Ласковый дождь
Война – Ради чего она?
― Но что за проблеск света в том окне? Так это же рассвет, а солнце — это моя Поньетта. Солнышко, взойди, чтоб смерть пришла завистливой луне, ― молвил свою речь Пипсквик, стоя в балахоне на сцене, смотря наверх, где на декоративном балконе старинного замка показалась Свитти Бель в роскошном платье.
Как вы, наверное, поняли, я сижу на школьной постановке, где жеребята играют пьесу, основанную на старой как мир истории о двух влюбленных, чьи семьи ведут многовековую вражду. На спектакль меня затащила Скуталу которой досталась роль гонца, несущего возлюбленному Поньеты письмо, но умирающего от чумы.
Забавно наблюдать, как жеребята пытаются играть взрослых, путаются в диалогах, временами срываются на смех. А ведь неделю назад, мы могли снова все потерять.
*** Три недели назад***
В тот день я занималась со Скуталу. Я договорилась с Пастером брать ее на занятия, чтобы научить летать. Прогресс шел медленно, но мы не сдавались, Скут могла планировать, но вот взлететь не удавалось. Тогда она рассказала мне о пьесе, которую они репетируют в местном театре, и пригласила меня. Я, конечно, не люблю пьесы, уж слишком велико желание поспать во время представления, но не хотелось обижать пегаску отказом. Мы еще немного позанимались, затем за ней пришли отец с Черели. Они обещали сводить ее в бургерную, ну а я отправилась к Твайлайт на чаепитие.
Наше чаепитие проходило на балконе библиотеки, весна в этом году выдалась очень теплой.
― Как продвигается разработка твоей игры? ― спросила я.
― У нас уже есть рабочий вариант, осталось исправить несколько багов и можно будет выпускать.
― Багов?
― Ну это такие ошибки в программе. Мы их так в шутку называем.
― О так вы уже даете своим программам имена, как мило. Тренируетесь? ― ухмыльнулась я.
― Не поняла?
― Ну вспомни старшие классы, уроки материнства. Учеников делят на пары и дают яйцо, чтобы за ним ухаживали. Так вот, я думаю, что ваша программа это то самое яйцо.
― Это самая глупая аналогия, которую только можно представить. Но ты подала мне идею, яйцо всегда было неэффективным объектом обучения. Что если сделать куклу, которая имитирует поведение жеребенка, просит есть, ходит в пеленки и кричит по ночам? ― она радостно захлопала копытами и записала идею в книжечку.
― Эй, эта вещь должна подготовить кобылок и жеребят к созданию семьи, а не отпугнуть их.
― Можешь смеяться, но когда твой жеребенок придет домой с куклой пони, о которой она будет заботиться, ты сразу поймешь, кто ее создал.
― А эта кукла сможет умереть? А то у меня до сих пор в голове слова моей учительницы: “Мертвый жеребенок ― двойка за задание”.
― Твайлайт! Твайлайт! Иди сюда, быстрее! ― испуганно кричал Спайк.
Дракончик смотрел субботние мультики по телевизору в жилом помещении библиотеки. Мы спустились к нему, и он указал на экран.
― Они прервали программу.
На экране была Эпплуза, точнее то, что от нее осталось. Горящая башня с часами, разбитые витрины магазинов, над городом парили корабли, а по улицам ходили непонятные верзилы, отдаленно похожие на львов и горилл. Цепочка пони в кандалах тянулась через город. Эти твари приводили в строй все новых и новых пони, надевая на них намордники и ошейники, а жеребят просто кидали в клетки.
За кадром раздался голос.
― И ты говоришь, что это увидит вся Эквестрия? ― камера повернулась, показав высокую единорожку со сломанным рогом и шрамом, в броне с эмблемой в виде двух молний, как и у захватчиков. Она допрашивала кобылку-репортера насчет камеры. ― Отвечай!
― Да, вас сейчас видит вся Эквестрия! ― пролепетала та.
― Вот как, ― она посмотрела в камеру. ― Жители Эквестрии, вашей счастливой жизни пришел конец! Меня зовут генерал Темпест Шэдоу, и я руковожу войсками его величества Короля Шторма! Если вы не хотите, чтобы эта война закончилась бойней, то советую вам оставить все попытки к сопротивлению, а вашим драгоценным принцессам сдаться и ожидать прибытие моего короля с визитом в вашу столицу.
