Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 13: Сладкозвучные напевы

Дверь гаража приоткрылась медленно и с нарастающим скрежетом, словно бы то некий зверь разинул пасть — и вдруг испустил страшный рёв. Громкий ушераздирающий рык разорвал раннюю тишину, прокатился по всей улице и вдребезги расколол хрупкий утренний покой всех, кто ещё нежился в постелях.

Но для Сансет Шиммер он звучал подобно ангельскому сонму.

Сидя на чёрном «Тандербёрде», она раз за разом дёргала за ручку, купаясь в раскатах грома. Потом протянула другую руку и погладила свежую краску: пальцы коснулись гладкой глянцевой поверхности.

— Не верится даже. Мурлычет, как котенок, — ворковала Сансет. Она перевела взгляд на перепачканного в масле парня, прислонившегося к стене с донельзя гордым видом. — Гризер, не ведаю твоих секретов, но ты просто волшебник!

Парень усмехнулся.

— Ты это маме моей скажи, не мне. Она думает, что возиться с байками и лабать в группе означает «растрачивать себя впустую», — он отошел от стены и пожал плечами. — Так-то всегда пожалуйста.

— Ты просто не представляешь, что это для меня значит, — Сансет прильнула щекой к приборной панели и с удовольствием вздохнула. Больше никакого общественного транспорта и, упаси Селестия, бесконечной ходьбы. Езжай куда угодно, когда угодно. Она открыла глаза. — И кстати, почему так долго?

— Я детали не из широких штанин достаю, знаешь ли, — Гризер постукал ногой по двигателю. — В смысле, кроме шуток, этой развалюхе реально понадобился капремонт. С чего, по-твоему, я так много запросил?

Она закатила глаза. Эта шалость влетела ей в кругленькую сумму — почему, собственно, в последнее время она жила на одних макаронах да яблоках. И почему кожаная куртка пришлась не по карману.

«Да ладно, оно того стоило».

Гризер прошелся вокруг мотоцикла, любуясь своей работой.

— Твой агрегат разваливался на части, когда ты его сюда притащила. Мне вообще интересно, как можно настолькоухайдакать байк. Где ты его раскопала, на свалке?

— Где ж ещё, — съязвила Сансет.

— Ну ладно, внукам ещё оставишь.

Сансет снова выжала газ, и мотоцикл взревел с новой силой.

— Ещё раз спасибо, Гриз.

Парень улыбнулся и отошёл к верстаку.

— Без проблем, Сансет. Кстати, на этой неделе «Флэш Драйв» выступают. Не заскочишь?

Сансет подняла свой шлем с земли, сосредоточившись взглядом на ярко-красном рисунке.

— Нет.

— Вы оба никак не помиритесь?

Она нацепила шлем и подняла щиток.

— Чёрт разберёт, что между нами. Сомневаюсь, что он мне обрадуется. Ещё свидимся, Гриз.

Не дожидаясь ответа, она опустила щиток и ногой задвинула подножку. Мотоцикл по мановению кисти выехал из гаража и устремился по улице, оставляя после себя облако пыли и гравия.

Прошлое, будущее — все мысли потом. Только сегодняшний день, а сегодня она свободна! Она мчала по пригороду, размётывая в пух и прах сонливую тишину. Встречный ветер обдувает тело, за спиной развеваются волосы.

Сансет свернула на главную автостраду, постепенно набирая скорость. Она вклинилась в утреннее движение, всё поражаясь, что не растеряла навыка. Учиться вождению было нелегко, но стоило ей освоиться, и пришла уверенность: да она рождена в седле!

Впереди простиралась прямое шоссе, и Сансет ещё прибавила газу, c ухмылкой до ушей наслаждаясь чувством свободы. Хотелось просто гнать вперёд, оставив всё позади. Накататься вдоволь по открытой дороге и не переживать ни о чём, кроме себя. Вырваться на свободу в прямом смысле этого слова.

Идея казалась такой заманчивой, что девушка даже не сомневалась. Лишь образы шести девчонок кружили в голове, улыбаясь и маша ей. Сердце пропустило удар, как будто они призывали вернуться назад.

