Зеркало (прошлое)
Часть 1 - Дом. Глава 5
Пони остановилась, и двое грузчиков сняли поклажу с её спины, позволив, наконец, отдышаться и выпрямить спину. Тяжело. Так она еще ни разу не уставала. Ящики, которые им перегружали у ворот тепличного комплекса, оказались невероятно тяжелыми и неудобными. Самым отвратительным было то, что сыпучее их содержимое распределялось внутри неравномерно, из-за чего во время переноса Тимм кренило на один бок. Приходилось постоянно останавливаться и маленькими прыжками перераспределять вес, потому как ронять их, если верить бригадиру, было крайне нежелательно. Да и этикетки с конским черепом и красными перечеркнутыми легкими красноречиво намекали на опасность хранящегося внутри груза.
– Мало в этот раз удобрений, – пробормотал один из грузчиков, долговязый, очень худой, но жилистый жеребец по имени Тертан.
Заметив, что грузчики решили устроить себе небольшой перекур в окружении свисающих с бесконечных стеллажей зеленых насаждений, Тимм молча присоединилась к ним. Отдых ей тоже не помешал бы, да и истории их она любила послушать – незамысловатые, но порой, действительно интересные.
– Может оно и к лучшему, – ответил ему другой работник, – Я, когда полную партию привезли, чуть не сдох под ними. Сто тридцать ящиков! Это же с ума сойти можно, их все за один раз перетаскать.
– Зато больше до конца года не надо было бы напрягаться, – парировал первый, – А теперь у нас и на следующей неделе удобрения и снова потом. Пока всю партию им не доставим.
– Если вообще доставим, – криво усмехнулся чернобородый третий, который, в отличие от остальных, работал на складе едва ли не сутками и никогда не уходил домой, – Аваф и эту-то партию с горем пополам откопал. Чуть последняя группа не погибла на этой проклятой ферме.
– А что там произошло-то? – спросил молодой жеребчик, с круглыми вечно выпученными глазами, – Тебе ребята не рассказывали?
– А что там могло произойти? – усмехнулся Тертан, – Твайликорн там поселился. Они только грузиться начали, а тут он… или она, хрен их разберет. Хорошо хоть заметить успели. Всё бросили, на машину и домой.
– Да уж, повезло. Это, наверное, тот же самый, который Беттер Рана с товарищами прикончил. Они ведь тоже в тот район последний раз ездили?
Вот тут Тимм уже не могла молчать. Услышав знакомое ей имя, она навострила уши и удивленно спросила:
– Беттер Ран? А разве он погиб?
Получилось, правда, немного громко. Пожалуй, даже слишком громко. Работники, которые до сих пор ни разу не слышали её голоса, как будто бы даже удивились, что среди них есть кобылка. Когда же эта небольшая пауза подошла к концу, Тертан повернулся к ней и негромко ответил:
– Конечно, погиб, а как же? Их уже десять дней как никто не видел.
– Ну, в таком случае, он пропал, – поправила его Тимм, – До тех пор, пока тело не нашли он не может считаться погибшим.
– Да, нет, девочка. Он погиб. И это совершенно точно. Если бы он был жив, он бы давно уже вернулся сюда, верно? Или хотя бы дал о себе знать. А если нет – значит, его нет в живых. И не важно, что стало причиной его гибели: авария, голод, неожиданная встреча с твайликорном. А может они просто заблудились? Свернули с дороги, выбрали неверное направление и сгинули. В любом случае их больше нет. Ни Беттера, ни Матиана, ни как там третьего звали… в общем, никого их них.
– И все-таки это неправильно так считать, – не унималась Тимм, – Пони выживали в темноте.
– Раньше – да, – невозмутимо согласился с ней Тертан, – Когда там можно было хоть что-то найти. А сейчас в округе нет ни одного живого поселения, ни одной травинки – ничего. Поэтому, если у тебя закончилась еда, а ты все еще не в Маханхолле, значит, ты труп.
– Это верно, – кивнул чернобород, – Хотя скоро, думаю, это уже не будет играть существенной роли: в Маханхолле ты или за его пределами. Все равно все сдохнем.