Ее рог заискрился и сигнал прервался. Нас вернули в студию “ПНН” в Кантерлоте, где ведущая новостей старалась сохранять самообладание.
― Это последние кадры, которые мы получили от нашего репортера в Эпплузе. Враг напал внезапно, пользуясь нашей слабой позицией на южной границе.
В кадр влез жеребец с бумагами, которые он вручил ведущей.
― Прямо сейчас мы получили новые данные, как сообщает разведка, противник укрепляется в Эпплузе, оттуда он планирует начать полномаштабное вторжение в Эквестрию. Принцесса объявила в стране военное положение и всеобщую мобилизацию. Отставным офицерам и находящимся в запасе немедленно надлежит обратиться в воинские части по месту проживания.
В это время Спайк отрыгнул зеленое пламя, из которого материализовался свиток. Твайлайт быстро подхватила и стала читать.
― Меня вызывают в Кантерлот! ― объявила она. ― Спайк, пока меня нет, библиотека на тебе.
― Но я тоже хочу поехать.
― Это не обсуждается! Тебе там делать нечего!
― Думаю, меня тоже пригласят на этот спектакль, ― хрустнула шеей я. ― Пойду отдам свою черепаху Флаттершай.
Вышло как я и предсказывала. Мне пришло предписание срочно вернуться на базу Вондерболтов. Я быстро собрала любимые игрушки, подстилку и самого Танка, и полетела к Флаттершай.
― Война!? ― Флаттершай была поражена новостью. ― Опять? Ведь все только наладилось, я уже привыкла к этому и вот опять! И ты улетаешь, я ведь хотела, чтобы ты была на нашей с Фауной свадьбе. А что если ты..? ― она показала на мое крыло.
Я обняла ее. ― Я тоже не в восторге, но я сама выбрала этот путь. Быть Вондерболтом, значит быть готовым на прыжок в любое пекло.
Она сильно сжала меня. ― Обещай вернуться.
― Обещаю.
На вокзале меня догнала Рэрети вместе со Скуталу и ее отцом.
― Рэинбоу, это правда, что началась война? ― спрашивала единорожка.
― Да, и меня снова призвали на службу, ― ответила я.
― Я тебя не отпущу! ― в меня вцепилась Скуталу. ― Не ходи туда, я не хочу, ― маленькая кобылка плакала.
― Скуталу, все нормально.
― Нет, не нормально, что, если ты не вернешься? Я не хочу терять и тебя.
― Ох… милая, посмотри на меня. Я обещаю, что вернусь, даю слово. Я иду не просто так, я иду защищать тебя, ― я вытерла слезы с ее щек. ― Ведь ты знаешь, что я не смогу сидеть на месте, зная, что где-то там живут плохие парни, которым надо надрать задницу.
― Ты обещала прийти на спектакль.
― И я сдержу свое слово. Я люблю тебя. А теперь иди, у тебя репетиция через пятнадцать минут, ― она кивнула и побежала.
Ко мне подошел Пастер. ― Я… я… просто вернись целой и невредимой.
― Спасибо, ― я поцеловала его в щеку, и он пошел за своей дочерью.
Остались только я и Рэрети.
― Мне кажется, если тебе в третий раз скажут, чтобы ты возвращалась быстрее и целой ничего плохого не случится, ― с натянутой улыбкой сказала она.
― Хе-хе, это точно. Ты расстроена?
― А должна радоваться? ― Рэрети закусила губу. ― Мы в состоянии войны, опять жертвы, сломанные судьбы и видимо опять мне шить форму для солдат.
― Эй! Рэрети, мы уже не те пони, что были тогда. Наша армия больше не состоит из одних стражников, вооруженных копьями, которые умеют только пинаться. Мы сильны как никогда. ― Я положила копыто на ее плечо. ― Мы справимся.
