Уцелевшая (все главы)

Разноцветные снежинки

Протяжный визг прорезался сквозь бушующий ветер. Гром гремел всё ближе, заставляя меня прятаться под столом. Я опасливо выглянула из-под кедровой столешницы и даже решилась посмотреть в боковой иллюминатор. Корабль был окутан непроглядной пеленой облаков, мимо стекла проносились пятнышки снега и града. Но теперь там снаружи появилось ещё кое-что. Некое оранжевое свечение.

Поддавшись любопытству, я решила узнать его источник. Дикий шторм качал корабль туда-сюда, и фонарь, выскользнув из моих неумелых копыт, упал на пол и погрузил комнату во тьму.

Только вот… Только вот снаружи свет не исчез. Каждый нерв в моём теле дёрнулся от нахлынувшей внезапно волны страха. За несколько секунд я пересекла окутанную полумраком комнату и распахнула дверь, открыв взору охватившие весь корабль языки пламени.

Отогнав навязчивое желание просто уставиться вперёд и остолбенеть, я бросилась назад в каюту и наспех собрала свои вещи, без особой бережности побросав их в сумки. Через несколько секунд я галопом выбежала на палубу, направляясь к ближайшему борту, чтобы поскорее покинуть летающий ад. Но не успело моё правое копыто лечь на леера, когда прямо из облаков выскочил гигантский змей и взметнулся вверх, заслонив мой обзор своим блестящим эбеновым брюхом.

В этот момент прыжок за борт стал для меня страшнее, чем падение вместе с кораблём, и мои трясущиеся ноги с этим согласились. Я слезла обратно и замерла посреди палубы, пытаясь сквозь едкий и горячий пепел разглядеть змея, но лишь слышала, как он ревёт среди облаков, заглушая даже громовые раскаты. Я пыталась бороться с желанием оставаться неподвижной, но ползучий страх сковал меня и заставил широкими глазами созерцать происходящее. Все четыре моих копыта словно вцепились в пол, отказываясь даже шевельнуться, а коленки тем временем рвались бежать. Каждый мускул в моём теле беспорядочно паниковал и не знал, что делать. Лёгкие не знали, вдыхать им сейчас или выдыхать, крылья плотно прижались к бокам, а сердце умоляло покинуть этот корабль.

Судно выгорело дотла, превратившись в почерневший остов и оставив лишь крошечный круг нетронутой древесины, на которой я стояла. Я посмотрела в огненно-красное небо, которое теперь было хорошо видно сквозь то, что осталось от шара, и увидела, как сверху падают капли дождя и пепел. Корабль уплывал всё глубже в бурю, и с каждой секундой визги становились громче, чаще, и доносились с нескольких направлений сразу. Вокруг бурлило море из туч, таких мрачных, что не пропускали ни единого лучика света.

Я опустила голову, закрыла глаза и попыталась отогнать ужасные звуки, царапающие мой череп изнутри: скрипы и стоны древесины, какофония криков, издаваемых змеями, и кудахчущий хохот равнодушного ко всему огня. Слишком много всего, чтобы осознать.

Доски больше не смогли меня держать, и с беззвучным криком я провалилась в штормовую пропасть. Моргнула один раз, другой и, наконец, поняла, что падаю. В отчаянии попыталась лететь, но смертельные ветры тряхнули меня с бешеной скоростью. Оказавшись в тёмных глубинах туч, я больше не представляла, где верх и низ, и сколько времени осталось падать. Мои крылья, потрёпанные бесконечной яростью шторма, вскоре сдались, оставив меня всё быстрее и быстрее нестись к земле.

Я вслепую смотрела перед собой, наблюдая, как мир внизу проступает сквозь тёмные тучи и дым. Сухая и выжженная земля, трупы деревьев, в мольбе о спасении протянувшие ветви к небесам. Слёзы сдувало с лица, крики полностью заглушались ветром, а сердце готово было разорваться на части. Я медленно перевернулась в воздухе, чтобы только не видеть мчащуюся навстречу землю. Крылья безнадёжно колыхались на ветру, надежда покинула меня.

Два изумрудных глаза блеснули сквозь дымчатое одеяло, обозначив эбенового змея, которому они принадлежали, а затем и он сам прорвался сквозь покров, ныряя вслед за мной с золотистым пламенем во рту.

Он моментально догнал меня, подобравшись на почти достаточное расстояние для огненной струи. Оторвавшись от холодного взора существа, я украдкой взглянула на землю внизу. Всего сотня метров осталась. Змей широко открыл пасть, обдав меня жаром, и выдохнул.

Удар, взрыв грома, и я тут же вскочила, пытаясь отдышаться. Оставшуюся в моих глазах картину огня быстро сменила дальняя стена и дверь каюты. Я быстро перевела взгляд на окно, но увидела там лишь серую пелену и капли воды на стекле. Никакого града не было, только размеренно падающие снежинки.

Моя голова шлёпнулась на кедровый стол, я вздрагивала, но не шевелилась, дожидаясь ответного чувства. Боль была реальна. Хвала небесам, она была реальна.

— Кошмары не могут сделать мне больно, — пробормотала я.

Истина этих слов вместе с отзвуком голоса матери постепенно овладевала моим разумом. Кошмары не могут сделать мне больно, но реальность может. Это реальность отняла у меня родителей и всех остальных.