Остальные негромко выразили свое согласие с говорившим, а затем поднялись и вновь отправились к ящикам. Тимм лишь немного задержалась. Посмотрела на зеленые насаждения, порадовав взгляд, а потом поспешила за остальными. Их доводы вовсе не убедили её, а скорее рассердили. Остаток дня пони проходила насупленная и только и думала, чем бы ответить жестокому грузчику, так просто записавшему в мертвецы троих пони. Нет, она конечно знала, что сейчас, когда мелких поселений практически не осталось, хождение по темноте не могло закончиться ничем хорошим. Да и страшилок о твайликорнах она уже успела наслушаться на год вперед. С другой стороны любой живой организм способен демонстрировать удивительную стойкость, когда у него есть цель. А у Беттера была цель. И у Элосвифт есть цель. И если в этом мире еще может произойти чудо, то эти двое заслужили его больше, чем кто-либо другой. Если же нет, то, быть может, им все-таки стоит пойти туда и вернуть хотя бы Эль и Марко, пока еще не поздно.
До самого вечера голова поняшки была занята обдумыванием всех возможных сценариев, по которым могла развиваться эта ситуация. Где-то они выживали и счастливые возвращались домой. Где-то возвращалась группа, но Эль, к сожалению, так и не находили. Или же наоборот – опечаленная супруга возвращалась одна и рассказывала, что нашла место гибели своего возлюбленного. Хотя нет! Это было бы несправедливо. Они должны вернуться все вместе и точка. Они заслужили это.
Когда закончилась смена и пони получила заработанные талоны (которые она там же, в теплице, и потратила на различные продукты), она не поехала домой, но предварительно отправилась на край города. Туда, откуда выехала бригада работников и откуда, предположительно, начался поход Элосвифт и Марко.
Она все еще думала о том, чтобы отправиться следом за ними. Догнать их. Но на самом деле прошло уже несколько дней с момента их ухода, а потому, даже отправившись на ферму пешком, они давно уже должны были вернуться. А может, они прямо сейчас это делают? Подходят к городу, ориентируясь лишь по катающейся вокруг Маханхолла луне, которая с лязгом и грохотом проезжала сейчас прямо над головой поняши по огромному, расположенному на почти стометровой высоте монорельсу.
Включив фонарик, Тимм принялась всматриваться в темноту, в надежде найти там троих бредущих к городу пони, но там, насколько хватало его свечения, ничего не было видно. Только какие-то небольшие постройки, остовы давно уже мертвых деревьев и дорога, ведущая куда-то загород. На расположенной сверху табличке виднелись названия населенных пунктов, к которым можно было прийти, отправившись по ней, но ценности в этих знаниях сейчас не было никакой, ведь ни один из них ныне не существовал. Насколько было известно Тимм, Маханхолл остался последним оплотом жизни на этой земле. По крайней мере, так ей сказали родители.
Дождавшись, пока искусственная луна не уедет достаточно далеко и не затихнет, лишь изредка напоминая о себе негромким поскрипыванием, пони развернулась и пошла домой. Все-таки её пугала перспектива блужданий по темноте в одиночку. Она очень хотела помочь своим друзьям, но делать это без чьей-то помощи – даже не имея при себе карты – было крайне рискованно. Глупо и бессмысленно.
– Ты рехнулась? – по лицу Шейд было видно, что не будь она такой утомленной, то обязательно бы расхохоталась в голос.
– Нет, – уверенно ответила Тимм, – Я все продумала. Аваф зарисовал мне весь маршрут. Используя его, мы доберемся до фермы и заберем оттуда Беттера, Эль и Марко.
– Ага. А нас потом кто забирать пойдет? Зонг? Нет, Тимм, идея искать кого-то в темноте сама по себе жутко тупая, а уж после предыдущей «спасательной операции» я и вовсе туда ни ногой. Чего и тебе советую.
– Да, но мы-то будем куда лучше подготовлены, – поспешила возразить кобылка, – Давай, Шейд!
– Не пойду я! – рассердилась Шейди Хуф.
– А как же Эль? Вы же с ней вроде как дружили.