Мы обнялись, я попросила Рэрети в случае чего назвать в честь меня своих детей, и я поскакала на перрон. Меня не покидала мысль, что я вижу этот город в последний раз. Надеюсь все будет хорошо. Одно радостно, Диану с сестрами не затянет в этот водоворот ужаса еще раз. В отличие от нас с Твайлайт связавших свои жизни с воинской службой еще до войны, Диана шла как доброволец, в час нужды стране срочно нужны были сильные пони. Сейчас ситуация другая, у нас есть сильная и действующая армия и призвать ее могут, только если будет совсем плохо. И как бы ей не хотелось помочь, она все еще вспоминает ужасы войны и имена погибших.
К следующему утру я уже была на базе Вондерболтов. На поезде я доехала до городка неподалеку от базы, где мы с мужем провели свое первое свидание, дальше я добиралась на своих двоих. Приземлившись на базе я смогла сказать только: “Мдаа, как все изменилось за два года”.
Первое, что мне бросилось в глаза ― диспетчерская вышка для связи с цеппелинами. Вондерболты теперь не только учат пони потрясно летать на своих крыльях, теперь учат летать потрясно внутри летучих кораблей. Казармы обзавелись кондиционерами. Это было видно по большим белым коробкам, которые торчали из окон.
А потом я встретила Соарина, и была очень рада увидеть знакомое лицо. Я спросила о Спитфаер. Он сказал, что она осталась дома, он на этом настоял. Она конечно противилась, но законодательство не призовет на службу кобылку в декрете, и, как он мне сказал: “Уж лучше жеребенок будет с мамой”, и я его понимаю, думаю, будь Райдер жив, он бы тоже хотел, чтобы я осталась за фронтом.
Мы стояли в арсенале в очереди за снаряжением. Нам должны были выдать бронежилет, летный шлем и оружие. Тучный жеребец в полосатой майке выдал нам все под роспись. Затем метнулся и дал нам винтовки и пачку презервативов.
Мы переглянулись с Соарином.
― Предусмотрительно, ― хмыкнула я.
Всех “новеньких”, под новенькими имелись в виду те, кто служил еще до распространения стрелкового оружия, согнали на полигон, где проходили учебные стрельбища. К нам вышла миленькая кобылка-пегас с каштановой гривой, завязанной в хвост, которая держала винтовку.
― Перед вами винтовка барабанного типа, созданная для ВВС Эквестрии М-2 “Бамблби”. В отличие от вооружения королевской гвардии наше короче и легче, за счет замены некоторых частей углепластиком. Думаю стоит продемонстрировать ее в деле, но для начала вопросы.
Жеребец из строя поднял копыто. Она разрешила ему спросить.
― А для чего презервативы?
Кобылка закатила глаза. ― Чтобы уберечь ствол от попадания в него грязи, пыли и прочих бесполезных вещей.
― Как?
Она буркнула себе под нос нечто нелицеприятное, затем достала один презерватив из своего нагрудного кармана и стала одевать его на ствол ртом.
В строю раздались восхищенные вздохи и шепотки. Даже Соарин смотрел на это завораживающее зрелище.
Старый допотопный граммофон, потрескивая, играл арию, составляя компанию одинокому аликорну. Принцесса Селестия стояла у огромного иллюминатора в своей каюте внутри нового и самого мощного линкора Эквестрии “Галактика”. Аликорн смотрел на проносящиеся мимо нее пейзажи, а также на летящие рядом с ней цеппелины поменьше, крейсеры, корветы, фрегаты, дредноуты и десантные корабли.
Дверь в каюту открылась, и в нее вошла лиловая единорожка, облаченная в облегающий комбинезон для спецзаданий, также она была укомплектована разгрузочными поясами, в которых было все необходимое: от отмычек, до метательных ножей. Единорожка посмотрела на свою бывшую учительницу.
― Флот в полной готовности, мы движемся к Эпплузе. Вскоре к нам присоединятся корабли Вондерболтов.
Принцесса ничего не ответила на доклад.
― Мы вернем Эпплузу и те, кто это сделал, поплатятся за совершенное, ― продолжила Твайлайт, не зная, что еще сказать.
