Ксенофилия: Продолжение Истории
Они — славные парни, не делали зла
В соавторстве с DJ-Pon3FTW
«Just-a good ol' boys, never meanin' no harm»
— Waylon Jennings — Just The Good Ol' Boys
Лёжа в постели, Здоровяк Макинтош вслушивался в тишину, наполнявшую его комнату. Уже в который раз он повернулся на бок и пристально посмотрел на будильник, стоявший на прикроватной тумбочке.
Без десяти полночь.
«Пора», кивнул он сам себе и медленно выскользнул из-под одеяла. Осторожно прошёл через комнату, стараясь не наступить на скрипучую половицу, ту самую, третью от левой стены. Тихонько открыл дверь. И просто по-кошачьи тихо зашагал по коридору к лестнице.
Проходя мимо комнаты Эпплблум, а затем и Бабули Смит, он каждый раз замирал и напряжённо вслушивался в доносившиеся из-за двери звуки. Да нет, обе бесстыдно и беззаботно храпели. Конечно же, он не смог сдержать улыбки, хотя в глубине души очень боялся, что его застукает самая старшая или самая младшая из Эпплов.
Спускаясь по лестнице, он на мгновенье задержался у фотографии Ма и Па. Они улыбались ему со старого фото, как, впрочем, и всегда. На лицах их явно читалось, что они счастливы жить «простой жизнью». И, как всегда, он улыбнулся им в ответ, а сердце его сжалось.
Молча кивнув фотографии своих давно почивших родителей, Мак прибавил шагу; прошёл через гостиную и выскользнул из дома, осторожно прикрыв за собой дверь.
На улице его встретили полночная тьма и усыпанное звёздами небо, Макинтош улыбнулся им. Ночь обещала стать незабываемой.
— Как знать, может, на этот раз получится! — пробормотал он себе под нос и трусцой двинулся прочь от дома в сторону садов.
Под мелодичное стрекотание сверчков Эпплджек быстро, но осторожно пробиралась через сад. А не спалось ей этой тёмной, хотя и с налётом романтичности, ночью по весьма простой причине: она кое-кого выслеживала.
Если быть до конца честным — своего олуха-братца, Макинтоша Эппл.
Всего каких-то минут десять назад она нежилась в своей постельке, свернувшись под тёплым чистым одеяльцем и уж было собиралась отдаться в объятия безмятежного сна, как вдруг до неё донёсся успевший стать до боли знакомым за последнюю пару недель звук.
Входная дверь едва слышно отворилась и тут же закрылась.
Её терпение лопнуло. Она поморщилась, выскочила из под одеяла и нацепила свою старую добрую шляпу. Сколько ж уже можно? Вот уже третью неделю кряду она слышит этот звук в ночной глуши. Пора бы уже разобраться, что к чему.
Сначала ей просто казалось, что Рукастый с парнями немного зачастили со своими «мальчишниками». И то, что Маки после этих вылазок возвращался домой слегка подвыпившим, и то, что как-то по утру она обнаружила на диване терзаемого похмельем человека, вроде бы утвердило её в этом мнении.
Однако чем больше она об этом думала, тем больше подозрений у неё возникало. Обычно Мак предупреждал её или Бабулю, что собирается проветриться вечерком. Но вот эти вот тайные вылазки… что-то тут было нечисто. Наверное, именно из-за всей этой секретности и стало ей казаться, что Мак от неё что-то скрывает.
Схватив одну из старых масляных ламп, она на цыпочках направилась к входной двери, попутно пытаясь разжечь лампу и бубня под нос:
— Вот только попробуй мне опять споить Рукастого, возьму обоих за шкирку и притащу к Рэйнбоу, пущай полюбуется на вас.
Следы её братца петляли по саду: она прошла через ряды Фуджи, Голден Делишес, Грэни Смит, Гала и даже мимо рощицы Вольт-яблок, и в конце концов вышла к нему — тому, о ком мало кто знал, кроме самих Эпплов. Во всей своей красе перед ней предстал «Титан».
Самое высокое и самое старое дерево на всей ферме раскинуло свои ветви так широко, что казалось, будто конца и края им нет. Когда-то давным-давно, ещё во времена прадедушки Эпплджек, из Вечнодикого налетел ужасный шторм, он повалил и покорёжил почти все деревья в саду, вдобавок разрушив первый амбар семьи Эпплов.
Наутро посреди всего этого хаоса и разрухи гордо стоял лишь он — «Титан», как окрестил его впоследствии прадедушка — единственное дерево сорта Рэд Делишес не склонилось перед ужасным ураганом. В ту ночь «Титан» не сдался, не сдались и Эпплы, какие бы невзгоды не преподносила им жизнь, они всегда их стойко переносили. Они разобрали завалы, заново отстроились, высадили новые сады, стали сильнее и крепче чем прежде. Так уж заведено в семье Эпплов.