– С чего ты это взяла? – криво усмехнулась собеседница, – Для меня она значит не больше, чем ты или любой другой оглоед в этом общежитии. И мне, конечно, дико льстит, что вы со своими бредовыми идеями почему-то подходите в первую очередь ко мне, но я не собираюсь рисковать. Если вам так не терпится отправиться на тот свет – выкиньтесь из окна мордой вперед, а мне моя жизнь дорога.
– Мы просто хотим помочь своим близким, попавшим в беду.
– Ага. Одна вот уже помогла. Еще и ребенка с собой прихватила, бестолочь! Знает же, что сдохнет, но все равно тащит его с собой!
– Да, но она же не планировала…
– О чем спорите, кобылки?
От этого неожиданного вопроса Тимм вздрогнула. Саллют как-то даже слишком тихо оказался за их крупами. Обернувшись, она едва хотела ответить, что, мол, это их личное дело, однако Шейд её обогнала:
– Эта тетеря в темноту собирается следом за Эль!
– Ого! Неожиданно. Тимми, а ты смелая пони, оказывается! – между делом захватив оставшуюся лепешку, похвалил её Салл, – В одиночку?
– Если бы! Меня, вот, уговаривает.
– Ну а ты что? – взгляд жеребца скользил то по Шейд, то по Тимм, не зная, на ком остановится.
– Я что – дура? – фыркнула темногривая хозяйка кухни, – Пусть сама идет, раз ей не терпится.
– Вот как? Эй, Тимми, а чего меня не позовешь? Я бы пошел, – на лице у красного жеребчика появилась ухмылка. Увидев, как округлились глазки у молодой кобылицы, он подмигнул ей и добавил, – А что? Нам с Батом тоже не хочется, чтобы наши соседи где-нибудь в темноте гибли. Мы же тут все это… родственники почти!
– Я эм… – после такого искреннего и неожиданно положительного высказывания Тимм опешила и не нашлась, что ответить. Она ожидала, что он посмеется над этой идеей, ожидала, что он как-нибудь оскорбит её или – что еще хуже, – пропавшую семью. Но чтобы такое!?
– Ну что, возьмешь нас в компанию?
– Д-да, – как-то полувопросом ответила Тимм, все еще сильно сомневаясь относительно верности этого решения.
– Вот и отлично! – театрально усмехнулась Шейди Хуф – Поздравляю, вы нашли друг друга! А теперь будьте так любезны, выйдите вон из кухни. Мне еще со стола убирать, после ужина.
Разговор пришлось продолжать уже в коридоре, там, где обычно сидел старик Зоннингам и встречал «новоприбывших». Его, кстати, тоже сегодня не было в общежитии, но пожилой пони зачастую занимался какими-то одному ему ведомыми делами, а потому никому не приходило в голову искать его или как-то интересоваться о его местоположении у других жильцов. Он старик, а старикам дозволено делать все, что заблагорассудится, если это не мешает остальным.
– То есть ты правда хочешь помочь мне найти наших соседей?
– Конечно! – уверенно ответил Салл, – Мы с Баттлером и сами планировали сходить за ними. Не знали только, куда они отправились.
Для убедительности он постучал в дверь и, когда она открылась, и оттуда высунулся его чем-то недовольный темноволосый друг, спросил:
– Бат, правда ведь, что мы собирались на поиски нашей пятнистой семейки?
– Чего? – изогнул бровь он, а затем, будто вспомнив что-то, ответил. – А, ну, конечно пытались! Весь вечер вчера думали и даже сумки уже подготовили и…
– Так, захлопнись уже, – миролюбиво прервал его Саллют, и закрыл дверь, после чего вернулся к своей собеседнице, – Вот видишь?
Тимм кивнула. Его манера общения, конечно, все еще ей жутко не нравилась, но в остальном, он стал выглядеть в её глазах куда лучше, чем ранее. Ну, вот такой вот у него характер. Не всех родители воспитывали быть учтивыми и добрыми с другими пони. Главное, что в душе этот жеребец отнюдь не негодяй, как она изначально подумала. Он даже показался ей симпатичным после таких мыслей, и пони позволила себе робко ответить на его улыбку.
– И когда вы планировали идти? – поинтересовалась она.
– Да хоть завтра, с утра! – поспешил ответить красный жеребчик, – Зачем тянуть?