Когда-нибудь раньше такой расклад показался бы ей смехотворным, и она без раздумий отбросила бы его куда подальше. Но теперь, узнав их с новой грани, отказать им было как-то... бессердечно.

К тому же денег на еду и бензин надолго не хватит.

За рыком движка Сансет услышала нарастающий вой сирен. Она бросила взгляд в зеркало: за ней увязалась чёрно-белая полицейская машина с ярко горящими мигалками.

— Сволочизм, — пробормотала она и свернула на обочину. Затормозив, она сняла шлем и вдохнула свежего воздуха.

Сзади остановилась полицейская машина, из неё вылез офицер в форме такой же синей, как его волосы. Бледный цвет его лица неожиданно напоминал о Винил Скрэтч. Родственники, может?

— Мэм, знаете, почему я вас остановил? — подойдя ближе, он снял тёмные очки.

— Да, я превысила скорость почти на двадцать км/ч.

— Ладно... — он приподнял бровь, — хоть дурочку не строите, и на том спасибо. Ваши права и техпаспорт.

Сансет вытащила бумажник и протянула ему права.

— Эм, послушайте... офицер Армор, — она вчиталась в значок на груди, — насчет паспорта...

«Армор... Армор... где-то я это слышала».

— Сансет Шиммер? — он вытаращил глаза.

— Да. А что-то не так? — она смотрела на то, как он переводит предельно сосредоточенный взгляд то на неё, то на права.

— Слушайте, — заговорил он спустя целую минуту, — на первый раз прощаю. И впредь внимательнее соблюдайте скоростной режим, совет на будущее. Чтобы я вас больше не останавливал.

И отдал права обратно Сансет.

— Ох, спасибо, — моргнула девушка. Когда она наконец подняла взгляд, он шагал обратно к патрульной машине.

— Вам разве в школу не нужно? — заведя двигатель, высунул голову и крикнул он.

— Нужно...

— Вот давайте и проезжайте туда, мисс Шиммер.

Пока странный офицер отчаливал восвояси, Сансет всё никак не могла прекратить повторять его имя в голове.

— Знаю ведь, что слышала, но где?

И только когда она вывела своего стального скакуна обратно на шоссе, воспоминания ударили ей в голову.

«Это ж из-за тебя их легавый Армор повязал!»

«Точно. Это он двух хмырей арестовал. Но почему тогда меня-то отпустил?»

Узнал, кто в действительности вломил той сладкой парочке? Хотя всё равно странно выходит: «А, это ты им всыпала по первое число, ну ладно, поезжай с миром».

Сансет мысленно пожала плечами и отбросила раздумья в сторону. Как бы то ни было, впредь на штраф лучше не нарываться.

*      *      *

К тому времени, когда она решила заехать в школу, наступил обед. Как только она припарковалась на школьной стоянке и встряхнула волосами, перед лицом возникла знакомая розоволосая мордашка.

— Вот ты где, Сансет! А мы всё гадали, куда ты запропастилась, — взгляд Пинки остановился на чёрном мотоцикле. — О, да тебе вернули твоего вороного скакуна! Здорово!

— Ещё как, — в знак согласия кивнула Сансет и со змеиной проворностью перехватила уже тянущуюся руку Пинки. — Прикоснешься к нему, и я устрою тебе большое турне на переднем колесе. Ясно?

— Агашечки.

— Отлично, — она улыбнулась и, обойдя Пинки, направилась в главное здание. — ну, что новенького, Пинк?

— Новенького? Хм-м, давай-ка посмотрим... о! У Паунд Кейка режутся зубки! Вчера он меня укусил, вот откуда знаю, и это было очень больно! И-и-и-и-и вчера я получила четвёрку за контрольную по английскому. И-и-и-и-и....

«Вот и спрашивай потом, угу», — мысленно прокляла себя Сансет.

— ...О, и чуть не забыла: я устраиваю на следующей неделе пижамную сладко-ужасную вечеринку на Хэллоуин! Ты придешь?

— Не думаю.

Пинки состроила жалобное лицо, а глаза сделались широкие, как две обеденные плошки.

— Ну-у-у-у-у-у пожа-а-а-а-а-а-алуйста! Все-все-все там будут!

— Ладно, твоя взяла, я приду.