Я села и откинула голову, вытирая глаза перевязанной ногой. Шмыгнув носом, я перевела взгляд на расстеленную на столе пожелтевшую карту. Это была та самая карта, по которой Твайлайт координировала поиски, прежде чем исчезла вместе с остальными. Это карта, которую я успела захватить из Кантерлота за секунды до того, как алмазные псы ворвались в комнату, чтобы меня поймать. От воспоминаний нескончаемого преследования по коридорам замка по моей спине пробежали мурашки. Копыто разгладило складки на пергаменте, смазав чернила там, где остались капли слёз и слюней. Я нахмурилась, вытерев рот и сухую щёку, будто сейчас это имело значение.

Мой взгляд блуждал от одной дырочки к другой. У меня нет ни малейшего желания идти в эти города. Зная о том, что в тот момент, когда случилось Событие, мои подруги были там поодиночке. Думая о том, что неприметная дорога передо мной может быть тем самым местом, где исчезла одна из них.

Правда, было одно место, для путешествия в которое у меня было какое-то желание или, скорее, долг. Обведённое кусочком чёрного угля, который я нашла в столе у капитана, это место находилось далеко за пределами Эквестрии, надёжно укрытое в землях, известных мне как Клык. Кинсмер. Те два дракона, чей разговор я подслушала в Кантерлоте, направлялись туда, в то время как зима накрыла большую часть Эквестрии. У одного из них был мой Элемент Гармонии, и я так или иначе должна была его вернуть. Я не знала, как долго Элемент Доброты там пробудет, но он пока единственный, чьё местоположение я знаю наверняка. Ну, кроме разве что Элемента Магии, лежащего на столе и прижимающего угол карты.

Потянувшись и зевнув, я встала и вяло направилась к иллюминатору на правой стороне корабля. Снаружи по-прежнему была ночь, но небо немного прояснилось, когда судно поднялось над большинством туч. Может, стоит подышать немного свежим воздухом? Я подошла к окошку, выходящему на палубу. Возможно, по звёздам удастся определить направление.

Как только дверь была открыта, меня встретил ворвавшийся внутрь холодный ночной воздух. Я стояла в проёме, забыв на миг всю боль в своей груди и представив, что открываю парадную дверь моего домика в первый день зимы. Первый вдох морозного воздуха всегда прогонял оставшуюся с прошедшей ночи сонливость, и в этот раз всё было именно так. Редкие снежные хлопья таяли на носу и запутывались в лохмах гривы, пробирающий ветерок ерошил перья и расчёсывал своими невидимыми пальцами мех, воздух был чист и свеж. Бодрящее чувство, особенно после тёплого помещения.

Я сонно открыла глаза, глядя за нос судна в глубины ночи. Я смотрела туда, хватаясь за прекрасную и беззаботную иллюзию. Всё бесполезно: несколько спутанных прядей гривы упали мне на глаза, и отодвинувшая их нога окончательно развеяла ложь, в которую я хотела верить.

Я вздохнула и прикрыла за собой дверь. Посмотрела вверх на несущий судно шар, отгоняя видение всепожирающего огня. Кошмары не существуют в реальности. Я поспешила дальше, и, пройдя мимо каюты, поднялась по одной из боковых лестниц, ведущих на кормовую палубу. Оглядевшись, я облегчённо вздохнула, увидев штурвал и несколько приборов возле него. Штурвал есть, и это хорошо.

В один миг я оказалась там и стала изучать нагромождение приборов и рычагов, располагавшихся на деревянной панели по обе стороны от штурвала. Слабо светящийся во тьме компас говорил, что корабль держит курс на северо-запад. Остальные стрелочки показывали, что яхта движется на скорости примерно в пять узлов, имеет «нормальное» давление в шаре и находится на высоту в три с половиной километра — высоковато для обычных пони, но ничего особенного для хорошего пегаса. На миг я даже улыбнулась. Со времён лётного лагеря прошли годы, а я всё ещё что-то помню.

«Флаттершай, Флаттершай, не умеешь — не летай!» — выползла из глубин памяти колкая дразнилка, заставив меня вздрогнуть и зажмуриться.

Это я тоже не забыла. Хулиганы, не дающие мне прохода, нетерпеливые тренеры, выдёргивающие меня из облаков, закуски, съеденные в уборной вдали от осуждающих взглядов. Гильда, которая… ну, тут и говорить нечего. Некоторые вещи почему-то не спешат забываться.

Были и приятные события, по-настоящему чудесные и счастливые моменты жизни, проведённой в лагере. Я нашла свой особый талант и получила кьютимарку. Я подружилась с Рэйнбоу Дэш. Благодаря ей я даже стала лучше летать. И оказывать первую помощь.

Первая за долгое время крохотная усмешка засияла на моём лице. Рэйнбоу Дэш никогда не была хороша в теории. Её больше интересовала… интересует практическая сторона полётов, или, как она сама выразилась, «крышесносяще-мегапотрясно-наикрутеннейшая» сторона. Рэйнбоу летала очень часто и очень рискованно. То, что другие изучали, сидя в классных комнатах, она узнавала на собственной шкуре. Ей даже в голову не могло придти, чтобы начать учиться чуть более усердно. Может, это было и верно. Прошло столько лет, а я до сих пор страшусь непредвиденных случайностей и не хочу рисковать даже в безвыходных ситуациях.

Когда терпеть насмешки стало уже невмоготу, я попросила Рэйнбоу потренировать меня в полётах, и та всегда находила время, чтобы мне помочь. Она не сдалась даже тогда, когда я сама уговаривала её это сделать, даже когда собиралась навсегда остаться на земле, чтобы никого больше не побеспокоить.

— Не парься, Флаттершай! — хриплым от многочисленных наставлений и команд голосом сказала Рэйнбоу. — Смотри, даже твои зверята пришли тебя поддержать.