И по сей день, десятки лет спустя, это дерево было для семьи Эпплов источником вдохновения, символом непоколебимой стойкости и силы… ну, и ещё местечком, где можно вздремнуть после сытного обеда.
— Старина Титан? Чего бы это… — недосказанный вопрос повис в воздухе, потому что в эту самую секунду Эпплджек заметила у себя под ногами вторую цепочку следов. И следы эти были явно не понячьими.
Ну, с одним вопросом разобрались.
— Так, так, так… и чего это ты удумал, Рукастый? — произнесла вполголоса Эпплджек.
— Думаю, мы узнаем это, когда выясним, куда ведут следы, — донёсся мелодичный голос из темноты.
Одним молниеносным движением Эпплджек развернулась и занесла копыто для удара, но, видит Селестия, драки она предпочла бы избежать.
Однако, едва обладательница этого голоса показалась из темноты и вошла в круг мерцающего света лампы, Эпплджек застыла в изумлении.
— Лира?! А ты какого лешего тут забыла?! — Эпплджек медленно выдохнула и опустила занесённое для удара копыто. Хорошо, что она замешкалась: против грандмастера Пути Покоя у неё не было ни малейшего шанса, а проваляться в отключке остаток ночи в собственном саду… что может быть постыднее?
Лира лишь хмыкнула и улыбнулась Эпплджек, тут же переключив внимание на две цепочки следов.
— Так, прогуляться вышла, — ответила она и двинулась по следу.
— Прогуляться? Посередь ночи? Да ладно, сахарок, так я тебе и поверила.
В ответ Лира снова хмыкнула — а она и вправду какая-то чудная — и зашагала прочь от огромной яблони. Эпплджек тряхнула гривой и устремилась вслед за единорожкой к окраине сада.
Долгое время они просто молча шагали сквозь ночную мглу. Обе понимали, что раз уж Леро встретился с Маком, то не стоит переживать, что на него могут напасть или просто пристать с недобрыми намерениями. С этим, вроде бы, разобрались, кстати, а не потому ли Лира и шастает вслед за Леро по её садам посреди ночи? Эпплджек стало очень любопытно, а поскольку юлить вокруг да около было не в её духе, она решила спросить прямо:
— Так ты сюда вслед за Рукастым пришла?
— М-м? А, за Пальчиками? Да. Я уже возвращалась к Бонни, когда заметила, как он украдкой выбрался из дома. Не хотела, знаешь, чтобы он вдруг нарвался на кого-нибудь из тех пони, что рискнули бы напасть на него, повстречайся он им один на узкой дорожке. Да и не хотелось бы потом объясняться с Рэйнбоу, так что я решила приглядеть за ним. И ещё… мне и самой интересно, чего это он затеял в столь поздний час.
— И то верно, — кивнула Эпплджек.
— Ага, а ты здесь зачем? Уж прости, но на любительницу утренних пробежек ты не смахиваешь, да и утро ещё нескоро, — хихикнула Лира.
— Да вот, разузнать пытаюсь, куда это мой братец по ночам шастает.
Лира кивнула, и они продолжили свой путь по цепочке следов, освещаемых теперь не только лампой ЭйДжей, но и сиянием рога Лиры. Несколько минут спустя, когда они взобрались на пригорок, сосредоточенное на следах внимание Эпплджек привлёк голос Лиры.
— Эпплджек, кажется, мы их нашли.
Взглянув туда, куда указывала Лира, Эпплджек увидела один из давно брошенных амбаров семейства Эппл. И что самое главное, в амбаре горел свет.
— А ты, кажись, права. Пойдём, заглянем на огонёк.
И обе кобылки, изо всех сил стараясь не шуметь, припустили в сторону таинственного амбара.
Макинтош смотрел на Леро, в руках у человека была прозрачная бутыль, он вертел её и так и эдак, словно пытался что-то в ней высмотреть под тусклым светом лампы, затем поднёс горлышко к носу и сделал глубокий вдох.
— Ну не знаю, брателло… как будто чего-то не хватает. То есть, мы, конечно, всё по рецепту сделали, всё как твой батя прописал, да и по меркам моей родины всё, вроде бы, правильно… но, не знаю, мне всё равно кажется, что могло бы быть и лучше.
— И всё-то тебе не так, — фыркнул Макинтош, подставляя очередную бутыль под кран перегонного аппарата, бурлившего за спиной у человека.
Леро покосился на Мака, поднёс бутыль ко рту, осторожно пригубил содержимое и тщательно распробовал, прежде чем проглотить. Во рту запылал пожар, он втянул воздух сквозь сжатые зубы и замотал головой.
— Жжотенько! Не, чего-то, конечно, не хватает, но вот уж что скажу наверняка… крепости ему не занимать!
Леро протянул бутыль Маку, тому два раза предлагать не надо было. После первого же глотка на лице Здоровяка вихрем сменилось с полдюжины выражений, увидев которые, добрая половина жителей города животики понадорвала бы со смеху.