«Как будто у меня есть выбор».

— Юху-у! — Пинки запрыгала вокруг Сансет и прошлась колесом по коридору. — Тебя такое веселье ждёт! Сначала пойдем за конфетами, а потом вернемся ко мне за кексиками и мороженкой, а потом будем рассказывать страшные истории и жарить зефирки! Ну не весело ли звучит?

— Нет.

Пинки и не думала вставать на ноги.

— Это ты сейчас так говоришь, но вот обожди — и распробуешь всё-всё! Тебе понравится!

Она проколесовала до столовой вместе с Сансет, шедшей следом, и вскочила на две ноги у привычного стола.

— А знаете что, девочки? Сансет согласилась прийти на хэллоуинскую вечеринку!

— Ну что же, приятно слышать. Чем больше, тем веселее, — отложив бутерброд, улыбнулась Рэрити. — А в кого наряжаться планируешь?

— Ни в кого, — бесхитростно ответила Сансет. — Не поздновато нам в переодевалки играть?

— О, ну разумеется, нет. Забаве все возрасты покорны.

— И бесплатным конфетам! — Пинки заявила это с настолько серьёзным видом, насколько вообще было возможно. — Никогда не говори «нет» халявным сладостям!

«Ага, философ Пинки и вся мудрость вселенной».

— Бесплатные конфеты — совсем другое, — Твайлайт с сомнением поглядела на неё, но тут же улыбнулась с какой-то ностальгией. — Переодеваться в кого угодно просто весело. Мы с подругой частенько заимствовали реквизит из театрального кружка и наряжались во всякие прикольные костюмы.

Сансет пожала плечами и стянула яблоко с тарелки Эпплджек, совершенно не обращая внимания на взгляд, которым та её одарила.

— Бессмыслица же. Никогда этого не понимала, даже когда жила в Эквестрии.

— В Эквестрии есть Хэллоуин? — ахнула Пинки.

— Не совсем. Видишь ли, у нас есть праздник, называющийся Ночью Кошмаров. Он почти такой же, только легенда о происхождении другая. Начиналось всё с того, что... м-м-мпф!

Пинки с шиканьем резко закрыла ей рот ладонью, оборвав всю повесть.

— Не-не-не-не! Побереги её до вечеринки! Из такой истории получится отличная страшилка! — и как ни в чём не бывало убрала руки.

— В общем, — вмешалась Рэрити, — ты уверена, что не хочешь нарядиться вместе с нами?

— Уверена. Я даже не знаю, в кого именно.

— О, о! — Пинки замахала рукой. — Тебе бы точно подошёл костюмчик чёрта!

На сей раз испепеляющий взгляд возымел над Пинки эффект. Она опустила руку и сползла на край стула, как-то неловко сдувшись.

— Рановато?

— Слишком, — буквально прошипела Сансет.

— Ладно, — Рэрити вклинилась в беседу, — если передумаешь, я тебе с радостью помогу подобрать что-нибудь подходящее.

Сансет, сложа руки на груди, откинулась на спинку стула.

— Уж спасибо, буду иметь в виду.

*      *      *

Скрип тряпки — единственное, что занимало мысли Сансет, пока она одиноко стояла в актовом зале и до блеска начищала разнообразные медали и трофеи, выигранные за многие года. Остаток дня она провела в дурном расположении духа и старалась унять скверное настроение, полируя награды усерднее, чем обычно.

— Ой, а почему б тебе не нарядиться бесом-демоном? — пискляво изрекла девушка, попытавшись изобразить Пинки, невнятно заворчала и налегла на кубок с утроенными силами. — Ты ж молодая, шутливая, тебе всё легко, да?

Она подняла кубок и уставилась на своё сияющее отражение.

— Посмеялась бы ты... если б сама такой стала, — прошептала она.

На гладкой поверхности вместо её лица возникла демоническая рожа — Сансет уронила кубок, и тот покатился по полу. Она приложила руку сердцу и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя.

— Держи себя в руках, Шиммер. Просто почудилось.

Со вздохом она нагнулась, подняла упавший кубок и водрузила его на место. Потом окинула взглядом ряд трофеев, сверкающих подобно флюоресцентным лампам.