― Да… поплатятся, ― сухо ответила Селестия. ― Не стой в проходе, Твайлайт, подойди ближе, ― в ее голос вернулись ласковые ноты. Единорожка повиновалась. ― Знаешь, до возвращения Короля Сомбры я пребывала в заблуждении, что все можно решить мирно, что к любому существу можно подобрать правильные слова, чтобы он открылся тебе и, кто знает, может даже подружился с тобой. В день, когда я прибыла с благотворительной миссией в госпиталь, забитый искалеченными солдатами, я сделала вывод, что иногда, чтобы к тебе прислушались, надо дать хорошую пощечину. Это не то, чему я хотела научить тебя.
― Я знаю, и мне очень печально видеть, как ваша мечта о Стране Гармонии уходит все дальше и дальше.
Принцесса улыбнулась. ― Вот поэтому ты моя протеже, никто в мире так не понимает меня, как ты, ― она обняла свою подопечную.
Нас с Соарином назначили на цеппелин класса крейсер, который назвали “Потрясная”, и мы выдвинулись к нему, чтобы погрузиться и вылететь на соединение с флотом принцессы.
― Прям как в старые времена, Дэши, ― сказал Соарин.
― Угу… только мне меньше всего хотелось опять лезть в боевой корабль и с кем-то сражаться.
― Твоя правда, подруга. Эй, помнишь как нам дали “Пацифику”, и мы пытались разбить о нее бутылку с пивом.
― А как же, моя ведь идея. Так сказать обмыть новый корабль, вот только я предлагала шампанским, а не было его. Только пиво забытое кем-то в холодильнике.
― Да! Эта штука отскочила от корпуса прямо на Флитфут. Она потом ходила с синяком.
― Кстати, а где она? Я думала, она будет с нами.
― Вот я тоже думал, что она прилетит, но я не видел ее на базе.
― Я тоже. Она явно опаздывает. Флитфут всегда опаздывала и на войну тоже опоздает... ЭЙ! А это что за хрень!? ― удивленно воскликнула я, плюхнувшись на круп.
Мы дошли до “Потрясная”, и увиденное меня слегка ошарашило,
команда корабля нарисовала меня на оболочке. Не просто меня, а в откровенном нижнем белье, с макияжем, сидящей, с широко раздвинутыми задними ногами, в черных чулках, с красными туфельками и лишь снаряд большого калибра прикрывает то самое место. И надпись огромными буквами: “Потрясная”.
― Хах... вот те на, ― Соарин задумчиво почесал затылок. ― Как думаешь, они нарисовали и мою жену?
― Это… просто потрясно! ХА-ХА! Мои изображения есть на рекламных щитах, журналах, даже календарях! Но вот чтобы я была на чьем-то цеппелине!
Я заметила жеребца пегаса в форме капитана и уверена, что это его корабль.
― ЭЙ! ― я направилась к нему.
Увидев меня, он занервничал. Я даже прочитала по его губам “Ох блин-блин”.
― Это твой корабль? ― спросила я.
― Ох, простите, просто, я… вы… очень вдохновили меня, только из-за вашей отваги я поступил сюда, и так я хотел выразить свою благодарность и… вы мне очень нравитесь…
Такой молодой, а уже капитан. Паренек далеко пойдет.
― Расслабься, я не сержусь, это реально круто.
― Серьезно?
― Еще бы! Найдешь мне помаду, оставлю там свой автограф и след от поцелуя, ― я подмигнула ему. И он покраснел.
― Ребята! ― нас догнала Флитфут. ― Я успела! ― отдышалась она.
― Флитфут, маленькая ты кобылка! А мы уже думали, что поедем надирать задницы без тебя! ― обрадовался Соарин.
― Хах! Как бы не так! ― азартно ответила Флитфут.
― И ты здесь!? ― удивленно спросила Спитфайр, которая приземлилась рядом со своим жеребенком.
― Милая, что ты тут делаешь? И как тебя пропустили?
― Решила проводить своих друзей и мужа в путь. Как бы я хотела полететь с вами. Но обещайте, что надерете им... ― она посмотрела на жеребенка. ― ...их булочки.
― Простите, ― к нам вклинился единорог с фотоаппаратом и бейджем “Пресса”. ― Я вас узнал, вы ведь легенды Вондерболтов!
― Да, это мы, ― с гордостью ответила я.
― Простите, а можно сделать ваше фото для газеты? Заголовок: “Старая гвардия снова в строю”.