– Здорово. Я тоже думаю, что лучше их как можно раньше вернуть, – согласилась с ним Тимм, а потом ойкнула – Только я же забыла на работе отпроситься!
– Пф, ерунда! – успокоил её Салл, – Найдут, кем тебя подменить, не переживай. Они для того там и сидят, чтобы подмены находить. Я вообще больше двух дней подряд ни на одну работу не ходил – и ничего!
– И тебя не выгоняли?
– Ты думай что говоришь? Кто бы меня там выгнал!? – возмутился жеребец, – Я сам уходил!
– А… Тогда ладно. Думаю, за один день меня действительно не накажут.
– Вот-вот. Ну, что пойдем к нам?
– Зачем? – удивилась пони.
– Расскажешь, куда наши пятнистые соседи ушли; карту нарисуешь. Пойдем.
– Хех, а зачем её рисовать? – пони залезла в свою сумочку и достала оттуда сложенный листок, – Она у меня и так есть. Не совсем карта, правда, а просто маршрут… Но он достаточно подробный!
Саллют взял предоставленную Авафом бумажку и так и эдак повертел её в копытах, внимательно рассматривая все описанные там ориентиры. При этом он забавно поджал губы и наморщил лоб, будто бы собираясь отвесить какую-нибудь шутку, и Тимм даже подготовилась к тому, чтобы обидеться на неё, но этого не произошло. Очевидно, он просто привык паясничать, а потому делал это, даже не задумываясь. Тоже хорошее качество! Тиммерлин ничуть не меньше любила строить рожи, мимикой своей, сообщая ей больше, чем целыми предложениями.
– Ладно, оставлю карту у себя пока что. Мы с Баттлером её посмотрим и прикинем, как лучше туда добраться. Но ты все равно должна зайти к нам.
– Зачем?
– Собраться поможешь, может, расскажешь чего! Не будь дурой, Тимми, мы же втроем в поход собираемся, значит, и готовиться к нему должны втроем.
Звучало вполне убедительно. Тем более что Тимм и сама хотела бы проконтролировать процесс сбора. Вдруг, жеребцы упустят что-нибудь важное, из-за чего они все потом попадут в беду? Да и еда запасная у неё после работы в теплицах осталась. Она вполне могла бы ей поделиться в обмен на удобную сумку.
– Эй, ты там уснула что ли?
Нахмурившийся Салл постучал копытами у неё перед глазами, пони встрепенулась:
– Ой, прости. Да, конечно я зайду. Закончу кое-какие дела и через час-другой буду у вас.
– Ну, так даже лучше, – быстро согласился Саллют и, проводив взглядом уходящую пони вернулся к себе.
Вот так и устроена жизнь. Ты думаешь, что читаешь всех вокруг с первого взгляда, но чем ближе ты узнаешь их, тем больше убеждаешься в том, насколько обманчивым может являться первое впечатление. Сильные и крепкие духом пони на деле оказываются самовлюбленными эгоистками, а задиры и плуты – добропорядочными и честными джентлькольтами.
Пони отложила в сторону бабушкину накидку и улыбнулась своим мыслям. Да, с добропорядочными и честными джентлькольтами, применительно к этим двоим, она, конечно, поторопилась, но вот желание помочь ближнему – чувство товарищества, – им оказалось не чуждо.
– А вот и ты… – пробормотала пони, найдя, наконец, среди старого тряпья примеченную ею ранее попонку. Достаточно прочную и удобную, чтобы в ней можно было отправляться в странствия. В ней она и пойдет. Кроме неё из личных вещей она дополнила все это фонариком, галетами, подсушенным хлебом и мешочком с шариками сахара-рафинада, который вполне можно было использовать в роли леденцов. Тем более что сладкое, насколько было известно пони, улучшает работу мозга, а это им явно не помешает во время похода. Все остальное Тимм рассчитывала найти у Саллюта и Баттлера, искренне веря в то, что у этих двоих может иметься весь необходимый для длительных путешествий инструмент.
Теперь уже она и сама хотела зайти к ним. Хотела настолько, что едва не пропустила звонок, раздавшийся из так долго молчавшего коммуникотора. Выронив из копыт попонку, она кое-как активировала голографическую панель и приняла звонок. Естественно, что на том конце её ожидала Тиммерин.