Я осторожно выглянула из кустов, в которые свалилась уже четвёртый раз за день. Действительно, неподалёку собралась небольшая группа из барсучат, крольчат, птичек и белочек. Некоторые из них размахивали миниатюрными флагами с моей кьютимаркой. Где они их раздобыли, было для меня загадкой, но при виде всех этих зверят у меня потеплело в груди.

— Флаттершай! — передо мной возникли два малиновых глаза. — Ты слушаешь?

— Ай! — я подпрыгнула в воздух, и крылья в панике замахали.

Рэйнбоу летела рядом и придерживала меня за плечи.

— Воу, поспокойнее! — Рэйнбоу постаралась придать своему хриплому голосу больше ласки, но в нём всё равно слышались нетерпеливые нотки.

Подруга медленно убрала копыта с моих плеч и отлетела назад.

— Ну вот! — проворчала она, но на её лице уже играла ухмылка. — Видишь? Ты уже паришь как профи!

Я посмотрела на свои крылья, гудевшие как у колибри, но при этом работавшие в лад. Затем глянула вверх и вниз, полагая увидеть там держащие меня верёвки или подпорки, но, не обнаружив таковых, встретилась глазами с Рэйнбоу и засмеялась. У меня получается! У меня действительно получается! И никто пока надо мной не потешается.

Мои ушки увяли, и я посмотрела в сторону лётного лагеря. Никто пока надо мной не потешался. Но они всё равно будут это делать. Всё равно найдут повод меня дразнить. Я… Я просто обязана снова облажаться! А все кобылки и жеребята, только этого и ждавшие, ткнут в меня копытом и засмеются, а взрослые лишь покачают головой и что-то пробормочут себе под нос. И меня навсегда выгонят из лагеря! Запрут где-нибудь далеко, чтобы никто не видел пегаса, не умеющего летать!

— Флаттершай! — крикнула мне Рэйнбоу. — Работай крыльями! Флаттершай?

Я услышала её только тогда, когда поняла, что сильно накренилась вправо. Завизжав, я попыталась выровняться, неуклонно несясь на встречу с деревом. Я пиналась и молотила в воздухе ногами, пытаясь уклониться, а крылья в этот момент отказывались работать вместе со мной. В ушах звучали издёвки и противный смех, словно я оказалась на арене цирка, и вокруг сидели целые толпы пони.

Передо мной внезапно выросла Рэйнбоу Дэш, заслонив неминуемо приближающееся дерево. Она протягивала ко мне копыта, а в округлившихся глазах читалось волнение.

— Держись за мои копыта, успокойся… Эй! Помедленнее!

Я ничего не могла поделать. Всё происходило так, будто я тонула, а Рэйнбоу бросила мне спасательный круг. Болтая ногами, я придвинулась поближе и вцепилась в неё. Вес оказался слишком велик, и мы обе понеслись среди деревьев, пытаясь вернуть контроль. Навстречу нам радостно устремился уже знакомый и страшно колючий розовый куст, но в последнюю секунду Рэйнбоу удалось сделать рывок, и, миновав его, мы впечатались прямиком в какой-то дуб.

Я несколько раз моргнула, видя в глазах только пятна и свет. Вскоре меня окружили тоненькие крики, а крошечные коготки принялись помогать мне переместиться в сидячее положение. Убедившись, что я в порядке, зверята смотрели на меня с нескрываемым облегчением. Я убрала с лица несколько прядей, отчего щёки тут же запылали, и провела копытом по вскочившей на голове шишке.

Подо мной что-то зашевелилось и застонало, и прежде чем я успела понять, что это такое, Рэйнбоу Дэш вскочила на ноги, сбросив меня при этом на землю. Затем она медленно повернулась ко мне лицом, и я увидела, что из носа у неё течёт кровь, а в глазах горит ярость.

— П-прости, Рэйнбоу Дэш, — пропищала я. — Я… Я не хотела… Я не…

Она ничего не ответила и обиженно отвернулась, что-то ворча и осторожно трогая крылья и разбитый нос.

Всё, теперь она меня ненавидит. Я всё испортила. Она даже смотреть на меня теперь не хочет, я стесняю её. Поднявшись, я ощутила онемелое покалывание в правом боку. Может и вправду стоит оставить её в покое, чтобы она могла дружить с пони и грифонами, которые умеют летать? Я понурила голову и тихо отвернулась, сказав «спасибо» зверятам, после чего те начали разбегаться кто куда. Но невольный шмыг носом меня выдал.

— Подожди, — сердито вздохнув, сказала Рэйнбоу Дэш. — Вернись.

Не смея игнорировать её слова, я тихо подошла к ней и села на траву, разглядывая ближайшую маргаритку. Какое-то время ничего не происходило. Рэйнбоу стояла ко мне спиной, ворча и потирая нос, поэтому я стала наблюдать, как рядом суетятся и ползают по травинкам муравьи.

— Надо поговорить, — холодным голосом произнесла наконец Рэйнбоу и повернулась ко мне, но я по-прежнему глядела вниз. — Мы занимаемся почти три недели. Ради тебя я несколько раз продула Гильде и пропустила парочку занятий в классе. Мне нужны результаты, Флаттершай! А не ушибы или колючки из этого идиотского репейника, который ты не даёшь мне срубить!

Я подняла голову и открыла рот, чтобы защитить розовый куст, но вместо слов получилось лишь невнятное бормотание.

— Я знаю, что ты можешь, Флаттершай, — глядя вниз, покачала головой Рэйнбоу. — И мне обидно, что под самый конец у тебя всё срывается. Я уж думала, что на этот раз получилось! Ты была бесподобна, как минимум, десять секунд.

— Твиг бы так не сказала… — промямлила я, вытирая глаза.