— Агась! Ничего так, — просипел он. Один глаз всё ещё подергивался, а задней ногой он непроизвольно выписывал в воздухе какие-то фигуры. — Доведём его до ума, и считай, что победа у нас в кармане!
— Может быть, — согласился Леро, усаживаясь на ящик и потирая затылок, размахивая при этом своим «хвостиком». — Знать бы наверняка, что всем понравится. Мы ж не знаем, как его будут оценивать старейшины.
— Ну, как по книге, так всё просто. Нужно чтоб и дух захватывало, и чтоб пить можно было. — Мак ещё раз хлебнул из бутыли, на этот раз осторожнее. — В конце концов, поговаривают, что настоящий «Лунный Свет» был...
А что же именно хотел сказать Здоровяк Макинтош, уже никто никогда не узнает, потому что в эту секунду двери амбара отворились, и из темноты на него совсем недобрым взглядом уставилась Эпплджек. Стоило ей только повнимательнее рассмотреть, что же именно творилось в амбаре, как взгляд её мгновенно сменился с недоброго на яростный.
— А ну-ка, потрудитесь объяснить, чего это вы тут учудили?! — прорычала она.
Леро как-то объяснял Макинтошу значение фразы «олень в свете фар», и если фермер всё понял правильно, то именно так он сейчас и выглядел. Не в силах пошевелиться, он покосился на своего подельника, лишь затем, чтобы увидеть, что тот ни чуть не в лучшем состоянии.
Покуда оба жеребца застыли в ужасе (а может быть, они просто решили, что если не будут двигаться, то чудовище, что показалось в дверях, не заметит их и пройдёт мимо?), в амбар как ни в чём не бывало вошла Лира.
— Привет, Пальчики. Как делишки?
— Э-э-э… — только и успел выдавить из себя Леро, прежде чем Эпплджек ответила за него.
— О, счас я тебе расскажу, что у них тут за делишки: эти охламоны самогон варят!
Однако, вместо вполне ожидаемого негодования, до Эпплджек донёсся лишь беззаботный смешок.
— Правда что ли, самогон? В последний раз я про него слышала на курсах подготовки стражей. Наш инструктор тогда сказал, что он жуть какой незаконный, а от себя добавил, что это лучшее, что он только пробовал в жизни. Сказал, что с ног эта штука валит в два счёта, даже не верится как-то, — сказала Лира как бы между прочим, неспешно вышагивая по амбару и пристально разглядывая плоды трудов наших жеребцов.
— Что? А знаешь, забудь! Так, вы двое! Макинтош Эппл, как ты мог?! Мы ж уже с тобою говорили, самогон вне закона, а забеги слишком опасны, тем более для Рукастого! Кстати, Рукастый… Ты ж знаешь, что я не поверю, что братец мой сам себе эту затею в голову втемяшил?
Покуда Эпплджек устраивала парням разнос, Лира лишь тихонько хихикала, глядя на беспомощные выражения их лиц. Вскоре её внимание переключилось на перегонный аппарат, а точнее на то, что жидкость из него перестала течь, бутыль же к тому времени уже была наполовину полна запретным зельем.
Глянув на Эпплджек, затем на бутыль, и снова на Эпплджек, Лира пожала плечами и, пока никто не видел, подхватила заветный сосуд магией и потихоньку подтащила к себе. Поднеся его к мордочке, она пристально посмотрела на содержимое, а затем решилась понюхать. Пары алкоголя обожгли ноздри, Лира невольно фыркнула, однако, когда жжение прошло, она явно почувствовала лёгкий привкус...
— Яблочный? — Она хихикнула и взглянула на Макинтоша. — Угадала?
С этими словами она поднесла бутыль ко рту, слегка пригубила содержимое и тут же застыла. На вкус это было чистейшее пламя, с лёгкими нотками яблок и зерна, всё вместе это создавало букет, не похожий ни на что из того, что ей доводилось пробовать.
И, сказать по правде, ей понравилось.
Она отхлебнула ещё немного, уже смелее, позволив себе как следует распробовать вкус спиртного; теперь в нём чувствовалось присутствие чего-то ещё. А надо отдать парням должное, постарались они на славу.
Из размышлений её вырвал голос Эпплджек, та всё ещё читала нотацию двоим… или теперь уже троим? самогонщикам.
— Я уж и не знаю, может, таки стоит сдать вас Лире!
— Эй, Эппл...
— Она уже достаточно увидела, чтобы вас обоих...
— Эпплджек! — снова окликнула её Лира, на этот раз чуть погромче.
Кобылка, похоже, совсем разошлась. Прервав свою тираду, Эпплджек смущённо обернулась к мятной единорожке.
— Чего?
— Попробуй.
Сказать, что челюсть Эпплджек едва дыру в полу не пробила — всё равно, что вообще ничего не сказать. В её взгляде отчётливо читалась крайняя степень изумления. Вот уж ЧЕГО она никак не ожидала от королевского стража, да пусть и резервиста, так это того, что она сама станет распивать самое запрещённое пойло во всей Эквестрии.