– Привет, Тиммс! – громко провозгласила она.
Стоит отметить, что лицо её на этот раз было куда бодрее, чем во время предыдущего звонка, но Тимм не спешила отвечать ей тем же радушием, ведь та обидела её несколькими днями полного молчания.
– Привет, – только и буркнула пони.
– Извини, что столько времени не звонила, но у меня была уважительная причина. Я была в смертельной опасности и не очень хотела разговаривать.
– Вот как? – скептически изогнула бровь собеседница.
– Да! Но не переживай за меня. Теперь у меня все хорошо. Все… эм… большинство из нас живы и здоровы. Разве что мы временно превратились в «пешеходов», но это мелочи по сравнению с тем, что могло произойти.
– Рада это слышать, – как можно более сухо ответила Тимм, борясь с желанием забыть про обиду и вновь начать закидывать её вопросами об «идеальном мире». Её настроение не ускользнуло и от внимательного взгляда собеседницы.
– Ну, ты! Хватит дуться! – с напускной серьезностью сказала Тиммерлин.
– Я и не дуюсь.
– Ага, я вижу, – пони по-доброму улыбнулась, а потом вдруг воскликнула. – О! Я, кажется, знаю, что тебя развеселит!
Экран повернулся в сторону и взору Тимм открылся потрясающий вид огромного, освещенного ярким солнцем зеленого луга, где там и тут виднелись скопления различных цветов – белых, розовых и желтых. Она и названий то их никогда не слышала, но была уверена, что именно такими была усеяна когда-то Эквестрия. Кроме того там виднелись небольшие одинокие деревья, фермочки и расположенные у самого горизонта высокие горы.
– Ого…
– Что, нравится? – хитро спросила Тиммерлин.
– Супер. Это где так?
– Понятия не имею. Мы тут по ошибке оказались. Нас должны были доставить на родную планету, а вместо этого привезли сюда. Сбой навигации… в мозгу у навигатора, хе-хе. У этой планеты даже и названия своего нет – одни цифры. Вот и ждем теперь, пока транспортное судно вернется, чтобы нас забрать.
– Понятно. Вам хоть переночевать есть где?
– Ну, грифоны помогли солдатам с размещением: выделили хлева, сараи. Тут ведь не курортная зона – отелей нет. Но мы и не против! – поняшка глубоко вдохнула в себя окружающий воздух и благоговейно выдохнула – Эх, давно не ощущала себя так близко к своим корням. Травка, солнышко, свежий ветерок… В мегаполисах этого добра давно уже нет, а в казармах – подавно.
– Да, у нас тоже с этим проблема, – заметила кобылка из темного прошлого.
– Это да… – Тиммерлин ненадолго замолчала, а потом вновь оживилась и поскакала куда-то вперед, – Так, сейчас подожди, еще кое-чего покажу. Гляди «аборигена»!
На экране вновь появилось лицо Тиммерлин, которая, улыбаясь до ушей, стояла в обнимку с каким-то невероятно упитанным пони с длинной мохнатой шерстью. Он, продолжая жевать, немного глуповатым взглядом смотрел то на Тимм, то на Тиммерлин, то вниз – на траву, до которой он украдкой пытался дотянуться.
– Классный? – спросила Тиммерлин.
– Толстый…
– И не говори. Они тут все такие. Какая-то, прям, толстяковая планета!
– А почему? Они не рассказывали вам?
– Нет. Они вообще не разговаривают, Тиммс. Не разговаривают, не носят коммуникаторы, не ездят на автомобилях и вообще далеки от цивилизации. Дикие пони, в общем!
– Но это пони?
– Конечно! – быстро закивала головой её подруга, – Такие же как я и ты… наверное. Эй-эй ты, полегче!
Устав стоять на одном месте или же увидев в стороне какую-то особенно аппетитную травинку, грузный местный житель потопал туда, потащив с собой и висевшую на нем смеющуюся кобылицу. Далее она, судя по всему, все-таки упала и, немного покувыркавшись в траве, вновь оказалась на ногах и настроила камеру.
– Я в порядке.
– Слушай, но если это пони, то почему они в таком состоянии?