Рэйнбоу закатила к небу глаза и что-то пробормотала себе под нос.

— Забудь про эту заплывшую корову! — крикнула она, топнув копытом. — Полёты нужны не для того, чтобы красоваться перед другими!

Я удивлённо взглянула на Рэйнбоу, из-за чего её взгляд на мгновение смягчился, и она неловко почесала затылок.

— Ладно, для этого тоже место найдётся. Но самая наиважнейшая вещь в полётах — это доверие своим крыльям.

Рэйнбоу сделала паузу, чтобы подобрать подходящие слова. Я терпеливо смотрела на неё и увидела, как блеснули её глаза.

— Короче, смотри сюда, Флаттершай. Я всегда рядом. Помнишь об этом?

Я кивнула, и Рэйнбоу повернулась так, чтобы мне были видны её крылья.

— Я всегда рядом, и крылья твои… тоже всегда рядом.

В подтверждении этих слов крылья Дэш встрепенулись, и она попыталась выгнуть свою ногу так, чтобы указать на то место, где они соединялись с телом. Выглядело это немного забавно, и Дэш, должно быть, заметила, как дёрнулись уголки моего рта, потому что она ухмыльнулась сама и начала крутиться в воздухе, словно гоняющаяся за хвостом собака.

Я прикрыла рот, чтобы скрыть смешок, и Рэйнбоу, прекратив свои выкрутасы, взглянула на меня с усмешкой. Я улыбнулась ей в ответ самой неподдельной улыбкой и поняла, что ничего плохого между нами не случилось. Рэйнбоу мягко приземлилась рядом и приобняла копытом за плечо.

— Как я уже сказала, я всегда рядом. Теперь ты должна лишь довериться своим крыльям и не думать о том, что может случиться, или о том, что говорят Твиг и прочие жиртресты. Просто сосредоточься на том, что должна сделать прямо сейчас. Никогда не отступай и пари как ветер в облаках, поняла?

Я медленно кивнула, хорошенько запоминая то, что говорит мне Рэйнбоу. А та, дружески похлопав меня по спине, со свистом взлетела вверх.

— Итак, наш перерыв затянулся! Ты готова к очередному раунду фазы номер один?

— Да, — тихо прошептала я.

Рэйнбоу нависла надо мной и сделала вид, что ковыряется копытом в ухе.

— Что-что? — хохотнула она. — Я не слышу!

Я нахмурилась. Рэйнбоу знала, что я не люблю кричать, но в этот раз она явно не собиралась делать мне поблажки. Я кашлянула и сделала голос чуть громче.

— Да, я готова.

— Великолепно! — засмеялась Рэйнбоу. — Тогда за мной!

И она тут же умчалась, оставив лишь свой разноцветный след среди деревьев. Я развернула крылья и оглянулась на них. Вытянула и взмахнула ими, а те покорно выполнили мою просьбу.

— Я просто должна довериться вам, как сказала Рэйнбоу. Пусть будет так.

Я закрыла глаза и прыгнула. Крылья загудели, пытаясь биться синхронно. Я сосредоточилась, и мне удалось вернуть их в ритм. Копыта не касались земли вот уже три секунды, пять, десять… Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружила, что трава находится примерно в метре подо мной. Зверята, по-прежнему наблюдавшие за мной, прыгали и подбадривали меня своими писками, и я благодарно улыбнулась им в ответ. Болтаясь из стороны в сторону, я двинулась среди деревьев в ту сторону, где скрылась Рэйнбоу Дэш, осторожно огибая каждую ветвь и, наконец, оказалась на открытом месте. Как раз вовремя, подруга уже готовилась выполнить один из своих эффектных номеров — «Филли Флэш».

Перед глазами сверкнула молния, но скоростные трюки Рэйнбоу не были ей причиной. Пару раз моргнув, я наконец сфокусировалась на черноте туч. Голова поникла, и я шмыгнула носом. Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Покинув леера, я подошла к приборам управления. И тут меня озарила белая вспышка, а за ней последовало глухое ворчание грома.

Я повернула голову к носу корабля и вгляделась в небесные просторы за его пределами. И протёрла глаза, проверяя, что это не сон. Впереди сверкали трезубцы молний, высвечивая надвигающуюся издалека громаду грозовых туч. В ушах завыл ветер, и я почувствовала, как яхта набирает скорость, приближаясь к шторму. Не задумываясь ни секунды, я схватилась за штурвал и крутанула его по часовой стрелке, резко разворачивая яхту вправо. Вдоль левого борта пронеслись тучи, ярчайшие разряды молний ослепляли меня, а гром отзывался эхом в голове. Яхта продолжала поворачиваться, пока не оказалась к шторму кормой. А затем она качнулась и вместе со мной провалилась в него.

Было чувство, будто в лицо воткнулись сотни крошечных копий. От жуткого воя, прерываемого лишь ударами грома, закладывало уши, лёгкие наполнились озоном и влажным воздухом. Корабль дрогнул и беспомощно качнулся, роняя с палубы бочки и прочий хлам. Я что есть мочи вцепилась в штурвал, болтаясь на нём и ударяясь о палубу, когда он поворачивался и пытался вырваться из моих объятий. А затем произошёл оглушительный взрыв, превратившийся в звенящую тишину. Перед этим яркий белый зигзаг ударил по дуге в один из тросов, связывавших корабль с шаром, и расположенный среди кругляшов тёмно-красный индикатор вспыхнул и раскололся. Это был драгоценный камень, но только не совсем обычный. При свете следующей вспышки я смогла прочитать то, что написано рядом с ним. Это был специальный зачарованный камень для поглощения молний, и сейчас он с одного удара вышел из строя.

