-буль» от вскипающей воды. Завтрак прошёл легче, за жёлтой пегаской наблюдала синяя единорожка-лекарь, потом подошла к ней и неуверенно поинтересовалась, как та умудряется пускать дым из ушей, очень уж её заинтересовал сей процесс. Выяснить что-либо внятное ей не удалось. Рарити затащила подруг в свою каюту и приступила к подробному рассказу о последних событиях в жизни Королевства. Раскрытые рты кобыл, периодические возмущения и искренний смех. Тепло дружбы вновь согревало тех, кто так долго находился в разлуке. Ближе к вечеру к ним пришёл капитан судна и неуверенно сообщил, мол, на второй лодке проблемы, Кэр просит срочно выйти на связь. Обеспокоенная кобыла поскакала в рубку управления, Эплджек и Флаттершай направились за ней. Странный микрофон в виде чёрного диска с тремя усиками и неким аппаратом, состоящим из десятка разнообразных кристаллов, подключённым к нему гибким прозрачным шнурком. По идеально огранённым камням проскакивали магические искорки.

— Кэр, малыш, что случилось? – спросила в микрофон обеспокоенная кобыла.

— Кхм… даже не знаю, как сказать, мам, с лодкой всё в порядке. Тут у нас неприятность приключилась. Та кобыла, ночная которая, Сильвер Мун, ходила по кораблю и кое-что нашла. Уж не знаю, как мы пропустили, даже не представляю. Мам, ты только не сердись.

Рарити почувствовала, как чья-то судьба меняется и становится на неизвестный путь.

— Мам, ты только не ругайся. Двое. Юные кобылки.

— О, нет… — испуганно зашептала единорожка…

— Не поняла, эт’ кто там? – сразу забеспокоилась Эплджек.

— Сидят смирные, под присмотром Сильвер, — заверил их Кэр.

— Позови Свити Бель, — тихо попросила Рарити.

— Мам, ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра, — в голосе единорога промелькнула лёгкая обида.

— Прости, Кэр, я не предполагала, что она жива.

Через минуту в колонках раздался тихий шепоток.

— Сюда? В эту штуку говорить? Рарити, скажи, что это ты. А? Пожалуйста… — тихие всхлипы.

— Ах, это я, родная. Прости, изображение мы не умеем передавать, только звук.

— Рарити… живая… слышите! – громкие всхлипы, — Моя сестра жива! Жива! Сестрёнка…

— Свити, дорогая, как вы оказались в лодке?

— Это не я! Это всё Скуталу! Она предложила посмотреть, кто там приплыл, мы рванули с раннего утра в Мейнхеттен! К вечеру уже там оказались, Скути уговорила знакомого отвезти нас поближе к лодке. Эти пони сетями ловили рыбу, не знаю зачем. Там в борту ёмкость специальная, он отвлёк охранников-пегасов, а мы туда шмыгнули с другой стороны. Ох, вонючая. А вы её едите, да? Нас тоже заставляют. Вот, Скуталу последней плыла, нас запихала, охранник её заметил, увела его за собой, дала себя поймать и вернуть на лодку. Мы тут вдвоём с Эплблум. К тебе никак не перейти?

— Никак. Свити, дорогая, пожалуйста, слушайся Сильвер Мун и Кэр, тот, который рядом с тобой, это мой сын. Нам идти сквозь льды около месяца, мы не сможем всплыть. Как только войдём в воды Королевства, останется три дня пути. Прости родная, раньше не смогу обнять.

— Рарити, я слышу, ты плачешь. А сын у тебя откуда? То есть, он уже не очень-то молодой, на тебя похож. Вот, даже покраснел.

Тёмная единорожка сидела, прикрыв глаза, слёзы катились дорожками вниз.

— Дорогая, это от радости. Попроси его рассказать о нашем табуне, он многое знает, тебе будет интересно. Эплблум наверняка захочет разобраться в устройстве корабля. Кэр, дрогой, выдели ей кого-нибудь, иначе эта парочка разберёт твою лодку по винтикам. Ходячее стихийное бедствие.

Оранжевая кобыла подошла к микрофону и грозно сообщила.

— И передай этой несносной жёлтенькой кобыле с красным бантом, выдеру, как сидорову козу! Ишь чего удумала!

Тихий возмущённый шёпот, слов не разобрать.

— Сестра? Эплджек? Что ты там делаешь? Ты… ну… я тебе надоела и ты решила сбежать? – опять послышались тихие всхлипы.

Оранжевая кобыла стукнула себя копытом по лбу, сразу поняв — юная пони приняла всё на свой счёт.

— Так, плакса, есть такое слово, долг. Ты не имеешь к этому отношения. Когда-нибудь поймёшь. Я тебя по-прежнему люблю.

— Сильвер говорит, назад мы не вернёмся. Это правда? А как же Биг Мак?

— Эт’ самое, городок, полный кобыл, к его услугам. Найдёт себе особенную пони. Не переживай за него, справится, жеребец всё ж, не чета нам с тобой.

— Я тебя люблю, сестрёнка, — тихий ответ Эплблум.

— До встречи, Кэр, отключай канал, продолжим движение. Долго нельзя стоять, лёд быстро намерзает. В случае чего включайте аварийный маяк, не ждите следующего сеанса связи.