– Понятия не имею! Может колония какая регрессировала до такого состояния? Мы ведь больше двадцати тысяч лет в космосе – каких только мутаций не встретишь! Вот, как видишь, есть даже дикие хиппи-обжоры – повернувшись куда-то в сторону, она поблагодарила кого-то, после чего в копытцах её оказался большой пучок свежей травы, – Зато они добрые! И всегда готовы поделится с нами, заморышами, вкусной едой – хихикнула она.
– Да уж. Доброта это важное качество присущее всем пони, – произнесла Тимм, вспомнив про Саллюта и Баттлера. А следом за ними в голове её всплыло и другое важное дело, о котором она, глядя на райскую жизнь через голографический дисплей, успела уже позабыть, – Ой, мне же отойти надо! Ненадолго. Мы завтра идем искать жильцов дома, которые в темноте потерялись, вот надо собраться и всё подготовить.
– Правда? Хорошее дело! Если надо чем-то помочь, то обращайтесь. Может, подскажу чего.
– Хм. Ну, нам бы не помешала какая-нибудь подробная карта и… Кстати, а ты ведь сможешь как-нибудь определить их местоположение? Ну, тех пони, которые потерялись!
– Карту точно смогу, её коммуникатор проецирует – расскажу как, – а вот с пони прошу поподробнее, – она снова куда-то пропала из кадра и рассмеялась, – Так, ну всё, отстань уже, большой мальчик! Иди, попасись где-нибудь. У меня уже есть еда.
– Ты ведь из будущего? – принялась объяснять Тимм, едва лишь её подруга стала готова продолжать разговор, – Значит, для тебя я уже ходила на их поиски и приводила их домой. Для тебя это уже произошло в прошлом. Вот я и хотела узнать, – где и как я их найду? Где они сейчас находятся и куда пойдут завтра? Ну, чтобы не искать долго.
– А ты хитрая, – Тиммерлин надолго задумалась, – Знаешь, вроде бы это даже возможно. Вернее, не совсем так, как ты хочешь, ибо для расчета их местоположения в определенный момент времени требуются такие колоссальные затраты энергии, что мне надо будет вечность бесплатно работать, чтобы оплатить эту процедуру. А вот проверить их ДНК, если ты просканируешь что-нибудь из их вещей и закачаешь на свой коммуникатор, я могу. Операция весьма несложная.
– Здорово! И тогда ты сможешь сказать, живы ли они?
– Я смогу сказать есть ли у них потомки. Не прервался ли их род. Ну, то есть, если у них сейчас или с момента создания архива имелись внуки-правнуки, значит, они гарантировано остались живы и сумели наплодить детей. Понимаешь?
– Примерно, да. А что, если ты НЕ найдешь их потомков?
– То это ничего не значит, Тимм, потому что их генеологическое древо могло прерваться в любой другой промежуток времени!
– Понятно. То есть, при любом раскладе идти на поиски Беттер Рана и Эль нам все равно стоит. Кстати, и ты так всех можешь на «выживаемость» проверить?
– Да, – кивнула пони.
– А меня?
– Хех. Тебя я еще во время первого визита проверила, когда наутро твою волосню с себя снимала. Так что, прости, если испорчу тебе сюрприз, но – ты выживешь. Ну, или, по крайней мере, успеешь оставить после себя маленьких «тиммышей».
– Оу. Рада это слышать!
– Ага. Только учти, что это не гарантирует тебе бессмертие, так что не делай глупостей и не забывай об осторожности. Тебе ничего не угрожает только в том случае, если ты будешь действовать как обычно – не подкрепленная этим знанием.
– Не совсем понятно, но спасибо.
– Так, а теперь ближе к делу…
Сказав так, Тиммерлин принялась во всех подробностях рассказывать своей подруге о функциях расположенного на её шее прибора. О том, на какие кнопки на дисплее ей требуется нажимать и что удерживать для того, чтобы миниатюрное устройство просканировало территорию вокруг неё и спустя некоторое время выдало ей топографическую карту местности. Такая карта, конечно, не имела ни одного названия или ориентира, однако легко определяла наличие дорог, построек и всяческих небольших объектов. По заверениям Тиммерлин, с её помощью можно было бы пройти через всю Эквестрию и даже за её пределы (решив проблему с едой, разумеется) и что будь у неё побольше времени, она с радостью бы отправилась вместе с ней в эту экспедицию. Но, увы!