— Чего?!! — выпалила Эпплджек.
Лира сделал ещё глоток, прежде чем ответить.
— Давай, попробуй. Весьма недурственная штука.
Теперь уже не только Эпплджек, но и Макинтош, и Леро таращились на Лиру с выражением глубочайшего потрясения, застывшим на лицах.
— Ты что ж, хочешь сказать, что не собираешься ничего с этим делать?
Лира задумчиво склонила голову на бок.
— А что тут делать? Арестовать их, что ли? Не. Столько мороки, а чего ради? Ну выпишут им предупреждение, и тут же отпустят.
На мгновение в амбаре повисло неловкое молчание. Эпплджек, Мак и Леро поглядывали то друг на друга, то на мятную единорожку.
Наконец, тяжело вздохнув, Эпплджек подошла к Лире и протянула копыто.
— Ну давай, попробуем, что там получилось у этих бездарей.
К слову сказать, в сложившейся ситуации идея накатить по маленькой показалась Эпплджек не то чтобы совсем неуместной.
Лира передала соловой поняше бутыль, та посмотрела на неё с каким-то подозрением и, прежде чем кто-нибудь успел раскрыть рот, чтобы предупредить её, щедро отхлебнула с горла.
В ту же секунду в глотке Эпплджек вспыхнул пожар, глаза её распахнулись, и она едва-едва не закашлялась. Следующую минуту, или около того, она лишь морщилась, моргала и молча ходила кругами. Когда она наконец пришла в себя, то обнаружила, что стоит посреди амбара, поглядывая то на бутыль, то на Лиру, то на Леро, то снова на бутыль.
В следующие несколько секунд слышалось лишь утробное рычание, затем Эпплджек проморгала последние слёзы и попыталась внятнее изложить своё мнение относительно качества напитка, успевшего обрасти в стране не то чтобы легендами, а уже даже и анекдотами:
— Е… дрёна кочерыжка! До чего же злая огненная вода!
— Не, ну, согласись, что всё-таки неплохо. Ты попробуй её просто пригубить, — сказала Лира. Леро и Макинтош, похоже, немного расслабились, да, угроза пока ещё не миновала, но вдалеке уже забрезжил луч надежды на спасение.
Следуя совету Лиры, Эпплджек осторожно пригубила из бутыли, и кажется, даже немного «прожевала», прежде чем проглотить. Во взгляде её успело отразиться удивление и замешательство, прежде чем она взглянула на наших жеребцов.
— Признаю, самогон что надо. Может, не такие уж вы и бездари. И всё равно, Рукастого не допустят к забегу, он же не пони. Да и я вас не пущу, я ж сказала, что это опасно. И знаете что, Рэйнбоу со мной наверняка согласится!
— Вообще-то, — подал голос Леро, — мы с ней уже об этом говорили. И она, в принципе, всеми копытами за. Что же касается того, что я не пони, чисто технически я не попадаю ни под один из запретов, так что меня должны допустить.
— А ты ей сказал, что это опасно? — спросила Эпплджек, и тут же ей в голову пришла ещё более ужасная мысль. — И что там, кстати, может оказаться Хани Дью или кто из их родни? Одной Селестии известно, что они могут сотворить с тобой на забеге, того и гляди, загремишь в больничку, а то и сразу… того...
К великому разочарованию Эпплджек, следующим подал голос Маки. Она всё ещё не решила, как же Рукастый влияет на её родственничка, хорошо или плохо.
— Вообще-то, сестрён, их там ещё года три-четыре не будет. Да и не только их, а вообще никого из клана Хани.
Эпплджек хмуро зыркнула на него поверх бутылки и отхлебнула ещё немного, прежде чем спросить:
— Ты-то, блин, откуда знаешь?
— Так Браева родня всё ещё участвует в бегах. Говорят, в том году знатная заварушка была, дескать, Хани подрядили какого-то грифона в подмогу. Так старейшины их и прогнали, сказали, что земнопони так не делают. Сказали, чтобы духу их там не было. Такие дела.
Эпплджек поставила бутыль и закрыла лицо копытом.
— Я смотрю, яблочко от яблони недалеко падает, да?
Она молча уставилась на Леро и своего братца.
— Вы ж не сдадитесь? Отправитесь на забег?
Те хором кивнули.
— И что бы я ни говорила, вы уже не передумаете?
Теперь оба жеребца разом мотнули головами. Эпплджек поникла. Если уж она что и знала наверняка о своём братце, так это то, что упрямства ему не занимать. Это была их общая черта: стоило им задаться целью, Селестия им свидетель, они её добивались. Должно быть, это у них от Па. Жаль только, что не всегда это упрямство было на пользу. Вот и Рукастый, похоже, тоже им не уступал. И пускай она его порой не понимала, но когда доходило до дела, она готова была поклясться, что в его нелепой человеческой груди бьётся сердце земного пони.
Наконец, ещё раз тяжело вздохнув, Эпплджек сдалась.