О нет… Нет-нет-нет! Это не хорошо! Что я делаю? Что я делаю?!

Я начала двигать рычаги и щёлкать тумблерами. Должно же тут быть что-то, что заставит корабль снизиться! Должно быть! Я должна выйти из грозы, и если я не могу управлять кораблём, то должна хотя бы опустить его, пока ещё можно! Образы рушащегося корабля затуманивали разум. Я дёргала каждый попавший под копыто рычаг, замирая в душе от возможных последствий. Где-то здесь есть штука, которая опустит корабль.

Я содрогнулась от очередного взрыва, но на этот раз не погрузилась во тьму сразу после вспышки. Её заменили неуверенные оранжевые всполохи. Я обернулась и тут же попятилась от расползающегося по левому борту огня. Молния подожгла корабль. Будто назло граду и дождю, пламя росло и разгоралось всё быстрее. Мой недавний кошмар сбылся, и скоро судно рухнет в бездну. Перемахнув через передние леера, я приземлилась на нижней палубе, поскальзываясь, когда яхта закачалась, и ворвалась в капитанскую каюту, куда уже успел проникнуть огонь.

Подтащив к столу сумки, я спешно принялась всё в них закидывать. Карта была небрежно смята и засунута внутрь одной из сумок, а за ней последовал и фонарь. В другую я запихнула Элемент Магии, а затем набросила их себе на спину. Треск и гул горящей древесины стали громче, а дым от неё — гуще, и я, схватив флягу, метнулась к выходу.

Пока я, выскочив наружу, поправляла сумки, наверху лопнули тросы. Я заскользила вниз и, перекувыркнувшись через леера, ухватилась за них копытами. При этом я не прекращала попыток раскрыть крылья, несмотря на ужасные звуки вокруг. А пока я молотила в воздухе задними ногами, пытаясь подняться, мои сумки начали понемногу соскальзывать.

Я испуганно замерла, но этого было недостаточно. От ветра и качающегося из стороны в сторону корабля сумки окончательно соскользнули со спины и тут же исчезли внизу.

Я смотрела им вслед. Сильнее ухватившись за корабль, закрыла глаза и захныкала. Я не могу их вернуть! Мои крылья не слушаются! Я… Я разобьюсь! Случится что-то страшное!

— Не парься, Флаттершай! — напомнила мне Рэйнбоу Дэш.

Я покачала головой. Сейчас всё по-другому! Сейчас слишком опасно!

— Я знаю, что ты можешь, Флаттершай, — снова донёсся её голос. — Ты должна лишь довериться своим крыльям.

Я всмотрелась в бурлящие внизу тучи. Элемент Магии падает всё дальше и дальше от меня. После всего, что я прошла ради него, потерять его сейчас было просто нельзя. Я соскользнула ниже, держась лишь только краешками копыт и глядя на гибнущий корабль. И закрыла глаза, представив перед собой Рэйнбоу Дэш.

— Как ветер в облаках? — прошептала я.

Лицо Рэйнбоу озарила улыбка, и она, не успев сказать мне ни слова, лишь мягко кивнула, а затем её образ развеял ветер.

Мои ноги отпустили корабль, и я выгнулась назад, совершив нырок в пустоту. Какой-то миг я слышала лишь своё тяжёлое дыхание и бешеный стук сердца, но затем они быстро уступили место ревущему в ушах ветру. Крылья незамедлительно расправились и быстрым махом послали меня вниз. Если я хочу вернуть свои сумки, то должна сначала их догнать.

Я взмахнула крыльями, чтобы ускориться, и ветер тут же со всей силы ударил по ним, превратив боль в настоящие мучения. Я замычала сквозь стиснутые зубы, прижала крылья к бокам и, вытянув ноги насколько возможно, устремилась вниз, подслеповато щурясь среди тёмных туч. Позади не прекращался грохот, отчего я на несколько секунд подумала, что снова попала в кошмар, но затем ударила молния, превратив всё в тонкий писк. Я падала всё дальше, тьма обступила меня со всех сторон.

Внезапно из тёмной пелены облаков и снегопада вынырнули мои сумки. К счастью, при падении они не открылись, и я надеялась, что ничего из них не выпало. Напрягая каждый мускул в своём теле, я медленно, но верно приближалась к ним. Моё копыто смогло дотянуться до сумок, но от толчка их отбросило только дальше. Я не знала, сколько ещё оставалось до земли. Бессмысленно крутанувшись в воздухе, я попыталась покрыть оставшиеся сантиметры до сумок.

Сквозь щель блеснул пурпурный кристалл Элемента Магии. Сосредоточившись лишь на нём, я снова устремилась вниз. Вскоре сумки оказались в моей досягаемости. Я терпеливо дождалась, когда они будут на уровне моих коленей, а когда это случилось, обняла их передними ногами.

Из груди вырвался ликующий смешок, и на моём перепачканном лице засияла улыбка. У меня получилось, Рэйнбоу! Смотри! Получилось!

Рэйнбоу Дэш проплыла подо мной, заложив копыта за голову и глядя на меня с усмешкой.

— Я в тебе не сомневалась! — она крутанулась и унеслась прочь, крикнув напоследок. — А теперь фаза номер два!

— Фаза номер два? — опешила я.

Но крошечное пятнышко Дэш уже исчезло из виду. Нет, её… её здесь вообще не было. Я наклонила голову назад, всё ещё крепко сжимая сумки. Вокруг была лишь снежная пелена, но грудь сковала паника.

Вверх! Вверх!