Тимм же преимущественно просто слушала, иногда задавая вопросы или останавливая подругу, если та начинала объяснять ей слишком быстро. Затем, не прерывая беседы, пони покинула свою комнату и направилась в номер Беттер Рана, который, по какой-то причине, до сих пор оставался открытым. Там она, как и велела ей Тиммерлин, подошла сначала к кровати родителей, просканировав имеющиеся там частички кожи и шерсть, а потом и к кроватке Марко. Когда же процесс обработки данных был завершен и на экране высветились блоки из миллионов цифр и непонятных букв, Тиммерлин попросила отправить эти сведения ей. Получив их, она довольно кивнула головой, пообещала до завтра с ней связаться и, попрощавшись, прервала звонок.
Довольная Тимм покинула комнату.
Она уже начала воображать насколько все станет проще, когда они вооружатся этой новой информацией, как раздавшийся рядом голос вновь заставил её вздрогнуть:
– Эй! А ты что это там делала?
Стоявшая в коридоре сонная Шейд внимательно смотрела на пони. Уже было поздно, – почти полночь, – а потому было странно увидеть её здесь. Хотя, возможно она просто готовила завтраки для посетителей столовой.
– Я заходила туда по важному делу, – густо покраснев, ответила Тимм. Она прекрасно знала, что правила приличия не позволяют проникать в чужое жилище без приглашения, – Это ради их блага, честно!
– Ага, как же, – буркнула пони, – В любом случае, больше туда не заходи, хорошо?
– Хорошо. Я уже сделала все, что было нужно.
Кивнув, Шейди Хув потопала к себе, разве что когда она проходила мимо, пони услышала её негромкие причитания: «Шарятся по чужим комнатам, кошмар какой… Неделю всего их нет. Надо не забыть ключ у Тана взять и запереть её, пока все не растащили».
Ей захотелось как-то переубедить её в этом, очиститься, но Тимм понимала, что лучшим способом сделать это будут не слова, но успешное возвращение пятнистых пони домой. И уж им-то она легко сумеет всё объяснить. Пока же ей следовало как можно скорее навестить Саллюта и Баттлера, пока те не легли спать, и подготовить снаряжение. А то она и так обманула их, пообещав, что придет через час, а на самом деле провозилась почти до полуночи.
– Постараюсь сделать все быстро, чтобы не испортить сон ни себе, ни им. А то начинать опасное путешествие сонными – не самая удачная затея.
Оказавшись у их двери с нарисованным на ней числом 21 (табличку, судя по общему состоянию этой двери, сорвали и выкинули во время какого-нибудь гуляния) пони постучала в неё и стала ждать ответа. «Может, спят?» – только и успела подумать Тимм, но мгновение спустя дверь отворилась, и на пороге появился Саллют.
– Пришла все-таки?
– Я немного задержалась, – жеманно улыбнувшись, ответила Тимм.
– Да без разницы. Залетай!
Распахнув дверь пошире, он пропустил кобылку вовнутрь.
Увиденное там полностью соответствовало её ожиданиям. Если бабушкина комната явно регулярно вычищалась при её жизни, то здесь уборки не было уже как минимум несколько лет. Повсюду валялся какой-то мусор, пыль и пустые бутылки. Штукатурка во многих местах потрескалась, причем явно не от времени, а по причине регулярных «проверок на прочность». В центре комнаты также стоял старенький диван, правда, несколько большего размера, чем диванчик Тимм и раскрашенный в серую клетку. Напротив него, вместо телевизора располагалось кресло, отделенное от него столом с остатками какой-то еды. К слову, телевизор в комнате также имелся, но, судя по разбитому кинескопу и покрывавшему его слою пыли – ребята давно уже не пользовались этим благом цивилизации, находя для себя развлечения где-то на улице.
– Вкусно пахнешь, – заметил подошедший к ней Баттлер, и кивком пригласил сесть на диван.
– Спасибо. Я нашла мыло на складе, где работаю и купила его. Могу и вам раздобыть, если хотите.