— Ладно… Попробуйте, вот только не ждите, что я буду этому рада! И уж поверьте мне на слово… — Она окинула их пристальным взглядом, достойным самой Бабули Смит. — Я поеду с вами!
Мак и Леро тут же расплылись в улыбке. Момент их блаженства был прерван голосом мятной единорожки, вертевшейся вокруг перегонного аппарата. Странно, и когда это все вдруг успели о ней позабыть.
— Так ты скажи, Пальчики, вы вот с этим самогоном поедете?
Леро обернулся к ней и пожал плечами. Говорить ему было трудно потому, наверное, что его всё ещё переполняла радость от того, что и ему, и Маку, и их оборудованию, и, что не менее важно, их чести и достоинству, удалось выбраться из этой передряги целыми и невредимыми.
— Ну, не совсем… Такое ощущение, что чего-то не хватает. Вот только не знаю, чего именно. Мак говорит, что и так сойдёт, но как-то я не уверен...
— Как будто один из ароматов выпадает из букета, да?
— Ага, можно и так сказать, — кивнул Леро.
Лира подняла одну из полных бутылей магией и хитро улыбнулась человеку.
— А что, если я скажу тебе, что знаю кое-кого, кто точно скажет, чего здесь не хватает?
Выражение мордочек Макинтоша и Эпплджек сейчас во многом было похоже на выражение лица Леро, обычно, это выражение называют удивлённым, но некоторые описывают его просто «чего-чего?»
— Ну, тогда я отвечу, что надо спросить у него и как можно скорее! — выпалил человек, вытянув руки к парящей в воздухе бутыли спиртного.
Тихонько хихикнув, Лира поднесла бутыль к протянутым рукам Леро.
— Ну, тогда пошли. Она, наверное, уже проснулась.
Лира развернулась и вышла из амбара, остальные поплелись за ней следом. Взглянув друг на друга с недоумением, Эпплджек, Леро и Макинтош хором спросили:
— Она?
— Пинки Пай? Правда, что ли? — испуганно (хоть он в этом и не сознается) переспросил Леро, когда они уже подходили к известной на весь город пекарне «Сахарный Уголок». И пусть Пинки всегда была дружелюбна по отношению к нему, Леро не могла не смущать её постоянная гиперактивность.
— Конечно! Пинки просто самородок. Вот скажи, о чём ты подумал, когда впервые попробовал кексики из Сахарного Уголка?
— Что это самые лучше кексики, которые я когда-либо пробовал. А что?
Лира загадочно улыбнулась своим компаньонам и остановилась у самой двери.
— А то, что если верить Бон-Бон, было время, когда они не были настолько вкусными. Вы только не поймите неправильно, Кейки — мастера своего дела и всегда ими были, но стоило только Пинки добавить в их рецепт «изюминку»… и вот вам те самые кексики, которые все мы просто обожаем. Она знает, как из просто «хорошего» сделать «превосходное». Наверное, это часть её врождённой магии, о которой единорогам вроде меня остаётся только мечтать.
— О-о-ой, ну не грусти, Лира! Вот, держи печеньку!
— О, привет, Пинки, — совершенно непринуждённо сказала Лира, поднося ко рту невесть откуда взявшуюся в копыте печеньку.
В ответ на внезапное появление розовой повесы спутники Лиры примерно так же непринуждённо подпрыгнули на месте.
— А-а-а!
— Тпру, лошадка!!
— Какого сена?!
Лира радостно улыбнулась перепуганной троице и обернулась к непоседливой поняше.
— Слушай, Пинки, мы хотим, чтобы ты кое-что попробовала. Мы, как бы, не совсем довольны получившимся вкусом и нам нужно...
— Тростниковый сахар! — Пинки принюхалась и заглянула глубоко внутрь бутыли. Настолько глубоко, что можно было смело сказать, что как минимум три четверти её головы оказались внутри.
Леро снова слегка подкинуло, когда он глянул на руку, в которой только что держал ту самую бутыль, которая теперь была в копытах Пинки.
Вместо бутыли в руке была печенька. Большая печенька, кажется, с шоколадной крошкой.
— А как ей?...
— Пинки Пай? Ты лучше даже и не спрашивай. Никто этого не знает! — сказала Эпплджек, дожёвывая печенье. С овсом и изюмом, с пылу, с жару.
— Да! Точно, тростниковый сахар! Вот чего вам не хватает! — сказала Пинки, облизнув губы, и, в два прыжка добравшись до Леро, вернула ему бутыль. — Только не слишком светлый, а то он совсем не почувствуется, но и не слишком тёмный, чтобы не заглушить яблоки.
Пинки застыла на месте, её на удивление гибкий разум сейчас перебирал все возможные комбинации и просчитывал их последствия. Когда речь идёт о кулинарии (да и о самогоноварении), тут уж не до шуток.