С работой покончено, и Сансет убрала моющее средство и тряпку, которыми пользовалась, в кладовую.

Пнув закрытую дверь, она вытерла руки о джинсы, тщетно стараясь избавиться от въевшейся химической вони.

На выходе из актового зала её ушей вдруг достиг восхитительный звук. Немыслимо нежная мелодия, срывающаяся с воздушно-лёгких струн. Сансет раньше никогда не слышала ничего столь чудесного.

Она потянулась за ним, точно как по зову сирен, желая узнать, откуда он исходит. Поиски привели её в малый класс, отведенный под музыкальные уроки. Она заглянула в окно и искренне удивилась той, кого ей довелось там увидеть.

Посередине комнаты одиноко восседала Твайлайт, поджав скрипку у подбородка, а смычок танцевал по струнам, извлекая чудесные звуки.

Сансет очень осторожно приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь, не потревожив Твайлайт скрипом петель. Встав напротив задней стены, она продолжила вслушиваться в сольное исполнение Твайлайт, очарованная композицией, и каждый новый аккорд поднимал в её груди целую бурю чувств. Казалось, будто слушаешь отрывок из некой симфонии, мелодию столь чистую и прекрасную, что невольно хотелось всплакнуть.

Когда утих последний аккорд, Сансет открыла глаза: она и не заметила, как музыка унесла её в неведомые дали. Улучив момент, она произнесла осиплым голосом:

— Красиво... играешь.

— Ай! — Твайлайт чуть не выронила скрипку, но в последний миг неуклюже поймала и прижала к себе. Она повернулась на своём стуле и круглыми глазами поглядела на Сансет. — А, это ты. И долго ты так?

— Не знаю. Потеряла счёт времени, — та пожала плечами.

Она отошла от стенки и пододвинула к себе стул.

— Не знала, что ты играешь на музыкальном инструменте.

Твайлайт окинула скрипку любовным взглядом.

— Ну да. С шести лет как. В моей бывшей школе всех привлекали к внешкольным занятиям, вот я и присоединилась к школьному оркестру.

— Ты и вправду хороша. В смысле, правда-правда.

— Спасибо, но не думаю, что прямо уж настолько, — от похвалы щечки Твайлайт загорелись румянцем.

Сансет удивленно глянула на неё.

— Шутишь? Ты слышала свою игру? Наша президент школы за прошлый год играла на виолончели, и ей полностью оплатили учёбу в музыкальном. А ты легко её переплюнешь!

— Ты правда так считаешь?

— Не считаю — знаю, — кивнула Сансет.

— Я очень ценю твои слова, Сансет, — Твайлайт покрутила прядку волос. — Но это всего лишь увлечение, не более того. Филармония не по мне.

— А жаль, ты бы прославилась. Может, даже на весь мир.

— Может, — Твайлайт покачала головой, — но слава музыканта мне ни к чему. Я хочу быть естествоиспытателем или физиком — помогать миру.

— Ну да, каждому свои фломастеры, — закатив глаза, Сансет убрала чёлку с глаз.

— А ты играешь на чём-нибудь?

— Нет. Флэш пытался научить меня играть на гитаре, но... — она потупила взгляд, уставившись на свои тонкие пальцы, — я так далеко и не продвинулась.

— Он всегда такой грустный, когда мы с ним говорим, — Твайлайт вздохнула, заёрзав на стуле. — Эта... другая Твайлайт с ним что-то сделала?

— Принцесска ничего не творила, — Сансет помотала головой. — Он просто втюрился по уши, а она ушла — вот и треснуло сердечко.

И пожала плечами.

— Сам себе злобный буратино, в общем-то.

— Оу, — голова Твайлайт удрученно поникла, — значит, он продолжает со мной общаться только потому, что...

— Слушай, я сказала, что девчонки никогда с тобой бы так не поступили, вот и с Флэшем так же. Но он влюбился в девушку, которая выглядит так же, как ты, и теперь не знает, что с собой поделать… долбоклюй… — тихо пробормотала Сансет, — он что-то чувствует к «Твайлайт Спаркл», просто не осознает, что она — это не ты.