Наверное, времени у меня уже не осталось. Мои крылья покорно распахнулись, и ветер с яростным рёвом ударил по ним. Я продолжала кружиться в штопоре, а копыта тем временем всё сильнее прижимали сумки к груди. Повернув крылья, чтобы прекратить эту безумную карусель, я отклонилась назад. Вес тут же переместился на спину. Свист проносящегося воздуха красноречиво говорил о моей теперешней скорости.

Я открыла глаза и посмотрела вниз, но увидела в десятках метров от себя лишь непроглядную снежную завесу. Не было ничего, кроме снега. Нырнув ниже и двигаясь гораздо быстрее, чем привыкла, я стала искать землю. Назад пути нет. Кораблю и так недолго осталось, тем более что искать его среди бури или же просто укрыться наверху в облаках я не могла. Наверху ещё проглядывали вспышки молний, и некоторым громовым раскатам удавалось сюда пробиться, но возле самой земли царило пугающее спокойствие, создаваемое толстой завесой снегопада.

По задним ногам захлестали ветви каких-то деревьев, и я скорее замахала крыльями, чтобы подняться чуть выше. Меня тут же швырнуло в сторону, и передо мной выросло ещё одно, гораздо более высокое дерево. Нырнув под его ветвями, я полетела дальше почти вслепую, едва успевая уворачиваться от темнеющих сквозь снег силуэтов. Я пошла на снижение, но, недооценив расстояние и свою скорость, кувыркнулась вперёд, из-за избытка адреналина почти не почувствовав боли, и наконец замерла, уткнувшись лицом в снег. Голову тут же сдавило от холода, и я поскорее отлепилась от снежной глади, потратив минуту на то, чтобы ощупать вскочившую на голове шишку и стряхнуть с лица снежную бороду.

Затем я села, всё ещё прижимая к груди сумки, и огляделась вокруг, пытаясь при этом расслышать хоть что-нибудь сквозь метель. Облегчённо вздохнув, я положила сумки на снег и бережно распаковала своё имущество, доставая фонарь и спички. Теперь, при свете огня я чувствовала себя почти в безопасности. Вынула Элемент Магии и, держа его перед собой, ощутила, как сходит напряжение. При падении уцелело всё. Я быстро сложила всё назад, не считая фонаря, который должен будет указывать мне путь в ночи.

Я встала, подняла сумки и надёжно их застегнула. Подул резкий ветер и, просвистев в ушах, дунул мне в лицо холодной снежной крошкой. Я всмотрелась сквозь метель, выбирая свой дальнейший путь. В тёплом жаре фонаря и тусклом свете ночи видны были лишь снег да деревья. Я понятия не имела, где нахожусь.

Потерялась.

Я быстро замотала головой. Нет, не потерялась. В последний раз, когда я проверяла карту, я… корабль был… О нет. Мороз начал кусать меня за копыта, и те в ответ мелко затряслись. Я затопталась на месте, ища хоть что-нибудь, что подскажет мне, где я нахожусь и куда идти дальше. Но повсюду лишь снег да деревья. Куда идти? Куда идти?!

Наверху громыхнуло, и снова завыл ветер. Покрепче сжав ручку фонаря, я направилась в чащу леса, подальше от пронизывающего ветра. Копыта ступали торопливо, не желая задерживаться на поверхности снега и льда дольше необходимого. Впереди покачивался в моих зубах фонарь, высвечивая островки не похороненной под снегом травы и шелестящие на холодном ветру кусты. Зима наступила слишком рано. Как там зверята? Как Ангел?

— Просто сосредоточься на том, что должна сделать прямо сейчас, — тихо сказал мне раздражённый голос.

— Рэйнбоу Дэш? Рэйнбоу! — мои глаза заметались от дерева к дереву, но видели лишь покачивающиеся на ветру тёмные ветви и медленно опускающиеся вокруг снежинки. — Где ты?

— Я всегда рядом. Помнишь об этом? — заверила меня Рэйнбоу.

Я завертелась на месте, шаря светом от фонаря по ближайшим кустам и ветвям древесных крон. Но не видела её.

Она и вправду может быть здесь? Мои глаза продолжали искать её, но внезапно перед ними всё смазалось. Я моргнула, не замечая, как на щеке замерзает влага, а затем повернулась лицом к ветру, и среди расплывающихся очертаний замерцало множество маленьких искорок. Вытерев глаза, я уставилась в метель.

— Р-рэйнбоу Дэш? — прозвучал мой дрожащий голосок.

Ответа не было. Вместо него вокруг парило несчётное число белых хлопьев, каждая из них будто сияла сама по себе. Я присмотрелась к одной из них и онемела. Каждая снежинка, попадая в свет фонаря, переливалась множеством разнообразных цветов. Оттенки красного, зелёного и синего плавно перетекали из одного в другой. Рэйнбоу здесь. Она здесь!

— Я всегда рядом, — повторила моя старая подруга. — Помнишь об этом?

— Я помню, — прошептала я, глядя на каждую летящую мимо меня снежинку. — Я помню об этом.

После этого наступило молчание, но пока оно тянулось, метель потеряла свою силу и открыла передо мной обзор.

— Тогда за мной! — верхом на ветре долетел до меня голос Рэйнбоу.

Доказательств тому, что путь, по которому я, а точнее мы, шли, является верным, не было. Я просто доверилась внезапно нахлынувшему чувству… очень знакомому чувству. Через несколько минут лес остался позади, но я продолжала идти прямо вперёд, к чему-то, что издали показалось мне похожим на очень густой туман. Туман во время снегопада? Так не бывает.