Мы сначала сомневались, но потом подумали, а почему бы и нет? И мы встали напротив нашего нового корабля: я, Соарин, который обнимал Спитфаер с жеребенком, Флитфут, и я еще притащила капитана корабля, и зажала его в своих объятиях, да, я буду смущать его всю дорогу, и попросила репортера, чтобы на фотографии был виден рисунок на корабле. Мы улыбнулись, и яркая вспышка ослепила нас.
*День спустя*
Все новости по телевизору были только об одном, как Эквестрия готова дать бой захватчикам. Утро началось с репортажа с базы Вондерболтов.
“Вондерболты ― элитный летный отряд, который тысячу лет бережет нашу страну, свободу и гармонию”.
Камера показывает полетные учения пегасов, а также их стрельбу по целям.
“Вондерболты ― гарант безопасности Эквестрии, наша надежда”.
На экране Рэинбоу Дэш, Спитфаер с жеребенком, Соарин, Флитфут и какой-то капитан, которого Дэш обнимает, позируют перед фотографом.
“Даже “живые легенды” вернулись на службу, чтобы вступить в бой с противником”.
Могучие цеппелины отшвартоваются от доков и летят на юг.
“Мы защитим нашу свободу и гармонию”.
― Свитти, будь так мила, выключи телевизор, ― попросила Рэрети.
Единорожка подошла к телевизору и покрутила выключатель.
― Я пойду на репетицию, ― сказала Свитти и пошла собирать свой реквизит.
― Я надеюсь, с Дэши все будет хорошо, ― нервно пробормотала Флаттершай, покручивая кружку в копытах.
― Не переживай, ― Рэрети хлопнула ее по плечу. ― Я верю в Рэинбоу Дэш и ее способности. Она справится. Ну ладно, не будем об этом, ты же ко мне не для этого пришла? Ты хотела свадебное платье.
― Два свадебных платья, ― скромно поправила ее Флаттершай.
― Да, точно. ― Единорожка достала свой блокнот для эскизов. ― Тогда мне нужно узнать, какое платье хочет себе Фауна.
― Она сказала, чтобы гармонировало с моим. Она не смогла прийти лично, так как на на четыре дня уехала на съезд ветеринаров.
― Хм… подумаем над этим.
Лучи утреннего солнце упали на крыши домов Эпплузы, сообщая, что начинается новый день и новые страдания.
― Шевелись! ― яростно кричал солдат короля Шторма на четырех пони, связанных вместе, которые тащили за собой телегу с мешками песка. В городе вовсю шли фортификационные работы. Он должен был стать форпостом для дальнейшего наступления.
Солдаты использовали порабощенных пони, заставляли их таскать строительные материалы и строить укрепления. А вот отдыхать новым рабам не давали. Если кто-то в группе рабов падал, плетьми били всю группу. В противоположной части города был организован рынок, где прибывшие работорговцы, перекупщики и наиболее быстрые управляющие спешили купить себе или своим хозяевам “дивную зверушку”, как они именовали всех пони.
― Следующий лот на сегодня ― эта милая кобылка, ― объявил продавец.
На сцену вывели жеребенка со светлыми волосами, песочной шерстью и оранжевыми глазами.
― Пожалуйста, я хочу к маме, ― сквозь слезы говорила кобылка.
― Начальная цена: две серебряные полоски.
Из темного переулка за происходящим наблюдала одноглазая единорожка.
― Это ужас, они устроили рынок рабов, ― доложила Твайлайт в микрофон.
― Это очень печально слышать, ― ответила Селестия из миниатюрного наушника. ― Но поэтому ты здесь, твоя задача отметить все места, где они держат и используют рабов, а также подорвать их систему ПВО, разведка доложила, что они установили баллисты. Мне хочется минимизировать потери.
― Будет сделано, Принцесса, ― ответила Твайлайт.
― И продано! ― ведущий ударил молотком. ― Дому Латимер.
Управляющий дома Латимер ― одного из самых знатных и богатых аристократов, известных своими эксцентричными выходками, был отправлен сюда приобрести новую живую игрушку для избалованной дочери семейства. Нисколько не церемонясь, управляющий забрал купленный товар прямо со сцены и направился к посадочной площадке. Твайлайт очень хотела телепортировать бедняжку, но тогда она выдала бы свое присутствие. Она только пообещала себе, что найдет эту кобылку и вернет ее во что бы то ни стало.