— Весьма печально, если подумать, — Твайлайт принялась настраивать свою скрипку, проверив её парой движений смычком. — Но не думаю, что могу ответить ему взаимностью.

Сансет снова кивнула.

— Он хороший парень. Идиот, конечно, но порядочный, — она встала и потянулась. — В общем, чего я заявилась: твоя музыка супер. Сыграй как-нибудь девчонкам, заодно и от принцесски-зазнайки отличишься.

Она уже было вознамерилась уходить, как Твайлайт вскочила и запричитала:

— П-подожди, Сансет, эмм... н-не хочешь снова прогуляться вместе до дома?

— Не-а, я вернула к жизни свой байк. Ходьба для неудачников.

— У тебя есть мотоцикл?

— Да, я про это только что сказала, гениальная ты наша, — Сансет закатила глаза.

— Прости. Наверное, э-э, увидимся завтра тогда, — Твайлайт, потупив взгляд, почесала затылок.

«Блин, ну вот чего она такая умильная? — Сансет посмотрела на то, как она садится и вновь принимается за скрипку, сыграв несколько легких грустноватых нот. — Гр-р, зачем я это делаю?»

Сансет потерла виски и спросила:

— Твайлайт, не хочешь прокатиться до дома?

— Прокатиться? На мотоцикле? — вскинулась та.

— Ну, чёрт. Да.

— Н-ну, не знаю. А это не опасно?

— Середина на половину.

— Я, по правде, не знаю, как мои родители воспримут то, что я катаюсь на мотоцикле, — она тревожно сложила пальцы домиком.

— Тогда не говори им, делов-то, — терпение Сансет испарялось с катастрофической скоростью, а Твайлайт всё продолжала раздумывать. — У тебя три секунды, чтобы решить. Две...

— Хорошо, хорошо, я попробую! — торопливо заговорила Твайлайт. — Только дай слово, что ничего плохого не случится, ладно?

— Даю слово, что ничего плохого не случится, — Сансет, вынужденная это сказать, искренне надеялась, что силы природы уступят этому правилу. — Тогда собирай свои вещички, я отчаливаю прямо сейчас.

Без лишних слов — но с крайне довольной улыбкой на устах — Твайлайт шустро убрала скрипку в футляр и схватила свой рюкзак.

Они вместе покинули музыкальный класс и остановились у шкафчика Сансет, чтоб забрать шлем перед выходом на парковку.

— Это твой? — Твайлайт осмотрела полуночно-черного «коня». — Тебе идет.

— Сочту за комплимент.

— О, не волнуйся, так и есть! — поспешно воскликнула Твайлайт. — Так, эм, где ты его раздобыла?

— Нашли его с Флэшем на свалке пару лет тому назад, починили, и он согласился оставить его у себя. Но поработали мы так себе, видать. Движок постоянно глох и в конце концов загнулся окончательно. Я отдала его одному хорошему другу, и вот он уже реально хорошо его отремонтировал.

— Так... ничего опасного, правда? — Твайлайт слегка подтолкнула колесо ногой.

— Да, да, он безопасен. Просто поверь, ладно?

— ...А где ремни безопасности?

— Нет на нём ремней безопасности, — простонала Сансет.

Твайлайт слегка наклонила голову и посмотрела на неё.

— И... как мне ехать с тобой?

— Держись за меня как можно крепче, — Сансет перемахнула через середину и повернула ключом в замке зажигания, позволив рокоту вырваться наружу. — Залезай.

Недолго поколебавшись, Твайлайт оказалась у неё за спиной и обхватила обеими руками за талию.

— Мне всё равно не по себе! — прокричала она сквозь шум двигателя.

Сансет безнадежно вздохнула и, сняв с себя шлем, надела его на голову Твайлайт.

— Вот. А теперь заткнись, сиди на месте и не вздумай свалиться.

Она убрала подножку и надавила на газ, выехав с парковки прежде, чем пробудить в нём настоящую мощь. Стоило им резко рвануть с места, как Твайлайт что есть мочи прижалась к ней, дрожа всем телом. Пока ещё Сансет находила это забавным, но всё же и правда надеялась, что та не грохнется.