– Обойдемся, – усмехнулся жеребец, сев напротив.
– Ну, так… Что у вас есть к походу? Сказать по правде, я достаточно смутно представляю, что нам может понадобиться для того, чтобы искать пони в темноте.
– Фонари? – предположил Баттлер.
– У меня есть один! – кивнула Тимм, продемонстрировав им свой фонарик, – Конечно, одного будет маловато, но, уверена, у вас они тоже есть. Но это ведь не все, правда? Наверняка нам придется отбиваться от каких-нибудь монстров…
– Топор?
– Какой топор!? – хохотнул Салл, стоя у двери, – Ружье!
– Ага. Я вот тоже за ружье, – скромно заметила пони, – С ним как-то надежнее. Та-ак, а если нам придется двери какие-нибудь открывать закрытые?
– Можем взять лом.
– Какой лом?! Ружье! – вновь выпалил Саллют, а затем защелкнул замок и отправился в другую часть комнаты
– Нет, лом все же лучше, – поправила его пони, – Выстрелами мы создадим слишком много шума.
– Да что ты понимаешь, Тимми! Ружье всегда лучше! Ружья! А лучше ружей могут быть только пушки! Большие пушки!
Баттлер засмеялся, Тимм тоже из вежливости улыбнулась, хотя и не поняла «особого» юмора своего соседа по общежитию. Еще немного поговорив относительно того, что же все-таки больше пригодится им в походе, и еще пару раз услышав бессмысленные возгласы про универсальность ружья, которого, как выяснилось, у двоих жеребцов даже и не было, Тимм уже составила у себя в голове примерный список вещей: топорик, фонари, лом, кусачки, что-нибудь для разведения огня… Все-таки Баттлер оказался куда более продуктивным собеседником, чем Саллют, ибо последний больше мешал. Зато веселил. Наверное.
Щелкнул переключатель, и комната вдруг наполнилась звуками какой-то бодрящей мелодии. Озадаченная пони посмотрела на Саллюта, но тот, довольный проделанной работой, лишь усмехнулся, подошел к ним и бухнулся на диван рядом с Тимм.
– Музыка мешает.
– Да? А мне нормально, – ответил ей Салл.
Тимм посмотрела на Баттлера, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами, мол, ничего не поделаешь – он здесь главный.
– Хорошо! – смирившись, громко произнесла пони в попытке перекричать певца, – Что на счет маршрута? Салл, Бат – вы смотрели карту, которую я вам оставила?
– Какую карту, – спросил Баттлер.
– Салл, где карта?!
Говорить приходилось очень громко. Ситуация нравилась ей все меньше, особенно с учетом того, что жеребец сейчас находился к ней куда ближе, чем позволяли правила приличия. Отодвинув от себя его копытце, которым он уже успел приобнять её, пони еще раз спросила:
– Ты показывал ему карту, Салл?
– Чего ты завелась? На фиг её – эту карту! Расслабься, Тимми. Ты в хорошей компании, отдохни с нами. Ты же хорошая кобылка?
То, что произошло дальше, не лезло ни в какие рамки. Продолжая улыбаться, Саллют обнял её и попытался приложиться к ней своими губами, но рассвирепев от такой наглости, Тимм оттолкнула его и вскочила с дивана:
– Так, это уже слишком!
– А что не так? Не хватает романтики?
Жеребцы заржали. На глазах у пони навернулись слезы. Нет, с такими шутками она мириться не собиралась. Резко развернувшись и сквозь зубы прошипев самое обидное ругательство из известных ей, Тимм твердой походкой направилась к выходу. Не нужны ей такие «компаньоны»! Права была Эль, когда наотрез отказалась от их помощи. Лучше уж сдохнуть в темноте, чем идти рядом с моральными уродами.
Она дернула за ручку, но та лишь скрипнула и дверь не поддалась. Закрыта. Верно! Он же замкнул её недавно. Кобылица захотела потребовать, чтобы её отворили, но обернувшись поняла, что её не для того закрывали, чтобы теперь выпускать. Прямо позади неё уже застыл ухмыляющийся Саллют… или Баттлер, Тимм почему-то перестала их различать в этот момент.
Все-таки первое впечатление не всегда бывает обманчиво.