Я протянула к нему копыто и надавила. Оно не прошло насквозь и тут же отпружинило обратно. Это был никакой не туман, а плотное облако, использующееся для переноски большого количества воды или постройки таких городов как Клаудсдэйл.

Постройка. Мой мозг отчего-то ухватился за это слово. В поле зрения вплыла очередная призматическая снежинка, и в голове тут же родилась идея.

Опустив фонарь на снег, я тут же принялась за работу, воткнув копыта в облако и вытащив из него кусок. Затем я начала расширять получившееся углубление, прессуя стены, чтобы создать внутри достаточно большое пространство. Получилось вполне удобное помещение, и я, не забыв захватить фонарь, скрылась внутри. Ещё пара минут, и вход был почти целиком закрыт, осталось лишь небольшое отверстие для воздуха и света.

Мои сумки обрели место на траве, а вслед за ними там приютился фонарь. Я и сама легла туда, ощущая, как из ног уходит напряжение. Снаружи снова поднялась метель, и сквозь маленькое отверстие во внешний мир задувались ветром редкие снежинки.

На несколько минут во мне зажглась искра гордости. Я своими копытами соорудила уютное маленькое укрытие, защищённое, к тому же, от холода. Свет фонаря согревал мой маленький облачный иглу, и мороз постепенно сошёл на нет, уплотнённые стены и потолок чудесным образом не пропускали его снаружи. Развалившись на влажной траве, я достала зекорину книгу «Сверхъестественное» и начала читать с того места, где остановилась в прошлый раз. Там говорилось о том, как защититься от огня и лечить ожоги, хотя во время снежного бурана эти советы были, мягко говоря, бесполезны. Тем не менее, вскоре слова начали расплываться по странице, и я решила просто наблюдать за влетающими внутрь снежинками, пока не засну. В голову полезли разные мысли.

Я и вправду её слышала? Или это всего лишь моё воображение?

Мерцающая снежинка пролетела прямо перед глазами, и мой носик сморщился, когда она с холодным покалыванием опустилась на него. А снежинки действительно такие… разноцветные?

Какое-то время я следила за тем, как хлопья, попадая в свет фонаря, каждый раз сияют разными цветами. Множество снежинок залетало внутрь и таяло на первой попавшейся им на пути поверхности. Я высунула язык и поймала один из сверкающих кусочков льда, а тот, слабо уколов меня, растаял подобно самой обыкновенной снежинке, но при этом оставил после себя едва уловимый вкус. Сделав удивлённое лицо, я поймала ещё несколько. И каждый раз было одно и то же: сначала холодок, но затем… вкус специй?

Я пожала плечами и опустила голову на копыта, притушив фонарь. Надеюсь, через несколько часов метель закончится, и я смогу выяснить, в какой области Эквестрии приземлилась. Полагаю, что не слишком далеко. Я закрыла глаза, решив, что об этом буду беспокоиться потом. Сон овладевал мной, и я больше не хотела его откладывать.

Я резко распахнула глаза, дёрнувшись всем телом и вырывая себя из очередного кошмара. Пыталась отдышаться, но в помещении словно не хватало воздуха. Между тяжёлыми вздохами я бормотала свою обычную мантру, пока, наконец, не поверила её словам, и моё сердце не перестало вырываться из груди.

Сглотнув, я завозилась в полумраке, пытаясь встать и подобраться к маленькому отверстию, через которое внутрь проникало немного света. Потянула копытом за край, и внутрь хлынул свежий воздух.

Высунув наружу голову, я огляделась вокруг. Земля была устлана свежевыпавшим снегом. Стволы деревьев того самого леса, через который я вчера пробиралась, покрылись с подветренной стороны снегом и наледью. Что было сзади, я разглядеть не смогла, так как упавшее облако было гораздо больше, чем я ожидала, и загораживало собой порядочную часть раскинувшегося вокруг пейзажа. Прямо над ним висело бездонное голубое небо, глядя на которое создавалось впечатление, что и не было накануне никакой снежной вьюги.

Внимание переключилось на мои вещи: вот лежит книга Зекоры, а перо Филомены всунуто в неё вместо закладки, вот мой фонарь, израсходовавший всё масло, пока я спала, а вот беспечно стоят на полу мои сумки, набитые припасами и важными вещами. Поправив ремень фляги, я допила остатки воды, а затем вылетела наружу, чтобы наполнить её снегом.

Холодный ветер тут же заключил меня в свои объятия, заставив коленки мелко задрожать. Приземлившись возле опушки, я принялась набивать снег в металлическую ёмкость, а ушки тем временем вертелись туда-сюда, готовые предупредить меня, если вдруг что-то бродит поблизости. Но пока слышался только хруст обледенелых ветвей наверху, когда их раскачивал слабый ветерок. Птицы не пели, насекомые не жужжали. Буря прогнала их отсюда, не оставив даже намёка на то, что они когда-то здесь жили.

Набрав в свою флягу достаточно тающего снега, я вернулась назад и собрала вещи. Ветер заметно кусал мою шею, поэтому я открыла одну из сумок и принялась копаться в ней, пока не отыскала похороненный под парочкой зелий шарф. Обернув его вокруг шеи, я ощутила мягкое тепло и пожалела, что не захватила из дома ещё и шапку. Вообще говоря, взять шарф посреди лета меня тогда заставила паника, но сейчас я была рада, что он есть. Хоть что-то осталось как прежде.

Надев сумки и проверив, надёжно ли они сидят на мне, я взглянула на вершину облака. Может быть, я смогу выяснить своё местонахождение оттуда? Или хотя бы узнаю, почему это облако лежит на земле, вместо того чтобы быть в небе.