Твайлайт стала пробираться по улочкам города, избегая солдат, и тихо устраняя тех, кого избежать не удалось. Для начала она нашла места, где держали рабов. По городу таких оказалось четыре. Они представляли из себя лагеря, огороженные забором с четырьмя вышками по углам, где сидели солдаты с арбалетами, которые и следили за пустырем, где содержались пленные пони. Твайлайт заметила, что рабов связывают вместе по четыре, чтобы те не разбегались. Диверсантка незаметно подобралась к забору и спряталась в густых кустах рядом с ним.
Возле забора на земле вповалку лежала группа из четырех пони, Твайлайт подобрала камушек и бросила его в сторону спящей кобылки, чтобы привлечь ее внимание. Земная пони с соломенной гривой и зеленой шкуркой подняла голову и увидела Твайлайт, та быстро показала ей не шуметь и жестом позвала к себе. Кобылка разбудила привязанных к ней пони, объяснила ситуацию и они аккуратно, не привлекая внимания, подобрались к забору.
― Меня зовут Твайлайт Спаркл, ― шепотом представилась единорожка.
― Вы пришли, чтобы спасти нас? ― с надеждой спросила кобылка.
― Да, вооруженные силы Эквестрии летят сюда. Мне нужно обозначить местоположение лагерей. Вот. ― Через забор единорожка передала дымовую шашку. ― Видите эти баллисты? ― она указала на орудия, которые стояли на возвышенностях. ― Я собираюсь взорвать их, это будет сигнал к наступлению. Как только услышите взрыв ― зажигайте шашку, она послужит сигналом для солдат, что вы тут, и вам нужна помощь.
Кобылка взяла шашку и крепко прижала к себе.
― Мне пора, спрячьте ее где-нибудь.
― Стойте, там моя дочь, зовут Сатурдей Санни, вы видели ее.
Твайлайт приметила схожие черты у взрослой пони и маленькой кобылки, которую купили на аукционе. Лавандовая единорожка ласково улыбнулась, стараясь не перепугать несчастную пони.
― Мы вернем ее вам, обещаю, ― Твайлайт скрылась также быстро, как и появилась.
Через час система противовоздушной обороны была заминирована, а пони во всех лагерях проинструктированы.
― Принцесса Селестия, все готово, ― рапортовала Твайлайт через рацию.
“Принцесса Селестия, все готово.” ― раздался голос из динамик на мостике.
― Действуйте, капитан, ― отдала приказ Принцесса капитану корабля.
Следом весь флот получил приказ на прыжок и готовность вступить в бой с противником.
Пока мы летели к Эпплузе, у нас было время поболтать. Флитфут рассказывала о том, как по недоразумению чуть не вышла замуж за жеребца из Седельной Аравии.
― Я честное слово не знала об этом, я просыпаюсь в постели с этим чуваком в его фургоне, уже собираюсь провернуть свою фирменную фишку и свалить, пока он спит. Я уже добралась до двери, но тут он просыпается и говорит, куда я собралась, ведь теперь я его жена. Мол когда кобылка выпивает из хрустального кубка жеребца, танцует с ним под луной и проводит с ним ночь, то становится женой, примерно как у нас в Лас-Пегасусе, только без юридической силы.
Все на мостике заржали.
― И что было дальше? ― поинтересовался Соарин.
― Ну… я… признаться, я этим время от времени пользуюсь.
По всему кораблю прозвучал сигнал тревоги.
― Капитан! Флот послал сообщение о полной боеготовности. Код красный. Приготовиться к телепортации, ― рапортовала связистка.
Мы побежали в посадочный отсек, откуда мы взлетим, когда прибудем к месту боя. Я надела на голову летный шлем с дыхательной маской и проверила свою винтовку.
И мы стали ждать телепортации и команды на вылет.
― Принцесса, все готово к атаке, флот в полной боеготовности, ― отчитался капитан “Галактики”.
― Начать телепортацию. ― приказала Принцесса.