— Можно попробовать расплавить сахар, чтобы вкус получился более насыщенным, главное его не пережечь, а то получится фу-у-у. Можно попробовать добавить корички, чтобы было м-м-м, или немножко мёда, чтобы было а-а-ах… но вот лично я бы добавила персиков, чтобы было вай-вай-вай. О! И обязательно принесите мне то, что получится, я просто обязана его попробовать. Это самый лучший самог...
Рог Лиры вспыхнул и Пики внезапно замолчала.
— Пинки, ты же знаешь что это?
Розовая поняша неистово закивала.
— Значит ты знаешь, что чисто технически он вне закона?
Пинки продолжала кивать, надо полагать, теперь уже в знак согласия с тем, что предмет их разговора действительно не то чтобы законен.
— Очень хорошо, потому что мы хотели бы, чтобы ты сохранила всё в тайне. Хорошо?
Лира развеяла заклинание, державшее рот Пинки на замке, а та всё кивала… и кивала… и кивала. Леро уже начал думать, как же у неё до сих пор голова не отвалилась.
— Оки-Доки-Локи! Вот те крест, а коли вру — кексик в глаз себе воткну!
Всё ещё слегка ошарашенный Леро улыбнулся.
— Спасибо, Пинки, я твой должник, — сказал он и почесал поняшу за ушком.
— Хи-хи, щеко-отно! Ну ладно, удачи вам сами-знаете-где с сами-знаете-кем и сами-знает-чем! — свой весьма театральный шёпот она дополнила не менее театральным подмигиванием.
— Что… — Леро осёкся и тряхнул головой, словно хотел вытряхнуть из неё противоречивые мысли. — Всё, я сдаюсь! — хохотнул он и отшатнулся.
— Ну вот, теперь мы знаем всё, что нам нужно. Думаешь, завтра всё получится? — спросил Мак, с тревогой глядя на печеньку в своём копыте. Он никогда особо и не любил фундук.
— Надеюсь, нас, как-никак, эксперт консультировал, — Леро махнул в сторону Пинки.
— Ты не против, если я присоединюсь к вам завтра? Хочу понаблюдать за процессом, — спросила Лира с одной лишь ей свойственным лёгким оттенком загадочного озорства.
— Конечно, Рогатка, — усмехнулся Леро.
— Я тоже приду. Если получится ещё лучше, чем это, то вы по-любому выиграете забег!... Это, конечно, если вас допустят до забега.
Леро кивнул и зевнул потягиваясь. Он мельком взглянул на часы, что подарила ему Рэйнбоу, и глаза его тут же округлились.
— Ух ты, ё-моё! А чего это уже так поздно… в смысле, рано?!
Лира хихикнула.
— Ну, ты вышел из дома в полночь... путь до фермы «Сладкое Яблочко» неблизкий, плюс наши… м-м-м, скажем так, посиделки там, всё это вполне могло растянуться на несколько часов.
Маки тоже зевнул, и все расхохотались (и раззевались). Не сговариваясь, они все разом решили разойтись по домам, чтобы снова встреться на следующий день.
Что же до Лиры, она решила проводить Леро до его дома на улице Цвайбрукера, по пути завязав беседу.
— Скажи, Пальчики, а чего это ты вдруг решил податься в самогонщики?
Леро взглянул на неё, пожал плечами, как-то глупо ухмыльнулся и принялся жевать печеньку, что всучила ему Пинки Пай.
— Наверное, потому что это ещё одна удивительная параллель между нашими мирами. В нашем мире тоже варят самогон, хотя у нас всё началось совсем иначе.
Лире стало очень интересно. Рэйнбоу и Твайлайт уже рассказывали ей о странных параллелях между Эквестрией и миром людей. Имена, исторические события, места, даже некоторые религиозные обряды нашли своё отражение в обоих мирах. И от этого человек становился тем интереснее, чем больше она узнавала его.
— А с чего у вас всё началось?
— Началось всё вскоре после того, как Америка — одна из величайших держав моего мира — обрела независимость. Первый президент, так они называют своего лидера, обложил алкоголь непомерным акцизом, что, конечно же, разозлило уйму народа, вспыхнул бунт, который потом так и назвали «Восстание из-за Виски». А потом...
И он рассказал ей, как поселенцы вопреки действующему закону сами варили алкоголь, как это стало частью культуры того времени, как алкоголь запретили во времена «сухого закона», как самогоноварение пережило и принятие, и отмену этого закона. Как люди в его стране и по сей день варят самогон, не смотря на давление со стороны властей. Это был рассказ в лучших традициях учебников истории, из которых Леро, впрочем, и почерпнул свои знания, более того, он и рассказан был профессиональным историком.
— А когда ты узнал, что у наших пони есть подобная традиция, то решил испытать всё на себе? — спросила Лира, когда они остановились у его порога.
— Вроде того. Здесь, конечно, всё иначе, но всё равно присутствует толика очарования того самого старого «Нового Света», — ответил Леро и мечтательно улыбнулся.
Улыбнувшись в ответ, Лира покачала головой:
— Стоит мне решить, что я разобралась в тебе, Пальчики, как ты снова удивляешь меня.