Я расправила крылья и взлетела на метр, убедившись, что сумки действительно не собираются соскальзывать с меня, а затем начала подниматься к вершине облака. Его края пылали в солнечном свете, обрамляя тень, в которой я находилась, золотой нитью. С другой стороны было слышно, как журчит талая вода и шипит пар. Я прибавила скорости, желая как можно скорее попасть на солнце. Наконец я оказалась на самой верхушке облака, глядя на протянувшуюся по горизонту цепочку облаков. Зажмурилась пару раз, пытаясь привыкнуть к яркому свету, отражающемуся от снега, и посмотрела на то, что лежало внизу. У меня ёкнуло сердце.

На километры вокруг были раскиданы куски облаков. Каждый из них отдалённо напоминал дом или стену, некоторые из них даже сохранили детали. Колонны словно иглы утыкали всё вокруг, тут и там лежали огромные груды облаков, постепенно теряя свою былую форму, а между ними текли небольшие ручейки с маслянистой окраской, смывая мелкие предметы. Слева виднелись опрокинутые котлы фабрики, от которых валил пар. А ещё дальше виднелся Клаудзей, клаудсдэйлская спортивная арена.

Я молча смотрела на развалины Клаудсдэйла и периодически тёрла глаза, отказываясь верить в реальность увиденного. Но всё так же лежали вокруг распадающиеся облака, и всё так же сочились между ними радужные ручейки. Всё так же поднимался в небо пар из последних работающих котлов. А уцелевшая архитектура и останки Клаудзея доказывали, что это действительно всё что осталось от Клаудсдэйла.

На подсознательном уровне я начала понимать, что без фабрики Клаудсдэйла и погодных пони погода вышла из-под контроля, и город не смог удержаться в небе. Он рухнул, и не было никого, чтобы его спасти. Спятившая погода — результат крушения множества погодных станций на всей территории Эквестрии. А радужные снежинки появились, когда чаны с радугой испортили запасы зимней погоды. Вся погодная система Эквестрии теперь уничтожена.

Мой взгляд метнулся вниз, на облако, в котором я сделала себе укрытие. Передо мной выглядывали из свежевыпавшего снега комоды и прочая мебель. Среди них было зеркало и куча маленьких фотографий, втиснутых за его раму. На них была изображена небольшая семья из четырёх пони. И почти все из них были посвящены маленькому жеребёнку: как он играет в спортивные игры, приносит домой награды, сидит с родителями и маленькой сестрёнкой на пляже…

А потом я взглянула на оборванную кобылу, стоявшую в середине зеркала. Я уцелела, и роюсь теперь на развалинах города как паразит.

И тогда я закричала. Кричала на отражение, на город, на мысли о несчётном числе загубленных семей. В моей груди бушевал огонь, и я хотела, чтобы он вырвался наружу и сжёг всё вокруг. Это несправедливо! Это должна была быть я, а не они!

— Не парься, Флаттершай! — сказала Рэйнбоу, и сейчас эта фраза прозвучала особенно цинично.

— Они были так молоды, Рэйнбоу Дэш!

— Просто сосредоточься на том, что должна сделать прямо сейчас, — не задумываясь, ответила она.

Я упала коленями в снег, продолжая глядеть на семейные фото.

— Это неправильно! Они не могли… не должны были пропасть! Не должны!

Рэйнбоу Дэш ничего не сказала. Только одинокий ветер щекотал мои ушки. Я вздохнула и попыталась встать. Колени дрожали и пригибались на ветру, а по груди текло что-то тёплое. Я посмотрела вниз и увидела, как по ногам и животу расползается краснота. Вскрикнув, я отшатнулась и повалилась на облако. Уставившись на свой след, оставленный в снегу, я увидела, как в нём текут и смешиваются краски. Подняв копыта, я обнаружила на них, помимо ярко-красного, синие и зелёные цвета.

— Р-радуга?

По телу продолжал расползаться ужас. Я опустила копыта и наконец смогла выдохнуть. Тёплая субстанция продолжала капать с меня, окрашивая снег в переливающиеся на солнце цвета. Я медленно села и вытерла столько радужной жидкости, сколько смогла, но моя шёрстка по-прежнему была влажной и поблёскивала странными оттенками.

Содрогаясь от тяжёлых вздохов, я повернулась и вытащила карту, а затем медленно развернула её. Я должна идти отсюда, за сотни километров. Я должна добраться до Кинсмера. Клаудсдэйл, как известно, часто перемещался с места на место, когда фабрике была нужна вода, но в последний раз я слышала, что её там вполне достаточно для хорошего ливня, и потому парящий город пребывал на своём обычном месте к западу от Кантерлота. Значит, Понивиль находится примерно в нескольких десятках километров к юго-востоку отсюда, и через него лежит кратчайший путь до Кинсмера.

На отметке с драконом появилось яркое оранжевое пятно, а там, где должен был проходить мой примерный маршрут, возникла синяя полоска. Я скривилась от собственной нечистоплотности, но чувство стыда тут же было проглочено глядящим на меня гигантским монстром, поэтому я поскорее убрала карту и взлетела, направляясь домой или туда, где он когда-то был. Поджала ноги, чтобы лететь быстрее, и застывающее на шёрстке липкое вещество продолжало навевать неприятные ассоциации.

Внизу всё было усеяно мебелью и вещами, а потому я заставила себя смотреть на горизонт. Фотографии на зеркале отпечатались в моём сознании, но я вообразила, как их застилает от меня пурга. Мне не хотелось больше об этом думать. Осталась только одна вещь, которую я хотела сделать и о которой хотела думать — отыскать Элементы Гармонии и воссоединить их, прежде чем со мной что-то случится.