Ветер хлестал по лицу, щипля глаза и заставляя жалеть о том, что дала шлем Твайлайт. Впрочем, поездка долгой не планировалась: Твайлайт жила в двух шагах от школы. Сансет немного сбавила скорость, когда они въехали в тихий пригород; армия домов-клонов неприятно давила на психику.

Она затормозила перед домом Твайлайт и заглушила двигатель. Та всё ещё плотно держалась за неё, шлем упирался в спину.

— Эй, Спарки. Можешь отпускать, мы на месте.

Твайлайт подняла голову и с черепашьей медлительностью слезла, будто боясь, что мотоцикл внезапно дернётся вперед. Потом сняла шлем и, вручив его хозяйке, сделала пару пробных шагов до крыльца.

— Хе... это... не так уж плохо было, хе...

Сансет посмеялась, глядя на очумевшее выражение на её лице.

— Не волнуйся, скоро привыкнешь.

Раздался щелчок, и обе девушки повернулись к открывшейся входной двери: к удивлению Сансет, из неё высунулась голова офицера Армора.

— О, Шайни! — воскликнула Твайлайт, её страхи будто испарились. — Я не знала, что ты будешь дома.

Шайнинг вышел на улицу совсем не в полицейской форме, а в обычной повседневной одежде.

— Смена закончилась пораньше. Я как раз собирался заехать за тобой через минутку, но, вижу... тебя уже подвезли, — он осторожно покосился на Сансет.

Сансет усмехнулась ему — просто по старой привычке, когда на неё так поглядывали.

— Вечера, офицер Армор.

Он спустился по лестнице и остановился, чтобы быстренько приобнять Твайлайт.

— Мисс Шиммер.

Твайлайт заметалась меж ними взглядом.

— Вы знакомы?

— Была у нас тут небольшая погоня, — ответил Шайнинг. — Мисс Лихач проехалась немного быстрее положенного.

Глаз Сансет дернулся.

— Дай нам минутку, Твай, — парень посмотрел на Твайлайт.

— Шайнинг... — предостерегающе начала она, сощурив глаза.

— Мы просто поговорим, обещаю.

Она побуравила его взглядом несколько секунд, после чего кивнула.

— Ладно, — улыбнулась она и помахала Сансет, — увидимся завтра!

Шайнинг не произнес ни слова, пока Твайлайт не исчезла за дверями.

— Сансет Шиммер.

Сансет приподняла бровь. Она уже соединила в голове все детальки мозаики и теперь просто ждала, пока услышит им подтверждение. И увидит, каким окажется приговор.

— Неплохой мотоцикл, — похвалил Шайнинг.

Признаться, не это она ожидала от него услышать.

— Ну, спасибо, — она только и могла, что ощущать, как он скользит по ней оценивающим взглядом.

Наступила долгая минута тишины, после чего парень заговорил снова.

— Твайлайт... хорошего мнения о тебе. Я вот правда не ожидал, что ты...

— Что я что? Одеваюсь в кожу и катаюсь на мотоцикле? — осуждающе спросила Сансет.

Он виновато посмотрел на неё, почесав затылок.

— Хм, ну да. Извини... ты просто выглядишь не так, как я себе представлял.

— Хмф, — Сансет потянулась за ключами, но её остановил голос Шайнинга.

— Но ты спасла мою сестру.

«Ах, вот оно что. Плакала моя теория о Винил Скрэтч».

Она уставилась на него, ожидая продолжения.

— В общем, это многого стоит. Твайлайт думает, ты отличная подруга...

«Твайлайт неправильно думает».

— ...и я не могу просто закрывать глаза. Слушай, я что хочу сказать... спасибо тебе. Спасибо тебе огромное.

Сансет над чем-нибудь эдаким явно посмеялась бы, если бы он вдруг украдкой не утёр мелькнувшую слезу.

И она просто мягко улыбнулась и ответила:

— Давай без этого. Вот серьезно.

Сансет надела шлем и завела двигатель, как вдруг услышала окрик Шайнинга.

— И держись подальше от неприятностей, Сансет! В следующий раз просто так не отпущу!

Сансет усмехнулась в шлем. Байк издал громовой рёв и понёсся по улице, набирая скорость.

«Кое-кто забыл про волшебное слово».