Навигатор пони-единорог ― мощный маг, обладающий заклинанием телепортации, подошел к фокусирующему устройству, которое усиливает силу заклинания, помогая обычному единорогу перенести целый корабль вместе с экипажем. Единорог надел специальный шлем и уселся в кресло, сосредотачиваясь. Двое ассистентов, чья обязанность контролировать состояние навигатора и общий ход телепортации, сидели за пультом контроля устройства и следили за показателями. Как только все было готово, одна из ассистенток дала сигнал мостику.
“Внимание всем, прыжок!”
Корабль исчез в яркой вспышке, а за ним последовали и другие.
Твайлайт активировала взрыватель, и баллисты на высоких пустынных горах и вышках разлетелись в щепки, сметенные взрывной волной магической энергии. Над лагерями поднялись клубы разноцветного дыма. Через мгновение небо озарилось вспышками всех цветов радуги, а спустя несколько секунд в воздухе потемнело от десятков кораблей флота Эквестрии.
Такое неожиданное появление вызвало смятение в армии короля Шторма. А
“Галактика” меж тем навела свое главное орудие на один из вражеских кораблей. Небольшая линза с кристаллом, установленная на носу, тускло засветилась, с набором энергии она становилась все ярче и вскоре, с жутким гулом, луч зеленого света пропорол обшивку корабля, разворотив машинное отделение. Атака началась.
― Берегитесь слева! ― мы увернулись от падающего корабля Шторма. Я уже сбилась со счета, сколько кораблей подбила “Галактика”, они горели как парафиновые свечки. Казалось, что сама принцесса Селестия заряжает орудия.
― Так, команда, наша задача: спасти как можно больше пони! ― сообщил по радио Соарин.
― Под “как можно больше” я буду подразумевать всех, ― буркнула я в ответ.
― Я поддержу Дэш, ― отозвалась Флитфут. ― Спасем всех!
(Тем временем в Понивиле)
Рэрети и Флаттершай прогуливались по улочкам города, несмотря на ситуацию на юге, жители города старались не падать духом, и в общем-то продолжалась повседневная жизнь.
― Я поработала над дизайнами и уже сделала прототипы ваших с Фауной платьев. Это рабочий вариант, но можешь зайти сегодня вечером примерить.
― О, это чудесно, Рэрети. Я обязательно приду… ― Флаттершай внезапно встала как вкопанная, среди толпы она заметила до боли знакомое лицо. Два голубых глаза выглядывали из-под челки цвета томатного сока. Но затем видение растворилось.
― Флаттершай, дорогая, все хорошо? ― спросила Рэрети.
― Да… просто, мне кажется, я видела Миринду, ― призналась желтая пони.
Нас встретил град летящих стрел, солдаты Шторма палили в нас из арбалетов. Пфф... стрелы, что за примитив? Я прицелилась и сделала точный выстрел из винтовки, один из солдатов, что стоял на мачте еще целого корабля упал замертво.
Эх, видел бы меня сейчас мистер Слейд.
Я полетела на вражеский цеппелин, петляя в воздухе и стреляя в ответ. Огибая корабль, я выхватила боевой нож и стала рубить канаты, которые удерживали оболочку и корабль вместе. Корпус корабля завалился на бок, и все, кто был на палубе, посыпались на землю.
― Эй, Радужная Валькирия! Нам нужна помощь, тут внизу!
Внизу четыре наших бойца за разбитой телегой возле шахты отстреливались от наступающих сил солдат короля, прикрывая эвакуацию мирных пони из шахты.
― Нас тут прижали!
Как нельзя кстати грузовая дверь на палубе наклонившегося корабля открылась, явив моему взору бочки с взрывчаткой. Враг был подо мной, еще немного, и они доберутся до тех солдатиков и гражданских. Я запалила динамитную шашку, и закинула в трюм, а затем со скоростью молнии перерезала последние тросы. Лишившись груза, оболочка полетела вверх как воздушный шарик, упущенный жеребенком, а корпус, напротив, рухнул на наступающих солдат, те, кто не был придавлен, стали либо обходить, либо перелазить через него.
― В укрытие! ― завопила я изо всех сил, набирая высоту. Спустя секунду корабль превратился в огненный шар, раскидав солдат Шторма в разные стороны.
― Дэш, твоя работа? ― крикнул Соарин по радиосвязи.