— Я бы мог сказать то же самое и о тебе, Рогатка. Спасибо, что не стала наводить шорох там, в амбаре. — И они оба рассмеялись, а затем Леро опустился на колено и протянул ей сжатую в кулак руку.
— Да без проблем, — ответила Лира и легонько тюкнула протянутый кулак копытцем. — Пойду-ка я уже баиньки. До завтра.
— До завтра… Или, точнее, уже «до сегодня», — сказал Леро, осторожно открывая входную дверь, и проскользнул в дом.
Когда он закрыл за собой дверь, ему послышалось, будто Лира считает вслух, шагая прочь от его порога:
— Три… Два...
— До завтра? — донёсся заспанный, но всё же игривый голос слева.
Обернувшись он увидел, как навстречу ему из спальни шагает его радужногривая подруга, и пусть глаза её ещё не до конца открылись, да и грива со сна выглядела не самым лучшим образом, выражение её мордочки можно было с уверенностью назвать похотливым.
— Э-хей, Рэйнбоу, — он даже немного растерялся от неожиданности.
Рэйнбоу подошла к нему и поднялась на задние ноги, положив передние ему на плечи, так что теперь она смотрела ему прямо в глаза.
— А что будет завтра? Ты назначил нам свидание?
Судя по голосу, она не сердилась и не пыталась его упрекнуть, так что повода для волнения не было.
— Помнишь, я говорил тебе, что мы с Маком планируем принять участие в Эппалузском Забеге Самогонщиков?
Рэйнбоу кивнула, явно игривое выражение не покидало её мордочки.
— Ну так вот, похоже, Эпплджек сегодня услышала, как он выходил из дома, потому что они с Лирой нас застукали.
Вот тут она, похоже, начала нервничать. Она знала, что Лира резервист Королевской Стражи и что самогон определённо вне закона.
— Это поэтому она провожала тебя до дома? Тебя теперь что, на общественные работы отправят?
Леро усмехнулся и нежно чмокнул Рэйнбоу в лобик.
— Не, она просто переживала, что со мной может что-нибудь приключиться по дороге. И знаешь, что странно? Похоже, ей понравился наш самогон. Она нас не то что не арестовала, она даже Эпплджек остановила, когда та устроила разнос Маку, и не только остановила, но и уговорила попробовать. А потом мы пошли к Пинки, и она подсказала нам, как довести наш самогон до ума. Вот поэтому мы и собираемся встретиться с ней завтра — она хочет попробовать окончательный вариант. Эпплджек, кстати, тоже придёт.
— Мы? — спросила Дэш, снова похабно улыбаясь.
Леро улыбнулся и театрально закатив глаза ответил:
— Ну, раз уж ты совсем-совсем не хочешь попробовать наш с Маком невероятно потрясный самогон, то можешь не идти.
Рэйнбоу фыркнула и тоже закатила глаза.
— Уж поверь, крепыш, ещё как хочу. — Выражение её мордочки теперь стало ну совсем уж распутным. Она медленно провела передним копытцем по его груди. — Очень... очень хочу...
— Рэйнбоу? Леро? Вы чего не спите? — донёсся из темноты сонный голос Твайлайт. От неожиданности пегасочку аж подкинуло слегка. Леро подмигнул Рэйнбоу и, выглянув из-за её плеча, увидел заспанную единорожку, показавшуюся из сумрака.
— Всё в порядке, Твай. Мы сейчас.
Нельзя сказать наверняка, удовлетворил ли её такой ответ, но Твайлайт кивнула и скрылась в спальне. Самая прилежная ученица во всей Эквестрии, в конце концов, всего лишь пони — неудивительно, что после продолжительного штудирования книг она просто отрубилась прямо на диване. Случилось это где-то за час до того, как Леро покинул дом. Когда хвост Твайлайт исчез во тьме, Рэйнбоу повернулась к Леро и спросила:
— Думаешь, стоит ей рассказать? Как-то мне не верится, что Селестия будет рада об этом узнать.
— Стоит. Во-первых, она очень расстроится, если узнает, что мы от неё что-то скрываем, а во-вторых, я считаю, что у нас вообще не должно быть секретов друг от друга. Расскажем ей утром, главное не забыть напомнить ей, что об этом не нужно писать в отчёте об изучении Магии Дружбы, — сказал Леро и устало зевнул. — А теперь, не знаю как ты, любовь моя, а я, пусть у нас и выходной завтра, пожалуй, отправлюсь в постельку.
Рэйнбоу тоже зевнула, после чего кивнула в знак согласия и окинула своего жеребца самым развратным взглядом. Надо заметить, в последнее время у неё это стало очень уж хорошо получаться.
— Ты только не рассчитывай, что я дам тебе в этой постельке выспаться.
Когда они вошли в спальню, Твайлайт уже мирно посапывала, развалившись посреди кровати. Леро устроился у неё под боком, а Дэш накрыла их обоих крылом и они все вместе погрузились в объятия сна.