― А чья же еще! ― гордо ответила я.
― Дэш, сверху, два часа! ― взвизгнула Флитфут.
Я подняла голову и успела увидеть град стрел и копий, запущенных с корабля. Уворачиваться просто некуда. Это конец.
Но тут вокруг меня образовался фиолетовый пузырь, стрелы и копья отскакивали от него.
― Так и знала, что придется тебя выручать!
Это была Твайлайт, она стояла на вершине холма, и рог ее сиял.
― Вернемся в Понивиль ― с меня сидр.
Бой окончен! Мы победили! Силы, захватившие город, были разбиты или бежали, оставшиеся сдались в плен. По чистой удаче порабощенные пони серьезно не пострадали.
Сейчас, когда боевой запал схлынул, мы организовывали пункты гуманитарной помощи, разворачивали палатки, ведь многие пони лишились крова.
― Ну мы задали этим уродам шерстяным, ― восторженно заливалась Флитфут, помогая натягивать тент.
― Как думаете, что будет с пленными? ― задала вопрос я, поглядывая, как бывших захватчиков грузят в корабли.
― С ними поступят, как в цивилизованном мире, ― пояснил Соарин. ― Военный суд решит, что с ними делать.
― Я надеялась, что такое больше никогда не повторится, ― грустно сказала Селестия, глядя на остатки Эпплузы. ― Столько боли и бессмысленной жестокости…
Я стояла неподалеку вместе с Твайлайт.
― Селестия очень зла? ― тихо уточнила я.
― Скорее очень сильно опечалена, ― вздохнула Твайлайт.
― Простите, мисс Спаркл, ― к нам подошла молодая кобылка. ― Вы передали мне эту вещь в лагере, ― она протянула ей использованную дымовую шашку. ― Я… я не знаю, к кому обратиться, я всюду ищу свою дочь… но ее нет в списках… нам говорили, что всех освободили.
Для Твайлайт это было тяжело. Они с матерью отошли поговорить наедине. Но нас заметила Принцесса Селестия.
― Это одна из жителей города? ― спросила она у меня.
― Да, Принцесса. Видимо Твайлайт познакомилась с ней в лагере рабов. Она не может найти свою дочь.
― Мне доложили, что не все жители города были освобождены, часть их успели увезти в королевство Шторма.
― Мы ведь вернем их?
― Принцесса! ― к нам подошли двое солдат, они вели существо из страны Шторма. Не такое здоровое, как солдаты, тощее, в очках и в жилетке. ― Мы нашли его в пустыне. Он бежал из города, когда началась атака. По словам местных, он руководил рынком рабов.
Это услышала кобылка и кинулась на работорговца.
― Где моя дочь, подонок! ― она стала колотить его копытами. Солдаты с трудом оттащили ее.
― Эй... я ее продал, а куда увезли и что будут делать со зверушкой ― не моя проблема.
Температура вокруг явственно поднялась, несмотря на вечернее время. Тихий ласковый голос пробрал до костей всех без исключения.
― Так значит маленькая кобылка, отлученная от матери, для тебя просто дивная зверушка? ― к работорговцу шла Селестия, и песок под ее копытами превращался в стекло. Губы поджаты, крылья распахнуты, а в глазах словно горели сверхновые. ― Что же ты за существо такое?
Бедняга думал удрать, но телекинез, каждый день перемещающий солнце, не оставил ему шансов. Запахло паленой шерстью.
― Куда вы повезли моих маленьких пони!? ― Селестия не повышала тона, но воздух гудел от напряжения, а все вокруг застыли, боясь даже вдохнуть. ― Сострадание и доброта ― мои добродетели, но клянусь Солнцем, ради своих подданных, я могу на время забыть о них. Говори, пока я не вскипятила кровь в твоих венах! Куда вы повезли оставшихся пони!? ― Его волосы вспыхнули.
― ААА!! Прошу не надо, я… я все скажу, ― задыхаясь тараторил работорговец. ― Их повезли в Штормград, столицу королевства Шторма.
Принцесса бросила его на землю.
― Пополняйте запасы и заправляйте корабли. Мы летим на Штормград! ― приказала Принцесса. ― А ты покажешь нам дорогу!
Мы бросились выполнять приказ.