Принцесса Луна сидела на подушке на балконе Королевской Обсерватории Кантерлотского Замка. Она смотрела на горизонт, из-за которого вот-вот должно было показаться солнце Селестии. Восточный небосклон уже подёрнулся лёгкими оттенками красного и оранжевого, возвещая о приближении рассвета.
В ожидании первых лучей солнца она поднесла к губам чашку чая и сделала небольшой глоток. Ромашковый, с лёгкими нотками ванили и корицы, её любимый. Лучшего окончания трудовой ночи и не придумать, но вдруг что-то отвлекло её от размышлений.
Что-то странное творилось в царстве снов Эквестрии.
Луна поставила чашку и, закрыв глаза, сосредоточилась на этой аномалии в своих владениях. Странно, но ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы проникнуть в этот сон, чем в сон любого другого из её подданных.
И вот теперь она шла сквозь необычайно плотный туман, окутывающий и обтекающий её. Вскоре туман рассеялся и она заметила, что её окружают пони. Первыми, кого она узнала, были Твайлайт Спаркл и Рэйнбоу Дэш, хранители Элементов Гармонии; были там и другие обитатели Понивиля, чьих имён она не смогла припомнить. Но все они были не в городе, а на лесной прогалине, вокруг были деревья, не слишком близко, но и не слишком далеко.
И как всегда, никто из них не замечал её присутствия, пока она того не желала, а потому она могла спокойно наблюдать за происходящим, привлекая не больше внимания видящего сон, чем любая другая фоновая пони.
Когда же она увидела его, всё сразу встало на свои места. Над окружающими его пони возвышался рыжеволосый человек. Беллерофонт Михалидис.
«Так вот ты какой, жеребец Твайлайт Спаркл и Рэйнбоу Дэш? Восхитительно», подумала Луна, продолжая наблюдать за его сном. Движения Леро просто зачаровали её, она всё никак не могла взять в толк, как же он до сих пор не шлёпнулся на мордочку или, наоборот, на круп… И вот эти вот последние слова прозвучала в её голове с каким-то явным подтекстом.
«Мы правда подумали об этом?» Мысленно сделав себе выговор за подобную фривольность, она оторвала взгляд от человека и ещё раз огляделась. Обстановка вдруг показалась ей очень знакомой, хотя она так и не поняла, почему именно. Вокруг неё теперь было множество земных пони; ни пегасов, ни единорогов среди них практически не было видно.
Следующим, что она заметила, было то, что нёс с собой каждый земной пони, и даже сам Беллерофонт. На каждом столе, в каждой седельной сумке, зажатые в копытах и в руках у человека, были пузатые бутыли. Десятки и десятки бутылей.
И тут до Всетемнейшей Принцессы наконец дошло.
«Тебе снятся земные пони из былых времён, пирующие в нашу честь? Наши пони всё ещё устраивают эти празднества? Величайшие из всех? Восхитительнейшие из всех? Отчего тебе это снится? Ведь ты пришелец из другого мира».
Луна обернулась к Леро, на мордочке её было выражение полнейшего недоумения, она никак не могла понять, откуда в его сознании эти видения.
А потом случилось то, чего она никак не ожидала. Леро обернулся, посмотрел на неё и улыбнулся.
Он подошёл к ней, остановившись на почтительном расстоянии от соправительницы нации, а потом он… он просто… согнулся. Будто бы переломился посередине, его голова, да и вся верхняя часть туловища склонились к земле, одну руку он широким жестом поднёс к груди, едва не задев земли, другую же заложил за спину.
Разогнувшись и выпрямившись, человек весьма приветливо улыбнулся.
— Светлейшая в ночи принцесса Луна, я полагаю?
Луна распахнула глаза — она снова была на балконе обсерватории. Дыхание её участилось, а по спине побежали мурашки. Давненько она не испытывала ничего подобного. Она подняла глаза к луне, пытаясь успокоиться, а в сознании её металась одна-единственная мысль:
«Он может видеть нас?!»
От авторов:
DJ-Pon3FTW: Прежде всего, это мой первый фик в Xenoverse/Leroverse, надеюсь, вам понравилось! Большое спасибо TheQuietMan за то, что терпел все мои выходки, а также AnonAuthor и AnonPonyDashie за историю, с которой всё началось!
The Quiet Man: Эту главу можно назвать экспериментальной, впервые вы видите не просто главу от приглашённого автора, а настоящее соавторство. В целом, было весело, надеюсь, что это не в последний раз. Две трети, а то и больше, того, что вы прочитали, в той или иной степени плод трудов DJ, мне же в основном пришлось подгонять, и понукать, и добавлять, и убавлять, и вообще быть занозой в заднице, до тех самых пор, пока мы не привели главу к тому виду, который нам обоим понравился. Так что все свои восторги направляйте в адрес DJ-Pon3FTW, а все жалобы — в мой.
Оригинал опубликован 2 авг 2013